Цвет шиповника

— Ступе… Он не успел — чудовище прыгнуло на него и вышибло из руки палочку. Огромные когти едва не распороли Невиллу руку. Он попытался взмахнуть второй палочкой, но чудовище сжало ее в своей лапище и сломало окончательно. Хруст отозвался болью в сердце. Невилл лежал, прижатый к полу сильным, мощным, покрытым густой шерстью телом. Хищная пасть зависла прямо у носа. Он почувствовал, как на щеку капнула слюна. Чудовище фыркнуло, принюхиваясь. Должно быть, решало, не съесть ли его. Невилл лихорадочно ощупывал пол в поисках хоть чего-нибудь. Тут же столько мусора! Должно быть… — его рука коснулась чего-то тяжелого и каменного. Невилл с размаху ударил этой штукой монстра по голове. Пресс-папье выпало из руки, а чудовище отпрыгнуло и оказалось на столе. Невилл вскочил и побежал, не разбирая дороги. Он промчался по коридору и бросился на третий этаж, перепрыгнул через сброшенные на пол гобелены, изодранные страшными — уже известно, чьими! — когтями, и влетел в первую попавшуюся комнату. Чертыхаясь, он придвинул к двери сначала комод, потом тяжелый стол и для надежности подпер все стулом и кроватью. Только после этого он отошел к окну, стараясь отдышаться и прислушиваясь. Невилл ждал, когда дверь содрогнется под страшными ударами зверя, но за ней было тихо и спокойно. Он обернулся на окно — стекло было целым, створки закрыты на толстый шпингалет. Никаких высоких деревьев внизу не росло, только чуть правее виднелась водосточная труба, а сверху нависал скат крыши. На всякий случай Невилл еще раз проверил засов и отошел к стене. Что-то проскрежетало сверху и затихло. Невилл сглотнул и огляделся — из оружия у него сейчас был разве что тазик для умывания и лопатка для выкапывания растений. О, и волшебный секатор — его-то он и вытащил из сумки и взял в руку. Не убьет, так хоть когти чудовищу подрежет. Но ничего не происходило: никто не рвался в комнату, не рычал и не пытался его сожрать. Паника постепенно отступала. Невилл сел на кровать. Ситуация сложилась аховая. Пожалуй, в настолько паршивом положении он оказался впервые, если не вспоминать Волдеморта и Хогвартс, в котором развлекались Кэрроу. Хотя… в Хогвартсе всегда была потенциальная возможность сбежать и отправиться по лесам бить егерей. А еще там были друзья. В Малфой-мэноре он оказался один. Точнее, один на один с каким-то кошмарным чудовищем — без палочки, возможности отсюда выбраться или хоть как-то дать о себе знать. Была надежда, что бабушка, потеряв его, поднимет тревогу, найдет Драко Малфоя, вытрясет из него информацию и придет на помощь с отрядом авроров, невыразимцев, гербологов и так далее… Зная бабушку, можно было гарантировать, что она за собой на спасение внука полминистерства во главе с Кингсли притащит. Да вот только до этого момента надо еще дожить, а шансов было не так уж много. Невилл снова прислушался — ничего. Он был далек от мысли, что удар пресс-папье по голове убил чудовище. Когда он убегал, оно выглядело вполне живым, вот только в погоню почему-то не отправилось. Будто, сбежав, Невилл более не представлял для него интереса. Или… Голова работала с трудом. Он все еще ждал нападения, боялся. Настоящий гриффиндорец: от чудовища сбежал, а теперь торчит тут, спрятавшись в углу, словно глупый мышонок. Невилл обеими руками сжал секатор и вздохнул. Надо было прекратить паниковать, взять себя в руки и серьезно подумать. Уже совсем стемнело, но Невилл разглядел закатившуюся в угол свечу, достал со дна сумки спички — иногда оказывалось удобней воспользоваться ими, а не палочкой, — и зажег ее. Тут же обнаружился и небольшой подсвечник, в который отправилась свеча. На всю ночь ее не хватит. Невилл достал из сумки блокнот и карандаш и попытался систематизировать имеющиеся у него факты. Страх мешал ему думать абстрактно, надо было сосредоточиться и все записать или зарисовать. Он нарисовал квадрат, обвел его кругом и подписал: «шиповник». В квадрате изобразил букву «М». Потом нарисовал внутри маленькую палочку, а рядом с квадратом — чертика. В общем-то, все было просто, как дважды два. Он пришел в заколдованный Малфой-мэнор, в котором, по идее, жил всего один человек, и нашел только одно живое существо, которое явилось, только когда Невилл посмел взять в руки палочку Люциуса Малфоя. Когда все стало понятнее, страх резко схлынул. Невилл с облегчением