Сдвиг по фазе

Утром капитан, к удивлению Джен, появился на борту вовремя и без каких-либо явных признаков похмелья. Впрочем, о некоторых других членах экипажа того же самого сказать было нельзя. С опозданием часа на три, команда всё-таки собралась в кают-компании, и Кайден объявил новую миссию. - На этот раз наше задание не имеет никакого отношения к Ранноху, - будничным тоном сообщил он, - Но Совет требует, чтобы с этим делом разобрались без лишнего шума, поэтому посылают нас. Целью является небольшая, но достаточно значимая группа наёмников, базирующаяся где-то в Пустошах Миноса, более точные координаты мы получим позже. Наша задача – добыть какую-либо компрометирующую информацию на них, доказательства их множественных сделок с боевиками ворка. При этом разворачивать открытые боевые действия против них запрещено. - Нехило! – присвистнул Фань Ксин, - С какого это перепугу Совет так интересуется всякими мелкими бандюганами? - И почему столь необычное задание не поручат Шепард? – поинтересовалась Джен. - Мне не сообщили, - отрезал капитан, - И Уилан, - Аленко нахмурился и как-то особенно угрожающе поджал губы, - Не думаю, что выяснять это будет разумно с твоей стороны. Мы выполняем задачу, и на этом всё. Никаких расследований, никакого любопытства, никаких взломов чего бы там ни было. Все свободны. Экипаж расползался по Каллиопе, тихонько обсуждая необычное назначение. Дженнифер же, дождавшись в коридоре, пока все разойдутся и сделав вид, что направляется на капитанский мостик, юркнула в свою каюту и включила компьютер. Спустя примерно час бюрократических процедур выхода из пространства Цитадели внутренности корабля дёрнуло ретранслятором, и через минуту Каллиопа уже была в Пустошах Миноса. Интерком разнёс искажённый старой электроникой голос Кайдена по кораблю: «Уилан, Никсерия – в пилотный отсек.» - Капитан, - отрапортовала старшая азари, когда все были на месте. - У нас есть координаты, - сообщил Ксин вместо Кайдена, - Наша цель совсем недалеко, даже в этой системе, но засранцы неплохо забаррикадировались, и просто так нам на их территорию не проникнуть. - Пойдём под прикрытием, - продолжил сам капитан, - Согласно разведданным с Цитадели, центром базы этой группировки является весьма нескромный особняк их главаря на Пиетасе. Нам остаётся только найти способ… - Уже готово, - радостно перебила Спектра Уилан. Шесть пар глаз устремились на неё. - Сразу же после того, как вы запретили мне искать информацию по делу, капитан, я эм… ознакомилась с материалами, - пояснила старшая помощница, игнорируя укоризненный взгляд Кайдена, - Хозяин нашей группы наёмников – яростный расист и любитель похвастаться своим состоянием, и это, как ни странно, нам на руку, - Уилан сделала интригующую паузу, - Видите ли, сегодня вечером (тут нам опять повезло) господин Элайас устраивает приём для пары десятков таких же ублюдков – мода сейчас пошла на пышные чаепития. И мне, конечно же, удалось раздобыть целых два приглашения. - И каким образом нам это поможет? - поинтересовался пан. - У старого хрыча очень сложная новомодная система защиты цифровых данных, - с готовностью пояснила Уилан, - Чтобы пошарить в его системах с терминала охраны, придётся сначала добыть код с его личного омни-инструмента. - Вааах, то есть, мы будем клофелинить мафиозного босса? - восторженно уточнил старший пилот. - С ума сошёл? - оборвала его Джен, - Нет, нужно всего лишь подойти к нему примерно на расстояние вытянутой руки, и тогда моя безделушка сама у него всё стянет. - Неплохо, – скупо похвалил подчинённую капитан, - Но тогда возникает другая проблема. - Кто идёт на вечеринку? – догадалась Ниана. - Ставлю свои яйца, что об этом она тоже подумала, - прошептал Ксин, склонившись к Вишневскому. - Побереги причиндалы, - посоветовала Джен, - На этот раз тебе повезло, и я действительно подумала и об этом, - старшая помощница быстрым жестом поправила простенькие