Долгожданный подарок

Мне снилось что-то странное. Какая-то равнина, плоская, как тарелка, непонятные, слабо мерцающие чудовища кругом, темные небеса, кровавая трава… Страха не было совсем. Разве что удивление, сопереживание и волнение. Я шел и шел, но никак не мог найти дорогу домой, как ни пытался. Пейзаж не менялся, словно я на одном месте топчусь. Чудовища кружили рядом, на меня выжидающе смотрели, но не предпринимали попыток подойти или дотронуться. Они были очень… чудными, отчего-то совершенно не угрожающими, смотрели на меня грустными глазами, будто облик жуткого чудовища – их невольная маска, а под ней – кто-то разумный и очень знакомый. Откуда-то я знал, что кровь на траве - это их кровь, их слезы, а они, так же, как и я, пытаются найти дорогу прочь отсюда. Отчаявшись выбраться, я заозирался, но кругом был лишь сумрак и чудовища непонятные. Они шли за мной молча и тихо, как за поводырем. - Ну, чего вы привязались, а? – обернулся к ним. – Лучше бы показали, где выход! Чудовища заволновались, рты молча открывались, но я ни словечка так и не услышал. - Глупость какая… – покачал головой. – Вы хоть знаете, где выход? Нет? Да-а-а… понять их мудрено, кто-то башкой кивает, кто-то отрицательно машет. Тут я заметил, что из лапы одного чудища что-то острое торчит, железяка какая-то. Да и остальные какие-то поцарапанные, а некоторые ранены серьезно. Понятно теперь, откуда кровь. Интересно, с кем они дрались. - Дай лапу! – я протянул руку. Чудище отпрянуло, но немного поколебавшись, все же протянуло конечность. На ощупь он был бархатистым и теплым. Очень приятное ощущение. Не мешкая, я тихонько потянул из лапы стальной болт. Он легко поддался, даже крови не выступило ни капельки. Тут же кожа рядом с раной немного разошлась, показывая второй слой розовой кожи, будто человеческой, и снова сошлась, зарастая. – Оп-па!! – присвистнул я, глядя на находку. – Дай-ка еще руку!! – я схватился за него, не раздумывая больше, когтями по коже провел. Откуда у меня во сне были когти – ума не приложу. Но мерцающая кожа слезала вслед за моими когтями, расползалась в стороны, обнажая спрятанного под ней кого-то. Когда упал последний клочок, тут же впитываясь, растворяясь в земле, передо мной сидел голый парень. Темноволосый, голубоглазый, прям как Виль мой. – Ничего себе!! – выдал я пораженно. Парень смотрел на меня во все глаза. – А остальные такие же? – он кивнул. Я покачал головой, в затылке почесал: – С ума сойти. Одеться сможешь? – парень отрицательно головой мотнул. – Ничего, что голый? – тот пожал плечами. Ну, хоть понимает, и на том спасибо. Я встал, к остальным развернулся. - Вам тоже так сделать? – чудовища, точнее, люди в облике чудовищ, подошли ближе, со всех сторон облепили, заволновались, стали лапами-руками меня трогать, каждый к себе легонько тянул, не сильно, но неприятно. – Но-но! Не спешите!! Со всех желающих маски сниму! Не знаю, как долго я возился с этими псевдо-чудовищами. Парень пытался помогать мне, вытаскивать болты и куски железяк из тел несчастных, но когда дотрагивался он, у них начинала течь кровь, когда я – рана тут же заживала. Так что он с расстроенным видом отстранился, уселся на траву и стал ждать. Не торопясь, я мерно проводил когтями по коже чудищ, те же нетерпеливо подставляли бока, когда оголялись руки, сами стаскивали шкуру, пыхтя и закусывая губы. Наконец с последнего чудовища была снята кожа-маска. Вокруг меня стояли голые люди, но своей наготы совершенно не стеснялись, наоборот, радовались, будто свободу нечаянную обрели, меня по рукам гладили, улыбались. - Ну, что, кто знает, куда идти? Сразу трое потянули меня за рукав, утягивая в сторону. Ну, туда так туда. Для меня никакой разницы не было, все одинаково тусклое. Однако, вскоре показалась