Цвет шиповника

Невилл весь остаток ночи и часть утра проспал на неудобном кожаном диване библиотеки. В попытках наладить хоть какой-то контакт с безмолвной лианой-домовиком он измучился так, что вырубился там же, где сидел, и совершенно точно не накрывался пледом. Должно быть, лиана позаботилась, как и о завтраке — большом кувшине с водой и тарелке фруктов. Видимо, иной диеты в Малфой-мэноре не предусматривалось. Невилл закутался в мягкий пушистый плед и начал завтракать, попутно составляя в уме план действий. Несмотря на нервную обстановку и не слишком удобный диван, выспался он отлично. Голова была ясной, а в душе царили любопытство и жажда исследований. Прежде всего он решил осмотреть парк, не отходя далеко от дома, потом — найти и изучить подвал, если в него еще можно попасть. Программой-максимум было обнаружить чудовище и наладить с ним контакт. С лианами, как показала практика, общаться не получалось. Они вроде бы слушались и демонстрировали желание помочь, но на любые вопросы о том, что тут произошло, как выбраться и где найти хозяина, только печально качали цветочками. Для начала Невиллу нужна была ванная, о чем он и сообщил молчаливым слугам. Стоило озвучить просьбу, как лианы, оплетавшие дверь, пришли в движение, расползлись, замок тихо щелкнул и открылся. Плющ свесился с косяка и стал стремительно расти в сторону коридора, словно показывая путь. Невилл послушно последовал за зеленым проводником в соседнюю с библиотекой спальню, а там уже нашел все, что было нужно: душ с прохладной водой и туалет. Теперь для счастья не хватало разве что чистой одежды. Ну и свободы передвижения, конечно. Освежившись, Невилл решил, что вполне готов на подвиги, но сначала хотелось обзавестись оружием. Лианам его просьба не понравилась: три змеевидных отростка окружили Невилла и недовольно зашевелили листочками, но потом из окна приползла четвертая. Она притащила короткий меч и бросила к ногам Невилла, после чего остальные оплели ее и оттащили из дома прочь. Видимо, единства мнения среди слуг не наблюдалось. Невилл спрятал оружие в сумку, сбежал по лестнице в холл и выскочил на улицу. Утро выдалось погожим. Солнце горело на ярко-голубом небе, дул легкий ветерок. Парк был полон запахов, словно парфюмерный магазин. Страшно было представить, сколько здесь росло цветов. Он даже не мог выделить какой-то определенный аромат: сотни, если не тысячи, их смешались в одну умопомрачительно благоухавшую волну. Она кружила голову и поднимала настроение, будто веселящая настойка. Невилл заранее решил, что пойдет в том направлении, в котором вечером исчезло чудовище. Для этого надо было обогнуть дом, и он решил двинуться на запад, чтобы солнце не слепило глаза. Парк был так же тих, как и вчера. Может, проклятье пыталось защититься от анимагов, поэтому не пускало сюда даже насекомых? Тогда интересно, куда делись животные и птицы, которые жили здесь раньше? Превратились в деревья и травы? Или ими пообедало чудовище? Невилл завернул за угол, оглядел верхушки деревьев и заметил возвышавшуюся над ними стеклянную крышу. Он решил подойти поближе и посмотреть, что же там такое. Тем более что растения с той стороны показались совсем уж необычными: там торчало что-то похожее на финиковую пальму и гигантскую драцену. В своей жизни Невилл видел немало оранжерей, но та, что открылась его взору в глубине парка, поражала воображение своими размерами. Кто-то из Малфоев явно увлекался разведением тропических растений. Пусть сейчас оранжерея нуждалась в ремонте, но коллекция, судя по виду, сохранилась и даже разрослась. Высоченные пальмы и эвкалипты выбили стекла, и из крыши торчали их вершины. По каркасу спускались узловатые ветви, украшенные гирляндами орхидей. Через густую зелень проглядывал вход — дверь была сорвана с петель и валялась на земле. Невилл заглянул внутрь — из-за плотно растущих стволов внутри царил полумрак. Воздух был пропитан влагой, жаром и душными терпкими ароматами с примесью гнильцы, а пол скрывали прелые листья, цветы и плоды. Местами доски прогнили, местами — сдались буйству зелени. Невилл скользнул дальше, прислушиваясь и едва ли не принюхиваясь. Ему было интересно и чуточку страшно. Отчаянно не хватало волшебной палочки. Он вытащил короткий меч, подаренный лианой, но засомневался, что сможет при случае повторить то, что когда-то сделал с Нагайной. Зачем он вообще поперся в эти джунгли? Невилл вытер пот со лба и остановился. Огляделся, поднял голову вверх — с ближайшего дерева свешивались плоды гуайавы, на соседнем — золотились манго. Толстые стебли лиан оплетали высокие стволы, смешивались с ветвями, тянулись по земле, словно бесконечные змеи. Воздух казался тяжелым и влажным. Что-то громко шмякнулось