Если ты хочешь любить меня – полюби и мою Тень. Открой для нее свою дверь, впусти ее в дом Тонкая длинная черная тварь – прилипла к моим ногам, Она ненавидит свет, но без света ее нет. Если ты хочешь, сделай белой мою тень Если ты можешь, сделай белой мою тень. Кто же, кто еще, кроме тебя… Кто же. Кто еще, если не ты? Если ты хочешь любить меня – приготовь для нее кров, Слова ее все ложь, но это мои слова! От долгих ночных бесед под утро болит голова Слезы падают в чай, но чай нам горек без слез. Если ты хочешь, сделай белой мою тень Если ты можешь, сделай белой мою Тень! Кто же, кто еще, кроме тебя, Кто же, кто еще, если не ты. Если ты хочешь…
В переломный последний вечер – их мифического единства… Ужин, на который заявились лекссиане всем живым составом, не состоялся. Буфет оказался занят! На спецобслуживание. В оном вечеряли киборги. Но при этом… Ни особо романтичным, ни веселым – собрание не было. – Кай! Проснулся! А что ты делаешь? Что сидишь тут. Весь забытый, и весь печальный… Что такое? С твоим лицом, – удивилась Ксев, достаточно легкомысленно. Вдруг наткнувшись в помещении – и на покойника. Одного, без Ферры! Что удивительно. Странным взором, безумным в чем-то… Тот гипнотизировал. Стоящую рядом с ним – прямо на пустой бугристости стола, голову. Робот столь же безотрадный сохранял вид. Для всей полноты картины, их суровой поздней кухонной мужской пьянки… Не хватало только банки самогона. И огурца. – У вас с ним свиданка? Снова! Не может быть, – поразился следом Стенли, с весельем алчным. – Или вы, дружбаны навек… Просто втихаря бухаете? Протокровью! Кай, негодник. Ну а где же, где же твоя супруга? На троих – традиция! Раздавить маленькую. А ты вроде как не соблюдаешь. Уклад! Все рушишь? – Она… Пищу мне дала. К размышлениям. И… Задание! Я и он, над тем… Сидим. Думаем, – похоронно изложил Кай. – У нее возникнул, никем нежданно. Инстинкт некий! И мотивация. Одно крайне интересное, устремление. Тебе, впрочем… Твидл, гадкая человечина. Оно быть понятно и знакомо должно? В теории. Это так в традициях! Вас, гуманоидов. Разве нет, – злоехидно заметил робот. У живых на Лекссе – довольно долго. Мотивация одна была! И практическая. И с буфетом, тесно обычно связанная. Так что промах Твидла в разгадке тайны – легко можно было понять. Простить… – Кай, ты только не говори… Что ей жрать охота! Снова, мою кровь хочется! – вмиг испуганно сглотнул он. – Но мы починили, регенератор! – удивилась Ксев. – И образцы есть. Ее даже. Синтезируй, сколько нужно! Чего не так? – Нет. Это другое. Больше не нужна кровь. Ферра… Захотела! Теперь. Ребенка, – весьма слабым голосом, признал Кай. – Ни фига себе! Гурманкой какой. Заделалась, – поразился Стенли, в священном ужасе. – Где же я ей, посреди космоса – и такого розовенького, и свеженького… Пухлого младенца найду! На ужин. А его случайно, синтезировать мы не можем? О, так вот что обсуждаете… Да-а, жесткач! Киллер вскинул на Стена мрачный. Полный укоризны тяжелой, взгляд. Эту неэтичность – ему было простить сложней. – Что за миленькая идейка. Да ты прям-таки – царь царей! Доктор Ганнибал… Ирод, Твидл! – захихикал довольный робот. – Нет, ну это как-то… Ничем другим! Она обойтись не может? Совсем-совсем? Там, щеночка… Тоже вкусный! Она не хочет? – растерялась от подобной странной диеты, Ксев. – Своего. Ребенка! Хочет. Продолжить род, – с обречением тоскливым, пояснил Кай. Объяснение эффект имело. Вот такого – и от Ферры! Не ждал никто. – Кай! Ну это же – замечательно!!! – самой первой дойдя до сути, вне себя от радости – накинулась его обнять Ксев. – Эй, Ксев? Ты там на его коленях, поосторожнее! Вряд ли хочут детку. От него… И тебя! – аж захрюкал от смеха Стенли. Преисполнясь враз, великого облегчения. – Такое невозможно. Ведь я мертвец. У мертвых… Вовсе! Не бывает детей! – с затаенным ужасом, сказал Кай. – Уж конечно – те их ни за что не хотят! – весьма энергично, подтвердил Стен. – А как сильно, мы совсем недавно на примере Ферры. И наблюдали? Была готова поскорей убиться, срочно протянуть ноги… Лишь бы матерью не сделаться! Случайно ничего не родить. – А ты откуда знаешь? Ты не