Expulsos - Изгои
После нескольких дней практически непрерывного наблюдения, Элиа Т’Шари окончательно убедилась – это именно та самая азари, что ей необходима. Отключив дрона, юстицар не спеша выбралась из своего укрытия, расположенного в километре от логова «Ардат-Якши», и начала разминаться. Местное светило уже спешило за горизонт, уступая место двум небольшим спутникам. После густонаселённых миров Республик, Пространства Цитадели или даже Терминуса, эта отдалённая колония Альянса давила непривычной тишиной. Впрочем, неудивительно, что «демон ночного ветра» выбрала подобное место – ближайшее поселение находилось в семи километрах к северу, скрытое несколькими сельскохозяйственными полями и небольшой лесополосой. Найти эту беглянку оказалось не так уж и просто. Почти сорок лет назад шаттл, транспортирующий задержанную на Иллиуме, столкнулся с грузовиком, спускающимся с орбиты. Как тогда посчитали, в той аварии погибли все её участники, однако через двенадцать лет конвоируемая в то время азари была замечена на Омеге. Она догадалась сменить имя и фамилию, а также сделала лёгкую пластическую операцию, немного изменив черты лица и создав имитацию наследственных узоров. Обнаружили её случайно – по образцу ДНК. Впоследствии именно это и стало единственной зацепкой, по которой можно было выследить «Ардат-Якши», но она всегда оказывалась на шаг впереди служителей Ордена, уходя почти в самый последний момент. Но не сейчас. Миры Альянса крайне скудны на дары цивилизации – экстранет, системы видеонаблюдения, ВИ, аэрокары и много чего ещё здесь отсутствовало полностью. Банковская система безналичного расчета, и та всё ещё была в диковинку даже на приграничных колониях, что несказанно раздражало волусов. Самое интересное и непонятное было в том, что лидеры Альянса не спешили приобщаться к вышеперечисленным вещам, являющимся обыденными в большей части цивилизованной галактики. Направляясь к виднеющемуся вдалеке простенькому дому, азари чуть поморщилась, вспомнив, как добиралась в эту глухомань. Поскольку ретрансляторов в данной части космоса не было, пришлось воспользоваться «официальной» транспортной сетью, поскольку доверие к сомнительным организациям, осуществляющим перевозки в этом секторе, отсутствовало напрочь. Эта их монопольная корпорация, почему-то именуемая гильдией, завышала цены раза в три, когда их услугами пользовался кто-либо, не имеющий гражданства Альянса. Но приходилось улыбаться и изображать дурочку-деву, дабы не вызывать подозрений. Единственное, что радовало, так это скорость перемещения. Всё-таки даже саларианцы пока не изобрели безопасную телепортацию. Ничего удивительного, что «Ардат-Якши» решила спрятаться в настолько отдалённом месте – здесь легко можно было бы «залечь на дно» на пару столетий. По крайней мере, она явно думала в таком ключе, но правосудие всегда настигает преступника, где бы он не находился. И потому сегодня беспечность ей выйдет боком. Толстая дверь, выполненная из какого-то дерева, выглядела довольно прочно, и возможно даже смогла бы выдержать несколько выстрелов из пистолета или очередь из дешевой винтовки. Слабым её местом, как ни странно, являлся механический замок. Ещё днем юстицар просканировала его с помощью дрона, потому сейчас, даже не сбавляя шага, сломала при помощи маленькой «Деформации». Толкнув дверь, Элиа оказалась в скромной прихожей, из которой виднелся выход на кухню. Помимо беглянки здесь жил мужчина-человек, почему-то тоже ведущий замкнутый образ жизни. Выходили они из дома довольно редко – он, чтобы ночью работать где-то в поселении, а она для ухода за растениями в саду. Из-за круглосуточно зашторенных окон и матовых стекол, юстицар так и не смогла изучить внутреннюю планировку, хотя однажды попыталась провести дрона через печную трубу, но чуть было не угробила устройство. Потому сейчас служительница правопорядка с некоторым интересом изучала внутреннее убранство, отметив, что большая часть предметов была явно сделана вручную. Вдруг в дверном проёме возникла азари, видимо привлеченная шумом, и резко остановилась, едва увидев гостью. Холодный взгляд Т’Шари сразу же отметил промелькнувшее осознание и последовавший за ним ужас в глазах соплеменницы, а в