Путь Гнева

Гатс стоял на холме и смотрел на Фальконию. Город – иллюзия, город – мечта, город – убежище. -“Как же хочется стереть с лица земли этот уродливый город…как же хочется погрести под слоем пепла все то, что он построил на нашей крови….” Джудо молча кивнул. Он отвязал свой наплечный мешок от коня и сейчас проверял перевязь с кинжалами. Гатс некоторое время пристально смотрел на него, затем сказал: -“Джудо, я знаю, что ты это не я. И все же…если увидишь его…поверь мне, это чувство сложно контролировать. Я не знаю, с чем тебе сейчас приходится бороться, однако прошу – не давай волю гневу. Скоро мы вместе выпотрошим и втопчем в грязь ублюдка.” Джудо молча посмотрел на Гатса, как бы давая понять, что такие наставления излишни. -“Я это к чему…просто будь там осторожнее. Я, Каска, Силат, Рикерт и Нифлхейм будем ждать тебя в условленном месте встречи. Остальные подойдут через два дня. Не лезь на рожон, ну и постарайся узнать как можно больше. И еще…” – Гатс какое-то время молчал, смотря на замок – “Спасибо тебе. За костер ну и…за все остальное.” Джудо перекинул сумку через плечо и направился вниз, к Фальконии. Гатс в прощальном жесте поднял руку. Не оборачиваясь, Джудо сделал то же. Ночь опустилась на Фальконию. В самом городе было необычайно тихо, лишь лай собак, да редкие патрули говорили о том, что в городе есть жизнь. Короткий вскрик одинокого патрульного никто не услышал. Он осел на землю очень плавно, без единого звука. Джудо вытер кровь с кинжала. Стражник не успел даже понять, что случилось. “Не вовремя ты решил выбраться в патруль.” Он оттащил труп к сточной канаве, затем снял со стражника шлем, отстегнул кожаный кошель и сумку с дневным пайком. “Даже когда тебя найдут, выглядеть это будет как обычное ограбление.” Труп с чавкающим звуком рухнул в грязь возле канала. Джудо поднял голову и посмотрел в сторону замка. “Самое сложное еще впереди…” Он достал карту и сделал в ней несколько пометок. “Ночь короткая, а впереди еще очень много работы.” Он свернул карту и направился в сторону замка. -“Нет. Я категорически против этого!” Силат стоял, скрестив руки на груди. Его лицо выражало крайнюю степень недовольства. -“Почему он? У меня много людей, все опытные воины, выполнившие немало миссий, в том числе и скрытных. Почему ты хочешь доверить разведку этому…ему?”- Он кивнул головой, в сторону молча стоящего у карты Джудо. Рикерт осуждающе посмотрел на Силата. -“Друг мой. Кроме того, что Джудо всегда был одним из лучших в разведке и скрытном проникновении…они не дышат, не говорят, не моргают. Они видят в темноте, их слух острее нашего, но не это самое главное. Вчера Коркас и Джудо объяснили мне самое главное, а Гатс подтвердил” – на этих словах Рикерта Гатс молча кивнул – “что клейменые чувствуют присутствие тварей рядом. Любому из них будет проще выяснить, где обитают апостолы, где находится Гриффит, где вообще средоточие всей той нечисти, которую собрал вокруг себя предатель.” Силат молчал, видимо понимая, что возразить нечего. -“Поэтому, друг мой Силат, я прошу тебя хотя бы ненадолго отбросить свою неприязнь и начать думать.” Силат насупился, но промолчал. В конечном итоге он понимал, что не прав. Он видел то, что произошло у костра, хоть и издалека. Изначально воспринятый им как подготовка к акту агрессии маневр в итоге оказался проявлением человечности. Он наблюдал тогда за мертвецами и думал о том, что еще очень многого не знает об этом мире. Рикерт подошел к карте. -“Итак, Джудо, мне понадобится информация о катакомбах…патрули на стенах нас тоже интересуют. Также если выяснишь, где Гриффит держит своих питомцев, это нам очень поможет. Что еще нас интересует…” Джудо сжал ладонь в кулак. Клеймо ныло и болело. “Я явно где-то очень близко.” Он зажал в зубах кинжал и крадучись стал пробираться по