Долгожданный подарок

*** Дождь закончился, но низкое хмурое небо было полно воды, холодный ветер проникал под полог повозки, выстужая спящих пленников. Мне пришлось перетащить их друг к дружке поближе и шкурой накрыть, той, которая мою дырку скрывала. Что мое пробуждение заметят, не переживал больше. Смысла таиться уже не было. Да и не до нас пока похитителям было, как раз в замок входили, копыта звонко зацокали по каменной мостовой, задребезжали колеса, телега заскрипела и затряслась. - Ну, здравствуй, друг! – раздался негромкий твердый басок человека, похлопывание по спине. – Как вижу, путь был удачен? - Здравствуй и ты, дружище! Был, да не совсем… – начал отчет Леркан. - Про Жерха знаю, – прервали его добродушно. – Твоей вины в том нет, все правильно сделал. Тенекай – достойный ученик, справился, не зря его Жерх с собой таскал. - Мастер того же мнения? - Можешь не сомневаться. - Успокоил ты меня. Груз уже доставили? - Да, с неделю назад. Не переживай, доля твоя и твоих людей ждет вас, как и награда за успешный поход. - А вот это дело! – раздался довольный голос Леркана. Наши повозки остановились посреди двора, в последний раз скрипнули колеса, раздались приветствия, люди спешивались, уводили коней. - Приветствую тебя, Леркан, – донесся негромкий спокойный голос. Вот только мне от такого спокойствия не по себе сделалось, будто в склеп заглянул, там тоже спокойно… - Мастер Реюш, – ответил наш провожатый, раздалось шуршание… Видимо, поклон. - Все правильно сделал, я доволен тобой. - Я успел? – нетерпеливый вопрос. - Да, – степенный, даже ленивый, ответ. – Мы не будем тянуть. Лучшего времени, чем завтрашнее новолуние, и не придумать. - Ох, как же я рад, что смог порадовать вас, мой мастер! – елейный, заискивающий тон Леркана заставил поморщиться. Ведь, вроде таким непрогибаемым казался, а перед этим магом так стелется… Бе-е, противно. «Рани, будь готов!» - донесся жаркий шепот Виля. «Всегда готов!» - отшутился я доблестной речевкой пионеров, вот только хороший мой моего смешка не понял, попенял мне: «Флерран! Не время для шуток! Соберись!» «Да я готов, не переживай!» Внезапно будто нить тренькнула, тонко, осторожно, воздух поколебался еще чуть и успокоился. Повеяло кем-то знакомым, даже родным. «Виль! Это что? Тисраш пришёл?» «Да, душа моя! Мой отец, и как всегда, небрежен!» - недовольно фыркнул он. «Ой, его что же, заметили?» «Чего он ожидал, того и добился. Так… погоди…» – прошептал Виль и ненадолго умолк. Я уже начал переживать и хотел сунуться было наружу, как голос Виля вновь раздался в моей голове: «Так, хороший мой, ты куда уже собрался?» «Э-э-э… Никуда!» – честно ответил я. «Ра-ани… Ну, договаривались же!» «А ты куда пропал?» – решил я возмутиться следом, не дать возможности отчитывать меня. «Хитрец, - Виллар на мою уловку не повелся, но всё же ответил: – Я с отцом переговорил. Нам пока опасно вылезать, десять магов вокруг, не считая Реюша и Аксара, могут начать бой, а нам не нужны лишние жертвы. Да и из нас никто, кроме тебя и меня, не видит, что за стенами гробов делается, передавать перевертышам изображение мне трудно, почти не чую их, а ты не научен такому пока. Так что сейчас Тисраш с друзьями магов отвлекут, и мы сможем выбраться. Но только после!!!» «Ну, что ты, как с несмышленышем!» – разозлился я. Виллар мой гнев почуял, тут же прошептал, будто ладонью по голове провел: «Любовь моя, прошу, не спеши… Не хочу, чтобы с тобой хоть что-то приключилось… Да и я сам, как ты чуешь, пока в бой