Увидимся в Космосе

В конечном итоге мы, всё же, договорились. Не уверен, что хотя бы одному из нас понравился конечный результат, но в переговорах, если ты, конечно же, действительно хочешь что-то получить, приходиться идти на определённые уступки. Когда я услышал задание миссии, я хотел было тут же послать их всех к Гаалу, но лишь сцепил зубы поплотнее, дождался, когда Ариери закончит описывать ситуацию, и выдвинул свои условия. О финансовой части наших отношений мы почти не спорили. Правда я хотел, чтобы мне сразу же заплатили не только за прошлые задания, но и за предстоящее, но в этом вопросе гаалец оказался столь же принципиален, как и малокский вышибала в баре. Нет – значит нет. А вот на вопросе состава моей команды мы с Ариери сильно поспорили. Настолько сильно, что дело чуть было не закончилось, так и не начавшись. Обошлось. В результате мы оба скорчили недовольные морды, и пошли друг другу на уступки. Правда, перед тем как покинуть мое общество Ариери забыл кое о чём упомянуть. Так что когда я заглянул в отдел по управлению делами рейнджеров за деньгами, меня ожидал сюрприз, который испортил мое и без того паршивое настроение. А дело было вот в чём. - Это что? - Это? – гаалец, осуществивший перевод средств на мой счёт, уставился на небольшую коробочку, которую недавно извлёк из стола, - Многоуважаемый рейнджер, от лица правительства Дуэдэ, я рад сообщить вам, что за ваши исключительные навыки, которые вы продемонстрировали во время выполнения столь ответственного задания, было принято решение представить вас к награде. Я тупо глядел на медаль, которая смотрелась исключительно неуместно на этом столе. Какого черта? Мы только-только закончили разбираться с оплатой моих услуг за курьерскую доставку, как он вывалил на меня эту блестяшку, в качестве бонуса. По официальной версии я выполнил всего одну миссию и только собираюсь принять запрос на вторую. Всё, что происходило на Уудлане, как меня заверил Ариери, было засекречено. А это значит, что если верить официальным сведениям, получается, что мне вручают эту медаль за… доставку книг с детскими сказками. Да кто в это поверит? Правильно никто. Тогда зачем? А затем, что эта медаль получается похуже иного ошейника. Никто не поверит, что за курьерскую работу выкладывают вот такие вот награды. Все, кто о ней прознает, будет думать, что я выполнил какое-то сверхсекретное задание, пока работал на гаальцев. И будут правы. А дальше, если начнут копать, то нароют тот инцидент с перестрелкой в торговом центре. В результате которого были арестованы тридцать четыре члена преступной группировки «эмблемоносцев». Разумеется, никто не будет подтверждать связь этих двух событий. И даже моё поспешное бегство с планеты после этого происшествия, пока всех преступников не выловят по одному, просто мелкая деталь из жизни рядового рейнджера, ничего удивительного. А то, что я вернулся после официального закрытия дела – нелепое совпадение. А за задание мне заплатили только сейчас исключительно из-за бюрократического недоразумения. Ага, как же… Я смотрел на эту коробочку, словно она была ядовитой змеёй или же пеленгской грязевой бомбой. Как бы мне так повежливее отказаться? Для главаря «эмблемоносной мафии» я теперь и так враг номер один. Ведь именно он послал за мной на Уудлан своих ребят с приказом принести ему мою голову. А это значит, что у него уже хватает доводов для того, чтобы меня не любить: я успел сорвать ему две операции на двух разных планетах и вывезти одного из его бывших «дружков» под крылышко гаальских спецслужб. Если я приму эту побрякушку, то не важно, возьмусь ли я за задание или же откажусь. Он меня найдёт. И распылит в космосе. - Разумеется, база рейнджеров Кристалл, с которой мы связались, и уведомили их относительно этой правительственной награды, были рады прикрепить сведения о ней к вашему профилю в рейтинге рейнджеров. – Бах. Слышали? Это мои надежды, которые только что пристрелил жизнерадостный представитель детей Гаала. - Ха! И эта висюлька лучшее, что они смогли тебе предложить? Ха! – знакомьтесь, это ещё одна моя головная проблема. В прямом смысле этого слова. Его зовут Рорк. И он малок. – То ли дело наши награды! Я бросил злобный взгляд на своего спутника. Огромный, мускулистый, закованный в броню, он небрежно подпирал одну из стен рядом с внутренней стороной двери, начисто перегораживая проход. Рорк был результатом моей договорённости с Ариери, предложенным в качестве альтернативы десятку гаальцев на моем борту. Он является моим надзирателем и по совместительству – телохранителем. Не знаю точно, какая именно из этих двух работ у него основная. Разумеется, я не был в восторге от этого довеска, но стоило мне