Точка невозврата

Зверополис. Наши дни.

***

      Старые часы медленно отсчитывали минуты, ритмично постукивая тонкими стрелками. В кабинете капитана полиции царила полная тишина, присущая безоговорочной занятости владельца, битый час сидевшего над бумагами.       Подобравшись к отметке в половину десятого вечера, часы пробили ровно один раз, оповещая старого буйвола о том, что рабочий день уже давно закончился. Массивная печать, крепко зажатая в могучей лапе, словно в замедленной съемке, выпала из кулака и полетела вниз, гулко ударившись о деревянный пол кабинета. — Черт, — тихо выдохнул зверь, попутно глянув на циферблат. — Все, хватит с меня на сегодня…       Откинувшись на спинку дорогого рабочего кресла, буйвол снял очки с усталой морды, закрыл глаза и потер переносицу, пытаясь посчитать, сколько он находился на лапах. Сбившись со счета где-то в районе двадцати трех часов, капитан поймал себя на мысли, что отдых ему сейчас точно бы не помешал.       Отогнав нахлынувшую слабость, он встал с кресла, поднял упавшую печать и вернул ее на стол, а затем направился в сторону выхода из кабинета. Стянув черное пальто с дубовой вешалки, он покинул помещение, заперев дверь на замок. Неспешно шагая по просторному коридору второго этажа, буйвол наслаждался тишиной, царившей в участке. Ко времени, когда шеф Буйволсон обычно покидал стены департамента, в здании оставались лишь те сотрудники, кому выпадала ночная смена. Он спустился по лестнице вниз, погруженный в размышления о том, как однообразны вечера старого, всеми забытого буйвола, посвятившего свою жизнь борьбе с преступностью. Ни семьи, ни друзей, ни увлечений — только работа, которой он отдавал всего себя, исправно неся службу, как когда-то и поклялся на конституции. — Дядя Бого! — радостно воскликнул пухлый гепард, находившийся за приемной стойкой дежурного, но тут же осекся, закрыв собственный рот лапами. — Ой, то есть, я хотел сказать, капитан Буйволсон… — переходя на шепот, смутился кот. — Все в порядке, Бен, — едва заметно, но все же довольно тепло, улыбнулся буйвол. — Уже довольно поздно, в участке разве что Гризелли и Волкас, да и те не услышали… — немного грустно отозвался рогатый зверь. — Прости, — виновато прижав уши, ответил толстячок. — Ты собираешься домой? Подбросишь меня? — с надеждой в голосе, спросил пятнистый. — Кстати, мне звонила мама, спрашивала, не хочешь ли ты зайти к нам на ужин сегодня? — Хм… — Буйволсон немного наигранно почесал подбородок. — А что в меню? — Овощное рагу и картофельный салат, сэр! — шутливо отчитался гепард. Стараясь придать этим словам как можно больший официоз, он приложил лапу к голове. — М-м-м, — протянул бык, прикрыв глаза и натягивая легкую ухмылку. — Звучит очень аппетитно. Думаю, да, я зайду, — кивнув в сторону выхода из здания, он обратился к Бену. — Поедем? — Ага, — быстро кивнул гепард. — Сейчас, только сумку захвачу. — Хорошо, — ответил бык. — Я буду ждать тебя в машине. — Две минуты! — выкрикнул пятнистый, скрываясь из виду на пути в сторону раздевалки.       Усталый, голодный и сонный, Бого Буйволсон покинул здание, медленно спускаясь по ступеням. Направляясь в сторону машины, он старался ступать как можно аккуратнее, не подвергая старые колени большой нагрузке, но неудачно поставленная лапа заставила травмы, полученные во времена былых приключений, напомнить о себе. Вынужденно остановившись на одном из последних пролетов, он обернулся и посмотрел на департамент: грандиозный и величественный, он гордо стоял и светился в темноте ночного Зверополиса, словно ознаменовав собой луч надежды для всех, кто нуждался в помощи в трудную минуту. Бого безмолвно наблюдал за местом, которое, по количеству проведенных в здешних стенах часов, заменило ему дом. Обрывки мыслей проносились в его голове, но в одном старый буйвол был уверен наверняка — он добился поставленной когда-то давно цели: уровень преступности в городе сошел на нет. Над входом в полицейский участок красовались несколько слов, которые капитан мог разглядеть с большим трудом, но он даже не пытался их прочитать.

