Король Предпоследнего Шанса

Мистер О’Гер сидел за столом в своем кабинете и с мрачной гримасой разглядывал проплывающий с высоты дирижабля Всемнужвилль. В его маленьких глазках сквозила ненависть, которая многократно усиливалась, когда дирижабль зависал над проклятым парком с этим трижды проклятым живым деревом. Пожалуй, даже слишком живым – казалось невероятным, но за неделю оно выросло почти на полметра. О’Гер бессильно скрежетал зубами, глядя на это безобразие. Больше ничего конструктивного он за эту неделю не делал. Продажи воздуха упали на рекордно низкий уровень, а он даже не принял менеджеров, которые три дня рвались к нему со своими проектами. Удивительно, но О’Геру не хотелось даже и думать о своем бизнесе. Все, что он желал, это взять в руки бензопилу и спилить чертову пальму, но парк тщательно охранялся – всемнужвилльцы установили круглосуточное дежурство. Соратники сопляка Теда точно не были наивными идиотами, да и он, несмотря на юный возраст и присущий ему некоторый идеализм, идиотом не был. К сожалению. - К сожалению, к сожалению, - пробурчал воздушный магнат, перекладывая карандаши с одного конца стола на другой. - Проклятое дерево… где ж он ухитрился достать это чертово семечко… От бесконечного брюзжания его оторвал настойчивый стук в дверь. - Я же сказал, что никого не принимаю! - вслед за воплем полетел карандаш. - Кому там еще непонятно?! Дверь дернулась и приоткрылась. О’Гер потер глаза – ему казалось, он закрыл дверь на ключ – и с раздражением уставился на шагнувшую через порог мисс. Лет тридцати на вид и довольно симпатичную – темноволосую, сероглазую, с безупречным овалом лица и четко очерченными скулами. Пожалуй, ее можно было бы назвать красавицей, если бы не излишняя худоба и немного нездоровый оттенок кожи, словно она несколько лет провела в помещении. Хотя цвет кожи можно было подкорректировать макияжем, а худоба почти и не бросалась в глаза благодаря элегантному брючному костюму. Переступив через порог, мисс подняла с пола карандаш и растянула губы в холодной деловой улыбке: - Позвольте представиться, мистер О’Гер – меня зовут Сара Уильямс. У меня к вам деловое предложение. - Как вы сюда попали? Я велел никого не пускать. - Я вас надолго не задержу. Речь идет о деревьях. О’ Гер скрипнул зубами: - Ненавижу деревья! Сара Уильямс снова улыбнулась, ничуть не теплее, чем в первый раз: - У каждого из нас есть симпатии и антипатии, но человек дела должен уметь отбросить эмоции, когда дело касается его бизнеса. - Мой бизнес?! Да я.. - тут О’Гера прорвало, и он вывалил на незваную гостью все статистические данные по прошлой неделе, вместе с неутешительным прогнозом: если эта тенденция сохранится хотя бы в течение года, концерну «Атмосфера от О’Гера» светит банкротство. Слишком много он потратил на строительство нового завода по переработке пластика, слишком понадеялся на стабильный спрос… - Все это очень прискорбно, мистер О’Гер, - «посочувствовала» мисс Уильямс. Она прекрасно владела своим голосом, но магнат прекрасно помнил, каким тоном он «сочувствовал» своим разорившимся конкурентам (в те времена, когда они еще были). - Концерн по продаже чистого воздуха принес вам огромные прибыли, но времена меняются… Подумайте, не стоит ли вам перепрофилироваться? - Я не понимаю, куда вы клоните, - пробормотал О’Гер. - О, не переживайте, я сейчас все объясню. Я представляю одну влиятельную корпорацию, и мне поручили заключить с вами соглашение. Вы перепрофилируете ваши заводы и осваиваете новый рынок, а мы получаем десять процентов от вашей чистой прибыли. - Что за рынок? - слово «прибыль» пробудило в магнате интерес к жизни. - Как, вы еще не поняли? Деревья! Деревья очень скоро войдут в моду, станут основным трендом этого столетия… а настоящее живое дерево у себя во дворе – удовольствие не из дешевых. Его нужно сажать, поливать, подкармливать, обрезать, убирать опавшие листья, охранять от насекомых и прочее, прочее. Пока дерево всего одно, оно еще совсем маленькое, но – так уж и быть, поделюсь стратегически важной информацией в счет нашего будущего сотрудничества – через полгода оно вырастет и начнет давать семена. Скажем так, это особый экспериментальный экземпляр-долгожитель с ускоренным циклом развития. Поколение деревьев, которое вырастет из этих семян, будет расти медленнее, поколение, которое проклюнется из семян этих новых деревьев – еще медленнее, и уже с третьего поколения – так, как это изначально заложено природой. Плюс это, первое, дерево невероятно устойчиво к вредным воздействиям: химическим, физическим, температурным… можно сказать, оно практически бессмертно. Когда мы подпишем соглашение, я передам вам конкретные показатели: скорость роста, время плодоношения, количество