Challenge

***

И вновь на улицах стемнело. Занятия в вечерней школе закончились. К счастью для преступников в этом «коридоре» дворов, ведущем от школы к главной освещаемой дороге, было сегодня безлюдно. Здесь учится дочурка главного судьи города Готэма — Крейга Сарвела. Малышке Салли не нравится, что все эти большие телохранители на черных машинах забирают её прямо от порога школы на глазах у одноклассников, поэтому мистер Сарвел сильно рискует, прогуливаясь с девочкой по опасным закоулкам. Его заказали за плохое поведение, и Харли вызвалась привести приговор в исполнение. И действовать девушка будет не одна. С ней её самые верные люди, которые тоже, разумеется, в доле. Но есть и парочка здешних... Сами вызвались. В их распоряжении как раз есть один маленький желтый школьный автобус. Момент истины близился. Четверо уже заняли свои места в засаде. Как и Харли. Блондинка внимательно оглядела дорогу из-за угла, прикинула план действий, держа наготове любимый револьвер. Вот и папочка с дочуркой. Мужчина и девочка шли одни, рядом пока никого не было видно. Девушка подпустила их поближе, будто почуяла неладное. Слишком просто, неужели он такой идиот, что не приставил охрану? Из-за здания не было видно, кто может поджидать их у дороги. — Опасно, очень опасно. — шептал один из ребят девушки, прикрывая её сзади. Цель приближалась. — Подсади-ка меня. — светловолосая, опираясь на плечо напарника, взобралась на козырек подъезда, откуда увидела, что у дороги и правда стоят телохранители. Вот ведь всегда так, всё через жопу. Ладно, придется побегать. — Работаем! Резко спрыгнув, она открыла огонь по охранникам, пока остальные тоже вступили в перестрелку. Вопли ребенка не помешали безжалостной убийце оттащить мужчину в сторону за угол, скрывшись от прицелов телохранителей, и ранить его в область груди. — Папочка!.. Никто не успел ничего разобрать: крики, шум драки, откуда ни возьмись гудение мотора подоспевшего автобуса. Выбежав на свет, падающий от фонарей с дороги, девушке пришлось не сладко — охранники едва не поймали её, она отбилась, но сильно задержалась. С простреленной-то ногой. А пока все её подельники залетели в открытые задние двери желтого автобуса, красотка хорошенько расправилась с хвостом, исполосовав ножом каждого. Как же она рисковала из-за этой своей неконтролируемой злобы — подъехали еще две полицейские машины, из которых открыли огонь, и пули чуть не задели её саму. Задели лишь её любимую кофту сзади, где была надпись «Troublemaker girl». Всё произошло в суматохе за несколько секунд, Харли едва успела сделать кувырок по земле, как чья-то сильная рука подтолкнула её в автобус, и тот рванул во дворы, виляя. Ну и дело ей подсунули... Но плата стоит того. Надо же как-то возместить ущерб, который ей нанес тот седой папик в банке, отжал у неё почти всё награбленное. Да и с наспех зашитой раной на ноге было не очень-то удобно. Блондинка выдохнула и поднялась с пола, встряхнувшись и покосившись на порванное плечо толстовки. Они выехали на главную трассу и прибавили ходу в сторону спального района, где смогут залечь на дно и разделить полученную там же прибыль. — Вот уроды, никто не имеет права даже дышать на мою одежду. — зло прошипела зеленоглазая и тут же добавила, противореча себе. — Поправь мне капюшон. — кивнула своим парням, одергивая обрезанные края кофты, которая только прикрывала грудь. ...