Далеко от больших городов, Там где нет дорогих бутиков Там другие люди живут, О которых совсем не поют. Не снимают про них сериалов, Ведь они не в формате каналов И не пишет про них интернет, Их совсем вроде как бы и нет. Они молоды, но не студенты, Ни Окея не знают, ни Ленты В суши-барах они не бывают, И в соляриях не загорают. У них нет дорогой гарнитуры, Наплевать им на эмо-культуру Не сидят ВКонтактах, в онлайнах… Они вкалывают – на комбайнах! Выпил C2H5OH, Сел на Ниву Ростсельмаш! На ДТ, Дон-500, Т-150 Покормил перед этим – поросят. И пошёл зябь пахать, молотить ячмень Будет долгим, долгим, долгим… Твой рабочий день. Комбайнёры!
Этo я удачнo зашел Посмотреть любую страну Европы… Не случилось. Планы поменялись на ходу, слету. Самолет сменил курс! Приземлившись нежданно – в Африке. Впрочем, гнать наружу Оду-Мей не подумали. Облажавшаяся вестник, проштрафившаяся курьер… В уголок забившись, осталась в нем. Сев на сумку, где шуршало еще довольно – ждать заправки и полета. Куда-нибудь! И гадать, чем же обязана? Такой милости. После первой же реакции привидения на провал миссии… кратковременной – но разрушительнейшей истерики! Запугавшей до усрачки еще и Дигби, Ода-Мей ни слова больше от Зэв не слышала. То ли сочтена была теперь категорически недостойной… То ли все-таки подействовали таблеточки! Коими закинулась скорей, не сделав себе передоз чудом. Разум хрупкий брата своего названного – пощадила. Милосердно вздумала спасать, Санни. И все обсуждение с Зэв им предстоящего героизма… Отнесла подальше от него. Во времени и пространстве. Так что Дигби, сжавшись в отдалении, только наблюдать мог. Как тихонько разговорчики ведет с воздухом. После – мимоходом, и непринужденно так тащит пачку. Из оставшихся вне сумки заветных средств… Идет с ней к пилоту. Да и возвращается обратно, с довольной рожей. – Мы летим на родину. Твою, Энди! – ласково прокомментировала она. Энди толком заявление не прочувствовал. Ибо он, за время ее отсутствия… Понемногу придя в себя! Вдохновился, этим примером чудным. Да и постарался реализовать полностью. Принцип, столь любимый его сестренкой. Что упало – то пропало! Почему нет? И прибрать успел за пазуху, сколько влезло. Негритянка, обдолбавшись, и не заметила. Так что заодно – себе отсыпал еще пилюлек. По всему, как раз неплохо призраков затыкающих? Так сказать, теперь гадалка точно просьбу его исполнила. И вполне ответила, на мольбы. Неосознанно – а все же поделилась. Успокоительным! Безусловно – после зверского эксперимента, того же Лонгбора… Превратившего его в убийцу, свое орудие! Дигби не употреблял веществ подобных, и не стремился. Если честно, даже алкоголя почти не пил. Но решил – вдруг пригодится. А пускай будет! И запрятал в баночку, из-под «Ментоса». А когда явилась Санни с тем объявлением, только промычал согласно. Не сильно вслушиваясь. Занятой довольно срочно – другими мыслями… А куда бы позаныкать деньги, чтоб не забрали! Или ненароком сами они. Не выпали… В результате, Дигби прочно засел в туалете. Где прилежно нафаршировал деньгами куртку дутую, зашил бережно. Истово благославляя труда уроки! Что он получил когда-то, в монастыре. Ну а также зимы преддверие. Позволявшую ту не снимать, практически круглосуточно. Но когда ступил на трап, его овеял жаром забытым воздух… Энди Дигби – осознать смог. Неуместность гардероба, то пол-беды… Его, под конвоем сестры-монстра, и монстра-призрака. В самом деле! Экстрадировали. На родину. Возвращению найденыш не слишком радовался. Сколько бы не тормошила энергетик-Санни, стремясь на подвиги. Заявляя, что все круто, и здесь станут они копать! Генеалогическое древо, и родословную. А вдруг, он… И совершенно не Твидлов сын? А представьте, он потомок самого вождя. Тодина! Энди скорбь лелеял, и энтузиазму не поддавался. Каир он не видел бездну времени… С пяти лет. И еще бы ровно столько же – не видал. Сколь уж сильно ни трепала судьбина в Штатах, возвратиться он к истокам совсем не рвался. Тайна своего происхождения не увлекала. Он наполовину инопланетянин? Ну да, ну да. Хоть кем назовите… Буддой, Кришной, и Папой Римским. Только не бросайте! Его в пекло дьявольское. Опять… Но увы, девчонка прибыла разгадывать загадку. И за него. И пустыня, то есть пекло, в том фигурировала. Потому – спустя полдня, они как раз тряслись на верблюде. Вглубь нее… Похоже, к