Сдвиг по фазе

Ожидая стыковки с доками, команда Каллиопы собралась за круглым столом, чтобы получить распоряжения капитана насчёт сроков отгула. - Наше новое назначение – не очень срочное, - сообщил Кайден, - Поэтому мы можем задержаться на Цитадели на сорок восемь часов. - Разрешите обратиться? – подал голос Вишневский. - Обращайтесь, - с едва заметной улыбочкой ответствовал капитан. - Чем вызвано отклонение от курса? – поинтересовался второй пилот, поправляя манжеты на старом альянсовском мундире. - Какая, к чёрту, разница? – Фань Ксин лениво потянулся в жёстком кресле, - Отгул – он и есть отгул! - Э-э-э, нет, - Бэлис хитро прищурилась, - Я разгадала ваш тайный план, капитан! Уилан, которая до этого с интересом рассматривала потолок, быстро перевела взгляд сначала на Кайдена, а затем на азари. Весь экипаж застыл в ожидании. - Да бросьте, - снова заговорила Никсерия, - Вы не можете не знать. Завтра же в Чистилище играют «Пески Марса»! - Серьёзно? – Джен дёрнула бровями, - Я думала, они уже пару веков не дают концертов. - Они были в моде, когда мне было лет двадцать, - тоном лёгкой ностальгии негромко приметил капитан. - Давайте, мы все должны сходить, - радостно заявила Бэлис, - Спектр без проблем достанет бесплатные билеты, - азари заговорчески подмигнула. - Мне не нравятся «Пески», ты же знаешь, - вздохнула Ниана, - Я не пойду. - Мола, естественно, тоже, - Бэлис с видом полнейшего самодовольства поглядела на старшую сестру, - У неё была интрижка с турианцем-барабанщиком. - Мне просто не нравится их музыка, - не растеряв ни капли достоинства, сообщила старшая Никсерия. - Меня тоже не считайте, - Ксин почесал подбородок и вальяжно откинулся на спинку кресла, - У меня встреча с одной особой, которую я не променял бы на клуб, будь это даже группа азариечек в бикини. - У нас с паном тоже другие планы, - отрапортовала доктор Тома. - Значит, Идра, Уилан и Капитан? – подытожила Бэлис. - Не знаю, будет ли это целесообразно, - тихая кроганка явно не походила на клубную тусовщицу, - Не лучше ли мне остаться на Каллиопе? - Не увиливай! – тут же потребовал Ксин, - Если хочешь вписаться в межгалактический социум – веди себя соответственно. - Это точно, Идра, хуже тебе от этого не будет, - согласилась Джен, - А вот я, пожалуй, останусь. - Это ещё почему? – возмутилась Бэлис. - Потому что, - помощница капитана состроила страдальческую мину, - Когда я последний раз была в клубе лет пять назад, было не очень весело. - У-у, да у нас тут история! – обрадовался Ксин и изобразил внимание. - Поделись опытом, - неожиданно попросила Идра, - Я плохо представляю себе, что делают в клубах. - Ну, - Уилан вздохнула, - Это было на Омеге. Ко мне приставали два турианца, настаивая на том, чтобы я пришла на занятие в их «школу танцев». - Кошмар, - прокомментировала доктор, - И как же ты выкрутилась? - Я изобразила детскую наивность и сказала, что нужно только подождать мою подругу, которая тоже заинтересуется, - Джен сделала паузу, едва сдерживая улыбку. - А потом? – не вытерпел Ксин. - А потом пришли мои братья и сломали одному из них челюсть, - Уилан явно была довольна произведённым эффектом. - Поэтому мы берём с собой капитана, - пояснила зачинщица веселья, - Он будет подавлять нежелательных личностей своим авторитетом. - А как насчёт спросить меня? – усмехнулся Кайден. - Бэлис, ты что, уже под градусом? – поинтересовалась Джен, - Ставлю яйца Ксина, что капитан в свободное время читает военную хронику или что-нибудь в этом роде. - Уилан, мы ещё даже не сошли с корабля, что с субординацией? – тяжело вздохнул Спектр. - Не говоря уж о том, что это нихрена не вежливо – ставить на кон чужие яйца, - поддакнул старший пилот. *** Джен, как обычно, не спешила покидать Каллиопу: ей некуда было приткнуться на цитадели, а квартиры, предлагаемые солдатам и гражданам альянса, вселяли в неё ужас. Готовилась к вечернему выходу она достаточно долго – почти двадцать минут. Милостью Бэлис на ней оказалась кожаная жилетка с шипами на плечах, ведь своей «парадной» одежды у Уилан не было. Спасаясь от скуки, помощница капитана позвонила братьям. - Ну надо же, что это на тебя нашло? - первым ответил Дарион из Гриссомской академии. - Дженни заменили двойником-андроидом, - рассмеялся Эрик, соединение с которым устанавливалось чуть дольше, так как жил он на Раннохе. - Я на Цитадели, - девушка лениво улыбнулась, - Решила, что можно и порадовать вас, балбесов, пока сигнал хороший. - Вообще-то, - посерьёзнел Дарион, - Нам как раз есть, что тебе сказать. - Только не отключайся сразу, - добавил его брат. - Ребята, если это опять насчёт моей работы… - Тебя чуть не убили, Дженни, тебе не страшно? – перебил её Дарион с каким-то страданием в голосе, - Разве плохо тебе было в академии? - Было скучно, знаешь ли, - Уилан вдруг тоже немного погрустнела, - А на Каллиопе хоть и не безопасно… Но я теперь точно не смогу часами просиживать в лаборатории. - Крутиться около Спектра – это самоубийство, - настаивал мужчина на своём. - Не надо всё сваливать на капитана, - ни с того ни с сего ощерилась Дженни, - Я знаю, что делаю, так что завалитесь оба и начните уже заниматься своими делами. - Да ладно, ладно, - Эрик примирительно улыбнулся, - Хватит вам. Я пошёл. - Мне тоже надо идти, - буркнула девушка, - Передавай привет Джек, Дарион. - Конечно. И скажу, что ты отлично ладишь с капитаном, - братья рассмеялись. - Да пошли вы оба, - вздохнула Джен. Развлекательные уровни Цитадели всегда были людными в это время: народ, освободившийся после работы, сидел по кафешкам и клубам, гоготал и радовался жизни. Уилан сразу приметила одинокую кроганку на оговорённом заранее месте встречи. И похоже, что Идра нацепила на