Охотница

      Остановившись возле зеркала в полный рост, Кларисса придирчиво осмотрела своё отражение: миниатюрная, словно статуэтка, рыжеволосая — волнистые локоны насыщенного морковного оттенка спадали на плечи, милое симпатичное личико и зелёные глаза с застывшим в глубине зрачков золотом. Приподняв волосы, Клэри собрала их в кулак, снова покрутилась, оценивая, но отрицательно качнув головой, решила оставить их распущенными.       До встречи с Саймоном — лучшим другом детства — оставалось полчаса, и девушке следовало поторопиться, чтобы не опоздать в клуб, где они и договорились отпраздновать день рождения Клэри. Оставшись удовлетворённой увиденным, Кларисса улыбнулась своему отражению. Остался только небольшой штрих: блеск для губ, подчёркивающий их мягкость и чувственность. Закончив накладывать макияж, девушка осмотрела комнату. Взгляд упал на кровать: стило и клинок. Дотянувшись до стило, Кларисса провела пальцами по замысловатым узорам на рукоятке. Внешне оно походило на дорогой сувенирный подарок, предназначение которого стоять на полке и радовать глаз владельца. Клинок Серафима был другим — чёрная, гладкая, но тяжёлая рукоятка, удобно ложившаяся в ладонь. Сжав пальцы в кулак, Клэри ощутила знакомую, но в тоже время чужую силу, исходящую от оружия, предназначенного для уничтожения демонов. Почувствовав в ней кровь ангела, клинок засиял мягким голубым, но плавно переходящим в белый светом. Оно манило к себе. Зачаровывало, не позволяя отводить взгляд. Но Кларисса знала, как смертоносна сила этого клинка. Трель мобильного телефона вырвала зеленоглазую девушку из оцепенения. Тряхнув головой, она дотянулась до телефона, лежавшего на прикроватной тумбочке. На дисплее высветилось имя друга. — Да, Саймон? — Весело произнесла она, пряча клинок и стило в карман зелёной ветровки, накинутой поверх чёрной приталенной кофточки — сегодняшнего подарка Доротеи. — Подожди внизу, — попросила рыжеволосая. — Я уже выхожу. Закончив разговор, Клэри запихнула мобильное устройство в задний карман брюк. Покинув свою бывшую детскую спальню, девушка прошла мимо гостиной, где ещё пару часов назад они с Джослин праздновали её день рождения. Это оставило странное чувство в душе юной особы, только что справившей своё восемнадцатилетие. Непонятное. Неоднозначное. За все восемь лет, что Клэри не жила в доме Джослин, она никогда не выказывала желания отмечать праздники в тёплой и семейной обстановке. Хотя тёплой и семейной это можно назвать с очень большой натяжкой. Скорее, напряжённой. И неловкой. Что ещё могут чувствовать два родных по крови, но чужих по сути человека? У них едва нашлись темы для разговора, если, конечно, дело не касалось тренировок, боевых искусств, изучения рун или Круга. Остановившись возле входа на кухню, Кларисса на миг подумала дать знать Джослин, что собралась уходить, но только кинула на мать грустный полный горечи взгляд и поспешила покинуть уже давно ставший чужим ей дом. Бегом спустившись на первый этаж, где располагался небольшой сувенирный магазин Доротеи, рыжеволосая с удивлением увидела, что брюнетка до сих пор находится за прилавком. Обычно в это время Дот уже уходила домой. — Дот, почему ты ещё здесь? — Поинтересовалась Клэри, привлекая внимание колдуньи. — Я уже собираюсь закрываться, — отозвалась та, откидывая назад тёмные длинные волосы. — Как прошёл праздник? — Поинтересовалась Доротея, изучая именинницу внимательным взглядом. — Не стоило и надеяться на тёплую и семейную атмосферу, — пожала плечами Клэри. — Для этого уже слишком поздно. — Не будь так строга к Джослин Клэри, — одёрнула её Доротея. — Где-то в глубине души она любит тебя. — Если это и так, то она демонстрирует это очень странным