могиле предка! К захоронке, о которой неумолчным напряженным фоном нудила призрак. Бедуин, что вел их через пески, флегматичен был. И наплевал на разговоры. Туристов чокнутых. Да и вряд ли слышал он, третий голос! Дигби тоже предпочел бы. Но не решался. Отключить такое радио, средством медиума. Испытать таблетки здесь, и по такой жаре? Тупо – трусил. В карман сунувшись – обвязанной теперь вкруг пояса ценной куртки… Он нащупал, вытащил. И очень хмуро поглядел на лекарство. Но не тронув, положил обратно. Глотнул воды. Святой Лоуренс Аравийский! Что он здесь делает… Энди знал прекрасно – вопрос напрасен. Ведь ответ! На него наверняка, ну просто неизбежно… Ох, не порадует. – На земном авиарынке местном – вариантов мало. Потому что шаттлы с космодрома мы красть не будем, – утешительно поведала сверху Зэв. – Слава богу, – благодарно, но уныло возвестил Дигби. Не пытаясь даже думать, зачем ей шаттл. Ему лично – похищения и того, что в детстве… вполне хватило. – А жаль! Вот бы повеселились, – испустила вздох печали, названная сестричка. Так неугомонно, восседавшая на неудобном живом транспорте перед ним. – Ни к чему. Все примитивны, топливнозатратны… И не маневрены. Но мы вспомним – про проверенных поставщиков! Нам нужной техники. С Астрал-Би, – продолжала не молчать назойливо привидение. – По секретным ведомостям в тот год… Между прочим, год рождения – твоего, Дигби! Проходило у еретиков-повстанцев, целых три списанных. На Земле оставленных ими, флаера. Как мы помним, Тодиновский украден. Флаер Стена – сломан, брошен в песках бесславно. И конечно, оба давно разобраны. По винтам, невежественными туземцами… – А вот третий – очень даже и на ходу! Спрятан, и прикопан где-то! Вполне сознательно. Только нас и ждет, чтобы нашли его! Понял, Диг? – с ликованием развила ту мысль девочка. – Где-то, – обреченно произнес Дигби. Оглядев округу, крайне пессимистически. Ему светит, раскопать пол-Африки? Ну как знал. – И мы знаем, где! – победно сказала Санни. – Потому что тетя Зэв – карту выбила! Энди Дигби не стал спрашивать, из кого. – Далеко еще? – за горб хватаясь, только просипел он. Ощущая все сильнее – его укачивает. В связи с тем, нет даже смысла! Что-то принимать внутрь. Хорошо хоть, кепка. Возвращенная ему Санни… Да, была позорной. Была Мак-Даковской. Но все ж малость защищала! Хотя б от солнышка. А от призраков фольгою даже оббивай ее – не поможет… Когда экспедиция тормознула, в абсолютно неприметном квадрате местности… С невысокой грудой явно не особо исторических кирпичей? Он сполз с корабля пустыни на землю твердую. Пускай даже и сыпучую! Растянулся на ней, застыл. Наслаждаясь наконец покоем, и неподвижностью… Пока Санни где-то в округе прыгала. Оживленно с тетей переговариваясь. И лишь только скрип глухой, и возглас потрясенного бедуина! Его вынудил пошевелиться. Открыть глаза… Обнаружив не особо вдалеке – дыру в текстурах. Провал нехилый! Потайной раскоп, что целеустремленно все же открыла девочка. К счастью, самому – орудовать лопатой тут не понадобилось. Оказалось ей достаточно, в порядке нужном повернуть камни. – Мы нашли, нашли! Смотри, он прямо тут! Энди! – на краю плясала в восторге, Санни. Дигби быть отважным диггером… Не стремился. Но далеко лезть ему не пришлось. Даже сверху – оказался виден… Да, металлический. Не ровен ведь час, космический! Запрятанный аппарат. Терпеливо ожидающий хозяина… В гараже. – Погляди! Хотел наследство? Так вот оно! – умиленно выдохнула девчонка. И от слов тех, Энди пробрала дрожь. Вся история про героического пилота… Его папку! В одночасье – оказалась совсем не выдумкой? Прежде чем успел он вволю потрястись фактом, Санни безо всяких церемоний толкнула в спину. И с коротким воплем, сын пилота в гараж свалился. – Открывай! – за ним сигая, с нетерпением по двери ладошкой стукнула… Затем развернулась к Дигби опять, негодница. – Клади руку на датчик, ну? Давай, Энди! Ты же видишь, на меня не срабатывает! Я не с Астрал-Би! Вот так и знала. Я тебе не сестра… – Неужели, – слабо прохрипел Энди. Весь ушибленный, царапанный и саднящий… Поднимаясь, за дверь цепляясь. – Ну да. На Земле, у Стенли лишь разок сладилось! С бабой. То есть, твоею матушкой, – сообщила небрежно Санни. – Во второй прилет не вышло… Вовсе. Диг, что стоишь? Там внутри есть генный тестер, узнаем точно! От кого ты зародился… Хотя