представить, как на моём борту ошивается почти дюжина детей Гаала, как я тут же понимаю, что Рорк почти подарок судьбы. К тому же, его присутствие подле меня имеет свою причину. - Мма… Леонид, вы там ещё не закончили? Мма… А вот и причина нарисовалась. Антаанар, которому я велел ждать в коридоре, просунул свою голову между косяком и Рорком, прочмокал свой вопрос, увидел три с половиной пары недовольных глаз и поспешил вернуться в коридор. Я буркнул что-то невразумительное гаальцу перед собой и забрал медаль. После этого я быстренько получил официальный запрос на следующую миссию, подписал договор и незамедлительно покинул офис. Нет, вопрос псевдогаальского врача не был причиной моего поспешного бегства. Он не являлся главным в предстоящем задании. И я не торопился, потому что хочу его убить. Нет. Я вышел, потому что срываться на непричастном ко всем этим интригам грагале – низко. И потому что я мечтал оказаться в космосе как можно быстрее. Эта планета успела уже меня окончательно достать: эта еле заметная пыль, этот воздух, эта гравитация, это солнце… Ещё немного, и я начну ощущать себя планетником. Мне нужен космос. А ещё мне нужно разобраться, что произошло с Грефом и как мне его вернуть. По дороге в космопорт наша компания оказалась необычайно молчаливой. Рорк старательно оглядывался по сторонам, Антаанар не рисковал подать голоса после того взгляда, которым я его наградил на выходе из офиса, а Лап, по всей видимости, просто всё ещё не мог поверить в происходящее. Да, Лапу я в итоге вытащил. Ариери был слегка недоволен, но был вынужден уступить. Без полного состава команды я отказывался браться за задание. В отместку он снабдил мой экипаж малоком, обозвав его «специалистом по безопасности». Попытка отказаться привела к его предложению наводнить мой корабль его соотечественниками, от которого я пришёл в ужас. А на вопрос «на кой же черт мне специалист по безопасности», Ариери пригласил информатора, который должен был указать нам цель миссии. Если бы между мной и Антаанаром вовремя не оказалось бы Рорка, я бы его убил. Я думал, что за прошедшее время я уже слегка отошёл, но оказалось, что я ошибся. Следующее, что я запомнил, была чудовищная головная боль и ощущение неимоверного головокружения. Новоявленный спец по безопасности двинул мне по лицу и теперь стоял, опустив морду почти что на уровень моих глаз. Не раздумывая над последствиями, я хрустнул кулаком об его скулу. - Ха! Нормально. Удар хлипковат, но знает, как надо вести себя воину! Я с ним поработаю. – Пока я пытался определить, сломал ли я себе что-нибудь, когда пытался сдвинуть эту махину со своего пути, малок удовлетворенно хмыкнул и осклабился в мою сторону. – Меня зовут Рорк. Оказалось, что малокские воины приветствуют друг друга ударом кулака в челюсть. Чем сильнее бьют – тем больше уважают. Мне это объяснил Антаанар, пока я был дезориентирован и он накладывал охлаждающий компресс мне на голову. Правда, когда я сумел очухаться – ни его, ни Рорка в номере не было. А с Ариери мы начали наш спор, относительно состава моего экипажа. Как не сложно догадаться, гаалец в этом споре победил. Причиной, по которой Антаанар оказался в числе моих спутников проста: только он знал, как теперь выглядит Роолиит, главарь террористов, которые доставили так много неприятностей детям Гаала. Оказалось, что эти желтокожие грагалы уже довольно давно пытались прижать его тушу к соплу двигателя, и в последнее время их борьба велась с переменным успехом. Самой главной проблемой оказалось то, что из-за неспособности гаальцев поймать этого пирата, его окружил своеобразный романтический ореол благородного борца с устоявшейся системой, которую насаждал этим трехглазым мудрецам их Совет. И когда за него взялись уже со всем усердием, он получил два решающих козыря в свое распоряжение. Глааморию и новую личность. Почему гаальцы не сумели выудить из привезённого мной пеленгского врача всю информацию – мне не ведомо. Может быть, их способы промывки мозгов работают только на них же самих? Но факт оставался фактом - им он секреты новой внешности Роолита так и не раскрыл. По какой-то причине Антаанар счёл, что если он расскажет эту информацию своим надзирателям, те его тут же убьют. Хм, стало быть, мы с ним - коллеги по паранойе? Единственное, на что он согласился, это назвать планету, на которой, скорее всего, в данный момент находится главарь пиратов. По уверениям дока, там нет базы «эмблемоносцев», но зато есть прикормленная торговая компания, на одном из торговых кораблей которой он рассчитывает удрать в случае чего. Вот и получил я задание: тайно, насколько это возможно, прибыть на планету, при помощи Антаанара опознать Роолита, захватить