свой традиционный головной убор дополнительных блестящих колечек с цепочками. Через несколько минут к ним присоединилась Бэлис в очень коротеньком платье, скрывающем лишь наиболее интимные зоны её синего тела. «Это последняя мода на Тессии, - прокомментировала азари, - Я потратила на него две трети своей зарплаты!». Вскоре подоспел и Кайден. - Не верю своим глазам, - Бэлис в мгновение ока переключилась со своего наряда на повседневную альянсовскую форму капитана. - Так не честно, - Джен закатила глаза и скрестила на груди руки в знак недовольства, - Даже Идра прихорошилась, не говоря уж о том, что Бэлис и меня заставила напялить что-то из гардероба Джек. - Прошу прощения, - возмутился Спектр, - Но у меня нет ни времени, ни желания заниматься ерундой. - Я всецело поддерживаю капитана, - заявила кроганка, - Мужчина должен выделяться не внешним видом. - Это называется «сексизм», - усмехнулась Джен. - Выдвигаемся! – нетерпеливо скомандовала Бэлис. *** Обычно Чистилище было не тем клубом, в котором круглые сутки невозможно протолкнуться, однако этим вечером для того, чтобы протиснуться к барной стойке, нужно было быть как минимум слоном. Какая-то малоизвестная группка уже бренчала свои мелодии на разогреве, и все столики, как и ожидалось, были заняты. - Я достану нам выпить, - сообщила Бэлис и потерялась в толпе. - Отлично, - всплеснула руками Джен, - И что нам теперь делать? - Без понятия, - ответил капитан. Спустя пару стаканов какого-то коктейля и несколько минут свободного плавания по межгалактической толпе, компания всё-таки нашла себе местечко на одном из помостов клуба. Джен пристроилась у перил, чтобы хорошо видеть сцену. Сверху Чистилище было не таким уж и неприятным: в пропахшей алкоголем и куревом шумной полутёмной атмосфере был какой-то особый шарм, до этого момента девушке незнакомый. Современная акустическая музыка была совершенно незапоминающейся, но и неприязни тоже не вызывала. Всё вокруг пульсировало, а разноцветные огни, метающиеся по толпе, раздражали глаз ровно настолько, чтобы почувствовать прилив адреналина. И всё же, девушка не ощущала заветного единения с толпой – наоборот, вдруг ещё острее накатило осознание отдалённости, одиночества. Она оглянулась. В паре шагов от неё стоял Кайден. Его лицо в полутьме выглядело на десять лет моложе. Джен вдруг подумала о своих братьях. Они того же возраста, что и её капитан, но у них вполовину меньше седых волос и маленьких морщинок вокруг глаз. Они никогда не глядят на шумную толпу замершими глазами, в которых можно проследить какую-то мысль… Резкий толчок в спину заставил Джен отвлечься от бесстыдного разглядывания рядом стоящего. На долю секунды её внимание привлекла резкая боль недавно затянувшейся раны, но самым страшным было не это. Дужки очков легко соскользнули с ушей, переносица перестала чувствовать вес оправы, а люди внизу смешались воедино. Уилан успела лишь рассечь воздух растопыренной ладонью – и напрасно. Очки полетели вниз, и девушка могла поклясться, что услышала их хруст, будто бы музыка куда-то исчезла. Помощница капитана застыла с вытянутой вперёд правой рукой, хлопая внезапно ослепшими глазами. - Уилан, всё нормально? – голос капитана прозвучал прямо над её ухом. - Нет, - ответила она, - Мне срочно надо вернуться. Мои очки… - Вернуться? – переспросил Кайден, стараясь перекричать клубные ритмы, - Всё так плохо? - Да, - Джен привычным жестом потянулась к переносице, но, не найдя там очков, просто потёрла её пальцами, - Я теперь как слепой котёнок. - Мы же здесь ради музыки, - Спектр придвинулся к собеседнице почти вплотную, пропуская кого-то, - Слушать можно и так. - Я потеряюсь, капитан, - пояснила девушка, неосознанно стараясь не поворачиваться к нему лицом. - Тогда держись за меня, - тише, чем до этого, ответил он и неуверенно обхватил свою помощницу за запястье. Джен едва заметно кивнула. - Я смотрю, вы и без моей помощи нашли, что выпить, - выкрикнула подоспевшая вскоре после начала выступления Бэлис. - Мне всё ещё непонятно назначение этого странного места, - сказала Идра, на которую алкоголь не имел никакого воздействия, - Но капитан и Уилан, похоже, довольны. *** Когда Джен с небольшим опозданием вернулась на Каллиопу, весь остальной экипаж уже ожидал нового назначения в кают-компании. Девушка как ни в чём не бывало опустилась на своё привычное место за овальным столом. - Эм, Уилан… - протянул капитан, с сомнением глядя на свою старшую помощницу, - Ты точно в состоянии работать? - Если вы про очки, то да, - она демонстративно помахала ладонью перед своим лицом, - Они мне больше не нужны. Современная хирургия, - Джен пожала плечами, - Надо было давно это сделать. - Хорошо, - Кайден отвёл глаза и кашлянул, - Итак, наше новое назначение – это автоматизированный сигнал тревоги в Разломе Калестон. Несколько лет назад там находился масштабный исследовательский комплекс Альянса, но во время войны системы жизнеобеспечения в нём отказали, и, поскольку Земля не располагала ресурсами для ремонта, весь персонал был эвакуирован, а комплекс – заброшен. Около месяца назад про него вспомнили, потому что патрульные уловили в этом секторе сигнал бедствия. Наша задача – проверить его источник. Меня уверили, что никакой жизни и, следовательно, опасности, там нет, и мы должны лишь остановить сигнал, после чего Альянс пришлёт туда отряд специалистов, чтобы собрать всё, что ещё пригодно, и уничтожить остальное. - Звучит простенько, - обрадовался Ксин. - Не накаркай, - вздохнула Бэлис. Ретранслятор за несколько секунд перебросил Каллиопу в Разлом Калестон, и корабль устремился к своей цели. Экипаж разошёлся по своим делам. Помощница капитана устроилась в своей не слишком уютной, но