Ставки сделаны

Два часа бесконечно тянулись в душном кабинете, провонявшим дорогими сигарами и ромом. Кларк в который раз поморщилась и чихнула, едва ли решаясь поднять глаза на парня, сидевшего за столом и перебиравшего бумаги. Слезы беспрерывно стекали по щекам, события вечера никак не отпускали девушку. В мыслях она по-прежнему была с Лексой. Молчание повисло давящей тишиной. Кларк вздохнула и поднялась с кресла, ноги затекли, требуя хотя бы какого-то движения. — Сядь на место, — процедил сквозь зубы Беллами, поднимаясь из-за стола и прожигая Гриффин злым взглядом. Кларк даже не успела ничего ответить, когда в кабинет зашла её мать и с ходу накинулась с обвинениями. Блейк лишь криво усмехнулся. — Где ты была? Какого черта ты вытворяешь? — Эбби села в свободное кресло рядом с будущим зятем. — Какая теперь разница… — безжизненно бросила блондинка, даже не взглянув в её сторону. — Миссис Гриффин, обрадуйте, пожалуйста, Кларк, пока я подготовлю бумаги. — Парень подошел к стеклянному шкафу в углу кабинета. Кларк наконец перевела испуганный взгляд на довольно улыбавшуюся мать. — Завтра ваша свадьба, милая. — Эбби произнесла это с таким странным нажимом, что легкие девушки словно связало узлом. Кислород резко перестал поступать в организм. — Поверь, это вынужденная необходимость, Кларк. — Беллами подошел к девушке и бросил перед ней черную папку. — Видишь ли, дела всей корпорации теперь переходят ко мне. А я не могу сесть в кресло президента, пока у меня нет жены. Отец любезно постарался обезопасить империю и твою семью. Условия контракта позволяют мне… — Условия контракта? О чем ты вообще? — Блондинку трясло от переполнявших эмоций. — По контракту ты принадлежишь мне. — Жених выложил перед Кларк бумаги, на которых стояла подпись его отца и её матери. Перед глазами всё тут же поплыло. Слова задели и глубоко ранили. Просто принадлежала... А как же вся эта бешеная любовь со школы? — Я ничего не понимаю… — прошептала девушка и со слезами посмотрела на мать. Эбби преспокойно сидела на своем месте, явно поддерживая решение будущего родственника. — Принцесса, не упрямься. Это всё для твоего же блага. — Ободряющая речь матери напоминала скорее похоронную. Не хватало только траурного венка вместо свадебного букета. — Что за бред тут происходит? — Вскочила на ноги Кларк, но парень успел перехватить её за руку и с силой вернул девушку на место. — Всё предельно просто. Разве ты не знаешь о таком понятии, как брак по контракту? — Беллами подпихнул к ней документы и ручку. — Подписывай, солнышко. Смелее. — Не буду я ничего подписывать! Мне этого не нужно! Я хочу быть только с … — С Лексой? — Глаза Эбби сузились и зло посмотрели на дочь, а Беллами отошел от девушки, становясь рядом с будущей тещей. — Перестань губить свою жизнь! Здесь у тебя будет всё, что ты только захочешь. А Лексе на тебя плевать. Она сейчас неизвестно где. Даже не знает, что с тобой и как ты. Даже не звонит! — Ты не понимаешь… — Я как раз всё понимаю. — Эбигейл подошла к дочери и заискивающе заглянула ей в глаза, присаживаясь рядом и взяв ту за плечи. — Она отказалась от тебя, моя девочка. Постарайся с этим смириться. Покажи ей, Белл, — кивнула женщина и парень с готовностью протянул невесте листок бумаги. Дрожащие пальцы развернули аккуратно свернутый лист и до боли знакомый почерк моментально поглотил всё внимание. Лекса ведь говорила, что Беллами приходил к ней... Сомнений не оставалось. Эта записка была написана её рукой. Ровные строчки и всего несколько предложений текста: «Прости меня, Кларк. Всё, что произошло между нами, было ошибкой. Я не хочу быть с тобой. Но пасибо тебе за всё. Я буду помнить наши выходные на озере, разговоры в кофейне до восьми вечера и ту самую прогулку по университетскому скверу, в пятницу. И всё это случилось однажды, а повторяться больше не должно. Прощай. Лекса.» Внутри всё похолодело. Так могла написать только шатенка, да... но… — Где нужно подписать? — упавшим голосом спросила Кларк, взяв ручку и пытаясь сосредоточиться. — Умница, девочка, так бы и сразу! — Беллами победно усмехнулся, указав невесте на строчку в конце документа. Чернила мягко легли на бумагу замысловатой подписью и Гриффин отложила ручку в сторону. — Это всё? Эбби улыбнулась, обнимая свою принцессу и пожала руку Беллами. — Наконец всё на своих местах, мои дорогие. — Кларк стоило усилий, чтобы выбраться из этих объятий и постараться не разреветься при всех. — Я могу идти? — безразлично, но срывающимся голосом. — Конечно, твоя комната уже готова. — Эбигейл попыталась погладить дочь по волосам, но та отстранилась и с ровной спиной направилась к двери. Как только Кларк скрылась в коридоре, Беллами поймал на себе встревоженный взгляд тещи. — Присмотри за ней, Белл. Кларк что-то задумала. Она как-то быстро и легко согласилась, не нравится мне это. — Я тоже так думаю. На неё не похоже... Спасибо, миссис Гриффин, отец был бы вам благодарен. — Твой отец подарил многим людям счастливое будущее. Нужно навестить Аврору и помочь с похоронами. — Не беспокойтесь. Всё и так устроят. Кларк знает про ваш долг перед моим отцом? — Нет. И не должна узнать. Иначе от неё можно ожидать… — Нужно решать вопрос с этой её девкой, — раздраженно бросил Блейк, глядя на женщину. — Кларк её так просто не забудет. — Я доверяю тебе в этом, Беллами. Эбби вышла из кабинета улыбаясь, и направилась в комнату дочери. До свадьбы оставались сутки, а нужно было еще так много успеть. Предстояли приятные хлопоты и не покидала надежда на то, что они отвлекут Кларк от совершенной ею ошибки.

