13 ноября 1826 год Каждый человек хоть раз в своей жизни задумывался о том, что мог бы всё изменить. Некоторые думают лишь о собственной жизни, другие мыслят глобально, мол, будь он богом или хотя бы императором, то мир был бы лучше. Вряд ли кто-то в этом грязном, полном пороков мире говорил правду в собственные глаза. Всем нужны деньги и веселье, не более того, разговоры о помощи другим – лишь прикрытие, вуаль благородности, которую не знают тёмные сердца. Несмотря на то, что мечты у каждого могут быть разными, путь достижения один и тот же. Кому-то нужны деньги, чтобы построить дом или завод, кому-то, чтобы излечиться, кто-то желает горячую штучку у исповедальни, но, увы, без богатства в кармане ты её никак не заполучишь. Даже шлюхи стоят денег. Я и сам такой. Наблюдая за тем, что происходит вокруг меня, со мной, с близкими, я не раз задумывался о том, что знаю, как всё изменить. От Вселенной мне нужно немного – власть и прощение будущих грехов, которые потребуются совершать, чтобы очистить мир. Отдыхая с семьёй в нашем загородном поместье, я часто выходил в парк, занимающий несколько гектар территории, и мечтал, чтобы весь мир был таким. Чтобы вокруг росли деревья и виноградники, румяные крестьяне собирали фрукты с плодоносных деревьев, никто не охотился на лис, и чтобы дышалось свободно, как вдали от фабрик и не спящего ни днём, ни ночью города. Я знаю, что со временем я займу место своего отца и буду править Стороной Света. Я так же знаю, что он хочет, чтобы я правил Стороной Тьмы – незаметно, подпольно, ведя незримую войну с невидимым врагом. Что связывает его с городом по ту сторону Дев я толком не знаю, лишь догадываюсь, но эти догадки не успокаивают мою душу. Сегодня я впервые, преодолевая суеверный страх и брезгливость, полезу в карету за ним, чтобы посмотреть на свои будущие владения и узнать, что меня ждёт.
***
Не знаю, как этот чокнутый додумался до такого, но обнаружить в своей комнате ростовую куклу было самым меньшим, что я хотел в жизни! Я буквально оказался в одной из страшилок, которые так любят дети, чтобы пугать друг друга на ночь. Столь странный дар, само собой, отправился на помойку, и, надеюсь, этот кукольник не додумается выслать мне счет. 13 ноября 2834 год Йо проснулся ровно в 7:30 утра, как обычно. Глаза сами собой открылись, натренированный организм выспался за четко отведённое время, срабатывая, как часы. Парень сел на постели, размял шею и выглянул в круглое окно прямо у своей кровати, за которым виднелось темное небо и подсвеченная синими огнями высотка соседнего жилого дома, с проходящей над ней магнитной магистралью. Посидев немного, чтобы попытаться ухватиться за обрывочные воспоминания прерванного сна, он свесил ноги вниз и скоро встал, понимая, что пора собираться на работу. Больше по привычке, нежели для того, чтобы взбодриться, он прошел на кухню и бросил в кружку прессованную таблетку, которую залил кипятком. Жидкость, потемнев, распространила по дому теплый запах свежего кофе, но пить напиток Йо не спешил, чтобы он успел немного остыть. - Манта! – позвал он, пытаясь найти в полке пакетик с оранжевым порошком. – Ты купил сок, как я просил? На кухню тут же прибежал невысокий человек, щелкая плохо смазанными коленными суставами. Его застывшее, пластиковое лицо не выражало никаких эмоций, но голос звучал виновато: - Прости, я не успел. - Ничего, - Йо вздохнул, закрывая полку. – Не забудь сходить в магазин, пока я на работе. Соберешь мне что-нибудь на обед? - С удовольствием, - ответил Манта. Все марионетки отвечали именно так, вместо «Хорошо» или «Ладно». Оставив его, чтобы не мешать, парень взял свою кружку и достал телефон из кармана, чтобы вбить самому себе напоминание зайти в сервисный центр и купить для марионетки специальный воск. Выпив половину кружки горького