уединённой каюте: ей предстояло много работы. У Джен до сих пор радостно трепетало сердце от осознания того, что ей удалось запустить свои шаловливые ручонки в личные архивы Совета Цитадели. Она честно старалась скопировать только ту информацию, которая была ей нужна для расследования, однако… Строки сложного кода бежали по оранжевому голографическому экрану личного компьютера Джен. Она привыкла видеть их через толстые стёкла очков, но иметь идеальное зрения – это всё-таки удобно. Впрочем, от работы её отвлекало не только это. Мозг всё время навязывал недавние воспоминания: полутьму, громкую музыку, размытые в близоруких глазах пятна света и тёплую руку, сжимающую её запястье. «Поверить не могу, - возмущалась девушка про себя, попутно стараясь не слишком далеко уноситься от работы, - Поверить не могу, что я поддаюсь таким порывам. Это всё для беспечных подростков, а мне почти тридцать, - Джен тяжело вздохнула и прикрыла глаза, - Вот бы быть очаровашкой, уметь заполучить любого!» Громкое шипящее «Уилан», внезапно раздавшееся из интеркома, заставило её подскочить на узкой койке. Капитан вызывал помощницу на мостик – ей предстояло отчитаться перед ним насчёт Каллиопы. - Ты узнала всё, что было нужно? – Кайден был занят изучением старых архивных записей, относящихся к их миссии. - Каллиопа, - без лишних предисловий произнесла Джен. - К вашим услугам, - отозвался механический тенор; голографический интерфейс, напоминающий силуэт человека, завис над картой Млечного Пути. - Что случилось с другими шаттлами типа «Муза», - потребовала девушка. - Среди существовавших двенадцати на сегодняшний день функционирует только Каллиопа, мэм, - доложил ИИ. Джен выразительно посмотрела на ничего не понимающего капитана и вывела рядом с интерфейсом Каллиопы на первый взгляд бессмысленную техническую сводку. Присмотревшись, Кайден понял: в заводских документах, ранее засекреченных, значилось лишь пять шаттлов этого типа. - Что это значит, по-твоему? – поинтересовался он, откладывая свои архивы, - Нашлось что-то, чего мы не знали? - Да, - Джен слегка нахмурилась, - Если честно, я не уверена ни в чём, потому что это только мои догадки, но у меня есть теория. Как вы сами видели, подобных кораблей всего пять, к тому же, ядро ИИ содержит частично уничтоженную информацию об активации систем за несколько лет до официального выхода Каллиопы в свет. Есть и ещё кое-что, - Уилан снова открыла несколько официальных документов, - Ни один завод во всей Галактике никогда не выпускал линейку шаттлов типа «Муза». - Ты проверила из все?! – удивился капитан. - Не вручную конечно, - Джен явно была увлечена, - Но да, проверила, и это точно. Странностей здесь много: Каллиопа говорит мужским голосом, корабль долго не использовался, все данные были засекречены и так далее… Поэтому я предположила, что наша Каллиопа – это на самом деле Цезарь, - Девушка сделала паузу, ожидая от Кайдена какой-нибудь реакции. - Цезарь? – неуверенно повторил Спектр после недолгого молчания, - Не уверен, что я слышал о таком корабле… - Значит, даже не каждый Спектр в курсе, - Джен призадумалась, - Пять шаттлов типа «Вождь» выпустили через несколько лет после войны Первого контакта, - пояснила она, - Они числились на нефтедобывающей станции на одном из астероидов в Скоплении Исхода, как штатные судна. Станция была совместным проектом Совета Цитадели и Альянса Систем, одним из немногих тогда проектов, над которым люди работали вместе с другими расами. Однако предприятие продержалось недолго – точной информации очень мало, известно лишь, что в один день всё пошло не так, и на станции случилась авария. Совет допустил серьёзную ошибку, отдав приказ использовать для эвакуации своих рабочих четыре дополнительных шаттла, а для эвакуации землян – всего один. При этом землян и других рас было примерно поровну, а это значит, что людей спаслось немного, ведь шаттлы «Вождь» не были пассажирскими. В итоге, чтобы замять эту историю, Совет предложил Альянсу какие-то поблажки в условиях сотрудничества, тайно профинансировал пару колониальных программ, а скандальные шаттлы пошли в топку, как и все записи о них. - Тогда на каких основаниях ты полагаешь, что Каллиопа имеет к этому отношение? – Аленко был явно озадачен, - Ведь все шаттлы были уничтожены? - Потому что достоверно подтвердить можно утилизацию кораблей «Тамерлан», «Сталин», «Сулейман» и «Наполеон», - ответила Уилан, - Про «Цезаря» ничего не известно, и по датам всё совпадает. Помните Томаса Элайаса? – Кайден кивнул, - Он был одним из тех, кому удалось спастись со станции на дополнительном судне, на Каллиопе! - Думаешь, поэтому его головорезы охотились на семьи советников? - Не знаю, - Девушка вздохнула, - Но сходится всё неплохо. Он начал проворачивать какой-то свой мутный план мести только сейчас, потому что не так уж и давно он обзавёлся достаточной для этого силой. - Не похоже, что мы можем обратиться к Совету за помощью с этим делом, - капитан невесело усмехнулся, - Интересно, что сделала бы Шепард… - А мне интересно, что сделаете вы, - негромко произнесла Джен и покинула мостик. *** - Капитан, что мне делать, если на запрос о разрешении на посадку я слышу молчание? – поинтересовался Ксин, держа Каллиопу в нескольких километрах над посадочной площадкой исследовательской станции. - Сажай так, - ответил Кайден по интеркому, - Здесь никого нет. Экипаж корабля уже был в предвкушении пары свободных часов. Поскольку станция была объявлена полностью безопасной, к терминалу автоматической тревоги решено было не брать огневую поддержку: наружу отправились Джен и капитан. Старшая помощница в лёгкую разберётся с тревогой, а Кайден авторизирует вызов на станцию команды