Dog Days Are Over

Больше всего в этом мире Джош любит котов. Джош очень-очень любит котов. Не в странном смысле этого слова, нет, он просто считает, что они великолепные. Он бы хотел погладить каждого кота в этом мире и дать им знать, что они — самая важная штука во вселенной. Увы, прежде чем ему исполняется двадцать, он понимает, что погладить каждого кота в мире невозможно. Фактически, он беден настолько, что даже не может позволить себе купить своего собственного кота. Поэтому он очень часто ходит к Дебби, чтобы как можно чаще видеть ее кота; со временем она, наконец, понимает его план и начинает жаловаться, что Джош любит ее только из-за ее кота. Конечно, это не правда, но он уверен, что теперь может ходить к Дебби еще чаще. Тем более, что Док такой офигенно милый. В интересах практичности и поддержания его с Дебби дружбы, Джош прибегает к посещению кошачьего приюта. У него недостаточно времени, чтобы быть волонтером, потому что он на последних курсах университета, но у него всегда найдется доллар-другой, чтобы посещать приют и гладить их котят постоянно. Он все еще любит Дока и Дебби, но в приюте иногда по двадцать котят. И обычно у него есть возможность играть с каждым из них. Он может гладить по двадцать котов в день. Джош никогда не был настолько взволнованным по сравнению с тем моментом, когда услышал это. Кроме, может, того момента, когда его вели к котятам, и он понял, что двадцать — округленная цифра, и в приюте на самом деле двадцать один кот. Каждый из них непердаваемо чудесный, и Джош хочет расплакаться от счастья прямо там, окруженный котами. Несмотря на то, что приют содержит много котов, он довольно маленький и находится в стороне от города. Джош не понимает, почему люди вообще решили, что гладить котов — не то, чего они хотят в жизни. В приюте всего три человека, включая его, и это хозяин и волонтер. Джош сидит рядом с двумя маленькими белыми котятами, когда волонтер подходит к нему. Прежде чем заговорить он переминается с ноги на ногу за спиной Джоша в течение нескольких секунд, так что его обувь издает тот звук, который обычно происходит при трении по линолеуму. — Они замечательные, не так ли? — говорит волонтер, заставляя Джоша подпрыгнуть. Джош поворачивает голову и видит парня среднего роста, слегка загорелого, с пушистыми волосами, которые заставляют его выглядеть так же мило, как котенок, который трется об руку Джоша. Волонтер и в самом деле почти болезненно восхитительный, решает Джош, когда видит в его руках третьего маленького котенка, тихонько мяукнувшего. Парень подносит котенка к лицу и целует в нос, прежде чем усадить его на пол. Джош не уверен, сможет ли справиться с милым парнем и котятами одновременно. — Они, конечно, они милые, — соглашается Джош, улыбаясь, в то время, как один из котят цепляется когтями за его руку. Немного больно, но он привык. — Я имею в виду, они очевидно не такие милые, как ты, но у них есть свое очарование, — говорит парень, и Джош уверен, что смущается. Он абсолютно не подготовлен к милым незнакомцам, делающим ему комплименты. — Я ценю комплимент, но не могу согласиться с ним. Ты видел этого малыша? — спрашивает он, держа одного котенка почти рядом с лицом, демонстрируя его парню. — Да, но как я могу фокусироваться на нем, когда ты выглядишь как вежливый панк? — спрашивает парень. Джош смеется. — Чувак, ты невероятный, — говорит он, начиная гладить старую кошку с длинной серой шерстью. Отчасти потому, что он хочет вести себя спокойно, пока флиртует. — Нет, я Тайлер, — говорит он. На секунду Джош смотрит на него в замешательстве, но потом осознает эту невинную шутку. — Ты шутишь? — спрашивает он больше у себя, чем у Тайлера. — Бро, я же только что сказал! Нет, я Тайлер. Что с твоей памятью? — говорит он, смеясь над собственными словами. Этот парень прекрасен. Он так сильно-сильно прекрасен, а еще он очень-очень милый. Джош пытается не смеяться над шуткой, но его губы все равно дергаются. — Я Джош. Тайлер открывает рот, чтобы сказать что-то, но хозяин приюта резко открывает дверь и говорит, что Тайлер должен почистить в другой комнате. Тайлер неохотно выходит из комнаты, обескуражено извиняясь взглядом. Джош бормочет слова прощания, жалея, что не сказал ничего больше. Коты помогают подавить его грусть, но он уходит через десять минут, за которые Тайлер больше не заходил в комнату.

***

То, что он сказал, что вернется туда, даже если не увидит Тайлера, не было ложью полностью. Там же все еще есть коты. Которых он может гладить. Когда захочет, бесплатно. Он пожертвовал немного денег из тех, которые сэкономил, хоть это и не рассчитывается как оплата. Если что, Тайлер — просто бонус, который заставляет Джоша снова прийти в приют немного скорее, чем он планировал, но это не значит, что Тайлер считает так же. В любом случае, Джош изо всех сил пытается держать себя в руках и не подпрыгивать от волнения, когда он добирается до приюта. Пока он говорил с Дебби, он мельком упомянул Тайлера — но только потому, что он рассказывал о приюте, — и она убедила Джоша позвать Тайлера на свидание. Она отвратительный, но очень убедительный человек. Джош попал в смену Тайлера — это большое облегчение, даже несмотря на то, что в груди Джоша скрутился комок нервов из-за осознания того факта, что, в конце концов, он должен будет пригласить Тайлера куда-нибудь. Тайлер раскладывает еду в одной из комнат, а потом поднимается во весь рост и поворачивается. Он видит Джоша и начинает улыбаться. — Эй, Джош, — говорит Тайлер и машет рукой. — Тайлер! — говорит Джош в ответ и не может остановить себя от косой улыбки. Дебби постоянно воркует над ним из-за этого, но он не может быть убежден, что эта улыбка уместна. — Как ты, бро? — О, чувак, довольно замечательно. Коты очень классные, здесь их целая группка, знаешь? — говорит Тайлер, покачиваясь. Джош не может не заметить, как он физически выражает свое счастье, двигаясь и делая небольшие жесты руками. Кажется, что он хочет дать рукам волю, но сдерживает себя. Джош так сильно хочет иметь возможность взять его за руку, но понимает, что ему придется отпустить ее, когда Тайлер снова начнет говорить. Его руки слишком много двигаются. Джош такой кретин. Абсолютный кретин с большой влюбленностью. Решив, что сейчас наилучший момент, он кивает. — Эм, чувак, ты слишком милый, и, эм, не хочешь сходить на свидание? — спрашивает он, пока коты трутся об его ноги. Тайлер поднимает голову и улыбается: — Чувак, я должен был спросить у тебя это. — Оу. Прекрасно, — говорит Джош и смеется над тем, как не впечатленно звучит Тайлер. — Тебе нужен мой номер или что-то вроде этого? Тайлер кивает, и Джош пишет маркером, который достает из кармана своей куртки, свой номер на тыльной стороне ладони Тайлера. Он не может быть полностью уверенным, предпочитает ли он больше котов или Тайлера, но, может быть, к Тайлеру он склоняется больше. Может быть.