Глава 5
9 ноября 2016 г., 03:18
***
Я поднимаюсь на этаж и осматриваюсь. О – бал - деть. Да я тут за всю жизнь не управлюсь! Передо мной расстилался пугающего масштаба безликий холодный коридор, размером с два футбольных поля. Глядя на все это, у меня уже заранее заныла спина, и занемели пальцы. Я с шумом поставил ведро на пол и делаю глубокий вздох. Закладываю белоснежные пряди за уши, чтобы не мешались. Даже и не знаю, с чего бы начать… Но одно меня радовало – как ни странно, тут не было никого, словно этот этаж оторван от жизни королевства и живет сам по себе. Если первые десять этажей напоминают мне самый настоящий улей или муравейник в рассвете сил, то здесь – тишь да гладь. Я слышу, как мои шаги эхом отдаются по всему залу. Неужели тут никого больше нет? Может, тут проходят какие-нибудь редкие встречи? Или суперважные, требующие идеальной тишины и концентрации. Однако стоило мне предположить, что на этом этаже, кроме меня, больше никто не обитает, как я услышал, что сюда кто-то приехал на лифте. Далее, последовали чьи-то быстрые шаги. Кто-то идет прямо сюда! Я тут же сгорбился и сделал вид, что работаю, не покладая рук. Мне не нужны слухи о том, как я прохлаждаюсь в первый же день. Шаги учащаются, и я начинаю различать, что их несколько. В зал заходят двое мужчин. Они о чем-то перешептывались и дотошно хихикали. До ужаса знакомые голоса, хотя я здесь никого, кроме Кейт и Таши, толком и не знаю. Прищуриваюсь, и вдруг с ужасом узнаю, кто это… толстый и тонкий! О нет! Это те самые два омерзительных типа, что катались со смеху при виде моей физиономии. И именно благодаря им я оказался со шваброй в руках. Неужели они работают на этом этаже и будут до конца моих дней гнобить меня и подкалывать? Представляю картину, как они каждый божий день косятся на меня и показывают пальцем. Сглатываю комок в горле и отворачиваюсь. Авось не заметят. Но оказалось слишком поздно. Мне не хватило буквально одного мгновения. При виде меня, они тут же затолкали друг друга локтями, и не скрывали своей радости видеть меня перед ними в таком виде. — …да не он это! — говорит толстый. — Говорю тебе, он!!! Тот самый! — отвечает ему тонкий и, решив доказать это, кричит на весь зал, — Эй! Вот мы и снова встретились! Я не поднимаю головы и не поворачиваюсь, делая вид, что драить пол – увлекательнейшее занятие. Не хочу связываться. Любое мое слово может обернуться против меня. Кому больше поверит мистер Хэйз – уборщику, который работает в компании первый день, или своим завсегдатаям, которые явно здесь не один год? Когда они оказались совсем близко, мне все-таки пришлось столкнуться с ними взглядами. Они глядели на меня с нескрываемым высокомерием. Если они и вправду работают на этом этаже, то лучше уж сразу в гроб. Не считая ноющей поясницы, мне тут не дадут жизни. И никакая Таша здесь не поможет. На меня градом сыплются бурные обсуждения. Если бы из них можно было бы построить дом, то он был бы куда выше самого верхнего этажа этого офиса. Толстый давай утверждать, что я наверняка расстался с богатым папиком, поэтому и подался, лишь бы куда-нибудь взяли. А тонкий добавляет, что своим присутствием я оскверняю священные врата «Д-Хэйз ЭнтерТраст». Обхохочешься. Я продолжаю с боем выдерживать первую волну гадостей. Главное – сохранять непроницаемое лицо. Не хочу тратить свои нервные клетки на таких деградантов. Видя, что слова на меня не действуют, один из них пинает ногой ведро с водой. Образовывается нехилая такая лужа, но я молча продолжаю держать в руках швабру, лишь костяшки моих пальцев начинают белеть. Мое равнодушие к происходящему выводит их из себя. — Зато, теперь каждый из нас занимается своим делом, — это был удар ниже пояса. Швабра падает из моих пальцев. — Зато, кажется, вы двое заняты чем-то не тем, — раздается третий голос, не принадлежащий ни одному из них. Мужской голос. Вряд ли это Кейт или Таша. Я растерянно оглядываюсь вокруг. Я не знаю, кто это, но эти двое переменились в лице, побелели от ужаса и кинулись наутек, поскальзываясь на мокром полу. Оценивая их