техников Альянса. - Обязательно мне носить этот дурацкий шлемофон? – подала голос Джен, как только они вошли в один из светлых коридоров огромного комплекса. - Обязательно, - отрезал капитан, - Системы жизнеобеспечения станции не функционируют. - Но это не так, - девушка остановилась и ещё раз сверилась с показаниями уни-инструмента, - Уровень кислорода в норме, мы можем здесь дышать. Спектр тоже остановился и снял шлем. Потянув носом спёртый, но вполне пригодный для дыхания воздух, он утвердительно кивнул своей помощнице. - Отлично, - проворчала она, откинув с лица русые пряди, - Теперь придётся таскать эту ерундень в руках. - Оставь здесь, - ответил капитан, - Заберём на обратном пути. Джен шагала по нескончаемым коридорам хоть и расслабленно, но всё же не бездумно. Сразу же, как только они сняли шлемы, девушка заметила: капитан напрягся. Он шёл впереди неё с винтовкой в руках, озираясь, заглядывая в каждое грязное окно, за которыми были лишь забытые лаборатории. Уилан же всё больше смотрела ему в спину, невольно любуясь бликами автоматических ламп на тёмно-синей броне с маркировкой N7. Сам исследовательский комплекс представлял собой нечто странное. Коридоры и помещения выглядели брошенными в спешке много лет назад, но при этом вся электроника функционировала исправно – везде горел свет, жужжала вентиляция, открывались двери. «Так похоже на академию», - подумалось Джен. Через несколько минут, миновав лаборатории, они добрались до офисов охраны, в глубине которых и находился аварийный маяк. - Как долго это займёт? – спросил Кайден, когда они подошли к небольшой белой панели. - Десять секунд, - ответила Джен, проводя ладонью с уни-инструментом над пыльными рычагами и кнопками. Краем глаза она видела, что капитан всё так же неспокоен, и вдруг показания её инструмента дали ей понять, почему. - Чёрт, как же это жутко, - негромко произнесла девушка, не веря собственному оборудованию, - Капитан, маяк был включён около двух недель назад. Вручную. Усиливая эффект сказанного, на одном из рабочих столов охраны в нескольких шагах от Кайдена вдруг сама собой активировалась голографическая карта крыла, в котором они находились. Несколько точек на ней одновременно стали красными. - Уилан, в чём дело?! – повысил голос Спектр, поднимая винтовку. - Без понятия, - помощница метнулась к карте и попыталась использовать клавиатуру, - Все три двери, через которые мы могли вернуться к Каллиопе, были заблокированы на высшем уровне доступа, я ничего не могу сделать! В голосе Джен скользнула паническая нотка. Где-то в противоположной от выхода на посадочную площадку стороне внезапно раздался сильный грохот, похожий на падение груды железа. - Успокойся, Уилан, - Кайден подошёл ближе, держа на прицеле единственную открытую дверь, - Поищи обходной путь. - Есть такой, но нужно идти в ту сторону, - девушка кивком указала направление, - А это единственный проход, который остался открытым. - Ловушка, - закончил мысль капитан, переведя взгляд на свою спутницу. - Вне сомнений, - она тоже повернула голову в его сторону, заглянула в янтарные глаза, - Но раз уж выбора не остаётся… - Просто сохраняй спокойный рассудок в любой ситуации, - решительно произнёс Кайден, - И ничего не случится. - Конечно, нет, - ответила Джен, заставляя фразу звучать саркастично. «Я же с тобой», - добавила она про себя. Коридор, в который они попали, выйдя из просторных офисов охраны, был освещён гораздо хуже. В холодном полумраке, напоминающем больничный, Дженнифер казалось, что толстые стёкла, отделяющие лаборатории, были измазаны кровью. Через несколько шагов капитан остановился перед заваленной с другой стороны металлическими тумбочками дверью. - Слева лифт, - заметила Уилан. Собственный голос показался ей каким-то сдавленным, - Он не заблокирован. - Держись позади, но рядом, - скомандовал Кайден, нажимая на кнопку вызова. Пока тяжёлая, судя по скрежету, кабинка лифта ползла вверх, девушка приблизилась почти вплотную к одной из лабораторий. Ей не показалось: изнутри на стекле было несколько кровавых отпечатков ладоней. Джен протянула руку к стеклу, и вдруг, вскрикнув, отпрянула назад. Капитан метнулся в её сторону, инстинктивно заслоняя от непонятного существа в лаборатории. Это был человек, но оба его глаза будто бы заплыли бельмами, а рот и подбородок были покрыты засохшей кровью. Существо отчаянно билось о стекло, выставляя напоказ заострённые передние зубы. - Какого хрена, - еле слышно выдохнула Джен, - Что это ещё за биологические новости? - Что непонятного в просьбе держаться рядом?! – строго произнёс Спектр, не отводя взгляда от чудовища, - Пошли, - он дёрнул Уилан за предплечье в сторону лифта. - Они экспериментировали над людьми или типа того? – уже спокойнее спросила девушка, оказавшись в огромном грузовом лифте. - Нет, - ответил капитан. По его голосу было слышно, что он испугался не меньше своей спутницы, но не позволил себе потерять концентрацию, - Нет, я в этом уверен. Я знал одного старого вояку, который работал здесь. Он был не из тех, кто стал бы покрывать такое… Здесь не должно этого быть. Лифт брякнул, сообщая о прибытии. Кайден кивком велел своей спутнице укрыться за неподвижной частью двери, а сам притаился с другой стороны. Впрочем, это оказалось ненужным: в просторном холле, покинутом в панике, было пусто и тихо. - Терминал администратора всё ещё работает, - заметила Джен, осмотрев помещение быстрым взглядом. Не отрывая глаз от оранжевого свечения в глубине холла, она зашагала к нему. - Уилан, смотри под ноги, чёрт бы тебя побрал! – возмутился капитан. Стоило только ей коснуться клавиатуры, как на экране появилось с трудом различимое за помехами человеческое лицо. - Вы