не рвусь! Так что и ты поумерь свой пыл!» «Ладно… уговорил», – буркнул я, обратно к соседям своим укладываясь. Во дворе неспешно переговаривались, этот самый Реюш раздавал указания, готовясь к завтрашнему ритуалу. Виля и перевертышей пока не трогал, будто и забыл о телегах посреди двора. Зато обратил внимание на клетки. - А тут каков улов? Так же хорош, как предыдущий? – масляно спросил чертов Мастер. - Да, уважаемый Мастер! – подобострастно залепетал Леркан. – Десять юных красавцев, пять девушек и пять юношей, прекрасных и невинных, как Вы и просили! Маг приоткинул полог с одной клетки, раздался шорох, будто тело перевернули. Реюш поцокал языком, довольно выдал: - Да, ты, и правда, лучший! В остальных клетках столь же хороши? - В двух других – полукровки, мой Мастер… Один мальчик – и вовсе невидаль… Чудо из чудес… Полукровка из ярру будет, но вылитый чистокровный… - Что?! Я должен это немедленно увидеть! – раздались торопливые шаги к моей клетке. Я напрягся, волосы переплелись для атаки, Виллар что-то зашептал… И вдруг раздался протяжный гулкий звон, будто в медный щит сдуру ударили. А потом еще и еще… Затем оглушительный треск ломающегося дерева, грохот… Ошеломленное молчание сменилось криками, приказами, звоном мечей… «Виль?.. – аккуратно влез я с вопросом. – Уже можно?» «Флерр, ты видишь, что за клеткой?» - нетерпеливо поинтересовался мое солнце. «Нет, дождь кончился, так что только смутные силуэты». «Та-а-а-ак… Флерр. Давай-ка, вызывай дождь!» «Демоны тебя дери! Да я же не имею ни малейшего представления, как это делать!» - возмутился я искренне. «И такая мелочь тебя останавливает? Где же твой дух приключений?» «Дома забыл», - буркнул я. «Рани, ну, чего ты! Я в тебе не сомневаюсь, так отчего же ты сомневаешься за двоих? Душа моя, не стоит!» «СтоИт, не стОит, гадский Виль…» – прошептал уже про себя. Но снаружи уже вовсю дрались, и я, скользнув в дыру в полу, притаился у колеса, принялся разглядывать. Во дворе бились только маги, дюжина людей против Тисраша и парочки его друзей. Люди были настроены весьма серьезно, а вакшасы выглядели же как дети, допущенные до вожделенной песочницы, разве что не повизгивали от восторга. Виль уже выбрался из гроба, помогал женщинам. Мужчины-перевертыши, только на землю ступив, поспешили присоединиться к веселью. Ни один из перворожденных не обращался к стихии, только уклонялись и блокировали удары, ожидая, когда маги выдохнутся, и с ними можно будет говорить. Виллар не спешил присоединиться к дерущимся, зорко наблюдал за происходящим, стоя у телеги. Глянул на меня, бровь вопросительно задрал. «Чего медлишь?» – хитро прищурился он. Я показал язык. Виль прикрыл глаза и закусил губу. – «Рани, ты неподражаем!» «Ага! Я такой!» «Флерр, не тяни время!» - поторопил меня. «Да ну тебя! – я поморщился. – Хорошо, попробую. Но не обещаю, Виль, сам понимаешь, никогда такое не пробовал». «Хороший мой, у тебя получится. Давай!» Покачав головой на настойчивого жениха, уселся на задницу, оперевшись спиной о колесо повозки. Прав Виллар, мне такое по силам. Вздохнув поглубже, я сосредоточился. Низкие темные тучи грозились разродиться дождем, всего-то и надо было его чуть подтолкнуть, позвать к земле легкие капельки. Я не рискнул крикнуть громко для всей тучи, потихоньку уговаривал воду с краев, подбираясь к середине. И вот уже осторожно упали первые капли. Вот только долететь до земли я не давал, перехватывал их на высоте, держал на весу. Постепенно над замком рос водяной