Цвет шиповника

Вдогонку за Люциусом Невилл не побежал — надо было побыть одному и поразмышлять. Ему было интересно, что насчет артефакта и способов решения проблемы думает Люциус, но что-то подсказывало — ответа он не получит. Паззл сложился. Невилл приблизительно понял, что и почему произошло, но это ни на шаг не приблизило к ответу на вопрос, как ему выбраться из заколдованного поместья. Самый очевидный ответ — уничтожив Люциуса — его категорически не устраивал. Но что же делать? Невилл снова открыл шкатулку и достал книгу сказок. Французского языка он не знал, так что разобраться, какие конкретно моменты каких сказок остались невредимы, не мог. Была небольшая надежда, что между строк найдется какая-нибудь лазейка. Французский, судя по библиотеке, знал Люциус. Наверное, стоит попросить его перевести, чтобы вместе разобраться, что к чему. Но это может и подождать. Невилл бережно спрятал книгу в сумку, вложив ее для верности в журнал по гербологии, и осмотрелся. Вещей в комнате было немного. В шкафах — пусто, на туалетном столике — лишь немного засохшей пудры и полупустой флакончик с духами. В ящиках почти никаких бумаг, только на дне последнего — пара писем, написанных острым летящим почерком, и колдография молодого Люциуса. На ней Малфой был едва ли старше самого Невилла, но выглядел особенно холодно и отстраненно — даже не улыбался и не поворачивал головы, как обычно делали колдографии. Внешне он очень напоминал Драко и все же был совершенно другим. Более холодным? Менее неуверенным в себе? Красивым? Последняя мысль вогнала Невилла в краску, и он вернул снимок и письма на место. А едва закрыв ящик, пожалел, забрал колдографию и, не глядя, сунул ее в сумку, к книге сказок. Он сомневался, что ее хватятся. Люциус сказал, что артефакт был активирован в оранжерее. Наверное, с нее и следовало начать поиски ответа. Невилл вспомнил о цветке и поежился, но, в отличие от первого раза, он знал о ловушке и был готов к неприятностям. Что-то подсказывало ему, что хищный цветок как раз охраняет нужное ему место. Значит, пора с ним разобраться. Невилл выпросил у домовиков новый меч, потяжелее, и направился привычным путем к оранжерее. Он спустился вниз, Люциуса нигде не было — тем лучше. Невилл подозревал, что тот попробует ему помешать. Или просто не пустить в опасное место. Интересно, почему Люциус боится собственного дома? Только ли из-за кошмаров? Добиться определенного ответа так и не получилось: Люциус только морщил длинный нос и прижимал уши — злился. На взгляд Невилла, дом не был зловещим: спалось, даже на кожаном диване, хорошо, лианы следили, как могли, за порядком. И уж жить в нем точно было удобнее, чем в старом склепе, — даже чудовищу. Но Люциус наотрез отказывался находиться тут долго. Непонятно. Может, разгадка и этой тайны кроется в сказках? Парк был тих и спокоен; цветок рос все на том же месте, разбросав воздушные корни-ловушки и раскрыв кровавую чашечку. Невилл перехватил меч поудобнее, выбрал первый, самый дальний от цветка корень и с размаху перерубил его — словно змею. Корни пришли в движение, но Невилл был готов — отскочил подальше, дождался, когда они замрут, и снова пошел в атаку. В следующий раз он разобрался сразу с двумя корнями, да так и продолжил: рубил, отскакивал, ждал, подкрадывался — и по новой. По его расчетам, оставалось не больше пяти коротких, но самых толстых корней, когда между его ног прошмыгнул кошкоподобный кролик, разбежался и спикировал прямо в чашечку цветка. Цветок схлопнулся, подобрал оставшиеся отростки и листья и сжался, став вполовину меньше. Красная жижа в фонтане забурлила, и вверх поднялось пушистое розовое облачко. Не здесь ли центр магии, превращающий поместье в сказку? Что это за облачко? Невилл прикинул расстояние — нет, не дотянуться, даже если бы у него был с собой сачок. Он огляделся, подобрал с земли засохший мандарин и ловким броском отправил его прямо в розовое облачко. Мандарин пробил его, оставив небольшую дыру, и упал где-то в зарослях. И все? Невилл застыл, прислушиваясь. Заросли зашумели, и вверх резво потянулось высокое дерево с огромными золотистыми плодами, лишь слегка напоминавшими мандарины. Похоже, он прав. И если уничтожить этот цветок, проблема разрешится. Невилл перехватил меч поудобнее и бросился в атаку. Он отсек сначала один, потом второй воздушный корень, увернулся от третьего, наступил на четвертый и получил удар по голове от пятого. Впрочем, удар был несильный, поэтому Невилл просто отбежал назад, чтобы цветок успокоился, и снова ринулся в бой. На этот раз он расправился с оставшимися корнями и попытался проткнуть мечом чашелистики. Они оказались очень твердыми и только прогибались под ударами. Тогда Невилл попробовал просунуть меч между плотно сомкнутыми листами — получилось! Он воткнул меч как можно дальше, а потом резко опустил, делая длинный надрез. Цветок вздрогнул. А вместе с ним вздрогнули и все окружающие джунгли. Успех! Невилл просунул меч между двумя другими лепестками, рубанул. С ветвей деревьев в оранжерее посыпались плоды. Он провел еще одну атаку и еще и, наконец, оторвал один из жестких листьев и добрался до нежных красных. Следующим ударом он пронзил середину. Цветок дернулся в последний раз, лепестки бессильно опустились, и он начал гнить прямо на глазах, превращаясь в вонючую жижу. Деревья грозно зашумели, послышался треск и к фонтану выскочил Люциус. Он угрожающе зарычал: — Что ты творишь? — Освобождаю нас. — Нет, губишь! Он низко навис, угрожающе раскрыв пасть. На секунду Невиллу показалось, что Люциус собирается отгрызть ему голову, но тот лишь оттолкнул его от чаши и рявкнул: — Бежим! — Зачем... Но он уже увидел, зачем. Ему казалось, все должно исправиться: магия — уйти, Люциус — вернуть свой настоящий облик, — но нет. Джунгли начали меняться: деревья покрывались чешуей, огромные плоды увеличивались в размерах, раскрывались, превращаясь в зловещие зубастые пасти. Отовсюду полезли шипастые лианы и липкие воздушные корни. Малфой протащил Невилла через заросли бамбука на дорожку, но выход уже был перекрыт высокими кустами с длинными колючками. Малфой опустился на четвереньки и прорычал: — Садись! Невилл и хотел бы возразить, но не посмел. Уже натворил дел. Он обхватил ногами поджарые бока и вцепился в мягкую, как пух, шерсть. — Прикрой лицо! — приказал Малфой и бросился вперед. Невилл нагнулся к его холке и выставил вперед меч. По руке глубоко полоснуло чем-то острым, но он отбился. Колючки вцепились в волосы, порвали одежду, но в следующий миг отпустили. Невилл выпрямился и хотел было спрыгнуть, но Люциус бежал дальше, пробираясь к дому. Парк менялся на глазах. Над ним сгущались тучи, деревья кривились, кусты топорщились опасными колючками и злыми, похожими на глазные яблоки плодами. Малфой подбежал к входу в дом и вдруг упал. — Внутрь! — прохрипел он и закрыл глаза, из его пасти полилась кровь. Леденея от ужаса, Невилл втащил его в холл и плотно закрыл двери. За окнами стало темно.