очки в массивной чёрной оправе, - Расклад таков: Элайас ненавидит инопланетян и всячески старается избегать их, если только они не богаче и влиятельнее него, само собой, поэтому без обид, дамы, но это не ваш звёздный час, - Джен подмигнула Бэлис, - Капитан тоже не может пойти – его лицо уже надоело мелькать на всех каналах Альянса. Идра, естественно, тоже не вариант, а Ксина я лично не советую. Получается, что удовольствие обольщать преступного авторитета достаётся доктору Тома, а для надёжности отправим с ней Вишневского. - Хм, я бы распределил роли иначе, - неторопливо произнёс пан. - Думаю, доктор Тома и сама согласится, что у стройной молодой женщины больше шансов привлечь внимание, чем у неё, - не скрывая сладкой улыбки отмщения согласился Кайден. - Ууу, главная женская роль – твоя! – восторженно выкрикнула Бэлис, пихая в бок хихикающую Ниану. - Жаль разрушать ваши наивные шовинистические иллюзии, капитан, - тут же нашлась Джен, - Но далеко не каждое существо женского пола годится для такой работки. Я вот понятия не имею как кадрить этих мужиков. - Глупости, Уилан, - Фань Ксин выглядел очень довольным, - Это генетически заложено в каждой женщине, стоит только захотеть! - Вы все тут не в себе, да? – как бы упорно Дженнифер не старалась казаться насмешливо-спокойной, нервная улыбочка и едва заметное подрагивание правого века выдавали её. *** Банкет у Томаса Элайаса, имевшего репутацию весьма неприятного типа, неумолимо приближался. Мужская половина дрейфующей в открытом космосе Каллиопы вот уже несколько часов бесцельно слонялась по кораблю, то и дело как бы случайно проходя мимо запертой двери медотсека, за которой творилась непонятная магия. Узнав, что Уилан должна будет под прикрытием проникнуть на торжество, младшие сёстры Никсерия и доктор Тома чуть ли не силой усадили её перед небольшим зеркалом в медицинском крыле. Общими усилиями дамы собрали огромную коллекцию самых разномастных косметических средств и одежды и принялись за превращение гадкого утёнка в лебедя под чутким руководством опытной Молы. И даже Идра, симпатизирующая скорее страдалице Джен, чем остальным вдохновлённым дамам, присела рядом. - Наша Дженни и так ничего, конечно, - радостно рассуждал Фань Ксин, раздавая очередную партию карт на трёх игроков, - То есть, я хочу сказать, данные у неё неплохие – ну, высокая там, талия на месте, хотя я один только раз и видел, грудь тоже вроде есть, лицо даже очки не портят… Но одевается она, я вам скажу! - Да уж, - задумчиво согласился Вишневский, - В мою молодость я назвал бы её неопрятным молодым человеком. - Да да да да да! – тут же подхватил Ксин, - А её волосы? Такие волосы! И светлые, и пушистые, но что она с ними делает – это кошмар! Даже я себе не позволяю небрежно запихивать свою шевелюру за дужки очков. - Ты не носишь очков, - резонно заметил пан. - Не ношу, да, но если б носил – точно бы так не делал! Кайден, казалось, даже и не слушал своих собеседников. Можно было подумать, что он занят полученными картами, но на самом деле в голове у капитана носились ему самому не совсем понятные мысли. «Старею, видимо», - с усмешкой подумал он. И вот, когда до приёма оставалось не так уж и много времени, доктор Тома крикнула из-за закрытой двери капитану и остальным, чтобы оценили их работу. Кайден, Ксин и Вишневский собрались у медотсека. Поначалу оттуда доносилось только шуршание и хихиканье, но вдруг прозвучала отчётливая и громкая фраза: «я выгляжу как профурсетка». «Открывай!» - крикнула Бэлис ИИ корабля, и створки двери с тихим скрежетом расползлись. Конечно же, Кайден много раз пытался себе представить, что получится в итоге всего этого действа, но увидев наконец свою помощницу, он не узнал её, как и пилоты. Вместо ссутулившейся чудаковатой девицы в одежде, будто бы снятой с плеча старшего брата, со скромно заправленными за уши недлинными волосами, Дженнифер теперь была изящной и загадочной