Challenge

— Ну же, говори, где ты его видел. Говори, говори! — Джокер был в ярости. Он наносил удар за ударом хозяину бара, пытаясь выбить из него информацию о Харви. Привязанный к стулу мужчина в крови уже задыхался и мог только ворочать головой. — Признай, босс, его уже давно и след простыл. — устало заявил стоящий сзади клоун в маске. За что сразу получил кулаком в лоб. Но после Джокер всё же задумался над его словами. Он уже около месяца гоняется за Дентом. Пошел по второму кругу свидетелей, тратит время впустую, пока на его место главного злодея Готэма набирается всё больше претендентов. Бесполезно. Пора снова заявить о себе. Да и Бэтмен о нем как-то позабыл. А, может, ему просто надоело за ним гоняться — сбежал из тюрьмы, подумаешь. Облив бензином здание, зеленоволосый поджег спичку и кинул её в переливающуюся лужу. Сегодня могло бы исполниться ровно тридцать пять лет бедняжке Рейчел. Бэтмен наверняка пойдет туда. Дом двести пятьдесят по пятьдесят второй улице, где она и погибла. Почтить память, пострадать — это Темный Рыцарь просто обожает. А Джокеру как раз не помешает грабануть банк-другой, пополнить, так сказать, «казну», пока его враг будет на другом конце города. Собрав банду клоунов, психопат запрыгнул в тонированный грузовик и укатил в сторону одного из банков очередного мерного мафиозника.

***

На Мидвей-Сити медленно опустилась черная пелена ночи. Огни в центре города зажглись разноцветными звездами, жизнь закипела вновь. К престижному клубу на окраине одной из нелюдимых улиц подъехала серая фура. Из неё вышел бородатый толстый мужик и, озираясь по сторонам, отодвинул большую противно скрипящую дверцу. Вокруг ни души, свет в домах не горит, от картины на улице холодок по коже. Преступный район, территория нарко-дилеров и воров. Из машины по очереди вытолкали около десятка ночных бабочек. Те были одеты в яркую одежду, волосы распущены, закрывали лица с вызывающим макияжем. Нимф-рабынь повели в здание мимо охраны с оружием, стоявшей смирно на входе. — Вот твой товар, Рэджи. Деньги на бочку. — пробасил толстый. Хозяин клуба, лысый и ехидный мужик в клетчатой сальной рубашке, встал из-за стола и пригляделся к танцовщицам. Все до одной явно выглядели элитными и дорогими, судя по его удовлетворенному выражению морды. В клубе было темно, лишь кое-где горели неоновые лавовые лампы. Сегодня развлекаловка не работает, принимает новую поставку «персонала». Среди них была блондинка с красными прядями в волосах, которая чаще всех позволяла себе на секунду вскидывать густо подведенные глаза на присутствующих мужчин и обстановку. Её Рэдж и выделил. — Поглядим-ка на личико. — хозяин поднял голову девушки на себя за подбородок и откинул от лица локоны чёлки. Еще некоторые девочки сообразили и покорно завязали волосы назад. — Хороши. — ухмыльнулся удовлетворенно хозяин заведения, выкладывая на барную стойку толстые зеленые пачки. — Приятно иметь с тобой дело, Майки. В этот момент на улице со стороны дороги послышался приближающийся рев моторов и визг буксующих колес. Бандиты всполошились. — Что за черт! Засада! Блондинка резко сорвалась с места и врезала толстому прямо в затылок, мгновенно вырубив. Зарядив второму коленом в солнечное сплетение под крики напуганных проституток, которые кинулись прочь, девушка выхватила у подоспевшего охранника пистолет, завалив и его самого. Красотка не церемонилась. При виде денег на её бледном лице заиграла довольная дерзкая улыбка. Забрав пачки и напоследок пнув по яйцам дергающегося лысого, она направилась к двери. Девушка эффектно потрясла головой и распустила длинные светлые волосы, в которых горели алые пряди, а на выходе из клуба вынула чеку из гранаты зубами, бросив её назад через плечо. Под взрывы и полыхание огня блондинка села на один из подъехавших мотоциклов за спину какому-то парню, и «картеж» понесся по главному шоссе прочь с этого района.