пузырь. Люди, увлеченные дракой, наверх не смотрели. Вскоре над замком скопилась двухметровая толща воды. Дождик капал, но задерживался в нависающем пузыре, тучи неспешно светлели. Немного покумекав, я решил и воду из реки позвать, так, на всякий случай. На этот раз мне даже не пришлось напрягаться, река пришла по первому зову, обернула замок в высоченное кольцо. Для того, чтобы держать её, мне не требовалось огромных усилий. Разве что помнить где-то в голове, что стена должна стоять. А чтобы уж наверняка, я аккуратно соединил воду сверху и водную стену, приподнимая её края, накрывая замок этаким водным куполом, в два моих роста толщиной. Пройти такое нереально. У основания купола давит толща воды, и жалкие неполные четыре метра превращаются в непроходимое препятствие, если кто сунется – исследователя просто придавит, шагу ступить не сможет. Я попытался прикинуть давление на один метр в воде, но плюнул, физика никогда не была моим коньком, и так очевидно, что очень много. В общем, на все про все ушло четверть часа, но люди не обращали на чудеса вокруг родного замка никакого внимания, сосредоточившись на бое. Виль бдительно следил, чтобы в мою сторону ни единая душа не двинулась, да чтоб люди не отвлекались от происходящего во дворе замка. Хитрец такой, только завидев, что кто-нибудь кто из людей пытается сбежать, тут же разворачивал его обратно. Вот, наверное, они удивлялись, с чего это ноги идут против их воли и голову не слушают. Время шло, и количество возвращенных Вилем людей только росло. В их глазах плескалась паника и непонимание, они уже не хотели сражаться. Постоянно озирались по сторонам, опасливо на воду над головой смотрели, но Виль их не отпускал. Как специально, сквозь тучи выглянуло солнце, и лучи Старшего, пробиваясь сквозь толщу водяного потолка, переливались солнечными зайчиками на камнях замкового двора. Очень красивое зрелище, будто в гроте каком, но люди, видимо, даже представить не могли, что когда-либо под водой побывают, и пугливо шарахались от стен, по которым проходили волны, как по глади речной, и изредка заплутавшие рыбки выскакивали из воды, плюхаясь на пожухшую утоптанную траву замкового двора. Мне не было страшно, я был спокоен и совершенно не переживал за своих. Тисраш веселился вовсю, орудуя длинным шестом. Виль наблюдал, прислонившись к телеге. Что примечательно, ни один из вакшасов или перевертышей не ударил магией, складывалось впечатление, что они развлекаются на базарной драке, когда идут стенка на стенку, подубасить друг друга от души, а потом вместе топают пиво пить, со смехом припоминая смачные фингалы и пересчитывая выбитые зубы. Люди начинали выдыхаться, но перворожденные и не думали их отпускать. Теперь это выглядело как догонялки. Только Реюш и пара сильных магов продолжали ожесточенно отбиваться и нападать, но отец Виля с вакшасами сдерживали их. Виль не вмешивался, лишь наблюдал и предупреждал об ударах со спины. Убедившись, что я ничем тут помочь не могу, и нам больше ничего не угрожает, не утерпел и, крадучись, пробрался к сарайкам. Уж больно тревожно они пахли, болью, безнадежностью и тоской. Наверное, стоило дождаться Виля, но я был уверен, что никаких трудностей тут быть не может. Ведь все маги заняты, стражники попрятались, чтобы их ненароком не прихлопнули, а больше во дворе и не было никого. У самой двери притормозил, оглядевшись, попытался приоткрыть дверь. Она протяжно скрипнула, у меня аж зубы свело, но продолжил тянуть. Что-то обожгло руку и полыхнуло, прострелив