напитка, старательно разбавленного сахаром, чтобы было хоть немного вкусно, Йо надел светло-серую форму, связал волосы в небольшой хвост и подкинул в руке ключи от машины, прежде чем заглянул на кухню, чтобы забрать обед и попрощаться. С Мантой он столкнулся прямо на входе. - Спасибо, - улыбнулся парень, забирая небольшой пакетик. - Хорошего дня, - пожелал Манта, когда он уже выходил. Йо захлопнул магнитную дверь и, роясь в телефоне, в попытке отыскать свежие новости, не глядя подошел к лифтовой трубе и сделал шаг вниз. Такой путь займет примерно три минуты и растреплет все волосы, но другого выхода из дома не было. Йо еще повезло, он жил на шестьдесят восьмом этаже третьего уровня, а некоторым предстояло с двести тридцатого спускаться. Достигнув пола, он помедлил несколько секунд, дождался растворения разжиженного газа и сделал шаг из узкой камеры. Чуть ниже внутренней парковки проходила магистраль, по которой, судя по гудящему звуку магнитов, уже многие люди спешили на работу. Взглянув на часы, Йо тоже поторопился. Работа у Йо была скучной, но спокойной. Карьерный рост, обещанный в самом начале, не очень торопился, но парня это устраивало – ему всего девятнадцать, три года назад он окончил учиться и уже допущен к секретным материалам. Пусть и не всем, но все же. Отправляться на более ответственную государственную службу не очень-то и хотелось. В городе Дев работы и так было мало, чего уж говорить. Давным-давно, несколько сотен лет назад, весь обслуживающий персонал заменили марионетки. Они сидели на кассах, заправляли машины, настраивали этажи на дома, чинили технику и прочее. У каждого, кто зарабатывает хоть сколько-то, была дома такая марионетка. Йо купил себе Манту, когда только пошел в старшие классы. Кукла была старой, несовершенной, пластиковой, поэтому стоила совершенно недорого. Она стала первой самостоятельной покупкой, да и привык он к ней настолько, что, несмотря на возможность, менять не хотел. Все, где люди могли работать – это театры и другие культурные развлечения и сферы искусств, хотя и там часто использовали марионеток, государственные учреждения, ресторанный бизнес и некоторые другие виды деятельности. На государственную службу Йо попал совершенно случайно и для самого себя неожиданно, но в целом не жалел – платили хорошо, работа не сложная, куча льгот и прочие радости жизни. Хотя больше всего ему нравился длинный отпуск и сокращенный рабочий день, несомненно. Здание Капитолия было настолько огромным, что обойти его за всю жизнь, скорее всего, не получилось бы. Внутри так же были проложены магнитные дороги и действовал общественный транспорт, чтобы сотрудники могли быстро перемещаться по отделам. От главного входа до своего этажа Йо предстояло ехать еще минут десять. Капитолий возвышался над всеми прочими зданиями минимум на несколько сотен этажей и представлял собой огромную пирамиду, подсвеченную золотыми огнями. Здание поистине великолепное, колоссальное и отовсюду заметное, но оно немного пугало Йо – невозможно было даже предположить, что находится на каждом из этажей, сколько всего там под замками. Королева, сидящая во главе, редко спускалась ниже, но иногда Йо видел ее вживую с трибуны Совета, хоть и словно маленькую точку, а в близи лишь на экранах. Припарковав машину на привычном месте, Йо забрал сумку с заднего сиденья и, закинув ее на плечо, пошел по пустынной парковке в сторону входа. Машин здесь всегда было немного, в его отделе работало слишком мало человек, и, несмотря на это, все равно он останавливался только в одном и том же боксе – по привычке. Подойдя к первой двери, он приложил руку к экрану и, услышав механическое приветствие, негромко сказал: - Слава Королеве Дев. Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и парень прошел дальше, следя за тем, как над его головой одна за другой загораются лампочки, чтобы осветить дорогу в секретный отдел. Обычно Йо приходил первым и еще успевал выпить чай, прежде чем начинал работать, компанию ему составляла только марионетка, которая разносила обед и протирала пол, но сейчас он не без удивления обнаружил в кабинете своего коллегу, который, как ужаленный, бегал от стеллажа к стеллажу и быстрыми движениями извлекал на свой планшет данные с информационных карточек. Остановившись на пороге, Йо начал наблюдать, боясь спугнуть такую внезапную активность, но на него внимания и не обратили. - Горим? – наконец, поинтересовался он. Его коллега, чертыхнувшись, чуть не выронил планшет из рук и, тряхнув небольшим хвостиком темных волос, кинул злой взгляд в сторону. - Загоримся, если не успеем сделать все за день, - нервно выдал он, продолжая заниматься делом. - Да в чем дело? – совсем растерялся Йо, скидывая сумку на свой стол. В большом помещении, которое служило им кабинетом, рабочих мест было всего два – его и Рена. Все остальное немаленькое пространство занимались высокие, матовые столбы, имеющие свой информационный знак. Работа Йо заключалась в безопасности хранившихся на них данных, работа Рена – в упорядочивании их. Оба не могли знать всего, что хранилось здесь, они не собирали эту информацию, не скачивали ее в Мозг, но говорить о том, где именно работают, права не имели. Рен всегда вел себя сдержанно, почти лениво, работал на автомате, в идеале разбираясь в своем функционале, поэтому нынешняя его активность вызывала удивление. Обычно он медленно катался на стуле от столба к столбу и собирал все, что ему надо, а Йо это расшифровывал, прежде чем отправить, куда нужно, и никакой срочности никогда не было. - А ты сообщение прочти. Благо, у меня эта чертовщина на телефон настроена, - быстро кликая на матовые, сенсорные кнопки третьего хранилища, выговорил Рен. Йо проследил за тем, как, приняв нужный код, из столба выползла карточка, которую Рен приложил к планшету, чтобы за секунду перенести на него данные, и провел рукой над рабочим пространством. Лазер, бросающий красную точку на стол, преломился от движения его руки, и компьютер моментально включился. Убрав сумку, Йо сел на стул и взглянул на спроецированный экран. - Твою мать, - прошептал он, читая сообщение. - Удачи, - иронично выдал подошедший Рен и движением пальца скинул на экран компьютера всю информацию, которую успел извлечь. Йо даже руками замахал, потому что парень уже отошел, а по экрану продолжали бежать строчки названий того или иного архива. На расшифровку всего этого был всего день, а ведь Рен продолжал собирать нужное, бегая от столба к столбу, и тихо материться себе под нос. Йо показалось, что даже на другом языке.***
Хоро, потянувшись, закинул ногу на ногу, вытянув их на соседний стул, и закрыл глаза черной челкой, с которой стянул повязку. Дремать тут было не очень-то удобно, но, горящий рядом в бочке костер из веток и смолы давал тепло, потому и тянуло в сон. Спинка его стула подпирала ржавую, металлическую дверь. Прошло еще не менее трех часов, прежде чем цыгана разбудил лязгающий стук. Подскочив, он натянул повязку с шеи на голову и, моргнув пару раз, остался сидеть. - Пароль, - важно затребовал он. - Чё? - через паузу раздалось из-за двери. - Пароль, - тем же тоном повторил Хорокей. - Ты дебил? - Неверный пароль. Появилась гулкая тишина, и именно из-за этого он понял, что дело пахнет жаренным. Интуиция сработала за секунду - он резко отскочил со стула в сторону и упал на пятую точку, зато остался цел в отличии от деревянного стула - тот, от сильного удара ногой в дверь, отлетел в сторону и разбился на ножки о стену. - Ну и бог с ним, - пожал Хоро плечами, осмотрел одну из деревяшек и, закинув ее в костер, протянул к теплу руки. - Ты не в