Гостевая книга

Обстановка отеля Greenwich, расположившегося в одном из элитных районов Нью-Йорка, была по-домашнему уютной, несмотря на всю свою роскошь и легкий налет вычурности. Элитный небольшой отель славился своим гостеприимством и отличным обслуживанием. Эшли удобно устроилась в одном из кресел у камина, ей особо нечем было заняться, поэтому она зашла в ресторан выпить чай и отдохнуть. Но полностью расслабиться девушка не могла. Большим пальцем левой руки она неосознанно теребила кольцо, надетое на безымянный совсем недавно, и потому такое непривычное. Несмотря на легкое волнение, было интересно окунуться в насыщенную пеструю жизнь элитной гостиницы и побыть в роли ее простого обывателя, поэтому Эшли украдкой с любопытством осматривала прибывавших сюда проголодавшихся гостей. Официант принес чай и, поинтересовавшись, не нужно ли ей что-нибудь еще, удалился. Вдруг рука ее дрогнула, и она выронила чашку с горячим напитком. Растерянный и ошеломленный взгляд выхватил из небольшой группы вошедших знакомую долговязую фигуру. Все в нем осталось прежним, только цвет волос выглядел слегка выцветшим и более светлым, чем тогда. Крошечная гостиница «Виктория» и квартирка на углу *** улицы города N. Неунывающая Бетти, самодовольный Ланфорд, Мартин и он- вот что таилось в поблекших, но неотступных воспоминаниях и до сих пор не давало ей абсолютного покоя. Призраки прошлого словно обступили Эшли, и она внезапно почувствовала себя дурно. Бенедикт не заметил ее, компания прошла к свободному столику, он галантно выдвинул стул перед своей высокой темноволосой спутницей, с улыбкой предлагая ей сесть. Подступившая к горлу тошнота вынудила ее отвести взгляд и опустить голову. Подоспевший официант озабоченно крутился вокруг нее, привлекая всеобщее внимание, чего в эти минуты ей хотелось меньше всего. Не хватало еще, чтобы он ее заметил! Эшли попросила стакан холодной воды с лимонным соком- лучшее из последних проверенных средство от тошноты, желая хоть на время спровадить услужливого молодого человека, и выпрямилась, откинувшись на спинку мягкого и удобного кресла. Непроизвольно она сразу окинула взглядом их столик и оцепенела. Бенедикт смотрел прямо на нее. Спустя пару мгновений он что-то сказал собеседникам и поднялся с места. Конечно, он направляется к ней! Сердце Эшли бешено заколотилось в груди, но она постаралась собраться с остатками мужества и успокоиться. Случившееся виделось будто за плотной дымкой тумана. Все произошло слишком быстро,и она даже не заметила, как он оказался совсем рядом. Это представлялось невозможным, и Эшли ощущала себя как во сне. Бенедикт быстро взял стул, сел напротив и склонился над ней. - Тебе плохо, Эш?- Бен никогда не называл ее так. Он осторожно взял ее за плечи и был взволнован не меньше ее. Эшли ни разу не видела его таким участливым и растерянным, он будто открылся ей заново, и это придало ей уверенности. - Голова закружилась немного, но все уже в порядке. Здравствуй!- выдавила он из себя приветственную улыбку. Они молча смотрели друг на друга. - Ну здравствуй! - Бен убрал руки и скрестил пальцы, положив их на колени. По-видимому, он пытался овладеть собой. - Не ожидал повстречать тебя тут... Ты работаешь здесь? Эшли иронично улыбнулась, и это не смогло укрыться от его глаз. Бенедикт понял, что сморозил глупость, ведь она было одета не в униформу обслуживающего персонала, а в элегантный при всей своей простоте костюм хорошего кроя, который наверняка стоил немалых денег. Он подметил эту немаловажную деталь слишком поздно и несколько смутился. Богатый любовник? Да, наверняка, так и есть. Иначе как бы она попала сюда? А внешне Эшли ничуть не изменилась, только глаза смотрели как-то по-особенному серьезно и проницательно, чего раньше он не замечал в ее взгляде, и что несомненно прибавляло ей возраста. - Нет, Бен, не работаю. Я остановилась в этой гостинице на некоторое время. Неплохое место, не правда ли? И ужасно дорогое.- прошипела она, будто это непозволительно было произносить вслух.