присутствовал. Ты мушек строил! – уличила Ксев. В смущении, от распространения личных таких подробностей. – Так воплей было. На пол-галактики, – с пренебрежением фыркнул Твидл. – Да поделился робот, ее страданиями. Верно, жестянка? И, зная ее отношение к своему долгу – святой задаче возрождения Бруннен-Джи! Не показалось мне, что сильно преувеличивает. – Ни на йоту. Я точнейший и правдивейший очевидец! – согласился с описанием 790. – Ну и что же стало с ней сейчас, а? Откель вылезли! Такие экзотические желания, – с недоверием сказал Стен. – Умерла! Переродилась. И передумала. Пересмотрела так удачно, систему ценностей! – уверенно сказала раба любви. – О чем ты, Твидл. Постоянство? Она же – женщина! – съязвил и робот хмуро, в согласии с ней. Кай пожал плечами. В бессилии полном. Ферра всегда отвечала за свои слова! Действия… А слов было много. Перед смертью. Довольно веских! Про ее мотивы, и ее ценности. Он вполне способен стал! Их прочувствовать… Разделить. И возражений не нашел, искренне. Понимал тогда ее всецело! Но вот теперь… Твидл открыл рот, собираясь описать соседку еще прицельнее. Разобрать подобные инициативы глупых баб, всесторонне! Но сообразив, что Каю диспут такой не нужен… Капитан Ксев шикнула, схватила правдолюбца под руку и увлекла в коридор. Правда, там – Стен высказать ей мнение не раздумал. Да и вовсе перестал деликатничать. – Мамочкин инстинкт вдруг обрела она, так вы думаете? Сейчас! Что-то не заметил я в ней. Там особой любви, и кротости, – буркнул он с обидой, потрогав шапку. Над подвергшейся насилию шевелюрой, и неспешно крайне зараставшим – узором выбритым. – По мне – охладела к людям вконец. И стала… Озверелым и эгоистичным втройне, мутантом! – Как ты смеешь! – ахнула гневно Ксев, потянувшись врезать по многострадальной лысинке еще и затрещину. – Смею, – огрызнулся Стенли, успев отдернуться. – Я тут – последний человек истинный! А вовсе не смотрящий в рот ей, декарбонизированный мертвец. Или наивная помесь с ящерами! Она – смертельно опасный микс. Из сумашедших брунненов, вампиров и холодильников… А человечность если и была в ней, то давно вытравилась. Но только я, похоже. Это вижу, об этом помню! Ксев не стала напоминать. Благодаря кому, во многом! Случилось так. На риск шел Кай, и он всецело принял ответственность. – Может быть. Что в этом-то все и дело, – печально выговорила она. – С каждой смертью! Изменяясь, себя теряет. В ней остается… Все меньше той землянки. И Бруннен-Джи. Вот она и хочет – пока не поздно… Вернуть, хоть как-то! И возродить. Себя увидеть – теперь в ребеночке? Пускай не выношенном лично, хоть из пробирки… – Упаси Тень, – ужаснулся Твидл уже другому. – Не хватало только, еще одной! Навроде Сквиша, личинки Ферры. Так привольно и разрушительно… Всюду скачущей. По моему кораблю! – Вообще-то, Стен, по моему уже давно! Кораблю, – довольно усмехнулась раба любви. – Так что не тебе волноваться. А между прочим! Ты когда-то желал семью. От своего бы отказался? Возражать стал? – Нет? Если это твое предложение! Завести, – с воодушевлением к ней поближе притерся Стен. – Если будем старым-добрым путем, естественным… Я готов стараться!!! Пойдем приступим?! Только нужно часто, продолжительно пытаться! По многу раз… – Упаси Тень! Меня с тобою. Ото всех разов, – рассмеялась Ксев безжалостно. Твидл насупился. – Так и не надо даром, – желчно пробурчал он. – Не желаю себе обузы! Где-нибудь, когда-нибудь – еще ладно. Если дом найдется. Но прямо здесь… Мелкий Стенчик совершенно не греет душу. Короче, если тут какой дурак плодиться хочет – в трудах удачи! Но результат держать подальше от меня, ясно? – Приветствую, друзья мои. Вы позволите? В дискуссионный ваш вступить клуб, – прошелестело сзади, вовсе и не вопрошая. Навряд ли дружественно. Стен сразу дернулся, и инстинктивно к стене прижался. Ксев обернулась, тоже неуютно себя почувствовав. От их необдуманной, несдержанной болтовни. У мертвых драма! Несвершенного родительства. А они… Возникнув рядом абсолютно незаметно, за спиной стояла ее подруга. Еще мрачнее, выше, инфернальнее теперь выглядящая… В наряде новом. Накидке – цвета