***
Отряд во главе с Олегом-ведуном вышел еще перед рассветом. Данхоми проводил их и пожелал удачи. Отряд медленно двинулся к китайской стене. Подходя к одной из улиц, ведун услышал звуки сражения и знакомый голос: - Электрическая сила! Получил, чурка сиволапая? Ы-эх, электрическая сила! Ведун выглянул из-за угла и увидел, как четырнадцатилетний пацан сражался с керносом. За ним, на дороге валялся еще один кернос, только дохлый. Пацан рубанул по креносу и снес ему башку. Черная кровь, воняющая машинным маслом чуть не попала в ведуна, вышедшего из-за угла. - Отличный удар, Ратмир! - Дядя Олег! - пацан радостно побежал к ведуну. - Как знал, что вы сюда придете! Вы того колдуна извести? - начал быстро говорить белобрысый пацан. - Ну как бы именно за этим пришли... - Я с вами иду! - выпалил Ратмир. - Как я понял, отговаривать тебя смысла нет... Лады, давай с нами. Ведун всем представил сына боярина из Новгорода. - Ратмир мне помог убить могущественную колдунью Асфирь. Он будет с нами. Он, я думаю, уже хорошо владеет мечем. На другом конце улицы показался кернос с каким-то шаром на голове. н повел себя странно трусливо: тявкнул и побежал прочь на своих кривых ногах. Ведун выхватил саблю и рванул за ним. Пущеная Веленой стрела проткнула шар керноса и тот загорелся зеленым пламенем, и сабля Олега рубанула только пепел. Со всех сторон раздались радостные крики. Из чердака рядом стоящего дома выскочила девушка невысокого роста в серой мужской одежде с темными волосами до плеч и обняла ведуна. Олег посмотрел на нее и удивленно отошел. - Кира? - Олег?! - Хазары!!! - закричали со стены. - Сотня пеших! - Прорвемся! - крикнул Середин и побежал к улице, ведущей от ворот. Весь его отряд и Кира побежали за ним. Они приняли хазар первыми. Олег разрубил первого вбежавшего хазарина. Крови у врага не было. Крест Олега нагрелся. Ведун пошел крушить нежить своей саблей с пластиковой радужной рукоятью и закаленным заклятием клинком. Среди битвы ходила прекрасная высокая женщина в черном платье и с черными волосами. Она держала в руках чашу, из которой давала отпить падшему войну. "Мара уже здесь", - подумал ведун. Середин заметил боковым зрением, как справа от него со спокойным лицом рубится Молчун. Первый, второй, третий пал от спаты Молчуна. Четвертый, пятый... Шестой хазарин проткнул Молчуна клинком насквозь. Тут же рядом появилась Ледяная Богиня. - Спасибо, Мара, - тихо сказал Молчун и умер. Видя смерть товарища, Невзор перекинулся в большого серого волка и начал разрывать всех хазар, каких видел. Вдруг слева от ведуна вновь оказалась Мара. Она присела к Вторуше, который зажимал разрубленное до груди плечо. Купец выпил из чаши и отошел в загробный мир. Вдруг у Олега потемнело в глазах, плечо свело жуткой болью и он отключился. Ведун очнулся от прикосновения теплой руки Киры. Он лежал на полу в просторной избе. Рядом сидел Невзор. - Мы потеряли Молчуна, Вторушу и Любовода, - мрачно сообщил оборотень. - Как?! Любовода тоже?! - ведун поднялся на правом локте, но тут же взвыл от боли и рухнул обратно. - Лежи на месте! - строго сказала Велена. - Я заговорю твою рану на день. Она не будет болеть сутки. Я думаю, ты успеешь справиться с колдуном за это время. - Надо проходить за китайскую стену. - тихо, но внятно сказал Ратмир. - Там около тысячи хазар. - Это не хазары. Это нечисть. - прохрипел Середин. - У них нет крови. - Разницы нет, - низким голосом сказала Кира. - Умирают, значит - хорошо. Это главное. - Часа через два, как стемнеет, двинем в китай-город, - сказала Заряна. Велена заговорила руку. - Теперь пошевели ей. Ведун пошевелил раненой рукой как здоровой. Они сели за стол, перекусили все тем же сушеным мясом. Кира достала шесть кружек, поставила на стол, налила в них мед. - Напоследок можно всем, - пояснила она, глядя на удивленное лицо Ратмира, взяла кружку, выпила ее залпом, а остатки вылила на землю в дар богам. Следом за ней проделали этот ритуал и все остальные. "Фронтовые сто грамм, электрическая сила!" - подумал ведун. Они обнялись и сохраняли молчание в течение получаса. - Пора, - тихо сказал Невзор и направился к двери. Вошли в Китай-город они легко, но внутри им