бы – ты? – Я готова спорить. От кого он. Без всяких проб, – присоединилась с неприязнью Зэв. Дигби сдался. Их двоих напор он не выдерживал, однозначно. Руку приложил куда указано… Дверь отъехала! Дигби отшатнулся, но рванувшаяся мелочь втолкнула вглубь. – Кла-асс! – открыла восхищенно, запрыгнув в кресло. Покрутилась в нем, покуда Энди вокруг осматривался… Кресел было аж четыре, да и в принципе место было. Попросторней, столь ему запомнившегося Фантома. Но уже не возглас – животный вопль. Паники, снаружи! Прервал сравнения. Кто ревел так – проводник, верблюдик… Оба сразу! Осталось тайной. Но причина воплей… Уцепилась, за бортик флаера. Потянулась из раскопа, песочком сыплясь. Подтянулась – и перевалилась! В пространство внутреннее. Поднялась, насколько позволяла высота. И Дигби онемел на месте! При виде мумии. Длинной, злобной, ребрами среди гнилых бинтов сверкавшей… Чтоб вас всех – мумии!!! Себя убеждая, что всего лишь перегрелся… Спит в песочке. И ему кажется! В раз который, потянулся опять к таблеткам… Даже пару высыпать смог. В ладонь. Мумия рыкнула, костями забренчала. Дигби тут же передумал глазам не верить. С визгом он отпрыгнул, кулаки сжав и тубу выронив. Видя тут же, как кошмарный индивид удачно на ту отвлекся. Любопытно поднял и обнюхал, потянул в пасть… О да, ментос-свежести ему точняк не хватало. – Спят в пробирке эмбрионы, спят в музее фараоны… Б-блядь, проклятие фараонов! Супротив угонов. И святыня, еретиков. Это Драго! Псих. И бывший поэт-философ, – ужаснулась Санни сзади, безумным шепотом. – Из конца той, новой пьесы… Я почти что ту досмотрела!!! Его Кай убил… а эти дурни взяли и воскресили! Своим символом борьбы сделали. И выходит… Он совсем реальный, он и здесь есть?! Его тут захоронили – он откопался! – Он хранитель! Тот, кто воспевал Свободу… Хулил Порядок! – с ней согласно, в шоке выдохнула и Зэв. – Что он хочет!!! – прорыдал Дигби. Глядя, как полускелет жутчайший – исправно хрумкает. Аж пускает пену белую, с грубой морды. Но чего-то расслабляться в эйфории… Он не спешит? – Сторожит он, тачку… Повторяй что говорю, Диг! Приосанься, вид сейчас прими гордый? И скажи ему. Я, потомок! Самого – великого вождя Тодина! И я, именем Астрал-Би… Забираю свой флаер, Драго! – зачастила Санни приказным шипом. – Энди, живо!!! А вдруг прокатит… – А? Кто? – не дослышал суфлера Дигби. – ПОВТОРЯЙ! – ввинтился в уши и голос призрака. – Эй, ты! Слушай меня… Дракон! Великан! – прокаркал Дигби, экспромтом жутким. – Я потомок, тот самый… Одина! Я пришел, ну это… За своим флаерсом! Мумия тяжело подалась вперед. Но в недоумении некоем, не нападая. Лишь в гримасе явного удивления, пораззявив шире. Зубастый рот… Дигби подался еще назад, практически на консоль. Там какой-то острый тумблер придавил задом… Охнув, оперся локтем ободранным, чтоб сползти! И видать, попал в тот самый тестер. С генетическою пробой! С своей удачей. Панель флаера замигала. Нос задрался, пол накренился. Загудело снизу, двигатель завибрировал! Спеша пробудиться от долгой спячки. Для столь долгожданного им – представителя Астрал-Би… Но покрытия, убегать начавшего из-под ног, этот представитель не перенес. С нечленораздельным хрипом – Энди метнулся в сторону! Кресло рядом провернулось, открывая взору его маленькую соратницу. И перед хранителем вдруг предстала – замеревший нелегал. Санни. Чем бы Драго эти психи не воскрешали… Но похоже, свою память не утерял. И у мумии оказался собственный в глазах сканер! Ибо данный генотип… Божественного Убийцы! Убиенный Каем позабыть не смог. Его потомка – опознал враз. Рот охранника захлопнулся с громким клацаньем. В глубине пещер пустых глаз полыхнул гнев. – Ббб… У-уу… К-ка-ай! – в жажде мести прошамкал Драго, скрюченно пытаясь сделать шаг. И к ней потянул руку. – Сам ты Бука! Не прокатило, – хрипло бормотнула в ответ угонщица. – Беги, Санни!!! Тебя узнал! – громыхнула запоздалым суматошным приказом Зэв, зимним вихрем устремляясь наперерез. Бегать? Ей, почти принцессе звездной – от каких-то трухлявых мумиев! Санни от проблем не бегала. Она от них – избавлялась! – Счас вам! Диг, держись! СТАРТ! – заревела она, захлестнув ремень на кресле… Схватив штурвал. Дюзы ожили, летучий катер наверх подбросило. Позапутавшись в бинтах и долговязых своих конечностях, мумий отшвырнулся к двери. Припечатавшись об нее. Ненадолго. Так