глубочайшей фиолетовой ночной тьмы… И с капюшоном. Вполне успешно! Скрывавшем бедствие с прической, ее постигшее. – Какая прелесть! Как мне нравится твой наряд! Дорогая, как же тебе идет, – защебетала Ксев, почти что не лицемеря. Да, Ферре шло… Но эффект усугублялся. Весьма пугательный. – Да. Снявши голову – по волосам, конечно, рыдать не стоит… Но так реальность воспринять попроще. Куда спокойнее, – покров отбросив, себя огладив. С ней поделилась киллер бритоголовый. – Не стоит! – торопливо согласилась с бедняжкой Ксев. Душевное спокойствие этой новой, подвергшейся случайно редизайну Ферры… Без вопросов и без сомнения! Являлось и благополучием – для всей команды. – Так продолжаем? Обсуждение. Стратегий размножения. Или вы все не за духовной пищей… Проходите! На пороге так не стойте. Прошу прощения, – лениво указала Ферра на вход в буфет. – Не, вы давайте. Я зайду попозже! Я и не голоден, – заверил Стенли, нервно намечая к отступлению скорейший путь. Тревожила не только Ферра, но и тенденция. Вот взяли они снова, эту привычку… Мертвые! Ведь Лексс огромен. И так мало помещений в нем – что именно живым! Требуются. Так надо сесть, и оккупировать! Ничто иное, а как раз их. Еще б в туалете. О своих детишках конференции развели… А то и делать их! Вот прямо там, начали. Хотя уж лучше там. Горшок мобилен, а буфет нет… – Да-да, вы обсуждайте. И я вам не помешаю. Я на диете! – с ним согласилась Ксев, присоединяясь к мысли оставить кухню. Мертвым – явно было нужно побыть без них! – Итак? – проговорила Ферра, ступив внутрь. И устремив свой немигающий взор на робота. Понятно, отпущения третьему участнику команды – никто не дал. – Необходимо время. Свежее решение. Новый взгляд. Я предоставил ему информацию. Всю доступную. И попросил разносторонне рассмотреть… Возможность, – осторожно описал Кай. – Он вторично производит анализ данных. Но я не могу сказать покуда… Что есть прорыв. – Давай тут, не манкируй. Напрягись! Ксерокс, – прощально не сдержал совета, уже покидавший коридор Твидл. – Смонтируй чего нужно, обеспечь бебика. Людей порадуй! Они клиент серьезный, их злить нельзя… – А я – не чудотворец! Вам не наколдую его! Из вакуума, – свирепо огрызнулся робот. – Вы виноваты! Вы, неподходящий мне материал! Разве я – сделал так? Что бруннены не клонируются! Закрыли гены, от несанкционированного копирования. Чтоб размножаться только тесным унылым кругом. Лишь между своими, и по любви… И обдурили себя сами. Хоть и бессмертные, а все угасли. Зараз повымерли! Бесчувственные клячи… Никто больше – в любовь не верил! – Раса Бруненн-Джи была уничтожена. В войне. Мощью Его Тени! Силами – Божественного Порядка. Как исконная угроза, власти Насекомых. Так все случилось, – обронила Ферра весьма угрюмо. – Так – все они погибли. Нет резона, искажать историю. Приплетать… Прочее! – Ой, ты прямо будто там была. Сама видела. Да, вам лишь бы… Повоевать! Посамоуничтожаться, – ядовито заявил робот. – Твой первый папа, прости – Поэт! Все ж исхитрился. И продлился. Бестелесной голограммой! Продумал все. А вы… Вы – при наличии всех условий, всего возможного? Было чем, было с кем… И напоминаю, что было где! Дангон, Земля, Вода. Да и в начале самом – весь Лексс. Весь год! Нет, для чего же?! Вы – целибат устраивали. Дичились! Дрочились индивидуально. Ну ладно, ладно… Дангон разок освоили! Дангон вычеркнем. Но исключение – только подтвердило печально правило. Вы занимались не любовью, а сплошь фигней! И дождались. Уехал поезд! Раньше надо было, Кай, думать. Брать ее, покуда жива была. Тебя оживить умела. Тащить и трахать! А не ломать сейчас трагедию… И мою как раз-таки. Над тем – голову! Робот примолк, гордый отличной отповедью. Определенно, он не собирался! Открывать тайну. Сообщая… О наследстве как раз с Дангона. И давно готовеньком решении, их проблем! Подраставшем на далекой и забытой периферии. С чего бы? Вдруг подарок им такой делать! К Земле проклятой возвращаться. В тот рассадник похотливых самцов, для Ксев… – Вот такие новости! Науки для вас, и техники. Все, чем поспособствовать могу я… Возродить – чувства! – только фарисейски соизволил сообщить