Тайфун начинается с капли

Темно, по тёмной полосе дороги то и дело пролетают размазанные огни машин. Такой вечер, перешедший в ночь, я мог бы описать в любой из предыдущих дней. Всё было привычно, и даже занятые обе руки мобильниками не были чем-то для меня из ряда вон выходящим. Напротив, при моей работе это ещё так, цветочки. Вот ягодки - это когда в зубах что-то тащишь. Журналисты, как я, ещё не успели узнать жгучей новости и я один, как дурак, ищу место, чтобы перейти широкую дорогу. Почему мне повезло и нечто сенсационное известно именно мне? Наверное, везение, что именно перед моим домом-многоэтажкой что-то творится. Я не из желтой прессы и не побежал бы по первому заявлению о чем-то, похожем на НЛО. Но вот второй звонок насторожил меня аналогичными заявлениями... Короче, к четвертому я выбегал из офиса, всё ещё делая вид, что иду по своим делам, а не за будущим материалом. Правда, пока я дошёл до заветной точки, мнения абонентов колебались уже от привидения до незаконного эксперимента правительства. Ну да, на порожке дома, ничего так. До последнего момента, отвечая на звонки и ёжась от порывов холодного ветра (октябрь на дворе стоит), был убеждён во впечатлительности моих соседок. Подумаешь, сходила бабушка за хлебом, по дороге домой наткнулась на нечто странное, и давай звонить местному "гласу народа". Мне конечно, у меня весь подъезд знает, где я работаю. Конечно же, ожидая скорой разгадки тайн "НЛО", я не волновался особо, больше в мыслях было как бы не подхватить простуду. А ноги сами умело несли к желанной журналистской добыче. И добыча там была... За очередной полосой света, оставленной фарами, я приметил кое-что. Причём оно подходило более под описание бабы Глаши - странные белые тени, которые "играють как котятки на полу", опять же, вспоминая слова всё той же подъездной фурии. Собственно, я и увидел здесь эти бледные неясные всполохи. Не так и легко приметить их на дороге, всё-таки тут постоянно машины ездят, столько света, что на какую-то мелочь вообще внимания не обратишь. Но любопытной бабке закон природы и физики не писан: захочет - увидит то, чего и нет. Но тут всё же увидела то, что есть. Водители тоже ничего не видели такого, ослеплённые встречным движением. Поэтому, наверное, ещё никто не устроил тут автоаварии. Здравый смысл нашёптывал мне, что надо бы переход пешеходный найти, конкурентов-то на горизонте нет, да и не появятся ближайшие несколько часов, все бабки только мой телефон на руках имеют (узнаю, кто его написал тогда в подъезде с припиской "мастер на все руки" - убью!). И всё же жажда наживы, такая характерная для нас, людей, толкала бежать через дорогу, надеясь, что водители заметят фигурку человека и объедут. Первую половину дороги оно так и было, в принципе. Я не слишком широкой комплекции, но достаточно высокий, чтобы увидеть такую шпалу на пути. Вот нога пересекла уже двойную сплошную, тело по инерции стремилось вперёд, а глаза успели заметить встречную. Ни разу не попадавший под машины, я не знал, как всё быстро происходит. А ведь думал, что успею, что прыгну вперёд машины... Стукнуло так, что вылетел весь воздух и сдавило желудок. Как не стошнило на дорогу - не знаю, наверно, скудный ужин давно уже блуждал по недоступным участкам моей пищеварительной системы... Я лежал на мокром холодном асфальте, в полной уверенности, что мне не сильно досталось. А потом почувствовал, что дыхание с хрипотцой вырывается, тяжёлое, ладони изодраны в кровь и где-то от ног чувствуется тупая боль. Слегка перевернулся, понял, что идея была плохая: стало в разы хуже. Но обратно переворачиваться не было уже не сил, не желания, лёг щекой на руку, плашмя на дороге, и решил отдышаться. Водитель, вышедший где-то там из машины, кому-то громко и с акцентом объяснял, что я выскочил сам и он никого сбивать не хотел. Я всматривался в точку перед собой. Ну всё, думаю, песец подкрался... И думал не зря, поскольку перед глазами был какой-то туман. Вспомнил позже, что это тени просто... Вот я до них и добрался. Наверно, в заголовке напишу: "Сенсация ценой пары костей, ради вас старался... Кто старался, я додумать так и не успел. Поворочался, поискал рукой