как в следующий ровно миг, та заслонка скользнула в сторону… И нескладным аквалангистом, копчиком вперед в поразвевающемся рванье! Кувыркнулся он назад – откуда перед тем вылез. То есть, в море песка египетского. Дверь закрылась просто за мгновение до того. Как компанию Драго в его полете – смог составить Дигби. Разумеется, не державшийся. – Вот теперь он и взаправду! Меня узнал, – проворчала Санни, зависая этажах так в десяти над пустыней. – Диг, ну ты глухой? Тормоз! Мог же выпасть. Прям совсем никакой реакции… Прилепившись у иллюминатора обзорного, ее не слушал братец. Только зрил в страхе. Как мурашка темный, противник их – спотыкаясь, на ноги встал. Погрозил рычаще кулаком им… И целеустремленно и неуклонно, ни секунды не тратя даром, сгребать начал. Все вокруг, творя пирамидальную себе кучу. Стремясь влезть на небо, дотянуться опять до флаера… – А вон наш фанатик верный. Собственный терминатор, – хмыкнула девчонка. – Обломись, Драго! Греби – не греби. Не про тебя виноград! – Терминатор? – не въехал Энди. – Ага, – равнодушно кивнула Санни. – Потому как неуничтожимый… И не отстанет. Сядь уже! И пристегнись. Или к нему хочешь? – Не… Отстанет? – садясь рядом, снова потрясся Энди. – Да, и даже Кай его. Не добил. Самый лучший, суперкиллер! Таки дела, – очень тяжко вздохнула Санни. – Примитивное – оно крепкое… Так что будет он нас теперь преследовать. Вечно. Куда б не шли. Тупой этакой, самоубийственной черепашкой… Но вот в космос все-таки не попрется. – И что делать! – охнул Дигби, представив этакое. – В космос! Как мы и собирались, – сообщила важно Санни, и стартанула. – Я не собирался!!! – выше облаков вознесшись, завопил Дигби. – Без голосований, Твидл. Сиди тихо! Домой отправлю, – прорычало жестко сбоку. Энди понял – третье креслице не пустует. А домой… Как раз и значит – вниз. К мумии! От такого – задавил в себе вой срочно, наружу рвущийся. Ненароком кинув движением этим… Все, зажатое-истертое до этого в руке намертво! Порошок последнего успокоительного, и в глотку. Пока кашлял – осознал, что в нем спасение его последнее… И как наркоман завзятый, облизал ладонь. И обсосал пальцы. – Фу. Стюардом тебя не сделаем, – покривилась Санни, косясь на зрелище. Комментарии Зэв… Он, так внезапно, перестал слышать. Помогло! Настолько… Что он вскоре смог не только ныть неслышно, вцепившись в кресло. Но и даже, поотдышавшись. Воспринять полегче? Их положение. Убегавшую все дальше, панораму Земли внизу… И к ним осторожно приближающуюся Луну. Прилуняться Санни вроде не собиралась. Облетала кругом, вблизи спутника земного маневрировала умело. – А ты прям пилот. Умеешь! Им управлять, – произнес ненужно. Об очевидном. Санни в чем-в чем, в технике всегда шарила! Просто вундеркиндом была порой. Да и после Ферры навыков – что тут спрашивать? Сам же обозвал малявку, ее подобием… – Крестная дает уроки. Да и в Бригадуме еще… Показывали, – обронила та невозмутимо, парочку нажав клавиш. И вглядевшись в надпись, что проплыла внизу экрана. – Тут все легкотня! Последний дурак управится. Раз и даже Стенли на нем летал… Кстати, поздравляю. Тетя Зэв не проспорила! Все определилось, он – твой отец! Твидл ты истинный. Твидл в законе! А со мною глухо. Ну ладно-ладно… – С… Спасибо. Я рад. Наверное, – смог отреагировать тускло Энди. – И теперь – мы летим к нему, – заявила железно Санни. – Пусть порадуется! Сынуле. – А… Мы это. Далеко, на этом-то… Улетим? – попытался дальность рейса осознать Твидл. – Не, ты чо. Такое вместо мухи, для ближних рейсов… Кислороду мало. Кто сказал – на этом? Смотри. На ком! – усмехнулась очень гордо, его маленький гид по космосу. Флаер обогнул Луну… И перед ними предстало чудо. Юдо! Огроменный, длинный, серебристый с голубым подтоном… Он ждал их там. – Это наше, Энди! Наш корабль. Наш личный Лексс, – умиленно прошептала юная звездоплавательница.* * *
