Несостоявшийся щелбан, или пять заданий Лучшей Ученицы Тёмного мага

А в шахтах гномы усердно работали кирками, мешки исправно заполнялись пыльцой, и феи только и сновали туда-сюда. В отличие от родного мира Румпельштильцхена, в шахты посылали не всех фей, а только тех, кто прогневал Её Величество королеву Маб и кому изгнание заменили общественно полезными работами. На данный момент таких фей было около пятнадцати. Пыльца также добывалась не каждый день, а каждый третий. С днём Румпельштильцхен не ошибся — но вот какие подводные камни попадутся на пути Вольхи, он знать не мог, потому с некоторым напряжением смотрел в волшебный шар. Вольха, конечно, ничего о фейских исправительных колониях слыхом не слыхивала, и собиралась сделать всё так, как говорил Тёмный: держа себя абсолютно обыденно, добраться до ближайшего мешка с пыльцой и так же спокойно выбраться обратно уже вместе с ним. Говорят, чем уверенней ты себя ведёшь, тем меньше у окружающих возникает вопросов и желания тебя остановить. Одна фея, равнодушно летевшая следом за Вольхой, разглядела золотистую палочку и встрепенулась. Подлетела поближе, когда Вольха была уже близко к мешку. — Ты новенькая здесь? Дай помогу с мешком. Он тяжеловат немного. Порадовавшаяся было неожиданной легкости в выполнении задания, Вольха поморщилась недовольно, пока её лица ещё не видели, а повернувшись же к говорившей, улыбнулась как можно более приветливо: — Ой, спасибо, но я и сама справлюсь! Не утруждайся лишний раз, — в том, что в маленьком росте и хрупкости тельца есть свои минусы, рыжеволосая убедилась сразу, как подняла мешок с пыльцой: тот действительно оказался неожиданно тяжёлым — тяжелее, чем она предполагала, и это отразилось на вытянувшемся от удивления личике. — Вот видишь! Давай вместе понесём, — непрошеная помощница взялась за мешок с другой стороны. — Ты ещё не приноровилась их с помощью палочки таскать, да? Не додумалась, - едва не буркнула ведьма, но удержалась и неопределенно пожала плечом: — Не всё ведь с помощью палочки делать, правда? Слабенький зародыш неприятного чувства под названием «паника» копошился внутри, где-то в области желудка, и грозился начать расти, если добрая помощница не отстанет в скором времени или не даст вынести мешок из шахты. — Ну ты хоть знаешь, куда мы эти мешки в Феерии несём? — частично развеяла её опасения помощница. — Не знаю. Куда? — продолжала строить из себя улыбчивую дурочку Вольха, уже на всякий случай готовясь неожиданно исчезнуть вместе с мешком…, а если что, то, может, и с феей. Зависит от того, отцепится она от него или нет. — Я тебе покажу, — важно отозвалась фейка. Чуть помолчала и быстро сказала: — У тебя палочка моей подруги. Я потому и подлетела. Как тебе удалось утащить палочку у этого чудовища? Вот тут уже улыбка сползла сама собой: откуда у Румпельштильцхена палочка, ведьма сначала и не подумала. Сейчас оно было понятно, но непонятно, что ответить на такой вопрос. Если не удастся замять тему, придется импровизировать. — Я… это неприятная история. Хотя с Тёмным приятных и не бывает… — ох, и не обиделся бы этот самый Тёмный, наблюдая за сей беседой. — Ну, она мне не совсем подругой была. Вместе просто за мешками сюда летали, а она возьми и скажи, что хочет в одиночку победить Тёмного, — разоткровенничалась собеседница. — Я сомневалась, а она какую-то штуку добыла и пыталась его магии лишить. Я издалека видела. В общем, она погибла. А тебе удалось его обхитрить, получается? — Можно и так сказать, — Вольха была немногословна, что не удивительно, учитывая всю сложность ситуации. Опасно было оговориться. Но история её заинтересовала, так что взглядом ища выход, девушка