способом, — горько усмехнувшись, ответила Фрэй. — Ещё раз спасибо за подарок, — переводя разговор на более приятную тему, улыбнулась зеленоглазая девушка. — Не за что, милая, — засмеявшись, Дот, развела руки в стороны. Обняв Клэри, она провела ладонью по ярко-рыжим волосам. Ответив взаимностью, девушка обвила талию женщины руками, прижимаясь к ней всем телом, растворяясь в теплых и уютных объятиях. — Мне пора, — через пару мгновений произнесла Фрэй. — Саймон ждёт. Мы собирались пойти в «Пандемониум». — Клэри, — Доротея отстранилась, — я понимаю, Саймон твой друг, но… — женщина замялась на полуслове. — Но он примитивный? — договорила за неё Кларисса. — Я понимаю это, Дот, — вздохнув, добавила она. — И знаю, что не смогу долго скрывать от него правду о себе, как делала все это время… — она на миг умолкла, обдумывая свои мысли. — И мне придётся либо рассказать Саймону обо всём, или навсегда оставить его позади. Клэри не нравилось думать об этом, но она прекрасно осознавала тот факт, что когда-нибудь ей придётся рассказать Саймону о существовании другого мира. Сумеречного мира, в котором живут охотники на демонов и любую другую нечисть из ада — наполовину люди, наполовину ангелы. Колдуны и ведьмы — полудемоны, рождённые обычной женщиной, в большинстве случаев не подозревающей о том, что вынашивала особенного ребёнка. Или не помнившей о том, что стала жертвой демонического насилия. Такой ребёнок с рождения обладает каким-либо даром, магией или же отличается особенностью во внешности: необычный цвет кожи, глаз и любой другой аномалией строения тела, передавшейся младенцу от отца-демона. И Клэри не понаслышке знала, как это — отличаться от всех остальных, хотя внешне на ней это никак не отразилось. Её демоническая часть, надежно спрятанная в оболочку человеческого тела, скрывала то, что девушка не только потомок древней расы ангелов — сумеречный охотник, но и маг. Никто не знал, как подобное могло произойти. Джослин была уверена в том, что должна родить полноценного чистокровного нефилима. Достойного продолжателя знаменитого в сумеречном мире рода, а не нежить, как называли магов, вампиров, фейри или оборотней. Мягко говоря, Джослин не была готова к тому, что её дочь окажется нежитью со способностью к магии. Она даже обратилась к Верховному магу Бруклина — Магнусу Бейну, — чтобы попытаться это исправить. Но к несчастью молодой матери, он не смог помочь. К сожалению, Джослин так и не смирилась с мыслью, что её ребёнок является наполовину тем, с чем ей всю жизнь приходилось бороться. Она не смогла до конца принять и полюбить дочь, нуждающуюся в заботе родной матери. И чем старше становилась Кларисса, тем сильнее чувствовала отстранённость со стороны Джослин. Она ощущала её страх каждый раз, когда с кончиков пальцев слетали бело-голубые искорки, приводящие Клэри в восторг. Так же запрещалось кому-то об этом рассказывать. Даже Саймону — близкому и единственному другу, которому Кларисса могла доверить все свои тайны. Все, кроме одной. — Но пока есть возможность, я хочу, чтобы он был рядом, — нарушив затянувшееся молчание, произнесла Фрэй, отбрасывая в сторону все грустные мысли. — Я понимаю, — Доротея улыбнулась уголками губ. — Так что сегодня мы собираемся пойти в «Пандемониум» и отметить моё восемнадцатилетие, — Кларисса радостно и как-то совсем по-детски улыбнулась, словно вовсе не грустила секунду назад. — Магнус обещал устроить грандиозную вечеринку по этому поводу. — Разве когда-то было иначе? — усмехнулась Доротея. — Что-то я такого не припомню, — согласилась рыжеволосая, направляясь к выходу. — Хорошо вам повеселиться, — на прощание крикнула Дот. Выйдя на улицу, Клэри увидела Саймона, нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу. Услышав, как