будильник... не нашёл. Ладно, не поставил значит. Если выходной - то вообще всё в шоколаде. Так зевнул... коряво немного. А коряво потому, что словно песка в пустыне глотнул: сушняк такой долбанул по гландам, что мало не покажется. Аж хоть рот затыкай и иди к крану, присасывайся. На что-то неудобное опёрся руками, даже толком не осознавая всей неадекватности происходящего. То, что я огляделся, не привело меня сначала к здравому смыслу. Если бы привело, то от картины абсолютно пустого берега и плескающих волн прибоя я, как минимум, удивился бы. А так нет, хозяйски осмотрел окрестности, пробуя вспомнить, где я накануне умудрился так не по-детски ужраться халявной водочкой. Или что там было... Нет, вы не подумайте, я человек не алкогольной наружности и внутренности, но когда просыпаешься не пойми где в таком состоянии, мыслей по поводу причины не много. Собравшись с духом, решил поорать. Ну, такое хорошее средство для снятия раздражения. - ...!.. ....! Ы-ы!.. Ы-ы-у... - Ни единого слова сказать не получилось, как не старался. Сушняк набирал обороты, явно, ещё и горло горело. Ну, не только горло - я весь был какой-то побитый. Тут вспомнилось то, что меня вообще-то сбили. Что делает тут нормальный человек в такой ситуации? Правильно, щупает все доступные места. Вот и я полез... А зря. Как полез, так и перестал лезть. Чёрт, я даже забыл про то, что у меня горло где-то там болит. Какое горло, увиденное мне едва инфаркт на оба полушария не устроило! Спокойно. Это ноги... нога. А, хрен с ним, продолжение моей бренной тушки, причём не такое уж и маленькое. Все мои филологические познания не могли сформулировать адекватную мысль, глядя на недоразумение. И главное, что лезло в мысли - это глупое слово "русалочка". А ведь, сколько бы я не гнал от себя такой бред, но то, что росло из меня ниже живота явно было хвостом. Да, хвостом! Люди, у меня хвост, чтоб его!.. Немножко поперебирал названия галлюциногенов в уме, задумчиво пялясь на необычную конечность. Потом досужая фантазия нарисовала лабораторию, в которую меня обязательно упекут, как только увидят такое чудо. Всеми силами отвлёкся от своей анатомии и обратил внимание на остальное. После хвоста, конечно, какое-то побережье не казалось чем-то диким, но я всё ещё банально не въезжал, что вообще произошло. Вроде бы не часто люди после столкновения с машиной и асфальтом просыпаются на пляжах с хвостом ниже пупка. Начну с того, что сесть не получилось. По привычке хотел подтянуть колени к животу, но за отсутствием таковых лишь шевельнул хвостом. И его притянуть не получилось - сгибался где-то он на половине, выше был менее подвижен, так что поза сидя откладывалась. Хотите знать, на что похоже? Да всё равно что пытаться сесть на половину спины. Пупка не было, вместо него - от груди до предполагаемого паха плотно сжатая полоска кожи. Ну так, пальцами слегка ковырнул - вроде щель такая, только сомкнуто реально плотно. Дальше пальцы совать куда ни попадя не стал. Если считать бывшим местом для пупка нижнюю четверть этой щели, то хвост (да, я смущаюсь от такого термина, но другого не лезет в голову) становился подвижным только сантиметров на 30 ниже этого места. А вот то, что ниже - это уже без проблем к рукам прибрал. Ощупал, рассмотрел весь плавник, что там был. Слегка сжал, как пальцы на ногах, почувствовал всю мощь и пластику этой части тела. Кстати говоря о пальцах: оно чем-то и напоминало их, как у морского котика, только длиннее и перепонка между ними цветная. Хвост сам тёмно-серый, а тут, на тонкой кожице, красно-рыжие полоски, по одной между каждым "пальцем". Это то, что на конце, а потом я уже теребил и оттягивал от хвоста остальные плавники, которые там были. Что конечный располагался горизонтально, что эти по бокам торчали. Хвост всё же был какой-то не рыбный: сгибался не из стороны в сторону, а скорее вверх-вниз. Хотя он был достаточно подвижен, чтобы позволить мне кучу движений, которыми я тестировал конечность. Эх, как говорил Фёдор Михайлович, человек-подлец ко всему привыкает. Вот и я довольно быстро, видя, что хвост меня не съест, проникся к этой части тела и начал вытрясать из неё возможности так, как если бы