Глава 1
21 октября 2016 г., 17:54
— Не знал, что ты пьёшь по утрам, — хмуро буркнул Рик, глядя на жену.
Эвелин раздражённо выдохнула и закатила глаза. Сидя на мягком диване в мелкий цветочек, который располагался в гостиной особняка ОʼКоннеллов, супруги составляли список гостей на день рождения их сына, Алекса. Пока в списке числились только двое: Джонатан, который обязательно явится, даже если его не позвать, и Ардет Бей. Надежда на приезд последнего была крайне мала, но Рик изъявил готовность даже оплатить перелёт, лишь бы друг прибыл на торжество.
Невзирая на более чем скудное количество вероятных гостей, Эвелин хотела разослать настоящие, оформленные по всем правилам приглашения, чем и занялась собственноручно. Красивым почерком вырисовывая последнюю букву фамилии брата, она ответила:
— Я абсолютно серьёзно, ОʼКоннелл. Единственный способ спасти Джонатана от него самого — это женить его.
Идея пришла Иви в голову сразу после того, как Джонатана пришлось вызволять из очередной передряги. Рик же считал затею безумной и обречённой на провал. Вот и сейчас в ответ послышался скептический смешок:
— Имхотепа проще уничтожить, чем заставить твоего брата остепениться!
— Ты не понимаешь. Он может измениться, просто рядом с ним никогда нет приличной девушки.
— Учитывая, что он бывает только в барах и казино… — Рик усмехнулся. — Попробуй записать его в библиотеку, может и повезёт.
— Прекрати! Это не повод для шуток. Джонатан — мой брат, и я волнуюсь за него… — лицо Эвелин вдруг озарила какая-то мысль. — Кстати, ты как-то говорил, что у тебя есть кузина!
ОʼКоннелл поморщился:
— Есть, но я бы не пожелал Джонатана в мужья никому, тем более моей кузине.
— Мой брат хороший человек! — оскорблённым тоном заявила Иви.
— Верно, — согласился Рик. — Только безответственный и инфантильный.
Эвелин предпочла пропустить нелестное высказывание мимо ушей.
— Пожалуйста, давай пригласим её на день рождения Алекса! — Иви сложила руки в молящем жесте. — Думаю, это отличный повод. Мы же не будем их принуждать, просто дадим шанс познакомиться.
Рик глубоко вздохнул. Иви тем временем начала заполнять ещё одно приглашение.
— Ладно, — нехотя согласился он. — Но я уверен, что из этого ничего не выйдет. Джонатан-то в курсе твоих планов?
— С ума сошёл? Нет, конечно, — весело усмехнулась Эвелин и подмигнула мужу.
Ко дню рождения Алекса все три приглашения отправились к адресатам. Все трое ответили согласием, и в назначенный день, за сутки до торжества, супруги ОʼКоннелл с нетерпением ждали гостей.
Первым прибыл Ардет Бей. Рику пришлось встречать его в аэропорту, хотя эти хлопоты казались сущим пустяком по сравнению с попытками отговорить того прибыть в Лондон на коне.
— Рад видеть тебя! — обнимая друга, поприветствовал его ОʼКоннелл. Ардет улыбнулся и кивнул.
— И всё же лошадь надёжнее, — вздохнул меджай, с облегчением ступая на твёрдую землю.
Затем прилетела из Штатов и кузина Ричарда по имени Лана — миловидная девушка со спокойным характером. Она ещё ничего не подозревала о коварном плане брата и его жены, а Рик уже чувствовал себя виноватым.
— Какой красивый у тебя дом! — воскликнула она, оказавшись внутри. Да, их жилище в Штатах было куда скромнее. Рик только улыбнулся и обречённо вздохнул.
Последним прибыл Джонатан, обитавший в другом крыле особняка и ниоткуда не летевший.
— О, старина Ардет! — улыбнулся он, увидев в гостиной меджая и пожимая тому руку. — А Имхотепа-то пригласили?
— А ты по нему уже соскучился? — хмуро спросил Ардет Бей, но тут же тепло улыбнулся вечно шутящему Джонатану.
— О, нет, — махнул рукой Карнахан. — Просто подумал, что он может обидеться и заново возродиться.
— Дядя Джон! — послышался голос Алекса, и мальчишка с разбегу запрыгнул дяде на спину. Тот покачнулся, но не упал.
— Алекс! — с трудом выговорил Джонатан. — Не делай так больше, если не хочешь лишиться лучшего подарка на день рождения.
Мальчишка рассмеялся и, спрыгнув со спины дяди, обнял его. Дядя потрепал светлые волосы племянника.
— Джонатан, — в гостиной появился ОʼКоннелл, который только что отнёс последний чемодан сестры в отведённую ей комнату. Следом за ним в гостиной появилась и его супруга. Радостно улыбаясь, Иви обняла брата.