Мужские крепкие руки медленно прошлись по бокам её талии, вывернули обратно капюшон толстовки, ласково и настойчиво разгладили ткань на спине и залезли под неё, поправляя лямки лифчика. Конечно, девушка не обращала внимания на частые ухлестывания со стороны своих ребят, их можно понять, да и сама она была не против. Но сейчас Харли ощутила что-то незнакомое, что заставило её кожу покрыться мурашками, а губы — растянуться в довольной ухмылке. — Я не просила трогать там... — соблазнительным голоском произнесла блондинка, чуть повернув голову на своего ухажера. Очень мило — такие осторожные ласки со стороны подельников. Они, как преданные псы — почешешь за ушком, дашь разок-другой лизнуть руку и пёсик уже твой, готов умереть за тебя. Это ей и нужно. Но что-то все-таки зацепило её взгляд через плечо. Белое лицо и зеленые волосы. — Какого черта?! — блондинка выхватила пистолет из-за ремня на шортах и наставила на незванного гостя, отойдя к своим парням. Двое из новых подельников оказались клоунами Джокера и взяли ребят Харли под прицел на другой стороне автобуса. — Что, уже забыла меня, малышка? — ехидно пробормотал мужчина в фиолетовом костюме, приподняв бровь и как обычно облизывая уголки рта. — Чего ты за мной увязался? — в планы Харли никак не входило заострять на себе внимание кого-либо в этом городе, тем более самого Джокера. Она хотела разграбить здесь всё, подзаработать на парочке убийств наемницей и смыться куда подальше. Но, похоже, этот психопат доставит ей неприятности и задержит здесь надолго. Если она как можно быстрее не избавится от него. — Даже не знаю. — зеленоволосый совершенно без страха внаглую посмотрел ей в глаза. — Я пёс, бегущий за машиной. Я бы не знал, что делать, если б догнал. И вот я догнал... — кажется, когда-то он уже произносил эти слова перед человеком с очень похожим именем на имя девушки. — Один вопрос. Ты помнишь, что я вообще-то спас тебе жизнь? М? Совсем недавно. — клоун начал безмятежно и свободно подходить еще ближе. — Я помню. — зло процедила блондинка и опустила пистолет. Автобус остановился. — Кажется, мы приехали. — улыбнулся Джокер. Харли решила разобраться во всем прямо сейчас. И разойтись. Такой хвост ей не нужен. Тем более, у неё сделка через пару минут, наниматель должен передать деньги. — Всем вон! — приказала девушка. Мужчина тоже махнул на своих рукой. Они остались одни. — Говори. — На мгновение... Ты мне даже понравилась. Серьезно. Я не враг тебе, дорогуша. — Ближе к делу. — торопила стальным голосом блондинка. — Ты заключила сделку с тем, кто никогда не отдает плату. Тебя убьют прежде, чем ты потребуешь свою долю. Это мой город, детка, я знаю здесь всех плохих дядь, которые могут тебя обидеть. А еще понервировать меня. А у меня психика слабая, ты знаешь. — покрутил пальцем вокруг головы Джокер, жалуясь. — И по счастливой случайности мы с тобой оказались в нужное время вместе. — он расхаживал вокруг неё, заговаривая зубы. Естественно, он не собирается ей помогать, просто воспользуется, чтобы устранить тех, кто мешает ему. Раньше он действовал в одиночку, ему никто не был нужен, но... — Слушай, не темни, ты же не хочешь познакомиться и с моей психушкой заодно? — перебила его мысли Харли, поставив руку на пояс. Да. Именно поэтому он сегодня не один. Девушка тоже прикинула в голове дальнейшее развитие событий. Она подбита, рана ноет всё сильнее, что её только бесит, а такое шаткое состояние опасно. К тому же, если он не врет, она влипла. Она никого здесь не знает, поэтому жмет руку всем, кому попало из-за спешки и обозленности. Ну, а этот... Он тут торчит, похоже, довольно давно, раз его прозвали Королем преступного мира Готэма, насколько ей известно. Что ж, надо брать, пока дают. У них общий враг. И такой союзник ей сейчас очень полезен. Только одна