Долгожданный подарок

Мы уселись у потухшего было огня, но теперь вновь ожившего с подачи Виля. Лиррак по-хозяйски прошлась по повозкам, нашла хлеб с сыром да вяленое мясо, мужчины приготовили нехитрый завтрак. Уррава, помогавшая ей в поисках, задержалась у клеток, откинула с них покров в надежде, что свежий воздух поможет пленникам быстрее очнуться. Открывать пока не стали, уж больно много возни с клетками предстояло, так сразу и не справиться. Но счет к похитителям только рос. Перекусив по-быстрому, я принялся за рассказ. Хотя, что там рассказывать-то… Проснулся, дождался, пока уснут люди, выбрался потихоньку… Разве что на сне своем подробно остановился и догадки о почившем менталисте высказал. На это мне Виллар только головой покивал, к моему удивлению, со мной согласился, мол, скорее всего, так и есть. Наверняка то место, где держат похищенных других перворожденных, достаточно близко, раз я смог их почуять, а тот маг, их контролирующий, был рядом со мной. Ведь ему для сдерживания разума вовсе не обязательно рядом с ними быть, следить за ними беспрестанно, достаточно замкнуть кольцо, которое, видимо, я и разорвал, да так грубо, что маг скончался. Примерно у меня вышло, как по воробью из гаубицы жахнуть. От мозгов мага-менталиста, как и от того воробья, даже пыли не осталось. Так что Виллар со смешком посетовал, что незнание порой лучше изощренного знания. Вот знал бы я, с чем во сне столкнулся, да принялся бы я пути обхода искать – запутался бы, как в паутине. А так, ррррраз – и усе, дыра в башке и табличка с надписью: «Тут прошел Флерран». Не повезло человечку, что рядом со мной спать взялся… Был бы он подальше – может, и не вляпался бы я в его паутину, не принялся путь зубами прогрызать. Ну, что же… правильно в моем мире говорили: «Против лома нет приема». И еще что-то про дураков, но то я принципиально не помню… Поскольку ситуацию мой рассказ не прояснил, а только новые вопросы создал, для душевной беседы из-за стены был вытащен человек, что за старшего был. Хотя Виллар его даже не думал спрашивать. Просто молча в голове покопался. Остальные нервно за процессом наблюдали, люди жались друг к другу, на Виля испуганно пялясь. Когда он закончил, я человека обратно закинул. И правда, закинул, идти он не хотел, орал, чуть очухавшись, как резаный, уперся руками в щель, что я во льду открыл, и ни туда, ни сюда. У меня аж в ушах звенеть стало. Психанув, водяным хлыстом его связал и аккуратненько так через стенку ледяную перенес. Вот только дернулся он и свалился с высоты, но не убился, нет, даже руки-ноги целы. Виль на это головой покачал, но ничего не сказал. Да и что говорить-то… Я этим гадам шею готов свернуть, да и солнце мое тоже едва ярость на людей сдерживает. - Виль… – подергал за рукав замершего мужчину. – Ну же, рассказывай, что узнал? - Ох, Флерр, душа моя… Даже не знаю, как начать… – он отвел глаза. - Ну, уж как-нибудь! – нетерпеливо воскликнул я. Перевертыши уважительно молчали, ожидая его рассказа, у меня же терпения не было вовсе, молчать не получалось. Виллар вздохнул и начал пересказывать, что из головы человека узнал. Выходило следующее. Похитили нас три недели назад. За это время мы покинули земли перевертышей и спокойно прошли леса варейхов. Цель следования – замок в человеческом княжестве. До него пара дней всего-то и оставалась. Сами люди служили, и вполне добровольно, одному магу, Реюшу, что раньше работал с приснопамятным Мастером Дерксалом. Вот только разошлись они во взглядах на некоторые вещи и разбежались. Реюшу поклонение было ни к чему, а вот сила и мощь перворожденных – другое дело. Он хотел забрать силу перворожденных именно тем жутким ритуалом изъятия силы, о котором мне когда-то рассказывал Виль. Разве что этот Реюш рассчитывал, если брать силу по чуть-чуть и у многих, а не осушать досуха