Век произвола, или Кругом одна сволота!

— Блин, как его активировать?! Потереть, что ли? — я крутилась вокруг алтаря богини, безуспешно пытаясь привлечь её внимание. — Веди себя прилично и не шуми, — неодобрительно буркнул Аколит, протирая сонные глаза. — Иначе буду настаивать, чтобы ты покинула храм. — Мне нужно срочно поговорить с Кинарет. — Нам всем что-то нужно, — мечтательно изрёк жрец, намереваясь вновь вернуться в царство Вермины. — Если хочешь получить её благословение — просто коснись алтаря. Больше ничем не могу помочь. — А как на счёт амулета? Он несёт в себе какую-то божественную благодать? — жадно принялась расспрашивать, дёрнув бедного Аколита за плечо. — Только прибавляет сил, — жрец брезгливо покосился на меня и всем своим видом пытался продемонстрировать, как же он «рад» меня видеть. — Могу продать один, если уж приспичило. — Не сомневалась в твоей коммерческой жилке, — а вдруг поможет? — Ладно, беру. «Убить Ульфрика! Твою ж мать! У Акатоша с головой уже совсем тю-тю, походу. И это я на сюжет насрала?! И почему Кинарет никак не отреагировала на это? Хотя, возможно, причина в том, что до рассвета ещё далеко, а местная провидица — мирно дрыхнет в своей избушке. Надеюсь, Довакин тоже и моего отсутствия он не заметит. И как тут уснёшь, узнав такое?! Что же делать? Без инструкций свыше как-то ссыкотно в одиночку что-то предпринимать» С другой стороны… всё логично. Если умрёт Ульфрик, — его место, вероятней всего, займёт Галмар. А уж он-то с гражданской войной медлить не станет. Несолоно хлебавши, я решила вернуться назад в Йоррваскр и подождать до утра. К тому же Миша не собирался куда-то уезжать в ближайшие дни, так что было время подумать. — Где была? — прохрипел сонным голосом муженёк, едва я, осторожно прикрыв за собой дверь, вернулась из храма. — На утренней пробежке, — рассеянно ответила, широко зевая. — Можешь понюхать футболку, если сомневаешься. — А если серьезно? — В туалет ходила, блин, — начала с ворчанием забираться под одеяло. Может, удастся ещё поспать? — К тому же на односпальной кровати не очень удобно лежать вдвоём. И ты, как всегда, меня выталкиваешь. — Мне пойти к себе? — обиженно изрёк муженёк, подтягивая в свою сторону одеяло. — Лежи уже, горе луковое. И подвинься, — примирительно пробурчала, вытирая со лба несуществующие капли пота. Теперь, когда я, наконец, втёрлась в доверие Довакина, мне никак нельзя было облажаться. Чувствую, мне придётся ещё много и нагло врать. Очень много и очень нагло. — Когда отправимся ликвидировать Ульфрика? У Акатоша были какие-то конкретные пожелания? — Нет. Отдохнём пару дней, думаю, и отчалим, — Миша смилостивился и вернул-таки часть одеяла. — Когда ты в последний раз говорил с ним? — Сразу после того, как я пришёл в Йоррваскр. «М-да, давненько они не общались, конечно. Хотя у меня с Кинарет аналогичная ситуация» — Я ещё спросить хотела… С противоположной стороны послышался тихий храп. Пришлось молча сдать позиции и попытаться в процессе не свалиться с кровати.