туманная стена. Именно стена и именно туманная, будто этот самый туман не мог двинуться дальше. Интересно, а почему я раньше её не видел? Ведь долго топал, пока с чудищами бывшими не начал возиться! Постояв и почесав голову, я пошел налево, вдоль этой стены. Бывшие чудища шли молча рядом. - А тут вообще дверь-то есть? – обернувшись, спросил у них. Те покачали головой. – Так что же мы топаем, как глупцы? – усмехнулся невесело. – Как отсюда выбраться можно, а? Те отвели глаза. - Ну, ладно. Попробуем напролом. Я стоял и изучал стену. Совать руку туда мне как-то не хотелось, мало ли что… вот только на равнине не росли деревья, чтобы можно было воспользоваться палкой. Подобрав камень, я посильнее размахнулся и кинул в стену. И еле успел присесть от несущегося обратно камушка, который срикошетил от стены. - Вот, значит, как… – пробормотал себе под нос, почесав за ухом. Пришлось крепко задуматься. Почему-то я осознавал, что все это сон, но вот только проснуться не мог. Все мои раздумья приводили к тому, что дверь или выход какой здесь просто обязан быть. Ведь как-то они сюда попали? Тут меня озарило: а что, если это не стена, а колпак? И накинули его после того, как людей сюда завели? Мою догадку подтверждал тот факт, что стена немного закруглялась вверху к центру, правда, верхушку не видно, уж слишком высоко, видимо… Тогда только и остается, что идти напролом, изнутри-то колпак не снять, если это он. Решив, что терять мне нечего, я медленно приблизился к стене. Если с разбегу не получилось, так может, если я пойду медленно, то все получится? Успокоив бешено бьющееся сердце, я встал вплотную к стене, положил на нее ладони. Чудно, на ощупь – будто упругое тесто, вот только пропавшее, перебродившее, такое же холодное и липкое. Руки медленно погружались в стену. Становилось все холодней. Туман, до этого не двигавшийся, вдруг заклубился у самых рук, меня будто отталкивать кто принялся. Но я не отступал, продолжая давить сильнее. В какой-то миг по стене забегали красные разводы, будто молнии. Затем молнии замерли, немного набухли, стали пульсировать, как кровеносные сосуды. От этого зрелища было страшно просто до ужаса, но подобное можно и нужно перетерпеть, если единственная дорога отсюда сквозь туман – я пройду. Пусть пугают. Они не видели тех фильмов ужасов, что в нашем мире наклепали, так что эти пульсирующие стены нас не проймут. Это даже не больно. Я продолжал медленно давить, а стены все наливались красным. Но поддавались. Руки уже по локоть были в стене. Вдруг, как в ответ на мои мысли, запястья закололо, будто раскаленные иголки впились под кожу. Я зашипел и вытащил горящие конечности из стены. И с удивлением отметил, что на них ни следа не было, совершенно здоровые руки, даже одежда не пострадала. Это что же, фантомная боль? Грамотеи, однако! Разозлившись, я резко провел когтями по стене, намного грубее, чем я недавно снимал кожу с чудовищ. Стена пошла рябью, красное запульсировало сильнее. С размаху вонзил руки в стену сразу по локоть и продолжил давить. По стене прошел гул, она задрожала. За моей спиной заволновались-зашумели люди, они не говорили, нет, просто задышали шумно, заходили. Воодушевившись их поддержкой, я усилил напор. Боль пришла снова, но я, закусив губу до крови, терпел. Перед пальцами вильнула багровая жилка. Недолго думая, дернул ее на себя, сжал в руках крепко, перекрутил, в узел завязал. Стена задрожала, по ней будто стон прошел. «Стена-то живая!» - вдруг озарило меня. Сжав зубы, вцепился руками в соседнюю жилу, дернул что есть дури. Она порвалась, в туман будто кровь пролилась, розовые разводы растекались в воздухе, завихряясь дымкой. Боль немного отступила. Я дернул следующую жилу. Стена напряглась, туман словно развеялся немного, все жилы стали