внутреннему двору замка. Стражников здесь было уже гораздо больше, да и к обязанностям своим они относились гораздо серьезней. Пропустив мимо себя очередной патруль, Джудо очень осторожно прокрался к входу во внутренние покои замка. “И все же мое нынешнее состояние дает мне ряд преимуществ перед этими людьми. Я слышу и вижу их гораздо раньше, чем они могли бы заметить меня.” Из кустов он наблюдал за тем, как караульные сдают посты и производят смену. “Так, смена караула…надо бы записать это.” Свою идею осуществить он не успел. Ладонь обожгло, словно огнем. Из одного из помещений вышел человек. Высокий рост, правильные черты лица, длинные черные волосы – все в нем говорило о его высоком происхождении. Он был экипирован в доспех, очень смахивающий на рыцарский. Солдаты, завидев его, выстроились в шеренгу и замерли по стойке смирно. Джудо бросил взгляд на кровоточащее клеймо, затем перевел взгляд на странного человека. “Человека ли? А он явно сильнее многих других, иначе клеймо бы так не среагировало. Апостол…” Джудо прислушался. -“И вы не должны забывать, что королеве не разрешено покидать ее покои, если на то не было указаний короля Гриффита. Как бы она вас ни просила, вам ясно? ” -“Да, сир Локус!” – раздался хор голосов. “Ясно…новобранцы, инструктаж, проверка…Локус значит, да? Думаю, мне стоит понаблюдать за ним, кажется, у него есть доступ и к королеве, и к Гриффиту.” Джудо медленно пробрался поближе к группе новобранцев в центре двора. -“…на этом все. Каждый сверьтесь с инструктажем, который вам выдали ваши командиры. Командиры караулов, ко мне!” К Локусу подошли двое воинов, на вид лет тридцати. -“Вы пойдете со мной, я представлю вас командиру замковой стражи. По пути зайдем к королеве, у меня есть к ней дело.” “Вот оно!” Джудо поспешно закончил отмечать расположение караульных и казарм во внутреннем дворе замка, свернул карту и проследовал за Локусом. “Покои принцессы…веди меня, веди, тварь ты эдакая.” В глубине души Джудо злобно ухмылялся. Клеймо, которое обрекло его когда-то на вечные муки, сейчас служило ему на руку. Если низшие твари слетались на него как пчелы на мед, то Апостолы будто бы теряли всякий интерес к жертве, переставая ее чувствовать. Гатс рассказал, как один из апостолов, который присутствовал на затмении, смотря прямо на Гатса, не узнал и не учуял его. “Словно принеся нас в жертву, они потеряли к нам всякий интерес…” От размышлений Джудо отвлекла пара новобранцев, что остановились рядом с зарослями кустарника, в которых он прятался. Такую возможность он упустить не мог. “Что там ваш командир говорил про схемы караулов и бумаги с приказами?” Он незаметно запустил руку в наплечный мешок одного из воинов. -“Ты не заметил? Здесь словно похолодало…” – сказал один из солдат. -“Да не может быть! Арнос, сейчас зима, чего ты ожидал?” -“Да нет, я не об этом…А, ладно, не важно, наверное ветер. Давай быстро допьем нашу флягу, да надо к выходу на пост готовиться.” Джудо бегло пробежался глазами по содержимому свитка, который он выудил из мешка. “Кажется это очень ценная информация…а теперь за Локусом, пока он не скрылся из вида.” Шарлотта отодвинула в сторону письмо с коллективным прошением рабочих одной из окрестных ферм и тяжело вздохнула. Становилось все труднее игнорировать их обращения. Сначала потоптанные посевы, затем – пропадающий скот, сначала мелкий, затем и крупный. И вот теперь – исчезновения детей и слезная просьба отозвать, наконец, стражу из числа демонов, приставленную к фермам Гриффитом. -“Но он сказал мне, что они точно не причинят вреда людям и скоту…что они слушают его. Гриффит меня не может обманывать…” – тихо прошептала она. -“Что вы говорите, ваше величество?” Старая служанка, по совместительству нянька, подошла к королеве. -“Флеанор…вы бы…стали пожирать детей?” Старая