он. – Поставить вам, для вдохновения. Из храма запись! Ваш тот самый первый робкий раз, кролики. Повспоминаете, что потеряли! Для остального… Вам предлагаю щедро, поищите свою Пророчицу. Ее дух. Вдруг милость вам окажет, и подмогнет? У нее – завсегда свой интерес. Для циклов новых, подновить кадры! Хотя вас двоих, я уверен. Из программы давно списали. Разочаровали бабку… Особо ты, да! Женская часть – идеальной пары. В эксперименте. Что ж, я отчет закончил? Ну, начинай! Что ты сказать имеешь. Поматери еще меня! Всласть… – Ты ожидаемо некомпетентен. И соболезную. Что упования не оправдаю! И твои. Тоже, – проговорила – на сей раз, с стойким безразличием к речи Ферра. – Эта история. Чересчур глобальна! И протяженна. Слов заслуживает… Иных. Пускай прежней мне не свойственных. Я – способна. Осознать просчеты. Над собой вырасти. И я донесу, что думаю! Как и следует. Со всем уважением, к ее древности. – Что, без ругани? Да не смеши меня. Ты не сможешь, – не поверил надменно робот. – Ну хорошо, сучонок. Не разочарую. По просьбам слушателей, – сказала Ферра, и обронила. Без интереса, и эмоций сильных! Еще немного столь желанных головой слов. – Пфф! А где же страстность? Чувства! Даже и не обидно, – лишь хмыкнул 790. – Все, вы пропали. Как и ваши предки! А я говорил, Кай. Но бруннены не стали больше тратить на него времени. – Бесполезен, полностью. Идем, Кай! Это дело лишь между нами. Я должна объясниться, это верно. Навряд ли – с ним! – сказала властно Ферра, увлекая за собой мертвеца.* * *
Объясняться она стала вдали от всех. В сети пещер… Где проходили кабели энергетической системы. Выбрав область Лексса более чем уединенную, и безлюдную. – Все недоумевают, что со мною. Отчего я… Переменилась, столь внезапно. И передумала! Толковать пытаясь всяким, такие странности. Предвосхищая версию первую… Наверно, топовую. Скажу, что я – все та же! Кого знал раньше. Как ни удивительно… Я не Принц, – начала хладнокровно, повернувшись к Каю. Что шел за ней. – Мне известно. Я проверял, – избито согласился Кай, почти без принуждения выдавливая улыбку. Такая мысль прийти могла – но опыт, к счастью, не подтверждал. Еще тот! Их последний, страстный. Сразу по ее возрождении. Но больше, сказать честно, не убеждался. Потом они не просыпались довольно долго… По пробуждении – ее помыслы поменялись. Супругу охватила вдруг! Решимость. Почти что мания. И до решения проблемы, сил впустую… Так получилось, ненароком! И не растрачивали. Не возникало настроения как-то? Возможно, здесь… Наговорившись наконец вволю. В укромном, романтичном месте. Груз с души сбросив… Она его надеялась – почувствовать? Обрести! – Мы занимались этим часто. Прежде, – согласилась Ферра. – В том робот прав. Но время упустили… И я когда-то – как ты помнишь, нескрываемо тому радовалась. Я была тщеславна, была горда. Стремилась только к свободе… Личной. Я не хотела никогда. Быть частью… Заговора! Оракула. Я отказалась! От ее чести. Потворствуя своему мировоззрению, и в память. О моей матери… – Я знаю, – мягко согласился Кай. Не протестуя – что выслушивать опять вдруг нужно, давно известное. – Так вот, сейчас… Я даже более чем горда! Своим прогрессом. Я пересмотрела правила! Переосмыслив все былое. И поняла. Я не послужу ей! Этим. А лишь себе. Реализуя – свое желание! То будет не долг мой. Только лично мое, стремление! Иметь потомка. Лишь для себя! И я не дрогну, не отступлюсь. Я не боюсь! Теперь. Недавно ты предполагал – если бы… Тех предсказаний не было! Отныне – в нашей жизни, их и не будет. – Оракул мертв, Порядок мертв. И нам известно. Что все окончено. Мы – каждый из нас, победили. В битве! И я перелистну лист. Ведь отрицаю я отныне! Ее пророчество. В него не верю! Мой ребенок – станет не Последним, но будет первым. Возрожденным! И прежней доли расы… Не повторит! – Я – не желаю. А мои желания… Мы убедились! Что-то значат? В них есть чудовищная сила. Ты знаешь, Кай. Кто-то скажет, я стремлюсь к невозможному… Но в жизнь я воплощаю – недостижимое! Да, я делала это раньше… То же самое. Я сделаю и теперь. Ибо решила. Наш вид – будет жить. Вновь, – воодушевленный план