Глава 3
4 ноября 2016 г., 17:58
— Что еще за «Офисный Фей»? — спросил я, хотя мне было не интересно.
Едва Кейт открывает рот, как лифт приезжает на первый этаж, и мы выскакиваем из него сразу же, как только раскрываются двери. Мы снова в сердце королевства. Вокруг слишком много людей с загадочными кулонами, и я с трудом подавляю в себе желание от них спрятаться. Я, втянув шею, направляюсь к выходу. Мой рюкзак, содержимое которого некогда было моим смыслом, волочился за мной и едва не спадал на пол. Я иду быстро и ни на кого не оборачиваюсь. Мне не хочется, чтобы на меня все смотрели, на такого неудачника. Я покидаю это место, этот цифровой мир и свою мечту. В голове ни одной нормальной мысли. Глупо горевать о том, чего у тебя не было – о несбывшихся надеждах и обманутых ожиданиях. По-настоящему глупо.
У самого выхода, у стеклянных вращающихся дверей, чья-то мягкая рука меня вдруг останавливает.
— Кэйси, — Кейт смотрит на меня широко раскрытыми от удивления глазами, — Неужели ты сдался?
Я молчу. По мне было видно, что я окончательно упал духом. Кейт смотрит на меня на расстоянии вытянутой руки и с сожалением вздыхает. Я замечаю, как ее брови легонько подрагивают, а глаза вот-вот наполнятся непрошенными слезами. Кажется, девушка переживала не меньше меня и всеми силами мечтала мне помочь, но мы оба прекрасно понимали, что это невозможно. Кейт не обладает такими полномочиями, которые бы позволили ей взять меня обратно. Она всего лишь девочка на побегушках и только-только начинает преодолевать ступени карьерной лестницы.
— Посторонись, чувак, — слышу я голос позади, и в мгновение меня кто-то аккуратно перемещает в сторону.
Из-за моей спины появляется высокий светловолосый парень, от вида которого Кейт вдруг завизжала и протянула навстречу руки. Судя по мокрой майке, он только что с пробежки. И вот он уже поднимает ее и кружит над землей. Они оба светятся от счастья. Я, удивленный этой картиной, прирос к полу и чувствовал себя третьим лишним в этой сцене. У Кейт есть молодой человек, и я узнаю об этом только сейчас? Вот что значит, когда дружба в интернете вывернута наизнанку. Типа, ты очень быстро узнаешь личные вещи о человеке, и в то же время, несколько месяцев спустя, ты такой: «У тебя есть собака?!» Или бойфренд.
Поймав на себе мой пристальный взгляд, Кейт тут же смущается и просит юношу опустить ее на землю. Я стою в позе наполеона и с укоризной качаю головой на то, что рыжая нас не представила. Как всегда, я узнаю все самым последним.
Рядом с этим парнем Кейт выглядит как известная актриса с широкоплечим легендарным спортсменом. Оба высокие, загорелые и подтянутые, как с обложки одного из трендовых журналов, что первыми раскупают в киосках. У Дейва короткие волосы и ясные голубые глаза. Прямо как рыцарь из средневековой хроники. Держась за руки, они выглядели очень гармонично и казались мне по-настоящему счастливыми. Я даже завидую.
— Кэйси, это Дейв, — она кивает в его сторону и не может сдержать своей заразительной улыбки, — Дейв, а это Кэйси – талантливый финансовый аналитик. Он приехал сюда только сегодня, но, наши ребята сыграли с ним злую шутку и… в общем, его не взяли. Может, что-нибудь придумаешь?
Парень почесал голову и сперва немного растерялся. Он окинул меня неоднозначным взглядом и на мгновение стал похожим на одного из тех типов, что проводили мое собеседование. Вероятно, он тоже отметил некое несоответствие внешнего и внутреннего, но, в отличие от тех двоих, воздержался мне об этом сказать. Я мысленно поднимаю глаза кверху. Ну почему если ты милый мальчик с тонкими руками, то тебе прямая дорога в объятия какого-нибудь похотливого маньяка со стеком в зубах и дурью в голове? Увы, но миром правят стереотипы.