голову яркой болью, следом резанул свет, от которого слезы брызнули из глаз. Зажмурившись, вскинул руки, защищая лицо и глаза. Впереди загрохотало и заскрежетало, будто металлом по металлу прошкребли. - Флерр!! – вскрикнул мое солнце, тут же оказавшись рядом. – Дай посмотрю, – он отвел мои руки от лица. Я кое-как проморгался, но глаза открыл. Не ослеп, хвала Сорре… - Ва-а-а… – потряс головой. – Это что такое было? – в ушах не унимался звон. - Совсем мозги растерял! – разозлился Виль, дал подзатыльник. - Ай! Не дерись! – я потер ушибленное, обиженно на него глянул. Как ни странно, голова перестала болеть. – Ух ты! У тебя чудо-руки, даже подзатыльники лечат! – радостно выдал я, продолжая рассиживать на полу. - Я тебе сейчас и задницу надеру! – пригрозился он. – Наверное, мои чудо-руки помогут твоим мозгам на место встать! Ты с чего понесся в самое пекло? Договорились же, что ты не лезешь никуда! - Но меня же никто не видел! Я тихонько сюда прошел, самыми задами! Если б не жахнуло, ты бы и внимания не обратил! - Да ты хоть знаешь, что жахнуло? - Э-э-э-э… Ну? – я изобразил внимание. Но трудно строить сосредоточенное лицо, сидя на полу с оцарапанным лицом. Как ни странно, веселье вокруг продолжалось, будто не гремело под носом у них ничего. Хотя, им и своего шума хватает. - Ну-ну… – передразнил меня мое солнце, вздохнул, рядом сел. – Ты у нас, хороший мой, сойдешь за отменный таран! Думаю, тебе не стоит учиться, ты и без знаний чрезмерно опасен, – серьезно продолжил он. – Люди старались, защиту возводили, да отменную, чтоб пленники не очнулись и не сбежали. Кто ж знал, что Флерран к ним в гости пожалует, не подготовились, ай-ай-ай! – он все также серьезно покачал головой. - Ты издеваешься, да? – ошеломленно спросил я. Да, что-то тянуло, когда я дверь попытался открыть, но поддалось, стоило пнуть сильнее. - Вот именно что «пнуть»! – хохотнул невесело Виль на мои размышления. – Я не издеваюсь. Флерр, тебя спасло только то, что ты не вошел внутрь, а с улицы потянулся открывать… – он к себе прижал, в макушку выдохнул. – Очень прошу, не лезь никуда, будь внимательнее. Не хочу стать вдовцом раньше времени. Ты и так помог, что разбудил меня и остальных, да и с водой ты отменно управился, отсюда они не убегут. Но не спеши к предкам, будь осторожнее! Мне стало очень совестно. Но для очистки совести пискнул: - Но ведь я ничего такого не заметил! - Конечно, не заметил! Разве ты у нас под ноги смотришь? – ехидно поинтересовался он. Я глянул на пол – и в самом деле, внизу, у стен, медленно завивались нити, будто остатки разорванного кружева. - Вот же ж… Бли-и-ин… – на него глянул виновато. – А я, честно, не видел! - Даже не сомневаюсь в том, – он встал с пола, меня за собой потянул. – Пошли, отец уже заканчивает. - Погоди, – потянул его внутрь. – Раз мы уже здесь, давай откроем дверь! Надо же выпустить того, кого здесь заперли. Виль вздохнул, но согласно кивнул. Дверь открывать не пришлось. Она лежала за пять метров от порога, проткнутая огромной сосулькой. Да и сама комната напрочь промерзла. - Оу-у-у… это что же, я натворил? - Мда-а-а… Родной мой, ты хоть гляди, куда бьешь в следующий раз! – развеселился он. - Ты чего тут хихикаешь! Я же не нарочно! - Конечно же, не нарочно! Я даже боюсь представить масштабы тех катастроф, которые ты будешь делать осознанно! - А ты не завидуй! – фыркнул я, проходя внутрь. На улице немного поутихло, перевертыши негромко переговаривались меж собой, только Тисраш дрался с