мне дали какую-нибудь навороченную игрушку. Обтрогав всё, что было в пределах досягаемости ниже пояса, полез выше. И, надо сказать, мне не просто приделали русалий хвост, поскольку границы между хвостом и телом я не видел. Та же кожа (хотя, кажется, очень мелкая чешуя), тот же цвет, даже вот на перепонках между пальцами рук полоски аналогичные. Вот руки, кажется, стали теперь короче. Да и пальцы - ух, страшное дело, на них ногтей толком нет, так, сверху какая-то плотная костяная штука, на всю фалангу. Даже чувствительность у них не такая, как раньше, но зато крепкие теперь. Наверно, такими и кирпичи при хорошей сноровке ломать можно... или руки противнику. Даже перепонка не помешает - она короткая, на треть пальцев только. Насмотревшись, устало опустился на бок - тело почему-то всё ещё болело, хотя вроде ран и прочего не было. И всё равно не понимал произошедшего - ну, допустим, сбили меня... но вот как я тут оказался, почему в таком правдоподобном, но неестественном для людей теле?.. И откуда такой сушняк?! Правильные мысли заставили меня скосить взгляд в сторону воды. Не имело значения в тот момент, какого состава местная водичка могла оказаться, мне просто надо было смочить горло. И, странное дело - при том, что ломило тело даже в таких местах, о которых я и не подозревал, воля к жизни заставила меня поднять зад (на самом деле бок) и неумело, обцарапывая весь хвост о пляж, дотащить себя руками до кромки воды. Плюхнулся очень не элегантно грудью прямо в слабый прибой, мордой нырнув почти по нос. И, отплёвываясь как нормальный человек, приподнялся на локтях. Волны были слабые: либо это не море, либо тут очень спокойно. Ну а если не море, то вода и за питьевую сойдёт. В конце концов, если я оказался на необитаемом острове, вспомню все шесть просмотренных сезонов "Остаться в живых" и останусь, всем вражинам назло. Губы соприкоснулись с плескающейся водичкой, и сперва осторожно, а затем одним махом я набрал почти полный рот воды. Присел на бедро (ладно, на боковую часть хвоста), и только тогда проглотил. Жидкость, радостно журча, почти наполовину вылилась где-то через шею... Ожидая увидеть всё, вплоть до сквозных ранений и застрявшего где-нибудь в глотке ножа, я вперился глазами в собственное горло, насколько мог. Да, и руками тут же облапал, естественно. Да, не глюк - на шее какие-то дырки. Не раздумывая, решил поковырять там пальцем, но после первой попытки замычал какое-то нечленораздельное "ы-ы-ы-ы-у" и прекратил это дело на корню. Ещё бы, я словно в глаз ткнул. Но одно понял точно: это не раны. Мозги, привыкая действовать уже в условиях повышенного содержания бреда в реальности, проанализировав ситуацию, выдали мыслю: "жабры". Не, ну логично в принципе... хвост, плавники, а для завершения коллекция - они, родимые. Пока мог, вволю наглотался воды - ещё бы, физиология требует, а тут такое море под рукой. И не захлебнулся же; наверное, человеческих лёгких у меня теперь уже совсем нет. Кромка воды, что слегка катала моё бренное рыбье тельце по мелководью, никакого отражения не давала, так что и определиться, какой я теперь на морду лица, не мог. Но это было к лучшему: после хвоста и жабер лимит впечатлений был исчерпан. Итак, что я имею: по обе стороны тянется этот бесконечный пляж без намёков на смену местности или каких-либо опознавательных знаков. Берег, не пойми из чего состоит, тянулся таким же унылым пустым пейзажем куда-то за горизонт, хотя мой обзор явно пострадал с потерей прямохождения. Что тут вместо песка было - не знаю, но похоже на глину: такое же скользкое в воде и засохшее на суше. Да, ещё я приметил что-то вроде четырёх чёрных камешков, странно одинаковой прямоугольной формы. Но как-то до них интерес, как ни странно, не дошёл: видимо, эйфория от резких перемен притупила чутьё на странности, и я, оглядев синий от воды горизонт с другой стороны, погрузился осторожно в прохладные воды. Думал, будет холодно, но, как это всегда бывает по вечерам в воде, быстро привык. Ясное дело, что эта река или море оставалось единственным моим выходом: более передвигаться по земле я не был способен. По крайней мере, долгое время - вон какой сушняк заел, долго не