в ней видны более отчетливо. Я прицелился к самой крупной жилке. Вот только, чтобы добраться до нее, мне пришлось почти полностью войти в стену. Боль, чуть ослабившаяся, с силой ударила по нервам. Пришлось закусить щеку и сдержать свой порыв бросить все и убежать подальше, скуля. Нет уж, я выберусь! Шаг за шагом я медленно двигался в стене, пробираясь к находке. В самой стене было видно, что таких толстых жил немного, так что, выбрав самую большую, я медленно двинулся к ней. Идти было больно, но не так, как вначале, самая сильная боль была тогда, когда я в стену входил, а внутри - лишь отголоски. Так что я почти без проблем добрался к примеченной жиле, вцепился в нее руками, стал дергать в разные стороны. Вот только тщетно, будто голыми руками канат рвать. Плюнув на все, вцепился в жилу зубами. Рот наполнился противной едкой горечью. Помогая себе когтями, рвал её, тянул. Наконец она поддалась, и я, с силой сжимая челюсть, перекусил пакость, откинул концы подальше друг от друга. Из жилы вытекал сиреневый дым, пульсируя, будто кровь. Туман стал намного светлее, дым из порванных жил растворялся в нем, окрашивая его в розоватый цвет. Воодушевившись первой победой, так же разгрыз следующую большую жилу. Боль отступила полностью, оставалось единственное желание – вымыть рот с мылом. Я старался, как мог, не глотать, но в животе, все одно, крутило, тошнило уже нешуточно. Иного выхода, кроме как терпеть, у меня не было, и я терпел… до победного. Я уже порвал и разгрыз все большие жилы, что были поблизости, как меня замутило, аж в глазах потемнело. Согнулся и схватился за живот, меня вырвало жуткой черной слизью. Тяжесть в животе немного улеглась, но теперь разболелась голова. Однако болеть пока было некогда. Убедившись, что рядом больше никаких жил не осталось, разве что парочка вверху, я пошел дальше. Идти было все легче, словно больше никто не держал. Мне попалось еще две крупных жилы, правда, чтобы добраться к ним, пришлось немного свернуть, но я надеялся, что не заблудился ещё в тумане и иду сквозь него, а не вдоль. Наконец туман закончился, растворился полностью. Впереди зеленела равнина, на горизонте виднелись отвесные горы. Я обернулся – стены не было. Была такая же равнина, на которой стояли освобожденные мной люди. - Спасибо, – сказал парень, которого я первого от маски освободил. – Я Наярхи, – протянул мне руку, я пожал. - Флерран… – только успел сказать, как тот растворился в воздухе. – Ого! - Я Дейша, – поцеловала в щеку девушка. – Спасибо, Флерран! – и тоже растворилась. Ко мне подходили люди, назывались, благодарили, парни хлопали по плечу или жали руку, девушки и женщины целовали и обнимали. И исчезали, растворяясь в воздухе. А я вдруг понял, что они были не людьми, а вакшасами и варейхами. И проснулся… *** Со стоном я попытался повернуться. Голова просто раскалывалась, во рту вкус, будто дохлую скользкую крысу пожевал. Словно я не во сне, а наяву те странные жилы грыз. Интересно, откуда у меня когти такие были, а? Ноготочки мои аккуратные, я за ними следил, всегда старался их подпиливать так, как мне Ликъяс когда-то показал с ними обходиться, а то ведь ножницы мамины с ноготочками не справлялись. Честно говоря, даже забыл уже, как в первый раз ими оцарапался… больше не допускал, чтобы они так отрастали. Во сне же – будто я всю жизнь их растил и заточил специально. Повернуться мне не удалось. Все тело затекло, будто месяц без движения пролежал. Дернул руками – увы, все тщетно. Вот же глупости! Нагулялись вчера с моим солнцем от души, теперь и ножки не ходят… Осталось только, чтобы брат мою неуклюжесть не заметил да подшучивать не начал, с него станется. Конечно же, поможет и руки-ноги разотрет, но зашутит, негодник такой. Повздыхав, я стал аккуратно двигать