проблема. Если парни увидят, что она сдалась и расслабилась, приняла помощь — её авторитет упадет. — Ладно. Но с одним условием. — согласилась светловолосая, убирая револьвер в кобуру. — Всё, что угодно, малышка. — мужчина быстро потерял интерес к упрашиванию её и развернулся, осматриваясь. — Ты и я. — одновременно произнесли они. Только у Джокера не было никакой реакции, а Харли удивилась. — Какая ты предсказуемая, неужели, тебя так волнует, что подумают другие? Твой авторитет... Он же всегда с тобой, вне зависимости от окружающих. — зеленоволосый покрутил достанные из карманов ножи, примеряясь, какие подойдут для этого дела. Конечно. Для неё смысл жизни — доказать всем в этом проклятом мире, какая она на самом деле плохая, что зло живет в каждом человеке и все вокруг — двуличные эгоисты. — Твой я могу отобрать за две секунды. — хитро прошипела Харли и толкнула Джокера прямо в открытые двери автобуса наружу. И выпрыгнула следом. — Шевели плащом, пока они нас не заметили. — девушка подтянула хвостики, собранные из передних прядей её почти белых волос и бесшумно пробралась за угол здания. — Какая ты шустрая. — Джокеру даже нравилось, что она себя так с ним ведет, он заводился, как щенок, с которым играют в пятнашки. Догнав её уже по ту сторону двора, где они бросили автобус, мужчина остановился, чтобы рассмотреть пожарную лестницу, по которой они смогут взобраться на крышу и застать её «партнеров» врасплох. Блондинка опять ухватилась за рану на ноге, швы разошлись. Ну не научила её больная мать иголкой работать, а от парней вообще толку мало, в больнице только время потеряет. Да, самое время лазить по лестницам и крышам. — Болит лапка? — с наигранной родительской опекой в голосе спросил мужчина, кинув мимолетный взгляд на спутницу. — Не твое дело. — шикнула она, откинув волосы от лица и тоже переведя глаза на крышу. — Кто первый? — Не я, — вдруг психопат неожиданно подхватил её за бедра и поднял вверх к лестнице. При чем, так негалантно, по-братски, будто она мешок с картошкой, а не девушка. Блондинка приглушенно вскрикнула и тут же осеклась — нельзя шуметь. — Что ты... делаешь, твою мать... — но сразу сама сообразила и целеустремленно вскарабкалась на первый этаж. — Дамы вперед. — пропыхтел Джокер, подталкивая её выше. Затем поставил одну ногу на выпирающий кирпич и протянул ей руку. — Лестницы же не для здолеев. Харли с трудом затащила его на выступ, и оба направились к крыше. — Вон они. — Да, и чтоб ты знала, я не плани… — не успел зеленоволосый договорить, как Харли рванула на банду, шмаляя из револьвера, как ненормальная. Кинуть её решили, значит. Вы все здесь трупы. Ну, а Джокер решил не выделяться и, залившись диким хохотом, пустил дробь пуль по лже-партнерам девушки, даже не целясь и не боясь задеть подружку. — Взять её! — отчаянно кричал мужчина в сером костюме, видимо, самый главный, пока его люди падали замертво один за другим. — Корону поправь, не на ту разбежался! — выкрикнула с бандитским азартом блондинка и, загнав его к краю крыши, толкнула ногой в грудь. Мужчина полетел вниз и грохнулся прямо на крышу автобуса. — Кажется, она без нас справилась. — брякнул кто-то из стоящих внизу парней Харли, чуть не подавившись сигаретой. — Ха-ха-ха! Так то! У-у-у! — Джокеру так понравилось, что он голосил во весь район, размахивая пушкой. Светловолосая настороженно огляделась и резко пригнулась. Над головой её пролетел черный бумеранг в виде летучей мыши. Бэтмен. Темный Рыцарь приземлился на крышу, взмахнув плащом. — Я, кажется, закрыл тебя в Аркхэме еще пару месяцев назад. — пробасил остроухий. — Не