Король Предпоследнего Шанса

- Ладно, оставьте меня в покое, - решил Джарет, когда наконец осознал, что двух часов явно мало для нормального восстановления после экспериментов с семечком. – Лучше сходите, принесите попить. Потом еще немного подумал и уточнил, что Сара может остаться, а попить пусть несет Находкинс. Находкинс, хоть и вредный, с недобитым Королем гоблинов спорить не стал и удалился, шаркая тапочками. - Ты собираешься колдовать? - поинтересовалась Сара для поддержания разговора (тут и ежику было понятно, что будет). -Не совсем, - фыркнул Джарет и негромко, почти на пределе слышимости позвал. - Лоракс, Хранитель лесов и заступник деревьев! Услышь меня. Ага. Зайди в мою лабораторию. Что значит «в которую»?.. Следующие десять минут Джарет объяснял отсутствующему здесь Лораксу, как найти его лабораторию, как обойти расставленные там ловушки (да они почти безобидные, просто чтобы гоблины не совались!) и как выглядит пузырек с зельем, который он должен найти. К тому моменту, как пузырек нашелся, Король гоблинов снова был на грани обморока, и Сара принялась осторожно промокать его лицо влажной тряпкой. - Давай его сюда, - скомандовал он наконец, и маленькая, покрытая оранжевой шерстью лапка внезапно возникла из воздуха и протянула в пустоту небольшую глиняную бутылочку, заткнутую винной пробкой. Бутылочка была живописно украшена орнаментом из костей и оскаленных черепов. Джарет из последних сил стянул перчатку, превратил ноготь в совиный коготь (а вместе с ним и нос) и с третьего раза подцепил пробку. - За тебя, Сара,- криво усмехнулся он, приподнимаясь, чтобы выпить. - Не надо пить за меня из таких подозрительных сосудов! - откликнулась мисс Уильямс, ценой невероятных усилий воздерживаясь все это время от комментариев. - Лучше убери с носа перья, еще Находкинса напугаешь. Джарет в два глотка осушил «подозрительный сосуд», прикрыл на секунду-другую глаза, потом распахнул их – уже без тени усталости – вскочил на ноги, одним щелчком пальцев убрал лишние перья и возопил: - Находкинс! Находкинс, мы уходим! - Не раньше, чем ты объяснишь, что за допинг ты выпил, - заявила Сара.- Ингредиенты можешь не перечислять, просто скажи, алхимик доморощенный, как долго ты на этом протянешь и что мне делать, когда ты свалишься в обморок. Делиться даже этой скудной информацией Король гоблинов не пожелал – видимо, она тоже была засекречена. Сообщил только, что в ближайшее время свалиться не должен, хотя откат, конечно, все равно наступит. Хотя и не очень быстро. - Может, наша помощь там вообще не понадобится, - предположил он без особой уверенности. Сара пожала плечами. Они быстро попрощались с Находкинсом. Прощание вышло удивительно теплым, бывший магнат даже проскрипел, что ему немного жаль с ними расставаться, и предложил заглядывать. Они, в свою очередь, пообещали заглянуть примерно через полгода – посмотреть, как идут дела с деревьями. - Кстати, Тед очень сильно к вам привязался, - напомнила Сара. - Думаю, через пару дней, а, может, и завтра он наведается к вам рассказать об успехах. Умоляю, видите себя естественно и не упоминайте о нас. В истории этого мира нас вообще не должно быть. Они обнялись, снова попрощались… а потом Джарет прищелкнул пальцами, и они с Сарой в мгновение ока очутились посреди города. Всемнужвилль носил явные следы беспорядков. На периферии это было почти незаметно – так, легкая нервозность прохожих и усиленное стремление этих самых прохожих к центру, но на центральной улице, где скопилось много людей, было очень даже весело. Там что-то падало и взрывалось, рушились пластиковые стены, бегали люди, неслись, нарушая всевозможные правила движения, автомобили самых ярких расцветок, нарезал круги дирижабль О’Гера, на мгновение даже пронесся и сам О’Гер, причем отдельно от своего дирижабля, на чем-то вроде скутера. Опознавался он безошибочно, во-первых, из-за внешности (коротышка с большой головой и черными волосами, подстриженными под каре), во-вторых, по свите в лице двух упакованных в пальто амбалов. - Так, это уже