барышней в простом длинном платье прямого силуэта и с тонким, немного нетрадиционным для европеоидной расы лицом. Умелые азари так подчеркнули её зелёные глаза, что они казались теперь ещё более вытянутыми и заметными, даже несмотря на ярко-красные губы, которым помада придавала чёткие очертания. И это всё делало из неприметного чада чаровницу, не говоря уже о завитых в крупные кудри светлых волосах и прочих дополняющих образ мелочах. Нет, не профурсеткой назвал бы её Кайден, а как-нибудь поласковее, наедине и желательно ночью… Но капитан усилием воли отогнал подальше несбыточные холостяцкие фантазии и вернулся к реальности, в которой он отправлял Джен одну в логово предводителя банды наёмников, где её задачей было любыми средствами держать на себе его внимание. Капитану было отвратительно даже думать об этом, но служба есть служба, и он пообещал себе, что сделает своё дело быстро и тихо, заберёт старшую помощницу в красивом платье и сразу же уберётся подальше от этой гадкой планетки. *** - Итак, в список приглашённых у нас множество разномастных бандюганов, азари-куртизанка с эскортом и… турианский пианист? – Фань Ксин недоумённо оглянулся на Уилан и капитана, стоящих за спинкой его кресла, - Это что ещё за новости? - А, знаю я этого товарища, - бросила Джен, - Несколько лет назад прославился, попытавшись участвовать в межгалактическом фортепианном конкурсе, а в итоге оказалось, что он припрятал в бойлерной концертного зала какое-то там устройство, запрограммированное на контроль инструмента, - изящная леди покривила яркие губы, - Дилетант. - То есть он прославился, сжульничав? – усмехнулся Капитан. - Вроде того, - старшая помощница вздохнула, явно не испытывая желания рассказывать сию историю, - Дело в том, что турианцам чисто физически сложно осваивать человеческие музыкальные инструменты из-за анатомических различий рас, но этот выделился. Играть-то он играет, но не слишком виртуозно. Зато после разоблачения в узких кругах поднялась шумиха, многие осуждали, многие оправдывали, а хитрый засранец выдал проникновенную речь о несбыточных мечтах, ну и как-то так прославился среди любителей всяких фриков. - Я смотрю, ты довольно много об этом знаешь, - Ксин хитро прищурился, - Интересно, откуда? - В сети прочитала, - спокойно ответствовала Джен. Кайден же, не вслушиваясь в очередную перепалку подчинённых, украдкой поглядывал на тонкую изящную фигуру со скрещенными на груди руками. В силу служебной этики, да и вообще элементарных норм приличия, открыто и долго он рассматривать её не мог, хотя и хотелось. Наконец, Ксин перешёл к важным деталям миссии. - Согласно нашему плану, - на последнем слове пилот повысил голос, привлекая внимание капитана, снова скосившего глаза на плавные линии всего в нескольких шагах от него, - Согласно нашему плану, роковая женщина будет приковывать к себе внимание «клиента», попутно воруя у него коды доступа к сети, пока капитан с маленьким наземным отрядом пробирается с чёрного входа. Каллиопа? В ответ на произнесённое вслух имя над консолью корабля появилась голограмма массивного строения, больше походящего на какой-нибудь форт или крепость. - В комплексе три входа-выхода, - продолжил за Ксином механический мужской голос, - Через парадный вход внутрь попадёт отвлекающий элемент, а наземная команда воспользуется северным запасным входом. Он охраняется не столь тяжело, однако ворота используют старомодные механические замки, что облегчит проникновение, если в группе присутствует биотик. Каллиопа, по-видимому, собирался продолжить подробно излагать план, но его прервал резкий голос. - Судно класса «Шаттл» без опознавательных знаков, доложите цель прибытия, - потребовал мужчина на противоположной стороне. Наклонившись над консолью, Джен молча отправила текстовое сообщение. - Принято, - голос вновь зазвучал через несколько секунд, - Прошу двух приглашённых персон проследовать к