Соленое небо

      Дверь скрипнула. Уши дрогнули. Я сонно приоткрыла крылья, и в глаза ударил свет. Неясный силуэт, стоявший в двери, двинулся ко мне. Я пару раз моргнула, чтоб перестроить зрение.       Это был Бепо — подошел и присел напротив. Свет снаружи падал ему на голову, и в темноте казалось, что белый мех светится.       — Эй, ты как? — до крыла несмело дотронулись.       Огляделась по сторонам. Стены на месте, потолок тоже. Всё то же жужжание и вибрация. Дыхание спокойное, сердце на месте. По ощущениям было, вроде, все нормально, разве что немного еще подташнивало, но отчасти — от голода.       — Нормально, — ответила, зевая. — Ты меня выпускать пришел? — с легкой надеждой спросила я.       — Да, капитан сказал выпустить тебя через пару часов, правда, мы еще не всплываем, придётся еще посидеть тут. В смысле, на подлодке, а не в коморке, — как бы извиняясь, ответил медведь.       Я потянулась. Полностью расправить затекшие крылья здесь было нереально. Жаль — мышцы противно ныли. Встала на ноги. Бепо встал следом.       — Почему не всплываем? Вроде ж оторвались от того существа.       Медведь подал знак следовать за ним и ответил:       — Капитан спит, распоряжений по всплытию не было.       — Вы всегда так, без его слова ничего не делаете? — спросила я, следуя за медведем в светлый коридор.       — Нет, не всегда. Кэп дает основные распоряжения, мы их выполняем, но в зависимости от ситуации действуем сами, — объяснил медведь. — Он же капитан, он знает, как лучше.       — Хммм, и у всех так, у команд? — я готова была закидать его тонной вопросов.       — В основном — да, но есть и те, которым не нравится их капитан, и они устраивают перевороты в команде, могут свергнуть его и поставить другого или сами стать на его место, — кажется, медведю было самому интересно отвечать.       — И у вас такое было? — с интересом спросила я.       — Конечно было, но наш кэп умеет ставить на место всех, кто идет против него. Сейчас у нас уже несколько лет хорошая слаженная команда. Да, бывают разногласия и недовольства, но против кэпа никто не идет. Любим мы его, — мягко сказал Бепо.       Я усмехнулась и уставилась в коридор. Вроде, я тут уже была.       — Бепо, куда мы идем? — обернулась к медведю.       — На камбуз. Время обеда уже прошло, чаю попьем, пока не всплывем, — ответил Бепо. — Непонятно, сколько еще будет спать кэп. Он всегда отдыхает после применения силы фрукта.       — Ээээ, какого фрукта? Что за камбуз? Что за чай? — по-моему, я его загнала в тупик кучей вопросов. Медведь посмотрел на меня сверху вниз как на умственно отсталую и слегка улыбнулся.       — Ты реально ничего не знаешь о капитане? — удивленно спросил он. — Остальное скоро увидишь.       — Ну, лет десять назад он был другим. Мелкий, тощий, глаза на полбашки, непропорциональный весь такой, отстраненный, как неживой был. Хотя я понимаю, что и сейчас он не сильно-то живой. Еще пятна на нем были, белые такие, как плесень, — вдруг вспомнила я. Где они сейчас? Не помню, чтоб на его лице что-то было, кроме волос.       Где-то рядом запахло вкусненьким.       — Живой он, еще какой живой, — медведь рассмеялся и вытер слезу лапой. — Когда я с ним познакомился, он только осваивал свою силу, — вспоминал Бепо.       Я хотела его спросить, что за фрукт такой у Сиепи, но медведь меня перебил:       — Мы уже пришли, — Бепо толкнул дверь.       Я увидела знакомого курчавого мужчину. Еще двое мыли посуду, скорее всего, после обеда.       Камбуз, он же кухня, как потом мне сказали, был небольшой, но не тесный. Бепо потолок головой не подпирал. Шкафчики в основном металлические, металлические же крючки, на которых висела кухонная утварь. Четыре деревянных стола со скамейками. Чайники, чашки. Все было начищено до блеска. Ну, кроме того, что лежало в мойке.       — Парни, у нас гости, — весело пробасил медведь, впуская меня внутрь.       — Гости? — мужчины переглянулись. — Обычно всех «гостей» капитан отправлял за борт, — начали они смеяться.       — Или их живьем освежевывали, расчленяли и отправляли на корм рыбкам, — хмыкнул курчавый мужчина, не отрываясь от резки овощей.       — Это так они меня напугать решили? — спросила я, осматривая мужчин в белых комбинезонах. У одного из них был снят верх комбинезона и открыты плечи и руки, на теле была черная майка, как у Жана.       Человеки посмотрели на нас.       — Кэп вообще запрещает гостей к себе водить, — скептически заметил один.       — Все претензии к капитану, он знает, он и пустил, — пожал плечами Бепо. — Чаю будешь? — обратился ко мне медведь.       — Если оно вкусное, то почему бы и нет, я очень голодная, — улыбнулась я, садясь за стол. — Надеюсь, вы не против моего тут присутствия? — обратилась я к мужчинам, моющим тарелки.       Они хмыкнули.       — Не нам решать, против мы или нет, но пока сидишь тихо, мы не против, — как-то недобро ответил один из них.       — Вроде, я уже отшумела свое, спасибо, больше не собираюсь, — проговорила я себе под нос.       — Ну, наделала немного шуму, ничего не разрушила, никого не убила, — кинул Бепо, набирая в чайник воду. Его лапы немного намокли у когтей. С шерсти стекала вода, и слипшиеся волосы открывали когти еще больше, почти до основания пальцев. — Кэп проснется, разберется. Проявите немного гостеприимства.       Я вертела головой, осматриваясь. Хвост вилял из стороны в сторону, кольца на хвосте негромко звякали. Чувство некого неуюта меня не покидало.       Чайник начинал закипать. Я сидела и рассматривала людей. Пока я месяц скиталась по миру, сильно близко к людям не подлетала. А тут они совсем рядом, протянуть руку, и пальцы дотронутся до гладкой кожи. Их почему-то хотелось не только потрогать снаружи, но и распороть когтями плоть, посмотреть какие они внутри, попробовать на вкус кровь, мясо, теплые внутренности.       Встряхнула головой. О чем я думаю? В моем мире не приветствовались убийства разумных существ, если только это не самозащита. Ради еды — табу. Но я была настолько голодная, что уже начинала думать о свежатине, а рядом были только они. Встряхнула повторно головой. Гнать такие мысли подальше. Нашла взглядом медведя. Бепо вертелся рядом с курчавым мужчиной. Тот все время немного прикрикивал на медведя, отгоняя его от себя, и сам доставал, что ему нужно было. Бепо все время извинялся и немного понуро сновал, заваривая этот самый чай. Он смотрелся неуклюже и как не свой среди людей.       Облокотила руки на стол, положила голову на них и закрыла глаза. Ожидание немного разморило. Молчание сопровождалось стуком ножа по дереву, журчанием текущей воды и звяканьем посуды.       — Так парни, я закончил, домывайте и идите отдыхать, в четыре часа придете, — сказал один из голосов. Я открыла один глаз посмотреть, кто говорил. Курчавый отложил нож, закинул все, что резал, в большую посудину и поставил в один из шкафчиков. Мужчины отсалютовали ему и продолжили заниматься своим делом.       Через некоторое время они закончили и, попрощавшись с Бепо, ушли, оставив нас одних. Стало как-то свободней дышать.       Я все рассматривала устройство кухни, пока перед мордой не появилась кружка, из которой шел пар. Принюхалась. Он пах как-то по-травяному терпко и горько. Оно, что, из травы? Таких запахов я не встречала ещё. Потянула лапы к нему. Кожа на ладонях дотронулась до горячего металла, по телу пробежало приятное тепло. Я приятно поежилась и притянула чашку к себе. Странная темная жижа колыхалась внутри, горячий пар щекотал ноздри. Язык сам потянулся попробовать. Я обмакнула его в кипяток.       — Осто... — крикнул медведь, поворачиваясь, — ...рожно, — глаза его расширились. Я спокойно лакала кипяток и смотрела на Бепо. В его лапах так же была чашка с чаем, но пить он его не спешил.       — Что такое? — облизнувшись, спросила я. Напиток приятно щекотал горло терпким вкусом и отдавал сладким.       — Хотел предупредить, что чай горячий, — садясь напротив, удивленно ответил Бепо. — Ты не обожглась?       — Нет, а это как? — повернула голову набок. Это же обычная температура.       — Это же кипяток, любое существо обожглось бы, — ответил медведь, дуя на чашку. Пар с его чашки сдувало в мою строну. Я ловила запах, его пар отличался от моего. Он был чуть слаще и мягче и отдавал кислинкой. — Ты откуда свалилась, раз не знаешь, что такое ожог? — пара в его чашке стало меньше, Бепо отпил немного и уставился на меня.       — Точно не из этого мира. Я живу в умеренном климате, но раса моя обитает поближе к теплу. Альфы, например, в вулканах живут, остальные температуру лавы не выдерживают. Я могу только температуру огня выдержать, — я все лакала кипяток. — Не знаю, сколько это в градусах, но она самая низкая по сравнению с жидкой лавой. Тепло — моя жизнь, чем теплее, тем лучше.       Чай хоть и успокаивал чувство голода, но полностью его не глушил.       — Бепо, чай — это хорошо, но нет ли чего перекусить? Мне все равно, что, только бы заглушить голод, — мои запасы пропали дня полтора назад. С тех пор я не ела, а пережитый за пару часов стресс добавил еще большее чувство голода.       — Ой, точно, — он встал с места и пошел к холодильнику. — Обычно у нас ничего не остается, кроме хлеба и масла, да и кэп не ел еще. Думаю, одну рыбку можно у него взять, — рассуждал он вслух. Бепо взял масло и рыбку.       — Диш, можешь взять хлеб, он слева от тебя в хлебнице, — он показал свободной лапой в сторону. — Деревянная такая.       Я посмотрела, куда он показывал. И вправду слева был небольшой деревянный шкаф. Открыв его, я увидела несколько буханок. В нос ударил приятный запах масла и муки. Раньше я видела эту человеческую еду и слышала, что она называется хлебом. Я не привыкла отказываться пробовать что-то новое, и запах свежего хлебушка меня привлекал. Корочка приятно хрустела под пальцами.       Дверь камбуза приоткрылась.       — Бепо, вот ты где, — послышался голос Сиепи. Я наострила уши. — Выпускай клаустрофоба, скоро всплываем, — проходивший мимо медведь еле заметно вздрогнул, просунул морду в дверь.       — Капитан, я уже выпустил, — прижал он уши. — Извините.       Дверь отворилась сильнее, наполовину открывая взору заспанного капитана. Он вопросительно выгнул бровь и глянул на рыбу в лапах медведя, потом на меня. Я до сих пор жмакала буханку хлеба. Словила его вопросительный взгляд. Что ему не так?       Сиепи недовольно глянул на Бепо, тот понуро сжался.       — Нормально все, — Ло выдохнул и похлопал медведя по плечу, повернулся ко мне.       — Успокоилась, значит, — подтвердил он. — Думал, ты не ешь хлеб.       — Я его не пробовала, а отказываться от еды меня не учили, — я отломала кусочек и кинула в рот. Корочка захрустела на зубах. Вкус необычный для меня, почти пресный, из всего, что я знала, в нем различала яйца и масло. Мякиш скатывался и лип к зубам. От этой неприятности я невольно поморщилась.       Ло ухмыльнулся и забрал у Бепо рыбу.       — Я обедать не буду, — откусил кусок от тушки. — Пятнадцать минут на еду хватит, и всплываем, — прожевывая, сказал Ло и ушел, чавкая рыбкой.       Бепо расценил отказ капитана от обеда как «можно все съесть». Забрав его обед из холодильника, он поставил его на стол и умостился напротив.       — Надеюсь, ты ешь жареную рыбу, — он оторвал сразу половину тушки и захрустел костями.       — Попробую, хотя предпочитаю все сырое, — рыба оказалась приятная на вкус и хрустящая. Сок стекал мне на руки, неприятно щекоча ладони и запястья. Приходилось все время подлизывать его.       Расправились мы с едой довольно быстро. Желудок приятно отяжелел, начало клонить в сон. Но Бепо меня растормошил практически мгновенно, напомнив, что всплываем.       Пробежав по коридору, он сказал мне идти наверх, ждать пока всплывем, а сам убежал на мостик.       Субмарина уже поменяла наклон и начала подниматься. Я прошла в широкий главный коридор, там уже были пара человек и Жан. Уже сбилась со счету, сколько тут народу, насчитала человек десять, а новые лица еще были. Я остановилась позади них и мельком глянула на великана. Он заметил меня и слегка улыбнулся. Тишина накалилась, я отвернулась и смотрела в иллюминатор. Глубина начала светлеть, заметно поредело число глубинных обитателей, мелькали мелкие поверхностные рыбки.       Сбоку послышался шепот, ухо машинально повернулось в сторону звука. Я обернулась к говорившим, перешучивающаяся парочка резко отвернулась. Шепот прекратился.       