ещё и прислушивалась к словам собеседницы. — А как её звали? Подругу твою. — Тильда. А что, ты тоже слышала её историю? Ой, мы уже близко к выходу… Осторожней поворачивай. У нас с Тёмным, конечно, мирный договор, но палочку забрать, наверное, за нарушение не считается? О, а ты ж не за это сюда послана? Иначе бы палочку отобрали. — Не за это, — паника на мгновение блеснула во взгляде: о чём она вообще говорит?! — но Вольха поспешила себя успокоить, что всегда можно смыться, чуть что пойдёт не так. Стоило попытаться поскорее фею отослать обратно, что Вольха и поторопилась сделать: — Слушай, мне очень неудобно, что я тебя отвлекаю от работы. Может, просто скажешь мне, куда нужно пыльцу тащить, а дальше я сама? Не настолько он и тяжёлый, одна справлюсь! — Да ладно! Мне нетрудно тебе помочь! — разулыбалась фейка самым солнечным образом. При виде такой улыбки рыжеволосой даже стало действительно не по себе от того, что она делает. Если фея не отстанет, не разорвёт контакт с мешком хотя бы ненадолго, придется перенестись вместе с ней прямо к наставнику, а уж что с ней сделает Тёмный, можно только догадываться. Совесть вряд ли будет долго мучить, но неприятный осадок наверняка останется. От таких мыслей ответная улыбка вышла немного вялой. — Спасибо, но мне правда удобней было бы самой: руки затекли держать только с одной стороны, — что, к слову, было правдой. — Как устану, воспользуюсь палочкой! Фея тихонько вздохнула и зашептала, признаваясь: — Мне самой ни разу ещё не удавалось принести мешок, не просыпав половину пыльцы по дороге. Все хотят отнести сами, а тут ты, новенькая, да ещё с палочкой Тильды… ну я и… — Ну ладно, — пожалуй, сказала раньше, чем подумала, но очень уж жалко её стало и неловко было отказывать. Сейчас уже Вольха и сама понимала, что мыслями о перемещении феи вместе с мешком только себя же и успокаивала. — Раз такое дело… отнесём вместе. Но куда? — Есть такое место в Феерии, тайное хранилище пыльцы. Ключ от хранилища хранится только у приближённых к Её Величеству фей. Сегодня там открыто, несколько фей смотрят, чтобы всё шло по порядку. — Оно защищено от посторонней магии? — тут же поинтересовалась рыжая. Нотки беспокойства проскочили в голосе, но она постаралась скрыть это за улыбкой. — Конечно, — подтвердила подруга Тильды. — А почему ты спрашиваешь? Румпельштильцхен недоуменно нахмурился. Что это Вольха собралась тащить пыльцу в Феерию? Она что же, не понимает, что опасность её разоблачения возрастёт? Это не говоря уж о провале задания! Вольху сей факт тоже напрягал, но ничего с собой поделать она не могла. Придерживаясь пути «Втереться в доверие и смыться в самый неожиданный момент», она, увлекшись игрой, этот самый момент упустила. Если позволить фее провести её в Феерию, переместиться магией не удастся, но просто оттолкнуть «помощницу» — тоже не выход. Легкое замешательство вновь отразилось во взгляде рыжеволосой, и тут же возникла мысль, возможно, спасительная. За неё она и ухватилась, вновь обратившись к фее, начисто игнорируя её вопрос: — Может, сделаем небольшой перерыв? Я успела подустать с непривычки. Фея послушно остановилась, но мешка из ручек не выпустила — придерживала его, опустив на траву. — Слушай, а ты где живёшь? Я тебя никогда в Феерии не видела. — Это не значит, что я и там не живу, — пожала плечом Вольха, нервно покосившись на руки феи. Вот чего она в него вцепилась-то так, а? Обжечь её, что ли… действительно, можно, решила она, и уже в следующую секунду послала слабый, но вполне ощутимый импульс к пальцам феечки, сомкнутым на краях мешка — достаточно ощутимый, чтобы хотя бы на рефлекторном уровне выпустить источник боли из рук. В глазах феи вспыхнул подозрительный огонёк, но она не успела ничего подумать, как с испугом отдёрнула ручки от мешка: — Ой! Однако при этом она невольно чуть толкнула мешок, тот потерял равновесие и медленно, словно нехотя, стал падать… Вот тут-то без колдовства было уже никуда, и думать было некогда: одним машинальным движением рыжая остановила процесс падения мешка и тут же, покрепче ухватив палочку, исчезла вместе с пыльцой… ...