интересно, - вполголоса сказала Сара. - Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?! - завопил вдруг Джарет во всю мощь своих легких. Народ на улице на мгновение перестал суетиться, и добропорядочные граждане Всемнужвилля все как один отвлеклись от своих дел, чтобы посмотреть, кто так орет. - Этот явно что-то знает, - заметила Сара, ткнув пальцем в высокого, полного мужчину средних лет в форменном комбинезоне О’Гер Инкорпорейтед. Он привлек ее внимание тем, что, услышав Джаретов вопль, не обернулся на звук, как прочие прохожие, а втянул голову в плечи. Король гоблинов понял «подельницу» с полуслова: - Эй, любезнейший! - он по-приятельски хлопнул мужичка по плечу. - Не ответите на пару вопросов? - Ну, я вообще-то… - замялся толстячок. Как и многим добродушным людям, ему было нелегко с ходу кому-нибудь отказать, особенно если просили достаточно вежливо. К тому же ему совсем не дали времени для ответа. Все, что потребовалось Джарету – пару секунд прямого зрительного контакта. Поймав взгляд его гоблинского величества, толстяк недоуменно моргнул и застыл в неестественной позе. - Отойдем в сторону, - предложила Сара. - Здесь слишком людно. Король гоблинов окинул улицу цепким взглядом, заметил арку и поманил загипнотизированную жертву во двор многоквартирного дома. Там, под сенью пластмассовых кустов на пластмассовой же лавочке, они начали допрос: - Как твое имя? - Сай. - Кем ты работаешь? - Я продавец воздуха. - Почему в городе такая неразбериха? Услышав ответ бедолаги Сая, Сара и Джарет понимающе переглянулись – появление в городе настоящего живого семечка не осталось незамеченным. На Теда уже открыли охоту сотрудники корпорации О’Гера с самим Алоизом О’Гером во главе. Королю гоблинов следовало поторопиться… - Хорошо, Сай, - сказал Джарет, завершая допрос. - Сейчас ты сядешь на эту скамейку и будешь думать о том, как нехорошо ты поступаешь, работая на О’Гера. Через два… нет, через три часа ты пойдешь домой и ляжешь спать. Ты проснешься утром и не вспомнишь ничего из того, что случилось за последние полчаса. Раз… два… три, все, Сара, а теперь нам нужно спешить. - Надеюсь, ты знаешь, куда нам идти? - Конечно, - фыркнул король гоблинов, - Наша маленькая трюфельная пальма находится в той стороне. Хм… интересно, откуда я это знаю? Чувствую себя каким-то друидом. Сара фыркнула и взяла его под локоть. Прежде, чем они вышли из пластикового дворика, Джарет бросил последний взгляд на медитирующего на скамейке Сая, и провел пальцами свободной руки по собственным острым скулам, словно размазывая по коже легкие тени. Миг – и вместо загадочного Короля гоблинов сверкал добродушной улыбкой упитанный продавец воздуха. - Такая улыбка тебе не идет - заметила Сара. - Это лишь видимость, - пожал плечами Король гоблинов. Они поспешили туда, куда вело их приобретенное Джаретом «друидское чутье». Пожалуй, к настоящим друидам оно не имело никакого отношения, его величество просто ощущал вложенные в семечко силы. Впрочем, благодаря Лораксу он чувствовал крошку-пальму и раньше, просто сейчас это ощущение обострилось. Направление направлением, но умения ориентироваться в чужом пластиковом городе чутье не давало. Сара с Джаретом примчались в городской парк когда там уже собралась куча народа, включая все главные действующие лица: Тед с ростком трюфельной пальмы в руках, его мама и бабушка (семейное сходство прослеживалось достаточно явно), Одри, карликовый бизнесмен О’Гер с охраной… и огромная позолоченная статуя, этого О’Гера изображающая. Правда, голова у статуи почему-то лежала отдельно. - Тут совершенно не понимают в парках, - шепнул Саре Джарет, воспользовавшись паузой, образовавшейся, когда Тед и О’Гер прожигали друг друга взглядами. Мисс Уильямс кивнула: так называемый парк представлял собой лужайку с пластиковым газоном и парой-тройкой опять-таки пластиковых деревьев. Ну и статуя О’Гера, конечно же, плюс стоящий без дела бульдозер. Тем временем противоборствующие стороны немного отошли от шока при виде друг друга и завели настоящую дискуссию о пользе/вреде