женщина подошла к Шарлотте и положила руку ей на плечо. -“Ваше величество…когда-то это, наверное, было бы возможно…но после того, как ваш муж, король Гриффит явился нам…мы изменились, стали гораздо разумнее. Он говорит, мы делаем, он запрещает, и мы слушаем. Мы бы не стали…нарушать приказ.” В глазах женщины на секунду проскочил красный огонек, а лицо стало похоже на маску, за которой скрывается очень голодный и опасный хищник. Однако уже через секунду она добро улыбнулась, снова принимая вид милой доброй женщины, и развернула Шарлотту лицом к себе. -“Ваш муж и наш король, он же пообещал вам, правда?” -“Да, но…” – неуверенно пробормотала Шарлотта. Не слушая возражений Шарлотты, служанка продолжала: -“Вот посмотрите на меня. Разве за все это время я хотя бы раз причинила вред вам? Или маленькому наследнику? Разве я была вам плохим другом и советчиком? Я живое доказательство того, что слово Гриффита имеет вес для всех нас, а сам он держит данное слово.” Шарлотта вздохнула, в этот раз уже с облегчением. -“Да, Анна…ты права, я так думаю. Наверное, я просто накручиваю себя. Я давно не выходила в люди, да и Гриффит заходит ко мне все реже…” Флеанор пристально посмотрела на Шарлотту. -“Анна?” -“Ой, Флеанор, прости,…а где Анна?” -“Ваше величество. У вас всегда была только я…вы утомились. Анны нет, и никогда не было. Наверное, вам опять приснился дурной сон?” Шарлотта покачнулась, на секунду ее взгляд помутнел, а затем она удивленно посмотрела на свою служанку. -“А о чем мы сейчас говорили?” Флеанор, не обращая внимания на вопрос Шарлотты, продолжила: -“Госпожа, вы же знаете, на улицах сейчас неспокойно. Кушане снова активизировались, в городе множество убийц, грабителей и шпионов. Конечно же, король не хочет подвергать риску жизнь своей возлюбленной.” -“Но все эти жалобы…” Служанка добродушно улыбнулась. -“Шарлотта…всегда найдутся недоброжелатели. Всегда будут те, кто будут писать ложные доносы, распространять лживые и мерзкие слухи…не позволяйте им запутать вас.” Шарлотта устало вздохнула. -“Да, ты права, я знаю. Наверное, я просто уже давно не видела мужа…сижу здесь, взаперти, не вижу его, не знаю, что с ним…все это заставляет меня нервничать и переживать….” – лицо Шарлотты просветлело, словно она вспомнила что-то приятное – “Но сегодня он обещал зайти, сир Локус сказал, что Гриффит обязательно зайдет ко мне сегодня.” Как раз в этот момент раздался стук в дверь. -“Кто там?” Шарлотта весело побежала к выходу из своих покоев. -“Госпожа, это я, сир Локус. Я должен вам представить новых командиров караульной стражи, необходимо, чтобы вы знали их в лицо.” Лицо Шарлотты помрачнело. -“Сир Локус…а где мой муж, Гриффит?” -“Он на совете, госпожа.” Флеанор пристально наблюдала за принцессой. -“Сир Локус. Я не в настроении сегодня. Пусть зайдут завтра.” -“Госпожа…” -“Пошел вон отсюда, рыцарь недоделанный! Не слышишь что ли, госпожа устала! Где твои манеры?” – закричала Флеанор. За дверью на некоторое время повисла тишина, а затем раздались удаляющиеся шаги. Флеанор подошла к Шарлотте и обняла ее за плечи. -“Ну-ну госпожа, не расстраивайтесь. Я уверена – король зайдет к вам в ближайшие дни. Проведает и вас, и сына, не переживайте.” Тихий и спокойный голос Флеанор будто бы погасил в Шарлотте зарождающийся гнев. Она улыбнулась и посмотрела на свою служанку. -“Не знаю, что бы я делала без тебя. Ты всегда можешь меня успокоить, убедить…как хорошо, что Гриффит приставил тебя ко мне.” -“Я тоже рада этому, госпожа.” – не убирая рук с плеч, сказала Феанор – “Идемте, скоро проснется ваше дитя.” Джудо наблюдал за удаляющимся от покоев принцессы Локусом. “Видимо у королевской четы есть определенные…проблемы. Интересно, кому принадлежит второй голос? Так грубить одному из командиров королевской армии…не у каждого есть такая