окружающей тишине можно было даже расслышать её участившийся пульс. – Лимия Илари? – Поинтересовалась юстицар, хотя прекрасно знала ответ на этот вопрос. – Чт… Нет-нет, вы ошиблись! – Замотала головой та, отступая вглубь помещения. – Я дважды перепроверила образцы вашей ДНК. – Ответила Элиа, давая понять, что возражения бесполезны. – У вас полминуты на то, чтобы решить: идете со мной добровольно, или мне принять меры. Время пошло. – Я…я… – Начала заикаться «Ардат-Якши», буквально оцепенев от страха. – Что здесь происходит? – Послышался за спиной спокойный мужской голос. Обернувшись, азари обнаружила человека, закрывающего за собой входную дверь. Ещё по прибытии она пыталась навести справки об этом временном любовнике своей цели, но как оказалось, местные не очень хорошо знают эту семью. В Ордене специально собирали информацию о хитростях и уловках, которые когда-либо применяли «демоны ночного ветра», чтобы на основе полученных данных разработать эффективную тактику против них. Гипноз и очарование жертв было самым главным оружием этих тварей. Внушалось разное – якобы они боги, сошедшие с небес, судьба, предначертанная вселенной, и так далее. Иногда бедолаги думали, что имеют дело с простой азари, потому пытались жить как нормальная семья. Итоги такой «жизни» почти всегда были плачевны, если Орден не успевал вовремя вмешаться. По-видимому, данный случай относился как раз к последним, потому этот человек по имени Найл может стать проблемой. – Ваша супруга является особо опасной преступницей, и по закону должна содержаться в специальном учреждении. – Пояснила Т’Шари, встав так, чтобы возможные противники оказались по бокам. Человек не спеша снял плащ и обувь, после чего также неторопливо прошел мимо неё и встал возле бледной «охотницы». – Насколько мне известно, законы ваших Республик не распространяются на территорию Альянса. – Заметил он, пристально глядя на собеседницу. – Чаще всего да, но у меня есть особые полномочия. – Парировала Элиа, пытаясь понять, почему он так быстро вернулся, ведь сейчас должен быть на работе. Взгляд мужчины стал более внимательным. На секунду он покосился на возлюбленную, что, по-видимому, боялась даже дышать, после чего вновь вернулся к гостье. – А, ясно. – Чуть прищурившись, сказал Найл. – Что ж, юстицар, вы напрасно проделали столь долгий путь, вам здесь делать нечего. Эти слова удивили служительницу правопорядка, но она смогла это скрыть. Либо это преступный сговор, либо он имеет неверные понятия об Ордене и его целях. – И почему же? – Спросила азари, чуть склонив голову набок. – За те семь лет, что мы знакомы, она ещё никого не убила. – Ответил человек, чуть разведя руки в стороны. – И у меня нет причин ей не доверять. – Вот как… – Протянула юстицар, подходя ближе. – А вы в курсе, что при попытке препятствовать правосудию сами будете считаться преступником? – Меня это не волнует. – С тем же спокойствием, явно подкреплённым каким-то наркотиком, произнес мужчина, шагнув ей навстречу. – Просто оставьте нас в покое. Дверь там. Т’Шари вздохнула. Служительница правопорядка уже встречала таких одурманенных жертв, готовых на любые безумства ради иллюзии, созданной «Ардат-Якши». Она всегда старалась дать второй шанс подобным «заблудшим мотылькам». Порой хватало нескольких сломанных костей или простреленной ноги. Противник лишь в последний момент успел отшатнуться от тычка по горлу, после чего попытался схватить её за плечо, по-видимому, намереваясь опрокинуть на пол, однако юстицар успела отклонить его руку, и профессиональным приемом перебросила через себя, по пути ускорив биотикой. Но полет через всю кухню, окончившийся разгромом стола и какого-то шкафчика, человека так и не отрезвил. Напротив, он решительно вскочил и вновь кинулся на азари, в то время как её цель, взвизгнув, скрылась в другой комнате. Отвлекшись на «Ардат-Якши», Элиа пропустила удар в бок, но броня, несмотря на несерьёзный вид, без проблем справилась с этой атакой. Не желая упускать преступницу вновь, Т’Шари оттолкнула мужчину биотическим щитом, после чего ударила «Деформацией» и, сорвав со спины штурмовую винтовку, отправила в противника короткую очередь, завершив комбинацию «Броском». Грохот, с которым он