всё так просто. — Джокер мстительно улыбнулся. — Я соскучился. Харли быстро присоединилась к нему. — Повеселимся? — она, похоже, тоже разошлась. И вновь закончилось чертовы патроны. Надо перезарядить. Широченная спина клоуна в продаже отличное прикрытие. Но стоило Бэтмену вступить в бой — всё понеслось с бешеной скоростью и Король Готэма позабыл о напарнице. Новый магазин на месте. Харли выскочила из «укрытия», открыв огонь. То ли её, то ли его пуля задели костюм супергероя, что заставило всех остановиться на пару секунд. Не понятно, как, но зеленоволосый будто предугадывал её прыжки и смог поймать блондинку с кувырка в воздухе за руку, иначе бы приземлилась прямо на больную ногу. А безумец-то неплох в ловкости, бывшая циркачка Харли оценила его потенциал. Ее так и манила эта его психически-нездоровая улыбка на выбеленном лице, безмятежность и одновременно буря эмоций. — И когда мы это всё отрепетировали? — усмехнулась девушка, покосившись на мужчину. Послышался вой сирен. Бэтмен, конечно, поспешил смыться, спрыгнув по веревке в темноту домов и улиц. Сегодня его врагу удалось задеть его, но он так и не выяснил личность этой незнакомки... — А по нам не видно, что мы очень даже сочетаемся? — ответил ей вопросом на вопрос Джокер. Вдвоем им удалось незаметно спуститься вниз с другой стороны через соседнюю крышу. Синяя фура уже поджидала своего босса. Но Харли, стоя на краю с сочившейся кровью из раны, остановилась. В ней всё перемешалось, она не знала, как действовать дальше. Она отомстила, плевать на деньги, Бэтмен её приметил, стоило бы валить из города, но что-то всё же терзало её сомнениями. Эта вся атмосфера, царящая вокруг Джокера, зацепила её. Она будто в другой мир попала, поплыла по течению, словно своя. Это дело так отличалось от ее обычных будней... — Стой! — крикнула она Джокеру, который уже хотел спускаться. Он обернулся и развел руками, вопросительно глядя на блондинку. — Ты не договорил. Ты спас мне жизнь. — она припомнила ему его слова в автобусе. И судя по довольной улыбке, растекающейся по лицу психопата — правильно сделала. — Ты мог стрелять издалека. Но встал передо мной, чтобы меня не задели. Чего ты хочешь? Молодец, хорошая девочка. Думала, она просто так отделается? Его самого могли грохнуть, хотя это мало его волновало в тот момент. Когда он её увидел... Будто на себя посмотрел. Она ведь так похожа на него... Белое лицо, черные глаза, красная улыбка. Это не совпадение. Она могла бы с легкостью носить титул Королевы преступного Готэма вместо него. Она — претендент на его место. И потенциальный новый заклятый враг... Или...? — Для начала... — он впился в неё пронзительным взглядом. — Я бы взял тебя. Себе. — добавил угрожающе, словно сравнивал ее с новой игрушкой. От чего у девушки мурашки забегали по коже, а улыбка стала еще хитрее и шире, будто она с ним в сговоре и всё идет по плану. И она была совершенно не против, даже хотела этого, ожидала от него этих слов. Он уже успел повлиять на неё. Харли всегда так срывалась, сбегала с крутыми гангстерами, кидала крупных бандитов, играла роль подружки наемника, но все те романы были серыми и неинтересными, так, для поразвлечься... Блондинка была одиночкой. Но сейчас, кажется, она нашла такого же чокнутого придурка, как она сама. Коварно рассмеявшись светловолосая спрыгнула к нему в руки и встала на лестницу перед ним. — Ну что... детка. Ты и я? — кивнул с вызовом Джокер прыгнув за руль, когда они сбежали от всех лишних глаз. — Сделаем это. — опасно улыбнулась красотка, покрепче ухватившись за сиденье рядом. Ночь обещает быть незабываемой.