* * *

Едва достигнув своей комнаты, Кларк мгновенно принялась искать свой телефон. Единственная возможность связи с внешним миром была благополучно изъята у неё, что не могло не огорчить. Смахнув с лица прохладные слезы и включив компьютер, она с головой окунулась в возможности глобальной сети и попыталась отправить сообщение по электронной почте. Неизвестная ошибка выплывающим сообщением закрыла экран, и девушка обреченно откинулась на спинку стула — накрывало ощущением беспомощности. Тихий стук в дверь заставил сделать немыслимое усилие, чтобы повернуть голову. — Кларк, прости... мне нужно поговорить с тобой. — Октавия была не похожа на себя прежнюю, осторожно пройдя в комнату и сев на край кровати. — Я не знаю, поймешь ли ты меня… — Окти, ты сама не своя. Никогда не видела такой… — Настоящей? — Брюнетка слегка улыбнулась и заплаканные глаза заблестели от комнатного освещения. — Я хотела извиниться перед тобой. — Не стоит… — Не перебивай меня. Пожалуйста. Мне и так очень трудно и непривычно такое говорить. Всегда было плевать на то, что чувствуют люди вокруг. — На глазах у Октавии все же выступили слезы. — Я перегнула палку с Лексой. Нельзя так играть живыми людьми. И Линкольн… — Линкольн? Он тут при чем? — Гриффин округлила глаза от удивления и неожиданности, внимательно глядя на брюнетку. — Он мне нравится. — Девушка ухмыльнулась и машинально облизнула губы. — Кларк, я знаю, что делать. Маркус ведь адвокат... он может помочь тебе, а я… — Это ведь навредит твоей семье, и… — Это не семья, Кларк — Октавия расплакалась, как маленькая девочка. — Папа был не таким уж ангелом, а мама знала всё и не остановила его… Еще ребенком я часто слышала его разговоры в кабинете с разными людьми... — Я поговорю с Маркусом. Могу попросить тебя об одолжении? — Кларк заметила у неё телефон. — Сможешь передать Лексе через Линкольна, что я все поняла. Она догадается. — Что? — непонимающе захлопала ресницами Октавия на столь резкую перемену темы. — Просто передай, Окти, прошу. — Гриффин приобняла девушку. — У меня нет другой возможности. — Всё сделаю. Обещаю. Может, хоть так я смогу быть менее виновата перед тобой и Лексой, — горько улыбнулась Октавия, разрывая объятия. — Кларк, ты правда её так любишь? — Люблю… — прошептала блондинка и собственные глаза затянуло пеленой слез. — А Беллами? — Ему была нужна не я, а послушная игрушка, обещанная по контракту. — Тяжелый вздох и безнадежность во взгляде. — Просто раньше я этого не замечала. — Я тоже. Думала, всё можно купить. И что жизнь это что-то очень веселое. Безнаказанное. Гриффин внимательнее присмотрелась к Окти и поймала себя на мысли, что перед ней абсолютно изломанная и другая девушка. Не сестра Блейка. Не богатая наследница. Не эгоистичная девочка, получающая всё, что вздумается. А спутница Линкольна. Настоящая, начинающая жизнь заново. Повзрослевшая Октавия, которая впервые стала Кларк подругой. — Мне нужно съездить к Маркусу, — шепнула блондинка, глядя на дверь. — Сможешь меня прикрыть? — Давай попробуем, — кивнула Октавия. — Поедем по магазинам, со мной тебя выпустят. Пока будешь у отчима, я куплю что-то для вида и заберу тебя. Трех часов тебе хватит? — Мне все еще не верится… — улыбнулась Кларк, — но спасибо тебе. — Надо учиться исправлять свои ошибки. — Октавия встала с кровати и кивнула Кларк — Идем. Довольная ухмылка Беллами, заботливые объятия Эбби и спокойный одобрительный взгляд Авроры. Странно, вроде бы почил любимый муж, а женщина не выглядела убитой горем. Скорее наоборот — свободной. Полчаса на сборы и машина понеслась к офису Кейна. Кларк нужно было узнать всю правду.