плодов от дерева каждого поколения. В течение месяца я смогу передать вам техническую документацию на все сопутствующие изделия, которые вы сможете выпускать… Кстати, плоды этих трюфельных пальм на редкость вкусны, стоит подумать об изысканных десертах, которые можно приготовить из их мякоти (ну, после изъятия семечек). Хотя на фоне того, что вы обычно едите, они в любом виде покажутся деликатесами, - добавила мисс Уильямс вполголоса. - Звучит, конечно, заманчиво, - пробормотал О’Гер. - Но это потребует значительных вложений. Весьма значительных. Стоит ли ввязываться в такой рискованный проект… - Конечно, стоит! - возмутилась незваная гостья. - Если бы наш… кхм… концерн обладал такими ресурсами, как у вас, мы бы сами за это взялись. Господа, чьи интересы я представляю, никогда не упустят возможность расширить сферу влияния. Кстати, вы не задумывались о том, что Всемнужвилль – не единственный город в этом мире? Мы уже проработали этот вопрос, качество окружающей среды во всех городах оставляет желать лучшего, и жители каждого – повторяю, каждого! – города будут заинтересованы в новом товаре. Если, конечно, преподнести это правильно. - А… - Бросьте, мистер О’Гер! Вы же не думаете, что у моих доверителей на вас свет клином сошелся? Просто мы начали с самого крупного игрока, но, уверяю вас, вы не последний в нашем списке! Кстати, вы могли бы и подумать о себе… Да-да, именно о себе! Допустим, в данный момент у вас столько денег, что при разумной экономии их хватит на безбедную старость, но ваших детей вы уже обеспечить не сможете. Кстати, у вас уже есть дети? - Мне предлагали усыновить Теда, - вспомнил О’Гер. - Ну, вы еще успеете завести своих, - усмехнулась мисс Уильямс. - Но чем они будут зарабатывать на жизнь?.. Ах, простите, мы же начали говорить о вас. Если вы умрете сейчас, о вас все забудут. Но если вы примите наше предложение, то сможете войти в историю этого мира как защитник природы, человек, восстановивший популяцию трюфельных пальм. Не просто так, конечно, тут нужна определенная пиар-кампания. Но все это реально. - Кстати! - спохватился О’Гер. - Вы думаете, народ мне поверит? После этого митинга в парке неделю назад… Мисс Уильямс пренебрежительно фыркнула: - Как будто вы не знаете, как просто управлять толпой! Между прочим, в этом городе у вас был отличный рейтинг. Публично покайтесь во всех грехах, скажите, что были неправы, поклянитесь, что никогда больше не обидите деревья, немного понизьте цены на ваш драгоценный воздух… и они снова пойдут за вами. Может, даже голову к памятнику приклеят. Народ везде добрый, большинство до сих пор считает, что это какое-то недоразумение. О’Гер потер переносицу и неохотно кивнул! - Пожалуй, вы правы… но почему целых десять процентов от прибыли? Между прочим, это огромная сумма! Реализация потребует огромных затрат! Может, договоримся на пять? Мисс Уильямс открыла портфель и достала пачку бумаги: - Может, подпишем соглашение о сотрудничестве? Но пять процентов – это слишком мало. Вы должны понимать, что я наемный работник, у меня нет таких полномочий! Я еще могу уступить вам один процент… Они торговались еще два часа, сошлись на семи процентах, подписали-таки злополучный договор и договорились, что мисс Уильямс пришлет необходимую документацию о деревьях и сопутствующих товарах в течение месяца. На прощание они пожали друг другу руки, и О’Гер удивился не по-женски твердому пожатию ведущего юриста корпорации «Лабиринт» (именно так именовались его новые партнеры). Когда за ней закрылась дверь кабинета, О’Гер впервые за неделю ощутил желание действовать. - Так, ладно, - сказал он себе. - Объявим с дирижабля, что через час я выступлю в парке. Так… бесплатный баллон воздуха в каждый дом… торжественно выпустить в город 1000 бутылей очищенного воздуха… жалко, конечно, но что не сделаешь ради имиджа… речь… срочно речь! Он дернул дверь, собираясь направиться в рубку дирижабля – распорядиться насчет парадного вылета (мог бы и позвонить, но ему хотелось выплеснуть куда-то бьющую ключом энергию) – и замер: мисс Уильямс стояла шагах в пяти о него, спиной к двери, и говорила по телефону. О’Гер вспомнил, что предложил спустить ее на землю, но она отказалась, и подумал, что она как раз договаривается об этом со своими. Прислушавшись, он понял, что речь идет о другом: - Что значит «зачем сколько торговаться»?! - шипела она в трубку. - Жадина?.. Сам жадина, гоблин зловредный!.. Сколько надо!.. Да уж найду, найду куда деть… Ладно, он тут, я сейчас буду. Она опустила трубку и протянула руку маленькой оранжевой зверушке, очутившейся рядом словно по волшебству. И… исчезла. О’Гер недоуменно моргнул, ущипнул себя за руку и снова осмотрел короткий коридор. Пустой. Абсолютно пустой.