пальчиками, возвращая рукам чувствительность. Руки покалывало, онемение понемногу проходило, но они все едино не хотели слушаться. Подергав их так и так, вдруг понял, что они связаны за спиной, как и ноги тоже - под коленями. От такой новости я проснулся окончательно. Задергавшись, огляделся кругом. Сказать, что пробуждение меня не порадовало - вежливо промолчать. Я оказался лежащим на деревянном полу в какой-то клетке, рядом так же связанными неподвижно лежали двое спиной ко мне. Клетка была чем-то завешена, то ли плотной тканью, то ли шкурами. Пол плавно покачивался, так, словно мы ехали. Слышалось негромкое поскрипывание, глухой стук копыт, негромкие переговоры, позвякивания. Резко вспомнилось, что, засыпая, слышал шаги по дому. Так это что же, меня похитили?! От этого факта мне не по себе сделалось. Как это получилось? Как меня смогли из деревни вывезти, а как же брат, он же в соседней кровати спал! А Виллар, солнце мое? Где же он? «Виль! Виллар!» - позвал что есть мочи, но к своему ужасу понял, что его не слышу и не чувствую! НЕ ЧУВСТВУЮ!!! Совсем! Да я чуял его, даже когда он закрывался полностью! Он - моя половина, я его каждый вдох чувствую, как свой!! Каждую мысль слышу, и радость, и огорчение! А тут - глухая тишина… От ужаса у меня похолодели пальцы, и ноги свело. Я не понимал, как такое вообще возможно, никаких предположений не было. Разве что… но нет-нет-нет!!! Он жив! Разве найдется тот, кому по силам справиться с моим Магистром? Никогда! Наверняка у моих похитителей есть что-нибудь, отчего я его не слышу! Так и есть, скорее всего, на клетку амулет какой повесили, на мне-то ничего постороннего нет. И мое солнце меня обязательно найдет! Он поможет! Надо только подождать чуть-чуть! От истерики меня отвлек громкий вскрик, снаружи громко проскакали мимо, послышалась ругань, кто-то срочно требовал подать ему какого-то Дага, а также немедленно найти место для ночевки. У моей тюрьмы послышались шаги, кто-то взялся за полог. Испугавшись, что мое пробуждение заметят, я поспешил улечься, как лежал, притворился спящим. Кто-то хмыкнул удовлетворенно, задернул полог, ушел. Я, выждав время, потихоньку приподнял голову, заозирался. Рядом лежащие вообще не подавали признаков жизни. Со спины было трудно предположить, кто они, разве что ясно, что в соседях у меня парень, даже не парень, а мальчик-подросток, и девушка. Повозка вскоре остановилась, к нам еще раз заглянули, но клетку даже не думали открывать, про кормежку пленников я и не говорю. Хотя есть мне совершенно не хотелось. Через час все затихло, разве что кто-то негромко проходился изредка рядом, наверняка охрана или что-то вроде того. Мне не спалось. Да и как можно спать, когда тут такое? До Виллара я никак не мог дозваться. Мне было не просто страшно. Я был в ужасе. Не представлял даже, как выбираться из такого. А вдруг Виль не сможет меня сразу найти, а? Куда меня везут? Что от меня надо? Кто эти люди? Вдруг поодаль опять заголосили, кто-то пробежал мимо. Через минут десять все опять затихло. - Да что ж ты никак не можешь справиться с ним? – донесся чей-то уставший голос. - Радуйся, что он не проснулся еще! – огрызнулся кто-то в ответ. – Силен, сволочь! И так на ошейник все амулеты активировал! Если не встретимся с Аксаром до завтрашнего вечера, вакшас очнется, и нам мало не покажется. Да и остальные тоже на грани, хоть и слабее они, но я не в силах стольких одновременно держать! - Твою мать! – в сердцах собеседник сплюнул. – До чего же не вовремя Жерх скопытился… Что с ним могло приключиться, а? - Демоны его знают… - мрачно буркнул второй. - Будто все вены изнутри полопались… Жуть, никогда такого не видел. Кровищи натекло, как с греска откормленного. - Кошмар… - Вот я и говорю… Нужен Аксар, и побыстрее… Я