Выпавший шанс мести!

Греция, о которой он рассказывал с такой гордостью и энтузиазмом, была такой же туманной, как и мысль о свадьбе. Девушка представляла родину своего жениха варварской землей храмов и богов, на которой в далеком прошлом в тени Парнаса и Геликона свершились языческие ритуалы. Это была земля, над которой властвовал могущественный Зевс, приказавший острову Крит подняться из пучины моря, чтобы там мог родиться его сын Аполлон. Земля, где из скал хлестали родники, чудом появляющийся там, где Пегас, пролетая мимо, ударял копытом. Это была земля, окутанная тайной, такая же романтическая и далекая, как грезы о будущем с этим суровым и страстным мужчиной,и Маринетт почувствовала глубокое облегчение, решив вернуть ему кольцо. Она была удивлена его бурной реакцией, не зная тогда еще о пылкости, эмоциональности и обидчивости, присущих грекам. Так же она ничего не знала и о их злопамятности и безжалостности, которую они проявляют, мстя за нанесенные им оскорбления. Но, повзрослев и научившись более серьезно и реалистично относиться к жизни, мисс Дюпэн-Чэн часто испытывала угрызения совести из-за своего необдуманного и легкомысленного поступка. Теперь она не стала бы так безумно разрывать свою помолвку и поэтому чувствовала не уверенность, когда мысль о свадьбе с Натаниэлем приходила ей в голову. - Я предупреждал тебя, - прозвучал голос Адриана, врываясь в ее мысли. - Если мне представится возможность отомстить, я, не колеблясь, воспользуюсь ею. Да, я наказываю тебя за твое давнее преступление. Тебя следует наказать, чтобы ты осознала, что помолвка не является веселым приключением, разнообразящим жизнь, достаточно скучную из-за полного отсутствия цели. Серьезность слов собеседника вкупе с его величавой осанкой породили в душе девушки страх, ощущение своей неполноценности и вины. Мужчина держался с таким достоинством и казался с таким равнодушным, глядя на нее свысока, слово взирал на Маринетт с недосягаемой горной вершины. Кто-то сказал, что благородные критяне обладают воистину королевским взглядом и осанкой, так что самый надменный испанский гранд рядом с ними представляется женоподобным позером. - На... наша помолвка... Ты, должно быть... Девушка неуверенно смолкла, низко склонив голову. - Ты, наверное, переживаешь до сих пор? Адриан напрягся, но не подал виду, что слова собеседницы задели его за живое. -Я больше не терзаю свое сердце, - ответил он, глядя на нее с холодной насмешкой. - Нет, такая женщина, как ты, недостойна моих страданий. Однако, - снизошел до объяснений мистер Агрест, - если бы ты лучше знала обычаи моего народа, ты бы не удивилась моему желанию отомстить. Греки нелегко забывают оскорбления. Я намерен совершить акт возмездия и хочу, чтобы твое наказание длилось как можно дольше. Маринетт почувствовала, как в горле у нее пересохло. Как долго ей придется оставаться во власти этого жестокого человека? - Именно , об этом я хотела поговорить с тобой, Адри... мистер Агрест, - храбро произнесла она. - Я написала своему брату, и он должен посодействовать мне в выплате этого долга. Если он пришлет немного денег, тебе придется принять их. - Ты ждешь помощи от брата? - Красивые брови мужчины скептически взлетели вверх. - Боюсь, ты слишком оптимистична. - Все равно я где-нибудь достану денег! - повергнутая в отчаяние словами собеседника, вспылила мисс Дюпэн-Чэн. - Меня не заботит, как я это сделаю, но я найду способ достать их! Не ожидая реакции Адриана на свое обещание, Маринетт почти выбежала из кабинета, не подозревая, что придет время, когда она горько пожалеет о своих последних словах. Аля мыла лестничную площадку, когда новая горничная вернулась на второй этаж, где расположились закрепленные за ней номера. - Ким сказал , будто за тобой присылал босс? - Мисс Сезер вопросительно посмотрела на Маринетт, опираясь на ручку щетки. - Ничего существенного - Девушка хотела пройти мимо, но новая знакомая заговорила вновь. - Что ты о нем думаешь? - заинтересованно спросила она. -Холоден, как мраморная статуя... Но что за красавец! Невольное восхищение вспыхнуло глазах собеседницы, и Маринетт улыбнулась. К ее удивлению, эта англичанка оказалась человеком необычайно