Принц и Маг. Правда и Ложь.

      Для начала парнишка зашел к старому магу, у которого многому успел научиться за те полгода, что они провели бок о бок во дворце. Ведь это именно он натолкнул Дарта на мысль о дальнейшем мастерстве. Вот теперь ему и предстояло узнать куда ему двигаться и с чего начинать. Дойдя до домика мага, парень постучал. Ему открыл сам маг и недоуменно посмотрел на визитера.       - Вот это сюрприз, - удивился он, - какими судьбами? - а потом, заметив заплаканные и покрасневшие глаза, пошире открыл дверь и отошел в сторону, пропуская парня, - входи и рассказывай, что произошло.       Молодой маг вошел, скинул прямо на пол свою котомку, прошел в уютную кухоньку, куда его провел маг, и стал рассказывать. Он поведал абсолютно обо всем: о своей любви к Принцу Эрию, об их тайных встречах по ночам, украдкой, о дневном холоде глаз и полном пренебрежении. Обо всем рассказал парнишка магу, ничего не утаив. А тот внимательно слушал, не перебивая и не переспрашивая, дожидаясь окончания рассказа. Когда тот закончил, он только покачал головой.       - Дарт, что ты решил сейчас делать? - решил спросить старец после того, как помолчал несколько минут.       - Я решил стать Мастером, - ответил Дарт, - это лучше, чем быть просто подстилкой Принца.       - Согласен, - качнул головой маг, - а не пожалеешь о своем решении-то?       - Почему я должен жалеть? - тут же вскинулся парень, - во дворце ничего, кроме боли, безысходности и разочарования меня не ждет, особенно, когда Эрию придет время жениться, причем на той или на том, кого выберет ему король. Вот тогда-то мое сердце просто разобьется на мелкие кусочки. Я не хочу этого.       - Ну что ж, - подвел итог старец, выслушав доводы парня, - ты прав во всем. И я рад, что ты решил положить на алтарь знаниям свою порочную любовь.       - Она не порочная, - буркнул Дарт, но маг его перебил.       - Нет, эта любовь как раз-таки порочна. Так как все происходило украдкой. И у нее нет будущего.       - Согласен, - пришлось принять ответ старца Дарту.       Немного помолчав и подкрепившись, молодой маг решил узнать все, что его интересовало. А именно, куда ему идти, кто будет его учить, как ему достичь самой высокой ступени мастерства? И старый маг ему поведал, что его путь должен лежать на юг, на Вэлеговом острове стоит единственная на несколько миров Академия, куда попасть может не каждый. Только тот, кто действительно будет этого достоин, умен и сообразителен, чист душой и мягок сердцем. Так как такое мастерство дает власть, силу, могущество, которое нельзя употреблять во зло, иначе вся магия обернется против тебя самого. Но если парень попадет в эту Академию, то перед ним будут открыты любые двери. Он сможет все. Излечивать смертельно больных, помогать нуждающимся, изгонять злых духов, растапливать льды в сердце и в душе. И многое-многое другое.       Во время рассказа мага, Дарт сидел с открытым ртом и внимательно слушал. А потом, не удержавшись, спросил:       - А почему этот остров называется Вэлеговым?       - Потому что, очень давно там появились первые киллары, - увидев, что парнишка хочет явно узнать, кто это такие, маг, махнув рукой, продолжил, - это крылатые существа, очень красивы внешне, чисты душой и невинны, как младенцы.        У Дарта от такой формулировки даже глаза округлились, но маг, не обращая на это внимания, продолжал:        - Так вот, этот остров оказался в полном распоряжении прибывших килларов, причем, откуда они к нам попали, никто не знает до сих пор. Прошло несколько лет и красота, а также недоступность этих крылатов не давали покоя людям, которые оказались очень злы, завистливы и алчны. Под покровом ночи они проникли на остров и перебили почти всех. В живых остался только один, которого и звали Вэлег. Он оказался очень сильным магом. Мстить за смерть соплеменников он не стал, но... на остров больше никто не мог попасть.       