хлопнула дверь, он остановился, круто развернувшись. — Клэри! — воскликнул он, широко улыбаясь. — Ну, наконец-то! — Прости, что заставила ждать! — извинилась девушка, ёжась от прохлады вечернего ветра, легко коснувшегося кожи. — Ну что, идём? До клуба они добирались на такси. Клэри почти не слушала, о чём говорил друг. Поглощённая своими мыслями, она видела, как шевелятся его губы, как поблескивают стёкла больших круглых очков, делая его лицо одновременно глупым и смешным. Клэри давно смирилась с мыслью, что Саймон так никогда и не узнает о её тайной жизни Охотницы. Сумеречный мир — это не совместные игры в песочнице и лепка куличиков. Он опасен, суров и безжалостен к тем, кто в нем оказывается. И Клэри не хотела подвергать жизнь друга опасности. Дот права: Саймон обычный человек — Примитивный, как говорят в сумеречном мире. У него впереди простая жизнь: окончание школы, поступление в университет, а дальше без сомнения удачная карьера музыканта и известность по всему миру. И, возможно, в дальнейшем женитьба на какой-нибудь достойной девушке, что полюбит такого замечательного и доброго, но чересчур увлекающегося комиксами парня. А что у неё? Каждая ночь — охота на демонов, уроки магии, занятия боевыми искусствами с Джослин и Люком. Дополнительные секции с тренером. Мечта поступить в примитивную Нью-Йоркскую Академию Искусств. И теоретическое бессмертие. — Всё в порядке? — спросил Саймон, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. — Ты молчишь почти всю дорогу, — обеспокоенно заметил он. — Всё хорошо, — она заставила себя улыбнуться, чтобы не тревожить друга. — Мы уже приехали. Таксист высадил их у парадного входа, где уже собралась внушительная очередь. На памяти девушки не было ночи, чтобы возле клуба не собиралась толпа. В «Пандемониум» пускали не только Нежить, но и Примитивную публику. Всех, кроме демонов или тех охотников, что когда-то состояли в Круге. Расплатившись с водителем, Клэри изучающим взглядом осмотрела нетерпеливую толпу, начинающую заводиться от того, что их не пропускали. Многие из посетителей и не подозревали, что к концу ночи станут пищей для какого-нибудь голодного вампира. Магнус не запрещал Нежити питаться Примитивными в своём клубе, но только с условием, что человека не высушат до смерти. — Клэри, ты уверена, что нас пустят в этот клуб? — спросил Саймон, с сомнением поглядывая на вывеску. — Уверена, — девушка кивнула для убедительности, взяв друга за руку. — Магнус — хозяин клуба — мой друг, так что с этим проблем не будет, — добавила Клэри, прежде чем почувствовала грубый, едва не сбивший её с ног, толчок в плечо. — Эй, смотри, куда идёшь! — развернувшись лицом к темноволосому высокому парню, недовольно произнесла девушка, смерив его взглядом. — Что? — От неожиданности парень замер на месте, сначала не понимая, к кому именно обращаются. — Примитивная, ты видишь меня? — сделав резкий шаг назад и возвращаясь к девушке, спросил он, впишись в неё тяжёлым взглядом. Клариссе хватило одного этого презрительного «примитивная», слетевшего с губ незнакомца, чтобы понять — перед ней один из Сумеречных охотников из Нью-Йоркского Института, о котором как-то говорила Джослин. Гордо вскинув голову под его тяжёлым взглядом, девушка дерзко усмехнулась: — Я не примитивная, — взгляд зелёных глаз резал не хуже остро заточенных клинков Серафима. — Алек! — какой-то блондин, стоявший чуть поодаль, окликнул незнакомца. — У нас нет времени на разговоры с примитивными, — поддержала блондина девушка, стоявшая с ним рядом. — Да, сейчас… — бросил Алек, на миг отвернувшись от пронзительных зелёных глаз, но повернувшись обратно, понял, что девушка исчезла, растворившись в толпе.