и не дать исчезнуть в бескрайнем космосе, тем самым предотвратив его террор гаальского народа. При невозможности захвата – устранить. Особого опыта ни в похищениях, ни в заказных убийствах у меня не было. Однако же я согласился. Не сразу, у меня была возможность обдумать ситуацию. Что я получу? Деньги. Статус. Опыт. Свободу. Космос. Что я потеряю? А вот тут я задумался. Мне не нравилась идея с захватом кого-либо и лишением его свободы, пускай даже это и было обоснованно. Свобода это неоспоримое право любого грагала. Но с другой стороны – преступников ведь сажают в тюрьмы, верно? Но куда меньше мне пришлась по душе идея кого-либо убить. Потому что чем глубже мы уходим в космос, тем проще это сделать. Сейчас достаточно прицелиться и нажать на курок. Все, труп. А потом? Нажал на клавишу и компьютер тебе сообщит, что цель устранена? Или стоит тебе подумать и вот, осталось только выбрать, где захоронишь останки? Хуже всего то, что Коалиция смотрит на нарастающее количество убийств - сквозь пальцы. Военное время, небывалая угроза, страшный противник, отчаянные меры. И что? Рано или поздно планетарные правители начнут выдавать задания рейнджерам на устранение простых пилотов? Просто из прихоти? «Сбейте, пожалуйста, вон тот корабль, да, дипломатический. Ну, он нам просто не нравится.. Не нравится такая формулировка? Ну… На самом деле они очень плохие.» - что-то в этом роде? А может они уже используют такой манёвр со мной? Хотя нет, сейчас ситуация другая. Сейчас у меня есть полученный, так сказать, из первых рук опыт общения с «эмблемоносцами». Это не случайные торговцы или дипломаты, это пираты. Как бы мерзко не звучало задание, кроме морально-этических претензий у меня не было причин на него не согласиться. Выполнив его - я бы окончательно закрыл эту главу своей жизни. А потом устроил бы себе отпуск. На какой-нибудь необитаемой луне. На недельку другую. Хотя, зная себя, я бы сбежал в космос по истечению вторых суток и был бы счастлив. Пилоты больны космосом. К моменту возвращения на корабль я успел осознать, что вместо раздражения меня захватило радостное предвкушение полёта. Собственный перекос в настроении меня довольно сильно удивил. Даже паранойя куда-то отступила, хотя, вроде как, должна была продолжать подозрительно поглядывать на всех из какой-нибудь тёмной щели моего сознания. Вместо этого я ощутил непонятную лёгкость. Почти эйфорию… Что это со мной? Пришлось взять себя в руки и сосредоточиться на том, что передо мной. Внутреннее убранство моего звездолёта претерпело почти незаметные преображения. Пассажирский трап, охраняемый «техником», был отдраен и поблескивал после чистки. Как получить бесплатную уборку корабля? Всё просто – вляпайтесь в правительственное задание и взамен вам окажут подобную услугу. В трюме тоже царил порядок и чистота. Даже грузы, которые служат для придавливания контейнеров, были вычищены и расположены по весу в рядочек. Фиксаторы, вместо того, чтобы быть разбросанными где попало - сложены неподалёку от утяжелителей. Лап, не останавливаясь, прошествовал в свою каюту. Хотя, полагаю, тут было бы уместнее сказать «умчался», с учётом гаальской неторопливости. Наблюдая за этой сценой, я позволил себе улыбнуться. - Мма… Это наконец-то подал голос Антаанар. Скосив взгляд я вгляделся в его испуганную морду. Держался он молодцом, страх был почти не заметен, но сейчас я наконец понял, что он испытывает. И, кажется, боязнь собственной смерти была для него так же естественна, как для малока жажда битвы. Сначала он боялся пиратов, потом гаальцев, потом меня, потом снова детей Гаала… И вот таким как он могу стать и я. Непонятно откуда взявшееся хорошее настроение подсказало, что легче всего сейчас плюнуть на этого пеленга в теле гаальца и сосредоточиться на чём-нибудь хорошем. Отравили меня что ли чем-то? Собственная попытка разобраться в хорошем настроении показалась мне занудством. Я вот-вот свалю с этой планеты, окажусь в космосе, мой корабль цел, к тому же ещё и вычищен, я наконец-то получил денег, вытащил Лапа из заточения, да и сам свободен как птица. Ну, не совсем, надо завершить таки миссию по спасению гаальского народа, как бы забавно это не звучало. - Рорк, Антаанар, я вас поздравляю. Вы теперь соседи. Док, будьте добры, покажите своему новому соседу вашу общую каюту. – Я ехидно ухмыльнулся. Малок кивнул, и слегка подпихнул начавшего было что-то говорить пеленгского врача. Тот заозирался, уперся взглядом в нахмуренные брови моего телохранителя и передумал спорить. Как они там вдвоём устроятся в одной крохотной каюте, меня не интересовало. Такс, теперь мне надо разобраться, что с Грефом. И, если уж случилась такая ситуация, хорошо бы подумать