Дорога из тумана

Мери Беглецам пришлось идти крадучись от самого трактира, что бы, не дай Единый, кто-нибудь их не увидел. Они рассчитывали беспрепятственно покинуть деревню, пока Таарон не заметил пропажу, а значит стоило поспешить. -Тише, балласт!- Обидно шикнул на Мери попутчик, увлекая её за собой в зыбкую тень скошенного на бок сарая, за два двора до ворот деревни. Выезд был перекрыт телегой доверху груженной сеном, а рядом с ней стояло трое мужчин. Двое из них, вроде беспечно переговаривались, вышагивая туда-сюда, и то и дело, поглядывая в сторону деревни. А третий, прислонившись к телеге, поглаживал лук. Мери крепче вцепилась в свою котомку, напряженно следя за караульными из укрытия. Вся их затея с побегом оказалась почти провальной, лошадей украсть не удалось из-за чужаков слишком задержавшихся у стоил, и вот теперь ворота перекрыты. Как будто, Сокол знал, что жертва решит бежать! -Проклятье,- выругался блондин, окончательно убедившись, что мужики от ворот не уйдут. – Ладно, меняем план. Есть ещё выходы, лазы подкопы? Хоть что-нибудь? -Идём.- кивнула Мери, потянув его за рукав. - Чуть дальше, в частоколе есть прореха. Если повезёт, пройдём там. Мужчина хмыкнул, уже привычно стряхивая её ладонь со своей руки. В этот раз им повезло, Сокол не мог знать об этом лазе и его никто не сторожил. Осторожно по одному, на животах, протиснувшись сквозь узкий, старый лаз беглецы, поскальзываясь на высокой траве, торопились уйти подальше. Деревня стояла на не большом холме, и его пологий склон, ускорял и без того быстрый шаг беглецов. Вокруг тонко жужжали комары, норовя впиться в открытую кожу, и жутко нервировали блондина, невпопад стрекотали кузнечики, но самое главное, кроме своих собственных шагов, беглецы не слышали других людей. Идти в темноте было сложно, оба то и дело спотыкались, оскальзывались и нервничая, невпопад огрызались друг на друга. -Шагай быстрее, балласт! -У меня имя есть, чтоб ты знал!- огрызнулась девушка, и так почти бежавшая, не успевая за размашистым шагом грубияна.- меня Мери зовут. Странный шум доносился со стороны деревни, почти толкая беглецов в спины -Нашла время,- огрызнулся путник, почти срываясь на бег, но передумав, назвался.- Я Эл, и давай шевелись уже! В шуме стали различимы голоса, ругань и крики. Сокол поднял тревогу, нужно было спешить. Совсем скоро, послышался шум воды и они выбежали к берегу Тихой. -Тут мы не пройдём.- Эл больно схватил Мери за плече, и вовремя, служанка поскользнулась и чуть не плюхнулась в ил. Нос резанул горький запах, смятого ведьминого зуба. -Я видел карты, брод за мостом, в верх по течению. А мост уже точно сторожат. Мери понимала это, как и то, что им было не успеть до брода. Тихая, шириной в два полёта стрелы была спокойной рекой, но глубокой. Девушка подняла на Эла сосредоточенное, мрачное лицо, с широко распахнутыми глазами. Она не знала что делать, он сам как старший, должен был решать. Но за него решил лай, раздавшийся со стороны деревни: -Собаки,- зло сплюнул мужчина и схватив Мери а руку, потащил её в воду. У Тихой было крутое дно и после пары шагов, беглецы были уже по пояс, а после и по грудь в воде. Вода неприятно колола холодом, намокшая одежда, тяжело облепила кожу, ремни котомок больно оттягивали плечи. А собаки были всё ближе, и голоса людей стали отчётливей. - Не успеваем, - скрипнул зубами беглец. До плакучей ивы, склонившейся над самой водой, было слишком далеко, а прибрежные кусты не спрятали бы и ребёнка. -На право, на право и к берегу.- Вдруг забормотала Мери, таща мужчину за собой в склизкие прибрежные заросли. Там, склонялась к самой воде осока и камыши перемежалась с острыми листьями ведьминого зуба. Ещё весной, когда они с Тири пошли купаться на реку, Сажа подбил других парней притащить собак и попугать девушек. В тот раз Тири увидев, что от деревни идут ребята, потащила подругу в заросли ведьминого зуба. Искололись об траву они жутко, но зато собаки их не нашли. Псы только чихали и тёрли морды лампами, стоило им приблизится к зарослям зуба. И сейчас, Мери надеялась, что трава их спрячет от погони. Погоня была уже совсем близко, беглецы забрались в самые заросли травы, а Эл зачерпнул полную горсть ила и шлёпнул его на голову служанки, размазал по лицу а потом проделал то же с собой. -Лучше грязный живой, чем чистый и мёртвый. - шепнул он, притягивая девушку к себе спиной и зажимая ей на всякий случай рот. Вода доходила им почти по шеи. Беглецы затихли. Вслед за ищейками шумно рыскавшим по берегу, первый преследователь, тяжело прихрамывая, выбрался из зарослей: -Сюда! –заорал он так, что его наверно и в деревне услышали. Мери узнала голос Таназа, одного из старших лесорубов.