совсем рядом, за зарослями бамбука. Невилл едва не подпрыгнул. Затем раздался треск. Невилл перехватил меч поудобнее и поспешил через заросли. Он довольно быстро выскочил на небольшую каменную площадку с фарфоровой чашей фонтана и сразу заметил на полу бурые пятна. Кровь или сок? Невилл огляделся. Со всех сторон площадка была окружена плотной зеленью и лишь сверху — похоже, чаша находилась как раз в центре оранжереи — из-под высокого купола лился яркий дневной свет. Вокруг были разбросаны многочисленные воздушные корни и стебли. Невилл сделал несколько шагов вперед — в фонтанной чаше явно что-то было. Большие зеленые листья напоминали о лотосе, но за ними виднелось что-то темно-красное — то ли чашелистики, то ли... Один из корней дернулся под его ногой и вдруг обвил и сдавил ее, словно удав. Невилл попытался освободиться — не получилось. Рубанул мечом — из рассеченного корня брызнул грязный зеленоватый сок, но сверху выстрелил зеленый стебель и обхватил запястье, больно оцарапав шипами кожу. Невилл перекинул меч в другую руку, но еще один стебель поймал его в воздухе, а следующие два схватили за ноги, обвили туловище и потащили к чаше, где открыло зубастую алую пасть нечто невообразимое. Растение походило на какой-то волшебный гибрид непентес, кувшинки и мухоловки. На колючих белых зубцах, обрамлявших бордовую чашку цветка размером с большой котел, застряли кровавые ошметки. Под листьями плескалась густая, напоминавшая томатный суп жижа, в которой плавали белесые кости. Большие и маленькие. Невилл понял, что очень скоро к ним присоединится в том же качестве, и истошно заорал. Один из отростков мгновенно заткнул ему рот. Невилл попытался укусить его, но только подавился горькой зеленой массой и поспешил ее выплюнуть. Отросток мог быть ядовитым. Совсем близко раздался вой. От этого звука кровь холодела в жилах даже больше, чем при взгляде на красную смрадную пасть мухоловки. И, похоже, та тоже его услышала. Лианы и побеги пробила дрожь. Что-то большое и сильное продиралось через кусты. Словно испугавшись, чашечка сомкнула тяжелые листья и будто уменьшилась в размерах. Лианы потеряли силу — Невилл рухнул возле чаши, испачкавшись в вонючей красной жиже, и отполз подальше. Меч валялся в нескольких ярдах. Невилл, шатаясь, поднялся и пошел к нему. Ноги и руки все еще дрожали. Он ждал, что чертова мухоловка опять проснется, ее побеги оживут, и решил, пока этого не случилось, убраться от нее подальше. Как можно дальше! Из головы даже выветрилась основная цель — найти чудовище. К черту и его, и эту оранжерею, и все цветы, и фрукты... Невилл поднял взгляд — желтые глаза с продолговатыми зрачками смотрели на него очень внимательно и недобро. Зубастая пасть их хозяина была перепачкана кровью, и из нее свисало что-то белое. То ли кролик, то ли кошка. — Это вы меня спасли? Спасибо, — пробормотал Невилл и спрятал меч за спиной. Чудовище прищурило глаза. Нападать оно, похоже, не собиралось. Поэтому Невилл набрался храбрости и сказал: — Мистер Малфой... Взгляд чудовища полыхнул огнем, и оно скрылось в зарослях. Через мгновение послышался звон, словно оно выскочило прямо через стену оранжереи. Невилл мог его понять: мало кто хотел бы быть узнанным в таком виде. Представить себе чистокровного и высокомерного мистера Малфоя завтракающим сырой кошкой было тяжело, да и не хотелось, но эта гипотеза казалась ему наиболее вероятной. В любом случае нужно было наладить с хозяином поместья контакт, и он побежал следом. Надо поскорее разобраться с этим странным проклятьем! Невилл продрался через бамбуковые заросли и помчался по дорожке к выходу из оранжереи, но чудовища уже и след простыл. Кусты и деревья стояли безмолвно, но на одной из веток Невилл заметил клок белой шерсти и поспешил в ту сторону. Чудовище бежало почти бесшумно, в отличие от своего преследователя. Если бы не кусты, которые будто перемещались и специально образовывали едва заметную тропинку, тот бы потерялся уже через минуту. Сначала путь вел среди высоких вязов, перемежавшихся апельсиновыми деревьями и грушами, резко сменившимися самым настоящим еловым бором. Лианы исчезли, зато появились кустики черники и голубики. Они устилали землю сплошным ковром, но словно разбегались при приближении Невилла. В конце концов, он прошел через заросли жасмина и барбариса и оказался с восточной стороны дома. Среди высокой травы возвышалась ажурная стальная ограда, оплетенная диким виноградом. Простая железная калитка была распахнута, и за ней лежала дорожка, выложенная большими, поросшими мхом каменными плитами. За густыми зарослями шиповника и можжевельника виднелись белые камни и невысокое строение с посеревшей и заросшей лишайником мраморной крышей. Склеп.