посадочной зоне на мелкогабаритном транспорте. Шаттлу запрещено перемещаться в гостевой зоне. Подтвердите. Ксин взглянул на капитана, и тот кивнул. - Контрольно-пропускной пункт частного воздушного пространства, подтверждаю, - сообщил он. Дженнифер шумно втянула носом воздух. - Не волнуйся ты так, - обратился к ней капитан, - Мы с Шепард уже работали по такой схеме, к утру нас здесь уже не будет. - И почему я в это не верю… *** Посадочная площадка для аэрокаров, доставляющих гостей с их кораблей, была весьма оживлена. Дженнифер, конечно, была там не единственной приятной особой, сопровождаемой пожилым мужчиной. - Значит так, - пока Вишневский и Уилан медленно шагали по тропинке ко входу в зал, она решила ещё раз напомнить своему спутнику их легенду, - Вы – разочаровавшийся в жизни ветеран войны Первого Контакта, заработали состояние, спекулируя с военными припасами, теперь занимаетесь контрабандой. Про меня особенно не распространяйтесь – загадочность привлекает. - Здорово, Уилан, всё продуманно, как всегда! – прямо в уши спутников прошипел искажённый голос Фань Ксина, - Главное – следите оба, чтобы не заметили ваши микрофоны и шпионскую деятельность. - Если заткнёшься прямо сейчас, то не заметят точно, - Вишневский оказался неплохим актёром и оставался абсолютно спокоен. Довольно неприметное снаружи здание изнутри просто ослепляло бесполезным, но много что говорящем о хозяине богатым интерьером. Пан, казалось, был совершенно привычен к таким мероприятиям – он учтиво и в меру заносчиво улыбался здоровающимся с ним гостям, в особенности дамам, и сразу же на входе подхватил с подноса служанки бокал какого-то напитка. Дженнифер же чувствовала себя как карась на сковородке. Мужчин здесь было гораздо больше, чем женщин, и все они не стеснялись откровенно разглядывать всех представительниц прекрасного пола, включая и Уилан, которая последний раз надевала платье лет восемь назад. Пока старшая помощница капитана осматривала огромный зал, её быстро освоившийся спутник высмотрел где-то среди гостей и самого хозяина приёма. - Полагаю, нам стоит выразить наше почтение, вы не возражаете? – помпезно обратился к девушке старик. - Разумеется, - Джен лучезарно улыбнулась на публику. Сама она, конечно, назвала бы такую улыбку оскалом, но подозрений это, кажется не вызвало. Шагая через весь зал за приодетым в щегольской костюм Вишневским, она старалась унять дрожь пальцев. Наконец перед ними предстал сам Томас Элайас. - Добро пожаловать! – радушно воскликнул приземистый мужчина лет пятидесяти, - Вы, должно быть, тот самый господин Троцкий, что помог мне с моими поставками? – хозяин вечера приторно улыбнулся. - Наконец представляю вам свою скромную персону, - ответил пан, предупреждённый о подделке некоторых документов Элайаса, - Со мной моя спутница, очень талантливая и образованная девушка, всегда мечтала увидеть по-настоящему шикарный приём. - Здравствуйте, моя дорогая, - мужчина прямо-таки светился напускной светской доброжелательностью, активно жестикулируя жилистыми руками, какие бывают лишь у солдат, - Ваша история показалась мне весьма занимательной, когда я прочёл письмо господина Троцкого, - Дженнифер скромно улыбалась и отводила глаза, потирая ладонь, в которой едва заметно светился интерфейс программы, - Это так благородно со стороны вашего покровителя – взять на попечение одарённую нимфу из бедной семьи. - Ну что вы, право, не стоит, - тут же принялся отнекиваться Вишневский. Впрочем, довести вежливую беседу до логичного завершения Элайасу не дал высокий человек в броне местной охраны. Быстрым шагом подойдя к хозяину, он что-то шепнул ему на ухо, от чего тот будто бы немного помрачнел. - Эй, там, приём, - тут же прошипело у Уилан в ухе, - Капитану кажется, что охрана заметила какую-то активность в системе, но ничего серьёзного. Если сейчас занять клиента, то он вряд ли попрётся самолично всё проверять. - Господин