свой, завершила полностью спокойно и почти буднично. – Да будет так, – все, что сумел произнести Кай. И заключил ее в объятия. Спор с такой женской логикой… Он совершенно верно находил нереальным. – Так будет. Мое продолжение на свет появится, – пробормотала Ферра убежденно, ему в плечо. – Не исключаю. Все – удастся! Если перестать нам верить. Во все – проклятия? – ей в тон, на ушко, фантастично предложил Кай. – Я хочу сказать… Про дом, ребенку. Мы летим к планете! Новой, уединенной. Тихой, зеленой. По результатам дальней разведки Лексса. С населением, возможно дружественным? Ксев новый командир. Сдержанный. И этот мир может сохраниться! Может выжить… Да и не только? Стать итогом, долгих поисков… – Всем примером! Да, люди. Много значат, – с размышлением проговорила Ферра. – Спасибо, Кай. – Я включу ее в планы. Планету эту. Но моя цель – возвращение. К астероиду! С бруннийской станцией. Она всему начало… И мы этот изберем путь. – Ферра… Как никто, я понимаю. Твою тоску! Ничто и никогда. Тебе не сможет заменить! Родину, – отстранившись даже для убедительности, поспешил с волнением заверить Кай. Понимая – он погорячился, да еще как. С предложением об отрицании всего и вся! С обещанием безусловной веры, в ее желания. То проклятие, о невозвращении в родной дом… Испытал сам. Много лучше других, он помнил. Проверять опять, да на ее родной планете… Плохая мысль! Впрочем, ведь Земля могла и устоять. Снова. Их – опасность ждала по дороге! Весьма серьезная. – Но прямой переход к ней – неосуществим более. Он критически опасен, – попытался убедить страждущую. – Навигация отказала, портал сбоит! Эта наша попытка прошлая… Тебе, Лекссу обошлась дорого. Ты погибла, а наш корабль… От той голодовки толком не оправился, до сих пор. Убежден, что мы разыщем обходной путь! Если только… – Если только. Твой конечный пункт перемещения – не Земля? Если не таишь надежду, ожить снова… Попав на Воду! – он закончил, так конечно всерьез не думая. Только лишь одни укоры глупые вспомнив! Роботские. – Вот уж нет! Огонь, Вода? Все, что угодно – не это, Кай. Ты стал чересчур тревожен! Сентиментален, – очень сухо сказала Ферра. Его смерив – абсолютно не одобрившим слабость взглядом! Но… Смягчившись тут же, коротко улыбнулась. – Не Вода влечет меня, не Земля. Мне нужна – лишь сама станция. Одна она! Как последнее, что осталось. От предков-брунненов, – убежденно повторила она супругу. – Там есть и медоборудование. Как я полагаю, до сих пор лучшее. В всей вселенной. Среди всех отсталых людских систем. И считаю… Сохраниться могло еще что-то. Что нам поможет! Обмануть свою природу… Внести коррекцию! Возвратить к истокам. Привнесенное, ненужное убрать… снять запрет. Есть тот самый, прежний, неизменный и древний ген! Что даст нам надежду. Начало! Жизнь. Для потомка… Да, жена похоже все обдумала! Всесторонне. И – нет. Нет, не то чтобы… Опечалила? Кая – эта идея. С донором! То, что ныне в отцы пророчат… Не его. Он вправду упустил шанс. Он покойник декарбонизированный, не оживет больше. Он на Принца – дал свое свободное согласие! Чего уж там… Был готов принять любого. Ее ребенка. Но сейчас… уверенность в успехе он не питал. Попросту опровергала ее, история? – Извини, что возражаю. Я так не думаю. Только факты, без эмоций! Твоя мать там побывала. И будь все так… Все бы изначально стало. Намного проще? Ей бы не пришлось, и вовсе. Лететь! На Бруннис, – сделал ей попытку аккуратно, предельно бережно. Изложить свои сомнения на тот счет, мертвый. – Извини и ты. Что вспоминаю. Некоторый анекдот, – усмехнулась очень холодно на то Ферра. – Как ученые скрестили… Слонов индийских! Не для дела. Так сказать, позырить… Полюбоваться! – И я повторяю. Я ни в чем не верю, твоей Пророчице. Но, помимо любования извращениями Поэта… Здесь – резон был. Ей был нужен супервоин. Был нужен монстр! Потому-то… Моя мать летела. Все это было. Потому, меня и сделали! Такою. Какой была. – Я не та, что прежде. Я сильна другим, тех сил во мне уже нет. И пускай я никому их не передам. Я скромнее буду, я удовольствуюсь… Чертежами старыми. От матушки-эволюции! Там есть все что нужно… Того мне хватит. – Я