«Честность. Доверие. Храбрость» — эти слова он знал наизусть.

— Да где же носит это чертово такси?! — где-то рядом раздался знакомый голос.       Бого повернул голову и увидел рыжего лиса, стоявшего несколькими ступенями ниже. Хищник, одетый в легкий темно-синий пиджак, белую сорочку в мелкую голубую клеточку и бежевые брюки, раздраженно стучал лапой по холодному бетону и постоянно поглядывал на экран мобильника, то и дело подсвечивая собственную морду. — Уайлд? — удивленно спросил капитан.       Испугавшись басовитого голоса, раздавшегося откуда-то сзади, Ник обернулся, прижав уши. Рефлекторно сжавшись от грубого тона, офицер почувствовал себя так, словно вытворил очередную глупость или просто бездельничал, отлынивая от занудной бумажной работы, совершенно позабыв о том, что рабочий день давно кончился. — Шеф? — не меньше капитана, удивился Николас. — А вы что тут делаете? — У меня к тебе тот же вопрос, — недовольно скривив морду, ответил буйвол. — Обычно, после шести вечера, тебя в радиусе километра от участка не найти.       Лис устало закатил глаза, предвкушая надвигающуюся порцию назиданий шефа, никогда не упускавшего возможность подразнить одного из самых безалаберных сотрудников. Зачастую, едкие реплики рогатого капитана встречали сопротивление в виде изощренных и саркастичных высказываний рыжего зверя, но сегодня, что показалось Буйволсону довольно странным, Уайлд не ответил ничего, а лишь снова взглянул на часы. — Куда-то опаздываешь? — поинтересовался Бого. — Очень, — отчаянно выдохну лис. — И, судя по карте, мой грамотей-водитель из Zuber перепутал адрес и уехал в другой конец города… — хищник вскинул лапы вверх. — Чудесно! Просто превосходно! — Что, — подавив немного ехидный смешок, спросил Буйволсон. — Не успел на очередные посиделки в баре со своим другом-коротышкой? — А вам лишь бы злорадствовать, шеф, — раздраженно отмахнулся Ник. — Хотя, я же лис, давно уже пора привык к тому, что от меня все ожидают чего-то подобного, — он отвернулся, продолжая бубнить себе под нос. — Выпивоха, мот, кутила…       Слова, сказанные Уайлдом, прозвучали отстраненно, но Бого моментально стало не по себе. Что-то в них задело его, заставив почувствовать себя эгоистично и неправильно, словно он вовсе не избавился от всех своих предрассудков. Помотав головой в попытке отогнать поганые мысли, он поспешил исправить ситуацию. — Извини, — спокойно, но с ноткой сожаления сказал буйвол. — Я не имел ничего такого в виду… — Все в порядке, — безразлично бросил Ник. — Я уже давно не обижаюсь на стереотипы.       Смартфон, не покидавший лапу рыжего зверя все это время, внезапно начал светиться и проигрывать какую-то странную мелодию, совершенно непохожую на столь популярную в Зверополисе современную музыку. Рингтон мобильного телефона звучал довольно старомодно, но при этом ловко смешивал в себе красивую оркестровую музыку и лидирующую на общем фоне скрипку. На секунду Бого показалось, он где-то слышал эту музыку раньше… — Да, — лис поднес гаджет к уху. — Да, я знаю, прости. Чертово такси уехало в другую сторону, а автобус уже не хо… — Ник осекся на этой фразе, будучи перебитым своим собеседником. — Нет, пожалуйста, дождитесь меня, я обязательно приеду! Что значит «как всегда», я же объясняю тебе… Пожалуйста, не начинай! Я обещал что приеду, значит, я приеду! Алло? Алло?!       Бого сделал вид, что диалог лиса и его собеседника остался для него незамеченным, попутно отходя в сторону своего авто и отключая сигнализацию. Но, едкая мысль, успевшая засесть глубоко в подкорке, заставила быка сделать то, чего он никак не мог сам от себя ожидать. Бросив взгляд на рассерженного зверя, нарочно тыкающего лапой в емкостный экран своего дешевенького телефона со всей силой, Буйволсон обратился к хищнику: — Николас, если ты опаздываешь, я мог бы тебя подвезти.       