Элайас, - тут же предпринял отчаянную попытку пан, - Скажите, вы сами подбирали картины для украшения зала. - Простите, дорогой друг, - слова хозяина уже звучали не столь мягко, - Как только я разберусь с охраной, сразу же обсудим с вами мою коллекцию шедевров, я ей весьма горжусь. - Светские беседы тяготят старичка, - едва слышно прокомментировала Джен, когда Элайас повернулся к ним спиной и направился к выходу. Уилан в очередной раз оглядела зал, но теперь её интересовала не роскошная обстановка, а что-нибудь примечательное, вроде… сияющего свежим лаком вишнёво-красного рояля, небрежно задвинутого в угол в конце помещения. *** - Капитан, поиск идёт достаточно быстро, но системный администратор заметил подозрительную активность, - доложила Бэлис, сидящая у одного из внешних терминалов с поисковым устройством Уилан в руках. - Плохо, - Кайден разжал и снова сжал пальцы на лёгком корпусе пистолета, - Ниана, сообщи Ксину, пускай предупредит Уилан. Нам нужно время. - Снаружи пока чисто, - в укромный закуток между двумя строениями протиснулась Мола, - Похоже, периметр патрулируют нечасто, полагаясь на камеры наблюдения, которые мы глушим. - Светские беседы тяготят старичка, - раздалось в наушнике Кайдена. Спектр заволновался. Он прикрыл на секунду глаза, полагаясь на своих солдат азари, и вновь перед ним возник образ Шепард. «Что же в ней было такого особенного? Почему…», - размышления капитана прервал тихий щелчок в наушнике, похожий на закрывающуюся деревянную дверь. А ещё через мгновение радиоволны донесли до него шипящие звуки очень знакомой и очень старой мелодии, умудрившейся каким-то невероятным образом не затеряться в веках. Поначалу Кайден даже не узнал её, а потом не поверил, что играет действительно Уилан. Он знает её насмешливой нахалкой, всё время препирающейся с Ксином и потешающейся над ним, но сейчас, даже не видя её, он узнал её совсем другой. Невозможно было не понять этой простой и известной мелодии – она лилась тихо и как будто с болью, открывая в исполнителе что-то совершенно иное, никогда ранее не выставляемое на показ. Капитана удивило даже не то, что его старшая помощница, вручную починившая древний ВИ, умеет играть на довольно устаревшем инструменте. Но вот как она это делает? Как умудряется вложить в звуки что-то такое, чего не передать и словами? Заслушались все, включая и суровую Молу. - Кап… капитан? – в наушниках вдруг зашипело ещё сильнее, перебивая мелодию, - Капитан, по-моему, нашу передачу дешифровали. Я потерял связь с Вишневским и… - белый шум заглушил последние слова пилота. - Чёрт! Сколько ещё, Бэлис? - Минут десять, капитан. Связи с Уилан нет, но она успела передать все коды. - Не пойдёт, - Кайден слегка покраснел и принялся тщательно обдумывать отступление, - Сворачиваемся. - Мы почти закончили, майор, - настойчиво проговорила Мола, - Бэлис уложится в шесть минут, нам нужно только избежать встречи с охраной. Шесть минут текли медленно. Капитан с усилием вслушивался в мёртвую тишину своего наушника, пытаясь разобрать хоть звук, но тщетно. Что-то пошло не так. - Готово! – выкрикнула азари, спешно выдёргивая из взломанного терминала многочисленные переходники. Как только последний проводок отсоединился от сети, по монитору поползли серые полосы, между которыми из черноты неспешно возникло изображение. Ниана ругнулась, а у Кайдена сердце как будто упало вниз живота. Что-то похожее он почувствовал, когда несколько лет назад получил известие о пропаже Шепард… Но сейчас ощущение было сильнее. На мониторе было видно Джен, привязанную к стулу. Её платье было разодрано по колено, волосы растрепались, а ноги почему-то были босы. Около неё с торжествующим видом стоял хозяин вечеринки. - Какого хрена, интересно мне знать? – прорычал он, сдвигая брови, - Значит так, сейчас вы все пойдёте к парадному входу, мои люди вас встретят. И лучше вам не сопротивляться, иначе девка пойдёт в