Век произвола, или Кругом одна сволота!

— Ты почему одна? Где Майк? — спросил Предвестник, едва я ступила на порог его кабинета. — Пока остался в Коллегии, — изрекла на выдохе, устало потирая глаза. — Хочет подучиться магии. — Всем известно о его истинном предназначении, и ты предупреждала меня, что будешь ему помогать. Но мне не нравится, когда мои подопечные пропадают где-то неделями. У меня тут заданиями весь стол завален. Кто это всё будет выполнять?! — вопрос был скорее риторическим, но я не постеснялась ответить. — А что, кроме Довакина некому? — пока Кодлак набирал полные легкие воздуха, чтобы выплеснуть на меня всю свою ярость, быстро продолжила: — Ну давайте мне парочку, если есть какие-то возле Винтерхолда. Я должна срочно туда вернуться, так что завтра утром снова уезжаю. — Надолго? — грозно спросил старик, с важным видом шагая по своему кабинету туда-сюда. — Погода на севере сильно испортилась. Много времени займет дорога. Так что, думаю, через неделю вернемся. Не раньше. — Передай Довакину, что у меня к нему серьезный разговор есть, — старик вручил мне мешочек с золотом за выполненное задание и указал на выход. Я, конечно, подозревала, о чем они будут говорить, но побоялась в это верить. Как бы не было от этого грустно, Кодлак стал немного сдавать и, наверняка, предчувствует свой уход. Но, все же, на месте Предвестника я не представляю Довакина. Почему не Скьор, например? Попыталась развеять дурные мысли, пошла в свои апартаменты. С тоской осмотрела комнату, понимая, что я здесь ненадолго — завтра снова в путь. Лениво перебрала рюкзак на наличие ненужных вещей, дописала очередной изрядно потрепанный дневник и завела новый. Дико усталая почапала в баню. — О! Вы уже вернулись? — в дверях, ведущих на верхний этаж, встретилась с Рией. — А где Майк? — И тебе привет, Рия, — раздраженно ответила. — Ну что, убила сегодня какого-нибудь медведя? — А как ты узнала? — Соратница от удивления округлила глаза. Не ответила. Улыбнулась и пошла наверх. — Вернулись уже? — на ступенях столкнулась с Вилкасом. — А где Довакин? «Я вам что, его секретарь? И вообще, кто-нибудь спросит, в конце-то концов, как мои дела?» — Пока в Винтерхолде. А тебе что от него нужно? Удивительно, но с Мишиным появлением Вилкас начал вести себя совсем иначе. Никаких надменных высказываний, никаких нравоучений. Всё спокойно и сдержано. Я ожидала от него чего угодно: злобу, ревность, приступы ярости, обиду. Но кроме равнодушия с его стороны нет больше ничего. Даже как-то задевает, что ли. — Через неделю у нас праздник. Нам с братом будет тридцать пять. Передай Майку, что мы будем рады его видеть, — спокойно ответил и пошел вниз по ступенькам. — Ты тоже приходи. — Ну конечно приду. Как же я Фаркаса то не поздравлю, — ехидно улыбнулась, ожидая бурной реакции. Тщетно. Провокация не удалась. Он слегка улыбнулся в ответ и скрылся за дверью. Говорю же, ничего кроме равнодушия.