Невольно засмотрелась на Жана. Он внушал уважение одним своим видом. Огромные руки, которые могли прихлопнуть меня в один удар. Вспомнила, как он держал меня в своих ручищах, на грани сломанных ребер. Да, не раздавил, как орех, и за это спасибо. По спине пробежал холодок. Перья стали дыбом.       — Нормально все? — нарушил молчание Жан. Его бас отозвался эхом в тихом коридоре. Я вздрогнула от неожиданности.       — Угу, — как-то скованно прозвучало, как будто голос заковали в глухой ящик. Мужчины, стоявшие позади Жана, тихо переговаривались, косясь на меня. Я не хотела слушать, что они говорят, и прижала уши к голове. Остались только вибрация металла и шум мотора. За иллюминатором еще больше посветлело, быстро приближалась поверхность.       Всплыли как-то резковато. Меня подбросило на месте. Крылья расправились на автомате, поднимая меня над полом и не давая упасть. Мужчины слегка только отклонились назад, стоя на месте. Для них это привычное дело — так всплывать.       Субмарина выровнялась и, немного покачиваясь, установилась на поверхности. Я опустилась на пол. В иллюминаторе отображалось голубое небо, летали чайки.       Жан повернул вентиль. Массивная стальная дверь отворилась, впуская свежий теплый воздух.       В три прыжка, огибая мужчин, я вылетела на палубу. Легкий бриз шевелил перья и гладил мне лицо, пахло солью и свежепрошедшей грозой. Солнце перевалило давно за полдень, было по-вечернему прохладно. Ни одной тучки на небе. Я стояла, облокотившись на перила и с закрытыми глазами, дышала во всю грудь. Отлично. Расправила крылья. Часть команды вывалила следом, держась на расстоянии. Сиепи и Бепо не было, можно было расправить затекшие крылья. Голубое небо и голубая вода, два неба, одно опасней другого.       Только профильтровать весь воздух из легких и воздушных мешков, и можно лететь. Я залезла на перила с лапами и, взмахнув пару раз четырехметровыми крыльями, оттолкнулась от перил.       Судно быстро ушло из-под лап и превратилось в желтую точку на синем морском полотне. Словив воздушный поток, я зависла в воздухе. Теплый ветер забирался под перья и ласкал кожу под шерстью. Крылья, не предназначенные для долгого планирования, периодически взмахивали, поддерживая высоту. Я посмотрела вниз. Там, далеко, маячило желтое пятнышко судна. Люди, белые точки, были разбросаны, кто где. Среди них выделялась крупная черная, Жан, потом появилось еще две.       Надышавшись свежим азотом, я почувствовала, что мне стало намного лучше. Мысли стали на место, все зафункционировало в своем русле.       Я смотрела, как белые точки сгруппировались вокруг желто-черной. Собрание у них какое-то? Любопытство меня сгубит, — промелькнуло в голове. Но если я хочу изучить людей, мне лучше примкнуть к кому-нибудь. Отчасти я искала Сиепи, он был одним, кого я знала, но по прошествии десяти лет я не думала, что он вообще еще жив. Больно бледно он выглядел на то время, как чахнущее растение без солнца.       Может, это было стечением обстоятельств, может, просто удача, но я встретила именно его. Да, мы выросли и были друг другу чужими, но некая надежда, что еще можно с ним попутешествовать, меня не оставляла. В кого выросло это чудовище, я могла только догадываться. По крайней мере, он был единственный, кого я знала в этом мире.       Я перекувыркнулась через голову назад и, сложив крылья, стрелой упала вниз. Ветер свистел в ушах. Вода приближалась. За пару метров до водной глади я расправила крылья, подняв небольшую волну. Брызги осыпали меня. Небольшой холодок колючками пробежался по животу. Брр. Встряхнув всем телом, я немного пролетела над водной гладью к субмарине. Сбоку она выглядела довольно интересно. Похожа на какую-то рыбу с острыми, как иглы, плавниками. Пару взмахов и палуба как на ладони.       Маленькая толпа из команды возмущено шумела что-то обговаривая. Бунт? Я приземлилась тихо, сбоку, за Жаном.       