На несколько минут старец замолчал, задумавшись о чем-то своем, а Дарт ему не мешал, продолжая с интересом ждать продолжения истории. Переведя дух, маг продолжил:       - Через некоторое время все узнали, что там появилась новая Академия, но не для всех. Попасть туда было много желающих, но только единицы смогли. Многим даже не удалось пройти невидимую преграду, которая была вокруг острова, как защита от непрошенных гостей. Но зато те, кому повезло пройти там обучение, становились великими магами - мастерами своего дела. Причем никому ничего не рассказывая, что там и как.       - А откуда вы все это тогда знаете? - не удержался от вопроса Дарт, на что старик только тяжко вздохнул и ответил:       - Я тоже будучи молодым пытался туда попасть, но...       - Неужели вам это не удалось? - очень удивился Дарт.       - К сожалению, - поник старец.       - Но почему!!!??? - воскликнул парнишка.       - На тот момент я был молод и горяч, а в голове играл ветер. Мне хотелось многого, в частности покорения мира с помощью силы. Я уже представлял себя великим магом, но... мои мечты так и остались мечтами. Да, преграда меня пропустила, а вот испытания я не прошел, - совсем поник головой маг.       - А что за испытания? - тут же загорелись глаза мальчишки.       - А вот этого я не могу тебе сказать, - хитро улыбнулся старец, - потому что просто не помню. Тем, кто не проходит испытания, сразу же стирают память, чтобы они ничего не могли рассказать. Так и мне тоже ее стерли. И как я ни пытался ее восстановить, все было бесполезно. Поэтому, мой мальчик, тебе самому придется это узнавать.       Дарт задумался. Да уж, очень жаль, что маг ничего не смог сказать по поводу поступления, но... Молодой маг решил во что бы то ни стало попасть туда и пройти все уготованные ему испытания. Поинтересовавшись в какую сторону ему двигаться и получив подробную инструкцию, парень попрощался с магом, тепло поблагодарив его, и отправился в путь. С собой у него было несколько золотых монет, которые он получил за работу во дворце, немного мелочи: медяшек и серебряных монет. Он рассчитывал, что этого хватит дойти до острова. А дальше он уже не загадывал, так как никто не мог знать, чем же для него обернется это путешествие и попытки попасть в Академию.       Город Гертос, в котором и жил юноша, оказался позади. Теперь перед Дартом раскинулись поля, на которых работали крестьяне, собирая урожай, так как близилась осень и все торопились убрать то, что принес им этот год. А судя по их довольным лицам, урожай был богатым и никому не придется голодать. Парнишка порадовался за этих людей и пошел дальше. Но идти без остановки было не под силу, поэтому, зайдя в редкий лесок, оказавшийся на его пути, он решил присесть под раскидистым деревом, чтобы немного отдохнуть и подкрепиться. Но не успел он приступить к трапезе, как услышал плач. Причем плакал ребенок. Бросив все свои вещи под тем самым деревом, Дарт побежал на голос.       Далеко бежать не пришлось. Недалеко от того места, где расположился Дарт, прямо на земле сидел мальчишка лет шести-семи и горько плакал, размазывая слезы по чумазому личику.       - Ты чего ревешь? - присев перед ребенком на корточки, спросил Дарт.       - Я п-п-пот-т-терялся, - еще горше заревел мальчишка, уже начиная подвывать, - и я есть хочу-у-у.       - Тоже мне, проблему нашел, - поднимаясь с корточек, ответил Дарт, а потом, протянув руку мальчику, добавил, - пойдем, я тебя накормлю, а потом пойдем искать твоих родителей. Хорошо?       