* * *

Оглянувшись по сторонам и заметив знакомую фигуру в глубине ресторана, Костия нехотя подошла к столику и села напротив Беллами. Парень даже не поздоровался с девушкой, перейдя сразу к делу. — Твоя подружка так и не уехала из города… — протянул он, ожидая оправданий Эванс, и добился желаемого. — Я не могу ничем помочь. Вы же сами понимаете, что я… — Соври. Очаруй. Влюби. Что хочешь делай, но к вечеру её не должно быть в городе! — рявкнул Блейк и девушка испуганно осмотрелась, подмечая на себе взгляды посетителей. — Я ей не нужна. Лекса влюблена в Кларк. Тут я бессильна. Правда… — Всё всегда придется делать самому, — раздраженно выдохнул "монстр" и отложил в сторону столовые приборы. — Слушай сюда. Попросишь её приехать в указанное место. Дальше скажу, что сделать и как. — Вы что, хотите её… — Эванс хрипло закашлялась от резко перехватившего дыхания, в глазах потемнело от ужаса. — Не твое дело. — выпалил парень. — Сделаешь, что скажу. Звони ей. — Может, не стоит? Она же живой человек… — Звони! — Беллами ударил ладонью по столу и Костия, едва попадая по дисплею, нашла нужный номер. Долгие гудки и умоляющий крик в голове: «Не бери трубку… пожалуйста, не бери!». — Что тебе надо, Кос? — Уставший голос, и сердце пропустило удар. Беллами пихнул девушку в плечо, и та, не слушающимися голосовыми связками, попыталась выдать хоть какое-то подобие голоса. — Мне нужна твоя помощь, Лекс. Линкольн просил разыскать тебя. Есть информация, которая будет тебе интересна. — Что с Кларк?! — тревожно начала Лекса, но Костия не подала виду. — Я буду ждать тебя в девять вечера. Сегодня. Южный поворот. Линкольн будет уже там. — Хорошо. Я приеду. Отложив телефон, Эванс с ненавистью взглянула на Блейка и нервно убрала со лба выступившие капельки пота. — Ну, вот и умница. Даже радует, как сильно ты хочешь жить, — усмехнулся собеседник, поднимаясь из-за стола. — И не дури. Будь хорошей девочкой, у меня длинные руки, и хорошее зрение, ты же знаешь. Костия молча наблюдала, как он удалился, расплатившись и подозвав охрану. И долго не могла оторвать испуганного взгляда от зеркала заднего вида, пока ехала обратно в офис. За ней по улицам, не отставая, ехала уже знакомая темная машина. Игра на выживание началась.