***

      Крепко стиснув пальцы Саймона в своей ладони, Клэри пробиралась ко входу в клуб сквозь толпу, норовящую их затоптать. — Клэри, подожди… — Льюис дёрнул её на себя, заставив остановиться. — С кем ты там разговаривала? Выругавшись про себя, девушка повернулась к другу. В отличие от неё Саймон не мог видеть этого брюнета. Мало кто из Примитивных знал о существовании другого мира. И сейчас Клэри могла открыть другу глаза на правду. Или же солгать и навсегда поставить на этом точку. — Я потом тебе объясню, — ответила охотница. Добравшись до желанной двери, Кларисса наткнулась на ещё одно препятствие в виде заровнённого охранника-оборотня из стаи Люка. — Пропустишь нас, Мэтью? — обратилась она к мужчине. — Привет, Клэри, — поздоровался здоровяк, подозрительно покосившись на спутника девушки. — Это со мной, — кивнув на Саймона, Фрэй ободряюще ему улыбнулась, заметив, что друг находится на грани потери сознания от устрашающего вида охранника. — Проходите, — Мэтью отступил в сторону на два шага, открывая им дверь. — А Магнус уже здесь? — пропустив друга, вперёд поинтересовалась Клэри. — Пришёл час назад, — утвердительно кивнул охранник. Стоило им оказаться в клубе, как Клэри в ту же секунду оказалась в эпицентре разгорячённых танцем тел, двигающихся под громкую ритмичную музыку, от которой едва не лопались барабанные перепонки. Осмотревшись вокруг в поисках затерявшегося в толпе Саймона, Кларисса обнаружила его долговязую фигуру чуть впереди. Ловко расталкивая посетителей локтями, девушка протиснулась поближе к другу. Дёрнув за руку неуклюжего приятеля, непривыкшего к подобным заведениям, охотница подтолкнула его в сторону бара. — Закажи нам выпить, — кивнув на парня за стойкой, попросила она. — А я пока найду Магнуса. — Ты так и не рассказала, кто он такой, — заметил Льюис, но Клэри сделала вид, что не услышала его, поспешно скрывшись в пучине людских и не только тел. Найти Бейна оказалось не столь трудновыполнимой задачей. Маг — негласная икона стиля, элегантности и роскоши сумеречного мира, — сидел на балконе второго этажа, закинув ногу на ногу. Дойдя до лестницы, Клэри стремительно поднялась по ступенькам. Заметив ту, ради кого в действительности сегодня устраивалась вечеринка, маг изменился в лице, расплывшись в приветливой улыбке. — Посмотрите, кто наконец-то удостоил нас своим вниманием, — произнёс Бейн, отпивая из бокала. — Как прошёл ужин с Джослин? — поинтересовался мужчина, поднимаясь на ноги. — Напряжённо, — Клэри нервно передёрнула плечами. — Так что сейчас мне не помешало бы выпить, — добавила она, бесцеремонно хватая мага за руку на глазах других фэйри и магов, что сидели с ним на диване. Никогда раньше Клэри не позволяла себе чего-то подобного в людных местах. Так же немногие из Нежити знали, что она наполовину одна из них. Только близкое окружение Магнуса. — Думаешь, стоит рассказать Саймону о том, кто я? — поинтересовалась девушка у безропотно следующего за ней к лестнице мага. — Не все Примитивные адекватно воспринимают, что помимо привычного для них мира существует какой-то другой, до тех пор, пока случайно не становятся его частью. — Это означает «Нет»? — Клэри озадаченно приподняла брови. — Это значит, что раскрыв ему правду, тебе придётся взять на себя ответственность за его дальнейшую жизнь и безопасность, — ответил Бейн. — А так же надеяться, что Сайрус не отвернётся от тебя. — Его зовут Саймон! — наиграно возмутившись, воскликнула Клэри. — Когда ты уже запомнишь? — Для меня все Примитивные