расход, - старик неприятно усмехнулся, - Но медленно. Так что поторопитесь ко мне на приём, цивилизованно обсудим ваших нанимателей. - Гарантируй мне её безопасность, - сквозь зубы потребовал Кайден, вовремя опомнившись. - Разумеется, - Элайас комично развёл руками, - А ну-ка, барышня-шпионка, скажи что-нибудь внятное. Старик запустил руку во всклоченную копну соломенных волос и задрал голову Джен, чтобы стало видно её лицо. У капитана снова что-то оборвалось внутри: она улыбалась. Из разбитой нижней губы сочилась кровь, косметика была размазана, но глаза Уилан глядели ясно и с какой-то насмешкой, в которую складывались и губы. - Хотите знать, почему турианцы не играют на фортепиано? – хрипловатым голосом выговорила она, не сводя глаз с объектива камеры, - У них всего три пальца, капитан. Элайас резко выпустил волосы Джен из охапки и со всего размаху съездил ей широкой ладонью по лицу, обозвав сумасшедшей. На этом трансляция прервалась. - Что это ещё за хрень с турианцами? – Бэлис остервенело вынимала и вновь вставляла в пистолет-пулемёт рожок с патронами. - Он держит её в бойлерной, - догадался капитан. - Второй подвальный уровень, - тут же отреагировала Ниана, молниеносно сверившись с голограммой комплекса. - Мы что, будем подставляться из-за Уилан? – Мола негодующе ткнула пальцем Кайдену в плечо, - Мы не можем попасть в эту ловушку, Аленко, уходим сейчас – мы успеем. А с ней как-нибудь потом… - Делай, что тебе приказано, или катись с моего корабля на все четыре стороны! – рявкнул Спектр, толкая азари в сторону, - Кто-то ещё желает скрысятничать? Сёстры Никсерия переглянулись. Кайден уже готов был прорываться сквозь охрану Элайаса силой, но тут в его наушнике послышался вызов. *** - Смотри там, чтобы старик не подох, - Элайас пренебрежительно пнул ногу лежащего на полу без сознания Вишневского. В бойлерной было жарко. Капелька пота пощекотала открытую шею Дженнифер и попала в объятия глубокого пореза в районе ключицы, заставляя потревоженную плоть отзываться сильной болью. Впрочем, за боль-то Джен и цеплялась, стараясь оставаться в сознании. «Повезло, блин, - думала она, стараясь чем-то себя занять, - И тут оказалась чёртова бойлерная. Ведь сколько лет уже не строят дома с бойлерными… То здание было на Земле, концертный зал, историческое достояние. А это просто какой-то древний космический мусор. А вообще какая нахрен разница? Мой капитан же военный, уж он-то правильно всё решит, а это значит, что сидеть мне тут, пока не состарюсь.» Поток мыслей оборвался из-за удара чего-то массивного о железную дверь небольшого жаркого помещения. «Никак. Взрывай!» - послышалось с другой стороны, и голоса были незнакомые. Вывернуть шею так, чтобы насладиться реакцией Элайаса, Уилан не удалось, но зато она слышала, как он забегал за её спиной, вызывая то одного своего подчинённого, то другого. Всё безуспешно. Заведённое за спину руки всё сильнее зудели от наручников, и, когда комнату заполонил дым от взрывчатки, Дженнифер могла различить лишь отдалённые звуки и тёмные силуэты. Выстрелов не было. Кто-то освободил её запястья, и она тут же вскочила на ноги. Колено пронзила острая боль, по всему телу разлилась мучительная тошнота. Жарко. И снова кто-то неразличимый среди дыма и шума подхватил её, что-то говоря знакомым шепчущим голосом. Она прижалась к холодным пластинам брони всем телом и позволила себе отключиться. *** - … смертельной опасности. Возвращайся в Академию, Дженни, тебя здесь ждут, - приятный мужской голос звучал настойчиво, но мягко. Капитан Аленко замер у двери в лазарет, снова подслушивая беседу своей старшей помощницы с братьями. - Ну да, - Уилан вздохнула, - Чтобы ты там следил за каждым моим шагом. - Как будто Дариону больше нечем заняться, - усмехнулся другой мужской голос, очень похожий на первый, - На этот раз тебе повезло выжить в серьёзной переделке, но мало ли, что может случиться? - Иди жену свою