образованным. Ей было всего двадцать один год, а она уже объездила всю Европу, решив посмотреть мир, прежде чем осесть на родине и обзавестись семьей. Аля поведала мисс Дюпэн-Чэн, что собирается остановиться на Крите, пока не заработает достаточно денег для путешествия в Египет, где надеется возобновить знакомство с одним арабом, встреченным в Риме. - Сохну по нему, просто ужас! - призналась она, смеясь. - Возможно, я немного охладею, когда увижу его вновь... Приятельница оборвала себя пожала плечами: - Впрочем, какое это имеет значение? В любом случае он будет полезным мне, покажет город. Горничная рассказала, как хорошо успела узнать остров, несмотря на необходимость экономить деньги на дальнейшее путешествие, и Маринетт задумалась, что она сможет здесь повидать, имея всего один выходной в неделю, часть которого придется тратить на стирку, глажку и уборку комнаты. Но она не долго размышляла о нехватке свободного времени, поскольку Аля начала объяснять девушке ее обязанности, сообщив, что рабочий день горничных начинается с уборки комнат, чистки веранды и расстановки стульев на веранде и в саду. - Да, действительно статуя... - мечтательно повторила мисс Сезер и принялась вновь мыть лестничную площадку. - Интересно, насколько он близок со своей красавицей администраторшей? Терпеть ее не могу - слишком высокомерная особа, раздувшаяся от собственной значимости, хотя ему вполне подходит. Мистер Агрест тоже, разозлившись, может заставить кого угодно почувствовать себя червяком. - Ты думаешь, между... между ними что-то есть? Аля бросила на собеседницу озорной взгляд из-под ресниц. - Могу поспорить на мою жизнь! - она снисходительно и добродушно рассмеялась. - Видно, ты мало знаешь греков. Женщины для них так же необходимы, как пища! Маринетт вспыхнула. - Ты думаешь, они со временем поженятся? - выдавила она. Приятельница поджала губы, обдумывая ее слова. - Возможно, хотя греки обычно не женятся на своих любовницах. Здесь таких называют " подружка на подушке ". Они просто так развлекаются до свадьбы. Понимаешь, - принялась она объяснять, - гречанки должны быть целомудренны до брака, иначе им не видать мужа. Вот мужчинам и приходится заводить романы с женщинами, которых не особенно беспокоит замужество. Но с нашим боссом все может повернуться по-другому. Хлоя - англичанка, и, возможно, он воспринимает связь с ней иначе, не так, как он относился бы к своей соплеменнице. -Сколько ей лет, как ты думаешь? Мисс Дюпэн-Чэн нахмурилась, задавая вопрос: почему ее вообще должно интересовать возраст Хлои? - Двадцать пять или двадцать шесть... - Что вы тут двое делаете? - прервал Алю повелительный голос начальницы, и мисс Сезер вновь поспешила вернуться к своей щетке. - Вам платят не за то, чтобы вы бездельничали целыми днями! Маринетт, где тебе положено быть? На мгновение девушка онемела от злости, и когда она наконец ответила, ее голос дрожал от ярости: - В спальне. - Какой номер? - Четырнадцать. - Ты убрала остальные? - Некоторые постояльцы еще не ушли. - А эту комнату ты убрала? - Управляющая указала на дверь с номером " восемь", у которой стояла Аля, и Маринетт сдержанно кивнула. - Тогда я взгляну на нее. - Черт! - прошипела сквозь зубы приятельница. - Она непременно найдет к чему придраться, предупреждаю тебя, - или пыль, или неотполированные, по ее мнению, краны в ванной. -Маринетт, пойди сюда! - Говорила тебе! - усмехнулась мисс Сезер и большим пальцем указала в сторону двери. - Лучше иди, и поживее. Судя по ее тону, она в самом отвратительном настроении. - Что-то не так? - с достоинством спросила побледневшая мисс Дюпэн-Чэн, стоя на пороге. Ее слова и манера держаться вызвали сердитый блеск в глазах Хлои Буржуа. Она оставила свое недовольство невысказанным и подошла ближе к Маринетт. - Мне не нравится ваше отношение, мисс - резко сказала она. - Мистер Агрест проинформировал вас о моем положении здесь? Проигнорировав ее вопрос, девушка вновь поинтересовалась, какую именно ошибку она допустила. Если вы заметили какой-то огрех, - спокойно добавила она, - соблаговолите указать мне на него, и я сейчас же его исправлю. - Ты!.. - Администратор сжала губы, и ее лицо покраснело. - Я вновь буду