* * *

Спустя два дня я снова оказалась в Винтерхолде. Времени не теряла и побежала в Коллегию искать Мишу. Надеялась, что застану его здесь и, что он еще не успел погрязнуть по самые уши в «увлекательные» приключения будущего архимага. Мечты-мечты! Рассчитывать на то, что Довакин будет паинькой, было пустыми грёзами — посреди двора Коллегии лежал скелет дракона. Хвала Кинарет, нашла его у Зала Стихий целого и невредимого. И злого. — Ты где была? Я искал тебя по всему Винтерхолду, — прошипел, стиснув зубы от злости. — Я так никуда и не поплыла из-за плохой погоды. Чтобы не тратить время, поехала в Вайтран. А что случилось? Почему такой нервный? — Да задолбался я здесь торчать! Гоняют меня как мальчика на побегушках! Туда сходи, тому скажи, там узнай, то принеси. Дошло до того, что меня отправили в крепость недалеко от Вайтрана, кстати, искать какого-то дебила, укравшего очень важные книги, — последние слова он произнес кривляясь. — Думал, вместе пойдем, а тебя нет. И все косятся на меня, мол, почему еще здесь и не спешу героически спасать драгоценную макулатуру. Пришлось долго уговаривать кого-то пойти со мной. Дж’зарго единственный, кому смелости хватило. — А я предупреждала. — Вот только не надо тут… — Миша едва сдержался, чтобы не заматериться. — Сейчас схожу к Толфиру…или Толдиру…как его там… Неважно! Передам ему информацию от Урага, и уходим отсюда. Пускай сами разбираются со своим Оком, — взвинченный Довакин решительно направился к старику по имени Толфдир, зачарованно разглядывающему величайшую находку всех времен. Послушно отправилась следом. Пока наш герой активно обсуждал со стариком последние новости, не без интереса рассматривала Око Магнуса. Завораживающее зрелище, однако. Но насладиться мне им не дали — за моей спиной опять-таки, словно из неоткуда, появился Анкано. — Кто разрешил тебе войти сюда? Здесь нельзя находиться посторонним! — прозвучало, как всегда, надменно. Эльф взирал на меня свысока, пытаясь повиснуть над моей тушей карающим ангелом. Неудачная попытка. Я то девочка тоже немаленькая. — У тебя какие-то претензии к моему хускарлу, Анкано? — судя по интонации в голосе Довакина, эльф уже успел поселиться и в его горьких печёнках. — Мне стоило догадаться, что вы пришли сюда вместе, — слегка ухмыльнулся. — В любом случае, боюсь, я должен вмешаться. Мне срочно нужно поговорить с вашим помощником, господин Толфдир. Немедленно. — Это совершенно недопустимо. Мы тут заняты серьезными исследованиями, — начал причитать старик. — Да, я не сомневаюсь в его важности, — эльф едва заметно скривился. — Однако мое дело не может ждать. — Так безобразно меня не прерывали еще никогда! Какая вопиющая наглость! — старый маг продолжал возмущаться. — Думаю, мы продолжим позже, когда нам не будут мешать, — спокойно обратился к Мише и вышел из Зала. — Немедленно иди за мной. Сейчас же, — Анкано еще раз продемонстрировал свой приказной тон. — Чего тебе ещё? — раздраженно спросил Довакин, а я непроизвольно улыбнулась. — Позволь тебе прояснить ситуацию. Я хочу знать, почему в Коллегии появилось некое лицо, называющее себя членом ордена Псиджиков. Я также хочу знать, почему это лицо желает говорить с тобой. Так что мы сейчас побеседуем с ним и выясним, что именно ему нужно, — всем своим видом эльф продемонстрировал недовольство, скрестив руки на груди. — Слушай, а какое тебе до этого дело? — авторитетные заявления Анкано Мишу, видимо, не впечатлили совершенно. — Здесь я задаю вопросы! — ему очень не понравилось неповиновение со стороны ученика Коллегии. — Тогда почему ты сам у этого Псиджика не спросишь все, что тебя интересует? Альтмер возмущенно запыхтел, хватая воздух, и процедил сквозь зубы: — Следуй за мной. — Что сейчас будет, не помнишь? — шепотом спросил у меня Миша, следуя за талморцем на расстоянии нескольких метров. — Не очень. Какая-то очередная нарезка заданий, или что-то в этом роде. — Твою ж мать…

***

Моё присутствие на аудиенции с членом ордена Псиджиков эльфа сильно напрягало, но на этот раз он как-то сдержался и промолчал. Наверное, из-за того, что здесь кроме нас был ещё архимаг. Сама встреча выглядела весьма странно. Всё случилось так быстро! Миша едва успел подойти к человеку в необычном золотистом одеянии, как тут же развернулся и перерезал глотку Анкано. Тот упал плашмя на спину и попытался быстро залечить кровоточащую рану. Но Довакин сориентировался мгновенно и наступил злодею на руки, не давая воззвать к магии. Пока я смотрела на это восхитительное зрелище, понимая, что еще один запланированный сценарий мы пропустили через мясорубку, архимаг всеми возможными ему способами пытался остановить нашего героя. Благо, здесь Мишин зад прикрыл представитель Псиджиков. — Прошу вас сохранять спокойствие, господин архимаг, — незванный гость спокойно обратился к старому эльфу и так же спокойно блокировал его магические атаки. — К сожалению, действия вашего ученика это вынужденная мера. Если вы прекратите ваши попытки ему помешать, мне будет проще вам все объяснить. Анкано издал последний хрип и архимаг, наконец, успокоился. — Когда вы нашли Око Магнуса мы, откровенно говоря, были встревожены. Будущее не предопределено, и мы не великие мастера в него заглядывать. Но нам стало известно о планах талморцев завладеть вашей находкой в лице этого эльфа, — мужчина указал на мертвое тело. — К сожалению, в его руках наполненная сильнейшей магической энергией реликвия стала бы опаснейшим оружием, несущим смерть для остальных, в частности для вас, господин архимаг. Поэтому, мы были вынуждены вмешаться немедленно. Прошу простить нас за этот столь неожиданный визит. — У меня нет причин не верить вам, — произнес Савос ровным тоном. — Господин Анкано слишком многим интересовался. Но все же, небольшое предупреждение с вашей стороны было бы весьма кстати. — Еще раз прошу прощения, — мужчина в золотистом одеянии слегка поклонился архимагу и обратился к нам с Мишей. — Ваша аура, ваша энергия… Она такая странная. Другая. О да, несомненно, мне известно, откуда она. Давно в Нирне такого не было. Очень давно, — это прозвучало скорее как размышления вслух. — Мы будем с интересом наблюдать за вами. Был рад знакомству, — теперь он поклонился нам и подошел к телу мертвого злодея. За мгновенье они оба растворились, оставив после себя легкую золотисто-лиловую дымку.