привилегия.” Джудо насторожился. Локус уже давно скрылся из виду, однако адская боль в ладони и не думала проходить. “Неужели…” Словно кот, Джудо очень ловко и бесшумно стал перебираться от одной потолочной балки к другой, постепенно приближаясь к покоям принцессы. С каждым шагом боль в ладони усиливалась, подтверждая его догадки. “Гриффит…умен. Приставил к принцессе апостола? С этим придется что-то делать…” Джудо быстро сделал пару пометок в карте. “Теперь осталось уже немного. Катакомбы помечены, патрули есть, осталось только…” -“Смотри, что это там?” Удивленный голос стражника не предвещал ничего хорошего. Джудо вжался в стену и закрыл глаза. Еще полностью неподвижный, он будто бы слился с тенями. -“Что такое?” -“Мне показалось, что я что-то видел там, в тенях.” Второй стражник пристально посмотрел в дальний темный угол под самой крышей. Джудо сжал кинжал, в любую секунду готовый к прыжку. -“Да нет там ничего. Опять летучая мышь или сова, как в прошлый раз, помнишь?” Первый стражник махнул рукой: -“Чертовы совы.” Если бы Джудо мог, он бы сейчас тихо выдохнул. Однако дышать ему было не нужно, поэтому он молча, очень медленно и осторожно, стал пробираться по потолковым перекрытиям как можно дальше от покоев принцессы. “Будем считать, что меня пронесло.” Джудо осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, спустился на пол по одной из балок. Достав из наплечного мешка крюк-кошку, он подошел к ближайшему окну. “Осталось тихо и незаметно выйти из замка.” Джудо перекинул веревку через окно. “Если верить расписанию патрулей, у меня что-то около пяти минут. Наверное, медлить не стоит.” Совет был в самом разгаре. Докладывал Грюнбельд. Соня смотрела на Гриффита и ощущала, что происходящее ему не интересно. Он уже довольно давно ходит с видом, словно что-то идет не так, как он задумывал. Она попыталась заглянуть в его мысли, чтобы выяснить причину беспокойства, однако, как и всегда, натолкнулась на стену. Соня вздохнула и беглым взглядом обежала присутствующих. Большинство из них не понимало, ради чего, собственно говоря, они здесь собрались. -“Грюнбельд, остановись, у меня есть к тебе вопрос.” Голос Гриффита звучал спокойно и мягко. Сидящие в зале люди сразу оживились, услышав его, словно в этом голосе была некая магия, ободряющая и вселяющая в сердца восторг и уверенность. -“Донесения о передовых отрядах и инцидентах на ферме…в чем проблема?” Грюнбельд виновато опустил голову. -“Ваше величество…некоторые из наших братьев по природе своей лишены разума. И иногда они…теряют контроль.” -“Я надеюсь, что ты сможешь решить эту проблему, сир Грюнбельд. Не разочаровывай меня.” Гриффит говорил еще что-то, но Соня не слушала. Ее внимание привлекла странная тень за окном. “Что-то…странное в этом.” Соня мысленно потянулась к тени, и тут же ощутила что-то очень темное и злое, полное ненависти, гнева и жажды убивать. Она сосредоточилась, пытаясь пробиться через этот барьер, чтобы понять, кто или что сейчас наблюдает за ними из тьмы ночи. Она уже ощущала, что это какая-то очень древняя и темная магия, но ей нужно было знать больше. “Кто или что ты? Я хочу говорить с тобой…” Внезапно все пропало. Полная и беспросветная пустота, словно ничего и не было. От удивления и неожиданности Соня вскрикнула. Гриффит замолчал и вопрошающе посмотрел на нее. -“Я…мне показалось, что я почувствовала чье-то присутствие здесь. Но нет, наверное, мне показалось, прости меня, Гриффит.” Тот некоторое время помолчал, пристально смотря на нее, затем повернулся к Грюнбельду. -“Продолжай, друг мой…” Джудо как завороженный смотрел в окно. Он не ожидал увидеть то, что увидел, и это еще больше выбило его из колеи. Он смотрел на знакомое лицо, слушал голос, который так обходительно и доброжелательно говорил со своими подчиненными, и внутри