вздохнул и вытер взмокший лоб. Он перелистнул страницу и записал в том порядке, в каком гипотезы приходили ему в голову: 1. Мистер Малфой превратился в монстра, но понимает, что происходит 2. Чудовище съело мистера Малфоя и теперь охраняет его палочку 3. Мистер Малфой превратился в чудовище и себя не осознает 4. Мистер Малфой где-то в поместье и прячется от чудовища 5. … На пятом пункте идеи у Невилла закончились, и он вернулся к написанному. Первый вариант казался самым благоприятным, второй — самым неблагоприятным. Подумав, он переписал строчки по степени опасности. Именно в таком порядке гипотезы и следовало бы проверять. Ну… или хотя бы обдумать. Против гипотезы «чудовище съело Мистера Малфоя» говорили спокойно лежавшая на столе палочка, отсутствие тела и следов крови. За — следы борьбы по всему дому, правда… следы были бескровными, страдала только мебель — словно кто-то в ярости кидался на нее и стены. Против говорило и то, что чудовище не погналось за Невиллом и не пыталось до него добраться сейчас. Все же он пробыл в поместье несколько часов, а чудовище явилось, только когда он пришел за палочкой. Подумав, Невилл поставил около пункта жирный знак вопроса и подписал: «Маловероятно». Вторым шел пункт: «мистер Малфой превратился в чудовище и себя не осознает». Тут Невилл ничего сказать не мог — фактов не хватало. Особо разумным чудовище Невиллу не показалось, так что он обвел пункт кружочком и написал: «Возможно». Он подумал над идеей о том, что Люциус Малфой прячется где-то в поместье. Может, он практиковался в черной магии, вызвал демона или еще что-то страшное или трансфигурировал любимую собаку? Да мало ли что? Попал в ловушку, не может выбраться, где-то скрывается? Может быть, в подвале, о котором рассказывала Луна. Эта идея тоже выглядела вполне правдоподобной. Как и последняя. В любом случае выходило, что испугался он, похоже, зря. И для разъяснения ситуации следует чудовище найти, поговорить с ним, ну, или… или придумать что-то еще. Невилл попытался вспомнить, как чудовище выглядело, — во время борьбы от ужаса он даже не особо его рассмотрел. Видел только узкую, немного лисью морду, пасть, полную острейших клыков, страшные глаза и острые когти, которые могли бы одним ударом вспороть человеку живот. Шерсть была довольно длинной и мягкой, скорее всего светлой — на закате она казалась желто-розовой. Передвигалось чудовище на двух ногах, хотя было очевидно: удобнее ему на четырех. Если подытожить, чудовище напоминало помесь крупного волка, кота и ночного кошмара. — Ну, может, в спокойном состоянии оно даже симпатичное. Волков и кошек Невилл скорее любил. За окном что-то хрустнуло. Было уже совсем темно, но ему показалось, что внизу что-то блеснуло. А потом закачались большие кусты, растущие возле дома, — кто-то большой убежал в парк. У Невилла возникло ощущение, что этот кто-то специально явился под окна, чтобы показать: опасности больше нет, можно выходить. Теперь надо было решить — поверить такому представлению или счесть ловушкой и остаться в «безопасной» комнате. Бабушка всегда говорила, что по-настоящему смелый человек не тот, кто не боится, а тот, кто боится, но при необходимости побеждает свой страх. Невилл был гриффиндорцем, значит — смелым, и значит, он должен был победить свой страх и выйти из комнаты, чтобы разобраться в происходящем. Решив это для себя, Невилл начал отодвигать от двери мебель. Создание баррикады далось ему гораздо легче, так что у него появилась еще пара синяков. Невилл взял в одну руку свечу, во вторую — секатор и осторожно выглянул за дверь. В доме было темно и тихо. Никаких следов пребывания чудовища Невилл не обнаружил. Он сделал шаг из комнаты и вздрогнул, когда скрипнула половица. Снова прислушался и пошел вперед. Он спустился на второй этаж и огляделся. Дверь в кабинет была сорвана с петель — больше никаких изменений в коридоре Невилл не заметил. Можно было спуститься еще ниже, но смысла в этом не было, поэтому он направился в кабинет. Возможно, там найдется что-то, что даст подсказку. В кабинете царил еще больший бедлам, чем до этого. Стол был перевернут, кресла валялись на полу. Палочек — ни малфоевской, ни сломанной — Невилла — не было. Оконное стекло было разбито, и в комнату проникала ночная прохлада. А на подоконнике появился большой кувшин с водой и тарелка фруктов.