одного, то мир на это не отреагирует, ведь перворожденные живыми остаются. А что они после ритуала больше на овощи смахивают – так какая же это беда! Мир-то не потревожен, а уважаемый Мастер – жив-здоров и силой не обделен! Проводил ли этот Реюш уже ритуалы, Леркан – а именно так звали того человека, что был старшим у похитителей – не знал. Его дело маленькое - усыпить и привести жертв. Чем он и занимался. Эта вылазка была третьей в его списке и самой удачной. Идейка этого Реюша с сонным туманом, его личной разработкой, оказалась очень успешной. Люди без проблем обчистили дома спящих перевертышей, вынесли самое ценное, упаковали перевертышей и Виля в гробы. Одна часть грабителей отправилась с похищенным добром переходами, другие сопровождали живой груз. А попутно Леркан, исключительно по собственной инициативе, в очередной раз прихватил симпатичных юношей и девушек, чтобы использовать в качестве подарочков нужным людишкам. Ведь после обработки того самого Жерха, которого я нечаянно угробил, своих желаний у похищенных людей и полукровок не оставалось, лишь те, которые внушал маг. Меня аж затрясло, когда я услышал от Виля, для чего меня похитили, и до безумия захотелось того безумца как-нибудь воскресить и поджарить как следует! - Флерр, ну же! – затеребил меня Виллар. – Успокойся, сердце мое, заморозишь же сейчас все вокруг! Я судорожно вцепился в его руку, приходя в себя. - Виль, это что же получается… – сглотнул через силу, – меня хотели… рабом… да? Игрушкой? Без тебя… - Рани… – Виль прижал к себе крепко, а я не могу, меня трясет просто от возмущения, от злости… Солнце мое лишь по волосам гладил и шептал: – Злись, хороший мой, злись. Ясная злость промывает голову и остужает сознание. А я все никак не мог отойти. Никак не предполагал, что здесь с подобной гадостью встречусь, более того, благополучно участи раба избегу. Но ведь это не первый их поход! Скольких они уже в рабство определили? И интересно очень, как легко они покупателей нашли, а? О-о-очень хочется им в глаза посмотреть. Виллар от подобной новости был не в меньшем недоумении и ярости, ведь такого подарочка от людей никто не ожидал. - Они должны умереть… – четко ответил ему, твердо глядя в глаза. Этот факт мне принять было непросто, но иначе не получалось. Такая погань не должна быть в мире. - Да, – так же твердо ответил он. - И я иду с тобой. Виллар замешкался, но кивнул: - Согласен, – и улыбнулся: – Мне твоя помощь не помешает. - Это хорошо, – выдохнул я, успокаиваясь. Ведь если бы он был против и попытался и дальше ограждать меня от бед, я бы расстроился, ведь не ребенок уже. А Виллар, читая мои мысли, продолжил с улыбкой: - Я уверен в тебе, душа моя. И очень рад, что тебе теперь по силам справиться с трудностями. А опыт – дело житейское и наживное! - Спасибо тебе, – успокаиваясь, обнял его за шею. - За что же? Я приму тебя любого! – поцеловал он невесомо. – И я совершенно не против, ежели ты после этого… эм… приключения продолжишь делать глупости. - Это какие такие глупости я делаю? – прищурился, перебирая в голове последние дни, что помнил. - Всякие! – шире улыбнулся он. – Должен же я с кого-то брать пример? – с абсолютно честным лицом спросил мой вакшас. Я невольно рассмеялся. - Хитрец какой!!! - Да, у тебя научился, хороший мой, – потрепал меня по голове. – А теперь убери снег. Нам-то ничего, а люди посинели уже от холода, – я вскинулся и уже было хотел отбрить, что до людишек нет никакого дела, как Виллар меня мягко за руку перехватил и ответил: – Не спеши с выводами и решениями. Люди нам еще пригодятся. Живые. Я, скривившись, согласился с ним и убрал снег и лед. Даже стену ледяную вокруг людей снял. Виллар с Шеррахом отнес людям одеяла, женщины собрали поесть и попить. Виль снизошел до того, что костер им развел, чтобы они согрелись, а то я, и вправду, немного