над его настройками, пока он отключён. Может ещё оборудование для корабля подобрать, раз деньги есть? Ну, не спускать же мне их всех в ближайшем казино, правда? Двигаясь по коридору, я наблюдал за тем, как Рорк чуть ли не пинками загоняет Антаанара в каюту, начисто игнорируя его мямленье. Это он молодец. Нам с доком предстоит ещё не один долгий разговор. Если уж он не может сосредоточиться на том, что я здесь капитан, то пускай запомнит, что Рорк может и умеет настаивать на своём при помощи силы. Пристрелить этого подлеца мне всё равно никто не позволит, к сожалению. Правда, космос – опасное местечко, мало ли что может произойти. Убаюканный этой мыслью я дошёл до кабины пилота и уставился на приборную панель. Теперь осталось лишь узнать, что там начудил Антаанар и разобраться, как это исправить. Мда… Это будет долго. *** Часа через три, когда я вконец проголодался, наступил вынужденный перерыв. К этому моменту я был готов придушить собственными руками псевдогаальца, который загрузил во внутреннюю сеть корабля вирус. Теперь весь софт оказался «червивым». Самым простым решением было бы просто снести всю систему и поставить новую, но тогда я бы потерял Грефа. Антивирусы же эту дрянь, запущенную Антаанаром почти игнорировали. Надо же – теперь его попытка меня угробить сама отошла на второй план в реестре причин, по которым я хотел его убить. К тому же, с этой прогулкой в космос я успел как-то сжиться и примириться. В результате всё закончилось благополучно, с этим приключением я справился достойно, а вовремя оказавшийся поблизости скаф помог мне выжить. Но вычищать вирус из каждого фрагмента памяти по отдельности… Хорошо этот паразит не добрался ещё до текстовых файлов, которых, благодаря любви моего электронного помощника к знаниям, у меня оказалось просто колоссальное количество. Отсоединив планшет от вскрытой панели, где покоилось электронное нутро корабля, я огляделся. Два портативных компьютера, которые я использовал сначала, лежали мёртвым грузом. Перекаченные на них фрагменты программ заразили и их системы тоже. К тому моменту, когда я начал работать с планшетом, я более-менее разобрался с тем, что нужно делать, хвала Космосу и общекоалиционной информационной сети. Монотонное занятие по выскрёбыванию инфицированных фрагментов из программного обеспечения утомили. Пора была обеденная и самое время хоть немного размять ноги. Свернув и прицепив экранчик к поясу, я направился на кухню. По пути заглянул к Лапе, чтобы удостовериться, что он на месте, и уже хоть немного отошел. Юный гаалец сидел на кровати, уставившись на динамики, и сосредоточено чего-то ждал. - Эй, Лап, ты чего? - Рейнджер Леонид, - Лапочка поднял на меня глаза и сложил пальцы в каком-то сложном жесте, - Что-то случилось! Мастера Грефа нигде нет. - Да, я как раз занимаюсь этой проблемой. – Я сочувственно кивнул юноше. Да, наш бодрый электронный умник временно недоступен. Не побалует пассажиров музыкой, но это только временно. Придётся Лапочке подождать, пока я не закончу. – Есть идёшь? Гаалец молчал довольно долго, даже дольше, чем обычно, а руки тем временем сложились в новый символ, немного неровный, потому как Лап дрожал. Вроде как и не холодно, хотя настройки терморегуляции тоже были отключены. Когда я разобрал жест, который скрутил дитя Гаала, мне пришлось напрячь память, чтобы перепроверить свои знания. Да нет, вроде верно… Но почему Лапа сейчас демонстрирует мне сложносплетённую фигу со значением «Гнев»? - Как можете вы, Рейнджер Леонид, так легкосмысл.. легкомыслс… легкомысленно себя вести, когда вашего друга и напарника похитили? – его голос повысился и зазвучал фальцетом. – Мастер Греф может быть ранен, или того хуже. Может для вас он лишь ещё один член команды, но… - Стоп. – Я поднял одну руку вверх, а второй ухватился за переносицу. Бред какой-то. Что это с ним? Повисшая тишина начала давить мне на перепонки. Ненавижу тишину. Но с Лапой что-то произошло, он несёт какую-то чушь. А мне нужно понять что. – Лап, успокойся. О чём ты говоришь? - Ваш верный спутник, Мастер Греф. Его нигде нет. Я думаю – его похитили, - взволнованно пробормотал юный гаалец. Я смотрел на него и пытался понять, что происходит. Когда же до меня дошло, я тихонько хмыкнул, поражаясь нелепости происходящего. Это была одновременно и забавная, и слегка печальная ситуация. - Э-э-э…. Ла-а-ап… Греф - не человек. - Знаю. Я всегда полагал, что Греф – дитя Гаала. Как и я. – Мой пассажир, или, вернее, специалист по связям с гаальцами, начал говорить рублеными фразами, поспешно и эмоционально. – У него явно гаальское имя! И манеры. И знания. - Нет, Лап, я не в этом смысле. – Как бы мне ему это так объяснить, чтоб он не обиделся или