***

Весь следующий день я с нетерпением ждала «приглашения на чашечку чая» от Кинарет. Тщетно. Богиня явно надо мной издевалась. Мы решили ещё пару дней побыть дома, а затем отправиться в Коллегию магов через Виндхельм. Довакин вёл себя вполне спокойно и безмятежно, как мне казалось, несмотря на то, что ему в скором времени предстояло убить ярла Истмарка. Я не могла ему позволить это сделать, но и спорить с ним об этом в открытую теперь тоже не представлялось возможным. Всё, что оставалось — тянуть время. Дабы посеять зерно сомнений в Мишиной голове, пришлось рассказать ему о нашей с Ульфриком первой встрече и её последствиях; много поведала о самом ярле, его власти, жестокости. Где-то пришлось немного приукрасить, а где-то умолчать. Конечно, о пытках и «золотой клетке» говорить не стала, но в общих чертах объяснила муженьку, насколько Ульфрик опасный человек и почему, собственно, гражданская война так и не началась. Довакина мои россказни не впечатлили совершенно. Наоборот, это прибавило ему ещё большей уверенности в том, что исполнить волю Акатоша — святой долг каждого смертного. На следующее утро я снова, поднявшись ни свет ни заря, отправилась в храм. У алтаря стояла Олава. Заметив мой пристальный голодный взгляд, старуха тихо поздоровалась и спокойно вышла на улицу. Меня-таки в очередной раз продинамили. Моему возмущению не было предела — хотелось немедленно сделать что-то назло. Да хоть и Ульфрика убить! Хотя после такого меня точно по головке не погладят, так что, обуздав эмоции, вышла на улицу и уныло зашагала обратно в Йоррваскр. — Где тебя носило? — не успела даже толком дверь закрыть, как Миша начал очередной допрос. — В чём дело на этот раз? — всем своим видом дала понять, что не потерплю такого неуважения к своей персоне. — Я тебя искал. У Кодлака появилось задание недалеко от Винтерхолда. Выезжаем послезавтра. Так что собирайся. Нужно посмотреть, что у нас есть, а чего ещё докупить надо, — деловито сообщил Миша, не обращая никакого внимания на мою устрашающую моську. — Не лучше ли сначала обсудить хоть какой-то план действий, нет? — раздражённо прошептала, дабы проходящая мимо Тильма не услышала чего лишнего. — Что именно? — муженёк, заметив лишние уши, кивком пригласил меня выйти на улицу.  — Раз уж ты готов ехать, значит, придумал, как убить Ульфрика. Со мной поделиться своими соображениями не хочешь? — обиженно изрекла и отвернулась, придирчиво рассматривая ветку снежноягодника. — Что-нибудь сообразим по дороге, чего заводишься? Я возмущенно запыхтела. Нет, ну ничего не меняется — сначала сделает, а думать будет потом! — Что опять? — Миша едва заметно скривился. Он знал — сейчас в очередной раз заиграет гармошка «что и как он делает не так». — «Придумаем по дороге»? Серьёзно?! Когда я рассказывала тебе об Ульфрике, думала, ты сделаешь хоть какие-то выводы. Разве не понятно, что так просто его не убить? — Что он, не человек? Божество? — Миша скрестил руки на груди и театрально закатил глаза. — Вообще-то, я рассчитывал, что ты мне в этом поможешь, как и обещала. — Ладно. Допустим, — мысленно посчитала до десяти, успокаиваясь. Я действительно наобещала ему едва ли не золотые горы, так что, хочешь-не хочешь, придётся соответствовать ожиданиям. — Придти вот так просто к Ульфрику и оголить свой меч не получится. Сначала тебя остановит стража, а потом Галмар, его военачальник. Вряд ли после них у тебя ещё будут хоть какие-то силы, если ты вообще останешься живой, конечно. И вызывать самого ярла на дуэль тоже не выход. — Почему? — неподдельно удивился наш герой. — Ну, допустим, ты его убьешь, и половина Скайрима будет тебе за это искренне благодарна. Вот только вторая половина обязательно захочет отомстить и будет преследовать тебя до конца твоих уже явно недолгих дней.  — Ну да. Не лучший выбор. А если познакомиться с ним, втереться в доверие, а потом уже сделать что-то? Отравить, например. — Это займет много времени. Хотя тоже не выход. Во-первых, он не доверяет никому. Его кухня абсолютно закрыта для посторонних, а до его повара добраться сложнее, чем до президента. Конечно же, это была неправда. Приходилось бывать на той кухне. Поверьте, едва в первый раз переступила порог, тут же заметила ряд нарушений санитарных норм. Вообще, я в этом плане не привередлива, да и не понаслышке знаю, что такое уличная еда. Но мой организм в те славные деньки проходил ежедневные испытания. Так что не думаю, что какой-то там яд, подсыпанный в блюдо местного кухаря, вообще сможет хоть как-то повлиять на ситуацию. — Во-вторых, если обедать вместе с ним, за вашей общей трапезой будут пристально следить стражники, едва не заглядывая тебе в глотку. — Он вообще бывает когда-то один? — Рядом всегда охрана. — У меня такое чувство, что тебя это очень даже устраивает! — Довакин бросил на меня недоверчивый взгляд. На мгновенье почувствовала, как меня поймали на блефе. — Блин. Хоть бери и к Темному Братству обращайся. Хотя… Слушай! На счёт стражников! Ты можешь убрать одного из них и на время одолжить его форму. — Или вообще поступить к ярлу на службу, а затем… — Далась тебе эта служба?! К тому же твоя известность растет с каждым днем и тебя могут узнать. Лучше найти какого-нибудь стражника твоего телосложения с закрытым шлемом. Ну, а там уже и отравить ярла можно и зарезать, пока тот спит. — А ты что? Какой будет твоя роль? — Я там уже давно известная личность. А скрытно действовать не получится — моя туша слегка выделяется из толпы, как видишь. Так что, не собираюсь я светиться там и рисковать своей задницей, потому как, если заподозрят меня, то потом и до тебя доберутся. — Ладно. В принципе, план не плох. Думаю, я и сам справлюсь. А детали обсудим по дороге. Сейчас пошли к Аркадии, посмотрим, что у нее появилось интересного и полезного. — Ну да, зелье невидимости и яд паралича точно пригодится, — ответила с натянутой улыбкой. План, честно говоря, говно полнейшее! Даже на тройку не тянет. Без моего участия Миша не сможет быстро сориентироваться в Виндхельме. Едва он успеет что-то сделать, как его повяжут. А там и казнят. И кто тогда спасет мир от Алдуина? Я? Нет, спасибо. Но пока мой муженек был уверен, что у него все схвачено, я могла спокойно придумать, как ему помешать. Единственное, что не давало мне покоя, это возможное вмешательство Акатоша. Ему ничего не стоило явиться Довакину в любой момент и предупредить о том, что я двойной агент. Хвала Кинарет и Шору, этого так и не произошло. Мои покровители продолжали молчать, а время поджимало. Решила действовать сама. За день до нашего с Мишей отъезда нашла гонца и, заплатив ему вдвое больше за быструю доставку, под грифом «сверхсекретно» передала телеграмму для Ульфрика. Нам нужно срочно встретиться. Буду ждать тебя в Солитьюде, в таверне «Смеющаяся крыса». Истинную причину твоей поездки очень прошу не разглашать.

Птичка

Ехать в столицу я, конечно же, не собиралась. Поэтому написала Ульфрику еще одно письмо, которое передала уже Корпулу Виннию, хозяину той самой таверны, с краткими инструкциями передать это сверхсекретное послание лично в руки ярлу Истмарка, как только тот заявится к нему на порог. За мной следят. Была вынуждена уехать. Встретимся через пару дней. Жди в гости.

Птичка

Признаюсь, над второй телеграммой не заморачивалась — писала что-нибудь. Было бы у меня больше времени, обязательно придумала бы что-то более правдоподобное. А так, придется в один «прекрасный» момент как-то объяснять разъяренному Ульфрику, почему заставила его побегать. Если он вообще решит ехать в столицу или не будет медлить с отъездом. Иначе, все мои старания выкурить его из Виндхельма на ближайшие пару дней каджиту под одно место. Рано утром следующего дня мы зашли к Предвестнику и, получив от него установки да благословение, двинули в путь. Была уже средина октября или месяца Первых Морозов. Соответственно, погода снова принялась «баловать» нас холодными ветрами, а Скайрим потихоньку наряжался в белое. По дороге мы долго обсуждали детали запланированного убийства, пытаясь просчитать каждый шаг, и пришли к согласию, что в Виндхельм Миша поедет сам, а я буду ждать его в таверне Винтерхолда. Дорога занимала чуть больше суток, поэтому пришлось остаться на ночлег в лесопилке «Пирожок», в доме для рабочих. К тому же, рядом с поселением находилась пещера, которую Кодлак велел нам освободить от разбойников. Той