меня не знаете, - неприятно затрещали динамики, - И я вас тоже. Я сожалею, что мне пришлось заманить вас в ловушку, но мне необходима помощь. Я нахожусь этажом ниже, в приёмной, спуститесь по лестнице позади вас. И, пожалуйста, не пытайтесь проявлять агрессию – без меня вам не выбраться из этого комплекса. Остерегайтесь вампиров. - Мы можем ответить? – Кайден внимательно всматривался в монитор. - Нет, это запись. Меня больше беспокоят вампиры, - произнесла Джен, подняв глаза на капитана, - И отсутствие связи с Каллиопой. Он посмотрел на неё в ответ. Что же такого особенного он видел в светлых глазах? Почему каждый раз, глядя в них, он терялся, мешкал с ответом? Аленко снова подумал о Шепард. Нет, она вызывает у него совсем другие чувства – уважение, солидарность. Эрика – его капитан и боевой товарищ, а для Уилан капитан – это он. Каждый ли капитан хочет носить свою старшую помощницу на руках и трогать её волосы? - Нам остаётся только найти человека с записи, - ответил, наконец, Спектр, с трудом вырвавшись из омута болезненных размышлений, - Как давно она была сделана? - Этого сказать не могу, но в сеть её загрузили около пятнадцати минут назад. - Когда мы вошли в комплекс, - подсчитал капитан. Джен кивнула. *** - Боишься? – Кайден спускался медленно, чтобы не потерять ориентацию в практически полной темноте лестницы, нарушаемой лишь кажущимся игрушечным фонариком. - Нет, - со странной протяжной интонацией ответила следующая за ним по пятам Джен, - Мы в ловушке в огромном заброшенном цирке с конями, что может случиться? Аленко подавил вздох. А чего он, спрашивается, ожидал? Что она бросится ему на шею? Уилан экспрессивна и болтлива, но она никогда не выражает того, что чувствует на самом деле. Кайден даже сомневался, кто из двоих его самых дурных подчинённых в сложной ситуации сломается первым – Ксин или Уилан. В конце пролёта завиднелась дверь. Капитан толкнул её плечом и осмотрел помещение. Оценить его размеры было непросто: вся комната оказалась завалена минималистической лабораторной мебелью, а для прохода оставался только маленький извилистый коридорчик. Кивком велев своей спутнице держаться сзади, Спектр осторожно зашагал вперёд. Джен послушно поплелась за капитаном. Через несколько шагов она услышала шорох позади себя и инстинктивно подступила поближе к своему защитнику. «Ты просто перепугалась, как ребёнок, - сказала она себе, слушая, как колотится сердце, - Дура набитая! Ничего там нет. Это просто…» От самоубеждения её отвлёк повторившийся шорох, который стал гораздо ближе и громче. Не успела девушка набрать в лёгкие воздуха, чтобы окликнуть капитана, как тот с силой оттолкнул её в сторону: из-за баррикад выскочил один из «вампиров» - женщина средних лет в лабораторном халате и с окровавленным ртом. Она повалила Кайдена на землю и успела расцарапать ему грязными ногтями шею, прежде чем раздался выстрел. Спектр легко скинул с себя обмякшее тело и быстро вскочил на ноги, направляя дуло винтовки в глубину баррикад. - На вашем месте я бы этого не делал, - раздался голос из полумрака, - Вы скоро сильно ослабните, и кто тогда позаботится о вашей спутнице? - Это парень с записи! – Джен в порыве эмоций положила дрожащую руку на защищённое бронёй плечо капитана. - Всё верно, мэм. Меня зовут Эллиот Линдберг и мне нужна ваша помощь. Эллиот сделал несколько шагов вперёд, и Уилан увидела, что он не старше неё. Его лёгкая броня была сильно покоцана, лицо – покрыто синяками и царапинами, белёсые волосы отросли настолько, что начинали мешать, но светло-голубые пронзительные глаза выражали абсолютное спокойствие, как, впрочем, и тон, которым он говорил. Увидев, что высокий незнакомец спрятал оружие, Кайден тоже опустил винтовку. - Как долго ты здесь? – с некоторым сочувствием, но всё ещё настороженно поинтересовался он. - Почти месяц, - Линдберг внимательно разглядывал пришельцев, - Не могли бы вы представиться? - Меня зовут Кайден Аленко, я Спектр и действующий капитан судна «Каллиопа». Это моя старшая помощница, Уилан. - Смею предположить, что у леди есть имя? – непроницаемый взгляд скользнул по её практически не бронированному защитному костюму. - Помощники капитанов не достойны имён, - усмехнулась Джен. - Ты хочешь, чтобы мы тебя забрали? – Кайден нахмурился и почему-то перешёл на более резкий тон. - Если бы всё было так просто, - Эллиот улыбнулся краешками губ, - Видите ли, в комплексе произошла аварий в самый разгар войны со Жнецами, поэтому тогда никто не позаботился о его восстановлении. Этим воспользовался один из здешних учёных. Он вернулся, восстановил системы жизнеобеспечения и продолжает свои не совсем человечные эксперименты. - Ах да, чуть не забыла спросить, - недовольным тоном перебила его девушка, - Что за хрень вы тут плодите? - Это долгая история. К тому же, капитан Аленко ранен, - Линдберг посмотрел на три небольших пореза на шее Кайдена, - Так что предлагаю поговорить в моём убежище. *** - Практически полным контролем над комплексом на данный момент обладает профессор Адриан Клавель, - рассказывал Эллиот, пока все трое шли по заброшенным лабораториям и коридорам, - До войны группа специалистов Альянса Систем работала здесь над биологическими имплантами для людей, но надобность в них постепенно отпадала, поскольку инопланетные учёные достигли гораздо больших высот в этой области. Многие предсказывали закрытие комплекса, но это не успело произойти: началась война со Жнецами, большинство учёных были перенаправлены в более актуальные отрасли. Среди тех, кто остался здесь, был и Клавель. Несколько лет назад его подозревали в сотрудничестве с «Цербером», а коллеги недолюбливали его за нездоровую одержимость идеей создания