закипало темное и страшное чувство. Он не мог назвать это злостью, или гневом, нет…это было что-то гораздо более страшное и сильное. Человек, разрушивший все, предавший всех. Человек, из-за которого Каска несколько лет провела в пучине безумия. Несколько минут он смотрел на Гриффита, пытаясь понять, как это существо может быть таким спокойным и невозмутимым. Из оцепенения его вывело ощущение того, что на него кто-то смотрит. Затем он как будто издалека услышал чей-то голос: -“Кто или что ты…” В глазах потемнело, в голове словно взорвался раскаленный белый шар. Чуждая, незнакомая энергия вторглась в его мысли, и видимо к такому вторжению его тело было не готово. Его отбросило в сторону. Мир вокруг потускнел, стал черно белым. Веревка болталась на ветру, наплечная сумка свободно падала вниз вместе с картой и маршрутами патрулей. Пару секунд Джудо пытался осознать, что происходит, а затем понял: “Мое тело. Его нет. Я – тень.” Джудо рванул вниз, за сумкой, забыв о том, что он теперь бесплотен и все равно не сможет схватить ее. “Черт-черт-черт-ЧЕРТ!” Джудо кружил вокруг сумки, понимая, что придется надеяться только на свою память. “Срочно в лагерь, нужен Нифлхейм, все перерисовать, пока помню…” Джудо рванул в сторону главных ворот, прочь от замка. “Тяжело…соображать. Не нравится…в таком виде…разум…в тумане…” Джудо двигался по наитию, прилагая все усилия к тому, чтобы воспоминания о маршрутах и пометках не ускользнули из его лихорадящего разума. Нифлхейм кружился в странном и неестественном танце. Звуки, которые он напевал, сложно было назвать человеческими. Словно медведь и волк вместе решили научиться петь. И все же было в этом что-то завораживающее. Каска сидела и молчала, наблюдала за безумным танцем старого шамана. Внезапно Нифлхейм замолчал, словно прислушиваясь к чему-то, затем, схватив свой посох, рванул к палатке, где уже были Гатс, Рикерт и Силат. “Что-то случилось” – подумала Каска, поспешно поднимаясь на ноги. Мимо костра Нифлхейма пролетела черная тень, и, нигде не задерживаясь, влетела в палатку. Каска побежала туда же. Уже приближаясь к палатке, Каска услышала крик, или скорее даже мучительный хрип. Она обнажила меч и вбежала в палатку. Перед ее глазами предстала жуткая картина. Нифлхейм, закатив глаза, раскачивался вперед-назад, напевая странное заклинание. Перед ним в магическом кругу извивался человек, или то, что им когда-то было. Обнаженные кости, свисающие куски плоти, кое-где прямо на глазах у Каски нарастала кожа. Нифлхейм возвращал тело ястребу. Каска никогда не видела, как проводится этот ритуал, и теперь как завороженная наблюдала за жутким зрелищем. Тело извивалось, каждое слово старого шамана сопровождалось мучительным хрипом. Каска почувствовала на себе взгляд. Подняв голову, она столкнулась взглядом с тем, кого лечил Нифлхейм. Несколько секунд они, не мигая, смотрели друг на друга, и этих секунд было достаточно. Каска поняла, кто перед ней. Теперь она уже не отводила взгляда, а продолжала смотреть ему прямо в глаза, Джудо отвечал ей тем же. Он перестал хрипеть, хотя тело его все еще непроизвольно дергалось. Еще минута, и все было кончено. Джудо поднялся на ноги. Кожа снова приобрела бледный оттенок, взгляд стал черным и пустым, лицо не выражает никаких эмоций. Он молча подошел к карте на столе и принялся что-то лихорадочно чертить там. -“Что это? Где сумка, планы? Так и знал, что вам…” -“Заткнись, Силат.” – Каска многозначительно посмотрела на кушанского принца, давая понять, что для его паранойи сейчас не время – “Дай ему время.” Джудо наконец закончил наносить на карту различные знаки и стрелочки, а затем жестом поманил всех к столу. И хотя на лице у мертвого не отображалось никаких эмоций, взгляд ясно давал понять – грядет буря, и он хочет быть ее непосредственным творцом.