***

Пока муженёк собирал вещи и прощался со своими однокурсниками, у меня было время найти того самого учёного, о котором говорила Кин. Мне подсказали искать его в библиотеке. — Я работаю над очень важным проектом, уверяю тебя, — пробормотал Арнел, не отрываясь от каких-то рукописей. — Надо же, как интересно, — искусственно улыбнулась и присела рядом. Мужчина не ожидал увидеть перед собой чужого человека и от моего напора слегка покраснел. Он немного отодвинулся, от греха подальше, и продолжил чтение. — Не поделитесь мыслями? Это так увлекательно! — продолжила театрально улыбаться. — Я хотел бы оставить это в секрете, если позволишь, — Арнел быстро убрал заметки, пряча их от лишних глаз. — Почему? — невинно захлопала глазами. — Это что-то опасное? — Что? Нет. Боги, нет. По крайней мере, я так думаю. — Тогда, возможно, я смогу вам чем-то помочь? — продолжала настаивать. — Не думаю. К тому же, я тебя не знаю и, вообще, вижу впервые, — с опаской покосился в мою сторону. — В самом деле, что же я?! Меня зовут Ольга. Я хускарл одного из ваших учеников, Майка Рыжебородого. Не знаю, знакомы ли вы. — Очень приятно. Я — Арнел Гейн, — кивнул головой в знак приветствия. — Как же! Слыхал о нем. Это ведь ему удалось обнаружить Око Магнуса в глубинах Саартала? Он Довакин, верно? Не легко быть на службе у такой личности. — Это точно. Приходиться много путешествовать, — тяжело вздохнула. — Так не поделитесь своей идеей хотя бы тезисно? — посмотрела на книгу в его руках и сделала умный вид. — Боюсь, что нет. Но раз ты хускарл Довакина, — мужчина замешкался, видимо, стесняясь попросить, — и вы с ним много где бываете, возможно, вы сможете мне помочь. Мне нужно… десять двемерских шестеренок. Найти их можно в соответствующих руинах. Не спрашивай зачем! Но если принесете их мне, я немного приоткрою завесу своего проекта. Довакину везде у нас дорога! Пора бы уже привыкнуть, конечно. Но все равно, это бесит неимоверно!

***

Миша явно разочаровался в местном Хогвартсе, но пообещал его руководству еще заглянуть к ним на огонёк. Со скрипом в сердце его таки отпустили в так называемый академический отпуск. — Давай рассказывай! — мне не терпелось узнать подробности его кровавой расправы с Анкано. — Хм, — усмехнулся Миша. — Интересно, да? — дождался моего утвердительного кивка и продолжил. — Как только подошел к этому Псиджику, все вокруг сразу замерло. Вы стояли все, словно статуи. Время просто остановилось. Спросил у него, что он с вами сделал. Он сказал, что так нас не услышат. Потом начал мне втирать что-то про Око и его опасность, мол, они чувствуют, что наша находка приведет к чему-то плохому, но к чему не знают. Уже собрался меня отправить к какому-то чудаку за деталями, но меня, блин, уже достала эта беготня туда-сюда! Сказал ему, что сам прекрасно знаю весь исход событий. Повторил все, о чем ты мне рассказывала, и предложил избавиться от Анкано, не дожидаясь кульминации. Все равно он всех достал уже. Ну, а дальше ты знаешь. Архимаг сказал, что объявит Анкано без вести пропавшим. А Око Псиджики потом тоже заберут. — Слушай, ну молодец! — рассмеялась. — Не думала, что пойдешь против системы. Не жалко было убивать эльфа? — Он пару дней назад меня так достал, что я был бы рад еще тогда это сделать. Чмо последнее! — раздраженно прошипел муженёк. — Ребята рассказывали, что он даже к преподавателям как к куску дерьма относился. Приехал непонятно зачем, следил за всеми. Чуть ли не в туалет сопровождал, — хихикнул. — Он, конечно, был придурком, спорить не буду, и его все равно пришлось бы убить. Но все-таки… — осмотрелась и подняла глаза в небо. — Смотри, погодка вроде бы лётная. Предлагаю найти рыбака и отправиться на север к Септимию.