Если у смартфона и были чувства, то сейчас этот кусочек серого пластика явно был рад чудесному спасению от лап разгоряченного лиса, вымещавшего злость на бесчувственном предмете. Уайлд настолько опешил, что не сразу поверил в правдивость происходящего, повернувшись в сторону капитана с выпученными глазами. Подобной доброты от старого быка не приходилось слышать, и уж тем более видеть, от чего у Ника возникло стойкое ощущение, будто он крепко спит и вот-вот должен проснуться. Но, быстро моргнув несколько раз подряд, лис все же удостоверился в реальности происходящего, после чего начал бубнить что-то невнятное в ответ. — Ч... — пересохшим горлом говорил Ник. — Что, простите? — Я говорю, — буйвол кивнул в сторону спускавшегося по лестнице гепарда. — Мы с Бенджамином едем в центр. Можем и тебя подбросить, если ты опаздываешь.       Когтяузер, подоспевший как раз к этому моменту, приветливо махнул коллеге лапой, а затем прыгнул в салон авто, предварительно закинув сумку с вещами на заднее сиденье. Уайлд же продолжал стоять, словно не мог решиться на подобную авантюру, уже начав думать о том, что шеф может попросить у него взамен подобной услуге. — Ты так и будешь стоять или все-таки поедешь с нами? — нетерпеливо спросил Бого. — Я, конечно, не прочь подышать свежим воздухом еще пару минут, но ты, кажется, торопился. — Да, — выйдя из замешательства, закивал лис. — Да, шеф, я с вами, спасибо! — Давно бы так, — недовольно пробурчал бык. — Залезай, — он кивнул в сторону пассажирской двери своего авто.       Прошмыгнув в салон черного седана без малейших промедлений, лис оказался рядом с сумкой Когтяузера, набитой различными комиксами и мятой формой пятнистого. Бого сел за руль, вставил ключ в замок зажигания и запустил двигатель, попутно включив обдув лобового стекла и фары. — Эй, Никки, едешь с нами? — искренне обрадовался Бенджамин. — Здорово! — Ага, — все еще не понимая того, что только что произошло, ответил лис. — Сам удивлен, как я на это согласился… — Я все слышу, — пробасил рогатый. — И, для протокола, я никого тут не держу. Такси, кажется, приедет через минут тридцать, да?       Шумно сглотнув ком, подступивший к горлу, Ник решил ничего не отвечать, дабы не провоцировать шефа на новые высказывания, а лишь молча застегнул ремень безопасности, даже учитывая то, что сидел он сзади. — Куда тебе? — поинтересовался буйвол. — Ресторан на пересечении Винсент и проспекта Единения, — назвал адрес Ник. — Пф… — многозначно выдохнул Бого. — На свидание, значится, да?       Уайлд не стал вдаваться в подробности своих дел, решив сделать вид, что попросту не расслышал реплику капитана. — Что-то ты припозднился сегодня, Ник, — сев в пол оборота на переднем сидении, сказал Когтяузер. — Обычно, ты уходишь гораздо раньше… — задумчивость гепарда резко сменилась удивлением. — И как только тебе удается все видеть из-за твоей стойки, Бенджи, а? — поинтересовался рыжий. — Ничего от тебя не утаишь. — Ну, — задумчиво протянул гепард. — Она ведь не такая высокая, — кот попытался изобразить лапами величину, не осознав того, что он собственноручно копал себе могилу. — Я вполне неплохо все оттуда вижу… — Стойка-то может быть и не высокая, — моментально парировал лис. — А вот коробки от пончиков явно мешают обзору.       