— По-моему, в южной части королевства на днях уволили одну уборщицу… — ответил Дейв и переглянулся с Кейт. Та закивала и с ожиданием уставилась на меня, вероятно, ожидая, что я на это скажу. Разумеется, она хотела, чтобы я остался.
Было очевидно, что я чувствовал себя оскорбленным. Конечно, закончить несколько лет безупречной учебы, а затем бросить диплом с резюме на полку и пойти плясать со шваброй... Я молчу. Мое сознание разрывалось между желанием остаться здесь, но уборщиком, либо с гордо поднятой головой отправиться в семейный магазин. Обе дороги казались мне совершенно идиотическими, но я решил выбрать из двух зол меньшее.
Скрепя сердце, я соглашаюсь. В конце концов, уж лучше подметать полы, чем чахнуть всю жизнь там, откуда ты сбежал (кстати, мне также пришлось бы объясняться родителям). Кроме того, эта работа только на первое время, во всяком случае, я хочу в это верить. Кейт захлопала в ладоши и запрыгала от восторга, как чья-то младшая сестренка, а Дейв одобряюще улыбнулся и протянул мне уже знакомую мне штуку – кулон в форме волшебной палочки с наконечником в форме звездочки. Это мне?
— В таком случае, добро пожаловать в нашу гильдию, — опять эти словечки, — смотри, не потеряй висюльку, теперь это твое второе лицо. Без нее тебя дальше ворот никто не пропустит. А еще, загляни завтра утром ко мне или к Кейт, чтобы тебя полностью оформили и ознакомили со всеми обязанностями. Униформу тебе выдадут, только возьми с собой белую рубашку и брюки, а не этот пляжный прикид. Но самое главное, не забудь вот это, — тот снова указывает на кулон.
Я внимательно его слушаю и сжимаю в руке врученный презент. Ключ к этому миру. Тяжеловат для такой крохи! Однако в нем чувствовалась что-то особенное, подобно началу чего-то совершенно нового и неизведанного. Наверное, с этого и начинается жизнь в королевстве. Я бережно убираю заветный кулон к себе в сумку, пока и вправду не потерял.
Дейв смотрит на часы, ахает и поспешно прощается с нами. Кейт еще долго глядит ему вслед и сладко вздыхает. Похоже, они действительно любят друг друга.
— Ладно, я тоже побежала! Я рада, что ты остаешься, правда. Мы еще покажем им!
Подруга на радостях обнимает меня и вскоре исчезает в стеклянных дверях вслед за Дейвом. До меня доносился лишь звенящий кулон на ее шее. На секунду у меня внутри все похолодело. А вдруг, для уборщика я окажусь слишком медленным?
***
Пока решался вопрос на счет моей работы, Кейт напомнила о нашем уговоре временно пожить у нее. Интересно, что скажет Дейв? Но в первую очередь, моя голова пыталась переварить все события за сегодняшний день. Я все-таки в королевстве. Я сделал это. Но моими коллегами на ближайшее время станут не такие же амбициозные ребята с массой идей и проектов, а моющее средство, ведро да швабра половая. Сознание отчаянно кричало мне и трепало меня за плечи: «Кэйси, ты финансовый аналитик или уборщик?» Мне и самому эта идея не очень нравилась, но я понимал – лучше что-то, чем ничего.***
— Проходи, чувствуй себя, как дома, — Кейт включила свет в коридоре и кинула сумку на пол, — извини, что тут небольшой бардак, вчера мы отмечали день рождения подруги… проходи на кухню, а я пока приберусь! Сделав шаг вперед, я почувствовал, как мое тело благоухает и каждой клеточкой наслаждается прохладой после несносной жары. Все, что находилось у меня позади, казалось адским пламенем. Мне было все равно на бардак или на то, чем здесь пахнет. Мне хотелось закрыть глаза и просто раствориться в этом воздухе. Кейт усмехнулась и поторопила меня. «Невежливо в дверях застревать!» — подсказало мне сознание, и я поспешил пройти. Кухня, как и все остальное в этом доме, оказалась очень маленькой, но уютной. Все это чем-то напоминало мне гавайскую хижину, только с