Три дня назад. Вечер.
- Никаких новостей?.. - Никаких. Между мужчиной и женщиной, сидящими в креслах по разным углам большой гостиной, снова повисло напряжённое молчание. Светло-рыжий пушистый пёсик, устроившийся на коленях хозяйки, вполголоса тявкнул – будто эта тишина угнетала и его тоже. - Ты помнишь, что завтра мы разводимся, – глуховатым голосом, изменившимся от постоянных слёз, произнесла Сандра Беннет. - Дай мне ещё один шанс. Я найду её, – слова Ноя разбились о холодную сталь серых глаз. - Все предыдущие шансы ты взял не спросясь. С меня достаточно твоей лжи. Снова тишина. И маленькая коробочка телефона, приковавшая к себе всё внимание хозяев дома. Они ждали звонка целыми сутками; они рассорились насмерть – но всё равно ухитрялись дежурить около аппарата слаженно, по очереди или вместе, ни на минуту не оставляя его без присмотра. Они до сих пор не теряли надежды, что Клэр позвонит. - Чего хотели те два японца?.. – снова нарушила молчание Сандра. – Не пытайся отпираться, я видела, как они заходили к нам в дом! - Они искали Питера Петрелли. Надеются, что вместе у них получится спасти Клэр, – с усилием выдавил Ной, словно имя пропавшей дочки было острой костью, застрявшей у него в горле. – Мэтт Паркман из нью-йоркской полиции приехал в "Прайматек" и тоже хочет помочь… Мистер Магглз вдруг соскочил на пол и, яростно тявкая, бросился к двери – как всегда, когда прибывала почта, разносчика которой он почему-то ненавидел всеми фибрами души. - Газеты, – спокойно констатировал Ной Беннет. – Поздновато... …И молниеносно вскочил на ноги, когда пёсик с испуганным визгом бросился обратно, а в распахнувшиеся двери шагнул Питер Петрелли. На руках он держал неуничтожимую девочку. *** - О боже мой, Клэр… – Сандра протянула трясущиеся руки к неподвижно-изломанному телу дочери. – О боже мой! - Она жива, – поспешил успокоить испуганную женщину Петрелли и аккуратно уложил племянницу на диван в гостиной. – Жива, но не совсем здорова. - Что с ней?! – взвился Ной. Мэтт Паркман, вошедший в дом вместе с Питером, обменялся с эмпатом тревожными взглядами. "Она скоро очнётся?" "Да! Что придумать?!" "Скажи правду. Всё равно без Беннета нам не осуществить наш план". - Идёмте в ваш кабинет, я всё расскажу… – вздохнул Питер и первым двинулся к лестнице. – Клэр скоро придёт в себя. …Одно, только одно воспоминание не давало ему покоя. Тогда, во время боя с Сайларом, когда Петрелли почти победил, обдав противника огнём… Перепачканная кровью Клэр бросилась тогда к своему дяде – но не затем, чтобы бежать с ним, а чтобы убить. И этот её жест – как у Сайлара, вскрывающего череп… Если бы Клэр обладала способностью резака, у Питера тут же отлетела бы голова. И её взгляд… Такое не подделаешь. Она бы действительно уничтожила его, если бы он попытался добить Сайлара. И поэтому вряд ли можно было винить Питера за то, что он не позволил племяннице прийти в сознание, подновив действие нервнопаралитического импульса перед самым порогом её дома… - Что с моей дочерью?! – прогремел Беннет с высоты своего роста, едва паренёк успел присесть на край дивана. - Сайлар что-то сделал с её мозгом… Исказил ей психику или что-то вроде того, – с усилием произнёс Питер, глядя на свои побелевшие переплетённые пальцы. – Клэр уверена, что должна быть рядом с ним. Чтобы помогать ему убивать. - Что?!.. - Но я знаю, что делать! – поспешно воскликнул герой. Объяснение плана, придуманного вместе с полицейским, заняло у Питера не больше пяти