Когтяузер обиженно прижал уши и отвернулся, бубня что-то себе под нос. Ник понял, что был немного груб с товарищем, очевидно, сказывалось волнение от срывавшихся планов. — Прости, — поспешил извиниться лис. — Это было чересчур… — Да ладно, — моментально приняв извинения, улыбнулся кот. — Все в порядке. — А если серьезно, Уайлд, — к разговору присоединился Бого. — Что-то ты действительно поздно сегодня. Что тебя задержало? — спросил шеф, заподозрив неладное. — Опять натворил чего-нибудь? — Мне лестно, — отозвался лис. — Что вы думаете обо мне, шеф, пусть даже и в таком ключе, но нет, я вас разочарую. Если вы помните, Хоппс сейчас на больничном из-за своей простуды, а это значит, что отчеты по делу того чокнутого парня в плаще, пытавшегося похитить Барашкис из здания суда, мне пришлось заполнять одному, — на одном дыхании отчитался Ник, а затем гордо добавил. — Кстати говоря, они готовы, и завтра с утра будут у вас на столе.       В машине воцарилась тишина. Оба, гепард и буйвол, не могли поверить, что Николас Уайлд, известный всему участку за бесконечную страсть отлынивать от любой работы, задержался в департаменте, чтобы добросовестно выполнить свои обязанности, да при этом еще и позаботиться о части работы заболевшей напарницы. — Ну что, — едко бросил лис. — Не ожидали, да? — Вообще-то, — протянул гепард. — Ты уж не обижайся, но нет… — Да ладно, — скривив ироничную гримасу, ответил Ник. — Признаться, сам от себя не ожидал… — немного ухмыльнувшись, подметил рыжий. — Удивительный ты зверь, Уайлд, — как-то странно сказал Бого. — Не перестаешь преподносить все новые и новые сюрпризы, даже спустя столько времени. То есть, не пойми меня неправильно, но… я никак не мог ожидать чего-то подобного от тебя. — Сочту это за похвалу, сэр, — усмехнулся офицер. — Да уж… — протянул бык. — Надеюсь, подобное проявление ответственности станет твоей новой привычкой.       Лис молча улыбнулся, словно пытаясь придумать какой-то хороший ответ, но внезапный телефонный звонок прервал его. Уже потянувшись в карман за трубкой, Ник успел добавить, обращаясь к Бого: — Ну, что сказать, — лис приложил телефон к уху. — Звери могут меняться, — улыбнулся хищник. — Алло?       Сосредоточив все внимание на звонке, Уайлд не заметил, как лапы старого буйвола дрогнули, отправляя машину в легкое подобие заноса, но моментально возвращая ее обратно на траекторию. Бого опешил, а по его телу пробежала мелкая дрожь. — Уже еду, — отвечал Ник. — Буду через пару минут. Хорошо, ждите меня снаружи, я скоро.       Более звери ни о чем не разговаривали, исчерпав лимит едких шуток и взаимных подколок. Впрочем, это скорее касалось лишь гепарда и лиса, а вот буйвол продолжал прокручивать в голове какие-то старые воспоминания, все никак не дававшие ему покоя. Стойкое чувство, будто он испытал пронзительно щемящее дежавю, словно он уже видел это все раньше, точно так же ехал в машине вместе с рыжим лисом и пятнистым гепардом, когда-то очень-очень давно… Слишком многое этим вечером выглядело как-то странно. Так прошли следующие две минуты, пока с заднего ряда не послышался голос Уайлда: — Шеф, — попросил лис. — Если можно, остановите вон там, около входа, — он указал лапой в сторону большой вывески, висящей над тротуаром. — Хорошо, — кивнул Бого, включая указатель поворота и перестраиваясь в правый ряд.       Остановив машину у обочины, где находился вход в нужное заведение, Буйволсон и Когтяузер повернулись назад, чтобы попрощаться с Николасом. — Большое спасибо, шеф, — протянул лапу рыжий. — Даже не знаю, как вас благодарить. — Уверен, я что-нибудь придумаю, — хитро протянул Бого, пожимая лисью лапу. — Начать приходить на работу вовремя, например? Как тебе такой вариант? — Хорошо, — ответил Уайлд. — В качестве благодарности — завтра приду в девять утра. — Но смена ведь начинается в восемь… — задумчиво протянул Когтяузер. — Поверь, — отшутился Ник. — Для меня прийти в девять — уже достижение! — лис повернулся, чтобы открыть дверь авто, и заметил, как снаружи, около входа в фешенебельное заведение, стояла пара других рыжих зверей — лис преклонных лет и его спутница. — О, а вот и они! — поспешил уточнить офицер. — Еще раз спасибо и всего доброго! — Пока, — попрощался Бенджамин.       