Реюшем, и друзья его гоняли по двору парочку магов. Смотреть на это избиение младенцев не было никакого желания. - Флерр, ноги не переломай! Я тут же споткнулся об опрокинутый стул. - Ты чего мне под руку говоришь! – ударился другой ногой. – Блин… Что ж свинарник такой… – бухтел я, перебираясь через завалы. Вдруг зажегся свет. Я обернулся – Виллар зажег фонари под потолком, круглые светляки, на магические похожи, вот только, судя по запаху, горели они от какой-то горючей смеси, жутко вонючей. Хотя люди, скорее всего, этот гадкий запах не чуют. Мы прошли насквозь небольшую комнатку, видимо, служившей чем-то вроде прихожей. И замерли у второй двери. Я было хотел взяться за ручку и открыть, как Виль оттеснил меня, покачав головой. - Ты опять? - Да ладно тебе! – возмутился я. – Что тут может приключиться? - С тобой – все что угодно! – ехидно постановил он. И замер в дверях, только войдя в помещение. - Виль? – подергал его за рукав, понукая пропустить меня. – Подвинься! – и пролез под боком, не дождавшись от него реакции. – Ё-е-еперный театр… Поразиться было чему. Стерильно чистое помещение, десятка два кроватей, и к ним прикованы по рукам и ногам люди. Точнее, не люди, перворожденные. Они не спали, но даже не могли повернуть голову, чтобы посмотреть на нас. Мешал обруч на лбу, фиксировавший голову, и повязка на рту. - Мамма миа… – у меня слова закончились. - Флерран, стой тут, – скомандовал Виль, аккуратно входя в помещение, поминутно озираясь. Я стоял у входа, вцепившись с силой в косяк. Голые вакшасы и варейхи, прикрытые лишь тонкой простыночкой, обездвиженные, лишенные голоса. - Виль… – пискнул я. – Это как… Ты им поможешь? - Да, не переживай, – успокоил меня. Да вот только не чую я в нем этой самой уверенности… - Виль, ты справишься, я знаю! – подбодрил его. Увы, вот тут я помочь ничем не мог, разве что поддержать свое солнце. - Спасибо, родной, – улыбнулся мне. – Хотя сейчас главное - не навредить им, – он оглядывал помещение, прикованные за ним молча наблюдали. – Ты узнаешь хоть кого из них? – он обернулся ко мне. - Чего? – удивился я. – С чего бы это… – и замер. С ближайшей кровати на меня смотрела девушка, которую я во сне от кожи чудовища освободил, Дейша, кажется. - Так как? – повторил он свой вопрос. - Дейша? Это Дейша!!! – в глазах названной девушки такое облегчение – словами не передать. – Точно! – я заозирался. – С ума сойти, Виль! – пораженно выдал. – Это же все те, кого я во сне встретил! Ну, я тебе говорил же! Я дернулся было к кровати с девушкой, но Виль меня одернул. - Не спеши, торопыга. Неясно, что их держит. - А ты погляди в её голове! – воскликнул я, обрадованный озарившей меня идеей. – Она же давно проснулась, если это и правда я её разбудил! - Ну, не давно, а лишь вчера вечером! - Не нуди! Давай уже, смотри!!! Виль покачал головой, но приблизился к кровати, наклонился, в глаза ей смотрит, взгляд не отводя. Через несколько минут он моргнул и распрямился. - Ну? Ну? – от нетерпения я чуть ли не подпрыгивал. - Хитрец-молодец! – улыбнулся Виль. – Ты прав, она все видела. Они не успели выбраться из гробов, когда ты их разбудил, маги пробуждение заметили и спеленали их, ослабленных. Так… подойди, подержи тут… – Виллар, пока рассказывал, шустро суетился у кровати, показал мне, где нажать надо. Я пальцем загогульку на спинке кровати прижал. Виль провел несколько линий по рисунку в изголовье, потом потер нос, еще раз провел, немного иначе, и нажал выпуклость в верхнем углу спинки. Кровать чуть