ночью я не сомкнула глаз. Представляла, как Мишу постигает неудача, и разъяренный Ульфрик устраивает ему жестокие пытки. Надежда была только на то, что Буревестник таки уехал на Солитьюд. — Я тут думаю, — Довакин, оказалось, тоже не спал. — Что-то этот план мне уже не нравится. Слишком большой риск. — Что предлагаешь? — Вы ведь с ним знакомы… — Я уже говорила, что не собираюсь в этом участвовать. — Дай договорить сначала, ладно?! — муженек сделал небольшую паузу, дабы убедиться, что я готова слушать его молча. — Я имею в виду, что для начала мы должны попасть в его дворец, чтобы я для себя понимал, как и когда меняется стража, где его комната и т.д. В общем, увидел сам, как он живет, чтобы знать куда, скажем так, нанести удар. — Звучит неплохо. Когда он узнает, что ты Довакин, думаю, захочет устроить какой-нибудь банкет, а может и предложить погостить у него день-два. Хватит тебе столько времени? — идея вернуться, по сути, в «золотую клетку», хоть и не надолго, меня совсем не тешила. Ну, а как я должна была реагировать? Упираться или спорить было бы слишком глупо, иначе Миша точно заподозрил бы меня в шпионских играх. Как-то сразу пробрало до дрожи от одной только мысли о встрече с Ульфриком. — Думаю, да. А там посмотрим, что делать дальше. В полдень следующего дня перед нами открылись ворота Виндхельма. В таверну решили не заходить, и сразу же пошли в гости к ярлу. Я не знала, чего ждать, не знала, будет ли Ульфрик на месте, не знала как представить ему Мишу, не знала, что говорить. Каждый шаг в сторону дворца давался мне с огромным трудом. Вид его мрачных стен напомнил о таком же мрачном прошлом, и я едва сдерживалась, чтобы тут же не бросить все нахрен и не бежать из города, куда глаза глядят, бежать, пока не поздно. За пару метров от двери нас остановила стража. От дикого волнения я натянула капюшон на свою бедовую голову еще сильнее и застыла, пытаясь спрятаться за спиной Довакина. — Стоять. Королевский дворец закрыт для посторонних, — один из стражников бросил на нас надменный взгляд. — Почему? — искренне удивился Миша и посмотрел на меня в поисках поддержки. — Наш милорд, Ульфрик Буревестник, вчера покинул город, — изрек тот величественно. — Так что вас не примут, — спокойно добавил второй стражник. — И когда же он вернется? — Нас не информировали, — служители порядка растерянно переглянулись.

* * *

— Блин, как назло. И что делать будем? — недовольно изрек Довакин, едва мы дошли до таверны. — Ждать его здесь точно не вариант, — а сама уже мысленно пританцовывала от такого удачного исхода событий. — Предлагаю поехать сейчас в Винтерхолд, а по дороге назад повторить попытку. — Долго торчать в Коллегии я не собираюсь. Находим информацию о Свитке и едем обратно, — он хмуро на меня посмотрел, ожидая, видимо, очередного моего несогласия. — Ладно, — слегка пожала плечами и улыбнулась. — Кто знает, может тебе еще понравится там. Главное, чтобы меня туда тоже пустили. Так что, когда спросят, я твой верный хускарл и спутник, твой щит и твой меч, — театрально прижала правый кулак к своей груди и гордо приосанилась перед новоиспеченным «руководством». Довакин рассмеялся, приобнял меня за плечи и повел куда-то вглубь города. Я лишь схватилась за свой капюшон, тщательно прикрывая лицо, и немного сгорбилась, чтобы меня не узнали. Мы решили перед отъездом немного побродить по узеньким городским улочкам. Осматривали закоулки и тупики, наблюдали за стражей. Центр города спустя почти год с моего последнего визита, казалось, помрачнел еще больше. А вот в Квартал серых я попала впервые. Его темные переулки больше напоминали трущобы и явно никогда не видели чистого белого снега — всё тут же смешивалось с дымом, мусором и пылью, превращаясь в сплошную кашу из грязи. Недружелюбные жители этого района, не спеша сновавшие туда-сюда, то и дело поворачивались на нас и пристально разглядывали. Чувство тревоги накатило внезапно. В попытках быстро покинуть ту злосчастную часть города мы оказались в порту. Едкий запах несвежей рыбы тут же ударил в нос. Не смотря на разнообразие пришвартованных кораблей разной величины и красоты, сам порт выглядел так же уныло, как и город. Добавить нечего. В