Ник покинул авто и направился прямиком к представителям своего вида. Буйволсон же сосредоточил внимание на взрослом лисе, стоявшем под лапу со спутницей, с которым Уайлд начал что-то бурно обсуждать, находясь в нескольких метрах от машины. Бого не мог понять, что именно, но что-то казалось ему весьма знакомым в этом рыжем звере. Его не покидало чувство, будто он где-то видел его раньше, но никак не мог вспомнить. Хищник, одетый в красивый темно-зеленый костюм, с круглыми очками на морде, нежно гладил лапу своей дамы, одетой в длинное сиреневое платье и легкий пиджак черного цвета, и что-то назидательно говорил своему младшему собрату, а тот, выслушивая нотации, лишь молча закатывал глаза. — Ну что, — потирая лапы, спросил Когтяузер. — Едем домой?       Буйволсон быстро моргнул несколько раз, пытаясь отогнать от себя странное наваждение, словно кто-то методично стучал маленьким молоточком прямо у него в голове, и уже было отвернулся, готовясь продолжить путь. Сложив лапы на руле, капитан сначала посмотрел в центральное зеркало заднего вида, а затем, чтобы убедиться, прошелся по боковым.       И вот, когда рогатый шеф полиции машинально устремил взгляд в зеркало справа, ему в глаза бросилась неожиданная деталь: пожилой лис вынул из нагрудного кармана золотые часы на тонкой цепочке и, показательно развесив их на своей лапе в раскрытом положении, указывал пальцем на циферблат.       Это был тот момент, когда Бого Буйволсон вспомнил все: первые дни службы в полиции, задание, на которое его взял тогдашний комиссар, ужасную тайну, превратившую следующие несколько дней жизни молодого полицейского в сущий ад. А самым главным воспоминанием стал рыжий лис, которого он спас в доках той ночью. — Не может быть… — севшим от волнения голосом, сказал бык. — Этого просто не может быть… — Ты о чем? — непонимающе переспросил Бенджамин.       Но Бого уже не слушал, его внимание было приковано к трем хищникам, что стояли у входа в ресторан. К этому моменту спор среди рыжих зверей уже поутих и Ник, галантно перехватив лапу спутницы другого лиса, повел ее внутрь, а его старший собрат остался стоять снаружи, вынув пачку сигарет и закурив. — Столько лет… — прошептал себе под нос Бого.       Дернув дверную ручку, буйвол выбрался из машины, и направился прямиком к лису в темно-зеленом костюме. Бык шел медленно, все еще до конца не уверенный в собственной правоте. Севшее зрение не могло разглядеть мельчайшие детали, но с каждым шагом ему удавалось подмечать для себя что-то знакомое. — Дядя? — непонимающе окликнул быка пятнистый зверь, но Бого не обратил внимания.       К тому моменту, когда полицейский оказался рядом с незнакомцем, лис уже присел на небольшую скамейку, стоящую чуть поодаль от входа, чтобы сигаретный дым не попадал внутрь ресторана. Внимание рыжего хищника приковала маленькая брошюра, оставленная кем-то на лавке, и он совсем не заметил, как рядом с ним, на противоположном ее конце, сел внушительных размеров буйвол. — Закурить не найдется? — спокойно поинтересовался Бого, пристально разглядывая зверя.       Лис молча вынул пачку из кармана пиджака и протянул в сторону рогатого, но взгляда от рекламного проспекта не оторвал. Буйволсон взял любезно протянутую пачку в лапу, вынул одну сигарету, но, даже не вставив ее в пасть, положил рядом с собой, а пачку поспешил вернуть владельцу. — Спасибо, — поблагодарил Бого. — Прикурить бы еще... — бык старался привлечь внимание зверя всеми способами.       