Покер со смертью

      Молли откинула голову на бортик ванной, заново перечитывая заключение криминалистов. В квартире отпечатки Миранды и Рида, но на цепи, наручниках и теле убитой следы отсутствовали — преступник работал в перчатках. Перед смертью у жертвы не было никаких сексуальных контактов. Но тогда возникал вопрос: почему Миранду раздели? Судмедэксперт подтвердил, что девушку задушили, вот только он не мог точно сказать как. Все следы от веревок появились на теле Миранды Метл еще при жизни, при том Гаррисон утверждал, что странгуляционные борозды возникли одновременно на горле, запястьях и на лодыжках. Ее связали, а потом задушили, но при этом следов борьбы не было. Миранда не сопротивлялась. Может, действительно, сексуальная игра вышла из-под контроля? Если эта теория верна, то убийце хватило хладнокровия снять веревки и подвесить уже мертвую девушку на цепи, стерев все отпечатки. Если это действительно Эрик Рид, то его адвокаты смогли бы доказать убийство по неосторожности. Или мужчина так боялся огласки нелицеприятных подробностей, что, скрыв правду, понадеялся, что полиция ничего не узнает. Но откуда он взял перчатки? В квартире Миранды не было даже резиновых для уборки. Ее ладошка была миниатюрной и изящной, а рука Рида не влезла бы в ее обыкновенную кожаную пару. А еще наручники? Это была обычная полицейская модель, откуда она в квартире у молодой девушки? И зачем забирать веревку: убийца боялся оставить ДНК, или есть ещё какая-то причина? Мол положила папку на табурет у ванной и задумчиво уставилась на светло-желтую кафельную плитку, стараясь сложить в голове детали головоломки. Она настолько задумалась, что даже не заметила, как вода в ванной стала холодной. Эта ее привычка с головой погружаться в работу, отключаясь от окружающего мира, всегда раздражала всех ее мужчин — она не умела отдыхать и веселиться, возможно, поэтому личная жизнь и не хотела нормально складываться. Вот и последний кавалер не смог выдержать ее ненормированный рабочий график, регулярное отсутствие дома, постоянные разговоры о работе, невозможность спланировать нормально ни один праздник. Он просто собрал свои вещи и съехал, оставив на кухонном столе записку, в которой попытался объяснить свой поступок. Мол взяла с табурета бокал с вином и сделала глоток, пытаясь расслабиться. Прикрыла глаза, но перед ее внутренним взором, неожиданно возник Эрик Рид: невероятно уверенный в себе, чертовски сексуальный в своем смокинге без бабочки. Мол тряхнула головой, прогоняя странное видение, расслабиться явно не получится, тогда надо сделать крепкий кофе и еще раз пересмотреть все отчеты.

***

      Утром Питер принес видео с камер наблюдения в ресторане. Миранда действительно устроила публичный скандал: она ворвалась в зал, где обедали Трис, Эрик и еще несколько человек. Кричала на Беатрис, попыталась плеснуть в лицо мужчине вино, но он увернулся, а потом кинулась на его спутницу, красивую мулатку, пытаясь вцепиться той в волосы. Рид ее остановил, а потом работники ресторана вывели Метл на улицу. Как было известно, после этого инцидента Миранда успокоилась и перестала докучать мужчине. Может, он с ней поговорил, пригрозил полицией, и она сдалась? Но пересматривая видео еще раз, Мол отказалась от этой версии. Было видно, что Метл совершенно одержима Ридом и так просто сдаваться не собирается. Уилл принес отчеты по знакомым Миранды в Чикаго, все ее родственники жили в Нейпервиле, и, по словам ее коллег, с семьей девушка почти не общалась. В Чикаго у нее была пара приятельниц, и все они подтвердили ее роман с Ридом. Одна из моделей рассказала Уиллу, что причиной расставания послужил слишком навязчивый характер Миранды, которая хотела контролировать буквально каждый шаг своего любовника. Метл подозревала, что Рид за ее спиной крутит роман с моделью Кристиной Уолш. Она залезла в его телефон, чтобы подтвердить свои догадки, но Эрик ее застукал и в тот же вечер прекратил все отношения. После этого Метл окончательно на нём помешалась. Мол отпила кофе из стаканчика, это прям не дело, а Санта-Барбара какая-то. Она снова посмотрела список предполагаемых подруг и решила опросить их еще раз.