* * *

Маркус только вернулся с судебного заседания, когда в кабинет влетела Кларк, и сбивчиво объяснила проблему, которая требовала срочного решения. — Брак по контракту? — Кейн нахмурил брови. — Так вот, что натворила Эбби… — Ты знал? — ошарашенно спросила блондинка, приземляясь на диван в приемной. — Дело было нашумевшее, но до суда так и не дошло, — выдохнул мужчина, доставая увесистую папку из своего сейфа и усаживаясь рядом с падчерицей. — Ричард Блейк был обычным банкиром, когда его вдруг увлекли биотехнологии. Построив многофункциональную лабораторию в штате Мэн, он отобрал лучших ученых, которые занимались разработками для медицины и генной инженерии. Никто до сих пор не знает, что именно тогда произошло, но группа сотрудников, работавших над проектом “GL52”, сгорела от неизлечимой болезни за считанные недели. Странная онкология, поражающая системы органов, разбросав мельчайшие опухоли по всему организму, не поддающиеся стандартной терапии. — Отец… — прошептала Кларк. — Он умер от такого… — Джейк Гриффин, Мелани Стрит, Джон Картер, Анна Морган, Мелинда Уайт. — Кейн выложил перед девушкой фотографии пострадавших ученых. — Они все погибли, а родные, которые пытались что-то доказать, разбивались в автокатастрофах, кончали жизнь самоубийством или отправлялись в длительные командировки и их следы терялись навсегда. Дочь Анны Морган так и не нашли, а та была еще девчонкой. — Маркус выдвинул одну из фотографий и блондинка сразу же узнала знакомые черты. — Это же мать Лексы... Фотография стоит у неё в спальне. Я запомнила её. — Я тоже узнал Алексию. Тогда все условно признали её погибшей. Линкольн Райн опознал тело, найденное в реке. Александрия Морган стала Алексией Стивенс и уехала в другой штат, только вот Блейки тоже перебрались сюда. Но, видимо, никто из них не узнал её в молодом фотографе. — Что произошло с лабораторией? И как в этом замешана мама? — выдохнула Кларк, всё ещё не веря своим глазам. — Лабораторию закрыли и уничтожили все материалы. Ричард Блейк создал идеальную схему. Тяжелое заболевание и чудесное исцеление. Мечта. Детей и взрослых облучали под видом обследования, а когда болезнь начинала прогрессировать, помочь могли только в лучшей клинике США, только там было необходимое оборудование и лекарства… — Клиника мамы…. — Да, именно. Эбби знала про схему. Но берегла твою жизнь. — Брак по контракту и долг перед Блейками — способ нас контролировать… гарантия, что она будет молчать и выживет... как и я… — медленно осознавала Кларк, шокированная новостями. — Да. Законно делу не помочь. Да и срок давности… — А деньги за медицинское лечение и операции так и капают на счета Блейков… Это страховки, слезы родителей и нервы людей, заболевших специально… — Жестокая сделка, которая убивает. — Как это остановить? — Кларк едва не плакала, теперь уже понимая всю безысходность собственного положения. Маркус молча собрал документы в папку и убрал её обратно в сейф. — С твоей мамой мы познакомились на одном из заседаний. Эбби искала выход... но выхода нет. С этим придется жить. Я не знал только, что у Эбби договор с Блейком о тебе. Гриффин закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Голова дико болела от всей этой информации и времени на то, чтобы что-то решить было катастрофически мало. Песок утекал сквозь пальцы и даже нельзя было что-то сделать.