разломал очередной предмет мебели, или даже несколько, юстицар услышала, уже находясь в другой комнате. Преступница же обнаружилась соседнем помещении. – Мне понимать всё это как отказ, да? – Голос служительницы правопорядка по-прежнему был ледяным, но в нем уже начинали проскакивать нотки раздражения. «Демон ночного ветра» ничего не ответила, чуть стиснув зубы и тяжело дыша глядя на соплеменницу. Хмыкнув, Элиа вскинула винтовку, как вдруг сбоку мелькнуло что-то синее. – Мама-мама, что происходит?! – Испуганно спрашивала азари лет семи или десяти, кинувшаяся к «Ардат-Якши», которую та сразу же спрятала себе за спину. – Где папа?! – Отойди дитя, она не твоя мать. – Предостерегающе сказала Т’Шари. – Вы лжете! – С яростью крикнула девочка, выглядывая из-за юбки беглянки. Ответить юстицар не успела, так как внезапно почувствовала лёгкий сквозняк, а через несколько секунд раздалось странное шуршание, после которого служительница правопорядка ощутила сильный удар, сопоставимый с тараном кроганского боевого мастера. Кувыркаясь словно тряпичная кукла, женщина прокатилась через всю комнату, и, врезавшись, наконец, в шкаф или нечто подобное, на мгновенье потеряла сознание. Первое, что она разглядела, очнувшись – стоявший в дверях Найл, держащий в руках некое оружие, напоминающее несуразный автомат, воздух вокруг которого искажался словно вода. Элиа уже видела подобное, купленное на черном рынке подругой, оставшейся после службы в подразделении «Ночная Лилия» [1]. У того образца имелось два режима – в одном он стрелял острым куском льда, а во втором выпускал струю огня, словно огнемет. Притом амуниция была всего одного типа: странные металлические пластины, с выгравированными на них символами. Но шокировало азари другое – мужчина был просто в ужасном состоянии. С каждым шагом из развороченной грудной клетки вываливалась кровавая каша, состоящая из разорванных органов и осколков костей – именно такой эффект создавала «Деформация» при попадании на незащищенные броней участки тела. Но крови почему-то было намного меньше, чем должно быть. Где-то рядом прозвучали торопливые шаги, эхом отразившиеся в голове. Поняв, что цель вновь пытается сбежать, юстицар попыталась подняться, но с ужасом осознала, что не чувствует ничего ниже шеи. Подойдя почти вплотную, «человек» остановился и, подождав несколько секунд, выключил оружие, отчего в воздухе возник легкий ветерок. – Что… к-как? – С трудом прохрипела Т’Шари. – Впервые видите высшую нежить, верно? – Неестественно-металлическим голосом, словно пропущенным сквозь аудиофильтры, поинтересовался Найл, присев напротив. После этих слов мозаика в голове Элии окончательно сложилась. Поскольку их Орден часто обменивается информацией со спецслужбами разных рас и СпеКТР, ей попадались на глаза сведения о том, что у Альянса имеется странная технология, превращающая мертвеца в какую-то трудноубиваемую тварь. Как такое возможно, ученые до сих пор не выяснили, но факты говорят за себя – есть несколько видеозаписей, на которых четко видно, как подобные создания остаются активны даже после получения повреждений, несовместимых с жизнью. Четко выделялись два типа – неразумные, подобные животным, видимо имеющие цель отвлечь врага, и другие, более совершенные, организованные в небольшие отряды, способные дать фору многим спецподразделениям. И что характерно – первые бросаются на врага с громким и жутким воплем, а вторые не издают никаких звуков. Однако находившийся перед ней не подходил ни под одну категорию, ибо и те и другие на всех записях имели характерные для покойников черты – чрезмерно бледная кожа, белёсые глаза и так далее. – Наслышана. – Азари попыталась двинуть головой, но шею пронзила резкая боль. – Но почему вы слишком… слишком… – Слишком «живой»? – Подсказал мужчина, после чего задумался. – Видимо, вы не знаете, как работают некроманты тёмных эльфов. Они ценят качество, а не количество. Конечно, при необходимости создается обычная нежить, имеющая самые простые улучшения, вроде остановленного разложения и прочих мелочей. Но это не конечная цель, а расходный материал. «Лорды Смерти» [2], скажем так, негласно соревнуются между собой, создавая существ с максимально размытой границей между