Гостевая книга

Маленькая гостиница на окраине зеленого живописного городка N. Несмотря на столь поздний час большие окна нижнего этажа тепло и приветливо светятся желтым, и как-то по-особому, даже несколько празднично, выделяются на фоне темных стен и таких же приметных, но малочисленных неспящих окошек на втором этаже. Яркий электрический свет хрустальной люстры, свисающей с потолка весьма скромной по размерам, но уютно обставленной комнаты, видимо, предназначенной для приема и записи гостей, позволяет даже с некоторого расстояния и не самому внимательному прохожему рассмотреть все происходящее в ней. Стройный молодой человек энергично расхаживает перед выстроившимися в ряд людьми, одетыми в синюю служебную форму, и беспрестанно что-то говорит, сопровождая слова выразительными жестами. Вид у его четырнадцати подчиненных немного уставший и несколько озабоченный: они внимательно слушают указания и попеременно задают вопросы или повторяют услышанное по просьбе своего начальника. Наконец, довольный наставительной речью, мужчина останавливается и, желая разрядить несколько натянутую и напряженную атмосферу, которая в такие моменты особенно характерна отношениям между начальством и его подчиненными, скрещивает ладони перед лицом, слегка кланяется и дружелюбным тоном заканчивает: - Всем тем, кто сегодня вышел на работу только по моей просьбе, я бесконечно благодарен. Я ценю и уважаю вашу ответственность и благоразумие. А всех остальных попрошу приступить к своим непосредственным обязанностям и подумать о дне, когда наступит то чрезвычайное событие, о котором я вам только что сообщил. За оставшееся время мы должны привести наш дом в идеальный порядок. Всем спокойной ночи! Он часто называл эту самую обыкновенную скромную гостиницу "нашим домом", видимо, в целях большего сплочения коллектива. Служащие гостиницы в спешке расходятся: кто-то торопится поскорее попасть домой, а другие вновь приступить к своим обязанностям. Девушка в строгом костюме синего цвета спешит остановить управляющего и негромко окликает его из внезапно возникшей толпы, привлекая внимание взмахом руки . Мужчина непроизвольно плотно сжимает губы, подавляя усталость и острое желание поскорее убраться отсюда, так как уже далеко за полночь, и вопросительным взглядом вперивается в девушку. Вид его выражает не столько вопрос, сколько раздраженное недоумение: казалось бы, что может быть непонятного после всех его объяснений и наставлений. - Что случилось, Эшли?- с ноткой возмущения в голосе произносит он. Девушка знала, что выбрала не самый подходящий момент для разговора с вымотавшимся за целый день начальником, но все же решила осведомиться на счет своей просьбы именно сейчас. Так как, вероятно, он и думать забыл о ее заявлении об отпуске, написанном еще пару недель назад. - Мистер Ланфорд, я хотела бы осведомиться о Вашем решении на счет моего отпуска. Вы должны были сказать мне об этом еще сегодня утром. Управляющий отметил про себя, что ее просьба совсем вылетела у него из головы, а заявление вот уже больше двух недель лежало на столе в ожидании его подписи. Как такое могло случиться? А, впрочем, в последние дни такая суматоха в связи с этим приездом, странно как он имя-то свое не забыл! Но внешне Ланфорд остается не возмутим и ставит себе цель решить создавшуюся проблему тут же, на месте. Поэтому, придав несколько строгое выражение своему лицу, он продолжает: - Послушай, Эшли, я вообще думал, что ты позабыла про отпуск. Как можно говорить об этом в такое суматошное для нас время? Ты ведь не простая горничная, а администратор... В конце концов мне просто некем тебя заменить! Ты понимаешь, в каком мы сейчас положении? Ожидая услышать нечто подобное, девушка уже приготовилась отражать атаку. Нападает и одновременно взывает к совести- ну что ж, используем тот же ход. - Мистер Ланфорд, я ведь задолго предупредила Вас об этом. Я надеялась, что Вы нашли кого-то на мое место. Мне очень нужны ближайшие недели... - Эшли,- внезапно прерывает он ее. В его голосе нет гнева или злости, но слышится строгость и упрямство. - Я повторюсь, что не смог найти тебе замену. На этом все. Несколько смягчившись и ощущая небольшую вину за собой, он прибавляет: - Ты должна понять, многое зависит не только от меня. Не расстраивайся. Как только вся эта групповушка уберется отсюда- я обещаю тебе- ты сразу рванешь туда, куда вздумается. И даже прибавлю пару дополнительных дней.- он остается дольным своей же шуткой, и лицо его озаряется очаровательной улыбкой. Ну как можно с ним спорить? Эшли в подобных случаях часто подкупалась на его кажущуюся искренней заботу и чисто мужское обаяние ( и он это знал, что только упрощало его задачу и поднимало самооценку) и не находила что ответить. Кисло улыбаясь, она подвела итог разговора: - Ну что ж, значит все летит к чертям: мой отпуск, мой парень- все мои планы на отдых. Управляющий легонько хлопнул ее по плечу: - Не стоит так убиваться. Ты ведь знаешь: все можно наверстать в правильное время и в правильном месте. И с правильным человеком- подумала она, глядя в след спешащему к выходу Ланфорду. Теперь Мартин наверняка улетит один. В последнее время он не очень-то жаждет ее внимания, а тут прекрасный повод отделаться от надоевшей пассии. Невеселые мысли прерывает Бетти, которая спешит донести до подруги новую сплетню. - Ты слышала, Эш, их будет человек двадцать. Ну актеров среди них немного, как говорят, и съемочная группа небольшая. Но в основном — все мужики. Том Берк, Джей Филд и Адам Робертсон- аааа тот вообще красавчик!Ты только представь его здесь- да я в обморок упаду!.. И еще какой-то с труднопроизносимой фамилией... Бэнедикт... не помню.. неважно, узнаем. Вот интересно, кто еще будет? Оооо. Я так рада, что они приезжают в наше захолустье! А то тут со скуки помрешь... Эшли через силу улыбается на радостное щебетание подруги, не совсем сознавая смысл сказанного. Спустя пять дней после напряженной работы всех служащих гостиницы пространство ее маленького холла заполнилось шумной толпой прибывшей в эти глухие края съемочной группы. Все вокруг стало походить на гудящий улей. Эшли и и Бетти в спешке оформляли документы, изредка перебрасываясь парой слов. - Смотри, Адам! Я надеюсь, что не описаюсь от восторга- чуть слышно прошептала Бет. Красивый брюнет был в приподнятом настроении и даже отвесил симпатичной девушке комплимент. Эшли мельком взглянула на собравшуюся публику и заметила мужчину, удобно расположившегося в мягком глубоком кресле и углубившегося в чтение каких-то бумаг. В этот момент он поднял голову и задумчиво окинул взглядом комнату. Что-то притягательное и как будто знакомое было во всем его облике: долговязой фигуре, темно-русых с рыжиной волосах и открытом взгляде светлых глаз. Среди всеобщей суматохи он казался отстраненным и никак не сочетался с окружающей суматошной обстановкой. Это и привлекло ее внимание. - Кто это человек, что сидит в кресле почти неподвижно и что-то читает?- слегка шевеля губами спросила Эшли. Бетти коротко взглянула в глубину зала. Ее цепкому взгляду нетрудно было отыскать объект интереса подруги. - Тот самый Бенедикт. Недавно мне попался, фамилию опять не запомнила.