реакцию, я тут же понимаю, кому может принадлежать этот властный голос. Кого же еще могут бояться все на свете? Я не могу ошибиться. Джерами Хэйз. — Стоять! — сокрушительный тон заставил содрогнуться даже вазы с цветами. Казалось, ему повиновался весь мир. Часы – и те, замолчали. Толстый и тонкий выглянули из-за угла, задрожали и затряслись, как ненормальные. Замерев гневной статуей, перед нами останавливается высокий мужчина. На первый взгляд – лет за тридцать. Вид у него строгий, но от моего вида он заметно смягчается. На нем была белоснежная рубашка с небрежно засученными рукавами и черный галстук, которые страшно ему шли. Он был заметно загорелым рядом со мной, отчего я выглядел даже слегка поблекшим. Выглядит он презентабельно, не считая даже ослепляющих лакированных «оксфордов» и дорогого брендового портфеля. Его взгляд, его мимика, походка – абсолютно все красной нитью вело к одному: мистер Хэйз собственной персоной. Владелец и король империи «Д-Хэйз ЭнтерТраст». Я продолжаю разглядывать его из-под опущенных ресниц: у него темно-каштановые волосы, слегка взлохмаченные в творческом беспорядке и спадающие на глаза. Глаза. Проницательные, глубокие, очень красивого изумрудного цвета, глаза, которые внимательно меня разглядывали, пока я покрывался испариной. На одно ужасное мгновение мне кажется, он способен видеть меня насквозь, и я чувствую себя… незащищенным. Абсолюнтно уязвимым. Однако вскоре его взгляд уже метал молниями в сторону толстого и тонкого. Я превратился для всех в невидимку. Те двое продолжали трястись и косились из-за угла. Идиоты, себе же хуже делают. — Флотсам и Джетсам, я угадал? — язвительно ласково обращается он к двоим, — идите-ка сюда, ко мне. Как хищник перед трапезой, он словно играет с жертвой. И жертва покорно ему повинуется. Хотя судя по удручающему выражению лица мистера Хэйза, это уже не первый случай, когда эти ребята ему попадаются. — Так точно, мистер Хэйз, — отвечает тонкий, сконфузившись, высовывается из засады. — Мистер Хэйз, доброе утро! Мы очень рады снова вас видеть!.. — толстый явно пытался спасти ситуацию и не оставлял попыток всячески подлизаться, но короля не проведешь. Хэйз был непробиваем. Мужчина надвигался на них ледоколом, а я в кое веки, растекся в ликующей улыбке, глядя, как мои недруги получают по заслугам. Наконец-то моя мольба была услышана, а Кейт я бы посоветовал пересмотреть своё отношение к мистеру Хэйзу. По-моему, он классный мужик. Во всяком случае, в его присутствии меня словно взяли под тёплое крыло. — У меня для вас, парни, две новости, — спокойно обратился он к ним, хотя в глазах плясали чертики, — хорошая и плохая. Какую из них вы хотите услышать первой? Толстый и тонкий с ужасом переглянулись и сглотнули. Не думаю, что они сейчас вообще хотят что-то услышать из уст мистера Хэйза. Невооруженным глазом было видно, что они его по-настоящему боялись, подобно детям, впервые встретившимся со своим ночным кошмаром. Но, в отличие от сновидений, этот кошмар был явью. — Хорошую, — пискнул тонкий. Их испуг доставлял ему массу удовольствий. Вот садюга в галстуке. — Пока я отсутствовал, у вас было много времени, чтобы отлынивать от работы и издеваться над коллегами. Теперь у вас его будет еще больше. А почему – это уже плохая новость: потому что вы оба уволены. Те двое ахнули и пали на колени, умоляя дать им последний шанс. Посыпались пафосные и вдохновленные бессмыслицы о том, что работать в «Д-Хэйз ЭнтерТраст» – вся их жизнь, и им ничего другого больше не надо. Но слово мистера Хэйза – закон. Я украдкой глядел на него, оперевшись о швабру. Теперь-то я просек сущность мистера Хэйза, о котором говорила Кейт. В аду и то прохладней, чем здесь. — Вы свободны, — повторил он фразу, промчавшуюся в моей голове. Как у него получается вложить в два коротких слова столько страха? Толстый и Тонкий мучительно застонали. Через минуту, мы остались с ним наедине. Я один на один с королем этого королевства. С самим дьяволом, деспотом и палачом. Кейт, Таша, пожалуйста, заберите меня отсюда! Или пусть сюда кто-нибудь