суперсолдата. Он никого не подпускал к своим исследованиям, поэтому реальной угрозы мы не осознавали. Через несколько недель после аварии в комплексе он объявился здесь в сопровождении одного из лаборантов и продолжил эксперименты. Теперь вы видите сами, что из всего этого получилось. - Жуткая история, - отозвалась Джен, - Но какова в ней твоя роль? - До аварии я работал здесь в охране, - с готовностью ответил Эллиот, - Когда началась война, меня перевели, но потом я узнал о делах Клавеля и понял, что должен остановить его. - И ты собрался в одиночку остановить безумца, который создал себе армию… непонятно кого? – Кайден усмехнулся, - Не очень умно. - Вовсе нет. Одному мне не справиться, это я понял сразу. Поэтому вы здесь, - Линдберг ввёл код на одной из дверей и пригласил своих гостей в бывшую лабораторию, превращённую в нечто вроде лагеря. - Значит, ты подверг опасности незнакомых тебе людей, чтобы потешить своё самолюбие?! – вспылил капитан, щёлкая затвором, - По законам военного времени… - Капитан? Капитан! – Дженнифер рванулась в его сторону и схватилась за ствол направленной на Эллиота винтовки, - Кайден! Спектр осёкся и опустил оружие, будто бы не понимая, что на него нашло. - Видите? – Линдбег оставался на удивление спокойным, - Вспышки агрессии – один из первых признаков. Вы заражены, Аленко. - Н-но она не кусала его, - Уилан вдруг почувствовала какую-то беспомощность, - Вампиризм ведь не так работает… - Это не вампиризм в прямом смысле этого слова, - Эллиот занялся какими-то колбочками на столе в углу комнаты, - Эти существа – неудачная попытка Клавеля сделать человека сильнее, быстрее, выносливее. Я приготовлю лекарство, но не буду вас обнадёживать: его эффективность зависит от особенностей организма заражённого. - Значит, я могу стать одним из них в любой момент? – Кайден, казалось, принял эту новость стоически. - Абсолютно верно. Джен разомкнула губы, чтобы сказать что-нибудь язвительное или хотя бы забавное, но вдруг поняла, что впервые в жизни ей совершенно не хочется смеяться над ситуацией. - Уилан, - вдруг произнёс спектр после минутного раздумья, - Держи, - Капитан протягивал своей помощнице боевой пистолет, - Умеешь пользоваться? - Нет! – Джен отпрянула, вытаращив глаза, - Зачем он мне нужен? Я даже ругнуться не успею, если на меня эта хрень нападёт. - Это не для них, - Кайден взял её ледяную ладонь и положил на рукоятку, - Когда увидишь, что мне уже не помочь, целься в голову. Девушка вся похолодела и отдёрнула руку, отступая к стене и дрожа всем телом. - Н-ни за что, - наконец промямлила она, - Его вон попросите, - Джен кивнула в сторону Линдберга, - А я не буду. - Джен… - капитан опустил глаза. Он прекрасно понимал, о чём её просит, и делал это ради её же безопасности, но не мог этого объяснить. - Джен, ты знаешь меня лучше, чем он. Когда я буду совсем не в себе, ты будешь знать наверняка. Не сомневайся в себе, пожалуйста. Уилан поняла, что, если сейчас же не возьмёт себя в руки, то обязательно разрыдается от чувства полнейшей беспомощности. Даже мысль о собственноручном лишении кого-либо жизни заставляла её коленки дрожать, как у первоклассницы на первом уроке, не говоря уже о том, чтобы стрелять в капитана. И подумать только, что он так уверенно доверяет ей свою жизнь! Никогда не отключающийся холодный рассудок, придавленный сейчас огромным слоем тёплых, даже горячих чувств и эмоций, негромко, но настойчиво попискивал о том, что Кайден абсолютно прав, что он действительно может навредить ей, если она не сможет себя защитить. И отказать этому попискиванию Дженнифер была не в силах. Шумно вдохнув, она протянула руку и обхватила пальцами рукоять пистолета. - Я знаю, как пользоваться, - негромко сказала она. *** Пока Линдберг быстрыми и точными движениями накладывал капитану повязку, Джен изучала остатки сети и информационной базы комплекса. От некогда грандиозного хранилища данных не осталось практически ничего, но девушке удалось достать около дюжины досье работников, большинство из которых содержали крайне обрывочную информацию, а также получить доступ ко всем рабочим камерам в комплексе. - Готово, - отчитался Эллиот, - Но я бы всё же посоветовал обратиться к врачу, когда будет возможность. - Если она будет, - поправил его Кайден. - Действительно, - охранник едва заметно улыбнулся, - Я сообщу вам наш план действий, как только выясню, откуда здесь взялся тот вампир, что напал на вас. - Ты же сказал, что его эм… сделал Клавель? – не отрываясь от работы спросила Джен. - Я имею ввиду, как он оказался в этом крыле, - любезно пояснил Эллиот, - За прошедшие недели я перекрыл этим существам доступ сюда. Должно быть, они прорвали баррикады. Как только шаги Линдберга затихли в глубине коридоров, девушка подозвала капитана. - Полюбуйтесь, - она указала на монитор, куда было выведено досье одного из совсем молодых лаборантов, - Не узнаёте? - Лиам Линдберг, - прочитал Кайден, - Кто это? - Некий лаборант, пропуск которого постоянно используется в одной из частей комплекса, - пояснила Джен, - Как по мне, так он чертовски похож на нашего нового знакомого, только моложе. - Думаешь, он скрывает что-то? – Спектр взглянул на собеседницу и подумал о том, что слишком близко наклонился к ней. - Определённо. Вдруг досье на мониторе сменилось небольшим окошком, в котором высветилось сообщение: «Добро пожаловать в мою лабораторию. Убирайтесь.» - Что это, Уилан, что ты сделала? - Ничего, - Джен растерянно моргнула, - У кого-то доступ уровнем выше, чем у меня. - Кто ты? – недолго думая, напечатала девушка. - Меня зовут Адриан Клавель. - Чего ты хочешь? - Чтобы вы забрали Линдберга и забыли сюда дорогу. Вы мне мешаете. - Нашли что-нибудь