- Вообще да, странно видеть меня тут, где стоимость одного дня пребывания равна почти всему месячному заработку администратора в гостинице «Виктория». Бен удивился ее резкости, но сослался на то, что ненароком обидел ее и постарался уйти от этой темы. - Ты действительно хорошо себя чувствуешь? - переспросил он. - Да, отлично. Очень неожиданная встреча, я оторопела, узнав тебя. Ты все такой же, как и тогда, будто и не было этих трех лет... Но как актер ты непременно вырос, я очень часто встречаю твое фото в журналах и газетах. - непринужденно щебетала она, как если бы разговаривала со старым и закадычным другом при очередной короткой встрече. Бенедикт поморщился и напрягся. Она пыталась изменить тон разговора и выглядеть хозяйкой положения, чего раньше не замечал за ней. Он почувствовал ее внутреннюю перемену, ведь перед ним сидела уже не та безропотная и покорная девушка, какой она была тогда, сейчас она явно не хотела считаться с чьим-то мнением. - Тебе больше нечего мне сказать, кроме того, что я стал очень знаменитым? - не выдержал, обходя ненужные для их разговора условности. - О чем, Бенедикт? О нескольких неделях горячего секса с известным теперь на весь мир актером? Да, это весьма занимательная часть моей жизни, но, надеюсь, ты не думал, что я буду грезить о тебе все оставшиеся дни? Эшли была на редкость красноречива и не церемонилась с ним, как было когда-то. Она выглядела очень убедительно в своей новой роли. Бен немало удивился, ведь никогда не видел ее такой. Или он ее просто не знал до сих пор? - Так вот как ты называются наши бывшие отношения? Значит, ты сбежала, как только я тебе надоел?- он решил идти до конца и не стесняться в высказываниях, пытаясь понять ее сущность. - А они у нас действительно были? Прости, Бен, я думала, что это просто секс. Она старалась как можно более непринужденно произнести последнюю тираду, но сделать это у нее не получилось. Слова прозвучали как шаблонная реплика заурядной героини из любовного сериала. - Неправда! Зачем ты говоришь мне это? - искренно возмутился Бенедикт. - Неправда? В чем же заключается правда, Бен?- округлила она глаза, повысив голос и подражая ему. Похоже, только сейчас они сообразили, что разговор стал слишком громким и привлек внимание соседних столиков. Эшли видела, как симпатичная спутница Бенедикта, сидевшая в конце зала, обернулась. В эту минуту к ним подошел официант и протянул Эшли стакан воды с лимоном. Бену нечего было сказать, но он понимал, что на этом разговор не может быть окончен. - Почему ты ушла даже не простившись?- тихо переспросил он. - Потому что...- Эшли вновь почувствовала тошноту и решила поскорее уйти отсюда. - Потому что поняла, что не люблю тебя.- прошептала она и поспешила к выходу, чувствуя на себе взгляды любопытных глаз. Когда она встала, что-то звякнуло и упало к его ногам, но Эшли так торопилась, что не заметила этого. Бенедикт не предпринимал попыток остановить ее, а нагнулся и поднял золотое кольцо с бриллиантом. « Amor omnibus idem». Ashley from Robert ( «Любовь у всех едина» Эшли от Роберта ) - прочел он выгравированные слова. Помолвочное кольцо? Она что, выходит замуж? Это многое объясняло. Бен спрятал его в карман, и, совершенно обескураженный, направился к своему столику. Обходя с интересом воззрившихся на него посетителей ресторана, он вспомнил, что слышал недавно от своей спутницы Анны новость о предстоящей свадьбе сына одного из владельцев всемирно известной британской мебельной фабрики «John Sankey». Анна была близко знакома с его родной сестрой. Он обратился к Анне с этим вопросом, как только очутился рядом со своей праздной компанией. - Его зовут Роберт. А его невесту... я не могу припомнить, но, кажется, она успешный психотерапевт... - Анна не могла понять, почему его озаботил данный вопрос именно сейчас, и ее так и подмывало спросить о девушке, с которой он вел такую оживленную беседу. Но Бенедикт уже спешил к выходу, бросив друзьям, что скоро вернется. Черт, какой идиот! Как он сразу не догадался! Конечно, это она! Ему ничего не стоило узнать, в каком номере остановилась Эшли и ее жених. Эшли открыла дверь, едва заслышав негромкий стук. Бен молча протянул ей кольцо. Она испугалась, как будто он уличил ее в воровстве и не могла пошевелиться. - Возьми, кажется это твое. Дрожащими руками Эшли взяла находку. - Разрешишь зайти? Она молча отступила, впуская его в комнату. - Ответь мне только на один вопрос. Почему ты исчезла тогда, Эшли? Чувствуя невероятное напряжение душевных сил, Эшли сдалась и сняла с себя маску холодности и безразличия. - Потому что не хотела больше страдать. Уйти не попрощавшись- в этом был мой единственный шанс на спасение. Ты ведь видел, как я любила тебя, Бен. Ты это чувствовал. - Эшли крепко сжимала в руке кольцо, чувствуя, как намокают ладони. - Но зачем нужно было уходить, Эшли? Все могло бы сложиться по-другому. Она горько покачала головой и закрыла за ним дверь. - Нет, Бен, и ты это знаешь. Ты бы уехал, и просто забыл про меня, балуя редкими звонками. - Но я не забыл, Эшли! Я даже пытался найти тебя, но работа ( тут он подумал о расставании с Оливией и последующих коротких романах) и прочие дела не давали мне возможности... Бенедикт понимал, что не всего его слова являются правдой, но легко солгал, пытаясь найти хоть какое-то оправдание. Но Эшли не обратила внимание на эту слабую попытку объяснить ситуацию, и она продолжала говорить жестокую правду. - Может быть, мы бы виделись изредка, и я была бы одной из многочисленных твоих любовниц, притом не самой яркой и успешной и не самой востребованной тобой же самим... Я так не умею, Бен.