согласен. С этим, – сдался доводам ее Кай. Ферра просияла, строгость бросив. На шею кинулась. – Компонент последний, главный… Остался тот! Кто мне с тем поможет. Это ты, Кай? Твоя любовь, вера. И твоя… Память! – прошептала в губы ему она. – Не моя! Ты хочешь… – резко осознал Кай. – Мантрид. Его ум величайший. Несомненно, нам нужен он! На подмогу. Его полным потенциалом, – подтвердила Ферра жарко. Уже видя в его лице… Как же сильно своего ассистента, таким не радует. – Не волнуйся. Над тобою он контроль не возьмет! Не захватит. Он не сможет. Я все сделаю. Займусь им! Я сама справлюсь, – очень нежно по щеке гладя, успокоить постаралась вослед. И худшим… Образом. Чем мог он только – предполагать. – Ферра – нет, – сжав ее руку, отрубил Кай. – Это – нет. Не ты, не с ним! Не станешь. Даже думать. Не то что пробовать! – Прости. Опасаясь, что я слаба… Ты заботишься не только обо мне. О всех нас! Обо всех людях, – сникнув у его груди, шепнула Ферра. Словам поддавшись. – Хорошо. Забыли. Я не буду! Думать. Не стану. Пробовать, – испустила тяжелый вздох. Утыкаясь лбом, в его опущенную к ней голову. – Но вполне уместна, цитата будет. От того, кто обладал? Силой. Делай! Или же не делай. Не надо… Пробовать! – промурлыкала, поотклонившись чуть. И накрепко – его обхватывая лицо. Очи вспыхнули страшным светом. Словно Брайзонов медальон? Хуже! Свет давил и распинал сознание, плавил все преграды и рвал заслоны. Выворачивал и перетряхивал все памяти, шерстил мысли… Кай не мог сопротивляться. Не мог и двинуться… И при этом понимал. Какая бездна на него смотрит! Оставался вместе с тем он… На потеху. Беспощадно, бесполезно, и бессильно! Самим собой. Свет погас… А Тьма осталась. Рядом. Бархатно, покровительственно… На него взирая. Из когда-то любимых глаз. – Кай, запомни. Если женщина что-то просит… Надо дать. Иначе возьмет! Сама, – всемогуще ухмыльнулась, в любовании абсолютной его беспомощностью. – Ты – стал слаб, Последний. Вновь открыл любовь, потери… Перенес многое. Увы, время, когда был ты безраздельно предан лишь Мне – прошло. Но, пожалуй… Оно в этом – не станет кругом. И забвения я не дарую тебе, не жди. Твое наказание – больше, чем смерть! Иное. Существуй, страдай! Покуда. Размышляй, что грянет… Взирай. Что будет! Твое унижение, твои мытарства… Продолжай их. Ты в них хорош. Ты не нужен слугой, орудием. Ты мне куда боле забавен – так, – растянулись губы в лучшей манере Мантрида. – Мантрид, – застыв словно жук в плену янтарном, прошептал Кай. Уже зная! Как фатально он ошибается. Не биовизиря память! Вовсе. Отнятая, и взломанная… Сохраняла прежде. Возродила в этом теле – отныне! Тень. – Да. Не он. Последний-из-Бруннен-Джи, – улыбнулась сыто, доверительно тьма кромешная. – Моя сущность, Тень. Она уже давно. Здесь! – Вы – освободили меня, из плена. Она из темницы древней вывезла… А ты вызволил. Ты – объединил нас с нею. В этой неуничтожимой, почти совершенной оболочке… Своей рукой. Такова ваша судьба, Последние! Обеспечить мне Возрождение. Мне и моему потомству, недолго ждать. Без лукавства вовсе! Мною было – тебе обещано. Но и до забот приятных моих, родительских! Людей тоже не забуду по дороге, уверяю. Своим… Вниманием!* * *
После ужина, что по отбытии киборгов состоялся. Пусть довольно запоздалого, аж полночного… Лекссиане сладко спали. В своих постелях. Утро ознаменовалось приятной новостью. Общим объявлением от Лексса громким. О довольно скором приближении! К планете жданной. Так что встали – в настроении весьма приподнятом. Стали мыться-бриться, собираться на выход, высадку… До тех пор, покуда дрожь знакомая не потрясла Лексс. И за бортом вдруг – внушительно не бабахнуло. Стенли сперва даже не врубился. Чего услышал? Ибо слышать это, он довольно долго привык на мостике. В результате действий – ничьих иных… А представьте, исключительно своих. Собственных? Потом вспомнил, с прежнею досадой… У кого – Ключ! И рысцой помчался. Выяснять, какого такого ящера. Ксев там дурака валяет, самоуправствует! Тратя силы Лексса, на стрельбу пустую. На взрыв пространства… Но картина на экране демонстрировала, и красочно. Разлетевшимися