ценное? – поинтересовался тихо вошедший в комнату Эллиот. Чат с незнакомцем сразу же исчез с экрана без помощи Джен. - В каком-то смысле, - помощница внимательно следила взглядом за капитаном, который медленно обходил охранника со спины, - А ты разобрался с вампирами? - В каком-то смысле, - Линдберг насторожился: Кайден перегородил ему выход. - Ты не упомянул имя лаборанта Клавеля, - сказал капитан, в любую минуту готовый выхватить винтовку. - Это важно? - Важно, если он носит твою фамилию, - Уилан выглядела расслабленно в жёстком кресле, но её взгляд выдавал напряжение. - Лиам – мой младший брат, - губы Эллиота слегка дрогнули, - Я решил, что вы заподозрите меня в связи с Клавелем, потому и умолчал. Всё, чего я хочу – это забрать его отсюда. - Почему тогда не обратиться в Альянс, в СБЦ в конце концов? – удивился Кайден. - Я обращался, естественно, - Линдберг скрестил руки на груди, но тон его голоса не изменился, - Меня приняли за контуженного и посоветовали поговорить с врачом. - Клавель – преступник, конечно, - задумчиво протянула помощница капитана, - Но не думаю, что тут можно справится втроём. В смысле, комплекс кишит вампирами… Я уверена, что Спектру поверят, если он запросит подкрепление. - Вы не понимаете, - всё также спокойно возразил охранник, - Если вмешается Альянс, то Лиама осудят. Дело в том, что Клавель и ему ввёл свою сыворотку. И мой брат – единственный, кто не сошёл с ума после неё. Безумец и сам не знает, в чём причина, но из Лиама получилось именно то, чего он добивался. Мой брат безоговорочно верен этому выродку. Его нужно забрать по-тихому, его нужно лечить. - Вот это жутко, - Джен посмотрела на капитана, - Мы же можем что-нибудь сделать? - Мне нужно всё обдумать, - заявил тот. *** Кайден сидел на гладких светлых ступеньках в одной из безопасных зон комплекса – «панорамной комнате». Она носила такое название из-за того, что её наружная стена была полностью стеклянной и открывала вид на безжизненный, но живописный каменистый рельеф астероида. Особенно драматичными изгибы гор и утёсов казались в ярко-оранжевых закатных лучах местного солнца. Этот свет наполнял и светлую залу, которая выглядела так, будто бы в золотистом воздухе можно было захлебнуться. Джен долго не могла решиться сесть рядом, но всё-таки собрала волю в кулак и опустилась на ступеньку на расстоянии вытянутой руки от своего капитана. Он окинул её быстрым взглядом и заговорил первым. - Я думаю о том, что Шепард… - Что Шепард бы сделала? – перебила его Уилан. - Да. - И что? - Я думаю, она постаралась бы помочь. - И в чём проблема? – девушка невольно поддалась мягкой атмосфере закатного света и говорила мягким, немного сдавленным голосом. - Я не могу подвергать опасности своих подчинённых, - капитан снова поднял глаза на собеседницу, - Особенно тебя. - Разве Шепард об этом не думала? – Джен слегка заторможенным движением завела за ухо прядь волос, - О своих подчинённых? - Думала. Постоянно. Она хотела спасти всех, - капитан усмехнулся, - И спасла. - Мне немного страшно, если честно, - её голос звучал виновато, - Но мы всё равно должны помочь этому бедняге, а то он и сам тут сойдёт с ума. - А по тебе и не скажешь, что ты такая добрая. - Не говорите Ксину. Я знаю, что такое братские узы. Мои братья те ещё засранцы, конечно, но они для меня сделали всё, что могли, когда наш папа умер. - Как это случилось? – поинтересовался Кайден, потирая пальцем шов бронированной перчатки. - Помните, когда на Академию напал Цербер? – капитан кивнул, - Меня там не было, потому что в тот день прошло ровно пять лет со дня его гибели в одной из первых стычек с гетами. - Значит, своей смертью он спас тебе жизнь? - Вроде того, - Джен вздохнула, - Но и сломал её тоже. Я почти поступила в Королевский музыкальный колледж в Британии, - она вновь виновато улыбнулась, - Но не смогла пройти финальный экзамен – предпочла пойти на похороны. А потом они сказали, что я слишком старая, чтобы поступать на следующий год. - И ты поступил в академию Гриссома? - Да. Один из моих братьев уже там учился, и мои технические навыки позволили поступить. Нам обязательно это обсуждать? – вдруг встрепенулась девушка. - Извини, - Кайден склонил голову, - Ничего этого не было в твоём досье. - Так… что вы решили насчёт Линдберга? – спросила Уилан, возвращаясь к реальности. Спектр молча посмотрел на свою собеседницу, будто бы впервые видел её. Местное солнце уже почти скрылось за булыжниками астероида, и оранжевый свет стал тусклым, а оттого ещё более мягким. Последние лучи заставляли прямые светло-русые волосы сверкать, словно они были рыжими. Как ни странно, но на этот раз Кайден даже не подумал о Шепард: ему вполне хватало и того, что он видел перед собой. - Посмотрим, что у него за план, - наконец ответил капитан, усилием воли заставляя себя отвлечься от созерцания тонких черт. *** «Какого хрена всегда я? Какого, блин, хрена?!» - бормотала Дженни Уилан себе под нос, ползя на четвереньках по пыльному тоннелю технического обслуживания. Впрочем, на этот раз она была хотя бы не приманкой, что её немного утешало. Отвлекать внимание от неё должен был капитан – наиболее подготовленный к боевым условиям человек. Согласно плану Эллиота, задача Кайдена – втянуть Клавеля в диалог, расспросить его об исследованиях, попутно приглядывая за Лиамом, способностей которого не знал даже его старший брат. Джен в это время должна добраться до головного процессора всего комплекса, откуда она могла получить доступ ко всей электронике, подсоединённой к центральной сети. Как только она возьмёт под контроль двери и шлюзы и вызовет подкрепление, Эллиот Линдберг заполнит лабораторию Клавеля сильным сонным газом. Как объяснил сам создатель