чего доброго не психанул? Ох, Греф, зараза ты электронная, что ж ты ему такого наболтал, что он поверил, что ты живой? – Он, э… И не гаалец тоже. - Неужели фэй? Фэянин? - Да нет же! Так… - Придётся, видимо напрямую. - Его никто не похищал. Он здесь, просто… Как бы это так… Он ВИ. - ВИ? – недоумение в глазах Лапа было столь велико, что хватило бы на десятка два недоумённых взглядов. - Угу. Виртуальный Интеллект. Знаешь что это такое? - Это… как-то связано с доминаторами? - Нет, что ты. – Я постарался тут же отгородиться от этого безумного высказывания, даже сложил неполную фигуру отрицания. Для полной мне пальцев не хватает. – Доминаторы обладают ИИ. Искусственным Интеллектом. Причём далеко не все. - Но… В чём разница? - Разница в том, что у ИИ - нет ограничений в развитии, они самодостаточны и самообучаемы. Это неконтролируемая саморазвивающаяся система, способная на любое изменение своих алгоритмов. – Я почувствовал, что начал говорить как Маер. Ну, он хотя бы умел объяснять. Может и мне удалось перенять чуточку его ораторского искусства? – ВИ же, в свою очередь, лишь имитируют наличие интеллекта, путём воспроизведения в нужный момент звуковых дорожек уже заложенных в их память. Или они синтезируют новые записи, расширяя свой запас высказываний. Они воспроизводят сцены из мыльных опер, телешоу, новостей, документальных фильмов. Но это - просто программа. Пускай даже, порой, и очень сложная, хорошо отлаженная и многофункциональная, как Греф. Хорошо ещё, что это электронный умник меня сейчас не слышит, а то ещё с него сталось бы обидеться на меня. Ну, или сделать вид. Я видел, что Лап мне не верит. Просто не может мне поверить. Черт, не мог же он успеть подружиться с этим, черная дыра его раздери, дружественным интерфейсом? Ох, если это так, то я ему сочувствую. Своей дружбе с Грефом я обязан космосу и нелюбви к шумным компаниям у себя на борту. Но даже так я никогда не забываю, что он, пускай и отличный, но всё же Виртуальный Интеллект. Да, его функционал настолько велик, что он спокойно заменяет три четверти команды, необходимой для нормальной работы звездолёта, но он всё ещё программа. - Самое главное отличие ВИ от ИИ – отсутствие свободы воли. У Грефа нет собственных идей или желаний. Он не может сам решить, что нужно делать в случае столкновения с новой ситуацией. Ему требуется приказ. Не знаю точно, как это происходит у доминаторов, но вроде как они самостоятельно определяют свои дальнейшие цели. - То есть… Мастер Греф… - Программа. Угу. – Я сочувственно поглядел на Лапу, сдерживая печальную улыбку. – Которую заразили вирусом, и теперь мне нужно как-то это исправить. - Но… это… он же… - гаальский подросток пытался хоть что-то сказать, но слов не находилось. Правда - штука сложная. До тех пор, пока ты её не знаешь – ты лёгок, словно ветер, почти невесом и открыт для невозможного. Но чем больше ты узнаёшь, тем больше тебя привязывает к этому бренному миру. Надо признать, правда - всё же самая тяжелая из известных мне вещей. Именно она обламывает крылья всем мечтателям и фантазёрам. И таким вот наивным юношам. Бывает, конечно, и так, что правда освобождает. Чаще всего это происходит когда груз гранита с выбитым на нём словом «Истина» разбивает какой-нибудь лживый камень, который индивид взваливает на свой хребет. Сам такое испытывал не раз. Легче после такого обычно не становится, ты просто меняешь один груз на другой. Остаётся лишь надеяться, что правда окажется легче иллюзий, которые ты носил прежде. Мне было жаль Лапа, потому как сейчас я лопнул его заблуждения, которые могли быть не так уж и тяжелы, обрушив на него очередной камень. Хорошо ещё, что для каждого эти камни весят по-разному. Такс, надо бы перестать философствовать на пустом месте. Оборвав нить своих размышлений я сосредоточил свое внимание на опечаленном гаальце. - Лап, ты как? В порядке? – я постарался, чтобы мой голос звучал как можно мягче. - Не знаю. – Пожалуй, мне был дан самый честный из возможных ответов на подобный вопрос. – Можно я побуду один? - Как скажешь… Только не слишком сильно задумывайся над этим всем. Лучше порадуйся, что узнал что-то новое. Мои неуклюжие попытки подбодрить Лапу, даже мне самому показались неудачными. Мда. Лучше действительно дать ему время самому разобраться в себе. Видимо я слегка поспешил с выдачей ему информации о Грефе. Просто все получилось как-то неожиданно. Продолжая размышлять на эту тему, я дошёл до камбуза и на автомате принялся готовить себе еду. В меню была только синтетика. Лишь когда я уже сидел за столом и вяло ковырял вилкой в своей порции, я понял, что пока сидел в заточении, я довольно таки неплохо питался и успел привыкнуть к этому. В том отеле, где