С того момента, как пропавшие жители городка вернулись в свои дома, они были надлежащим образом захоронены, однако, жители словно взбесились. Семьи жаждали правосудия для своих ранее потерянных любимых, утверждая, что кто-то похитил их, убил, а потом вернул все тела обратно. Была сформирована поисковая группа, которая прочесывала лес в поисках демона причастного ко всему этому, но они вернулись ни с чем.
Каникулы закончились, уроки возобновились, а это значило, что Мамору с Мотоки не смогут вернуться в лес в свободное время, которого летом было куда больше. Однако, они снова вернулись туда, когда Уназуки, следуя за ними со слезами на глазах, сказала, что ее любимый мяч укатился в «глубокий темный лес».
— Мы идем туда просто, чтобы найти мяч и уйти, хорошо? — сказал Мотоки, поднимая фонарик и окидывая взглядом окружающие их деревья. — Никаких разговоров с призраком.
— Да, да, — кивнул Мамору, осматриваясь. — Сомневаюсь, что она осталась тут, после того, как были возвращены все люди.
Время шло, а мальчишки все бродили по лесу в поисках мяча Уназуки. Однако вскоре Мотоки громко вздохнул, разочарованно вскидывая руки вверх.
— Я сдаюсь.
— Это так ты любишь свою сестру? — приподняв бровь, спросил Мамору. — Так быстро сдаешься?
— Это просто глупый надувной мяч! — ответил Мотоки, отворачиваясь. — Давай возвращаться. Уже начинает темнеть.
— Но…
—
Это ищете?
Друзья обернулись и увидели призрака, стоящего прямо перед ними. Большой красный мяч парил над ее вытянутыми ладонями, а на лице играла легкая улыбка.
Лицо Мотоки просветлело.
— Ух ты, спасибо…
— Мотоки! — Мамору дернул друга назад и свирепо глянул на призрака. — Она убила кучу жителей нашей деревни.
Девушка ахнула, ее рука метнулась к груди, а лицо исказилось гримасой боли.
—
Это была самозащита! Я добрый дух!
— Если бы ты была доброй, то отпустила их!
Она затрясла головой, отчего ее длинные хвостики взмыли в воздух.
—
Они бросались в меня всякими вещами!
— Ну…
—
Они говорили, что я ведьма, монстр! Они говорили, что я заслужила смерть!
— Ты и есть монстр!
— Так, всё, всё! — Мотоки сделал рывок вперед и вклинился между призраком и своим лучшим другом. — Думаю все со мной согласятся, что никто не без греха.
—
Нет! Если вы считаете меня монстром, пусть так! — воскликнула девушка и развернулась, чтобы уйти.
— Нет, подожди! — Мотоки сделал шаг следом за ней, протягивая руку, но она прошла прямо сквозь тело призрака, словно оно было соткано из воздуха.
Она обернулась и печально посмотрела на него, качая головой.
—
Я обречена на такую судьбу, — сказала она почти что шепотом. —
Судьба, без возможности почувствовать чужое прикосновение, без возможности видеть, как живут другие люди, в то время, как я здесь — навечно.
— Почему так? — спросил Мамору, протягивая к ней руку. — Почему…
—
Нет, не прикасайся ко мне! — Девушка моментально отшатнулась, вскидывая руки в протестующем жесте. —
Тебе нельзя ко мне прикасаться!
— Почему? Ты же просто призрак, это ведь совсем не больно…
—
Ты не можешь! — крикнула она, указывая на Мамору. —
Просто держись от меня подальше! Я монстр!
Призрак исчез, в очередной раз оставив друзей в полнейшей темноте.
***
Этой ночью Мамору снились шок и страх, что наполняли глаза девушки перед тем, как она исчезла. Он проснулся, крича ей спасаться, бежать…
Вот только не помнил от чего.
***
На следующий день Мамору вернулся в лес сам, прихватив с собой корзинку для пикника. Он сказал родителям, что идет на свои занятия с ботаническим классом, но на самом деле собирался снова увидеться с призраком. Мамору было совестно, что он назвал ее монстром и хотел извиниться.
— Эй, призрак! — позвал он, ступая по дороге, что вела к заброшенному домику. — Ты где?
В ответ он услышал лишь тишину и нахмурился, оглядываясь по сторонам. В лесу было тихо. Только журчание ручейка, омывающего камни, да тихое щебетание птиц, что время от времени пролетали у него над головой. Солнце спряталось, но его лучики все же пробивались сквозь пушистые облака. Мамору вздохнул и уселся на ступеньки коттеджа, ставя корзинку на землю.
— Мне жаль, что я назвал тебя монстром.
Перед ним засиял яркий свет, и спустя мгновение из него появилась девушка. Она выглядела весьма потрясенной и удивленной.
Мамору поднялся со ступеней и нервно улыбнулся.
— Я не хотел говорить, что ты монстр, просто испугался, — пожал плечами Мамору, — Иногда, когда людям страшно, они делают глупости.
А девушка просто молчала и смотрел на него. Тогда Мамору протянул ей руку, от чего она слегка дернулась, но с места не сдвинулась.
— Я — Мамору.
Она неуверенно взглянула на его руку, а затем усмехнулась и кивнула.
—
Меня зовут Серенити.
Мамору улыбнулся и достал из корзинки термос.
— Что скажешь на счет горячего шоколада, Серенити?
Она нахмурилась, явно не понимая шутку, но мгновение спустя озарение промелькнуло в ее глазах и они оба засмеялись.
***
Этой ночью ему снилась улыбка, от которой на сердце становилось теплее.