духе, Хао. Показавшийся из-за двери цыган пропустил троих детей перед собой, - каждый из них нес по мешку за плечами, - и, пересчитав их, перевел черные глаза на Хорокея. Детвора побежала дальше, прекрасно зная, что делать, хотя каждому не более пяти лет, наверное, было. - Поможешь или будешь дальше дурью маяться? - недовольно поинтересовался Хао, но руку к костру тоже протянул - его тонкие, длинные пальцы с увесистым перстнем на среднем почти не гнулись от тяжести и холода. - Помогу, конечно, - со вздохом согласился Хоро, грузно вставая на ноги. - Но чур потом я иду спать. Задолбался вас ждать. Хао фыркнул, начиная выкатывать катушки из темноты другу в руки. - Как-будто это ты воровал кабель полдня с неуправляемыми детьми, - ответил он. - На этот раз все плохо? - Эта мелочь, конечно, пролезает там, где я не могу, но шуму от них, как от тебя в банный день. - Не преувеличивай. - Ты верещишь, как девица. - А вот и нет! - Черт, я специально камеру свистну, чтобы это заснять! - Только попробуй... Хао ничего не ответил, и цыгане принялись работать молча - всего катушек оказалось семь, и, Хорокей на самом деле это понимал, его другу пришлось приложить немало усилий и несколько раз возвращаться, чтобы притащить их все. Дети, сопровождающие его, в мешках явно несли наворованные лампочки, да и вряд ли мелочь помогла бы тащить тяжелые катушки. К сожалению, иначе здесь выжить было бы невозможно. Высокие, упирающиеся своими крышами в небо здания заслоняли собой совершенно все небо - живущие внизу долгие сотни лет не видели его в родных землях. Если бы не электричество, здесь всегда было бы безумно холодно; так, что не получилось бы согреть руки даже собственным, ледяным дыханием. Темно настолько, что невозможно было бы разглядеть и собственные пальцы, поднесенные к глазам. Это место не освещали звезды или луна, сюда не проникало солнце, костры требовали слишком много древесины, которая стала практически артефактом, да и разжигать огонь в столь узких пространствах было небезопасно. Лампы не могли до конца развеять тьму. Тени таились везде – на стенах, в закоулках, в поднятом вороте людей, старающихся скрыться от сквозняка. И все же, несмотря на это, люди были радостны. Такой образ жизни давно стал привычным. Приходилось воровать электричество и вещи, решаясь на опасные вылазки. Цыган убивали, не разбираясь - специальные системы безопасности и охрана. Один из букушагов как-то рассказал, что присутствовал на казни брата, до самой последней минуты надеясь его спасти. Предъявляя обвинение, ему заявили, что воровать - последнее дело, и можно найти другие способы выжить. Выжить. О, как же подобное заявление разозлило цыган. Выживать - это все, что им оставалось, потому что негласным законом они были объявлены изгоями. Собственно, о том, что внизу, на голой земле, в которую воткнут фундамент привычного мира, кто-то живет, обычные граждане наверху даже не догадывались. - Твою мать... - тихо выругался Хао, когда при помощи Хорокея закатил последнюю катушку на темный склад. - Что такое? - отряхивая руки, поинтересовался Хоро. - Я совершенно забыл забрать передачку, - тяжело вздохнул цыган и, потерев переносицу пальцами, громко крикнул: - Опачо! Хорокей театрально подскочил, когда возле него буквально за секунду возникла маленькая девочка в оранжевом, грязном плаще. Хао по-отцовски, что-то бормоча себе под нос, склонился к ней и краем рукава вытер след от сажи с круглой щеки. - Мы скоро вернемся, - бросил он, беря ребенка за руку. - Не запирайся, мы за час управимся. - Хорошо, - вздохнул Хоро и, проводив их, прикрыл металлическую дверь, а затем печально вздохнул, зацепившись взглядом за ножку разбитого стула, что торчала из бочки с огнем и игриво шипела сползающим лаком.***