* * *

Ночная трасса встречала прохладой и практически полным отсутствием машин на дорогах. Лекса притормозила около поворота, где её уже ждала Костия. Погасив габаритные огни и вынув ключи, шатенка хлопнула дверью и подошла к подруге. — У меня мало времени, Кос, что случилось? Ты по телефону была очень встревоженной. Костия нервно сглотнула и взяла руку Лексы в свои дрожащие ладони, потянув за собой, подальше от дороги. В сторону леса. — Я люблю тебя, Лекс… — Да что на тебя нашло? — шатенка вырвала свою руку из хватки девушки и остановилась. — Мы давно уже выяснили всё. Мне нужна Кларк. То, что сейчас мы поругались, не изменит моего к ней отношения. Я хочу быть с ней. Понимаешь? — Просто идем со мной… Мне нужна твоя помощь. Линкольн… он… просил привести тебя, — убитым голосом, едва не плача, произнесла Костия. Сердце рвало на части, но она ничего не могла сделать. На кону стояло слишком много. Лекса вздохнула и покорно пошла за бывшей: состояние Костии пугало и было каким-то странным. Что такого могло случиться? Куда она ведет её? Линкольн знает что-то о Кларк? Почему не сказал в личном порядке? Как только за спинами девушек остались пара десятков деревьев, и дорога затерялась в перелеске, Костия подняла на подругу полные слез глаза. — Прости меня, Лекс. Я не могла поступить иначе. Прости… — Костия отступила от ничего не понимающей подруги, и зарыдала в голос. — Прости... я не хотела всего этого… — Кос! — Лекса вздрогнула от хрустнувших за спиной веток и повернулась к источнику звука. На неё надвигались несколько темных фигур: крепкое телосложение, лыжные маски на лицах. Сердце заколотилось в груди и вскрик Костии заставил оглянуться — подруги уже не было на привычном месте, и лишь слышались удаляющиеся всхлипывания. Из-за деревьев вышли еще трое... что-то держа в руках. И бежать было некуда от слова совсем. Алексия почувствовала, как страх накатывает удушающей волной и не дает пошевелиться. Когда первый из парней поравнялся с ней, в кровь выплеснулась огромная доза адреналина: девушка сжала руки в кулаки и приняла более устойчивую позу. Кожаная куртка натянулась в локтях, а нож полоснул тонкую ткань сзади. Лекса сжала зубы, чтобы не закричать от боли, почувствовав, как по спине стала сочиться теплая кровь. Удар в никуда, наугад, и мужской хрип. Пелена ужаса застилала глаза, пока шатенка отчаянно билась, пытаясь просто сделать хоть что-нибудь. Не сдаваться так легко. Противный смех взорвал тишину. — А бойкая девчонка, ты смотри-ка… — И не понимает ведь, что бесполезно трепыхаться… — Сделай её уже и поехали. Хозяин ждет. Холодный метал обломка то ли трубы, то ли арматуры обжигающе коснулся левой голени, оставляя на джинсах рваные дыры и разбивая ногу до кости. Лекса потеряла равновесие от дикой пульсирующей боли и длинные волосы разметались по воздуху, легко перехваченные крупной, сильной ладонью, которая с силой рванула куда-то влево. Оглушительный крик и удар тяжелым ботинком по животу. Она попыталась встать, но тот, кто крепко держал её за волосы, не позволил даже шевельнуться. Резкий удар, продуманный, по ребрам — и разрывающий легкие кашель. Девушка инстинктивно согнулась, но грубая ладонь вновь дернула за волосы, не давая завалиться на бок и открывая беззащитное тело для новых побоев. Пытаясь закрыться руками, Лекса лишь сильнее спровоцировала парней, один из которых рванул её вверх за запястья, заводя их за спину. Обессиленное, измученное тело беззвучно отпечатывало на себе глухие удары металлических прутов, отзываясь синяками, хрустом костей и кровавыми подтеками. Сочащаяся кровь оставляла пятна на одежде, мешалась с грязью и слезами. Руки затекли, конечности не слушались. Стоны срывались с разбитых губ, а с рассеченного виска куда-то в темноту капала прохладная алая кровь. Парни отпустили жертву только через несколько минут беспрерывного избиения, используя её, как боксерскую грушу. Затем Лекса безвольно упала на холодную землю, даже не пытаясь сделать хотя бы вдох. Слишком больно. Отчаянно цепляясь пальцами за мокрую почву, она силилась перевернуться, но попытка встать встретила очередной удар в живот и в глазах потемнело. Стараясь не потерять сознание, шатенка стала думать о той, ради кого ей всё ещё хотелось выжить. Кто-то наклонился над ней и разорвал футболку, обнажая истерзанный торс. — Не надо, — слабо прошептала девушка, но не услышала даже собственного голоса. Сильные ладони прижали к земле и кто-то навис над ней, удерживая в обездвиженном положении. Тонкая игла резанула кожу и свободно ворвалась в вену, заполняя её какой-то горячей жидкостью. — Парни, теперь она вся ваша. — Мерзкий хохот оглушил, захотелось закрыть уши руками. Лекса попыталась приподняться, но по телу разлилось странное тепло, а затем ударило ледяной дрожью. Перед глазами поплыло и сознание стало предательски уплывать. Чувствуя чужие руки, блуждающие по телу, она попыталась собрать последние силы и закричать. Сдавленный хрип вырвался из легких и сильная пощечина тут же ошпарила лицо. Медленно, но уверенно погружаясь в темноту, девушка едва слышно прошептала, прощаясь: — Кларк...