***

— Мистер Уэйн. Ваш завтрак. — мужчина в костюме поставил на столик поднос с горячим кофе и тостами. Брюс сидел в любимом кожаном кресле и смотрел на просыпающийся Готэм. Сегодня. Её день рождения должен был быть сегодня. Мог бы быть. Они бы могли отметить его вместе... — Тридцать пять. Альфред. Она была совсем молода. Строила планы и радовалась жизни. Она хотела дождаться меня. — всё твердил темноволосый, глядя в пустоту. — Вы не властны над судьбой, сэр. — лишь молвил тихо старик. — Но я властен над преступностью. Я должен был давно поймать этого психа и засадить в тюрьму. Тогда бы не было этого всего, и она бы не погибла. — Брюс замолчал. — ...Клянусь, однажды я отберу всё, что у него есть. И прежде всего, его свободу. И сотру улыбку с лица. — Уэйн сжал кулак. — Но у него ничего нет, господин, он ведь сам вам сказал. Джокер не любит никого кроме себя, не дорожит ни чем и ни кем. — Так не бывает, — мужчина дотянулся до кофе. — У всех есть слабые места. — и, взглянув на друга, сделал глоток. — Он тоже человек. И однажды судьба бросит ему вызов…

***

— Ключи от сейфа. Будь заинькой. — девушка протянула раскрытую ладонь и наставила пистолет на лежащего на полу в углу перепуганного работника банка. Её парни вовсю обчищали ячейки и перерывали всё вверх дном, набивая мешки и сумки деньгами. — Лучшие друзья девочек — это бриллианты, не заставляй меня ждать. — в глазах преступницы читалось полное безумие. Мужчина дрожащей рукой вытащил из-за ворота рубашки цепочку с блестящим ключиком. Блондинка рванула цепь на себя, порвав, и, добыв ключи, бросила их одному из помощников: — Работай. А сама направилась к блоку электричества. Чтобы никто из кассиров, спрятавшихся под столами, не вызвал копов. Если ещё не успел. Еще один мужчина в черной кожанке, который копался в документах, уставился в какую-то найденную бумагу и с некой опаской в голосе обратился к девушке. — Харли, ты хоть знаешь, чей это банк? Жопой чую, мы хорошо влипли. Блондинка, сорвав дверцу, достала нож и перерезала все красные, синие и зеленые проводки. Свет во всем здании потух. — Какое нам дело, здесь полно бабла! А значит, теперь он наш, пусть знают, кто здесь хозяин. — девушка вырезала на стене изображение короны. Такая же была и над буквой «Q» надписи «Queen» на её синей укороченной толстовке. Прогремел выстрел. В здание вбежали еще какие-то люди в масках, в темноте всё смешалось: крики, пули, драка, возня. — Я здесь хозяин! В толпе Харли увидела одного мужчину в сером плаще до пола с поседевшей бородой и длинными черными волосами. Он стрелял. Это его банк. Дон мафиози это плохо. С ними нельзя шутить. Мафия никого не оставляет вживых. На блондинку, которая только что отбилась от назойливого противника, перерезав тому пару сухожилий на крепкой руке, накинулся второй уже с оружием помощнее, чем собственные мышцы. Обхватил её сзади за горло, сковал и начал душить, прислонив дуло пистолета к виску. Парни-помощники вовремя пришли на помощь, уворачиваясь от пуль нагрянувших врагов. Один в коричневой кожаной куртке отбросил того душителя и быстро протянул блондинку в безопасное место. Они одновременно кувыркнулись по полу, уворачиваясь от дроби, только вот Харли успела спрятаться за стол, а парнишку подстрелили. — Черт! Никто не смеет трогать мальчиков беленькой кроме неё самой. Стиснув зубы, девушка перезарядила свой пистолет и накинулась на обидчиков с новой яростью. У неё неплохо получалось уворачиваться благодаря таланту и ловкости циркачки. До тех пор, пока бородатый не прострелил ей ногу. По касательной, бедро задел, мерзавец, покусился на святое! Девушка осеклась и схватилась за рану, но тут же вернула окровавленную руку на оружие, держа главаря на прицеле. Но вдруг еще одна досада — взгляд Харли упал на снабжение револьвера. Только не это. — Не глупи, детка, у тебя закончились патроны. — усмехнулся длинноволосый и приготовился выиграть в этой неравной дуэли. Как вдруг перед девушкой мгновенно мелькнул фиолетовый тренч и в зале вновь послышался выстрел. Гораздо громче предыдущих... У