- устало произнесла она.- Я дала тебе достаточно времени, чтобы понять это. Я не исчезла так сразу, ты видел, как я страдаю. Но не решался мне что-либо пообещать... Ты никогда не относился ко мне серьезно. И тебе не в чем меня упрекнуть. Бенедикт знал, что не может возразить и ему нечем опровергнуть эти слова. Скорее, сейчас он хотел самооправдаться, но понимал всю бесполезность своих доводов. - Все могло бы быть по-другому, если бы не твой дурацкий поступок!- сорвался он на крик, теряя самообладание. В его глазах блеснули слезы. Видя, что сейчас перед ней стоит настоящий Бенедикт, Эшли скривилась от душивших ее эмоций. - Неправда, Бен, неправда! Только осознание того, что тебя обошел не менее достойный соперник и ты хоть в чем-то проиграл, сейчас привело тебя сюда! Ты сам упустил возможность быть со мной. - она не могла больше сдерживаться и зарыдала. Бен ошеломленно слушал ее и молчал. - Бедная простушка Эшли, администратор захолустной гостиницы, превратилась в красивую обеспеченную женщину, не так ли? Достойна ли я теперь стать твоей спутницей хоть на пару месяцев, Бенедикт Камбербэтч?- она дрожала, как в лихорадке, горечь обиды захлестнула ее. Сокровенные и надежно запрятанные чувства наконец выбрались на волю. Он подошел к ней и крепко прижал к себе, стараясь успокоить. - Эшли, ведь можно же попытаться все вернуть? Помолвка ничего не значит. Если ты хочешь... - Это невозможно Бен,- она отстранилась от него.- Уходи. Этого он не смог понять. Пытка была слишком жестокой для него. Бенедикт повернулся к выходу. Осознав, что он уходит, она в отчаянии выдала себя. - И не думай, что я настолько благородна . Я бы рассталась с Робертом, потому что до сих пор люблю тебя, даже сильнее, чем ты можешь это представить. Но есть серьезная причина, по которой я не могу этого сделать. Слишком поздно. Внезапно он развернулся и гневно уставился на нее. - Какая может быть причина, Эшли, если любишь? Ты просто играешь мной, да? Как ты можешь так издеваться?- взбесился он. - Я беременна, Бен! Нависло тяжелое молчание, прерываемое ее горестными всхлипами. - Мы не собирались так скоро... Я даже хотела сделать это, не сказав ему... Но Роберт обрадовался. Он так счастлив...- слова обрывками вырывались их ее груди. В истерике она казалась такой слабой и беззащитной, какой была прежде. Бенедикт выглядел совершенно ошеломленным и испытывал такое смятение чувств, что не смог бы облегчить ее страданий. - Прости, Эшли. Пошатываясь, он вышел за дверь. В беззвучном рыдании и обессиленная от отчаяния, Эшли сползла по стене и села на пол, тупо уставившись в стену. Как когда-то он ждал ее у дверей квартиры, испытывая жгучее уныние от самых противоречивые чувств: осознания утраты близкого человека и непоколебимого себялюбия. Он вернулся в свой номер совершенно пьяным. Анна с удивлением и беспокойством наблюдала за ним. - Где ты был? Что произошло, Бен? Мы ждали тебя... Он нетерпеливо отмахнулся от нее. - Прекрати. Ты ведь знаешь, что нас с тобой связывает. Обескураженная его дерзостью женщина нервно пролепетала: - С каких это пор ты стал таким резким? Забыв о приличиях, он раздевался прямо у двери, разбрасывая вещи. - С тех самых, как только узнал себя. Это было, кажется, еще в подростковом возрасте... Неуверенной походкой он прошел в комнату и плюхнулся на диван. - Кстати, Анна, я внезапно осознал, что уже давно не юнец, и мне пора бы остепениться. У тебя нет на примете достойной кандидатуры мне в жены? Я бы не отказался познакомиться с умной и красивой женщиной, желательно благородного происхождения... Анна выглядела оскорбленной до глубины души. - Циник. Ты просто избалованная, залюбленная сволочь. Она захватила сумочку и пальто и вышла из номера. "После того, как вы остановитесь здесь, вы захотите здесь жить"- предупреждает многообещающий слоган отеля Greenwich. Несмотря на все великолепие и удобства этого места, Эшли и Бенедикт покинули его на следующий же день. Спустя год он сообщил свету о своей помолвке с другой женщиной.