В тот же миг ребенок успокоился, хоть и продолжал еще немного всхлипывать, но согласно кивнул головой и, вложив свою маленькую ладошку в руку Дарта, последовал за ним. Придя на то место, где маг оставил свою котомку, он усадил мальчика на расстеленный плащ и стал делить хлеб, сыр и мясо, которое ему собрал в дорогу старец. Мальчик уплетал все с такой скоростью, как будто несколько дней ничего не ел. Несколько минут на поляне стояла тишина, которую нарушало только чвяканье ребенка, да шмыганье носом. А когда оба насытились, Дарт спросил его:       - А теперь давай, постарайся вспомнить, откуда ты и где потерял родителей?       - Не родителей, - мотнул головой ребенок, - я с братиком и сестричкой пошел, они не хотели меня брать, но я сам увязался.       А они шли слишком быстро. А потом я увидел зверька, красивого такого, рыженького с большим хвостом. Пока смотрел на него, отстал, а потом кричал-кричал и... все.       Мальчишка собрался уже было снова зареветь, но Дарт, замахав руками, поспешил успокоить его.       - Тихо-тихо, не надо слез. Сейчас пойдем в ближайшую деревню и узнаем, не пропадал ли там ребенок. Хорошо? - тот, немного успокоившись, согласно кивнул головой. Собрав вещи, Дарт поднялся, взял за руку мальчика и направился в сторону ближайшей деревни. Но не успели они еще даже подойти к изгороди, которая была вокруг деревни, как услышали крики и плач. Рыдала женщина, горько и безутешно, несколько голосов пытались ее успокоить, но она продолжала лить слезы.       - Это, наверное, твоя мама? - спросил Дарт у мальчишки, а он, согласно кивнув, резко вырвал свою руку и побежал в деревню. Не став заходить, а просто постояв и послушав, как горький плач сменился криками радости, маг развернулся и тронулся в путь. Но не тут-то было. Из деревни выскочил народ, а впереди всех бежал мальчишка, который, первым догнав Дарта, ухватил его за руку и позвал:       - Пойдем.       - Куда? - удивился маг, - я не могу, мне надо идти дальше.       Но подбежавшая толпа не дала ему даже сдвинуться с места, слезно став просить остаться и хотя бы переночевать, так как поблизости нет ни одного трактира, а совсем скоро наступит ночь. С такими доводами маг согласился. И пошел в деревню, где его стали благодарить за спасение сына. Но он только отмахивался. Он неловко себя чувствовал от такой неприкрытой благодарности.       А счастливые родители, накормив, напоив парнишку, уложили его спать. А утром еще и еды в дорогу собрали, так как от денег, которые пытался всучить ему отец семейства, маг наотрез отказался. Он прекрасно видел, что семья большая, им и самим могут понадобиться эти деньги. Поэтому, не взяв ни медяшки, отправился дальше в путь.       С хорошим настроением Дарт пошел дальше. На душе было тепло и радостно. Вот только воспоминания не давали покоя, но он всеми силами пытался их от себя отогнать, чтобы лишний раз не бередить душу. Но как бы он не старался, волей-неволей перед глазами стояли два переплетенных тела. Нежная, бледная кожа, которую парень так любил целовать и ласкать. Рот, приоткрытый в немом крике от охватившего наслаждения. Мутный от страсти и желания взгляд.       - Все. Хватит, - приказал он самому себе, чувствуя, что от этих воспоминаний начинает возбуждаться, да и тоска сковывает тело, - не хочу. Не буду больше об этом думать, - твердил он себе, как мантру, да только все равно картинки вставали перед глазами, да только он сам выбрал свой путь и свою судьбу. И очень надеялся больше не возвращаться в прошлое.       Сейчас перед ним стояла другая задача. Он поставил перед собой цель и старался следовать ей, отбросив все мысли о прошлом. Когда он шел по тракту, ему изредка попадались груженые телеги, которые спешили в видневшийся невдалеке город на ярмарку. Но парнишка решил туда не заходить, продолжая свой путь.       