***

Пробираться по морю Призраков оказалось немного трудно. Чем дальше плыли на север, тем больше поверхность воды покрывалась огромными ледяными плитами. Как я уже упоминала, здешние воды рыбак знал как свои четыре пальца, так что блуждать не пришлось — он привез нас куда надо. Не смотря на то, что пещера оказалась глубокой, она была на удивление наполнена светом. Узенькие ледяные ущелья, по которым пришлось пробираться, навеяли на мысль, что мы в хрустальном лабиринте. Септимий Сегоний кружил вокруг огромной двемерской шкатулки то ли сферической, то ли кубической формы и громко беседовал сам с собой. На наше появление он отреагировал вполне…эм…да вообще никак не отреагировал. Бросил на нас равнодушный взгляд и продолжил спокойно размышлять вслух. — Копай, двемер, в потустороннее. Я познаю твое неведомое и поднимусь до твоих глубин, — произнес загадочно. — Здрасьте, — осторожно поздоровалась, ожидая от старика всего, чего угодно. — Мы ищем Древний свиток. В Коллегии сказали, что вы можете знать, где он, — реакции на приветствие от него не последовало, поэтому решила сразу перейти к делу. Миша тем временем разглядывал всё вокруг себя. — А-а. Да-а. Собрать — значит знать. Основы. Двемерский ящик прячет их от меня, — так и не поняла: он продолжает мыслить или это ответ? — Но Древний свиток дарует откровение глубже глубокого, чтобы совершить открытие. Сплетенный воздух, сплетение времени…  — Просто скажите где он, — изрекла раздраженно, а то Септимия потянуло не в ту степь. — Он здесь. Ну… в этом измерении. Мундус, Тамриэль. Относительно рядом. В космическом масштабе всё близко, — старик продолжал говорить загадками, чем немного разозлил Мишу. — Где лежит Древний свиток? — муженёк громко повторил мой вопрос. — Септимий тебя не боится, — дедуля все так же был безмятежен. — Но как один блок поднимает другой, так и мы можем помочь друг другу. — Как именно? — спросили с Довакином почти одновременно. — Узри шедевр работы двемеров. Глубоко внутри величайшего их знания. Септимий — мудрец среди людей. Но он — полный идиот рядом с глупейшими среди двемеров. По счастью они оставили свои указания к чтению Древних свитков. Одно храниться по сей день в глубинах Черного Предела. — Точно. Там был Черный предел, — тихо сказала Мише. — Как нам в него попасть? — заглянула в безумные глаза учёного. — Ты знаешь Черный Предел? Где города двемерские поныне спят, там знания секретные хранят, — «еще поэзии здесь не хватало». — Свиток в глубине. Во тьме. Тайная крепость. Башня Мзарк. Альфтанд. Точка прокола, первого входа, свершения. Пройди к ее краю, и Черный Предел лежит за ней… — Ясно. Значит нам в Альфтанд. Запомнил? — спросила у Довакина и потянула его за рукав к выходу.  — Но не все могут войти, — пришлось вернуться и дослушать бредни старика. — Только Септимий знает о тайном ключе, чтоб ослабить замок — и за камень скок. — Ну и? Как нам попасть туда? Не поделитесь информацией? — Две вещи есть для вас. Две формы. Одна — острая. Другая — круглая. Круглая — для настройки… — Да-да. Давайте нам эти вещи. Разберёмся по ходу, — спешила покинуть пещеру, так как боялась, что рыбак не будет долго ждать и уплывет назад без нас. Септимий обозначил на моей карте приблизительное местоположение Альфтанда и вручил нам сферу и словарь, с просьбой заполнить последний знаниями двемеров и вернуть ему назад. На увлекательное плаванье по морю Призраков мы потратили не много времени, но солнце здесь садится рано. Так что пришлось заночевать в таверне Винтерхолда и утром отправиться на Виндхельм. Миша все еще был намерен познакомиться с Ульфриком, дабы потом исполнить волю Акатоша. Меня же на этот раз потенциальная встреча с ярлом Истмарка уже не так пугала. Я знала, что ему сказать.