загудела, неярко мерцнула, и с тихим щелчком расстегнулись браслеты и обруч на голове. - Ур-ра!!! – подпрыгнул, не смог удержать радости. Девушка немного устало улыбнулась, глаза прикрыла. – Дейша, Дейшечка… – потеребил засыпающую, – ты не спи! Дома поспишь! Она через силу глаза раскрыла, улыбнулась, попыталась присесть, придерживая ткань на груди. Мы с Вилем ей помогли облокотиться на спинку кровати, подушку поправили. - Ну, что же, – Виль положил ей руку на шею, немного замер. Потом довольно выдохнул, раскрывая глаза, – ничего, кроме сильного истощения, не вижу. Все хорошо, надо только набраться силенок. - Попить хочешь? – девушка кивнула. – Виль, ей можно? - Да, душа моя, можно. Сделаешь? - Ага! – я живенько протянул водный хлыст из купола, сделал шарик, почистил воду, убрал листики и мелкий песок и в пару графинов разлил уже кристально чистую. - Готово! Где тут стакан? – искомое нашлось в шкафу у окна. Поддерживая стакан за донышко, напоил её, помог немного лицо умыть. - Спасибо, – шепнула она, улыбаясь уже намного светлее. Когда мы освободили половину перворожденных, в комнату заглянул довольный Тисраш. - А-а… Вот вы где! А мы думали, что вы в уголочке милуетесь! – подмигнул он. – Как дела? - Все хорошо, – улыбнулся Виль. – Поможешь? – он махнул рукой в сторону оставшихся привязанных, тот же отшутился: - Разве я могу похитить минуту славы у своего сына и его несравненного жениха, юного Флеррана, прекрасного, как северная звезда? - Да ну вас! – я запустил в остряка подушкой. – Ой, простите! – тут же подхватил подушку с соседней кровати и вернул её удивленно смотрящей на мои глупости женщине, которая пока не могла встать. Хорошо хоть, соседняя кровать пустовала. - Вы нашли людей или полукровок? - Да, – отец Виля кивнул. – Не очень веселое зрелище. В замке были, в подземельях, – Тисраш поморщился. – Виллар, тебе придется ими тоже заняться, в голове покопались знатно, я не справился. - А что с магами? - А что с ними? Лежат себе тихонько, Неиля слушают. Мы их с удобством устроили, а ты же знаешь, через пару часов разговоров с Неилем начинает сильно за… эм… спина болеть! Я только усмехнулся. Про этого Неиля наслышан. Он может часами нудеть о порядках мира и правилах поведения. А совмещая с легким гипнозом – отменное средство для промывки мозгов. Нет, никакого злоупотребления, он даже не менталист, как Виль с отцом, но у него стопроцентный результат, желающих прослушать его лекции еще раз нет. - Что с главным? - Тебе работать… – покачал он головой, сокрушаясь. – Если не удастся переубедить – Миррен станцует с ним. Я невольно опустил глаза. Станцевать с Мирреном, жрецом Мерта – значит, принять ритуальный бой и смерть. Только раз человек выжил в танце со жрецом, но того человека обвиняли в убийстве семьи и родных, а он сам вызвался, уверенный в своей невиновности. Убийцу, кстати, тогда нашли, оказался племянник, который якобы учился, а на деле просаживал родительские деньги, доигрался до того, что проигрался крупно. - Ладно! – Тисраш махнул рукой. – Закончите – крикните нам. Уррава-красавица на кухне хозяйничает, так что ужин нам обеспечен. - Надеюсь, хитрый барсук при деле? А то ведь нам и крошки после него не останется! – поинтересовался я. - Хитрый барсук тут и все слышит, негодник! – сунул нос в окно Шеррах, пофыркал смешно. - Ну, тогда лучше нам помоги! – подмигнул ему. – Тогда и не будет кухня так манить! - Я что же, только о еде думаю, по-твоему? - А разве можно на голодный желудок думать о чем-то