поползаешь по поверхности. Конечно, под водой жабры, омываемые прохладной влагой, довольно быстро "задышали" в полной мере и я ощутил некоторый прилив сил. Хвост всё так же неприятно болел от движений, но это меня не останавливало, словно температура под сорок у студента в момент сессии. Но студенты - это вообще личности неубиваемые, а я всё же отучил своё ещё два года назад и вновь вступил в ряды простых смертных. Податливая глина вязко цеплялась за пальцы, когда я тащил себя поглубже в воду, по привычке даже попробовал затаить дыхание, потом уже понимая, насколько это нелепо. Наоборот даже - из отверстий в шее, тех что ближе к груди, пошли мелкие пузырьки. По ходу, засиделся я на суше. Впрочем, это кислородное безобразие длилось не долго. В воде видно было лучше, чем на суше, что удивило. Здесь я видел даже очень далёкие стайки рыб, умудрился рассмотреть клешни маленького чёрного краба, бочком ползущего по дну. Первые попытки поплыть были неловкими. В принципе, вперёд-то я двигался, но это было ощущение человека, впервые ставшего на коньки. В простонародье - корова на льду, пусть я и под водой. Руками сколько не балансировал - всё равно тело было сложно держать в одном положении, вода то и дело норовила перевернуть на бок. Растопырив руки и выдержав равновесие, я попробовал вздохнуть полной грудью. Идея вышла не очень: толком ничего не вдохнул. Ну... слегка пошевелил рёбрами, но жабрам было на это почти пофиг. Не то что бы совсем, куда-то там вода слегка натекла, но это уже было не то, не человеческое... Что-то там внутри меня такое заполнялось всё же водой. Не долго думая, я окрестил это "лёгкие а-ля Ихтиандр". Кое-как ворочая хвостом и неумело загребая руками (последнее вообще было впустую - перепонки толком ничем не помогали), я пытался научить самого себя плавать со всем этим. Перепробовал кучу движений хвостом, в конце концов прекратил попытки, поскольку данная часть тела от жуткой усталости и боли готова была отвалиться. Тогда бы я стал Ихтиандром-ящерицей, а это уже был явный перебор. Несколько часов спустя я, привыкший к благам цивилизации, ждавшим меня в уютной квартирке в виде компьютера, холодильника и телевизора, очень скучал по своим электронным друзьям. Уставший и измотанный, я хотел нескольких вещей: тёплую постель, варенье бабы Глаши и канал с развлекательной программой. Ну что я, многого прошу что ли? Потеря столь притягательного для меня прежнего мирка ощущалась тем острее, чем холоднее становилась вода. Ни одной рыбы я, конечно, поймать так и не смог, поскольку угнаться за ними не было возможности, а что-то поймать рукой я не мог - не хватало быстроты. Сами-то пробовали под водой рукой махнуть быстро-быстро? Вот, а рыба ещё и скользкая! Эти маленькие юркие твари только разжигали во мне аппетит, который медленно перерастал в голод. Как мне тут питаться - я вообще не понимал. Чёрт возьми, как я смог примириться с этим? Что я делаю в воде, почему по всем законам жанра я не пытаюсь развести костёр на берегу и подать знак? Ладно, костёр меня превратит в праздничную форель, но ведь нацарапать на берегу-то можно что-то! Вряд ли, конечно, прямо заметят... Но нельзя сдаваться! Я смогу! Я выберусь! Меня найдут, затем сделают пару сотен пластических операций, и я снова стану собой! Хотя... ну, может попрошу мордашку посимпатичнее... Так, не отвлекаться. SOS!!! Уверенными и корявыми движениями я направился обратно к прибою, по пути сносимый водой. Не, волны небольшие, это я всё ещё делаю корову. В процессе доплывания насторожил тот факт, что на дне, подальше от суши, есть и водоросли, и рыбки. Чем выше - тем пустыннее. И на берегу нет растений, вообще. А ведь вода не солёная... Хм, да и за всё это время я ни разу не увидел Солнце - постоянно какие-то тучи наверху. И опять эта глина! Я уже смирился с тем, что сейчас буду замешивать местный пляж в коричнево-рыжую жижу, как вдруг меня самым наглым образом грызанули за хвост! Нет, я всё понимаю, контингент разный бывает... но чёрт возьми, мне эта часть тела уже приглянулась, да и вообще, я не собираюсь так просто с ней расставаться! Не знаю, чего там адреналин мне в мозгах поправил, но обратно в воду я