Переместившись прямиком наставнику под ноги. От неожиданности Румпельштильцхен чуть не выронил шар прямо Вольхе на макушку. В последний момент удержал и с облегчением перевёл дух, пряча уменьшенный шар за пазуху. Глянул на мешок с пыльцой жадным взглядом и, наклонившись, потуже его завязал. — Я больше никогда не полезу в Феерию! И вообще к феям! — категорично заявила Вольха, уже в своём настоящем облике и без успевших осточертеть крылышек. — Лучше сразу выставляйте мне четыре щелбана, если и остальные задания с ними связаны! — Что тебя так расстроило? — медовым голосом осведомился Тёмный маг, переместив мешок с пыльцой в свою лабораторию и заранее предвкушая, сколько пользы он из этого ингредиента извлечёт. — Всё ведь прошло сравнительно быстро и без особых приключений. — Они там все какие-то несчастные и в то же время жутко болтливые! — обиженным тоном пожаловалась девушка и чуть тише сконфуженно добавила. — Их обманывать стыдно. — Ах, какие мы высоконравственные! — чуточку нервно рассмеялся Румпельштильцхен, протягивая руку за палочкой. Ему вспомнилось, как Тильда, хозяйка этой самой палочки, с визгом превратилась в кучку золотистого праха. — Увы, душа моя, и не надейся отделаться четырьмя щелбанами — следующие задания к феям никак не относятся! Хотя скажу честно, крылышки тебе шли. Девушка молча фыркнула, возвращая палочку наставнику и не имея ни малейшего желания расспрашивать о подробностях смерти её хозяйки. Вместо этого, усевшись прямо на траву, Вольха принялась рассматривать оставшиеся камешки. — Раз уж заданий с феями больше не будет, скажите хоть, чего мне ожидать ещё? К примеру, не понадобится ли вам какой-либо редчайший высокогорный цветок, за которым мне придётся скакать в обличье горной козочки? — А ты не гадай, — Румпельштильцхен деловито переместил и палочку в свой замок, — а ткни в ближайший камушек, и будет тебе счастье! — Насчет счастья очень сильно сомневаюсь, — однако она протянула руку к одному из лежащих рядом камушков, опустила на него два пальца — и «прошлась» ими вперёд по таким же, как по дорожке, в конце концов остановившись на пятом от себя камушке, и подняла его. — О, заданьице практически пустяковое! — поднял брови Румпельштильцхен. — Заставить предметы, которые выберет учитель, двигаться в том порядке, какой установит опять же учитель. Он лукаво подмигнул Вольхе: — Признаться, главное в этом задании — обстановка! Вольха облегченно выдохнула, услышав задание. Действительно, просто — даже подозрительно просто. — Раз так, я готова! — для виду выпрямившись, девушка выжидающе воззрилась на наставника. — Э, нет, — Румпельштильцхен ухмыльнулся. — Ты думаешь, я скажу тебе камушки туда-сюда переносить и заставить деревья качать ветвями? Сейчас мы переместимся куда-нибудь и поперемещаем предметы там. Я нарочно не задаю место появления — это условие задания. — Будто бы если я буду знать, куда мы переместимся, это мне поможет с заданием! — Вольха закатила глаза и нехотя, с натуральной усталостью во взгляде и старательным пыхтением, поднялась. Вот чем ему камушки с веточками не угодили?! — Так я и сам не знаю. Наугад, — беззаботно пояснил колдун и махнул рукой. Обоих заволокло сиреневым облаком…