Несостоявшийся щелбан, или пять заданий Лучшей Ученицы Тёмного мага

— Ну, что ж. Мы с тобой, душа моя, находимся на чудесной лесной полянке, где-то чирикают птички, солнышко приветливо заглядывает тебе в лицо… Но довольно лирики, — хихикнул Румпельштильцхен, стоя в нескольких шагах от Вольхи. — Ты окружена двадцатью круглыми белыми камушками, рассыпанными по земле прихотливой рукой твоего любимого учителя. Поднимешь какой-либо из них — увидишь задание, — он немедленно изобразил жестами, как поднимает камушек, — и так пять раз! Таким образом, — пропел он, продолжая активно жестикулировать и чуть не приплясывая, — мы проверим, есть ли эффект от нашего обучения! — О, так в вашу кудрявую головушку закрались сомнения? — с ехидной улыбкой сощурилась Вольха, отвлекшись от разглядывания облаков над головой. В такой день она была бы не прочь сходить к ближайшей лесной речушке и искупнуться, однако, кажется, сначала придётся выполнить всё, что придумается её дорогому учителю. — Я-то надеялась, что в меня и мои силы верят всем сердцем… На подвижном лице Румпельштильцхена немедленно отобразилось картинное огорчение — дескать, как ты могла такое подумать. — Напротив, я полон веры в свою ученицу до самых кончиков когтей! А ученица, соответственно, должна делом подкреплять эту веру — разве не так? — вкрадчивым голосом поинтересовался он. Девушка хмыкнула, сложив руки на груди, и задумчиво оглядела рассыпанные вокруг камешки. Несомненно, проверить себя стоило, да и было любопытно, что же придумал для неё Румпельштильцхен, и потому, изобразив на лице снисходительность, рыжая глубоко и устало вздохнула: — Ладно уж, посмотрим, что тут имеется! — старательно ступая на носочках между камушками, Вольха продвинулась к самому краю сей «ловушки знаний» и подняла одно из лежащих под ногами заданий. Румпельштильцхен развеселился ещё больше и захлопал в ладоши. — Какое замечательное задание ты выбрала! Добыть целый мешок с пыльцой фей! — Я надеюсь, имеется в виду фейский же мешок, — скривилась ведьма. — Ибо, к примеру, мешок из-под картошки заполнить будет проблематично… Впрочем, как и отобрать один маленький у феи. У них эти штуки такие острые, — изобразила, будто машет палочкой. — Нет-нет, — живо замахал руками Румпельштильцхен, — ничего наполнять тебе не понадобится. Здесь, в Царстве фей, это дело устроено так же, как и в моём мире — гномы наряду с драгоценными металлами добывают пыльцу в шахтах. И затем её забирают феи, уже, так сказать, упакованную. Мешки не из-под картошки, разумеется, но раза в три побольше самих фей будут! — Выходит, мне нужно будет прийти и забрать мешок с пыльцой вместо феи? — звучало это просто, вряд ли было так на самом деле. Гномы в Белории, помимо работы в шахтах, ковали лучшее оружие и броню — соответственно, также умели ими пользоваться, однако, даже будучи хитрыми и изворотливыми созданиями, много чего боялись. В том числе и магов, пусть о магии (кроме зачаровывания военного снаряжения) и знали не очень много. Так что Вольхе хотелось бы, чтобы местные гномы были хоть немного похожи на знакомых ей карликов. — Помнишь, последней темой наших уроков было быстрое и безболезненное превращение себя в кого-то другого? — не ответил Тёмный. Выпуклые глаза его лукаво смотрели на ученицу. — Нет-нет-нет! — во взгляде её отразилась паника, как только рыжая поняла, что придётся превращаться в фею, и ясное дело — подниматься над землей, летать. — Только не говорите, что мне нужно будет отрастить крылышки! — Душа моя, это совсем не страшно! Превратишься в фею, с деловым видом подхватишь мешок и вынесешь на белый свет. Это самый беспроигрышный вариант! У меня даже палочка для тебя есть, — нарочито красивым жестом Румпельштильцхен явил её взору Вольхи. — Видишь, золотистая! Её только светлой магией зарядить надо, но это, я думаю, ты сделаешь без труда. По части светлой магии мы тоже хорошенько тренировались! — А если меня кто-то заметит и заподозрит неладное? — смириться с высотой полёта, допустим, было можно — но только пока тебя не пытаются сбить. — С чего бы? Это если бы я обернулся феей, мою магию почуяли бы сразу. А тебе проще. Другие феи не обязаны знать тебя в лицо, как и гномы. — Очень