перестарался. Наши горе-похитители, нервно на нас поглядывая, оделись и приступили к позднему завтраку. - Виллар, ты что задумал? – спросил его, отведя немного в сторону, к рощице. - Ты говорил, что к ним навстречу кто-то едет? - Да, – я кивнул. – Какой-то Аксар. Скорее всего, маг. Со слов людей, он должен был проследить, чтобы вы не просыпались. - Так вот, я думаю, что лучше от встречи с ним не отказываться. Раз он так быстро прибудет, значит, нас почти на место доставили. Так пусть и дальше везут. - Ты хочешь к ним в гости? - Да. Думаю, стоит на месте все разведать. - Хм… – я невольно ухмыльнулся. – Ты прав, умник мой. Разведаем. И на месте примем меры. А заодно просветим людей, как нехорошо на чужое зариться. - Ага. Как вам такая идея, м? – обратился Виль к перевертышам, что к нашему разговору прислушивались. - Неплоха! – пробасил Шеррах. - Я с вами… – прищурился Нешшар. – Разобраться надо. На это мужчины ему покивали, соглашаясь. - Да! – звонко воскликнула Лиррак. – Надо же и других перворожденных вытащить, не бросать же их там! Да и людям, – она бросила жалостливый взгляд в сторону повозок, – помочь надо. - Не думаю, что людским магам по силам нам помешать! – воодушевленно воскликнул Шеррах, потирая руки. - Не согласен, – спокойно возразил Виль. – Поспешно бросаться в неизвестность не стоит. Я свяжусь с друзьями, укажу им маяки для перехода, и уже с их поддержкой поговорим с людьми. - Отчего же ты так в себе не уверен? – насмешливо хмыкнул Витрис. Ему, как и Шерраху, не терпелось подраться, уж слишком задиристый нрав у обоих оказался. - Я не уверен, что сможем обойтись без жертв. Ты, – он глянул парню в глаза, – сможешь хладнокровно убить человека? Даже если его вина очевидна? Тот стушевался. Виллар похлопал его по плечу. - Вот видишь. Я тоже не убийца. А вы? – Виль обвел глазами остальных, также смутившихся. – Поэтому я поговорю со своим отцом. Он разбирался с последствиями дел, что натворил людской маг Дерксал. Слышали о таком? - Да, – за всех ответил Нешшар. – Доброе дело делали. Я согласен, помощь нужна. - Ну, прав, прав, прости барсука! – пофыркал Шеррах, улыбаясь. – Но в стороне стоять не буду! - Я думаю, нам удастся уговорить людей не совершать безрассудных поступков. А Флерран приведет свой убедительный аргумент. - Это какой? – удивился я. - Сможешь воду над замком держать? - Эм-м-м… – я призадумался, – ну, ежели река рядом будет, то, наверное, да… - Река далеко, увы, – хмыкнул Виль, подбородок почесал. – Ладно, посмотрим. - Замок на камне стоит? – поинтересовался Шеррах. - Да, судя по картинке в голове человека, так и есть. - Тогда, думаю, – переглянулись меж собой мужчины, – наши каменные аргументы их тоже убедят! - Договорились! – Виль пожал ему руку, меня к себе прижал, в ухо шепнул: – А тебя, мой хороший, я попрошу не лезть на рожон. Постарайся, пожалуйста. - Не переживай, Виль! – довольно вздохнул, прижимаясь к нему. – Я ж не последний идиот. Буду стоять в сторонке и не мешаться грозным дядечкам промывать людям мозги. - Вот и молодец. И я тоже в сторонке постою, пока мой отец всех строить будет. - Он придет? - Даже не сомневаюсь, что примчится быстрее пожара. - Ты сейчас ему маяки скинешь? - Свяжусь сейчас, переговорю, наверняка ищут ведь нас. Так что успокою. А маяки скину, когда поближе к замку подъедем, лучше будет, если они как можно ближе к нам выйдут. - Хорошо, – только и мог, что кивнуть я. Гости должны были прибыть только к обеду, и к тому времени мы успели как следует подготовиться. Виллар переговорил с отцом, обо всем договорился, успокоил насилу, нас и правда всем миром искали, да тщетно пока. После связал волю людям, проследил, чтобы они поели и нормально оделись, залечил травмы, полученные при неосторожном обращении со мной. Помощи в этом от меня никакой не было, и я старался не