опекай, Эрик, - скомандовала Джен недовольным тоном, - Мне уже не шестнадцать, как вы могли заметить. Потом поговорим. Братья не успели возразить, и разговор был прерван. Кайден шагнул к двери лазарета, и Каллиопа радушно распахнул их перед ним. - Как ты себя чувствуешь, Уилан? – поинтересовался Спектр, бегая глазами по всему помещению – лишь бы только не смотреть на неё. - Нормально, - отмахнулась старшая помощница, выключая компьютер. Она действительно выглядела лучше, чем ожидал капитан: серьёзных увечий на её теле не было, не считая нескольких синяков, рассечённой губы и обезвоживания. Джен поправила очки костяшкой пальца и жестом указала Кайдену на стул около кушетки. - Пока доктор Тома держала меня в своей норе ради развлечения, я нашла кое-что интересное насчёт Элайаса и Каллиопы, - женщина снова включила компьютер. - Эм… Уилан, - капитан сел, - Послушай, я хотел извиниться. Даже как Спектр, я не имел права рисковать гражданскими, - он опустил глаза, - Втягивать тебя в эту операцию было неразумно. - Что? – Уилан подняла глаза от голографического монитора, - Какая разница, если всё обошлось? - Как можно так безответственно относиться к собственной жизни?! Капитан повысил голос столь неожиданно, что его собеседница вздрогнула. Костяшки сложенных замком пальцев Кайдена побелели. Он и сам не ожидал от себя такой эмоциональности. Неподкупность, непредвзятость, хладнокровие – вот чему он пытался следовать все эти годы, пока шёл за Шепард в самое пекло. И теперь, когда у него есть собственная команда, он должен следовать собственным правилам ещё более неукоснительно. Но почему это вдруг стало так сложно? На этот вопрос у майора не было ответа. - Вам-то какое дело? – поинтересовалась Уилан тихим голосом, - Цель ведь оправдывает средства, разве не так военные говорят? - Я дал себе слово не рисковать людьми, - капитан снова потупил взгляд, - Если бы в нашем квадрате не оказалось альянсовского отряда особого назначения, всё обернулось бы куда трагичнее для нас обоих, особенно для тебя. А ведь ты даже не солдат. - Поэтому и не надо решать за меня, - Дженнифер немного хмурилась, но тон её голоса был как никогда приятен и мягок, - Если ваш приказ будет для меня неприемлем – я не буду его выполнять, а пока ничего страшного не случилось. С минуту собеседники сидели в тишине. Кайден сверлил взглядом пол, а Джен смотрела на него. Никогда ещё она не была в таком состоянии – хотелось и злится, и сочувствовать одновременно. Она считала свою жизнь довольно лёгкой, хоть и были в ней разного рода невзгоды. А вот её капитан явно этим похвастаться не мог. С самого первого дня их знакомства она заметила что-то болезненное в его чертах, с первого же взгляда было ясно, что каждая слишком рано выступившая морщинка на его лице, каждый седой волос могут рассказать целую историю о том, как умирали люди, и как ничего нельзя было с этим сделать. Джен сразу вспомнились глаза Эрики Шепард: всё то же читалось и в тех глазах – светлых, улыбающихся, но вовсе не беззаботных. Впервые в жизни внутри у совсем ещё молодой женщины что-то перевернулось, сжалось и забилось, как большая птица в маленькой клетке. Ей стало ясно: человек, сидящий перед ней, вызывает отнюдь не жалость. *** После двух дней, проведённых в лазарете в лежачем состоянии, обед в кают-компании со всей командой был для Дженнифер настоящим праздником. Её радовали и три сестры Никсерия, как всегда о чём-то переговаривающиеся между собой, и мирно беседующие Идра и доктор Тома, и переругивающиеся Вишневский и Фань Ксин, и даже молчаливый капитан. Впрочем, сегодня у старшей помощницы была для команды занятная, хоть и не совсем актуальная новость. - Я тут случайно узнала, - начала она, когда Кайден призвал всех к порядку, - зачем совету был нужен этот Элайас. - Я угадаю, я угадаю, - загалдел Ксин, - Он продавал оружие остаткам гетов? - Мимо, - сообщила Джен, - Но тебе понравится. Он устроил