надеюсь, что никто не полезет знакомиться с «новичком», — сказала Вольха, беря в руки палочку. И как они ими колдуют… А главное — зачем! Зачем, когда можно руками?.. — Что ж, с первым заданием разобрались, с теоретической частью. Мне прямо сейчас выбрать остальные или сначала выполнить первое? — Сперва выполни это задание. С камушками ничего не случится, я их заколдовал, как следует… А то ещё прочитаешь всё разом и окончательно падёшь духом, — звонко прибавил Румпельштильцхен. Казалось, ему очень весело при одной мысли о том, чтобы увидеть Вольху-фею. Вольха на это ничего не ответила, только фыркнула, закатив глаза, и отошла на пару шагов. Пока Тёмный отвечал на вопрос, девушка успела уже, как ей показалось, достаточно зарядить светлой магией палочку, и теперь, нервно сжимая её в правой руке, махнула левой и скрылась в клубах дыма. Когда же дым рассеялся, в траве копошилось маленькое рыжеволосое чудо в ярко-зеленом платьице (чему, к слову, было не особенно радо, судя по ворчанию) и парой прозрачных крылышек за спиной, до которых пыталось дотянуться через плечо и потрогать: интересно ведь! Чудо немедленно очутилось на ладони Румпельштильцхена, чьи глаза заблестели от удовольствия. Он по-детски захихикал. — Милейшее зрелище, душа моя! Тебе так очень идёт! Не хочешь стать моей персональной, так сказать, доброй феей? — Его рот растянулся в прямо-таки широченной ухмылке. — Доброй — не обещаю, — нарочито-ласково зазвенел её голосок. Под пристальным взглядом наставника новоявленная феечка смущалась и потому быстро отвела взгляд. — Я и летать-то не умею… — А это очень просто, — Румпельштильцхен снова захихикал и без предупреждений подбросил её в воздух. Крылышки, разумеется, не дадут ей упасть! Тоненький визг звучал вплоть до тех пор, пока Вольха не заставила себя открыть плотно закрытые глаза и поняла, что уже секунды три как не падает, а парит в воздухе. Вид, к слову, был не утешающий — для маленького тельца высота была достаточной, чтобы бояться. Трепещущие за спиной крылышки приятно щекотали, что немного успокаивало. — Зачем вы это сделали?! — неловко выпрямившись в воздухе, девушка бросила на наставника недовольный взгляд. — Похожим образом в моей, гхм, деревне учили плавать, — отозвался Румпельштильцхен, наблюдая за ней. — Если бы что-то пошло не так, я бы тебя, конечно, успел подхватить. — Ага. С земли? — язвительно переспросила ведьма, покачиваясь налету: складывалось впечатление, будто её сейчас легчайшим порывом ветра сдует. — Конечно, быстро поднятое упавшим не считается. Какое-то время она «висела» на уровне пояса Тёмного, стараясь не смотреть вниз, и хотя бы попытаться сдвинуться с места, на котором застыла. Путём проб и ошибок, это таки удалось, а пересилив себя, Вольха даже взлетела выше (косо, криво и медленно, но всё же!), вновь замерев перед лицом наставника. — Итак, пока у меня более-менее выходит, расскажите, куда нужно… лететь. — Может, сначала потренируешься красиво летать? — Румпельштильцхен критически её оглядел и ехидно прибавил: — Если другие феи — и гномы — решат, что ты пьяна, это осложнит задачу. Феечка надулась и обиженно фыркнула: она тут и так старается, как может, а он!.. — Можно подумать, вы бы лучше летали! — тут же не преминула озвучить свои мысли Вольха. Не тратя времени на слова, Тёмный взмахнул рукой — и исчез в сиреневых клубах дыма, а затем появился в воздухе рядом с Вольхой, бодро помахивая золотистыми крылышками. Если не считать их и заметного уменьшения в размерах, в его облике ничего не поменялось. — Я уже фействовал как-то раз, когда позарез нужно было заключить очень выгодную сделку! Ну что, будем тренироваться? — он сделал приглашающий жест. — Б-будем… — выйдя из минутного оцепенения, кивнула и осторожно двинулась к нему. Осторожность, впрочем, грации её движениям не добавляла, и даже наоборот: выглядело это как-то дёргано и нервно — будто и правда выпила перед полётом «для храбрости». Румпельштильцхен ухватил ученицу за руку и поднялся с ней выше, набирая скорость, облетая поляну по кругу. — Ну, как? — громко поинтересовался он, заходя на второй круг. — Привыкаешь? — Не знаю, — едва слышно пискнула та, волочась с ним только за счет