***

Отоспались, как следует, в таверне «Очаг и свеча», привели себя в надлежащий вид и пошли к Ульфрику в гости. Стражники у входа в Королевский дворец спокойно расступились и открыли нам дверь, мол, проходите не стесняйтесь, ярл сегодня дома. Нервно сглотнув, вошла в тронный зал вслед за Довакином. Правителя Истмарка на троне мы не застали. По залу одиноко сновал туда-сюда чем-то чрезвычайно озабоченный управитель, и наше появление заметил не сразу. Пока Миша спокойно разглядывал помещение, решила подойти поздороваться. Таким испуганным Йорлейфа видеть ещё не доводилось. Его реакция на меня была бесценна. Он в момент позеленел и, казалось, сейчас схватится за сердце или грохнется в обморок. — Йорлейф, — поздоровалась, но близко подходить не стала. — Мы пришли к ярлу. Позови его, будь так добр, — вежливо улыбнулась. Его моржевидные усы задрожали. Издав какое-то невнятное бормотание, мужчина поспешил ретироваться в соседнее помещение. За минуту в зал вышел грозный Ульфрик, а вслед за ним перепуганный до смерти управитель и растерянный Галмар. Все трое направились ко мне, не обратив никакого внимания на Мишу, мирно разглядывавшего гобелены в другом конце помещения. — Что??? Это невозможно! — военачальник удивился моему появлению не меньше управителя. Видимо, о моей смерти здесь знали все, а вот о воскрешении Ульфрик решил умолчать. — Ты! Ты должна быть мертва! Даэдрово отродье! Убирайся в Обливион! — никто ничего не успел сказать или сделать, а он уже запустил в меня кинжал. Время замедлилось. О! Я уже знала, что делать, и что может произойти, если моя туша останется стоять на месте. Расстояние между нами не было таким большим, поэтому у меня была доля секунды, чтобы увернуться от идеально наточенной стали, летящей прямиком мне в голову. Сделала шаг вправо, ожидая, что нож со свистом пролетит над моим левым ухом. Но нет! Каким же было мое удивление, когда у меня перед носом повис щит, а рядом возвысился обеспокоенный Довакин. И как он успел добежать сюда с другого конца зала? И вообще, где он взял щит? — Успокойся, Галмар! — пробасил Ульфрик. — Не спеши доставать свой топор, — он едва успел остановить разъярённого медведя в человеческом обличье. — Что происходит? Ты знал, что она жива? Почему я не в курсе? — военачальник продолжил возмущаться, держа в руках свою секиру. Краем глаза посмотрела на Мишу. Он определенно не понимал о чём идет речь. — Потому, что я не обязан отчитываться перед тобой, Галмар! И я, кажется, приказал тебе спрятать свой топор! — ярл «мягко» намекнул мужчине знать своё место и изучающее посмотрел на моего защитника. Видимо, молниеносная реакция Довакина на летящий кинжал поразила не только меня. — Милорд, — слегка преклонилась и решила быстренько перейти к делу, пока все присутствующие не начали разжевывать ситуацию с моим воскрешением или Ульфрику не пришло в голову начать выяснять отношения насчёт моих телеграмм. — Позвольте представить вам моего спутника, Майка Рыжебородого, по совместительству тана владений Вайтрана, известного также как Довакин, — по-моему, с пафосом в самый раз. — Слыхали о твоих подвигах, Довакин. Добро пожаловать в Виндхельм, в таком случае. Как тебе должно быть известно, я — Ульфрик, ярл владений Истмарк. Не знаю, чем ты заслужил положения тана у Балгруфа, но в моих владениях оно ничего не значит. Надеюсь, ты понимаешь, — не стоило ожидать от Буревестника восхищения и пламенных речей от том, какая честь для него познакомиться с Довакином. Скорее наш герой должен был радоваться, что вообще стоит сейчас перед ярлом. — Спасибо за гостеприимство, — услужливо изрек муженёк. — Я много слышал о вас. Поэтому пришел сюда чтобы познакомиться лично и предложить свои услуги, если они вам, конечно, нужны, — такого театра с Мишиной стороны я не ожидала, но, на всякий случай, подыграла, вежливо улыбнувшись ярлу. Сюдя по выражению лица Ульфрика, лесть Довакина пришлась кстати, растопив его ледяное сердце и не абы как потешив его самолюбие. — Хочешь стать таном и в моих владениях, я правильно понял? — ярл довольно улыбнулся. — Даровать этот титул я не могу просто так. Но если ты будешь помогать моим людям, мы вернемся к этому вопросу. Миша благодарно кивнул Ульфрику и посмотрел на меня. Что он хотел, чтобы я сказала, понятия не имею. Под пристальным взглядом Галмара я вообще боялась сдвинуться с места и не знала, куда деть глаза. — Йорлейф, — ярл стоял спиной к управителю и, не отрывая изучающий взгляд от Довакина, жестом руки подозвал усатого дядьку к себе. — Скажи Сифнару, чтобы готовил праздничный ужин на несколько персон. И пусть постарается. Не каждый день наш город посещают такие герои. Управитель покорно поклонился и побежал на кухню. — Полагаю, вы остановились в местной таверне? — Так и есть, — ответил Миша, поглядывая