Порошок с таблеток Оды-Мей был забористым. Только этим можно было объяснить факт – когда флаер залетел бесстрашно в пасть чудовищному жуку… Или это было всего лишь ухо? Дигби выжил. И от страха не окочурился. Даже больше – от всех потрясений не скончался он на борту. Когда коридорами пустынными, в зал пришли… А там вдруг навстречу – выплыл шаловливый солнечный огонек! И картины детства зараз нахлынули. Дигби, всплывшим рефлексом чистым. Протянул ладонь, и даже не покачнулся. Когда тот ее коснулся напевно, ласково… И впитался! И растворился. – У, ловчила! Вымахал же… Дрыщ!!! Длинный, – обругала так упавше, и так завистливо… Совершенно зря, навстречу огоньку подпрыгнувшая и Санни. – Что ж такое, все сегодня – и папаша, и корабль… И все тебе?! Ничего! Я тоже! Однажды, стану. Когда перетрусишь! Насмерть, как ты умеешь… – и утихла, очевидно утешаемая сейчас. До сих пор неслышимым Дигби призраком. – А что это? – завороженно поизучавши руку, произнес Дигби. Он само явление помнил… А термин нет. – Ключ. От Лексса! Ты теперь им управленец. Зиц-председатель! Это типа – номинальный. Временный. Капитан! – отрубила Санни ему угрюмо. И его пихнула к колонне полой. А в ней стульчику высокому, очень странному… И наверняка, простым предметом мебели не являвшимся. Дигби подпихнулся в неизвестность, не противясь. С покуда прочно – замороженной медикаментами опаской. За свою жизнь. Когда влез на пьедестал он… Событием следующим – его руку двинули. И в воздухе ей прихлопнули. И в нем загорелся внезапно след! Как бы отпечаток ладони… Огненный. – Капитан мой! Здравствуй! – сверху оживленно прогремел голос. А на противоположной стенке, в рамочке сердечком ожил экран. Танцем звуковой волны – на фоне космоса, словам следующей! Но взаимосвязь явлений этих, Дигби не осознал. – К-кто здесь? Здрасьте? И вам! Тоже, – озираясь, опешил он. – Санни, а кто это! Другой твой призрак? – Это наш корабль. Сын Лексса! Говорит с тобою. Привыкай к этому, – с сожалением процедила Санни. И к себе пригнула, прихватив его за футболку. – Значит, слушай! – прорычала властно. – Раз затеял Зэв игнорить – то я скажу! Объясню. Что с этим делать. Я переведу тебе ее слова… Повторю! То, что Кай когда-то. Объяснял – Ферре! И будь добр запомнить это. И выполнять! – Это – твой корабль. Наш с тобою! И он живой. Молодой, наивный, и уязвимый… Пускай выглядит, целой крепостью. И он верит тебе! Внимает. Слову каждому. Можешь ты о чем угодно… поболтать с ним. Но с командами – будь точен. Собран! Пусть простыми будут, взвешенными… Разумными. Здесь не нужно увлекаться. И усложнять. Управление элементарно, и он очень много умеет сам. Летать, есть, садиться. И… Способен он быть оружием. Очень сильным! Он – комбайн… Который влегкую жнет планеты. Жжет дотла их, дробит на камни. Без согласия с нами – ты и не думай! Даже не пытайся!!! Его использовать. И не направляй – на Землю! Иначе, знай… Санни вдруг разжала пальцы, отпустила его бессильно. – Очень пожалеешь. О том, что будет. Ты утратишь жизнь. Само собою, утратишь Ключ, – завершила тусклым и пустым голосом. – Зэв сказала так! Пообещала. И я ей верю. А за Землю – сама прибью. Просто, братик… Не доводи! До этого. Просто – думай. Здраво… Трезво. Прежде! Чем что-то сделать. За себя, и за него. Советуйся с командою, и решай. Я с тобою. Я все это знаю. Я помогу! Просто помни. Хоть ты вовсе не паук… Не Человек-Паук, Диг! Но ответственность твоя теперь огромна. Как эта… Сила! Дигби закивал поспешно, впечатленный назиданием. Должным образом! Пускай про комбайн – покуда уловил метафору он не слишком? Его педагог внезапный вздохнула тяжко. Улыбнулась криво. И сняла чужую маску. Перестав быть! Малолетним клоном… Бездушной твари. Капитана, все того же. Ему запомнившегося. Став всего лишь – прежней легкомысленной сестренкой? Озорной девочкой. – Привет, Лекссик! Ты у нас такой красивый, и большой… Ух! Я Алексса. Почти тезки! Правда, все меня зовут Санни. Я советник главный капитана, и техподдержка. Ты обращайся! Если что? Всегда отвечу! И поддержу, – бодро помахала, подмигнула она экрану. – Здравствуй и ты. Санни из техподдержки! Я так счастлив! Что вы пришли, – сообщил прочувственно ей корабль. – Но что ты, я вовсе не огромный! Я небольшой. А мой капитан… Прошу, скажи мне – как его звать? Он Ловчила! Или же он – Дрыщ? Длинный… Санни от ответа ушла, заржав. До слез, идиотски и громкогласно! Будто тоже, от их разговора – стресс сбрасывая. – Я не дрыщ! И я не длинный. Высокий, как бы! Сантиметров возле ста семи… Восьмидесяти! Или выше, – наконец в экран уставясь, и немного отойдя от тронной речи маленького чудовища… Возмутился робко, и решил приврать на парочку голов Дигби. – А я только пять. КилОметров! Это мало, – с экзотичным ударением, повинился корабль грустно. – Ничего себе, малыш! Лексс, – поразился размерам