К концу рабочего дня у Йо уже буквально кипел мозг. Информации оказалось столько, что управиться с ней за каких-то 24 часа не было возможности, но если начальство сказало - надо, значит надо. Рен рядом тоже носился, как ужаленный, постоянно извлекая все больше данных. День был трудный, долгий, и задержаться явно придется на несколько часов, а может, придется провести на работе и всю ночь. Взяв кружку в руки, Йо сделал глоток, но на пересохший язык упала только капля чистой воды. Скептично посмотрев на дно чашки, он завис на несколько секунд, рассуждая, куда успела деться жидкость, и тяжело поднялся, решив сделать перерыв ровно на столько времени, сколько понадобиться, чтобы дойти до кулера и обратно. - Будь проклят тот день, когда я взялся за эту работу, - под нос себе пробурчал Рен, но его услышали. - Кстати, - сделав глоток ледяной воды, проговорил Йо, чтобы хоть немного отвлечься. - Как ты оказался в отделе? - А как мог, по-твоему? - недовольно откликнулся тот. - Выучился, напросился, определили. - Ты же, вроде, не с третьего уровня, - припомнил Йо. - Верно, с девятого. - Ого! - удивился парень, садясь обратно за свое рабочее место. - И с девятого как оказался на третьем? - Я просто талантлив. И упрям. Йо ничего не стал на это отвечать, вполне поверив. Он родился на третьем уровне города, всегда здесь жил, получал образование и впоследствии работал. Редко когда тем, кто живет ниже удается подняться - обратный путь куда более легкий. - А это правда, - начал Йо, стараясь спросить как можно более вежливей, но с искреннем любопытством, - что на девятом уровне совершенно нет окон в зданиях? - Правда. Даже в Капитолии. Откровенно говоря, смотреть там не на что. - Сложно представить, как живут тогда на десятом и одиннадцатом уровнях. - Да вовсе не сложно, - усмехнулся Рен, разминая шею. - Просто представь, что у тебя отняли вообще все блага цив... Договорить он не успел. От раздавшегося воя сирены Йо на автомате выхватил флешку из кармана, за несколько секунд извлек абсолютно всю информацию со своего компьютера и спрятал ее во внутренний карман формы. За это время Рен успел разбросать все информационные карты по ячейкам и обесточить их, а после включить аварийное освещение - чуть более яркое, чем поблескивание красного аварийного знака. - День перестает быть томным, - сквозь зубы проговорил он, запястьями перезаряжая извлеченные из пояса пистолеты. - Живее! Йо пристегнул кобуру к бедру, проверил наличие патронов и быстро покинул помещение вслед за Реном, держась чуть позади. Он знал, что задача Рена его защищать - без него информацию с дисков все равно никто не переведет, но все же прикрывал коллегу со спины. Что случилось, они еще не знали, но в любом случае их главной обязанностью было сохранить тайну, а если опасность возникла в их отделе - инструкция была более, чем ясная. Добравшись без приключений до центрального холла и миновав основную защиту секретных архивов, они оказались в путанном лабиринте коридоров. Двигаясь как можно быстрее и тише, оба не услышали почти бесшумные шаги, поэтому, резко выскочив из-за угла, никак не ожидали столкнуться нос к носу с охраной. Рен резко оттолкнул Йо к себе за спину и приставил дуло пистолета в центр лба одного из охранников, второму целясь прямо в пах. Впрочем, поняв, кто перед ним, он тут же убрал оружие, но извиняться не спешил. - Все в безопасности? - спросил один. - Да, - ответил Йо, переведя дыхание. - Уходим. - Что произошло? - послушно следуя с ними, словно в кольце, спросил он. - Кто-то посторонний на уровне. Возможно, не один. - А камеры? - поинтересовался Рен. - Отключены. Стрелять без предупреждения. Рен серьезно кивнул, а Йо понадеялся, что обойдется без этого, но послушно следовал дальше, крепко сжимая оружие в руке. Когда команда уже почти дошла до аварийного выхода - единственного не заблокированного в