на меня. — Надолго? — спросил ярл с видимым интересом, не заметив, как управитель успел вернуться из кухни и покорно примоститься сбоку от него. — Завтра мы уезжаем. Нас ждут в Вайтране, — ответила сама, от греха подальше. — Йорлейф, — громко позвал управителя, не ожидая увидеть его под боком. — Ты уже здесь. Хорошо. Организуй нашим гостям покои и убедись, чтобы все их вещи были немедленно перенесены туда из таверны. Сделала вид, что хочу возразить, но ярл меня ожидаемо перебил. — Я настаиваю. «Кто бы сомневался, что отсюда мне так просто не уйти!» Нам выделили две отдельные комнаты. Настаивать на одной общей и объяснять почему, мы не стали. В отличии от Миши, свои апартаменты я долго не разглядывала — знала здесь каждый камушек на полу и стенах, знала каждую трещину на потолке. Потом нас повели трапезничать. Меня, как обычно, усадили возле Его Святейшества, что вызвало у Миши легкое недоумение. Ульфрик вел себя горделиво и пафосно, как обычно. Он поинтересовался у нового знакомого, каково тому было в гостях у Седобородых, и поведал о своей юношеской жизни в стенах Высокого Хротгара. — А Ольга рассказывала тебе, как поймала в нашем городе убийцу? — ярл хитро взгянул на Довакина. — Бегло упоминала, — спокойно изрек наш герой. — На счёт своих подвигов она почему-то всегда скромничает, — он переводил взгляд то на меня, то на Ульфрика. — Тогда тебе как и мне известно о способностях Ольги, верно? В ответ Миша молча кивнул и принялся ковырять вилкой свой тыквенный пирог. — Так, где же вы познакомились? Как повстречались ведунья и Драконорожденный? — ярл продолжал настойчиво распрашивать обо мне Довакина. — Я ее муж, — ответил холодно и посмотрел на реакцию Буревестника. Выражаясь человеческим языком, Ульфрик охренел так конкретно, но быстро взял себя в руки. Видимо, рассчитывал, что никто не заметил его удивления. — И давно вас обвенчали жрецы Мары? — Пять лет назад, — хотя жрицы Мары здесь не при чем, и по моим меркам прошло только два с лишним года. — Надо же. Не знал. И как же, позволь спросить, ты отпустил свою жену одну путешевствовать по нашей суровой и опасной провинции? Видно было, Мишу начали доставать распросы Ульфрика. Поэтому поспешила ответить сама. — У нас вольные отношения и мы уважаем свободу друг друга. — Ах, свобода! — Ульфрик театрально запрокинул голову. — Иногда это слишком абстрактное понятие. Не так ли? «Мне ли не знать, козлина!» Миша продолжал поглядывать то на меня то на ярла, пытаясь что-то для себя уяснить. Затем он посмотрел на потолок и, видимо, решил поменять тему разговора. — Сколько лет этому замку? — спросил с искуственным интересом. — Впечатляет, правда? — ярл последовал примеру Довакина и тоже принялся разглядывать всё вокруг. — В этом дворце жили и правили величайшие люди в истории Скайрима. Если желаешь, Йорлейф устроит тебе экскурсию, — и управитель, сидящий рядом, утвердительно закивал. — Было бы интересно здесь всё посмотреть, — спокойно ответил муженёк. Совершенно не удивилась его желанию погулять по замку. На это у него были свои причины и за этим мы, в принципе, сюда и пришли. — Отлично, — дружелюбно улыбнулся правитель. — Йорлейф, будь так добр, покажи здесь всё нашему гостю. А я пока пообщаюсь с его…женой, — последнее слово далось ему не легко. Миша с тревогой на меня посмотрел. В ответ невинно улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. Едва Миша скрылся за дверью, ведущей на верхний этаж, улыбку с лица Ульфрика словно корова слизала. — Ну? — мне почти показалось, что из его ноздрей пошел пар. — Я жду объяснений! — Ты о чем? — прикинулась недалёкой. — Какую игру ты затеяла? Вздумала со мной шутить? — грозно ударил кулаком по столу, от чего на каменный пол со звоном упал серебрянный подсвечник. — Я гнал лошадь на Солитьюд, полагая, что услышу от тебя послание богов! — И ты его услышишь, — спокойно ответила. — Только не ори. — Я так понимаю, твой муж не вкурсе всего этого, — ухмыльнулся. — Нравится водить всех за нос? — Слишком многое на кону, чтобы рассказывать о твоей связи с Лорханом всем подряд. И прекрати истерику, — могла себе позволить немного ему нахамить. Мелочь, а приятно. — Если бы всё шло нормально, мы бы поговорили еще в Солитьюде. — Зови нашего бога Шором, — грозно пробасил Ульфрик. — Что же в Солитьюде пошло не так, раз тебе пришлось срочно уехать, оставив мне очередную записку? — Раскажу тебе всё сразу, но не здесь. Без свидетелей, — посмотрела на Галмара, наблюдающего за нами на растоянии. — В полночь зайду к тебе, — тихо произнёс и задумчиво покосился на своего военачальника. — Нет, — еще не хватало ему столкнуться с Мишей в моей комнате. — Я зайду к тебе. Едва мы договорили, к нам вернулся Миша. Ульфрик сделал вид, что мы что-то весело обсуждаем, и расхохотался. Не убедительно, впрочем.