жизнью и смертью. Порой такая работа длится столетиями. И чем лучше результат, тем больше почета мастеру. Проще говоря, мы для них что-то вроде произведений искусства. – Невероятно. – Вздохнула юстицар. – Ох… – Разве всё это стоило такого? – Спросил Найл, имея в виду незавидное состояние собеседницы. – Закон не оставляет выбора. – Прикрыла глаза Элиа. – Какими бы мудрыми ни были ваши предки, разработавшие его, они просто не могли предугадать появления кого-то вроде меня. – Пожал плечами «человек». С самого начала их разговора никто даже не задался вопросом: как он может говорить, потеряв диафрагму и оба легких? – Неужели… – Т’Шари покосилась в сторону дверного проёма. – Это и вправду ваша дочь? – Верно. – Улыбнулся мужчина. – Но ведь «Ардат-Якши» не могут… – С сомнением начала служительница правопорядка. – Да, потому что партнер погибает раньше, чем создается генетическая карта. – Закончил за неё собеседник. – Но я-то не могу умереть снова. – Надо же. – Через минуту произнесла юстицар. – Сие многое меняет. – Рад, что вы это наконец поняли. – Кивнул «человек», поднимаясь на ноги. – И что дальше? – Спросила азари, наблюдая, как он скрылся в прихожей. – Отвезу вас к целителям. – После небольшой паузы ответил Найл, возвращаясь и параллельно накидывая на плечи плащ. – А завтра можете вернуться той же дорогой, что и прибыли сюда. Самостоятельно.***
Элиа не знала, что за двигатель стоит в самоходном колесном транспорте, на котором они ехали, и не удивлялась тому, что её спутник прекрасно ориентируется в кромешной тьме. Её больше волновало другое. – Каково это… – Нарушила она молчание. – Жить после смерти? – Зависит от мастера, работающего с трупом. – Через минуту произнес собеседник. – Но первое время всегда забывается. Уже потом, когда некромант начинает совершенствовать свою работу, заметны изменения. Мыслить легче, ощущений больше и так далее. Со временем нужно привыкать ко всему новому: то, что кровь на холоде застывает, даже мелкие порезы не зарастают сами по себе, а вылечить их при помощи исцеляющей магии невозможно, будет только хуже. Много чего такого, что потом приходится шаг за шагом устранять создателю. Когда он считает, что цель достигнута, снимает контроль, и позволяет идти на все четыре стороны. А сам, тем временем, берется за новый проект. Остроухие все такие, им лишь бы совершенствоваться. К сожалению, никто не говорит о сложностях социализации. – Каких именно сложностях? – Заинтересовалась женщина. – Черная магия разрешена только у тёмных эльфов. – Медленно начал спутник. – У других она, и всё что с ней связано, считается строжайшим табу. Нежить, это порождения Тьмы, но те, кто не разбирается в магии, не видят разницу между обычным «хаотичным» зомби, и такими как я. В общем, узнав мою суть, большинство будет в лучшем случае испытывать отвращение. – А в худшем? – Спросила она. – Попытается сжечь. – Грустно усмехнулся водитель. – К счастью, настолько радикальные личности встречаются нечасто. – Кажется, я знаю, что вы нашли друг в друге. – Произнесла Элиа, наблюдая за плывущими по небу лунами. – Вы изгои, и необходимость скрываться, прячась от всех, вас объединяет. – Пожалуй, вы правы. – Согласился собеседник. – Мы приняли друг друга такими, какие мы есть, несмотря на то, что наши народы отвернулись от нас. Ха, мы так и познакомились: сбегая от фанатиков. – А ведь такие как вы могли бы дать шанс на нормальную жизнь другим «Ардат-Якши». – Задумалась Т’Шари. – Если они адекватно относятся к своей особенности, то думаю получится. – Кивнул Найл. – Лимия долго боялась близости, опасаясь превратиться в то, что ваш Орден старается искоренить. Но пока ничего плохого не случилось. К сожалению, таких как я не очень много, и найти их будет непросто. Вообще, на эту тему лучше поговорить с «отцом», наверное, ему будет даже интересно. – Эм, с кем? – Покосилась на него юстицар. – Я так называю создателя. – Махнул рукой «человек». – Его зовут Нэрид, и, насколько я знаю, он один из лучших в своем деле. И ему… недавно исполнилось двадцать. – Двадцать? – Переспросила азари у внезапно замолкшего собеседника. – Да, двадцать тысяч. – Кивнул тот, глядя куда-то в пустоту. – Может быть, стоит поздравить, как думаете?