плана, его незамысловатость как раз и должна дезориентировать безумного создателя вампиров – Клавель, по его словам, годами страдал приступами паранойи и разрабатывал самые невероятные системы защиты собственных исследований. «Я на месте», - доложила девушка, спустившись в неосвещённую комнату с внушительного вида компьютерным центром. «Я тоже», - ответил ей Эллиот по каналу внутренней связи, настроенному между двумя уни-инструментами и рацией капитана. «Выдвигаюсь», - сообщил последний. Уилан набрала в лёгкие воздуха и выдохнула через рот, стараясь унять ускорившееся сердцебиение. В голову ей лезли мысли о миссии с Элайасом: быстро заживающие синяки и небольшие шрамы по всему телу всё ещё периодически зудели и напоминали о том, как она боялась, что никто не придёт за ней. Нет, она была уверена в этом тогда – уверена в том, что капитан Аленко не задумываясь бросит её, как расходный материал. «Но он же этого не сделал», - произнесла она вслух, налаживая связь между своим уни-инструментом и главным информационным узлом комплекса. «Впрочем, кто сказал, что это было не простое везение? Ты же знаешь, Дженни, никому нельзя верить. Посмеешь довериться другому человеку – дорого заплатишь…» Без труда взломав защиту Клавеля и получив полный контроль над всем зданием, Джен последовала плану и опустила герметичные перегородки, тем самым отрезав лабораторию от остальных помещений. «Готово», - произнесла она в микрофон уни-инструмента. В ответ послышалось шипение, два выстрела. Эллиот Линдберг не отвечал. Уилан почувствовала, как холодеют её пальцы: что-то пошло не по плану. Закусив губу, девушка принялась судорожно проверять состояние камер внутреннего наблюдения. Через несколько секунд её уни-инструмент пиликнул – в нужном ей районе обнаружилась рабочая камера. Джен вывела изображение на голографический экран и побледнела. Камера обозревала подсобный коридор и захватывала небольшой кусочек комнаты, откуда должен был выполнять свою часть плана Эллиот. Вместо охранника помощница капитана увидела окровавленный пистолет и закупоренный баллон с сонным газом, медленно перекатывающийся из стороны в сторону. Уилан затошнило. Она подскочила на ноги и, не думая о том, что в коридорах может быть опасно, бросилась к лаборатории Клавеля, на ходу открывая все двери через интерфейс своего инструмента. Оказавшись на пороге, Джен замерла как вкопанная: Кайден уже был схвачен. Посреди просторной лаборатории, заваленной реагентами, оборудованием и записями об исследованиях, торжественно возвышалось жуткое подранное медицинское кресло, куда совсем ещё молодой светловолосый парень заталкивал обезоруженного капитана. Бледный юноша, судя по всему, обладал нечеловеческой силой – он без особого труда заламывал Спектру руки, не давая возможности воспользоваться биотикой. С другой стороны кресла зловеще возвышался заросший тёмной щетиной мужчина лет сорока пяти. Его белый халат был немного порван и испачкан кровью, а в руках он держал шприц, наполненный какой-то жидкостью. Заметив Джен на пороге своей лаборатории, Клавель, беспорядочная смольно-чёрная шевелюра которого наводила не меньший ужас, чем окровавленный халат, заглянул ей в глаза. В холодном сером взгляде явно просматривалось безумие. - Уходи, девочка, - произнёс профессор, снова сконцентрировавшись на своём шприце, - Он хорошо сопротивляется. Он будет вторым моим удачным экспериментом. Из нескольких сотен всего двое подошли для исследований – это феноменально! - Почему бы тебе не протестировать на себе свою сыворотку? – хрипловатым голосом прорычала Джен, привлекая к себе внимание. Она всё ещё чувствовала отголоски судорог страха где-то в животе и спине, но трезвый рассудок уже брал верх над её действиями. Слегка наклонившись, она неловким движением вытащила из набедренного кармана пистолет и направила его на Лиама Линдберга, с которым тщетно боролся Кайден. - Осторожно, не рань моего нового подопытного, - без тени иронии сказал Клавель, - Он нужен мне целым. На мгновение перед Уилан мелькнули глаза Лиама. Их взгляды пересеклись, и она поняла, что юноша тоже не здоров. Профессор уже удалил из шприца воздух и наклонился к капитану, с правой руки которого была содрана защитная пластина. Джен судорожно вдохнула и нажала на спусковой крючок, слегка поведя руками перед выстрелом. Кайден среагировал моментально: сильным биотическим ударом он отбросил ошарашенного Лиама на пол, выдрал из ручки кресла ремешок и, придавив спину потерявшего сознание парня коленом, принялся скручивать его запястья. Джен ещё секунду не могла осознать, что происходит. Вдруг удушливый комок подкатил к её горлу, руки и колени затряслись, а пистолет выскользнул из ледяных пальцев и стукнулся об пол. С трудом переставляя ватные ноги, девушка медленно подошла к неподвижно лежащему у кресла Клавелю. Его халат и рубашка под ним пропитывались горячей кровью. Джен опустилась на колени, приложила два пальца к тёплой шее профессора и не почувствовала ничего. Его серые глаза уже остекленели, но не потеряли безумного блеска, а пальцы так и не выпустили металлический шприц. Девушка дрожащей ладонью накрыла невидную за одеждой рану, из которой беспрестанно сочилась кровь. Она старалась держать себя в руках, но её разум на пару с сердцем с каждой секундой всё сильнее и сильнее погружались в густую свежую кровь. Вдруг кто-то вырвал её из объятий тошноты, резким движением развернув лицом к себе. - Смотри на меня, Дженни, - сказал голос, никогда раньше не называвший её по имени, - Смотри на меня. Вставай. Встать она не могла. Тогда капитан притянул её к себе за плечи и запустил руку в её волосы. Не отдавая себе отчета, перепуганная Дженни обняла его в ответ.