на одно лицо, Бисквитик, — ворчливо произнёс Бейн. Засмеявшись, Клэри спустилась на несколько ступенек ниже, прежде чем, чуть повернув голову, зацепиться взглядом за знакомую фигуру в чёрной кожаной куртке. Остановившись, девушка тревожным взглядом всматривалась в его силуэт, чувствуя что-то неладное. Что трое охотников делают в клубе? — Магнус, — вмиг переменившийся тон Клариссы заставил мужчину насторожиться. — Не знаешь, почему в клубе ошиваются трое охотников? — жестом указав на брюнета, спросила девушка. Почувствовав на себе прожигающий затылок взгляд, парень повертел головой по сторонам, прежде чем наткнулся на неотрывно следящую за ним Клариссу. — Симпатичный… — промурлыкал Бейн. Насмешливо фыркнув, Фрэй закатила глаза. Она не первый раз видела, как кто-то из посетителей клуба привлекал внимание его владельца. Но все романы или увлечения Магнуса длились не больше пары месяцев, а то и заканчивались на следующее утро после знакомства. — Не забудь предупредить, если решишь склеить его до конца вечеринки, — саркастично заявила Клэри. — Не хочу на утро снова столкнуться с кем-то из твоих полуголых любовников или любовниц в гостиной. — Могу поделиться, я не жадный, — великодушно предложил Бейн. — Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, — прежним тоном отозвалась охотница. Так, перекидываясь колкими фразами и шутя, они достигли конечной цели — бара, где Клэри дожидался Саймон с двумя безалкогольными коктейлями. Опустившись на свободный стул, рыжеволосая, откинув назад мешающие локоны, критичным взглядом осмотрела заказ, сделанный другом. — Нам нужно что-то покрепче… — верно распознав взгляд именинницы, произнёс Магнус, присаживаясь рядом. На секунду растерявшийся Саймон не сразу сообразил занять ещё один свободный стул. Его шокировал внешний вид парня, который, подозвав к себе бармена, сделал заказ. Внешне он не выглядел старше девятнадцати. И если в костюме, расстёгнутой на пару пуговиц рубашке и брюках не было ничего необычного или эксцентричного, то чёрные тени, для век, ярко подчёркивающие желтые кошачьи глаза с суженными вертикальными зрачками, заставили Саймона уронить челюсть на пол. Заметив ожидаемую реакцию лучшего друга детства на внешний вид Магнуса, Клэри едва ощутимо толкнула мага в бок, привлекая его внимание. Наклоном головы указав на Льюиса, охотница усмехнулась уголком губ. Обитатели сумеречного мира привыкли к тому, что почти все маги выглядят нелепо, вызывающе или же откровенно смешно, подбирая себе гардероб. А в случае Магнуса ещё и неимоверное количество блёсток и косметики. Каждый выделялся, как умел. Но для Саймона подобное, похоже, стало большим потрясением, чем ожидалось. Он оказался просто не в состоянии отвести взгляд от Магнуса. — Саймон, — щёлкнув пальцами, Клэри заставила его сфокусироваться на своём лице. — Подбери челюсть с пола, — придерживая подбородок парня, она лёгким движением приподняла его вверх. Кивнув, очкарик, чьи глаза расширились от удивления, громко сглотнул, от чего тут же смутился. — Это Магнус, — Клэри указала на Бейна, протянувшего ей бокал, наполненный ярко-зелёной жидкостью и явно содержавшим алкоголь. — Я тебе про него говорила. — Охотница благодарно улыбнулась магу в ответ. — Саймон Льюис, лучший друг Клэри! — неожиданно резко поднявшись на ноги, важно заявил парень, вскинув вверх голову, и протянул ладонь в приветственном жесте. Насмешливо фыркнув в свой бокал, словно недовольный кот, Магнус, вопросительно выгнув бровь, покосился на Клариссу, едва