меня разместили, подавали какие-то странные блюда, безумные на вид, но исключительно из натуральных ингредиентов. Теперь же возвращаться к безвкусной синтетике хотелось меньше всего. Но, такой роскоши, как выбор у меня не было – впереди долгое путешествие в космосе и пора заново привыкать к этому вкусу. Нда… За этими размышлениями меня почти застали другие обитатели моего судна. Рорк обязал Антаанара устроить ему экскурсию, и шумно расспрашивал врача о том, где здесь можно пожрать. Когда они вошли, а если точнее то ввалились на кухню, я только-только успел согнать с лица задумчивое выражение и подобрать ему взамен напряжённую ухмылку. - Ха! Чем это тут так воняет? Кэп, ты тут что, трусы этого задохлика варишь? – надо сказать, у моего «телохранителя» весьма странные представления о манерах. Да и не пахнет тут ничем вроде. - Ты меня ещё боссом назови, - негромко пробурчал я в ответ. – Нет, синт жру. Присоединишься? Малок повел носом, скорчил недовольную гримасу и, зачем-то предварительно ткнув притихшего Антаанара в бок, протопал в сторону холодильника. Броню он так и не снял, отчего все его передвижения сопровождались грохотом. В холодильнике этот бесцеремонный тип нашёл моё пиво и без лишних разговоров приватизировал. Возмутиться я не успел. После этого он, к моему немалому удивлёнию, таки навалил себе ситетический обеденный набор № 4 или № 5, а может и оба сразу и уселся рядом. О, теперь я точно знаю, как буду издеваться над Антаанаром. Я буду заставлять его убирать стол после обеда. Рорк поглощал пищу с неимоверной скоростью, обляпав всё вокруг. - Ты бы хоть делал вид, что жуёшь. - Ха? Зачем? – на мгновение могучие малокские челюсти прекратили своё движение: -Этож жижа. Ею надо хлюпать. Ага? Последний вопрос был задан молчавшему псевдогаальцу, который даже не пытался сбежать. Тот криво улыбнулся, но промолчал. Дурдом. Почему-то теперь я не был уверен, что десяток детей Гаала на моем борту было бы худшим вариантом. Рорк же довольно быстро расправился со своей порцией. И тут же взялся за добавку. Глядя на него, я понял, что не так уж и сильно голоден. Есть эту пластиковую кашу уже не хотелось. Окинув взором помещение, я понял, что как бы я не пытался игнорировать Антаанара, взгляд мой всё равно возвращался на ту точку пространства, где переминался с ноги на ногу этот тип. Я понял, что пока не закрою для себя эту тему окончательно, толку от меня будет мало. В голове будет вечно вращаться напоминание о том, что натворил док. Это мешает. Придется с ним поговорить. Желательно – тет-а-тет. Решительно отодвинув в сторону свою порцию «сказочных яств», я поднялся и направился к доку: - Пойдём-ка побеседуем. - А ну стоп. – Мне пришлось развернуться на источник звука. Рорк всё же отвлёкся от поглощения и уставился на меня. Его небольшие глаза, глубоко упрятанные в череп, сверлили меня недобрым взглядом. – Кэп, с ним ты говорить будешь только при мне. - Думаешь, он снова рискнёт попытаться меня прибить? – мне пришлось приложить определённое усилие, чтобы мой голос звучал насмешливо. - Ха! Нет, у него клыки для этого мелковаты. – Малок зачерпнул ложкой ещё порцию синта. – А вот ты, Кэп, можешь его и пристрелить раньше времени. От этих слов пеленгский врач задрожал, косясь на меня почти безумным взглядом. Я же уставился на Рорка. Повисло напряжённое молчание, прерываемое разве что плюханьем стекающей жижи с ложки моего телохранителя и безостановочным шлёпаньем губ Антаанара. - Рорк, давай кое-что уточним, ладно? – воитель в ответ на мою тираду слегка склонил голову набок. – Мы сейчас где? Слегка опешивший малок огляделся по сторонам, после чего видимо понял, куда я клоню и насупился. - На корабле. - На МОЁМ корабле, Рорк. – Я специально сделал ударение на втором слове. – А я – кто? Мой собеседник слегка покрутил головой, словно разминая шею. На его морде нарисовалось странное выражение. - Кэп… Капитан. - Вот именно. И правильно ли я понял, что ты пытаешься отдать МНЕ приказ на МОЁМ корабле? – оказывается я и сам тихонько начал разминать пальцы, глядя на своего «телохранителя». Нет, то что сказал Рорк было логично. Я действительно мог бы прикончить дока. У меня было на то несколько причин и пару вариантов как это сделать. Но, по всей видимости, в обязанности «специалиста по безопасности» входит защита всех членов экипажа. К тому же, ему наверняка, как и мне, заплатили бы только в случае успеха миссии. А это значит, что Антаанар ему нужен живой. Хотя бы до той поры, пока он не опознает того пирата. И сейчас он представил себе худший из возможных вариантов и попытался его предотвратить. Однако, как обычно, есть пару «но»: А) Я не собирался убивать этого подонка, по крайней мере