еще? – как подтверждение моих слов, у него в животе громко заурчало. Я не выдержал и засмеялся. Виль кусал губы и крепился, только глаза и посмеивались. - Ладно, хватит шуток. Давайте уже откроем остальных, – строгий магистр желал поскорее закончить начатое. - Хорошо, – кивнул ему, вновь кладя руки на изголовье следующей кровати в указанном Вилем месте. Таким же образом мы открыли остальные запоры, кто-то смог сразу встать, кто-то, как и Дейша, еле шевелился, пришлось с рук поить, помогать устроиться на кровати. Всего мы освободили двадцать четыре человека. Из них восемь вакшасов, молодых студентов, отправившихся на каникулы к родным, а остальные – варейхи, вывезенные тайком из лесов. Их так же, как и нас, опоили или заставили надышаться сонным дымом и беспомощными вывезли сюда. Многие даже не поняли, что очнулись не дома. Уррава и Лиррак озаботились ужином на всех, даже про людей не забыли. Магов было решено пока запереть по их покоям, и перед сном с ними еще раз пообщаются мой Виль и Тисраш. Для закрепления, так сказать, достигнутого эффекта. С Реюшем и его помощником поговорить не удалось. Безумцы не пускали к своим мыслям никого, закрывшись полностью. Виль не стал давить, иначе выжег бы мозг, и с сожалением передал их Миррену. Смотреть на это никто не остался, да и после всего Миррен, не прощаясь, вернулся в храм. Остальным же магам пришлось согласиться на ограничение силы и возвращение на уровень подмастерья, но с возможным возвращением статуса мага. Тисраш пообещал пристально следить за их обучением и самолично выбрать наставников. Если наказанные смогут исправиться – снова пройдут посвящение, вновь смогут общаться с миром. С обычными людьми дело обстояло ещё проще. Похищениями занимались три группы. Десять из похищенных перворожденных доставил Леркан, оставшихся – две другие команды. Правда, первая не вернулась с последнего похода, встретив достойный отпор. Вторая – вернулась с пустыми руками в этот раз. Всем им предстояло судилище по человеческим законам в южной империи людей. *** Холодный ветер трепал волосы, забираясь за пазуху. Я стоял на смотровой башне и разглядывал окрестности. Тонкий серпик юного месяца практически не давал света, но мне хватало. - Ты чего тут мерзнешь? – Виль обнял со спины. - Не мерзну. Просто странно… какая-то странная карусель… Так все быстро завертелось. Вроде, только позавчера мы с тобой по поселку гуляли, а сегодня уже благополучно миновали рабство и ужасный ритуал… - Уже все позади, не переживай… Помощники отца к утру сыщут родных наших бедолаг. Так что сперва отправим тех, кто в состоянии на ногах держаться, по домам, а к вечеру доставим остальных, поможем до дома добраться тем, кто сильно ослаблен. Правда, надо проследить, чтобы они помощь надлежащую получили. Но о том Миррен озаботится. - Хорошо, – я понежился в его объятиях. - Тогда ты чего психуешь? - Чуешь, да? – он кивнул. Я невольно вздохнул. – Я… глупый… – помявшись, ответил. - Ты с чего взял такую глупость? – улыбнулся мое солнце. - Ну… к примеру, я так и не понял, для чего я эту воду держал… Ну, купол… На него даже не взглянули… И почему твой отец толком не дрался, только поигрался… Да и перевертыши тоже… Так шумели, рвались в бой, а в итоге только кулаками помахали… Даже не обернулись ни разу… И твои тоже… Тисраш палкой от мага отмахивался… - Флерр… вот дурашка… Ты чем вообще слушал? – я лишь насупился. Покачав головой, Виль разъяснил: – Целью было не убить виновных, а прекратить похищение