заскочил так, словно всю жизнь это делал. Ловко так, всего лишь прокатившись боком по дну. На не очень большой глубине я всмотрелся в замутнённую пузырьками воду. Гм... я бы сказал "опа, а вот и русалочка", если бы не излишняя зубастость таковой... Меня держали за хвост зубами, причём больно. А я в лёгком (или не очень) афиге таращился на представителя местной фауны, явно не обошедшейся без парочки Фукусим. Нет, ну как ещё могла появится тут, у нас, в цивилизованном мире, такая вот рыбка? Это же гибрид акулы и некормленного студента! Вон как в меня вцепилось это чудо, как будто я не я, а бутерброд с колбасой! В таком вот интересном положении мы смотрели друг на друга. Определённо, это существо такого же плана, как и я... лицо немного плоское, человеческое почти, но всё равно как нарисованное - прямо для фентези-онлайн какой-нибудь. Небольшой, едва выделенный нос, тонкие губы, ниже которых впившаяся в меня верхняя челюсть. Голодные глаза, смотрящие с мольбой... прямо так и хочется перевести взгляд: "пожалуйста, не сопротивляйся, я съем тебя аккуратно". Пока меня всерьёз не начали жевать (и иметь мой мозг дальше иррациональностью происходящего), схватил наглое создание за шкирку и начал от себя оттягивать. Послушная рыбка, чуть принажал на кожу - сразу ротик раскрыл, глаза на выкате, дёргается и извивается... нет, я точно что-то путаю. Глянул на кожу, которую я как-то умудрился собрать на рыбе, понимаю, что его волнует: под моими пальцами уже начали собираться явные кровоподтёки. Вот и отцепил от себя рыбку осторожно... Странно, а разве акулы не должны быть покрепче? А то так и голову оторву же. Руку убрал с шеи рыбки, но вот за плечо схватил с не меньшей хваткой. Вроде бы этой живности теперь не так больно, заодно и рассмотрю. Ну, руки у него есть, тоже с пальцами (только у этого ручки потоньше моих, пальчики аккуратнее... и без ногтей совсем), на голове что-то, что напоминает резиновые верёвочки. Руками пока в чужую голову не лез, но по внешнему виду что-то такое там вместо волос. Акулу напоминает уже формой хвоста, а точнее - расположением плавников. Видели же все, думаю, что у них плавник сверху, снизу несколько штучек, и на хвосте такой характерный, вертикальный? Тут как раз такая картина, само это существо серебристое, кончик хвостового плавника чёрный, снизу вроде бы тушка у него светлее. Лицо, некая пародия на человеческое, гладкое, хотя кое-какой намёк на мимику есть. Светлые глаза серого цвета с чётким овальным зрачком, почти как у кошки. Он всматривался мне в глаза, а потом снова дёрнулся, пытаясь уплыть. Но держал я крепко, и инерция не дала ему сдвинуть меня более, чем на полметра. Светлые глаза вновь принялись меня изучать, преимущественно - лицо. От этого делалось даже как-то неуютно. Как общаться с таким - не знаю, разумное ли оно - не знаю, что здесь творится - не знаю-ю-ю-ю!!! Да когда же эти непонятки-то закончатся?! Тут рассмотрел то, чего не заметил ранее: существо явно ранено. Точнее, умудрилось каким-то образом загнать себе под кожу рук и шеи какие-то длинные чёрные иглы, примерно как у морского ежа. Часть были обломаны, что указывало на попытки акулы их вытащить. Глаза всё ещё сверлили меня с явной мольбой о помощи. Эх, чего только ради такого взгляда шрековского кота в сапогах не сделаешь... Пальцем указываю на иголки, а затем произвожу в воде движение, словно вытаскиваю иголку из-под его кожи. Мало ли, вдруг он поймёт, что я согласен и что ему нужно потерпеть? А то почувствует боль, да и бросится на меня... а мой хвост второй раз за день такого потрясения не выдержит, он и без этой акулы болит. Акулёнок проследил за этим взглядом, а потом свободной от меня рукой что-то изобразил знаками. Напомнило это язык глухонемых, и за эту идея я вдруг решил схватиться, чтобы выйти как-то на контакт с этим существом. В конце концов, это пока единственный разумный, кого я тут вообще встретил. Но сперва нужно было избавить бедное создание от этих жутких игл. Думал - подцеплю пальцем и вытащу как занозу. Эх, наивный, иглы-то сидели под кожей, ну как их достать? Хоть в глаза этой акуле не смотреть, а то ещё покусает, за то что дал надежду, но не помог...