минут; Мэтт почти не перебивал его. Ной Беннет потёр глаза, приподняв очки, и произнёс: - Хорошо. У меня есть то, что вам требуется. Вот копия личного дела из архивов "Прайматека", можете изучить. А я пока съезжу в Коста-Верде и привезу мальчишку. И делайте тогда с его памятью, что хотите. *** - Мы сможем защитить её от Сайлара! Если только она сама не будет нам мешать, – в который раз объяснил Питер Мэтту. – Не представляю, как ему удалось зомбировать Клэр, но она чуть не убила меня, когда я пытался её спасти… Ной Беннет уехал час назад, предоставив им свой кабинет; Клэр сидела сейчас в большом кожаном кресле, погружённая в транс, а полицейский-телепат внимательно смотрел в её невидящие глаза, жёстко сжав ладонями белокурые виски; Питер нервно мерил шагами комнату. - Пусть ненавидит его. Вытащи на поверхность те воспоминания, где он охотится за ней и убивает её одноклассницу… - Готово… – пробормотал Мэтт, не разрывая телепатического контакта. – Ох, чёрт, сколько же там крови… Обездвиженная Клэр вцепилась побелевшими пальцами в подлокотники; на лице девочки застыл такой же бесконечный ужас, как в ту минуту, когда Питер впервые увидел её. Вечер встречи выпускников и её первая встреча с Сайларом… - …Пусть это будет как будто вчера. Верни ей всю боль и весь страх. Так надо. …Мэтт послушно убивал привязанность старшеклассницы к тридцатиоднолетнему сумасшедшему часовщику – убивал необъяснимую зависимость и глупую самоотверженность, в которой Питер упрямо не желал признавать любовь… - …Так надо. Лекарства не бывают сладкими. Герой произнёс это – и оторопело замер на полпути к окну, услышав за спиной низкий сдавленный вой загнанного зверя; трудно было поверить, что такой звук может издать хрупкая шестнадцатилетняя девочка. "Мы изгоняем твоих демонов, Клэр… Прости меня, прости, мы просто изгоняем твоих демонов…" Мэтту Паркману предстояла не просто сложная работа – ювелирная. Воспоминания нельзя было стирать: они могли регенерировать, как и тело. Только подменять, путать, искажать – с предельной осторожностью… В городе Джорджтаун, штат Нью-Мексико, в квартире на девятом этаже – Сайлар улыбался с видом абсолютного счастья и ел яичницу, приготовленную Кэндис. Клэр дрожала, как в припадке, на папином любимом кресле, впитывая через широко распахнутые глаза свою новую жизнь. *** - Спокойно, Клэр! Дыши… Ты только что регенерировала. Мы нашли тебя на шоссе возле города, у тебя была разбита голова и сломан позвоночник. Похоже, ты упала с большой высоты… - Питер!.. - Ты что-нибудь помнишь? Кто это? - Это – Уэст, мой парень, – слабо улыбнулась Клэр, взглянув на фотографию из личного дела. – Мы с ним как раз вернулись из Коста-Верде… Там было так весело!.. Ох, папа меня убьёт… *** - Мне кажется, мисс Сванс, что с Питером произошло несчастье, – высокий худощавый старик остановился напротив синеглазой девушки и обеспокоенно вздохнул. – Уже ночь, а он до сих пор не вернулся из патрулирования, и мы потеряли с ним связь. Остался последний шанс: моя способность. Вы должны помочь мне найти его. - Как? - Для поиска нужен человек, достаточно близкий Питеру. Тот, кто смог бы дать мне почувствовать его душу. - Боюсь, я ничего не смогу сделать, – тихо, но твёрдо ответила Уликэ. – Мы были недостаточно знакомы. Прогуляться один раз вместе вдоль рельсов – это, знаете ли, не повод открывать душу… - Вы уверены, мисс Сванс?.. Стальной проницательный взгляд Ищейки пронзил девушку холодом с головы до ног, но она лишь грустно улыбнулась. - Я тоже хочу найти Питера. Но рассказать о нём могу едва ли больше, чем любой другой Друг Брэдсона. Простите. …В её кармане лежал мобильник, с которого Уликэ едва успела удалить сообщение. Смс от Питера Петрелли. "Я должен уйти потому что спас Клэр. Не верь никому". ***Два дня назад