***

— О чем вы говорили с Ульфриком? — хмуро спросил Довакин, готовясь ко сну. — Да ни о чём таком, — зевая, подошла к столу и налила себе вина. — Не хочешь? — предложила мужу. — Это вино — единственное, что в этом городе есть хорошего, — дождалась его согласия и наполнила ещё один кубок. — Вспоминали прошлое. Спрашивал, почему не говорила, что замужем. Спрашивал, не вышла ли я за тебя из-за того, что знала твоё героическое будущее, — хихикнула и нежно улыбнулась Мише. — Интересовался драконами. Говорил, что видел парочку в небе неподалеку от города. Сказал, что, возможно, попросит тебя разобраться с этим. Заодно и докажешь ему, что Довакин. Ну, и всякое такое. А вы, кстати, довольно-таки скоро вернулись. Так быстро всё посмотрел? — Да что там смотреть? Коридоры да комнаты. Меня больше интересовало поведение стражников. Их действительно здесь на каждом углу, — Миша осушил свой кубок и протянул мне для добавки. — В общем, всё, что я хотел увидеть, увидел. Так что можем возвращаться в Вайтран. — Кстати. Я тебе не говорила. Через пару дней у близнецов днюха. — У «Вискаса» и «Фрискаса»? — хихикнул. — И сколько им будет, не знаешь? — Тридцать пять. Планируют нехилую гулянку. Слёзно просили, чтобы ты приехал. — Такое дело не пропустим, — лег на кровать и закинул свободную руку за голову. — Нужно ведь что-то подарить, да? — Не думаю. Здесь вроде так не принято. — Ладно. Давай спать. Завтра опять в дорогу. Хочется убраться отсюда поскорее, — здесь я была с ним согласна на все сто процентов.