Винтерхолд попали ближе к полуночи того же дня, переночевали в таверне и уже утром стояли у моста в Коллегию Винтерхолда. Погодка выдалась паршивая — легкий снегопад перерос в метель с порывистым северным ветром, то и дело срывающим с меня капюшон. За снежной пеленой едва можно было разглядеть и оценить всю эпичность строения местного Хогвартса. Едва поднялись по первым ступеням и вышли на небольшую площадку с высеченным каменным символом Коллегии на полу, нас остановил какой-то невидимый барьер. Миша сразу принялся искать проход, как несчастная муха по стеклу окна, пока к нам на встречу не вышла высокая эльфийка. Она посмотрела на незваных гостей вполне спокойным изучающим взглядом и одним взмахом руки растворила преграду. — Переходи мост на свой страх и риск! — эльфийка обратилась, почему-то, только к Довакину. — Путь опасен. А врата не откроются. Тебе не пройти! — Тогда как нам попасть в Коллегию? — Миша немного растерялся. — Что ты хочешь найти внутри? — Мы ищем информацию о Древних свитках, — решила поучаствовать в разговоре. А то, мало ли, меня не заметили. — Многие из нас годами изучают собранные здесь знания о свитках, — спокойно ответила барышня, не отводя свои янтарные раскосые очи от Довакина. — Но то, что ты ищешь, не дается легко и может даже погубить человека со слабой волей. Думаю, в Коллегии есть то, что ты ищешь. Вопрос в том, что ты можешь предложить Коллегии. Внутрь не пускают кого попало, — на мгновенье она перевела взгляд на меня. И что бы это могло значить?! — Претендент должен продемонстрировать определенный уровень владения магией. Небольшой экзамен, с твоего позволения. — А если я Довакин, я могу пройти? Опять повеяло пафосом, и я театрально закатила глаза. Показал бы свою магию и пошли бы дальше. Но не-е-ет! Нужно же как-то упомянуть о своем «великом» статусе. — Довакин? — эльфийка слегка приподняла брови от удивления. — Мы давно ничего не слышали о Седобородых. У тебя действительно есть Голос? Мне было бы очень интересно увидеть его в действии, — застыв в ожидании, она уставилась на Мишу. — Ладно, — пожал плечами и тут же крикнул: — ФУС! «Пф-ф. Позер!» Тётеньку едва задело воздушным потоком. Она пошатнулась, но быстро вернулась в прежнее положение. — Так значит, слухи были верны… Ты — Довакин! — она кокетливо поправила волосы. — Обычно мы требуем, чтобы претендент доказал свое право изучать одну из школ магии, но… Я думаю, что мы многому можем друг у друга научиться. И думаю, наша Коллегия будет гордиться таким пополнением. Добро пожаловать, ученик. Я проведу тебя по мосту… — А я могу тоже пройти? — пришлось опять напомнить о себе, а то под восхищенными вздохами эльфийки кое-кто, видимо, забыл зачем сюда пришел и был готов и дальше демонстрировать свой Ту`ум направо и налево. Эльфийка едва заметно скривила нос, всем своим видом демонстрируя, — маглам здесь не место. — Она — мой хускарл и всегда меня сопровождает, — наконец, мой «тан» проснулся. — Я не несу в себе никакой угрозы, если не угрожают моему тану, — доблестно изрекла и слегка поклонилась. — Посмотрим, что скажет на это архимаг. Я такие вопросы не решаю. Пожалуйста, следуйте за мной, — она подошла к каменному колодцу на следующей площадке, зажгла его с помощью магии, сотворив при этом мощный поток света, направленного в небо, и с грацией кошки повела нас дальше по мосту. Мне же понадобилось немало мужества чтобы сделать первый шаг и ступить, наконец, на покрытый ледяной коркой каменный мост с разрушенными перилами о опорами. То ли от боязни высоты, то ли от сильного ветра, у меня постоянно подкашивались ноги. Ухватиться за что-либо не представлялось возможным. Мертвой хваткой вцепилась в Мишину руку и старалась не смотреть вниз, но гигантская пропасть под нами всё равно притягивала мое внимание. Вероятней всего, держится все это ветхое сооружение на одной только магии, и лишь Архимагу известно на какой. — Когда попадешь внутрь, поговори с Мирабеллой Эрвин, она несет титул мастера-волшебника. — Зачем? — удивленно спросил Довакин, поглядывая вниз. — Она проведет тебе экскурсию и обо всём здесь расскажет, — спокойно ответила ушастая, не оборачиваясь. Мы дошли до последнего колодца, что