Ветер… Он всегда воет здесь, на девятом этаже. Он становится особенно холодным перед рассветом, в сероватой мгле, когда ночь уже забрала всё тепло, что могла забрать, а солнце ещё не коснулось лучами настылых камней. Ветер выл и теперь; его пронизывающие порывы гоняли по закопченному полу хлопья пепла и шевелили обтрёпанные края чёрной одежды, придавая им в полутьме жутковатое подобие жизни. Пылающий сквозь розовую дымку край солнца медленно показался в проломе стены, и первые робкие лучи вскарабкались по обгоревшим развалинам и осторожно прикоснулись к дрожащему телу медленно умирающего разрушителя. Чуть помедлив, прошлись по заросшим щетиной впалым щекам, погладили попятнанный гарью лоб – и двинулись дальше, чтобы вскоре скользнуть в окно особняка Беннетов. Одинаково ласковые для всех, солнечные лучи беззаботно взобрались на цветастую подушку, чтобы поиграть с подвитыми золотистыми локонами её хозяйки; никелированный будильник, отразив свет, бросил на потолок солнечный зайчик. Прижмурившись, неубиваемая девочка рассеянно улыбнулась во сне. Дверь в комнату приоткрылась, и, вслед за юркнувшим в проём мистером Магглзом, к дочке вошла Сандра Беннет – с кружкой шоколадного молока и сандвичем на подносе. - Доброе утро!.. – ласково пропела женщина, окинув своего ребёнка – потерянного, почти погибшего и чудом возвращённого домой – самым любящим из материнских взглядов. – Клэр?.. Клэр! Милая, зачем это? – Сандре только сейчас попался на глаза будильник, устроившийся на подушке рядом со щекой девочки. – Обычно ты клала сюда мишку… Болельщица улыбнулась маме, приподнялась и заморгала, окончательно просыпаясь. И с удивлением призналась: - Часы… Я не могу уснуть, когда они не тикают рядом… *** - Чёрт… Ты не должна.. не должна умирать!!! – Брэдсон в панике обхватил голову, вцепившись в остатки своих рыжеватых волос. Малая лаборатория – ближайшая, до которой удалось добежать – была перевёрнута вверх дном. Все виды исследований, которые только можно было произвести за считанные минуты, показывали одно: кровь Клэр не действовала. У блокатора острая лучевая болезнь четвёртой степени тяжести, и она умирает. - Командор… Помогите… – прошептала обугленная Джози, застонала – и её опять выкрутил мучительный спазм, но тошнить было уже нечем. – Помо… гите… Я теряю контроль… над способностью… Брэдсон вздрогнул и выронил скарификатор, с помощью которого собирался взять у умирающей очередной анализ крови. - Не-ет… Нет-нет-нет, держись!.. – забормотал он, с лихорадочной поспешностью отступая – как будто несколько футов расстояния могли спасти от способности блокатора… Воспоминания о том, как Джози случайно применила это к нему, когда ещё не умела себя контролировать, были одними из самых… Командор не успел даже окончить мысль: в голове всё смешалось, дробясь и кувыркаясь; все мысли, чувства и логические схемы превратились в изжёванное ничто, в совершенный хаос. Как будто целый мир вокруг перевернулся с ног на голову и завертелся в разные стороны, как полупустой коробок спичек с обезумевшей букашкой внутри. Брэдсон рухнул на колени, схватившись за голову, и из него хлынул на пол полупереваренный завтрак. Джози