Несостоявшийся щелбан, или пять заданий Лучшей Ученицы Тёмного мага

Заглянул Румпельштильцхен к Вольхе раньше, чем намеревался — на закате дня. Вольха, выглянув из-за двери и увидев наставника, удивлённо вскинула брови — тоже не ожидала, что он придёт сейчас. — Неужели уже что-то придумали? — Можно сказать, что так, — загадочно отозвался тот. — Замечательно! И что же? — заинтересовалась девушка, выйдя из комнаты и закрыв за собой дверь. — Я готова. Тёмный маг кивнул и поднял руку, на сей раз безо всякого сиреневого дыма переправляя себя и Вольху в горы. Теперь они стояли на краю обрыва и могли видеть небольшую деревушку внизу. Там шла самая обычная вечерняя жизнь, кто-то ещё возился на улице, а кто-то уже явно отправился спать — солнце-то зашло, и начало темнеть, а что в темноте-то делать? Только спать, чтобы утром пораньше проснуться! Вольха, моментально сделавшая шажок назад, подальше от обрыва, вопросительно выгнула бровь, глянув на наставника: — Что, намечается нечто серьезное? — Ещё как, — Румпельштильцхен задумчиво смотрел вниз. — Видишь ли, пока ты ещё не проснулась, а Бэй был у Арсильды, я посмотрел в волшебном кристалле, не творится ли чего в окрестностях той пещеры. И подслушал — случайно, как ты понимаешь, — разговор кучки гоблинов об их планах на вечер… — И чего им не сидится в своих пещерах? — угрюмо буркнула рыжая, сложив руки на груди. Вот ведь неугомонные! — Их здесь так много, что они готовы открыто напасть на деревню? — А почему бы и нет? Я так понял, это разбойничья шайка. Вот сейчас совсем стемнеет — уже все по хижинам своим разбрелись, — и появятся полуголые личности с топорами и дубинами. Кстати, вполне мускулистые, как ты любишь, — чуть насмешливо прибавил Румпельштильцхен. — Ага, а ещё горбатые и подозрительно-землистого цвета, — брезгливо поморщилась Вольха. Это место ей напоминало о произошедшем не так давно в этих местах. Любопытство к тому ритуалу, что задумал Тёмный, ещё не угасло, но спрашивать о нём было как-то неудобно. Быть может, позже. Сейчас у них была другая забота. — Итак, мы собираемся дождаться, пока подойдут первые гоблины, и помочь жителям деревни отбить нападение? — Именно так. Причём, поскольку это доброе дело и убийство даже гоблинов Бэю и Белль не понравится — как-то она с воодушевлением рассказала, что спасла раненого огра, — то будем вести себя осторо… Так, погоди, ты хочешь не просто побыть свидетелем, а ещё и принять участие в забаве? — Ну да, — чуть удивлённо поглядела она на учителя. — А что, нельзя? Вы хотели сами со всем разобраться? — Можно, отчего же, — поразмыслив, не стал возражать Тёмный. — Заодно испробуешь на них то, что мы учили. — Превращу в феечек? — припомнив последние уроки-задания, усмехнулась девушка.Вот уж чего не перенесёт её хрупкая психика — так это гоблинов в платьицах и с крылышками. — Тоже пойдёт, — Румпельштильцхен издал весёлый смешок, представив себе эдакую картину. — Можешь на расстояния переносить, да хоть закинуть на верхушку дерева… О, а вот они и появляются из леса! Готовься. — Готова, как никогда, — для виду даже хрустнула костяшками, разминая пальцы, и глубоко вздохнула. Двое гоблинов, которые шли впереди, очень удивились, когда их собственные ноги неожиданно остановились. А затем обоих развернула невидимая рука и, к недоумению вожака и собственному ужасу, они с грохотом стукнулись друг об друга лбами и рухнули в разные стороны, потеряв сознание. Вольха, тихо хихикая, махнула рукой — и корень толстого дуба, вывернувшись из земли, протянулся далеко вперёд и поставил подножку целому ряду бодро шагающих неким подобием строевого марша гоблинам, а остальные попадали следом. Вышедшая куча мала ведьму явно веселила, но ещё больше смешно было то, как бравые воины толкались и копошились, пытаясь хотя бы подняться, не то что отползти в сторону. — А вот ещё! — Румпельштильцхен эффектным взмахом руки заставил вожака взлететь в воздух и повиснуть вверх тормашками. Остальные вытаращили на него глаза; одному гоблину удалось подняться и, забыв о своей дубине, он во все лопатки припустил обратно в