размещался на мосту. Фаральда зажгла его, и врата во двор Коллегии отворились. Изнутри постройка выглядит не так величественно как снаружи, но все равно впечатляет. Признаюсь, разглядывала архитектуру не долго. Мое внимание больше привлек главный колодец посреди двора. С раскрытыми ртами мы с Мишей смотрели на его мощный магический поток, как малые дети смотрят на салюты. — Господин архимаг, — Фаральда обратилась к рядом стоящему старичку, которого мы сразу и не заметили. — Это наш новый ученик и его хускарл. Она хочет сопровождать своего тана на территории Коллегии. — Не вижу проблемы, Фаральда, — с легким недоумением посмотрел на нее старый эльф и перевел взгляд на Мишу. — Впервые здесь, да? Мы еще не общались. — Нет, — Довакин едва сдержался, чтобы не пожать старику руку в знак приветствия. — Я — Савос Арен, архимаг Коллегии Винтерхолда. С гордостью могу сказать, что здесь преподается и изучается почти любой аспект магических искусств. Но я не потерплю каких-либо исследований или экспериментов, которые могут нанести предумышленный вред другим магам Коллегии. Я достаточно ясно выразился? — архимаг слегка нахмурился и строго взглянул на нового ученика, чем издали напомнил мне Кодлака. — Должен признать, — муженек ответил как-то стыдливо, — в первую очередь я пришел сюда не магию изучать. Мне нужна информация о Древних Свитках. Я — Довакин, — пафос разошелся второй волной. — Вот как? — кажется, старика это не сильно впечатлило. — Но ты не спеши с решением. Пусть Мирабелла тебе всё здесь покажет, — он хитро улыбнулся и ушел. Искать Мирабеллу долго не пришлось. Она стояла у входа в Зал Стихий и «мило» беседовала с Анкано. Высокий эльф был явно чем-то не доволен, но держался сдержанно и ровно, гордо возвышаясь над и так маленькой бретонкой. — Очень хорошо. Тогда позвольте откланяться, — спокойно пролепетала женщина, культурно посылая главного злодея куда подальше. Тот слегка скривил нос, бросил на нас надменный взгляд и вернулся в здание. — Добро пожаловать, — бретонка едва улыбнулась. — Новые ученики, да? Удивительно, за последнее время столько новеньких. Миша хотел было что-то возразить, но я слегка дернула его за руку. Было интересно, к чему это приведет. — Ладно. Вам нужна новая одежда, так что позже зайдете ко мне. Форма здесь не обязательна, но возможно вам она понравится больше. А сейчас я вам быстро покажу, что у нас есть и где находится. Пошли? — и она повела нас по коридорам. Экскурсия была скучной, как по мне. Может, потому что я здесь уже не однократно бывала, пускай и не вживую. А вот новоиспеченному Гарри Поттеру, как оказалось, было очень интересно — Мирабелла едва успевала отвечать на его вопросы. — Само обучение бесплатно. Коллегия существует на благотворительной основе. Но если ты решишь заняться каким-то трудоемким исследованием, будь готов платить из своего кармана. В таком случае Коллегия может предоставить тебе только жилье, помещения для необходимых экспериментов и круглосуточный доступ к библиотеке. — А где библиотека, кстати? — ненавязчиво поинтересовалась. Мы уже около часа бродили по разным коридорам и кабинетам, которых оказалось куда больше, чем было продемонстрировано в TES. В общем, заблудилась я маленько. — Возле Зала Стихий, — уточнила, блин. — Мы еще туда вернемся. Там будет проходить часть ваших занятий. Ученику в первые дни его пребывания в Коллегии предоставляется возможность попробовать себя в каждой школе магии, чтобы определиться с выбором. — А изучать сразу все школы нельзя? — Миша продолжал со всем интересом слушать экскурсовода. — Это маловероятно. Такое обучение требует много времени и магических сил. За свою жизнь не всем удается достичь мастерства даже в одной школе. Мирабелла привела нас, наконец, в Зал Стихий, где на занятие уже собрались все новенькие, ожидая одного Довакина. Убедившись, что ее работа выполнена, бретонка удалилась куда-то по своим делам. — Ну что, идем в Арканеум? — вздохнула с облегчением. Наконец можно было перейти к делу. — Ты иди, а я хочу посмотреть, как здесь занятия проходят. Все равно ты лучше знаешь, что искать, — Миша уже с интересом разглядывал своего преподавателя. — Ладно, я постараюсь недолго.