— Рик! Иви! Сколько лет! — воскликнул Джонатан.
— Со вчерашнего утра, — с усмешкой заметил Рик, а Карнахан лишь весело улыбнулся.
— Я успел соскучиться.
— Теперь, когда все в сборе, позвольте вас познакомить. Моя сестра, Лана ОʼКоннелл, — представил Рик девушку присутствующим. — Наш старый друг из Египта, Ардет Бей.
Меджай учтиво поклонился Лане, с которой ещё не был знаком. Та скромно улыбнулась.
— Мой шурин — Джонатан.
Карнахан энергично пожал девушке руку и улыбнулся:
— А вы не слишком похожи на брата. Но не расстраивайтесь, это к лучшему.
Алекс тихо прыснул, Лана натянуто улыбнулась, а Рик кинул испепеляющий взгляд в сторону шурина. Тот, правда, как обычно, ничего не заметил.
После небольшого чаепития гости отправились отдыхать после перелёта и готовиться к завтрашнему празднику, а Эвелин, пользуясь моментом, не преминула заглянуть к брату.
— Джонатан? — она постучала в дверь его спальни и через пару секунд заглянула внутрь.
— Иви, старушка! Проходи, — Джонатан улыбнулся и махнул рукой, призывая сестру войти.
— Готов к завтрашнему дню? — с лёгким волнением поинтересовалась она: вполне в его духе было что-нибудь забыть.
— Если ты насчёт подарка, то не волнуйся, он появится в нужное время, — улыбнулся Карнахан.
— Что ты задумал? — спросила она, сузив глаза, но брат лишь помотал головой, отказываясь отвечать.
— Сюрприз. Никто не должен знать, — шёпотом добавил он.
Иви вздохнула и уселась на краешек кровати. Опять неугомонный братец что-то задумал. Желание как можно скорее женить его неуклонно росло.
— Это хоть законно? — усмехнулась она.
— Абсолютно, — Джонатан уселся рядом с ней.
— Как тебе Лана? — осторожно поинтересовалась Эвелин.
— По-моему, у неё туго с чувством юмора, — поморщился он.
— Думаю, что она просто смущается, — предположила Иви, раздумывая, как же им соединить двух настолько разных людей. Джонатан лишь равнодушно пожал плечами.
Рик тем временем зашёл к кузине.
— Как расположилась? — с улыбкой спросил он, после того, как постучал в дверь и получил разрешение войти.
— Спасибо, Рик, чудесная комната, — искренне поблагодарила она брата.
— Я… эм… хотел сказать. Джонатан, он не хотел тебя обидеть, — смутившись, начал ОʼКоннелл.
— Он меня и не обидел, Рик, — примирительно ответила Лана.
— Он неплохой парень, — не слишком уверенно добавил он.
— Ты так считаешь? По-моему, он слегка придурок, — хихикнула кузина, а ОʼКоннелл даже возражать не захотел.
— Не слегка, но тем не менее он не раз выручал меня, — сейчас ОʼКоннелл говорил чистую правду о своём шурине (если забыть о том, что Джонатан сначала всех чуть не угробил).
— Я рада, что у тебя есть такой хороший друг, — кивнула девушка.
Рик кивнул в ответ. Повисло неловкое молчание.
— Ну, я пошёл. Доброй ночи. До завтра, — чувствуя себя совершеннейшим идиотом, неуклюже попрощался кузен и поспешил покинуть комнату.
— Бред какой-то, — выдохнул он, прислонившись спиной к двери с внешней стороны и взъерошивая волосы, после чего покачал головой и побрёл прочь.
Утром следующего дня все взрослые поднялись очень рано: пока Алекс спал, Рик и Ардет развешивали шары в большой столовой, а Иви и Лана их надували. Джонатан делал вид, что помогает.
— Твоя сестра очень красивая девушка, ОʼКоннелл, — задумчиво произнёс Ардет, пригвоздив к стене очередной шар.
Рик удивлённо вскинул брови и неуверенно кивнул. Он не ослышался? Лана понравилась меджаю? Рик бросил быстрый взгляд на вспыхнувшую румянцем кузину, надувавшую большой красный шар, а затем кинул взгляд на Джонатана, попивающего что-то из своей фляги.
— Спасибо, приятель, — вздохнул Рик, снова возвращаясь к делу. Чем дальше, тем меньше ему нравился план Эвелин.
Когда с украшениями было покончено, Иви вызвалась сходить за сыном, но ураган по имени Алекс уже ворвался в столовую, чуть не сбив мать с ног.
— С днём рождения, сынок! — улыбнулась она, пропуская его в зал.