Хищник многозначительно шикнул, убрал пачку обратно в карман пиджака, а затем вынул оттуда же зажигалку и протянул безалаберному курильщику. Буйволсону казалось, что уже вот-вот и зверь повернется, а бык узнает в нем того самого лиса, с которым он попрощался тридцать два года назад, но этого все никак не происходило, зверь не желал отвлекаться от рекламного буклета. — Что, — поинтересовался Бого. — Интересное что-то? — Да, — спокойно ответил лис. — О чем пишут? — продолжал тщетные попытки буйвол. — О ткацких станках, — безразлично сказал рыжий. «Неужели…» — пронеслось в рогатой голове.       В момент, когда Бого уже было открыл рот, чтобы назвать лиса по имени, которое он помнил, на пороге ресторана показался Николас. Осмотревшись по сторонам, он заприметил своего собрата и устремился к нему, подходя все ближе к скамейке, где сидел рыжий курильщик и огромный буйвол. — Пап, — обратился ко взрослому лису Ник. — Бросай уже, идем внутрь, а то мама сидит там одна. Какой-то это неправильный семейный ужин.       Лис, не поднимая взгляда, ловким движением отправил сигарету в урну, положил рекламный проспект на скамейку и спокойно встал на лапы, по-прежнему не замечая огромного буйвола, пока тот не поднялся вслед за компаньоном. — Шеф, — задумчиво протянул Уайлд. — Но вы ведь…       Старый лис обернулся, пытаясь понять, с кем именно разговаривал его сын. Повернув голову налево, он наконец-то увидел рогатого зверя, все это время сидевшего рядом с ним на скамье. По его морде пробежало едва заметное удивление, но рыжий быстро справился, оставаясь невозмутимым. Бого же продолжал пристально смотреть на хищника, не сводя с него глаз. — Капитан, — решив нарушить неловкую паузу, начал Ник. — Позвольте представить вам моего отца. Папа, познакомься, пожалуйста, это мой шеф, капитан полиции… — Бого Буйволсон, — внезапно сказал пожилой лис, внимательно наблюдавший за буйволом. — Я знаю, кто это такой, сынок. — Все верно, — улыбнулся Ник. — Шеф, знакомьтесь, это мой отец… — Джон Уайлд, — пожилой зверь в зеленом костюме протянул лапу навстречу ошарашенному быку, натянув фирменную лисью улыбку. — Но друзья зовут меня просто…       Бого крепко ухватился за рыжую пятерню, улыбнулся и, не дав лису закончить фразу, довольно добавил: — Пин.       Сомнений больше не оставалось, это был именно он, тот самый лис из доков Хэппи Тауна. Звери, застывшие с довольными мордами, не выпускали лап друг друга из затянувшегося рукопожатия и не произносили ни слова. Так могло продолжаться довольно долго, но внезапный голос, раздавшийся где-то со стороны дороги, заставил их разомкнуть приветственный жест и обернуться. — Не хочу мешать, — неуверенно произнес Бенджамин Когтяузер. — Но, нам бы домой попасть…       Звери пристально смотрели на гепарда, продолжая улыбаться, чем смутили его еще пуще прежнего. А затем лис немного склонил голову в сторону быка и спросил: — А это…? — позволив Бого закончить за него, протянул Джон. — Ага, — кивнул буйвол. — Он самый. — О чем вы? — непонимающе спросил Ник. — Сынок, — лис обратился к отпрыску. — Иди внутрь и найди администратора. Думаю, сегодня нам потребуется стол побольше, чем на три персоны. Что скажешь? — с последней фразой он обратился к Бого. — Пожалуй, — рассмеялся бык. — Бенджи, позвони матушке, скажи, пусть не накрывает стол, мы будем поздно. — Хорошо, — кивнул гепард. — А почему?       Лис и буйвол переглянулись, обменявшись молчаливым согласием, а затем Бого протянул лапу в сторону Когтяузера, словно подзывая для отеческого объятия, и сказал: — Нам предстоит долгий вечер, — гордо произнес Буйволсон. — В кругу друзей.