обломками… Лексс взорвал не пустоту. То, что привык! Весьма значительную мишень. А на пьедестале – как когда-то, стояла Ферра. – Что случилось? Мы взорвали эту планету?! – не поверил что видит, Стен. – Я, – признала радушно Ферра. – Но ведь эта же была… Первая! И живая! Возможно, мирная! И хорошая, и нормальная? – поразился Стенли. – С настоящим домом, едой… И женщинами! – Я-яа… – блаженно согласилась с ним планет-киллер. – Но для чего? Взрывать-то было? Ее тогда! – ужаснулся Твидл, не понимая. – Даст из… ФАНТАСТИШ! – откровенно поделилась убийца массовая. Она явно кайфовала, с всего свершенного? – И – как?! Ты ведь не живая, ведь ты же мертвая… Не могла? Ключ! – запоздало осознав главное, потрясенно возопил Твидл. Капюшон склонивши, Ферра с отрешением улыбнулась. С показным смирением, белы ручки в рукавах спрятала. – Разумеется! Не могла, – разряжая обстановку малость, роботским практицизмом… Фыркнул – появившийся в компании удивленной Ксев, 790. – Может здесь – лишь одна персона. Наш непревзойденный и великолепный капитан. Ксев! Небось бедная планетка, сама подзорвалась. В священном трепете! Перед нами. А Ферра – жжет. Ты не видишь? Как обычно! Лишь дурью мается. Там немецких фильмов обсмотрелась вся, мотивирующих. Пока с мертвяком своим – зачатие репетировали… – Я жгу, да. Ибо хочу. И буду. Нести трепет. И повелевать. Всем, – согласилась с ним скромно Ферра. – Ибо вновь могу! Командовать, небесами. Заставлять кометы – менять свой курс… Вижу ли я уважение. В ответном взоре? Почитание, почтение… Преклонение, верность! Или наблюдаю зависть я. Вижу злость… – Ах да, командир Хочуха. Аж Всемогущая! Повелительница – тьмы. В титрах, – желчно не замедлил ей выдать робот. – Знаешь, детка. На площадке, жмуриком! Повелевать будешь. Кто там сверху, а кто снизу… В твоей порнушке. Ну а кто в орал идет! Третий раз. Надо мною властна – любовь, и истинная! Совершенство жизни, богиня Ксев. А ты… Кто ты вообще такая? Строчка в некрологе, сбой системы, код заклинивший. Тебя нет! Ты давно формальность, заформалиненная! – 790!!! Снова начал? Да как не стыдно! Я же тебя починила… Отрегулировала! – прошипела Ксев расстроенно. – Лентяй он! А она тут потрудиться его заставила. А ты, вот на кой вообще пыталась? В него полезла! Починила, нам на радость… Регулировщица, – вступил Стенли с облегчением, в соседей свару. Как событие – ну хотя бы, ему понятное! По сравнению со сбоем Лексса… И той впечатлительной планеткой. С собой покончившей. – Ферра, а ты? Зря с ним дело до конца-то, не довела! Позабыла напрочь, контрольный в голову. Ты убийца кадровый… Или кто? – Да. Пора. Вам всем узнать. Кто! Я отвечу, охранник с Кластера… Дефективный кусок робота. И недоделанная раба. Кончим с представлениями! Формальностями, – обронила Ферра, царственно выпрямляясь. Одаряя предвкушающим оскалом, из-под капюшона… Почти что ласковым. Широко, вальяжно, их приветствующим жестом! Разводя руки. Поднимая так неторопливо – свой неумолимо, гнетуще, страшно… Потемневший. Заливающийся чистым мраком! Мертвенного торжества, взор. – Я позиционирую себя… Как ликвидатор. Человечества! Поработитель, Всея Вселенной. Этой самой. Ну так, по первости, – дружелюбно поделилась, с командой Лексса. – Че… Че это… Ч-черная Тень?! Нет!!! – выдавил Стен в панике. А слева от него, безумным ящером… Ксев взревела. Кай? Что с Каем! Что с ним – он ответа получить не успел. – Я. Божественная Тень. Да, – сокрушая волю, ему подмигнула фигура в темном. Как открыв объятия малым чадам своим, заблудшим! Простирая руки. Теперь вперед. Синий высверк, за тем последовавший… Уронил Ксев наземь! Сбивши градом разрядов жалящих… И был уже с совершеннейшим спокойствием. Воспринят – Твидлом. – А полезешь на рожон, выну саблю из ножон. Ты хотя мне и подруга… А Порядок – быть должон! – сетью молний прессуя жертву, столь любовно процитировала убийца. С наслаждением следя за судорогами отчаянными. Бьющегося на полу тела… Уже не людского. Возвращенного агонией, в рептилии вид! Это не спасало, погибала теперь и ящерица. – Ты мне больше без потребности, дорогая. Ключевой фигурой… Как и должно, издревле