пришлось тяжко. Велена и Заряна с кошачьей ловкостью залезли на крыши и отстреливали оттуда нечисть. Они прошли почти половину города, когда ведун услышал слева тонкий вскрик Велены и увидел, что та падает с крыши с метательным ножом в груди. Впереди стоял богато одетый хазарин, видимо, сотник или тысячник и довольно ухмылялся. Невзор перекинулся в волка и громко завыл. Через миг от хазарина не осталось ни единой целой части тела, а Невзор уже пробивал ряды хазар. Вскоре Олег опять услышал вой, переходящий в человеческий крик. В стороне Невзора появилась Мара и наклонилась к оборотню. С этого момента Середин почти обезумел. Заговор на руку исчезал через полчаса после смерти Велены. Все, созданной колдуном или колдуньей исчезает через полчаса после их смерти. Середин вертелся волчком круша, ломая, продираясь сквозь ряды хазароподобной нечисти. Заряна еле успевала бежать по плотно поставленным крышам. Кира и Ратмир бежали рядом с ведуном, побиваясь сквозь врагов. Ведуна сильно ранило в левую руку. Около ворот Заряна спрыгнула с крыши и вместе с Кирой первая вбежала в ворота детинца. За ними прыгнул ведун. Перед носом у Ратмира железная решетка опустилась. Его тут же проткнуло пять кривых хазарских сабель. - Ратмир! - крикнул Олег. - Прощай... - прохрипел Ратмир и испил из чаши появившейся рядом Мары. В детинце стояло около десяти костяков - все, что осталось от охраны, перебившей всех ратников детинца. Олег сбил одним ударом двух напавших скелетов, стрелы Заряны сбили еще две черепушки. Кира пинками рассыпала в прах двух костяков. Двое убежали куда-то за дворец. - Беги и убей этого колдуна, Олег, а мы охраной постоим. Середин обнял каждую из девушек, толкнул ногой двери дворца и вошел.***
Двери закрылись, изолируя все звуки битвы. Олег остановился в ступоре. Перед ним был зал, ярко освещенный свечами. В центре, на деревянном троне с резной спинкой сидел хрупкий старик. Бледная кожа так обтягивала череп, что казалось, что кожи не вообще. Одет он был в царские одежды. На голове была золотая корона, явно отобранная у князя. - Это ты захватил Новгород в один день? - удивился Олег. - Не удивляйся, - прохрипел старец. - это оно меня сделало таким. - старик указал на кольцо, - Я скоро умру... - И я тебе в этом помогу! - крикнул Середин, разбежался и проткнул старца так, что конец сабли вышел сквозь толстую спинку трона. Олег снес голову колдуну, снял кольцо, с пальца и швырнул его через весь зал. Кольцо мягко ушло под землю. Олег выбежал наружу. - Все, дело сде... - Середин запнулся. Слева от него лежала Заряна с кинжалом в спине, вышедшим через грудь. Перед ней присела Мара. - Прощай, спаситель мой... - прошептала она и выпила у Мары из чаши. Справа лежала еще живая Кира. Ведун склонился над ней. Капля крови из плеча ведуна капнула на окровавленную рубашку Киры. - Ну вот, боги опять смешали нашу кровь, - тихо сказала она и улыбнулась. - Теперь мы опять муж и жена. Кира обняла его слабеющими руками и поцеловала. Через несколько секунд она отстранила Олега и сказала: - Ну все, мне пора. Прощай. Кира отпила из чаши Мары и ушла с ней. Ведун завыл от боли физической и душевной. Он вскочил и побежал к выходу из проклятого города. В Китай-городе хазары выстроились живым коридором. Когда Олег выбежал за китайскую стену, из хазарского ряда вышла мощная фигура с луком в руках. Фигура достала стрелу, вставила ее в лук, медленно натянула тетиву. Олег тем временем был в десяти метрах от выхода. Тренькнула тетива, стрела сорвалась с места, лучник и хазары рассыпались прахом. А стрела все летела. Олег выбежал из города и вдохнул полной грудью. Как раз в этот момент стрела проткнула Середину спину, прошла сквозь сердце, и наконечник выглянул из груди. Олег боли не почувствовал. Он увидел перед собой Мару. Она была прекрасна. Ледяная Богиня ласково смотрела на Олега своими золотыми глазами. Черные длинные волосы не были заплетены ни в косу, ни собраны в хвост. - Пришло твое время, Олег, - тихо сказала Богиня Смерти и протянула ведуну костяную чашу с густым темно-красным напитком. Олег приник к ней губами и выпил чуть горьковатый напиток. Он обнял Мару и ушел с ней в ее загробный мир.