***
— Так ты… — Из Италии? Ага, — подперев голову ладонью, размешивал сахар в чае Нико. — Ого. Так далеко. Единственное место, где я был в этой жизни помимо нашего славного городка, это Кливленд. То ещё местечко, скажу тебе, — пожал плечами Магнус, откинувшись на спинку стула. Нико безразлично пожал плечами, со скукой разглядывая улицу за коном. Там бушевала целая буря, гремел гром и сверкали молнии. Капли стучали по стёклам, свежей зелёной листве и баннерам магазинов. Болью отдавалось где-то в груди при мысли о том, что в подобном на его земле всё объяснялось Зевсом, здесь же ему заменой была скучная (раньше ди Анджело ни в жизнь бы о таком ни подумал) наука. Лео и Аннабет здесь пришлось бы по душе. Хотя о чём это он? Ни одна полукровка не променяла бы привычных монстров на серые будни смертного. Это слишком однообразно, нудно, да и тянулись они куда дольше будней полукровок. Жизнь пролетала в разы быстрее, когда жил на адреналине двадцать четыре на семь. Когда сердце отбивало бешеный ритм в груди, а безумие пеленой застилало взор — вот это была жизнь. То, что было сейчас, едва ли тянуло на существование. Без рисков, без страхов и ответственности становилось легко, даже слишком и привыкшим к трудностям, когда борешься со смертью почти каждую секунду своей жизни, собственная бесполезность, никчёмность ощущалась как нельзя хорошо. Здесь не нужны были герои с мечами. Не было нужды в богах и их детях, здесь всё было так по-обычному, конечно, насколько это вообще было возможно. Да и те красные молнии, мечущиеся по городу со скоростью не уступающей Гермесу, вполне справлялись с защитой жителей. На Земле Big Three при таком раскладе событий Нико огорчён был бы в разы меньше. Спокойная жизнь, относительный мир над головой и монстры в Тартаре, что могло быть прекрасней? Но сейчас выяснилось, что почти всё, а монстры — основной смысл жизни. И что делать там, где их нет и не было в помине ди Анджело слабо соображал. Так что в данный момент парень бы скакал от радости, ворвись в кафе какая-нибудь химера. Это правда было бы просто замечательно. — А чем ты раньше зарабатывал на жизнь? — с набитым ртом поинтересовался Чейз. — Бил морды, — без раздумий ответив на вопрос, поднял взгляд на собеседника, — подпольные бои, не слышал? — Слышал, но… Без обид, парень, но ты в зеркало давно смотрел? Ты слишком тощий, бледный и слабый для таких боёв. Отправить тебя в нокаут одним ударом большого труда не составит. Я видел тех, кто участвует в подобного рода, кхм, мероприятиях. Это горы мускул, они тебе явно не по зубам. Ну, или там у вас в Италии всё в край плохо. Нико раздражённо фыркнул, отхлёбывая немного горячего чая, тот кислил и отдавал какой-то пряностью. Такие чаи вечно бесили парня на базе и заставляли его оплёвываться от них, на его вкус они были слишком гадкими даже для военного времени. Талия ни раз над этим смеялась, называя его привередой. Сейчас же такой чай пробуждал приятные воспоминания о доме. И, боги, так невозможно. На этой Земле всё слишком похоже и в тоже время отлично. Да как такой вообще-то возможно?! Но признать следовало одно: хватит вспоминать о той Земле, потому что так было невозможно. Того гляди Нико снова бы впал в свою великую депрессию, чего точно допустить было нельзя. Как там говорится? Отпусти и забудь? Так вот, самое время отпустить и начать искать выход из этой непроходимой задницы судьбы. — Ты меня просто плохо знаешь. — Мне как-то пофиг, как я тебя знаю. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что ты явно гонишь, чувак. Я знал ребят и помощнее тебя, которые не раз проигрывали тем вандалам из подпольного клуба. Тебя же там бы просто раздавили, даже не дав шанса. — Ты готов поспорить? — сощурился Нико, с недоверием глядя на Магнуса. — Что ты, нет. Мне не нужен дохлый сотрудник. Ты вполне устраиваешь меня живым, — поднял руки вверх парень. — Просто сойдёмся на том, что битвы не твоё. — Но я побеждал! — Слушай, каждый во что-то верит, но что-то входит в раздел фантастики, — размахивая долькой картошки, размышлял Чейз, — как, к примеру, живой Мориарти, дементоры, говорящие еноты, пегасы, ты, побеждавший в подпольных боях. Никто не запрещает нам в это верить, просто нужно отличать правду от выдумки. — Но это правда! — возмущался ди Анджело. — И пегасы, кстати, вполне реальны. Магнус чуть ли не светился от счастья в тот момент. Уверенный в том, что является правым на все сто процентов. — Вот видишь, пегасы реальны, ты победитель, а я — император Великой Британской Империи. — Ты меня бесишь. — Тогда я познакомлю тебя с Ми, раз вы сойдётесь здесь во мнениях, то вам точно будет о чём поговорить. Нико лишь устало покачал головой, допивая противный чай. Спорить с Магнусом не хотелось, да и сил на это тоже не осталось. Зевнув, парень потянулся, протирая глаза кулаками. — Где здесь можно недорого снять номер на неделю баксов за сто? — В парке, — честно признался Магнус. — любая скамейка на твой выбор, вполне хороший ассортимент, скажу тебе. — Ха-ха, смешно. А если серьёзно? — По поводу недели точно нет, но на дня четыре на девятой есть неплохой хостел, там даже почти нет наркоманов. Тебе должно хватить. Нико, слабо улыбнувшись, смял бумажный стаканчик из-под напитка и, махнув Чейзу на прощанье, накинул капюшон на голову, выйдя из «Джиттерс» под проливной дождь. Промокнуть под ледяной водой было, как нечего делать, а там и до болезни недалеко. В этом году апрель здесь выдался довольно холодным. Нико, шмыгнув носом, встал на остановке, рядом с другими бедолагами, что ждали свои автобусы. Путь домой явно будет не лёгким.***
Музей был закрыт уже как три часа. Мерное тиканье часов и едва слышные комментарии спортивного матча, разносившиеся эхом по всему холлу первого этажа. Полумрак, в котором дальше своего носа можно увидеть лишь только с фонариком в руках. Длинные коридоры с картинами в аккуратных позолоченных рамах с подписями создателей, выставочные экспонаты пылились под начищенными стеклом в залах за ограждениями. Всё для туристов, бродящих днями с такой скукой в глазах, что жаль становилось их. И грохот, раздавшийся в глубине музея, заставил оторваться от экрана. Жаль, что ненадолго. Посиневшие руки, а позже и всё тело покрытое ледяной коркой со звоном упало на пол, разбиваясь на мелкие кусочки, словно хрустальная статуя только что свалилась. — Это так необычно, — глядя на ледяную дымку между пальцами, протянула девушка, — но меня вполне устраивает. Украшения, украденные с полок выставки, позвякивали в карманах и блестели в свете луны, который лился через окна в помещения, освещая так же и одинокую открытку с зимним пейзажем, стоящую под стеклом:Кому: дорогой Скарлет От кого: ты меня знаешь, милый
Холод вернулся в город.