- Собаки что-то нашли! -Следы,- на голос поспешили остальные члены отряда, Гордж только немного опередил племянника,- душегубец точно тут был. -Мери с ним.- Талан, протиснувшись мимо старших, уже припал к следам, напряженно щурясь при свете самодельных факелов. У беглянки ёкнуло сердце. - Следы свежие, глянь, как вспахали берег, они только что тут были. -Были да сплыли,- цокнул другой лесоруб Бирв, похлопывая себя по круглому пузу. -Может действительно, в реку ушли?- нахмурился Гордж, светя факелом на прибрежные заросли. Только при таком свете разве что-то разглядишь. -Вот псы и не чуют. Ну, хорошие, искать. Ну! Собаки кружили по берегу, забегали на пару локтей в воду, обнюхивали кусты, траву, крутили мордами, но не могли поймать след. Ведьмин зуб сделал своё дело. -Ничего нет, нужно берег вниз по течению прочесать. -В зарослях искали?- вдруг спросил Сен лесоруб, подбирая с земли увесистый камень и с размаху кидая его в камыши. –Бирв, посвети! Первый камень упал совсем рядом от беглецов, чудом не задев. Эл крепче сжал Мери. Ещё несколько камней полетели в заросли, один ударил Эла в спину на уровне воды, блондин еле сдержал вскрик, уткнулся в макушку девушки, другой камень, летевший следом, глухо стукнулся о корягу, спугнув затаившегося в камышах гуся. -Да чисто там.- отмахнулся Таназ.- Собаки же не чуют. -Но они тут были!- огрызнулся Талан. -Берег нужно прочесать говорю,- Гордж, не пал духом от неудачи.- Могли к броду уйти. Таназ просигналь воротам, тут пусто. Мужчины ещё немного потоптались у берега, давая собакам последний шанс поймать след. А после, разделившись на два отряда, направились в разные стороны, берег просматривать. -Ничего, пацан, говорят, у милорда камушек какой-то есть. Особенный. - Гордж уходя хлопнул напряженного племянника по спине. - Он де, чёрную кровь чует. Может, и найдём ещё. -Если чужак с ней что-нибудь сделает, убью.- пообещал Талан дяде, направляясь за вторым отрядом. Совсем скоро стихли последние шаги, но беглецы всё сидели в воде. Вот уже и отряд Талана вернулся, мужчины шли молча, внимательно вглядываясь в уже проверенную местность. Когда отсветы их факелов погасли, беглецы выждали ещё. Когда Эл наконец решил, что можно выходить на берег, Мери уже почти не чувствовала себя от холода. Выжимая юбку в траву, девушка вся дрожала от холода. Промокшая одежда совсем не грела, сейчас даже лёгкий ветер казался ледяным ураганом. Котомка вдвое потяжелела от воды, но выжимать и запасные вещи не было времени. -Куда теперь? -ломким шепотом спросила девушка. -Куда угодно,- странно улыбнулся блондин, чуть легче перенёсший купание. Сейчас он рылся в своей дорожной сумке, то и дело брезгливо морщась.- На вот, съешь это. Мужчина протянул ей мокрую ладонь, на которой сиротливо лежал одинокий и помятый, сочно зелёный листик. -Зачем? – спросила Мери, взяв листик двумя пальцами и осторожно понюхав, на всякий случай. -Ночь, будет долгой, - хмыкнул Эл, коротко посмотрев на небо, словно там, на звёздном куполе, для него были видны особые знаки. – Тебе нужны будут силы, иначе не справимся. Ешь. -А ты?- нахмурилась девушка, пальцы её дрогнули. -Мне не надо,- резко отмахнулся он, дернувшись на какой-то едва слышный шорох.- Я сильнее тебя, выдержу.- и видя что, Мери колеблется, прошипел: -Слушай, если ты не сделаешь, как я говорю, то будешь мешать, и нас схватят. Тебе очень хочется огрести за всё, что ты уже натворила? -Ладно, хорошо.- помрачнела Мери, -Съем. Осторожно положив листок в рот и, прожевав, под пристальным взглядом блондина, проглотила неприятно-горькую кашицу. Замерла, прислушиваясь к себе, пытаясь понять, что ей даст невзрачный листик и… -Хорошо,- хмыкнул блондин, подхватывая безвольно оседающее тельце.- Очень хорошо.