поднимется, разбавив атмосферу, которая казалась мне ледяной. Я неожиданно замечаю, что все еще смотрю на Хэйза, растекшийся в улыбке. Черт, как неловко вышло! Мне еще никогда не доводилось видеть мистера Хэйза, даже на фотографиях. На мгновение, его черты и выражение лица чуть смягчились, и он показался мне вполне даже симпатичным. В нем таилась какая-то особая красота суперзлодея, которая манила. Наши взгляды наконец встречаются. Нет, он действительно красив. И эти глаза... Глаза, в радужках которых беснуется изумрудное море. Мое сердце начало выбивать рваный ритм, а пальцы вцепились в швабру, как за спасительный круг. Лишь спустя какое-то время, я вдруг приобретаю дар речи. — С… с… спасибо, — было единственное, что я сумел выдавить из себя. Теперь я понимаю, чего боялись те двое. Вокруг него витала аура власти и непоколебимой самоуверенности. Это обезоруживает. От волнения, я так крепко сжимаю швабру, что та начинает неприятно похрустывать. — Это было последнее предупреждение, — твердо обратился он ко мне, — обычно я никогда не разбираюсь, кто виноват и кто первый начал. Ни - ког - да. Тебе ясно? Мне почти захотелось извиниться, но я вовремя сдерживаюсь. Я робко киваю, но тот продолжает смотреть мне в упор. Его не устраивает такой ответ. — Тебе ясно или нет? — Да, — я насторожился и попытался поймать его взгляд. — Точно? — Брови Хэйза взлетели вверх, а его губы изогнулись во что-то надменное с острой насмешкой. Кажется, мой вид его изрядно забавляет. А глаза добрые и никак не вяжутся с образом сурового начальника. Странно. Белоснежная прядь выбивалась из моего уха, но я старался не шевелиться. Мистер Хэйз умеет держать людей в узде, независимо, уборщик ты или управляющий. Секрет его гениальности прост. Иметь каменное сердце, об которое разбиваются судьбы сотни сотрудников - дар или проклятие? Зло, как и похоть, в своей среде не знает границ, как и наш король. Мужчина хмурится, явно всеми силами намекая, чтобы я ответил ему, как полагается. Что он хочет от меня? Мой мозг начинает бешено работать. Несколько мгновений я лихорадочно перебирал в памяти имена и фамилии, которые только что силился запомнить, и которые теперь беспорядочно плясали в моем воспаленном мозгу. В глубине души я был уверен, что знаю его имя, да и кто его не знает? Но в голове у меня была сплошная каша. — Да, мистер Хэйз, — отвечаю я, встретившись с его суровостью. Мой голос ослабел еще больше и стал тихим-тихим, почти хриплым. — Ты забавный, — ироничная усмешка тронула его губы, — а теперь, приступай к обязанностям. — Да, мистер Хэйз, — повторяю лишний раз, чтобы очаг не возгорался. И где я только этого понабрался?! Инстинктивно я начинаю говорить чужие слова. Казалось, он изучает меня под микроскопом, и отнюдь, не доброжелательно. Затем он сделал шаг навстречу, заметно сократив между нами дистанцию, и произнес, не разжимая губ, как чревовещатель: — И впредь, запомни: если я спас тебя от крыс, это не дает тебе никаких преимуществ перед другими. И сейчас же собери всю воду, которую тебе разлили. Это была последняя реплика мистера Джерами Хэйза. И как швабра еще не переломилась от моего волнения? Стук его ботинок затих. На этаже снова воцарила прежняя тишина и я остался один, будто никого и не было. Только я, лужа мыльной воды и ледяной коридор, несмотря на плюс двадцать. Каков хозяин, таков и коридор. «Характер сложный и неуживчивый. Много мнит о себе», — хмыкает подсознание, — «но внешне недурен». Стоит заметить, что злые люди частенько таковыми становятся не от хорошей жизни. Но что может случиться, если ты успешный и талантливый предприниматель, и у тебя в руках целый цифровой город? Чего ещё можно желать? Я продолжал топтаться на месте и еще очень долго глядел ему вслед, переваривая его слова. В голове ни одной человеческой мысли. Я горю как лампа в три миллиарда ватт. Кажется, я угодил в саму преисподнюю. На этом этаже работает сам мистер Хэйз, охраняющий врата в ад. Вот и думай, кто хуже – двое жалких крыс или король-деспот, который может казнить тебя в любой момент…