* * *

Арканеум выглядел мрачновато, честно говоря. Всё было заставлено всевозможными книжными шкафами, стеллажами и полками. Даже стулья и столы, предназначенные для комфортного чтения, были завалены книгами. Всю это богатство освещала пара тройка подсвечников, излучающих магический свет. Уже подумала, что опять заблудилась, но почувствовала на себе тяжёлый взгляд старого орка. — Смотри под ноги. Я не потерплю, когда с моими книгами обращаются неаккуратно, — пробасил библиотекарь. «А как же тишина в читальном зале?» — Да я, собственно, ничего не трогала, — переступила через очередную стопку, кстати, неаккуратно сложенных книг на полу и сделала пару шагов поближе к угрюмому дядьке. — Ты находишься в Арканеуме. Здесь я главный. А если нарушишь порядок, мои атронахи разорвут тебя на части, — в принципе, мужчина все доходчиво объяснил. — Так чем могу быть полезен? — Мне нужны сведения о Древнем Свитке, — К чему тянуть каджита за хвост? К тому же, я рассчитывала быстренько найти нужную информацию и немедленно вернуться домой, чтобы, в очередной раз проезжая Виндхельм, не застать Ульфрика снова. — И что ты будешь с ним делать? Ты хоть понимаешь, что ищешь? — орк смерил меня надменным взглядом. — Уж поверьте, я понимаю это как никто другой. Так у вас есть что-то о них, или я пришла не в Арканеум? — видимо наступила Урагу Гро-Шубу на его самый больной мозоль. — Эта библиотека была создана еще во Второй эре! Каждый лист каждой книги я берегу как зеницу ока. Даже в Сиродиле ты не найдешь того, что есть у меня здесь… — Ну, так дадите почитать чего-нибудь о Свитках? — спокойно наблюдала, как библиотекарь выходит из себя. — Сходи помой руки, — злобно прошипел сквозь зубы, — иначе ничего не дам. Орк принес мне две книги, и остался стоять возле меня, не отходя от своего сокровища ни на шаг. В общей сложности чтива было максимум на час. Бегло пробежалась по первой книге в поисках названия каких-нибудь двемерских руин. Тщетно. Смысла написанного не поняла в принципе. Книга представляла собой собрание записок какого-то сумасшедшего. Решила узнать имя сего великого автора и застыла. — Септимий Сегоний это часом не тот псих, что живет в ледяной норе на север отсюда? — впрочем, ответ мне был не нужен. Не дождавшись от ошарашенного Урага ответной реакции, захлопнула книгу и быстро зашагала к выходу. Словно из неоткуда передо мной появился Анкано и загородил дверь. В полумраке спиральной лестницы, удалось неплохо рассмотреть его вблизи. Чистокровный альтмер. Довольно высокий и статный. Его шикарным волосам, переливающимся платиной, позавидовала бы любая актриса из рекламы шампуня. Тонкие черты лица, острые скулы и подбородок. Идеальные пропорции. Даже слишком. Такая же идеальная кожа и слегка пухлые губы придавали ему сходство с фарфоровой куклой. — Что ты делаешь в Арканеуме? — спросил надменно, повысив голос. — Кто тебя вообще впустил в Коллегию? — У высоких эльфов там что, на маглов какой-то датчик срабатывает, или как?! — Я уже ухожу, — невинно пролепетала. — Ну-ка стоять, — схватил меня за руку. — Перед тобой советник архимага! Я требую объяснений! — Нет, ну что за хамло?! Видит меня едва второй раз, и я уже обязана перед ним изъясняться. — Руки убрал. Что я здесь делала совсем не твоё дело. Демонстрируй свою силу и авторитет кому-то другому, — злобно прошипела, вырываясь из его хватки. — Ты пойдешь со мной к архимагу. Я обязан знать, с каких это пор в Коллегию впускают всяких неотесанных дикарей! — и снова этот надменный тон. — Это я неотесанная дикарка?! Значит так, мужчина, — спокойно выровнялась и перестала сопротивляться. — С точки зрения банальной эрудиции не каждый пессимистически настроенный индивидуум может противостоять концепции парадоксальных и негативных эмоций. Так как Ваши эмоции и поведение в данный момент не соответствуют среднему интеллектуальному уровню, продолжение сей дискуссии я считаю нерентабельным, — невинно хлопая глазами, наблюдала, как у высокого эльфа от услышанной заезженной фразочки моего мира медленно отвисает челюсть. — Позвольте откланяться, — пока он переваривал услышанное, быстро покинула библиотеку. То, что в реальной жизни Анкано окажется таким же придурком было ожидаемо. Но его предвзятое отношение ко мне это уже чересчур. Ну, ничего. Думаю, мы с ним ещё повоюем. И как я могла забыть ту часть сюжета, где нужно найти невменяемого старика, поехавшего от науки?! Можно было бы сэкономить столько времени! Но, как говориться, если что-то должно произойти, то оно произойдет. Пока я обменивалась любезностями со старым ворчливым орком и талморцем, Миша таки успел найти приключения на свой зад. — Я уже всё разузнала