***

      Следующие несколько дней ушли на опросы, девушки повторяли одну и ту же историю на разный лад, и только одна из них, темноволосая и голубоглазая Шелли, выбивалась из общей картины.  — Это я познакомила Миру с Эриком, — сходу объявила модель. — В какой-то мере все, что случилось — моя вина. Я знала, какой он человек, но не предостерегла ее.  — Что вы имеете в виду? — спросила Этвуд.  — Я встречалась с Эриком, у нас с ним был один из самых долгих романов. Когда он захотел расстаться, мне хватило ума понять, что с ним лучше не спорить. Мы смогли сохранить неплохие отношения. На одну из вечеринок, куда он меня пригласил, я взяла с собой Миранду. Там они и познакомились. Она влюбилась в него с первого взгляда, буквально сходила с ума по нему, но смогла на первых порах прятать эту сторону своего характера. Но потом Мира стала нервной, вспыльчивой, она звонила ему по сотне раз за день и психовала, если он не сразу брал трубку. Она требовала его внимания целиком и полностью. Я вообще удивляюсь, как у Эрика хватило терпения так надолго. Когда он её бросил, она была сама не своя. Я пыталась её образумить, но она оставалась глуха к моим советам. И вот её нет, — с грустью закончила свой рассказ Шелли.  — Вы считаете, что мистер Рид её убил? — напрямую задала вопрос Мол.  — Понимаете, он такой человек — для него не существует преград. Он идет к своей цели, как бульдозер или носорог. Вы знаете эту историю с Солюшен групп? — Молли утвердительно кивнула головой. — Это происходило на моих глазах, Эрик и глава Солюшен групп, Саймон Фрост, хотели купить одну и ту же компанию, разрабатывающую какие-то микросхемы. Я в этом не сильна, но это приобретение давало возможность заключать контракты с армией. Это новый уровень. Когда Саймон понял, что ему не перебить цену Эрика, он нанял пару головорезов, чтобы те избили Рида — плохая идея. Пока шли разбирательства с полицией, Фрост успел заключить контракт, и вот тогда Эрик взбесился по-настоящему. Он отомстил — жестоко и беспощадно. Об этом нигде не писали, но Эрик перекупал все сырье, необходимое Солюшен групп, и тем самым перекрыл все каналы поставок. Он подключил все свои связи, возможные и не возможные, исполнение всех тендеров компании Фроста было под угрозой. Эрик за пять месяцев довел процветающую фирму фактически до банкротства. А когда ситуация накалилась до предела, в прессе появились фотографии: на одной из которых Эрик целовался с женой Саймона, а на другой с дочкой. Фрост был раздавлен этими новостями. Имя его семьи и все подробности романов обеих женщин сутками обсасывали в желтых газетенках. Не каждый сможет держать такой удар… Фрост не смог. На него давили заказчики и кредиторы, а жена и дочь съехали, потому что были не в силах жить друг с другом под одной крышей. И Саймон сорвался, приняв слишком много успокоительного… — Шелли отпила кофе из бумажного стаканчика и, немного промолчав, продолжила. — Саймона Фроста не успели похоронить, а Эрик уже выкупил за бесценок его обанкротившуюся компанию и выполнил все тендеры в срок. В итоге он заработал на этом в десять раз больше денег, чем потратил на всю эту «месть», — Шелли криво улыбнулась Мол. — Знаете, детектив, как по мне, лучше зайти в клетку к разъяренному тигру, чем стать врагом такому человеку, как Эрик Рид.