того, что Тёмный её держал — рыжая с самого начала как зажмурилась со страху, так глаз и не открывала. Ничего с собой не поделать, только вцепиться в учителя покрепче и махать крылышками. — Э, нет, — остановился в воздухе Румпельштильцхен. — Так дело не пойдёт! Ты должна без меня это потом проделать. Посему, душа моя, будь добра, открой глазоньки и давай пролетим второй круг, как подобает! И перестань бояться — я же сказал, что не дам тебе упасть на землю! Не говоря уж о том бесспорном факте, что крылышки надёжно тебя держат. Вольха это и сама прекрасно понимала, но никак не могла себя пересилить. Неохотно распахнув глаза, девушка с опаской огляделась, осторожно глянула вниз и глубоко вздохнула. Перед наставником было неудобно выставлять себя в таком свете, да и нужно признать, без него всё оказалось бы труднее. — Ладно, давайте. Я готова. Теперь Румпельштильцхен слегка ускорился. И в третий раз предложил Вольхе проделать круг самой. — Я буду смотреть, чтобы всё прошло благополучно. А? — В принципе, если не думать о высоте, то это не так уж страшно, — кивнула она. — Я смогу. Не сказать, чтобы Вольха преодолела свой страх, но сейчас летала куда спокойней, чем изначально. Не идеально, но уже не сдувало в полёте, и направление указывали не порывы ветра, а она сама. В общем и целом, круг был пройден без происшествий, хоть и немного неуверенно. — Умница! — довольно похвалил Румпельштильцхен и подался к ней. — А сейчас снова давай руку, будем резко взлетать и опускаться, описывать круги, разворачиваться. Вдруг тебе придётся спасаться от погони, — с усмешкой закончил он более прозаическим тоном. — А не проще ли будет просто переместиться? Я феей только притворяюсь, колдовать и без палочки сумею, — поторопилась напомнить ему Вольха, невинно улыбаясь и пряча руки за спиной. — Всякое бывает в спешке и в панике. Можно вовсе забыть, что умеешь перемещаться, — судя по интонации Тёмного, нечто подобное ему довелось испытать. — Что ж, тогда просто полетай побыстрее пару кругов! Сама, — он опустил руку. — О, если меня там так уж напугают, тренировки мне не понадобятся, — беспечно отмахнулась девушка, отдаляясь спиной вперёд. — Уж улепётывать от собственных косяков я умею! Контрольные два круга были пройдены на ура: почти без страха упасть, достаточно быстро и уверенно — в общем, старалась, как могла. Не терпелось уже поскорее слетать за пыльцой и посмотреть, как она добывается, ведь наверняка в этом было что-то интересное. Вернувшись к наставнику, Вольха самодовольно улыбнулась, понимая, что однозначно делает успехи. Похвалу от Тёмного же всегда было приятно слышать. — Приятно видеть молодую смену, — тоном учителя, вырастившего эту самую смену чуть ли не с детства, заявил Румпельштильцхен, к тому времени уже принявший свой обычный облик. — Что ж, — он щёлкнул пальцами и продемонстрировал Вольхе карту Царства фей, — твой путь лежит вот сюда. В шахты. Это недалеко от Полых Холмов. Произнеся последние слова, он чуть скривился. Заметив это, Вольха тут же поинтересовалась: — Что? Там есть что-то ещё? — О нет, — отмахнулся Румпельштильцхен. — Забудь, душа моя. Неприятные воспоминания, только и всего… Ты поняла маршрут? — Да-да, — понимая, что раз воспоминания неприятные, вдаваться в подробности учитель не станет, феечка вновь настроилась на путешествие за пыльцой, стараясь не выдавать вспыхнувшего любопытства к заданному вопросу. — Магией перемещусь поближе, а дальше уже полечу. Если что-то пойдёт не так, возвращаюсь сюда. — И получаешь несильный, но всё же щелбан в лоб за невыполненное задание, — подхватил Румпельштильцхен. — Ну да, всё честно, — хихикнула рыжая. — Всё честно. Что ж, я полетела? — Благословляю! — Румпельштильцхен сопроводил сказанное пафосным жестом и широко улыбнулся. После чего вынул как будто из воздуха небольшой хрустальный шар. Вольха в ответ прямо в воздухе изобразила реверанс и не менее эффектным движением взмахнула волшебной палочкой, окружая себя плотным «занавесом» из золотистых блёсток, заменяющим привычный туман. Такие же сверкающие крупицы растаяли на ветру уже на месте назначения, и на лету отряхивая своё платьице от их остатков, Вольха двинулась по направлению к шахтам.