Через некоторое время ему послышался жалобный скулеж. Покрутив головой, он никого поблизости не обнаружил. Собравшись идти дальше и списав эти звуки на разыгравшееся воображение, он снова услыхал стон. Под кустом, недалеко от того места, где он стоял, что-то шевелилось. Дарт подошел ближе и увидал застрявшего в кортсах(что-то типа капкана, только с острыми зубьями и шипами на металлических пластинах) турмыса(зверек, чуть пониже таксы, имеющий мягкую, пушистую шерстку, немного приплюснутую мордочку и наделенный интеллектом). Маг очень удивился. Ведь встретить турмыса в этих краях большая редкость. Эти зверьки, как считалось, приносили удачу и сами выбирали себе хозяев. Насильно служить кому-то их не могли заставить.       Так кому понадобилось их ловить? А может кортс стоял и вовсе не на этого зверька? А он только по чистой случайности в него попался? Но на раздумья не было времени. Лапа зверька, застрявшая в тисках, очень сильно кровоточила. Было видно, что кожа разорвана почти до кости. Да и сама кость, судя по всему, раздроблена. Сев на колени перед умоляюще смотрящим на него зверьком, Дарт стал действовать. Попытавшись разжать тиски, ободрал руки, но, не обращая внимания на зудение и кровь, продолжал пытаться высвободить зверька из этого плена. Сил было мало, железная конструкция не хотела поддаваться, но парень упорно продолжал разжимать, чтобы хоть немного сделать зазор и освободить, наконец, лапу зверька.       Можно было конечно применить магию, но маг хорошо усвоил урок, что с ней нужно обходиться осторожно, так как она не прощает излишнего, бестолкового и напрасного ее использования. То, что можно сделать без магического вмешательства, надо делать самому. А уж магию применять только в крайнем случае. Вот залечить рану уже можно, применив свои способности, так как по-другому не получится.       С большим трудом освободив зверька, юноша перевел дух, а потом, сконцентрировавшись, несмотря на ноющие и болящие от ссадин руки, направил поток целебной магии на рану и стал наблюдать, как все повреждения затягиваются, кожа приобретает здоровый цвет, кости срастаются. И вот, наконец, все готово. Только... Он, кажется, переборщил немного. Почувствовав, что его вот-вот настигнет откат, пробрался подальше к кустам, чтобы никто не видел с дороги, и провалился в темноту.       А зверек сел рядом, наблюдая за дорогой, чтобы никто не смог подойти к бессознательному парнишке и рассматривая своего спасителя.

***

      А в это время во дворце.       - Ваше Высочество! Ваше Высочество! - вопила одна из служанок, молотя в дверь покоев Эрия, - просыпайтесь. Вас требует к себе Его Величество. Там прибыла делегация, требуют вас.       - Достаточно вопить! - раздался холодный, ровный голос из комнаты, от которого служанка застыла, по ее телу пробежала дрожь, - я сейчас спущусь. Можешь идти.       Девушка поспешила убежать, так как ей вполне хватило льда в голосе. Встречаться еще и с таким же взглядом, который пугал всех, на кого был обращен, ей не хотелось. А Эрий через несколько минут распахнул дверь и, убедившись, что крикуньи уже не наблюдается поблизости, размеренным шагом стал спускаться в тронный зал, где, по идее, и должна была находиться делегация.       «Странно, - подумал он, - зачем им я-то понадобился?» Но решив, что скоро сам обо всем узнает, он продолжил спуск.       В тронном зале его уже ждали. Там находились прибывшие послы соседней державы и Его Величество.       - Вы меня звали, отец? - подходя к королю и становясь по правую руку от него, поинтересовался принц.       - Да, - кивнул тот и протянул небольшую гравюру, на которой была изображена девушка.       Внешность у нее была самая обычная, более того, ее даже миленькой нельзя было назвать: округлый овал лица, большие глаза, нос картошкой, пухлые губы, и немного выпирающая вперед челюсть.       - И кто это? - надменно спросил Эрий.       - Вообще-то, твоя невеста, - хитро глядя на принца, ответил король.       - С какой радости? - ровно поинтересовался Эрий, никак не выдав ни удивления, ни поражения.       - К нам приехали послы с просьбой о подписании мира, а залогом этого мира должен служить брак с принцессой, - объяснил суть Его Величество.       - Это-то как раз и неудивительно, - пожал плечами принц, продолжая внимательно рассматривать гравюру с изображенной на ней девушкой, - ведь на других условиях эту принцессу никто не возьмет замуж, - а потом, видя удивление, шок и злость на лицах прибывших, решил добить их окончательно, - кстати, отец, тебе, судя по-всему, внуки не нужны?       - Почему не нужны? - удивился король, - очень даже нужны. А к чему этот вопрос?       - К тому, - пожал плечами принц, - что если ты согласишься на этот брак, то внуков тебе не видать, - на лицах уже всех, включая короля, застыло непонимание и Эрий объяснил, - потому как на эту особу у меня просто-напросто не встанет. И заниматься с ней сексом я не собираюсь. Еще вопросы есть?       В гневе от слов Эрия послы, развернувшись, покинули тронный зал, оставив отца и сына наедине. После их ухода, Его Величество расхохотался, уже никого не таясь и не скрываясь.       - Зачем так жестоко? - сквозь приступы смеха спросил он принца.       - Я не умею по-другому, - ответил тот, - и ты, как никто другой, об этом знаешь, - а потом, словно вспомнив о чем-то, решил узнать, - тебе очень нужен этот договор?       - Нет, - мотнул головой король, - они слабее нас, поэтому и предложили договор, но напасть первыми из-за того, что ты отказался от принцессы, они не посмеют. В этом я уверен. Так что...       Махнув рукой в сторону выхода, тем самым показывая, что принц может идти, Его Величество просто задумался о чем-то. А Эрий, не став мешать думам короля, по-тихому удалился к себе. Перед глазами Эрия стояли полные любви глаза мага, который сейчас неизвестно где находился. Он ушел... Почему? Зачем? Этого принц не мог понять. Неужели все было так плохо? Но ведь он же видел, что ему нравились их ночные встречи, он таял от ласк, извивался. Ему было хорошо. Тогда чего ему не хватало? Зачем ушел? Ответов на эти вопросы у Эрия не было.       В груди щемило от самому неясной тоски по этому хрупкому парнишке, который всегда с любовью и обожанием следил за каждым его движением, подмечая малейшие изменения, но вот одно он так и не смог увидеть: боль и тоску от произнесенных слов об уходе, которые оказались для принца, как гром среди ясного неба. Этого он точно не ожидал. Вот теперь и задавался вопросом: что же стало причиной такого решения юного мага? Только ответа, к сожалению, спросить было не у кого.       Поднявшись к себе и войдя в свои покои, Эрий увидел развалившегося на его кровати одного из придворных прихвостней, которые постоянно увивались следом за ним в надежде когда-нибудь оказаться в постели принца, а если повезет, то и в его душе, но... мечты-мечты...       - Что ты делаешь в моей комнате и на моей кровати? - льдом, сквозившим в голосе, можно было заморозить все вокруг, парень только поежился, но, выдавив из себя улыбку, ответил:       - Но ведь вы остались один после ухода мага, вот и... - договорить парню Эрий не дал.       - И ты решил скрасить мое одиночество своим телом? - презрительно поинтересовался тот, на что парень только кивнул, так как в горле застрял ком от тона принца, - пошел вон, я не нуждаюсь в твоих услугах, - махнув головой в сторону двери, коротко приказал принц.       Парня как ветром сдуло с кровати, а затем и из комнаты. Принц только вздохнул. И так каждый раз. После ухода мага все так и норовят залезть к нему в постель, сами того не понимая, что ему, Эрию, они не интересны как раз своей предсказуемостью и доступностью. А это навевало тоску и разочарование. Только один человек нужен был принцу, но... К сожалению, он ушел, оставив только воспоминания. И неизвестно, смогут ли они когда-нибудь снова встретиться? И если смогут, то когда это произойдет?