сдерживающую смех. — Магнус Бейн, хозяин этого ночного клуба и Верховный маг Бруклина! — в тон Саймону отозвался маг, а его кошачьи глаза лукаво блеснули. — Что? — Льюис ошарашенно моргнул. — Это шутка! — быстро сориентировалась Фрэй, наградив Бейна убийственным взглядом. — Магнус просто пошутил. — Она заставила себя улыбнуться и даже коротко засмеяться. — Так ведь? — с едва уловимым нажимом обратилась девушка к магу. — Конечно, приятель! — Магнус усмехнулся, поддерживая слова Клэри. — Не воспринимай мои слова всерьёз. Саймон неуверенно кивнул, опускаясь обратно на стул. Вернувшись на своё место между магом и другом детства, Клэри едва заметно выдохнула, радуясь, что ситуацию удалось сгладить. — А линзы всё-таки классные, — помолчав секунду, с восторгом произнёс очкарик. Быстро переглянувшись с Магнусом, Клэри с энтузиазмом закивала, опасаясь, что друг детства воспримет слова Бейна всерьёз. Она не хотела подвергать его жизнь опасности, впуская неспособного защитить себя человека в чужой мир. И ещё меньше Клэри в случае необходимости хотелось подвергать Льюиса воздействию магии, стирая ему память. Она освоила это заклинание, но всё же последствия могли оказаться непредсказуемыми. Следующие несколько минут Саймон не переставал задавать вопросы, выясняя, как и когда Клэри познакомилась с Магнусом. И почему он об этом не знал? Клэри, как могла, отвлекала друга от щекотливой темы, но Льюис оказался упрям как никогда прежде. Почувствовав какую-то тайну, парень, словно гончая на охоте, гнался за добычей. — Теперь если ты закончил пытать нас вопросами, то я предлагаю всё же выпить! — не позволяя другу спросить что-то ещё, прервала парня Клэри. Согласно кивнув, Бейн, заметно устав от болтовни очкарика, внезапно щелкнул пальцами. В то же мгновение над бокалом Льюйса вспыхнули языки голубовато-зелёного пламени. Широко распахнув глаза и раскрыв рот, он застыл от неожиданности. — Магнус, — едва слышно зашипела Клэри, собираясь забрать бокал из рук друга. — Что ты делаешь? — Она не сомневалась, что в этом пламени, горящим над коктейлем, есть что-то магическое. — Это немного ослабит его энтузиазм, — не видя в своих действиях ничего предосудительного, отозвался маг. — И возможна небольшая сонливость. Или хочешь, чтобы он и дальше задавал вопросы, отвечая на которые, придётся лгать? — осведомился он. — Нет, — не задумываясь, ответила Клэри. Она понимала, что в словах Магнуса есть смысл. Чем больше Саймон выяснит про её знакомство с Бейном, тем сложнее будет придумать правдоподобное объяснение. — Отведём его в одну из приватных комнат, а утром он проснётся дома, словно ничего не произошло, — отпив из бокала, произнёс Магнус, прежде чем подняться на ноги. — Хорошо, — вздохнула рыжая. Соскользнув со стула, чтобы помочь мужчине довести друга до комнаты на втором этаже, охотница вдруг заметила, как за спиной промелькнул уже знакомый ей блондин. Резко повернувшись, Клэри проводила его взглядом, заметив, что парень направился в приватную зону, опустив шторку, отделяющую основной зал от любопытных глаз других посетителей. Заметив её взгляд, Магнус нахмурился. Он делал все, что мог, чтобы не допускать в свой клуб демонов, но иногда им всё же удавалось проскользнуть. И Бейн предпочитал разбираться с этим, не привлекая постороннего внимания. Обменявшись тревожными взглядами с Клэри, мужчина безмолвно кивнул на неозвученный девушкой вопрос. — Позаботься о Саймоне, а я с этим разберусь, — едва слышно произнесла Фрэй, направляясь вслед за охотником.