блокировала, закусив обугленную губу. Блокировала его способность, которая всю жизнь превращала мешанину мыслей безумца в стройные рассуждения выдающегося учёного. И это была вовсе не потеря контроля. На самом деле способность девушки была включена всё это время и направлена внутрь. Джози блокировала в себе действие крови Клэр, не позволяя ей до поры до времени исцелять страшные ожоги и восстанавливать разрушенный радиацией организм. На кушетку посыпались лоскуты мёртвой кожи, из-под которой уже начала расти новая. Прояснился взгляд ослепших глаз, побежала кровь по восстановленным сосудам, перестал биться в спазмах облучённый желудок… Джози с трудом сползла с кушетки и, подковыляв к лабораторному столу, выхватила из штатива вторую, последнюю пробирку с кровью Клэр. *** - Слышь! Тебя чё – реально похитили? Лайл заявился к сестре сразу после мамы, едва девочка успела сбросить пижаму и переодеться в домашнюю одежду. - Похитили?.. Можно сказать и так! – весело улыбнулась Клэр, вспоминая головокружительный побег с летающим парнем: поцелуи в ночном небе, игры в догонялки с полицией и прогулку по светящимся исполинским буквам на Голливудских холмах – всё то, на что хватило фантазии у Мэтта Паркмана, начинившего воспоминаниями её голову. – Но вообще, я просто путешествовала… - Тут все, по ходу, чокнулись, пока тебя не было. Предки собрались разводиться… - Что?! – девочка резко остановилась возле шкафа и развернулась к Лайлу, впилась требовательным, неверящим взглядом в простоватое мальчишечье лицо. – Ты гонишь?!.. - Если бы. Ма уходит и меня забирает… Ещё вчера решили, прикинь?.. - Нет!.. Едва не споткнувшись об сидящего на ковре брата, Клэр опрометью выскочила из комнаты; хлопнула об стену с силой распахнутая дверь – и девочка, не видя ничего вокруг, бросилась вниз по лестнице… - Клэр, прости, я… – она услышала это испуганное бормотание, неожиданно врезавшись во что-то большое и тёплое – и только через пару мгновений поняла, что оказалась в объятиях Уэста. Родного и надёжного… Клэр уткнулась парню в грудь, вцепившись в полосатый свитер, и отчаянно расплакалась. Папа и мама… Тепло, нерушимый уют, пример любви, верности, дружной семьи… Не может быть!.. Только не они! Ласковые неловкие руки растерянно гладили болельщицу по спине. - Мы летели к тебе домой, помнишь?.. Знакомиться с твоими. Я понятия не имею, откуда взялись те уроды! В нас выстрелили каким-то разрядом, и я… Кажется, я тебя уронил… Я очнулся в лесу, сегодня утром… А тебя не было! Прости… - Это уже ничего не значит! – приглушенно выкрикнула Клэр в мягкую вязаную ткань. – Мои родители!.. Они не должны, не должны, всё из-за нас!.. Забыв про пучок сельдерея, зажатый в руках, Сандра Беннет взволнованно наблюдала за дочкой из кухни. Впервые она видела свою маленькую Клэр обнимающейся с мальчиком… И когда только он успел её обидеть? Почему Клэр плачет? Мать уже готова была броситься на защиту, когда вдруг щёлкнул замок входной двери, и в дом шагнул Ной – измученный сильнее, чем обычно, в измятом костюме – но со сдержанной победной улыбкой на лице. …Клэр выглянула из-за спины Уэста, услышав в прихожей тихий разговор. Ной и Сандра Беннеты стояли у двери, обнявшись, и смотрели на неё. - Дети вернулись домой… - Да. - Не сердись на них. - Как можно? Главное – чтоб такого больше не повторилось. - Не будь занудой, дорогой. Помнится, лет семнадцать назад я тоже сбежала от своих стариков с одним крутым парнем! Ты его, случайно, не знаешь?..