Энди. – Да. Короткий. Мелкий. Не дорос хвостиком. Папа Лексс, и в мои годы… Побольше был! – сокрушенно вздохнул кораблик. – Но он в детстве раннем, другим питался. Протеин, он тоже… Бывает разный. И один – куда получше! Других усваивается. Капитан, а ты поможешь? Такой найти? И тогда я быстренько сразу вырасту! Я слыхал, что он… «Нарезка хуманов»! Называется. Моего отца на Кластере кормили, их кусками. Такими свеженькими… Дигби вздрогнул. Кажется, корабль не прикалывался? Самообладание его неестественное последнее, резво утекало. Вместе с отупением, чересчур бравым… Абсолютно точно, им вышел срок. «В одну кучку тушки, в другую бошки. Лексс тела ест, а я черепушки кладу в коллекцию… Двигай! А то Лекссу тебя скормлю!» – с тщетно нынче подавляемых глубин памяти, будто громом снова прогремел рык. Она вовсе не шутила! Теперь он знал. Почему-то… Это даже не удивляло. – Да, наследие режима. Что тут поделаешь. И не всем же быть веганами? Это жизнь. А стрекозы тоже хищники! Правда, крестная, – превосходно видя его реакцию… Изложила ангельски, мнение Санни. Вот уж, завсегда любитель! Такого юмора. Ответ привидения – по-прежнему не услышал. Но похоже, теперь волновали Дигби отнюдь не призраки! Хотя жук был таким милым, и таким вежливым… Может, вправду будет его слушать? Его не съест! Все же, должность. Капитан он или кто тут? Эта мысль – снова придала храбрости. – Да о чем вообще ты говоришь! Лексс, – поспешил заверить очень страстно, корабль Дигби. – Вот нашел еще. На росте своем зацикливаться! Никакой ты не мелкий, маленький… В самый раз нам будешь! И с таким хвостиком! – Верно, Энди. Даже ящеры с тем согласны! Тетя Ксев всегда считала так. Говорила… Мужики реальные – совсем не им меряются! Не хвостом. Не этим, по крайней мере, – оживленно поддержала советник главный. – А как раз – своим умом. Ясно? – завершил скорее, скромный капитан Энди. – А я разве умный? Мой капитан, – вопросил застенчиво, юный Лексс. – Разве в этой части вселенной нашей. Есть другие? Столь же умные, как ты! Корабли, – очень мудро сказала Санни. – Я ни одного не видел, Лексс! Не встречал, – полностью правдиво, уверил Дигби. – Вы такие добрые, и славные! Благодарствую, – умиленно вздохнул экран. – Только я ведь не могу. Быть Лексс! На это имя отзываться. Мы перепутаем! Лексс – мой папа. Меня надо как-то… Иначе звать? – Хорошо, тогда ты можешь отзываться на имя… Джуниор? Или Литл! То есть – младший, маленький… Ох ты, нет! Оговорился. Ты – Большой! Жук, – торопливо кличку исправил Дигби. – Диг, не выйдет, – твердо отмела Санни. – Джуниор избито, придумал же! Зэв сказала, Маленький – уже занято. Там, у параллельных. А Большой Жук… Тоже. И у нас есть! Ест, и будет… Стенли этак – его папу как раз назвал. – Ну тогда я даже не знаю. Как, – погрустнел всей своею скудною фантазией, Энди Твидл. – У нас на Земле-то – дети все по фамилии! Их отца. И даже у собак когда, в родословной… Его пишут. Или… СТОЙ! ЗНАЮ! Юноша на капитанском месте гордо поправил кепку. И широким жестом простер к экрану – снова ненароком воссиявшую Ключом длань. – Именую я тебя теперь… МАКСС! – возгласил он торжествующе подопечному. – Как ты скажешь, мой капитан! А я буду звать тебя – Большой Диг. Биг Диг! Мой излюбленный – капитан, – согласился с тем покладисто большой жук. – Что, норм! Энди, а ты стал кликухой – почти Биг Мак, – хохотнула Санни. Весьма некстати. Удовлетворение крещением, удачным нэймингом… В честь товарища былого, и пса любимого! Как-то испарилось. И тревоги охватили вновь капитана. – А… Излюбленный! Ты это вот о чем. Максс? – спохватился Дигби, довольно нервно. Прилагательное отчего-то неотрывно сочеталось… Со словом – лакомство! – Нда. Отвага вышла! И наследственность – превалирует, – согласилась Санни, явно вторя ехидству тети. – Не пугайся. Он так выражает к тебе симпатию, – все же сжалясь, уточнила ему она. – Лекссы – те на комплименты вообще горазды! – Да. Так здорово сложилось, что все вы здесь! Почти что первые живые. У меня на борту, – фонтанируя отменным оптимизмом турагента, подтвердил Максс. – Мне всех вас так не хватало! И теперь – мы полетим вместе! Среди звезд, на нашу замечательную прогулку… – Стоп-стоп! А что значит… Что такое – мы почти первые? С предыдущими что стало! Мы… Кто ему?! Типа – как корзина? Для пикничка! – наклонясь к эксперту, потрясся тихо. Вовсе не