деревьев, при довольно пассивной поддержке горожан. А жаль. Джарету явно хотелось вставить свои веские пять центов, и, если бы всемнужвилльцы выступали активнее, он бы тоже влез и задвинул лекцию. А так Саре приходилось дергать его за рукав и взглядом напоминать, что они в этой сказке не на главных ролях и в этот момент его выступление будет не к месту. И в этот тоже. И в этот. А потом Тед Уикинс запрыгнул в кабину бульдозера и вопрос участия Джарета в жаркой дискуссии вообще был закрыт. - Что он делает? - завопили горожане, глядя, как мальчик хватается за рычаги и многотонный бульдозер медленно, но верно набирает скорость. - Да он же ненормальный! - крикнул О’Гер. Сара стиснула локоть Джарета чуть ли не до синяков. - Тише, - шепнул тот. - Он едет в стену! - Он знает, что делать, - полному лицу добродушного Сая ужасно не шла усмешка Короля гоблинов. Кажется, Джарет понял замысел Теда даже раньше, чем его собственные мама с бабушкой. И уж точно раньше, чем Сара. - Держитесь!- закричал Тед. Огромная махина бульдозера врезалась в стену – эта была та самая железная стена, которая окружала город кольцом, отделяя царство яркой пластмассы от остального мира. Стена ощутимо дрогнула, и Тед отъехал назад, чтобы врезаться в нее с новой силой. Еще и еще. Железо против железа… Сталь против стали. Стена сдалась первой – рухнула с жутким скрежетом. Не вся, всего лишь небольшой участок в три-четыре раза шире бульдозера, но этого оказалось достаточно. Да, Тед определенно знал, что делать. Понимая, что словесная баталия с таким записным демагогом как О’Гер грозит завершиться не в его пользу, он использовал главный козырь. Открыл людям глаза на мир, существующий за пределами относительно благополучного пластмассового Всемнужвилля, заставил их взглянул на царство тлена и разрушения, погибших деревьев и серо-сизых облаков, притаившееся под самым их носом. Люди не любят, когда им открывают глаза на правду. Иногда – да что уж, почти всегда! – они стремятся закрыть глаза и притвориться, что ничего не видели. Многие, очень многие люди. Но Тед был не из таких. Он был готов бороться за спасение этого мира, и, хоть он был всего лишь мальчишкой с ростком трюфельной пальмы в руках, пока все получалось. Он добился своей цели и в этот раз. Настроение толпы изменилось – горожане постепенно отходили от шока столкновения с реальностью. Теперь уже никто не смеялся над Тедом, не пытался прогнать дерзкого мальчишку домой – все слушали, затаив дыхание. Все, кроме О’Гера. Кто-кто, а глава корпорации по производству воздуха был прекрасно осведомлен о качестве воздуха в городе и за его пределами. Да и жуткой картиной уничтоженной долины его было не впечатлить. Он все еще пытался переиграть Теда. Заподозрив неладное, Джарет решил подобраться поближе – маскировка позволяла (в отличие от Сары, которая не желала «светиться» в своем облике и не совалась в гущу событий). - Так, а теперь давайте все вместе скажем, что мы думаем об этом дереве! - закончил выступать О’Гер. Толпа была заинтригована до предела, но высказываться никто не собирался. С минуту О’Гер шарил глазами по толпе, потом определился, ткнул пальцем в Джарета и зашипел: - Ты! А ну быстро агитируй народ, чтобы он меня поддержал! Если бы он мог видеть улыбку Короля гоблинов!.. Джарет мгновенно принял решение, щелкнул пальцами, накрывая толпу заклинанием… И запел. - Знаком ли я вам? Меня зовут Сай. Воздухом О'Гера снабжал я наш край Но зернышко это кричит "выручай" И я скажу: пусть растет. Алоиз О’Гер побагровел от злости, но он уже не мог ничего поделать – заклинание Джарета уже пробудило в разгоряченной толпе желание петь: - Меня зовут Ден. Меня зовут Роуз. Сын наш светится ярче звезд Чтобы вам не знать таких невзгод Мы скажем, пусть растет, - хором запела молодая пара все в том же, заданном Джаретом, ритме. - Я Мари и мне уже три Я хочу чтобы деревья росли, - подхватила мотив очаровательная девчушка. - Ла-ла-ла-ла! Ти-ра-ри! Я скажу: пусть растет - Я бабуля Норма, И лет мне больше, чем вам Я еще помню деревья тут и там За