один не справляюсь. - Да ему уже навстречу выехали. Ты… – голоса затихли. Я, судорожно вздыхая, переваривал информацию. Вакшас рядом… Если они едут из деревни перевертышей, то там был один-единственный вакшас - мое солнце. Это он? Пусть это будет он! Тогда понятно, отчего я его не слышу! Его опоили, так же как и меня? А что с остальными? И кто это остальные у них там? Родные мои? Мысли скакали, как заполошные, ничего не придумывалось. Но выходило так: если тот вакшас и правда - мой Виллар, то его держат только силой каких-то амулетов, и их действие закончится за сутки. Но за это время приедет какой-то помощник, и Виль не проснется и дальше. Да и мы, похоже, скоро куда-нибудь приедем, раз за этим самым Аскаром так быстро обернутся. Получается, что помощи ждать неоткуда, моему солнцу самому сейчас помощь нужна. Но как же мне с ними справиться? Я один, а их много! Они же смогли меня выкрасть! И Виллара! Тут меня озарило, я завертел головой – все верно, ошейника на мне не было. Получается, Виля и кого-то с ним сдерживают ошейниками с амулетами, а мне и моим попутчикам такого счастья не досталось. Они посчитали меня человеком? Наверняка так и есть, ведь в поселке я слышал предположения о себе лишь как о полукровке. Про ярру никто не заикался даже. К моему счастью, очевидно. Тогда это совершенно меняет дело! Точно! Я постараюсь выбраться и разбужу Виля. А уж он справится с этими гадами! Вот только не получилось у меня с разбега освободить даже руки. Накрепко перевязаны. И волосы у меня, как назло, заплетены. Да и не уверен я, что от моих змеек сейчас был бы какой прок. Однако, я сосредоточился. Сейчас не время унывать. Сначала – распустить волосы и развязать руки. Кожаный ремешок не поддавался. Я уже взмок, но все же высушил его, выцедил всю влагу до капли. Дернул змейками – те порвали ремешок, осыпавшийся пылью. Следующий шаг – руки. Кое-как, кряхтя, изогнулся, но приблизил связанные за спиной запястья к голове. Волосы-змейки нитка за ниткой раздирали веревку. Долго, кропотливо, по чуть-чуть… Наконец веревка ослабла, и руки были свободны. Я с облегчением выдохнул, развалился на спине, принялся растирать затекшие конечности. Скинуть веревку с ног было минутным делом. Не зря я учился у мамы макраме плести, ой, не зря! Минут через пять ноги перестало колоть, получилось аккуратно присесть. Соседи мои как лежали, так и продолжали лежать. Ну, и пусть. Мне они не помощники. Усевшись на корточки, приступил к изучению клетки. Увы мне, замка на ней не было. Вообще ничего. Толстые стальные прутья были вколочены в деревянный пол, весьма, на первый взгляд, основательный. Сверху были такие же прутья. Пролезть сквозь них - нереально, рука и та только по локоть пройдет. Оставался один-единственный выход для меня – через пол. Оглядев объем работ, я приступил к делу. Доски были толстыми, но вода из них уходила легко. Я позабыл про время, погрузившись в работу. Убрать воду, увлажнить до максимума, чтобы волокна разошлись до упора. Заморозить. Снова высушить, снова увлажнить… Опять заморозить… Снаружи было тихо и сонно, когда я смог протолкнуть ногами пересушенную пыльную древесину вниз и в небольшое отверстие выбраться наружу. Притаившись у колеса, я огляделся. Увиденное меня не порадовало. Никаких родных гор на горизонте. Кругом равнина и небольшие рощицы, выросшие у излучины реки. С самого края одной такой рощицы разбили лагерь мои похитители. У костра сидел мужчина, держа палку в руках, он поворошил угли, вот подбросил ещё несколько веток в костер, тот разгорелся пуще. Дурак человек! Кто ж так охрану несет, а? Он же за пределами круга огня ничегошеньки не видит! На мою удачу, не иначе! Но прежде чем выныривать из убежища, я еще раз огляделся, убедился, что тот человек один сидит, и