блондинки перехватило дыхание и заложило уши. Кудрявые темно-зеленые волосы, кожаные перчатки, костюм… Незнакомец-спаситель оглядел рухнувшего на пол мужика с пулей в животе и повернулся к бандитке, заинтересованно, но чуточку презрительно взглянув и на её бледное лицо и зеленые глаза в черной обводке. Та замерла, приоткрыв рот, не разжимая рук на рукояти разряженного револьвера. — Ты кто такая, м? — приподнял бровь мужчина. — И как тут оказалось? Это мой банк. Я его первый ограбил. — его слова походи на обиженный лепет ребенка. Он прошелся мимо подбитых парней беленькой и ребят мафиозника. — Ничего себе так... Нормально. — его оценивающий взгляд прошелся и по самой Харли. Блондинка с красными прядями в волосах, бледное, почти белое лицо, как у него, черные тени, красные губы. Синяя толстовка, обрезанная под грудью, оранжевые шорты, черные сетчатые чулки, массивные высокие берцы. Кого-то она ему напоминает. — М-м-м? — повторил настойчиво тот. И всю завороженность у Харли как рукой сняло. Девушка презрительно сощурилась и покачала головой. Что ты несешь, клоун? Но все же... она его узнала. — Да пошел бы ты... — бросила лишь она и безразлично прошла мимо, забрав сумку с деньгами, выходя на улицу и засовывая револьвер в кобуру на ремне шорт. Да, Харли была достаточно смелой и в общем-то сумасшедшей, чтобы послать Короля преступного мира Готэма. Подкупило ли это безумного принца? Безусловно. Джокер, не ожидавший такой наглости, вылетел из здания за ней. За её третьим размером груди и стройными ногами. Одна из которых вообще была прострелена. Какая она милая, когда пытается притворяться крутой, делать вид, что ей не больно. Как ни странно, хоть он и видел её в первый раз, но уже четко различал, где она честна, а где строит из себя плохую девочку. — Э-эй, красотка, я серьезно, откуда ты такая дерзкая взялась, а? Ты мне мешаешь. — он изображал строгость, подыгрывая ей. Блондинка села сзади очередного парня на мотоцикле, ждавшего их банду снаружи, и тот дал по газам. Некогда собирать раненых по залу, они найдут способ выкрасть их из полицейских машин и скорых позже. — У-у, да ты огонь просто! А со мной бы покатилась? — пользуясь тем, что она поспешила свалить, Джокер потешался дальше, хохоча и выкрикивая вслед свои шуточки. Харли на прощание показала ему средний палец. Это его ещё больше завело. Лицо зеленоволосого скривилось в оскале. Ишь, какая. Что это вообще было? Заявляется какая-то девчонка с парнями и грабит банк мафии, который он уже первый приметил. И грабил раньше. И надо же, как грабит! Ловкая, ничего не скажешь. — Женщины!... — Джокер нервно одернул костюм и облизнулся, после чего спокойно вернулся в здание. Где его уже встретила парочка копов и спецназ. — Упс. — он поднял руки, неловко улыбнувшись. — Ну здасте. — ляпнул как обычно. Но как только кто-то сделал шаг к нему, он резко вытащил гранату. — Тихо, тихо, тихо. — и, угрожая взорвать здесь всё и всех, медленно направился обратно к выходу. За ним уже тоже приехали. Ну просто встреча выпускников какого-нибудь Аркхема. Запрыгнув в фуру, которая сразу попала под обстрел, он таки бросил в банк гранату, и здание неплохо пострадало. Клоун довольно засмеялся, уже забыв о незнакомой красотке преступнице и их нелепом знакомстве.

***

— Кто это был? Бэтмен прибыл уже после пожарных и спасателей. Удалось достать записи с камер. И теперь его мучил только один вопрос. — Это девушка? — удивлен был и дворецкий, стоящий за спиной Брюса перед ноутбуком. — Девушка, похожая на него... — это стало для Темного огромной неожиданностью и загадкой. В прошлый раз общение Джокера с женщиной закончилось печально... Кто она такая? Новая напарница? Фанатка? Подражательница? Как это не похоже на Джокера. Его никогда не видели в компании даже тех же ночных бабочек, ему было абсолютно всё равно. Зло — вот, что на первом месте. Брюс даже не знал, есть ли у его заклятого врага обычная жизнь, дом, семья?.. Что ж, кажется, дело принимает новый оборот. Он должен выяснить, кто это загадочная девушка с белыми волосами.