перворожденных. Жизнь ведь тоже может быть наказанием. Лишить мага силы – худшее, что может быть в его жизни… Но приз в виде шанса вернуть могущество – достаточный стимул для исправления. Учитывая, что следующие лет десять они проведут под непрерывным оком наставника, звание Мастера получат совершенно новые люди. Обычные люди боятся смерти и боли. Каждый из провинившихся заклят, ежели вновь преступят закон – испытают невыносимую боль, даже мысли о преступлении будут причинять страдание. И сегодня мы не хотели их убить. Важно было заставить их испытать собственную никчемность, как бы жестоко это не звучало. А огромный купол воды, играючи возведенный совсем юным ярру, даже не обученным толком – чем не повод нервничать и усомниться в своих силах… Да и мой отец с другими не более чем играли с ними, и люди это поняли… Поняли, что их в любой момент могли убить, но тем не менее, оставляют жизнь и дают шанс прожить жизнь достойно и счастливо. Все зависит только от них. Ведь ты понял, что у людей не было шансов изначально. По-другому и быть не могло. Если бы перворожденные относились к жизни любого существа как-то иначе, люди были бы давно мертвы. А так – они разомнутся от души, уши надерут, как несмышленышам, ткнут носом в свое же дерьмо, повазюкают, как кутенка, и проведут, так сказать, разъяснительные беседы. Вот если это не поможет – тогда, увы, игры кончатся. И друзья Тисраша выполнят свою работу. Именно работу. Перворожденных, способных на хладнокровное убийство, нет, пусть и ритуальный бой с заведомо известным концом – то же убийство, но к нему готовятся, просят благословения в храме. - Ясно… - Не переживай… Теперь все хорошо будет, обещаю. Я завтра несчастным детям, которым головы запутали, помогу, если родных нет – найдем новую семью… - Детям? - Хороший мой, пятнадцать-двадцать лет – еще детство у людей, али ты забыл? - Да нет… – и я потерся носом о плечо, вздохнул довольно. - Давай уже спать, хороший мой… А послезавтра и мы твоих родных увидим. Соскучился? - Не-а… Не успел ещё. Для нас-то с тобой всего-то два дня прошло… Но все равно переживаю… Они-то нас почти месяц сыскать не могли, получается… - Тогда спать, душа моя… - Хорошо… – улыбнулся я, целуя в щеку. Злосчастные иголочки кольнули. – Свадьбу хочу… Целоваться хочу… – вздохнул снова. - Ну, так пошли же спать! Так, глядишь, и весна скорее настанет! - Пошли, – прижался снова, спускаясь по узкой лестнице вниз, – заляжем в спячку, как медведи. Виль рассмеялся: - Разве твои родные спят зимой? - Да ну тебя! – пихнул его в плечо. – Я имел в виду зверей медведей… - Да понял я… Мы остановились у порога комнаты, которую мне на эту ночь выделили. - Ну, спокойной ночи? - Спокойной… – смотрю в глаза солнца своего. - До завтра… - Ага… - Иди уже, душа моя… А то так и простоим до утра… Я, горестно повздыхав в очередной раз, чмокнул его в щеку и закрыл дверь, задвигая засов, слушая, как Виль запирает дверь снаружи. Правильно все… Братьев нет, а ну-ка меня посреди ночи к нему понесет? Уже лежа в кровати, вспоминал суетные дни… Как же нас угораздило так вляпаться? И просто счастье, что я смог проснуться… заспался бы еще на денек – и не проснулись бы вовсе… Не иначе, все, что не делается – к лучшему… Теперь бы скорее родных увидеть, и я буду абсолютно спокоен… И к свадьбе готовиться… Гадские похитители! Три недели из-за них потеряли! Ну, ничего, еще успеем наверстать, мы с Вилем справимся, непременно… Ну, вот и закончилось приключение. Теперь главное - свадьбу не проспать!!