воздух не платили по счетам И я скажу: пусть растет, - это подключилась бабушка Теда, бойкая старушка в расцвете сил. Пела она с видимым удовольствием, и даже вставная челюсть не мешала! - Пусть растет, пусть растет Как росло в далекий год, - а это уже все горожане заразились общим настроем и запели в заданном Джаретом ритме. Кстати, теперь его усилия были минимальными, толпу было достаточно настроить на нужный мотив, и теперь уже горожане пели сами, ничуть не удивляясь своему ребяческому порыву. Они будут удивляться завтра, когда отойдут от действия чар… хотя кто знает, может, кого-то это даже и не удивит. - Целый мир таится в нем, В малом семечке одном. Мы новой жизнью жить начнем! Пусть оно растет... И тут в едва уловимую паузу в общем хоре встроился знакомый голос. Алоизу О’Геру тоже захотелось петь! - А я О'Гер, привет вам шлю Всемнужвилль наш я так люблю Я ваши взгляды так ценю Быть лучше я себя склоню И сам себя и изменю… - пауза затянулась, возможно, он действительно задумался… - Нет уж! Я скажу, пусть умрет! Пусть умрет, пусть умрет Пусть засохнет и умрет Ну, чего вы? Кто со мной, а? - О’Гер начал хлопать в ладоши в такт своей оригинальной версии. - Никто! – ответили ему. Джарет позволил себе улыбнуться: он что, всерьез думал, что сможет спеть лучше Короля гоблинов?.. - Ты-ы жадный жу-улик! - взвыл он в ритме рок-н-ролла, и метнувшегося на него О’Гера перехватили собственные, неожиданно сменившие приоритеты амбалы. Кажется, они даже запустили его в воздух как воздушный шарик! А толпа снова запела: - Пусть растет, пусть растет, И любовь в нас расцветет. В землю семя упадет, И поймем мы в свой черёд, Что в нем весь мир рожденья ждет. Значит, пусть растет! Пусть растет, пусть растет, Чудо вновь произойдет, И весь мир таится в нем, В малом семечке одном. Пусть жадность наш покинет дом, Пусть сад цветущий будет в нем. К новой жизни приведет… Скажем, пусть растет! Наш Всемнужвилль Входит в новый день… Пусть же, пусть растет! Наш Всемнужвилль Входит в новый день… Тед расковырял бульдозером пластиковый газон и таки дорылся до настоящего грунта. Замелькали лопаты, лейки, семечко бережно посадили в землю и полили чистой водой. Маленькая трюфельная пальма потянулась к свету и солнцу. Сара, наблюдавшая за этим с некоторого отдаления, смахнула слезы умиления и прищурилась, осматривая толпу в поисках Джарета. - Вот и чудесно, - сказал Король гоблинов, выныривая из поющей толпы. - Сейчас отойдем за угол, и нас заберет Лоракс. Больше в этом мире нам с тобой делать нечего. Я в садовники и в друиды не нанимался, а трюфельная пальма будет прекрасно расти и плодоносить без нас. - Ну да, у нее есть прекрасный защитник с бульдозером, - согласилась мисс Уильямс, цепляясь за локоть его гоблинского величества. - А насчет О’Гера надо подумать, мне кажется, он так просто не остановится. - Разберемся! - фыркнул Джарет, стряхивая с себя личину Сая. - Потом. Мне не терпится проститься с этой пластиковой помойкой. Кстати, в чем-то Лоракс был прав: я ни разу не пожалел, что взял тебя с собой. - Ну да, просто охренеть сколько пользы, - фыркнула мисс Уильямс. - Нет, я серьезно. Без тебя у меня бы не получилось… все это. - А я о чем говорил! А ты не хочешь согласиться со мной насчет Находкинса? - сказала пластиковая клумба добродушным голосом Лоракса. Спустя секунду среди искусственных цветов возник мохнатый заступник деревьев собственной персоной. И Джарет, конечно же, принялся с ним спорить, потому что его собственное мнение насчет Находкинса изменилось несильно. - Можно ваши ручки? – улыбнулся в усы Лоракс, когда аргументы Джарета немного иссякли. Сара протянула ему левую руку, пальцы правой переплела с затянутыми в кожаные перчатки пальцами Короля гоблинов, на миг закрыла глаза, выдохнула… и вдохнула такой знакомый воздух Лабиринта. Одной из самых запоминающихся его частей. - Ну, Лоракс! - завопил Джарет вслед исчезнувшему заступнику деревьев. - Вот ведь мохнатая фрикаделька! Обязательно было высаживать нас возле Болота Вечной Вони! Пфф, ладно, Сара, пойдем...