желая – в этот ужас поверить, Энди. Но ведь мир жесток? Наследие режима, и все такое… А в живой природе, крайне опасна жизнь! – Твидл-младший, хватит очковать! К словам цепляться. Вот ты зациклился, – уже с раздражением отбрила Санни. – Он вовсе не употребляет – живых разумных! Особо, из своих. И у себя на борту. Энди, одень плавки – или же сними крестик! Капитаном должны быть смелые! Либо Ключ сейчас сдавай мне… Либо кончай. Блажить! – Я лишь осторожен. Я мыслю здраво! И пытаюсь просто дойти до сути? Понять… Что есть для него, пришельца. Понятие – разума! – не намерен был и даже под давлением, сдаться Дигби. – Я мыслю. Следовательно, существую! – блестяще выдал цитату Максс. – Слыхал? – победно указала на экран Санни. – Соответственно, и ты тоже… Продолжаешь. Существовать! – А я вовсе не уверен, знаешь ли! Что я мыслю… – начал осторожный капитан запальчиво, свой протест. – Ох, и мы тоже! – бормотнула Санни, взглянув на призрака. – …когда в отключке. Например – сплю! – свое сомнение завершил Дигби. – Он фазу сна сканировать умеет? Скажите мне! – А, так ведь Лайекка умела! Она могла, – заулыбалась с редким предвкушением, ему сестричка. – Ее была специальность! Живые мыслящие. О, я тебе о ней историю сейчас поведаю… Спать ты не сможешь долго. Я гарантирую! – Она здесь есть? Нет? Тогда хорош уже! Не время для таких баек, – скорей отвергнул помощь крокодильскую эту Дигби. – А ты, Максс, – снова строго обратился он к кораблю, – Запомни твердо. Мою главную и капитанскую к тебе… Просьбу. Пообещай, что непременно будешь ты – меня спрашивать! Прежде чем соберешься что-то… Кого-то! Съесть. И если ты, допустим… Вдруг случайно ночью проголодаешься. А у меня, возможно… Тихий час! Будет. То ты буди, не бойся! Я разрешаю. Сначала – меня обязательно разбуди… – Не сразу! Что попало! Там кидайся… Без спроса – ешь, – с внезапным содроганием, закончил он. Себя представив – растворяемым во сне тихонечко, этим полом. Санни кивнула с одобрением, и Дигби понял. С приказом первым – постарался, не налажал. – Я обещаю! Капитан Диг, – с почтением и послушанием, ответил Максс. – Хороший жук! Да, Максс, так кто был раньше? Перед нами. И что случилось? – припомнил Энди. – Я должен знать! – Вы первые живые! С кем я могу общаться. Поговорить, – благоговейно завел корабль. – До вас – со мною рядом был один Флинт. Но он петь песни любит… А не беседовать. – Флинт? Что за Флинт! Откуда! – такого персонажа не ждавши вовсе, реально прибалдела теперь и Санни. – Ну… Иствудский, – подумав, сообщил Макс. – Клинт Иствуд? Здесь, он самый? Не может быть! – неслабо офигел Дигби. – Из-Ранчо-Леса-На-Востоке, – терпеливо и по буквам, перевел Максс. – Так на коробке написали! Где хранился. Откуда вывалился… Его кэп головой затряс в ошеломлении, пытаясь выкинуть. Видение яркое – как знаменитый актер Америки. Компактно упакован. В коробку… Из-под огромной плазмы? От домашнего кинотеатра! – Нет, я не понимаю вовсе! Начни сначала, – торопливо взмолился он. – Хорошо! Большой Диг, – согласился экран покладисто. – Сначала! Раньше. Когда я рос… В той пещере, в забытых копях. Я только кушал. И много спал. Еще я… – Все понятно, – проворчал Энди. Такой конкретики он от рассказа совсем не ждал. – Да, памперсы навряд ли налезли! Сверху. Когда-нибудь, нехило так гуано. Его найдут, – хихикнула и Санни, представив живо. – …выделял отходы в шахту рядом, и снова кушал. А после – миновало время, мой мозг подрос! Я осознал себя… И мне немного стало одиноко. И стало скучно, – печально был в воспоминания погружен Макс. – Тогда явились голоса! Со мною говорили, меня учили. Но они не были живыми, я их не видел. И все не приходил! Мой капитан обещанный. И мои будущие друзья. В конце концов, я только ждал. Скучая. Прилежно кушал, и в сон погружался. И кушал снова. И вот однажды… Случилось странное. Одно из кушаний вдруг оказалось совсем не мертвым! Голым, и пупырчатым. Но живым! – Да ну, – слегка вздрогнул Дигби от описания. Вновь начиная покрываться сам – непрошенными мурашками. – Но оно говорило! На языке, мне неизвестном. Только два слога. И я такое вовсе не понимал, – вздохнул корабль. – И кушать тоже не желало. Потом легло… И перестало говорить, и двигаться. И остыло. Замерзло, верно… – И что. С ним стало, – глупо вопросил Энди. – И конечно – я его съел, – удивленно пояснил Максс. – Нда. Веселенькая