Не обошлось без традиционной песни и не менее традиционного задувания свечей. Но все, конечно, ждали другого момента.
— А теперь перейдём к подаркам! — торжественно объявил Рик, когда гости уселись за стол. Джонатану пришлось сидеть рядом с Ланой. Иви довольно улыбалась. Ардет хмурился сильнее, чем обычно. Алекс нетерпеливо ёрзал на стуле.
— Начну, пожалуй, я, — Иви поднялась с места и протянула сыну подарок, упакованный в яркую бумагу и перевязанный ленточкой.
Мальчишка тут же разорвал обёртку и вслух прочёл название книги:
— Древний Египет. История. Быль и мифы. Ух ты! — воскликнул он и поцеловал мать.
— Алекс уже сам такую книгу написать может, — улыбнулся Джонатан. Рик под столом больно его пнул.
Затем к имениннику подошла Лана и вручила большую коробку, в которой оказалась железная дорога. Алекс суховато поблагодарил тётю за подарок. Похоже, он ожидал чего-то другого.
— Дашь погонять? — с азартом спросил его Джонатан, вытянув шею и рассматривая игрушку. Мальчик кивнул, а Рик отдавил шурину ногу в попытках заставить его вести себя приличнее и соответственно возрасту.
Рик и Ардет решили отдать подарки вместе. Меджай преподнёс сыну друга именную саблю:
— Этим ты сможешь защищать свою семью.
Алекс посерьёзнел, принимая такой подарок. Поклонившись меджаю, он поцеловал клинок. Эвелин открыла было рот, но промолчала.
— А вот с этой штукой ты и сам не пропадёшь! — ОʼКоннелл протянул сыну коробку, в которой лежал самый настоящий револьвер. Глаза мальчика азартно заблестели.
— Вы с ума сошли?! Он же ещё ребёнок! — ахнула Эвелин.
— Круто! — осматривая оружие и не обращая внимания на возглас матери, восхищался её сын.
Джонатан в это время поднялся и, прихрамывая, подошёл к большому окну столовой, закрытому портьерами.
— Эй, Алекс! Подойди, — позвал его Джонатан, отодвигая портьеру в строну. Мальчишка, не выпуская из рук револьвер и клинок, рванул к дяде.
— Это, кажется, твоё, — мужчина резко отдёрнул штору. За окном на лужайке стоял шикарный двухместный «Бугатти» сиреневого цвета. На солнце спортивный автомобиль играл бликами, словно только что сошёл с конвейера.
— Моё? — выпучил глаза Алекс.
— Верно! — Джонатан подкинул племяннику ключи, а тот ловко их поймал.
— Чёрт побери, Джонатан! Ты купил ему гоночный болид? — недоуменно спросил Рик.
— По крайней мере, не оружие, — улыбнулся он Рику.
— Вы больные. Все трое, — послышался позади голос Эвелин. — Ему десять лет исполнилось!
— В восемь он боролся с царём Скорпионом, — глубокомысленно заметил Ардет Бей.
— И с древней мумией, — подхватил Рик.
— И с той соблазнительной стервой, — закончил Джонатан и тут же почувствовал на себе взгляды собравшихся.
— Что? — он развёл руками. — Она меня чуть не убила!
— Идиоты! — подытожила Иви, и они с Ланой дружно покинули столовую.
— Пап, а что случилось? — расстроено спросил Алекс, глядя женщинам вслед.
Рик переглянулся с Джонатаном, тот кивнул.
— Не хочешь машину осмотреть? — спросил он у мальчишки. Тот с радостью согласился.
Рик нашёл Иви в библиотеке. С шумом перелистывая страницы какой-то книги, она, очевидно, пыталась успокоиться.
— Скажи, что не так? — спросил он у жены. — Алекс доволен, как кот, объевшийся сметаны.
— Если бы ты подарил ему самолёт, он тоже был бы доволен. Но ты же не подарил!
— Они слишком дорогие, обойдётся пока подарком Джонатана, — пожал плечами Рик.
Иви громко вздохнула, поднимая глаза к небу. Неужели он ничего не понимает? И этот человек ещё что-то говорил о несерьёзности её брата — сам-то не далеко ушёл!
— А про наш план ты забыл? Теперь Лана наверняка не только Джонатана, но и всех здесь считает великовозрастными балбесами, — фыркнула она.
— Ты ведь говорила, что мы только дадим им шанс познакомиться, — напомнил Рик. — А мне показалось, что они друг другу совсем не понравились.
— А вот это вообще не имеет никакого значения!
Такое заявление заставило Рика открыть рот.
— Они слишком разные, — запротестовал он. — Их в одно помещение-то не загонишь, чтобы они пообщались…
— Чепуха, просто они не успели узнать друг друга, им нужно… у меня есть идея! — воскликнула Иви.