Из-за его спины даже не было точно видно, что происходит. Вытягиваясь в полный рост, я вплотную подошла к великану. Он вздрогнул, как бы отгоняя назойливое насекомое. От его небольшого взмаха рукой меня немного задело, и мы посмотрели друг на друга. Говорить что-либо было бессмысленно, за гулом команды ничего не услышать. Я жестом и немым вопросом кое-как спросила, что происходит. Он немного помолчал и похлопал рукой, маня к себе на плечо. Наклонила голову. Это он серьезно? Он кивнул. Подпрыгнула и, тихо взмахнув крыльями, опустилась на широком плече. С его высоты было видно все.       Бепо развалился на палубе возле перил. Он спал, положив круглую голову себе на лапы, его тело возвышалось оранжевой горой. На нем, преспокойно облокотившись, как на подушку, закинув за голову руки, лежал Трафальгар. Мозг снова свернулся в трубочку от этого имени, проще было называть его привычным Сиепи, но я понимала, что, если остаться с ним, придётся привыкать к его имени. Хотя я так и не поняла, одно у него имя или два.       Ухмылка не сползала с его лица, когда он выслушивал негодование нескольких человек. Он отвечал ровно и спокойно, тем самым глуша негодование. Возмущение утихало с каждой сказанной его репликой. Слова были простые, но интонация. У меня возникло ощущение, что он давит на них.       — Что происходит? — прямо на ухо прошептала Жану.       — Да ничего серьезного. Все хотят побыстрее попасть в Новый мир, а у кэпа другие планы. Вот и возмущение, — чуть повернув голову, ответил Жан.       — Что за новый мир такой?       — Довольно жуткое место для слабаков, — ухмыльнулся он. — Мммм, — протянула я, сделав вид, что мне все понятно, и продолжила смотреть, что же будет дальше. Через пару минут небольшого спора, недолгих обсуждений команда воспряла духом и, дружно крикнув «Да, капитан!», разбежалась, кто куда. Поблагодарив Жана, слетела с его плеча и направилась к нежащемуся на солнышке кэпу. Бепо лениво потянулся и перевернулся на спину. Ло немного приподнялся и, не открывая век, плюхнулся опять на бок к своему навигатору. Шапка съехала ему на глаза. Я подошла сбоку и села в позу лотоса. Почему-то хотелось просто посидеть на свежем воздухе, оттягивая момент, когда стоит перейти к делу. Я вертела головой, рассматривая посапывающего Ло. Как-то это было нагловато — использовать медведя как подушку. Или это нормально среди людей? — Что тебе надо? — Ло поправил шапку и глянул желтыми глазами из-под полуприкрытых век в мою сторону. Вопрос прозвучал внезапно, вгоняя меня в замешательство. — Ммммм, — промычала я, формулируя ответ. — Скажем так, мне хотелось бы изучить этот мир, попутешествовать по нему, поузнавать всякое разное в вашем мире. — Путешествуй, я тут причем? — перебил Ло. — Мне нужна крыша, — посмотрела я ему в глаза. — Меня уже пару раз хотели словить, мне как-то от этого не по себе. А ты единственный, кого я тут знаю. — И ты решила, что я тебе помогу? — хмыкнул Ло. — Отчасти, да, — махнула хвостом. — По старому знакомству. Я понимаю, что, возможно, я тут не к месту, но все же можно остаться с тобою? Он сглотнул и уставился на меня. Зрачки его сузились, глаза расширились, ухмылка пропала с лица. — Ты долго будешь сверлить меня взглядом? — не выдержала я долгой паузы. Кольца на хвосте неприятно шкрябали по доскам палубы. — Я, правда, не знаю, чем ты занимаешься, да и мне все равно, но за мною должок. — Да, должок за тобою есть, но ты бесполезна, — отозвался Ло, закрывая глаза. — Значит, и долг отдавать мне не потребуется, — коротко ответила я. Ком обиды засел в груди. Может, я и ожидала отказа, но на такой плевок я не рассчитывала. Звучало как приговор. — Как знаешь, — равнодушно сказал Ло, натягивая на глаза шапку. Я вдохнула и выдохнула, переваривая услышанное. — Тогда спасибо, — ответила я, поднимаясь на ноги. — Рада видеть тебя живым и здоровым, — развернула крылья. — И Бепо с Жаном передай спасибо, — я смотрела на Ло. Он не ответил. — Удачи, — прыжок, взмах, и судно во второй раз превратилось в желтую точку. Я не знала, куда летела, просто наобум, переваривая свою бесполезность. Конечно, это было обидно, но сильно обращать внимание на сказанное было немного глупо. Так что, переварив все, я продолжила путь в одиночестве.