серию покушений на близких родственников членов межгалактического Совета. - И зачем же ему это делать? – капитан выглядел озадаченным. - Этого уже сказать не могу, - пожала плечами Уилан, - Есть версия, что кто-то заказал ему эти покушения, но как знать. - Вопрос в том, почему ни одно из них не было удачным, - проговорила Мола, - Насколько мне известно, банда этого старика вполне могла провернуть удачное заказное убийство. - Ну ладно, - снова подал голос Ксин, - Довольно с меня жутких историй. Элайас ведь теперь под замком, так что какая к чёрту разница? После обеда Кайден вернулся на мостик, чтобы проложить новый курс соответственно только что пришедшему назначению. Вдруг дверь за его спиной шаркнула. На пороге стояла Уилан с поднятой рукой – видимо, собиралась постучать. - Каллиопа, чтоб тебя, - раздосадовано ругнулась она, - Сколько раз повторять насчёт стука? - Мои извинения, - произнёс механический голос ВИ. - В чём дело? – капитан отвлёкся от голографической карты и повернулся лицом к помощнице. - Я выяснила кое-что насчёт корабля, - сообщила Джен, - Но решила не болтать при остальных. - Всё настолько серьёзно? - Не знаю, - честно призналась Уилан, - Кажется, да. Она подошла к контрольной панели карты и вывела в центр экрана обширный поток каких-то зашифрованных данных. - Это – ядро ВИ, - пояснила женщина в ответ на вопросительный взгляд капитана, - Что-то вроде его сознания. Основной массив информации был саботирован несколько лет назад, но кое-что стереть не удалось. Я думаю, Каллиопа была построена не в две тысячи сто восьмидесятом, как сказано в его официальны документах, а почти на десять лет раньше. К тому же, согласно всё тем же официальным бумажкам, Каллиопа принадлежит к семье «Музы», однако на деле у нашего корабля было всего четыре брата, хотя древнегреческих муз было двенадцать. - Уилан, тебе не кажется, что ты немного увлеклась? – скептически протянул Кайден, явно не понимая, к чему идёт весь этот разговор. - Я понимаю, что вам не интересно, - Джен поправила очки, - Но дело в том, что для дальнейших исследований мне нужен доступ Спектра. - Зачем это? – почуяв неладное, капитан осуждающе взглянул на собеседницу и скрестил руки на груди. Она тяжело вздохнула. - Ненавижу просить людей, но это правда важно. Капитан, история Каллиопы может быть связана с Элайасом и с покушениями на родственников советников. Этот разговор явно тяготил старшую помощницу капитана. «Я просто попрошу его, просто попрошу», - упорно твердила она себе, изо всех сил стараясь не махнуть рукой и не ретироваться в свою каюту. Дженнифер Уилан и в правду была в шаге от чего-то очень важного и очень секретного, но пока ей было совершенно нечего рассказать Кайдену, а заставлять людей делать то, что ей нужно, она не умела. - Уилан, - капитан шумно выдохнул, - У меня будут из-за этого проблемы, так? - Вообще-то, да, - не выдержала вдруг женщина, - Да, так что не важно, извините, капитан, не стоило вас просить. Быстрым движением выдернув из панели маленький диск с данными, Джен, не поднимая глаз на собеседника, почти бегом покинула мостик под его удивлённым взглядом. «Чёрт, чёрт, чёрт, - это было единственной мыслью, занимавшей её голову на пути в каюту, - Как я могла так сглупить, это же Кайден Аленко! Ясное дело, что он не станет злоупотреблять своим доступом Спектра ради непонятно чего. Надо было сначала собрать больше доказательств! Теперь ещё и выставила себя безответственной набитой дурой. Не то чтобы я себя такой не считала, конечно… Но остальным-то это знать необязательно!» - Уилан? – вдруг заговорил шипящий динамик над её головой, - Уилан, к чему конкретно тебе нужен доступ? - Э… К личным архивам Совета Цитадели, - нерешительно ответила Джен, надавив на кнопку интеркома. - Он у тебя будет. Сообщи Ксину о смене курса, и на этот раз проведи с командой инструктаж насчёт отгулов на Цитадели, а не как тогда. - Есть, капитан!