мешать, разве что водную стену убрал, отпустил обратно в русло. После перевертыши легли обратно по своим гробам, Виль прикрыл их, морок навел, чтобы такими же спящими казались. Я, повздыхав, тоже полез обратно, дыру в днище за мной никто не потрудился закрыть, так что пришлось вокруг нее улечься, чтобы со стороны её не заметно было. Последним улегся Виллар. Мы тронулись в путь. *** Телега неспешно покачивалась, изредка подскакивая на ухабах. Соседи мои спали беспробудным сном, не шевелясь. Если бы я не слышал их редкое дыхание, решил бы, что они мертвы. Было довольно холодно, моросил мелкий противный дождик, редкие капли пробирались сквозь полог и срывались на пол. Лето заканчивалось, и на этих землях уступая осени свои права. Улегшись поближе к пленникам, набросил на нас троих шкуры, сожалея, что придется их убрать, когда приблизимся к людям. Мне-то нормально, не замерз, а у горемык даже губы синие, как бы от переохлаждения не заболели. Как мы и ожидали, к обеду показались всадники. Трое воинов, вооруженных до зубов, один налегке, но не менее опасный. Маг, и очень сильный. Хоть и не ровня моему Вилю. Мне не надо было смотреть на них, чтобы видеть. На мою удачу, пошел дождик, и я смотрел через воду. Но, боясь раннего разоблачения, лежал на полу, даже веревки обратно накинул, ну, а вдруг эти прибывшие осмотреться захотят? Пусть и дальше пребывают в блаженном неведении. Не хочу я, чтобы они всполошились, увидев меня без пут и проснувшегося. Мало ли что… Люди, чью волю Виллар держал, встретили прибывших спокойно, извинились за переполох, Леркан даже мажонка прихвалил, мол, сам справился, не зря хлеб свой ест. Однако воины все же по повозкам прошлись, в каждую нос сунули, убедились, что чары крепки и никто не пробудился. Успокоенные, тронулись в путь. Люди негромко переговаривались и перешучивались, обменивались новостями. Виллар, как и я, внимательно к их разговору прислушивался. Уж больно новости-то интригующие. Оказывается, нам выпадает высокая честь быть завершающими штрихами в ритуале безумца, недостающими кусочками жертвенного круга. Об этом горделиво хвастался прибывший навстречу маг, как и о своем участии в этой мерзости. Виллар же только зубами скрипел от ярости, и я целиком поддерживал его стремление выжечь ту заразу, что укоренилась на людских землях. Разве что спешить пока нельзя, надо подмогу дождаться, выяснить как можно больше, с кем связаны, кто помогает, кто сочувствует… К вечеру показался замок. Непрекращающийся моросящий дождь давал мне возможность оглядеться. Люди прятались от холодных капель, накинув капюшоны плащей поглубже, а я успокаивался все больше… Да и река не так далеко, как опасался Виль, я смогу до нее дозваться… Все мне в помощь… Ожидая прибытия, я обрисовывал Вилю замок. Три этажа, стены серого камня, высокая ограда, деревянные постройки внутри, невысокие и длинные. Вооруженные стражники по двое на стене прохаживаются. У построек сразу три стражника пост несут. Непростые, стало быть, сарайки-то! К сожалению, внутри было сухо, и мне не удалось просмотреть помещение. «Рани, готовься! - донесся голос Виллара. – Все начнется, как только к повозкам спустятся маги». «Ты уверен, что они спустятся?» – скептически поинтересовался я. «Уверен! – усмехнулся он невесело. – Уж больно добыча хороша». Невесело покачав головой, я поинтересовался: «Тисраш когда будет?» «Я скинул ему маяки для перехода. Он с помощниками пройдет сюда, только мы в ворота замка въедем». «Скорее бы закончилось! Мои соседи посинели уже от холода!» «Ничего, еще немного осталось! – успокоил меня мое солнце. – Постарайся согреть их, не думаю, что к вам еще сунутся, а после уже не до вас будет!» «Хорошо!» Так и не получилось у меня уложиться в одну главу, уж больно огромной получилась. Так что делю примерно на две. Вторая доводится до ума.