***

— Наконец-то, — едва зашла в спальню Ульфрика, он сразу начал бурчать. — Сколько можно ждать?! — Я как бы не сама в комнате! — раздраженно прошептала. — Ждала, пока он уснёт. — Обманываешь мужа, изменяешь ему. Ай-ай-ай! — наигранно покачал головой и щелкнул языком. — Ой, не учи меня жизни, ладно? Моногамия это и не про тебя! — Я — ярл. К тому же свободный. — Не надолго, — добавила тихо. — Ладно. Поговорим по-быстрому и я уйду. А то слишком всё для Миши… Майка выглядило сегодня подозрительно. — Значит он не дурак, раз почувствовал неладное… — Мы закончили о нем? — деловито села в кресло и открыла свой дневник. Многое из нашего последнего разговора с Кинарет мне пришлось записать. Слишком много всего было сказано, боялась не запомнить. Ульфрик не без интереса заглянул в мои записи, но прочитать я ему ничего не дала. — Для начала, расскажи, как съездили к императору, — судя по его роже, мой требовательный тон ему не понравился. — Ты сама должна это знать как ведунья, — ухмыльнулся, радуясь своей сообразительности. — Я хочу услышать волю Шора, — добавил в приказном порядке. «М-да. С таким стилем общения мы далеко не зайдем». Молча уставилась на ярла, ожидая получить ответ на свой вопрос. — Ты говорила мне ждать! Запастись терпением! Да, я знаю, кто наш истинный враг, но сколько еще должно пройти времени? — А что говорит император? — Старый хрен — мастер увиливать от ответов! Мы почти не говорили о политике. — Боюсь, что тебе придется еще подождать, Ульфрик. Такова воля Шора. — Так поведай мне её, наконец! — Ладно, — заглянула в свои записи. — Родится ребенок. Твой ребенок, Ульфрик. Он станет следующим Исмиром. Придет время, Шезаррин ступит на землю, и они вдвоем поведут твою армию против альтмеров.  — Что? — едва слышно прохрипел ярл. От шока у него явно пересохло в горле. — Так что советую тебе, наконец, научиться вести себя с женщинами, — добавила от себя, захлопнув дневник. — Пора Вам жениться, милорд! — произнесла торжественно и довольно улыбнулась. Жалко, не было фотокамеры под рукой. Его рожу хоть на открытках печатай. — Что? — повторился и прокашлялся. — На ком? Кого боги хотят видеть подле меня? — Витторию Вичи, кузину императора. — Что? Имперку?! — ярл пришел в бешенство, но попытался быстро успокоиться. — К тому же, я слыхал, что у нее свадьба скоро. — О ее женихе я позабочусь. За это не волнуйся. Хотя понадобится твоё финансирование, — за представительские расходы из своего кармана платить не собиралась. — К тому же, их брак скорее формальность. Она просто искала представителя влиятельной семьи. Это удалось мне узнать в Солитьюде. Собственно, поэтому я там и не задержалась. Кому-то не понравился мой завышенный интерес к родственникам императора. За мной начали следить, — изрекла задумчиво и таинственно. — В общем, у тебя все шансы покорить сердце барышни. — Почему бы Шезаррину не снизойти к нам сейчас? — кому-то не терпелось поиграть в войнушки. — Чтобы у тебя было время укрепить свои позиции во всех аспектах. Родство с императором не абы как поможет. — А что же мне сейчас делать? — Пробьет и твой звездный час, не волнуйся. Для начала разгони свой гарем! Женись. Расти сына достойным человеком и прививай ему любовь к родине. — Сына?! — И приведи свой город в порядок! А то смотреть противно. Квартал серых просто ужасает. — Пускай эти выродки ещё скажут спасибо, что я разрешаю им здесь жить. — А вот тут ты не прав. Их благосклонность к тебе лишней не будет. Да и воины они неплохие. — Эльфы в моей армии? Ты с ума сошла? Мы собираемся воевать с ними, а не приглашать на службу! — Не греби всех под одну гребёнку. Мы говорим о талморцах. А они настолько помешаны на чистоте альтмерской крови в своих рядах, что скоро все содружные с ними расы отвернутся от Доминиона. Ульфрик как заведенный принялся ходить по комнате туда-сюда. — Прежде, чем воспринимать эту идею в штыки, подумай хорошенько. Лишние союзники тебе не помешают. К тому же такие. А то, пока вырастет следующий Исмир, половина твоей армии уже состарится. В принципе, я сказала всё, что должна была. Поднялась с кресла и, поправив на себе халат из овечьей шерсти, направилась к выходу. — Разрешите откланяться, — наигранно поклонилась, — Ваше Святейшество будущий верховный король Скайрима. Едва услышав мои последние слова, Ульфрик уставился на меня, дабы убедиться, что я не шучу, и расплылся в довольной улыбке.