сейчас; Б) Он попытался мне что-либо приказать. На корабле может быть только один капитан. И только он имеет право отдавать приказы. Да, конечно же, тут же начнутся возражения, о том, что даже у капитанов корабля могут быть начальники, какие-нибудь адмиралы и что-то в этом роде. Или что старший помощник имеет такое же право отдавать приказы… Пока капитан на борту – никто из членов команды не имеет права ему приказывать. Это его право решать за других. И именно по этой причине я так резко отреагировал. Рорк молчал, так и не опустив ложки. Его ноздри вздымались и опускались, словно волны. Напряжение, которое щедро разлилось по камбузу, выросло до таких пределов, что воздух начал звенеть. Скорее всего, в бою этот малок уделает меня прежде, чем я успею сказать «гиперпрыжок». Но сейчас это принцип, который появился не с пустого места. И который является залогом выживания в космосе. Наконец, спустя пару минут, он отложил столовый прибор и беззаботно ухмыльнулся. - Ха! Прости, Кэп. Ты – босс. Делай, что посчитаешь нужным. – Напряжение, занявшее все пространство каюты, с дребезгом разбилось. Рорк вновь вернулся к еде и, кажется, потерял интерес к происходящему. Я же выдохнул и повернулся к Антаанару, чтобы взяв его под локоток вывести куда-нибудь побеседовать с глаза на глаз. Уже в дверях меня догнал оклик «специалиста по безопасности»: - Только глупостей не наделай. Отвечать мне было нечем. Может я и отстоял свое право отдавать приказы, но последнее слово за собой оставил именно малок. Ухваченный мной за руку псевдогаалец, пока мы шли, спотыкался через шаг, постоянно что-то мямлил и причмокивал, вращал глазами и цеплялся за углы. Кое-как вытолкав его в трюм, я выгнал его в центр грузового отсека. Сходить что ли за лазерником? Мысль эта промелькнула и угасла. Если я его пристрелю, вопрос с «эмблемоносной мафией» никогда не разрешится. Да и с гаальцами у меня могут возникнуть проблемы. Не официально, конечно же. Просто они скормят местоположение моего корабля любителям лёгкой наживы. Или надавят на пару рычагов, и пару следующих лет я не найду ни одного задания лучше чем вспахивание носом моего корабля фермерских полей. Ко всему прочему - только Антаанар знал точно, что за вирус он запустил в систему и можно ли от него избавиться. Желательно - как-нибудь проще, нежле чем вручную выковыривать его из файлов. Да и поговорить мне хотелось. Впрямую. Но пока я молчал. - Ммма… Ле… Леонид… Вы, мма… Так и будете, мма… М-молчать? - Я слушаю. – Говорить с ним было тяжело. Можно было разгромить его яростной речью, уничтожить его морально, вылить на него поток ругани. Это всё будет. Но позже. - Э-э-э… Ммма... Мма… А… Что… Мма… Я должен… э-э-э… говорить? – док был мертвенно бледен и его трясло. Я бы даже сказал – шатало. Облегчать его страдания я не собирался. - Правду. Можешь начать с того, что объяснишь мне, зачем ты пытался меня убить. – Облокотившись на стенку, к которой отошёл, я сложил руки на груди. Антаанар внезапно икнул, закатил глаза и сполз на пол. Тьфу ты, космос. Аккуратно приблизившись к нему, я пару раз пнул его в колено. Не притворяется вроде. Присев рядышком на корточки, я раздвинул на всякий случай его руки и осмотрел. Больше всего похоже на самый банальный обморок. Ну и чёрная дыра ему в… печень. Как же он меня достал. Не скупясь на размахи, я отвесил ему пару звонких пощёчин. Чувствовалось, что я ещё не остыл после разговора с Рорком. Да и особой жалости к этому мерзавцу, разлёгшемуся у меня на полу, я не испытывал. Антаанар от пощёчин пришёл в себя. По крайней мере, глаза открыл. Какое-то время он моргал, явно не понимая, что происходит. Для облегчения этого процесса я отвесил ему ещё одну оплеуху. Псевдогаалец ощутим вздрогнул и тут же попытался защититься руками. -Мма-а-А? – он всё ещё пытался сфокусировать взгляд на мне, но я уже поднялся и отошёл. Поняв, что угрозы больше нет, он сел и аккуратно ощупал свою голову. – Что… я? - Потерял сознание. Прежде чем рассказал, зачем ты хотел убить меня. – Камера, расположенная рядом с шлюзом, повернулась на пару градусов и снова замерла. Док хватал губами воздух, но молча. Пришлось его подстегнуть. – Говори. - Э-э-э… Мма… Но я не хотел! – Антаанар пару раз встряхнул головой и наконец сумел сосредоточить свой взгляд на мне. Снова мямлит себе что-то под нос. – Я, мма, испугался. - Чего? - Гаальского правительства… Ммма… И вас… Мма… Корабля. Пиратов… И, мма, того, что вы со мной, мма, сделаете. Когда я узнал, что там корабль, мма, я думал всё. Ещё эти угрозы, мма, двусмысленные фразы… Ваша агрессия… ваше безумие! Ммма… Вы безумец и гордитесь этим! Хвалитесь… – Пеленг, заключённый в теле гаальца бормотал, словно бы не мог остановиться. В