кирпичными стенами и электричеством. Вид из окна кухни открывался на такие же таунхаусы, светлые, простые и все в дикорастущей зелени. На подоконнике одиноко стояла чашка недопитого чая, в котором плавали сигаретка и конфетти. Видимо, день рождения все-таки удался. Мне смешно. Мой день рождения можно описать одним словом: никак, потому что у нас это скромный семейный праздник, было не принято звать гостей и зажигать до головокружения. — Поставь, пожалуйста, чай! — словно прочитав мои мысли, крикнула Кейт, — зеленый в черной банке, а черный в зеленой! — Любопытная закономерность. С солью и сахаром у вас так же? Пока я искал чай и управлялся с ним, Кейт уже успела вылизать пылесосом весь первый этаж, сбегать в душ и переодеться. В нежно-сиреневом халатике она была похожа на эльфа с растрепанным пучком на голове. От наслаждения, она едва не растекается по полу. — Душ после жарищи, это кайф. Давай, тоже сходи, искупайся, — сказала она и мотнула головой в правую сторону. Видимо, в той части дома находилась душевая. Ванная комната оказалась больше, чем кухня. На полочках около душа стояло множество баночек с разными кремами и гелями, среди которых были и «мужские». Похоже, раньше Кейт жила здесь не одна. Или это Дейв оставил? Надеюсь, он не обидится, если я позаимствую капельку… Сбросив все с себя, я зашел в кабинку, здесь еще влажно и ничего не проветрилось. Чувствую, как кончики моих волос начинают завиваться. Закладываю непослушные пряди за ухо и встаю под напор воды. Ощущения непередаваемые. Нет ничего спокойней и разрушительней воды. В ней зародилась жизнь и в ней же тонут корабли. Я бы стоял под душем бесконечно… На двери висит зеркало, я невольно вглядываюсь в него и показываю язык своему отражению. С волос до сих пор капает вода, я вытираюсь своей футболкой и снова гляжу в зеркало. Теперь выгляжу получше, хотя я всегда считал себя гадким утенком. Кое-как пальцами я смахнул волосы с глаз, но они опять туда вернулись. Это меня очень разозлило, и я пригрозил им избавиться от них, если они будут продолжать мне мешать. Хотя я понимал, что хуже пепельных длинных волос может быть только лысая голова. Я перевожу взгляд с головы на тело. Худощавое, отвратительное тело. Чем больше себя разглядываешь, тем противней становится. Поглядываю на болезненно-белый цвет кожи, почти землистый, и вспоминаю Кейт. Даже уставшая и измученная жарой, она выглядит лучше меня. И цвет кожи у нее насыщенный, оливковый, точь-в-точь как у греческой богини или сказочного эльфа… Я снова показываю себе язык, но на этот раз, уже не от хорошего настроения. — Кэйси, чай скоро остынет! — слышу знакомый голос и на мгновение мне показалось, что она где-то около меня. Я вспыхиваю краской и скорей ищу свои штаны. — Что-то ты долго… — подозрительно косится на меня Кейт и тут же засмеялась, дабы не заводить разговор о том, чем я могу заниматься в ванной так долго. — А расскажи мне про ваше «Королевство», — выпаливаю я и застаю ее врасплох, — какие у вас традиции? А кто у вас главный? Расскажи, пожалуйста. Она подвинула ко мне чашечку, а сама, подставив руку под подбородок, задумалась. — Кто у нас главный… — хмыкает она. Видимо, этот вопрос ее действительно озадачил, — ну слушай. Наше «Королевство» состоит из гильдий, это что-то вроде отделов. В каждой гильдии есть свой главарь, который нас оберегает, а мы взамен не подводим его с дедлайном. А еще у нас в «Королевстве» есть король – Джерами Хэйз. Босс короче. Он у нас рулевой, хоть и очень строгий мужик. Мы без него, как без рук. Если он уезжает, то у нас вечно дел невпроворот: постоянно что-то случается. Например, сейчас у нас не сходятся отчеты за сутки. Без конца что-то упускаем, что очень печалит и нас, и шефа. Когда он злой, ему лучше