лес. — Куда намылился? — Вольха, прикрыв один глаз и вытянув руку в сторону убегающего, будто целясь, щёлкнула пальцами, как только он добежал до первого же дерева — и нижняя ветвь оттянулась резко вниз прямо перед его носом. Гоблин споткнулся прямо об эту ветку и заверещал с перепугу. — Эдак они всю деревню перебудят, — Тёмный маг жестом заставил его замолчать, гоблин лишь тупо мычал. — Может, украсить — хотя, признаться, украшение не из лучших, — гоблинами пару деревьев да так и оставить? Крестьяне сами решат, что с ними делать. — Жуткая получится гирлянда, — согласилась ведьма и подбросила пару гоблинов повыше с сосредоточенным выражением лица. Это тебе не ветки дёргать, тут осторожно надо, чтоб не сорвались! Румпельштильцхен аккуратно распределил пятерых гоблинов на втором дереве и констатировал: — Больше не умещается. Со страху перед неведомой силой гоблины даже не сопротивлялись. — А может, просто пнуть оставшихся в сторону леса? — осторожно развешивая гоблинов по ветвям другого дерева, Вольха чутка подустала. — Эх, вот видели бы, кто это делает, наверняка решили бы, что это мы так мстим за произошедшее в пещерах! Услышав последние слова, Румпельштильцхен усмехнулся и всё же отправил трёх остальных гоблинов на третье дерево. После чего три раза щёлкнул пальцами, и все «украшенные» деревья обвили прочные золотые нити, охватывая теперь уже едва живых от ужаса гоблинов — чьих это рук дело, стало очевидным. — Так сказать, завершающий штрих! — Красота! — с улыбкой оценила Вольха, разглядывая сверкающие под лунным светом деревья. Она лукаво глянула на Тёмного, усевшись на траву, и поглядела на него снизу вверх. — Мне кажется, самое время узнать, за что именно мы им мстим и ради чего я в тех пещерах рисковала и собой, и вами. О, и Бэем тоже в какой-то степени! — она сощурилась. — Для какого ритуала вам нужна была кровь пирата? Оживление мгновенно покинуло лицо Румпельштильцхена, он даже слегка ссутулился. Не глядя на Вольху, ответил: — Сейчас это неважно, душа моя, ритуал всё равно у меня не получился. Даже в самом идеальном плане кроется маленький просчёт. Вот и я просчитался. — Раз так, — упрямилась девушка. — Раз так, то рассказать ведь можно! Мне любопытно. Видя, что от неё просто так не отделаться, Румпельштильцхен кратко объяснил: — Это был ритуал с целью достижения абсолютного бессмертия и могущества. В общем-то, больше тут и говорить не о чем. — А разве вы не бессмертны? — о могуществе она спрашивать не стала, тут она и раньше, без вопросов сомневалась. — Не совсем. Ты же сама знаешь, — он не собирался напоминать ей про Янтарную Скалу, но не рассказывать же о кинжале? Дело было не в том, что Румпельштильцхен не доверял названой племяннице — доверял. Но это знание было лишним и могло оказаться опасным для неё. — Ну… то ведь была бы не совсем… смерть, — сконфуженно поскребла в затылке Вольха, догадавшись, о чём толкует Румпельштильцхен. — Ладно. Я поняла, что вы имеете в виду. — Вот видишь, — он развёл руками и чуть улыбнулся ей. — Так что, душа моя, я сам себе могу дать щелбан за невыполнение поставленного задания! — А что случилось? — задала она новый вопрос, склонив голову набок. — Почему ритуал не был проведен? Румпельштильцхен поморщился. — Он был почти проведён. Просто я ошибся. Это целиком моя вина, понимаешь? — Он сделал паузу, показывая всем своим видом, что эта тема ему откровенно неприятна. — Вот что, Вольха — может быть, лучше отправимся домой и выпьем чаю? Уверен, что Белль ждёт героев с накрытым столом. — Да, наверное, — понимая его нежелание говорить на эту тему, Вольха не стала больше навязываться. Она улыбнулась и встала рядом с наставником. — А потом я пойду спать и очень надеюсь, что высплюсь! На сей раз улыбка Румпельштильцхена смотрелась куда естественнее. Он сделал привычный жест, и их с Вольхой заволокли клубы привычного сиреневого дыма. --- Разумеется, Румпельштильцхен не стал бы рассказывать Вольхе о том, почему сорвался ритуал. Пусть её вины и не было, но кто знает, не додумала бы она её себе?.. Слишком хорошо он знал, насколько это скверно.