тревогу, в коридоре резко погас свет и стих вой сирены. Опасаясь за скаченную информацию, Йо вытолкнули в соседний коридор, по которому он живо пустился на утек, пока не дошел до пожарной лестницы, по которой можно было спуститься на уровень ниже, чтобы воспользоваться другим выходом. Добравшись до люка, он спрятал пистолет в кобуру и приложил ладонь к экрану. Люк разгерметизировался, Йо быстро поднял вверх два замка и, толкнув его ногой вниз, спрыгнул на следующую лестницу, снова выхватывая оружие. Здесь было тихо и светло. Слишком. Пытаясь сориентироваться в незнакомых коридорах, он тихо продвигался вдоль стены, стараясь постоянно засвечиваться на камерах, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств охрана успела среагировать. Длинный коридор, в котором практически отсутствовали двери, кончился - Йо пришлось толкнуть оставшуюся и оказаться в подвальном помещении, изнутри обтянутом трубами. Решив поискать выход здесь, он прошел дальше и едва успел остановить палец на курке, заметив совершенно постороннего человека в паре метров от себя. Маленькая девочка испуганно вскрикнула. Йо не успел ее толком рассмотреть в тусклом свете грязных ламп, как перед ней возник высокий парень в черном плаще. Загородив ребенка собой, он отступил назад и замер; Йо понял - оружия у него нет. Йо прекрасно осознавал, что должен выстрелить, но не смог отвести взгляда от незнакомого, красивого лица. На секунду ему показалось, что они раньше пересекались, но по виду парня он сразу понял, что это невозможно - Йо впервые в своей жизни столкнулся с почти мифическим для его уровня цыганом. О их существовании он знал. О том, что они воры, убийцы и бандиты - тоже. Но в основном с ними сталкивались жители одиннадцатого уровня, самого близкого к той бездне, где обитают изгои. Йо раньше казалось, что они что-то вроде страшилки, которую рассказывают на ночь детям. Но перед ним настолько точно стоял цыган, что он не усомнился в увиденном ни на секунду. Странная, старая одежда, смугловатая кожа, длинные, сплетенные в косу волосы, шнурки с подвесками на груди, которую не скрывал слишком широкий ворот черной майки, татуировка на шее и языческий, опасный огонь в глазах. Дрогнув, Йо медленно опустил пистолет в пол, продолжая крепко сжимать его двумя руками, и не сводя взгляда с преступника, незаконно проникнувшего так высоко в город. Кажется, поняв, что девочке не угрожают, цыган немного выпрямился и, медленно отведя руку назад, взял ее за плечо. Позади Йо раздался легкий грохот, на который он тут же обернулся, вновь выставляя перед собой оружие, словно пытаясь защитить цыгана с малышкой. - Эй, ты где? Ты в порядке? - послышался стальной голос Рена. - Да, - незамедлительно откликнулся он, чтобы не вызвать подозрений. Опустив пистолет, он сделал несколько шагов назад и в сторону. - Тут никого нет и тупик. - Отлично. Йо переложил пистолет в другую руку и коснулся экрана ладонью, отпирая аварийную дверь. Шаги приближающейся охраны становились все более отчетливей, поэтому он быстро открыл ее и, схватив цыгана за ворот, заволок его в темное, узкое помещение вместе с девочкой. Случайно царапнув парня по голой груди короткими ногтями, Йо сорвал с его шеи один из шнурков с каменным кулоном, и быстро захлопнул дверь. Засунув неожиданный дар в задний карман брюк, он отошел подальше, и в помещении возникла охрана. - Все осмотрел? - поинтересовался один. - Совершенно. Аварийная дверь ведет в стену - там никого нет, сложена аварийная техника и инвентарь марионеток. Других люков я не обнаружил, - ровно ответил он. - Может, сперва его вытащим отсюда, а уже потом вы начнете прочесывать все? - недовольно подал голос Рен. - Нам надо увести его! - На выход, - скомандовал капитан охраны, качнув головой. Йо последовал приказу, поборов желание обернуться.