не попадаться. Он запросто может уволить того, кого вчера нахваливал и повысил в должности. Джерами Хэйз. Я вспоминаю аббревиатуру, висящую на потолке первого этажа – «Д-Х». А также и само название компании «Д-Хэйз ЭнтерТраст» больше не вызывает у меня вопросов. Судя по рассказам Кейт, он кажется мне каким-то демоническим существом, не имеющим ни души, ни сердца. Чувство, что, будучи уборщиком, мне придется еще сражаться и доказывать мистеру Хэйзу свое право быть на этой «великой» должности, начинает преследовать меня все больше и больше с каждой секундой. Взглянуть бы на этого деспота… Мысль о некоем Джерами Хэйзе мешает мне сосредоточиться на важном. Тут я ловлю на себе пристальный взгляд Кейт и снова перевожу тему: — А ты там как? Рабочие будни не выматывают? — Еще как, — Кейт делает глоток, — но мне все равно нравится. Я предпочитаю гореть по жизни, чем плыть по течению. К концу дня счастливая идешь домой, потому что рабочее время закончилось, а на следующее утро с тем же удовольствием его начинаешь. Через неделю ревью – вот это будет реально жара. Дейв в прошлый раз вообще ночевал в офисе, даже глаз не смыкал. Боюсь представить, что меня ждет… Я с интересом вслушиваюсь в каждое ее слово. То, что она считает адом, для меня – целый простор для гениальных идей. В отличие от Кейт, я по-настоящему кайфовал от цифр и бумаг. Неожиданно для себя вспоминаю, кем меня устроили, и я снова затих. Несправедливо. — Мы толком и не поговорили. На поезде ехал? Хорошо добрался? А дома как дела? Ты уже позвонил родителям? — Четверо суток пролежал в купе, изучая карту города. Он больше, чем я ожидал, — я поворачиваю голову в сторону окна, — и гораздо красивей, чем на картинках. Неделю назад я мечтал, чтобы мне хотя бы все приснилось, а сейчас я в самом центре, со своей лучшей подругой, пью чай и начинаю новую жизнь с чистого листа. Кейт смущается моему рассказу, уверяя, что в этом городе нет ничего особенного. Ничего она не понимает. Я улыбаюсь своим мыслям, и мое сознание тоже разделяет мою радость. О том, насколько я счастлив, я могу говорить без умолкy. — А домой ты так и не позвонил? — сердится она и, не дожидаясь ответа, протягивает мне трубку, появившуюся ниоткуда. Я впал в ступор. Я не собирался звонить родителям, от которых буквально сбежал, которые упрекали меня в моей неразумности и эгоизме бросить их и уехать «развлекаться». Он считают, что мужчина, забывший семью, не может называться мужчиной. Морщусь в трубку, и Кейт забирает ее обратно. — Я сбежал, и возвращаться обратно уже не собираюсь, — коротко ответил я и опустил взгляд в пол. — Правда?.. Права была моя мама, что даже самая прочная семья, не прочней карточных домиков… Кэйси, я ведь и сама с боем добилась всего этого, — она окидывает взглядом дом и вздыхает, — знаешь, как нелегко мне было. Отец по-прежнему считает, что я еще маленькая и мне не место среди взрослых людей. А когда узнал, что я пошла работать в «Д-Хэйх ЭнтерТраст», так вообще назвал самоубийцей. Мистер Хэйз любит выжимать из своих подопечных все соки. — Для родителей мы всегда останемся детьми, — замечаю я и вздыхаю, будто сам не рад этому факту. — Ну, выпьем тогда за детей, которые наконец-то выросли? — Кейт отодвигает в сторону весь сервиз и из-под стола достает бутылку шампанского, явно заранее приготовленную. Я непонимающе хлопаю ресницами. И снова, не дожидаясь ответа, она за мгновение открывает, и пробка с оглушительным звуком выстреливает в потолок, — Эй, бокалы! Скорей-скорей, уже льется!! Я вскакиваю с табуретки и теряюсь среди крошечной кухни. Сейчас она мне показалась непролазными джунглями. Открываю первую попавшуюся полку, и она оказывается буфетом. Поражаюсь своей интуиции. Звон бокалов был слышен, как мне кажется, даже