говорить о тебе с мистером Агрестом! Я не потерплю такой дерзости! Я заставлю его тебя уволить! - Она круто повернулась и обвела руками комнату. - Этот номер в безобразном состоянии! Вычисти его! Сейчас же! - У нее, кажется, зуб на тебя, - заметила Аля приятельнице несколько дней спустя, когда они обедали вместе в уголке сада, отведенного Адрианом для персонала отеля. - Мы с самого начала сцепились, как кошка с собакой, - согласилась Маринетт. - Она гладит меня против шерсти, я плачу ей тем же. - Ты осмеливаешься ей дерзить? - Мисс Сезер с любопытством посмотрела на собеседница. - Конечно. Аля протянула руку за сандвичем и начала есть его маленькими кусочками, как-то странно глядя на Маринетт. - Никто еще не оставался безнаказанным, если умудрился рассердить Хлою Буржуа. Она наверняка уже докладывала о тебе боссу. - Докладывала... - кивнув мисс Дюпэн-Чен. - Даже грозилась уволить меня прежде, чем я начну здесь работать. - А тебя не уволили... - Аля задумчиво откусила очередной кусочек, не отводя глаз от Маринетт. - Кстати, та комната, где ты... - неуверенно начала приятельница. - Не могу понять, почему ты живешь там, наверху, отрезанная от всех, в такой неуютной комнате... Обдумывая ответ, девушка продолжала наблюдать за посетителями кафе на противоположной стороне улицы, прихлебывая кофе. Зрелище уже стало для нее привычным: лениво развалившиеся в креслах мужчины, которых клонило ко сну, медленно перебирали пальцами четки, держа в другой руке трубку кальяна или чашку кофе... Такова была жизнь обычного грека. - Думаю, другого жилища для меня не нашлось, - предположила она наконец, и приятельница удивленно повела головой. - Есть комната рядом с моей, и ты это знаешь. Она отличная , и вид из окна гораздо красивее, чем у меня. Это помещение всегда предназначалось для персонала. Раньше его занимала англичанка, такая же путешественница, как и я. Она отправилась в Голландию вскоре после моего приезда. С тех пор комната пустует. Повисла пауза, и когда внимание Маринетт снова переключилось на кафе напротив, мисс Сезер добавила: - Я не хочу задавать неудобных вопросов, потому что боюсь тебя обидеть, но это не означает, будто мне не любопытно. - И когда мисс Дюпэн-Чэн не выразила готовности посвятить приятельницу в свои секреты, Аля рискнула поинтересоваться, поедая собеседницу глазами, в которых плескалось странное выражение. - Какую тайну ты скрываешь? - Тайну? Дружба между девушками возникла всего пять дней назад, но Маринетт уже некоторое время предчувствовала, что вскоре ей придется ответить на вопросы Али или рискнуть их приятельскими отношениями. Поскольку мисс Сезер полностью доверилась подруге, рассказав ей без утайки свою жизненную историю, Маринетт не могла больше умалчивать о себе, о своем прошлом и причине своего появления на Крите. Вопросы должны были неизбежно возникнуть, но, хотя мисс Дюпэн-Чэн их и ожидала, она никак не могла решиться открыть правду. - Я не понимаю, что ты имеешь в виду? Аля пожала плечами, но не смирилась со скрытностью новой знакомой и спросила добродушно: - Я собираюсь засунуть свой любопытный нос в твою жизнь, Маринетт, и если ты на меня рассердишься, просто скажи, чтобы я заткнулась, и я больше не буду ни о чем спрашивать. - Она взяла еще один сандвич и, глядя на него, продолжила: - Где ты познакомилась с боссом? Собеседница вздрогнула, и кофе выплеснулся из чашки ей на юбку. - Я... Мы не... - Прежде чем ты придумаешь подходящее возражение, я хочу тебе кое о чем напомнить. Пару дней назад, когда мы мыли веранду , ты упомянула о нашем хозяине, назвав его Андри. - подруга взглянула на Маринетт пристально и выжидательно. - Я? - Мисс Дюпэн-Чэн не заметила своей оговорки, но так действительно могло получиться, поскольку она никогда не думала о своем бывшем женихе как о мистере Агресте. В ее мыслях он был Андри. - Значит, ты предположила, что мы знакомы? - Вы наверняка знакомы... И с вашим знакомством связана какая-то тайна. Не хочешь довериться доброй тетушке Али? Вопреки мрачным мыслям девушка улыбнулась. Аля была для нее тонизирующим средством, делавшим ее существование здесь терпимым, и после минутного колебания Маринетт рассказала ей абсолютно все.