история! – передернулся капитан. – Максс, если я вдруг лягу, перестану двигаться – ты же помнишь?! Спроси! Меня, других! И досконально сперва проверь! Вдруг я лишь в коме… Или просто летаргический такой сон! – Гоголь ты наш! Лекссианский доморощенный. Эдгар По, – только покачала головой Санни. – Но до того – случилось второй раз. Странное. Из-под него, вдруг появился… Ко мне прикатился! Овалоид, – продолжал интриговать Максс. – Начал он стучаться, и перестукиваться. Постучался-постучался… И вдруг разбился. Смотрю, а нас и двое! Я не один. На пол вылезло… Оно! Самое. Это был – мой маленький новый друг! – Ящер Кластера?! – аж подскочила Санни, с абсурдной радостью. – Постучался… Долбаный – полтергейст? – заторможенно пробормотал Дигби. – Он был крохотный, пушистый. И сказал – пи-ип, – триумфально закончил Максс. – Крысюк, – неуверенно предположил Энди. – Да цыпленочек, дурачина! – счастливо расхохоталась Санни, разгадав ребус. – Ты чего, их только в виде наггетсов и видал? Он когда рос, всепланетно объявили куриный грипп! И всех птичек забивали, для профилактики. Ну а тушки – в шахту к нему свозили! Одну недобили, видно… И она успела, яйцо снесла! – Да, – довольно подтвердил Максс. – Это был мой маленький новый друг. И я рассказал о нем голосам… И они придумали, чем кормить. Моей отрыжкой, полупереваренным питанием! И он ел. – Кура-каннибал! Круто, – восхитилась Санни подобным выходом. – А еще я почву тряс над нами. Там, на поверхности. Все что падало, я исследовал. Собирал ему – разнообразные образцы, – с искренней заботой, доложил Максс. – Всяких червячков, мокриц. Порою зажигал фонарик… И вдыхал мошек. Только бабочек я отпускал на волю! И всех стрекоз. Потому как стрекозки – родственники. Ну а бабочки… Просто, уж такие они красивые! А после мне сказали – пора лететь. И я покушал на прощание славно, и я взлетел! Я могу и без крыльев, ведь я не бабочка. И повисел немного за луною… И вы пришли! Такие голубки. И все отлично стало. Вот просто блеск! Теперь заботиться о всех я буду. Кормить и вас! И, сумевши наконец выговориться, добрый корабль с умиротворением замолчал. – Червями?! Максс, извини, но я не голубь. И не китаец! И я не понял. А Клинт Иствуд-то здесь причем? – возмутился Дигби, придя в себя. – Во, с червяками – вечно у Твидлов терки. Не любят, – ухмыльнулась с намеком Санни. – Нет, их не будет. Он всех их съел, – немного удивленно, заявил Максс. – Кто? И кого-о… – вконец заморочясь, простонал Энди. – Червей. Мой друг, мой капитан! Флинт, – нежно пояснил корабль. – Цып-цыпа-цыпа? Тут из-под купола – раздалось бодрое и боевое… Ку-ка-ре-ку! И, с распахнутыми крылами. Растопыренными когтями! Прямиком на голову Энди Твидла – шлепнулся прицельно. Свалился нагло! Весь горящий медно-малахитовым огнем, птиц. Самый настоящий петух бойцовый. Капитан в испуге матюкнулся! И вниз шарахнулся. – Прости, Биг Диг. Флинту тоже очень нравится! Твой насест. Он тут все-таки… Первым был, – в смущении легком, доложил Максс. – Пшел вон! Прочь!!! Мак-Наггетс мерзкий! – простонал Энди. Взад-вперед мечась по мостику от напасти… И с успехом малым, отбиваясь покуда кепкой. Конкурент все так и норовил! Коварно влезть под ноги. Или в воздух взмыть. И подло клювом садануть сверху. – Максик! Ну, жучила! Устроил тут! Нам родео. Вот же мама твоя… Стрекозка!!! – покатилась Санни, что залезла на освободившееся место. Без любых претензий, ревнивой птицы. И взирала с наслаждением на эпическую битву! Весь цирк творящийся. – Значит, капитан у нас есть в штате. Раба любви! Тетя Зэв, так этот главный ненавистник Твидла… Нам вместо робота? – сжала руку она в восторге. Рядом с нею неприметно стоящей тетушки. – А я? Я – заместо Кая буду? Или – вместо принцессы Ферры! Тут ведь говорили, я просто вылитая! На характер. Хотя внешне – я наверно, на Кая больше… Похожу. У меня такие же глазки темненькие. Но я убивать не стану, мне птичка нравится! Да и вдруг однажды… Бульон захочется. А она сумела б, Ферра? Словно в скандинавских мифах, после – оживить кости! А я не сумею? А вдруг смогу! Тетя? Ой, что стало. С твоим лицом? Что случилось! Ты так странно… На меня смотришь? Ты мне хочешь… Рассказать! Что-то? Сказку! Новую! О них, да? – Про проклятия. Эмбрионов, фараонов. Правду, Санни! И о тебе, – шелестнула призрак беспросветно, безнадежно… И безысходно.