заложено! Буду – я, – победительно осклабилась Ее Тень. Но Ключ, вырываясь из-под брони! Так не думал. Вовсе не посчитал. Электрический шторм прекратился, и он метнулся. Миновав приют – пусть даже славно отогретых жаром, ладоней мертвых! Под защиту. Столь привычной, живой руки! Автоматом Стенли Твидлом, навстречу поднятой. Тень неспешно опустила. Свои, отвергнутые. Это тело – в своей мощи, несокрушимости. Одаренное невероятными апгрейдами, могло многое! Сотней способов, нести смерть… Не дарить. Не удержать в себе! Жизнь. До сих пор, подергиваясь так слабо. Потускневшая туша ящерицы… Оставалась лежать. Пред ней. И ее мгновения истекали. Утекала – и эта жизнь. На глазах, покидая Ксев. – Капитан… Мой капитан! Можно? – неуверенно, печально прогудел голос. Уловившего тревожное дыхание скорой смерти на своем борту, Лексса. – Ответь, – помолчав, с холодным отвращением сказала Тень. Поневоле, пред фактом выставленная. Можно было… Ограничиться воздействием чисто внешним. Электрическим, механическим. Запустив конкретную, и требуемую ей функцию. Как недавно принудила корабль – стрелять! И конечно, выходом это не было. Занимало кучу времени… И отвлекало слишком много – ее внимания. Ключ был нужен! Так и быть, пусть даже в другом носителе. Ей теперь всегда покорном, что примечательно. – Я твой капитан, Лексс, – послушно сообщил Твидл. – Капитан… Мои ресурсы на исходе. Разреши мне? Поесть немного, – поделился тоскливо Лексс. Ему до сих пор не дали доесть планету! О которой он так мечтал. А теперь, и этот внезапный ящер. Очень кстати, умирающий протеин… Совсем рядом? Его томил. Своевременно наводил! На такую просьбу. Первой очередности, эти мысли… Признать Ксев в нем, Лексс навряд ли бы сейчас смог. Стенли с равнодушием посмотрел вниз. – Можем подобрать обломки, Повелитель. Моя Командующая. И утилизируем. Это тело, – безразлично сообщил он. – Нет. Не это, – приказала повелительница задумчиво. – Этот последний экземпляр… Из вымершего вида, плотоядных рептилий Кластера. Обладает редкостной сопротивляемостью! Живучестью. Мы используем ее, для для пропитания Лексса… Другим путем. Доставь ее в криоотсек. Надежно зафиксируй. И запусти! Процесс регенерации. Твой товарищ, тебе поможет. – После приведения тебя к Порядку! Твоей настройки. Тебя ждет пост – младшего биовизиря? Не так ли, робот, – одним пассом, подняла Тень брошенную башку. К нему присмотрелась! Однако здесь… С обретением верноподданного служки – так просто не было. Просканировав, Тень была вынуждена признать. Кай не сильно ошибался… Там, на Огне. Вся гарантия на 790-го давно вышла! И ремонт последний – таким и стал. После относительно недавней их разборки, с крылом Ферры и топором… И само собою, виртуозной починки тоже! Весьма по наитию, разбиравшейся в подобном рабы любви… Все в роботе висело – метафорично выражаясь, прям на соплях. И переориентации новой, жесткой, мог и не пережить. А его способности не помешали бы. Пока требовались… – Я т-твой, я совершу любое! Служа Тебе! Доминируй капитально над мной, тотально! Я молю! Лишь только пощади – Ксев… – проскулил робот, наконец отойдя от шока и обрев речь. Неимоверно верный… Со всем – согласный! Божественная Тень решила удовлетвориться этим, припомнив прошлое. Держала в страхе – двадцать тысяч миров! Людских. Уж и с влюбленным дроидом, как-то сладит? Постоянный, неизменный на него рычаг давления… Рядом был. – Тебе есть за что бороться. Служи-служи! Шавка. Верно. Как и все – вы, – хмыкнув, подтвердила она решение. – Служу Тени! И да будет долгим… Бесконечным! Твое правление. О Божественная, – поклонился Твидл галантно, и принял робота. – Тебе нужно будет много сил. Вскоре. Пожирай планету. Питайся, Лексс! – дала наконец отмашку щедрую, и кораблю Тень. – Я служу! – ей в край замученно, сказал Лексс. Устремляясь наконец в полет… За крохами. С стола барского.* * *
Лексс летел. Горели вокруг планеты. И успешно, и методично… Истреблялось! Искоренялось. Населявшее вселенную – человечество. – И пошёл зябь пахать, молотить ячмень! Будет долгим-долгим-долгим, твой рабочий день… КОМБАЙНЕРЫ! – напевала Тень мечтательно, пред экраном.