и знаю, куда нам дальше. Нужно только расспросить местных на счет лодки. Так что можем двигать. — Уже? Мы тут собрались завтра утром посетить раскопки неподалеку. Так что пока никуда не поедем. — Какие еще раскоп… Твою мать, Миша! Вот так и знала! И на секунду тебя нельзя оставить. Мы сюда за другим приехали, помнишь? Кто говорил: находим информацию и возвращаемся? Нет, это же надо?! Меня не было от силы пять минут! — Да обычные нордские руины. Максимум полдня займет. — Нет, дорогой мой. Не обычные. Ты запустил цепочку событий, запланированных для будущего архимага. Опасную цепочку, — моей ярости не было предела. — Хорошо, что у меня есть хускарл, который всё знает, — Миша неудачно пошутил, пытаясь увернуться от моего гнева. — О, нет, солнышко. Меня в это не впутывай. Сам заварил эту кашу, сам и разбирайся. Вечно тебя тянет на приключения, — злобно прошипела. — А я отправляюсь за информацией о Свитке. — Может, ты не будешь делать за меня мою работу? — пробасил недовольно. — Мне бы не пришлось, если бы ты меня слушал. А так, мы теряем время, — тяжело вздохнула. — Ладно, пошли в таверну. Поедим. Заодно поведаю тебе судьбинушку твою, бравый молодец. Пришлось конкретно напрячь память и вспомнить все события, связанные с Коллегией. Конечно, данный сюжет можно упростить и увернуться от тяжких последствий излишнего любопытства Анкано. Но на этот раз я побоялась вмешиваться, и решила все оставить Довакину. После обеда Миша вернулся в Коллегию, где у него теперь есть своя комната, а я осталась в городе, чтобы поискать лодку и, собственно, лодочника. Договорились, что пока муженек будет занят развитием своего магического потенциала, я поищу Септимия, а ещё, возможно, вернусь в Вайтран отчитаться Кодлаку и сообщить ему, что мы задержимся. Мне таки удалось отыскать нужного человека. Им оказался местный рыбак, знающий здешние воды как свои четыре пальца. Пятый ему в свое время оторвал краб. Но это уже совсем другая история. В общем, за неплохое вознаграждение в семьдесят золотых, он был готов отвезти меня на самый север, не взирая ни на дикий холод, ни на возможный шторм.

* * *

Едва взошло солнце, я, как ошпаренная, вылетела с таверны и побежала на пристань искать рыбака. Моя поездка отменялась. Временно. Всё шло по плану. В тот день я проснулась засветло и уже собиралась пойти заказать себе завтрак. Но вдруг ощутила дикое жжение в области груди — амулет Кинарет был горячим как раскаленный уголь. Пришлось элементарно вынуть его наружу, чтобы не прожег во мне дырку. Предположила, что богиня, наконец, хочет поговорить со мной. Я надеялась на это. Быть слепым котенком уже надоело. Заплатив рыбаку аванс, и пообещав, что я еще вернусь, оседлала Марту и на всех парах ускакала на Вайтран. Естественно, Мишу предупреждать не стала. Пускай ищет Око Магнуса. Дорога через таверну «Ночные ворота» заняла у меня почти два дня. К закату прибыла, наконец, в Вайтран и сразу же направилась в храм. Всю дорогу меня мучили сомнения на счет богини. Вдруг этот ее бэт-сигнал я трактовала неправильно, и, на самом деле, она даже не собиралась со мной говорить. Впрочем, зря волновалась. Зайдя в храм, встретилась глазами с Олавой-Кинарет, до этого мирно беседовавшей с Аколитом. — Я приятно удивлена, что тебе хватило ума носить мой амулет, — поприветствовала меня богиня, приказывая всем присутствующим удалиться. — Почему Вы не появились раньше? Мне пришлось гнать сюда лошадь два дня! — возмущенно запыхтела. — Вы хоть знаете, что он хочет убить Ульфрика? — продолжила возмущаться, перейдя уже на шепот и оглядываясь. — Я не намерена выслушивать твое нытье, смертная. Кому есть дело до вашего плана, когда среди богов грядет раскол и назревает война?! Так что закрой свой рот и слушать меня внимательно. Ставки слишком высоки. Вы не вправе облажаться. — Всмысле, я и Довакин? — Не перебивай! — прогремело на весь храм, и я нервно сглотнула. — У меня нет времени на твои глупые вопросы! Тебе было велено уговорить Довакина встать на нашу сторону. А ты сделала все с точностью наоборот! Хвала Ану, благодаря нашему вмешательству его связь с Акатошем немного ослабла, — добавила негромко. — И хорошо, что хоть с Ульфриком ты сообразила, что делать, — Кинарет умудрилась наорать на меня и похвалить одновременно. — Теперь, когда тебе удалось попасть в Коллегию Винтерхолда, найди там Арнела Гейна и помоги ему с исследованиями. Результат его трудов очень важен для нас. Поэтому, постарайся не опростоволоситься на этот раз. Тебе всё понятно? — Да, — произнесла с пионерской самоотдачей, опасаясь снова разозлить богиню лишним словом. — Хорошо, — она довольно кивнула. — А теперь на счет Ульфрика…