на улице. Я отхлебываю немножко и ставлю на стол. По горлу течет ледяная жидкость, освежая меня всего изнутри. Как интересно… похоже на терпкую газировку с грушей и свежеиспеченным хлебом. Вкусно. Вдыхаю этот аромат и никак не могу к нему привыкнуть. Кейт видит в этом что-то неладное и сразу добавляет: — Конечно, это не Кристал*, но тоже ничего… — Что? — и только сейчас понимаю, что она имела в виду название шампанского. Стыдно признавать, но и я не только не разбираюсь в этом деле, но и шампанского до этого момента никогда пробовал. У нас его открывают только по праздникам, на которые меня стараются не приглашать. Чувствую себя проклятым гением в социальной отчужденности. — Чудесный вечер, вот что. Всегда мечтала жить с другом по интернету, — резко отвечает Кейт и наливает еще. Я чувствую, как внутри у меня все начинает пузыриться от шампанского. Жмурюсь, как кот, и выпиваю залпом. Мы не замечаем, как приканчиваем всю бутылку, открытую всего пару минут назад. — Пойдем, пока покажу тебе койку. Или тебе на диване лучше спится? — Где можно, там и лягу… — стеснительность так и просачивалась сквозь меня, на что Кейт махнула рукой. — После дня рождения я поняла, что в этот дом даже целое стадо слонов вместятся, и все равно найдется, где поспать! Ты даже себе не представляешь, сколько было ребят! Невольно представляю себе дом со слонами, мне становится смешно. Дикие джунгли в мегаполисе. Кейт уже скрылась в коридоре, я ступаю за ней. Дом действительно маленький, как игрушечный. С потолка свисает что-то зеленое. В сумраке вечернего света я принял это за змею и примкнул к стене. Оказалось, это какая-то растительность с яркими бутонами. Пока я заглядывался на нее, девушка уже кричала мне со второго этажа. Наверху все напоминало аккуратный чердак: низенькие потолки, суровый минимализм в мебели и широкое окно в форме люка на склоне крыши, открывающее вид на небо, которое уже потихоньку окрашивается в розовый. Заметно повечерело. —Вся эта каморочка твоя целиком и полностью, — подруга бросает ключи от второго этажа на небольшой диван-раскладушку, – комод и шкаф тоже в твоем распоряжении, только желательно бы их протереть. Ими сто лет никто не пользовался. Мои зрачки расширяются. Это будет самая незабываемая поездка. Мое сознание предлагает мне поблагодарить подругу, я смиренно с ним соглашаюсь и кидаюсь обнимать Кейт. — Спасибо тебе большое!.. — в порыве эмоций, я выдавливаю из себя слова и стискиваю ее еще сильнее. Кажется, она вот-вот разломится напополам, но даже этого недостаточно, чтобы выразить мое признание. — Эх, приятель, заживем с тобой! — отвечает мне она и тяжело выдыхает, когда освобождается от моих объятий, - только, чур, не приставать! – Кейт! Та расхохоталась и похлопала меня по плечу. Она еще милее и добрее, чем в интернете. И она настоящий друг. Дейву с ней очень повезло. Она тот человек, кто вдохнул в меня жизнь и продолжает дышать за меня, когда мне плохо или когда мне кажется, что меня больше не существует. Да, если чудо и есть на Земле, то я сегодня поселился у него жить. Я так устал, что забываю спросить Кейт об Офисном Фее. Я закрываю глаза и моментально засыпаю. Под подушкой я положил своё главное сокровище - кулон из королевства. Если меня не уволят до того, как я приду в первый день, то он будет моим талисманом. Во сне я все еще еду в поезде, где между вагонам носится полчище офисных клерков, звеня кулонами в форме волшебной палочки, а суровый садюга и деспот мистер Хэйз с трезубцем и рогами на голове стоит и грозит им кулаком. *Шампанское Crystal Louis Roederer – занимает одно из почетных мест среди представителей наивысшей части оценочной шкалы шампанских вин. Как правило, пьется только на крупных торжественных мероприятиях.