в кустах никто не затаился. Стараясь не шуметь, я, согнувшись в три погибели, выбрался из-под повозки, служившей мне клеткой. Рядом кругом стояли еще три большие повозки, так же крытые, как и та, в которой я сидел, и две поменьше, больше на телеги похожие. Стреноженные кони тенями стояли поодаль, на земле спали, укрывшись плащами, несколько людей. Аккуратно двинулся на разведку. В первой исследованной мной повозке нашлись сундуки, запертые на внушительные замки. Несмотря ни на что, я залез внутрь, обнюхал их, ухом приложился, а мало ли, вдруг там кто заперт, а? Сундуки-то здоровенные! Но они пахли железом и маслом. Выбравшись, прокрался к следующей. Она оказалась такой же клеткой, как моя. На полу лежали четверо связанных без ошейников. Пообещав себе мысленно обязательно за ними вернуться, я выскользнул наружу. Третья повозка была тоже клеткой, трое связаны, без ошейников. Оставались те две телеги. От найденного там у меня волосы дыбом встали. В телегах были саркофаги, стеклянные гробы! По три в каждой телеге. И в одном из них лежал мой Виль! Белый, как бумага! На шее – мощный ошейник с крупным пульсирующим камнем, на лбу, груди и животе – такие же камни. В соседних саркофагах лежали женщина и молодой парень, в другой телеге – тоже два мужчины и девушка. Я нерешительно замер. Как открыть этот дурацкий гроб, не представлял. Собравшись с духом и зажмурившись, тихонько стукнул по крышке того, в котором мое солнце лежал. Но тщетно, увы. Закусив губу, жахнул кулаками сверху что есть мочи и присел, опасаясь, что громкий звук привлечет внимание. Ни-че-го. Даже не звякнула, штуковина проклятущая!! Не зная, как поступить, я заозирался по сторонам. Ведь оно же должно как-нибудь открываться!!! Тот мужик же ему только недавно новый амулет положил! Ну, или заменил, или зарядил – неважно! Он наверняка для этого крышку открывал! Правда, если тот умелец замок на себя замкнул, то дело худо. Ох, как же я жалел, что не поинтересовался у Виля хоть какими основами магии! Даже не представлял теперь, что здесь можно сделать! Раздосадовано хмыкнув, я сел на землю, оперевшись на колесо телеги. Ситуация - просто жуть. Ну, выбрался я, и что? Куда бежать-то? И как можно бросить Виля тут? Обхватив руками голову, я думал. Ничего, как назло, в горемычную голову не приходило. Я вновь встал, и, оглядевшись вокруг, убедившись, что все спят спокойным сном, а охранник тихо медитирует у огня, принялся детально исследовать гроб Виллара. Стекло было покатым, ни единой выемки, трещинки, ничего. И оно плавно закруглялось внизу, будто сердце мое лежит в коконе. Зажмурившись, я заострил волосы-змейки, превратил их в иглы, и с силой вонзил в вверх этого гроба-кокона. Но они лишь соскользнули, даже не оцарапав. - Виллар… Виль… солнце мое, – прошептал я, прислонившись лбом к холодной поверхности, – жизнь моя… ты же слышишь меня… Услышь же… Слеза капнула на стекло, прочертив дорожку вниз. Я разозлился. Да как они вообще посмели посягнуть на нас!!! Жалкие человечки! Не взяли силой, решили хитростью, да? Вспомнился туман в мой последний вечер в поселке… Он странно пах, да и перед сном пахло так же, разве что запах усилился, стал более кислым. Вот они как, да? Усыпили весь поселок, чтобы без помех провернуть дельце? И ведь все удалось! Вон, улов-то какой! Шестеро перворожденных, не считая меня! Пять перевертышей! Пять! И Виллар мой!!! И это не считая людей и полукровок, что в клетках спят! Решительно выпрямился, встал твердо на ноги, утер непрошенные слезы. Не буду я слезы лить, не дождетесь. На свою беду они у реки остановились. Всего-то надо, чтобы помощи они не получили. А к вечеру, если я правильно понял, мое солнце очнется сам, осилит камни. Так что молитесь, люди, если умеете. Усмехнувшись, я пошел к речке.