какой-то момент я стал пропускать его причмокивание и мычание мимо ушей. – А потом я понял, что вы сдадите меня гаальцам. И когда вы сказали, что знаете, что я пеленг! Вы знаете, кто я и везли меня гаальцам. И потом мы стояли рядом с грузовой камерой… Повернулись ко мне, и у вас было что-то острое в руках. У вас было такое лицо… Я понял, что вы меня убьёте прямо здесь… И… И… И ещё эта фраза, что меня вы выбросите в космос… И не передумаете… Вот этого я что-то не припомню. Каким же чудовищем он меня видел? И видит. И может попытаться повторить свой «подвиг». Мои челюсти непроизвольно сжались. А док, тем временем, продолжил свою сбивчивую исповедь. - Я испугался… Вначале я думал, что баллончик с газом мне не пригодиться… Вы оказались таким тяжёлым. Я прыснул вам в лицо, и понял, что вы не хотели меня выкидывать в космос, вы хотели меня зарезать… Я не знал, что делать… Если бы вы проснулись, то я был бы мёртв. Я не знал… Там был правительственный корабль, полный гаальцев… Они ждали, когда вы сбросите груз… Вы лежали там, а я… - Он всё продолжал и продолжал, не останавливаясь. А я слушал. - И тогда я решился. Они бы вас подобрали… А я бы смог бы улететь… Да… Но вы были таким тяжёлым… Вы тогда сбили меня с ног, я думал мне конец… Мне казалось, что газ не сработал… Он причитал ещё довольно долго. После того, как поддавшись страху, он меня вырубил, ему пришла в голову гениальная идея сгрузить меня вместе с ящиками с медикаментами в капсулу, и отослать гаальцам, в качестве подарка. А когда попытался вмешаться Греф, он активировал загруженный ранее вирус. Оказывается, он заранее подготовился, на тот случай, если я буду плохо себя вести, и поспешил отсечь меня от моего же собственного корабля. После чего, он на дрожащих ногах доковылял до кабины пилота. Произведя сброс капсулы, он попытался удрать, кое-как сумев разобраться, как включаются движки. И всё было хорошо, пока спустя два дня его не догнали два корабля вооружённых сил обороны Дуэдэ, и не велели следовать за ними. С военными шутки плохи, так что хвала Антаанаровской трусости, что у него хватило мозгов не совершать героических попыток к бегству. Дальнейшее можно было предсказать. Его заставили посадить корабль на планете, отвели на допрос и предложили варианты. Самым лучшим оказался вариант с помощью следствию. В отличие от меня его не спрашивали, хочет ли он помогать детям Гаала или нет. Альтернативой было обвинение в попытке убийства, краже имущества и ещё чему-то. Меня же поразило больше всего в его истории то, что он умудрился во время пилотажа не угробить моё судно. Даже совершил посадку. То есть да, его «вели», какой-нибудь смышлёный оператор подсказывал ему с поверхности Дуэдэ как правильно посадить корабль, но это всё равно вызывало у меня определённое уважение. И, почему-то, это меня раздражало. Единственное, что мне было решительно не понятно, что мне теперь с ним делать дальше. Убивать нельзя. По морде я ему уже пару раз двинул, пускай даже и в форме оплеух. Неясная он личность. Лапа вылечил без разговоров, стоило мне столкнуться с малоком – тут же соорудил для меня ледяной компресс. Но и грехов за ним тоже есть. Трус, да ещё и параноик похлеще меня. В рамочку его повесить надо, чтоб всякий раз как я на него гляжу – давать себе слово никогда не становиться таким. С момента нашего с ним знакомства, псевдогаальский врач умудрился дважды заставить меня сменить свое к нему отношение. Сейчас он проделывает это в третий раз. Глядя на этого разбитого, хлюпающего нытика, мне не хотелось уже его убивать или ругаться с ним. Даже говорить с ним не хочется. Противно. - Сволочь ты, Антаанар. – Я тяжело вздохнул. – Идиот и сволочь. Твоё счастье, что ты ещё нужен, а то оставили бы тебя здесь. Вали в каюту. Хотя нет, стоп. Сначала ты мне расскажешь, каким вирусом ты воспользовался, чтобы вырубить Грефа. А потом можешь идти. И если выкинешь ещё какой-нибудь трюк, то в этот раз уже не отделаешься простой беседой. Я припомню тебе всё, включая попытку меня убить. - Но…Мма… Я же не пытался, мма… Вас убить. - Что? Доктор был столь же бледен, как и брюхо рыбы Усса. Он всё ещё сидел на полу, заикался, мямлил и немного раскачивался, но выглядел сейчас скорее удивлённо. Наконец он собрал волю в кулак и проговорил свое послание ещё раз, на этот раз чётко и без своего идиотского причмокивания. - Я не пытался вас убить. - Ага, так я тебе и поверил. – Я раздражённо фыркнул. – А в сброшенной капсуле я оказался чисто случайно, да? Меня спасло только то, что там оказался мой скаф и то, что я вовремя взял себя в руки. После этого наступило непродолжительное молчание. - Мма… А как вы думаете, кто положил в грузовую капсулу ваш скафандр?