Цвет шиповника

Маленькое кладбище, казалось, магия не затронула. Трава здесь была низкая, кустов и деревьев почти не росло, только у каждого могильного камня цвели нарциссы. Должно быть, здесь нашло покой не одно поколение Малфоев. Некоторые могильные камни казались довольно новыми и сияли мраморной белизной, другие — совсем старыми — они посерели, а часть почти рассыпалась от времени. К надписям Невилл особенно не присматривался — история его интересовала мало, да и маловероятно, чтобы он встретил знакомые имена. Только улавливал краем глаза даты — девятнадцатый, восемнадцатый века и так далее. Чем ближе он подходил к склепу, тем старше становились могилы, а в траве стали попадаться мелкие косточки. Дверь склепа лежала на земле, внутри было темно и пыльно, а прямо на полу лежало роскошное зеленое покрывало и несколько подушек. Похоже, нашлось логово чудовища — правда, неясно, почему оно оказалось именно здесь. Потому что кладбище было единственным местом, которое не тронуло проклятье? Невилл шагнул внутрь. На задней стене виднелись мраморные плиты с полустертыми надписями, по бокам стояли высокие светильники без свечей. Больше ничего в склепе не было. Только… Невиллу привиделся подозрительный блеск в дальнем углу. Он осторожно, стараясь не наступать на покрывало, пробрался туда и нашел палочку Малфоя. Тут же под грязной подушкой обнаружились и останки его собственной; проку от нее теперь не было вовсе. На дереве виднелись следы зубов, словно ее кто-то грыз или использовал в роли зубочистки. И все же Невилл заботливо собрал обломки и упрятал на дно сумки — может, у Олливандера получится ее починить. Если Невилл когда-нибудь отсюда выберется. Он взглянул на малфоевскую палочку, которую пока не рискнул взять в руки. В прошлый раз это призвало чудовище, и в результате все закончилось дракой. Должно быть, с ней связана какая-то загадка — может, она в какой-то мере ключ от проклятья? Надо было разобраться. Невилл поднял ее и пошел к выходу — не хотелось оказаться рядом с разъяренным чудовищем в тесном склепе. Но он даже не успел выйти на дорожку, как чудовище появилось перед ним. Оно стояло на четвереньках, топорщило длинные усы, щерило окровавленную пасть и било себя по ногам хвостом. Его спина была выгнута дугой, как у рассерженной кошки, а когти скребли мох, прорезая в нем глубокие борозды. Невилл отступил. Зрелище его несколько напугало, но не настолько, чтобы сразу бежать. Он выставил перед собой палочку и сказал как можно более твердо: — Сэр, я уверен, что нам надо поговорить. Если чудовище и понимало его, виду не подало. Только рыкнуло что-то малопонятное, что при желании можно было принять за «Палочка». — Если я прав, и вы действительно мистер Малфой, кивните, пожалуйста. Чудовище продолжало стоять и бить себя хвостом по бедрам, цепляясь густой шерстью за ветви можжевельника. А потом скакнуло к Невиллу. — Ступефай! — крикнул он. Палочку выдернуло из ладони, она взмыла на пару футов вверх и стала увеличиваться, утолщаться, ветвиться, а потом с силой воткнулась в землю и укоренилась. Мгновение спустя над Невиллом шумел серебряной листвой огромный вяз. Следующий рык Невилл уже понял: — Идиот! Хотя, скорее всего, ему показалось. Чудовище взвыло, распушило шерсть, растопырило когти и прыгнуло на него. Получив с размаху тяжелой сумкой в бок, оно стукнулось о ствол вяза, а Невилл побежал к выходу. Знакомство явно не задалось. Дом был совсем рядом, и Невилл рванул к нему, чтобы спрятаться в надежной комнате. Да хоть в библиотеке! Дать время чудовищу успокоиться, а самому составить новый план действий. Фактов, что чудовище было Люциусом Малфоем, становилось все больше, но полностью Невилл уверен не был. Кроме того, в данной ситуации это ничего не решало. Мистер Малфой был опасен и пока был человеком. Пусть Визенгамот его не стал арестовывать, признав неопасным для общества, маловероятно, чтобы, будучи одним из Пожирателей, он никогда никого не убивал. И что ему помешает теперь, когда у него есть огромные когти и зубы, отомстить за уничтожение волшебной палочки, разорвав Невилла на части? Ничего. Сюда никто никогда не доберется — труп даже не найдут. Невилл слышал, как за спиной трещат ветки, сумка нещадно оттягивала плечо, но бросать ее он не хотел. Бежал, бежал, бежал, думая только о том, как бы не споткнуться. Кусты и деревья и сейчас продолжали помогать ему, а вот чудовищу, судя по недовольному рыку, везло меньше. В какой-то момент Невилл оглянулся через плечо и увидел, что чудище бьется в упавшей на него колючей лиане. Невилл выскочил у самых стен дома и сразу заметил почти обвалившуюся под тяжестью плетеных растений террасу. За ней виднелся темный проем входа, закрытый тяжелой зеленой шторой. Невилл ворвался в дом, едва не споткнувшись о нее, и заозирался. Он оказался в огромной и пустой кухне. На дровяной плите высились башни из кастрюль и мисок. Пол был усеян фарфоровыми и стеклянными осколками. Невилл бросился к двери, ведущей вглубь дома, но та не поддалась. Он бил по ней кулаками и ногами, но дверь даже не шелохнулась. Сбоку Невилл заметил еще одну, толкнул ее — и оказался в кладовке. Точнее, он подумал, что это должна быть кладовка, — еды в ней не было, только пустые запыленные полки, стеклянное крошево и люк в полу. Может, подземный ход? Выбирать не приходилось — Невилл уже слышал, как когти зацокали по полу террасы. Он открыл люк, вздрогнув от скрипа ржавых петель, затем запер хлипкую дверь кладовки и поспешно спустился, захлопнув за собой крышку. Пара минут форы у него была. Он едва мог нащупать в полной темноте ступеньки, опасно скрипевшие под его весом, и боялся, что дерево успело подгнить. Сколько ему спускаться — Невилл не видел, и в самом конце лестницы оступился и упал. Потерев подвернутую лодыжку, он зарылся в сумку в поисках свечи и спичек. Приходилось торопиться: судя по звукам, доносившимся сверху, чудовище уже вломилось в кладовку и теперь пыталось подцепить когтями кольцо от люка. Пока ему это не удавалось. Невилл едва не выронил коробок, доставая спичку, и обжег пальцы, зажигая свечу. В полумраке показались ряды пустых полок, толстые крюки для мяса, свешивавшиеся с потолка, несколько огромных, как в пивоварне, бочек и... Все? Невилл посмотрел наверх: крышка ходила ходуном, снизу ее удержать было нечем. Чудовище вот-вот сорвет ее с петель. Кажется, он пропал. Невилл зашарил свечой по сторонам, надеясь на чудо, и заметил за одной из бочек дверь. Тут крышка люка треснула. Чудовище довольно взрыкнуло. Невилл отскочил, налетел на стеллаж, чуть не сломал нос о бочку, но до двери добрался. Свеча погасла, однако он умудрился открыть дверь до того, как чудовище с ревом содрало крышку и соскочило вниз. Невилл вбежал в дверь и закрыл ее за собой на толстый засов. Спасен. Временно…