Тень

— Едем! — Сиэль соскочил с кресла, хватая Фреда за лацкан пиджака. — Кэб еще здесь? Инспектор кивнул. — Лемюэль! — крикнул граф, сбегая по лестнице. — Передай всем, что я в Лондоне. Когда вернусь неизвестно, если что срочное — позвоню. Путь до Лондона долгий, но кучер гнал лошадей как мог. Ухабы на дорогах, трясли дилижанс, мешая Сиэлю сосредоточится и не пропустить из того, о чем говорит Фред. — Мидфордов оповестили? — Сразу, — кивнул Аберлайн, — нужно было опознать тело. Лорд Мидфорд уже выехал, а я за тобой отправился. — Где её нашли? — спросил Сиэль, сжимая переносицу. Голова снова разболелась. — В реке, у пристани. Утром рыбаки выловили. — Причина смерти — отравление? Как у других? — Нет, — помотал Фред головой и поморщился. — Хоть труп и не успели обглодать рыбы, он был обезображен. Только лицо не тронули. Сиэль глубоко вздохнул. Было невыносимо жаль Элизабет. Кто с ней так поступил, а главное — за что? Это был тот же преступник или кто-то другой? Почерк разительно отличается. Но все убитые были хоть как-то связаны с ним, с Сиэлем. И графу Фантомхайву это всё меньше нравилось. Кому же он так перешел дорогу, что стали уничтожать его близких. Или прошлое захотело вернуться? О котором Сиэль старается всеми силами не вспоминать. — Как дела у Мириты? Надеюсь, Мэйлин справляется? — Было бы лучше если бы ты никого не присылал. От твоей помощницы один ущерб. — Я всё возмещу. Главное — уберечь Мириту. — Не волнуйся. О своей дочери я как-нибудь сам позабочусь.

***

— Ты здесь, Гробовщик? — спросил Сиэль, входя в мрачную обитель жнеца. — А где же мне еще быть, милый граф? Что-то вы часто стали навещать меня, — проворковал Гробовщик, огладив щеку Сиэля. У Фантомхайва даже мурашки по спине побежали. — Я по делу, — сказал граф, отступив на шаг. — Что можешь рассказать о смерти Элизабет? — Ты же подаришь мне великолепный смех? — захихикал жнец. — А то скучно в последнее время. Сиэль покачал головой. — Сейчас совсем не до шуток. Гробовщик сразу принял серьезный вид, как-то весь подобрался, словно хищник перед прыжком. Фред увидел такое впервые, даже немного испугался. И уж подумал, что ничего они не получат. Но тот с проворной ловкостью перепрыгнул через гроб и присел на стол. — Кто-то очень вас не любит, Сиэль, — сказал Гробовщик с мрачной торжественностью. — Тоже мне открытие, — фыркнул граф. — Что скажешь по существу. — Помнишь нашего старого друга — Джека? — спросил он. Сиэль поморщился, но кивнул. — У миледи тоже кое-что отсутствует, но извлекли это отнюдь не так профессионально, как было раньше. Сиэль подался вперед, внимая словам жнеца. — Что же это? — спросил он, после затянувшейся тишины. Гробовщик будто тянул время. Не хватало только мрачной музыки для антуража. — Сердце, — прошептал Гробовщик, прижимая ладонь к своей груди. — Тело было обезображено, но лицо не тронуто. У других жертв подобного не было. Или ваш убийца сменил почерк, или это совершенно другой человек, которому госпожа Мидфорд очень сильно не угодила. Что-то еще? Сиэль нахмурился. Он не припоминал, чтобы Гробовщик выпроваживал его. — Нет, — качнул головой граф. — Будет что-то интересное — сообщи. Пока Сиэль и Фред шли к выходу, жнец затянул какую-то мрачную песенку, не переставая похихикивать. Сиэль сжал зубы и дернул дверь.

***

— Мне нужно к Мидфордам. Я возьму твой кэб? — Конечно, конечно, — покивал Фред. — Я так доберусь, здесь недалеко. Если что-то выясню, сразу сообщу.

***

Эдвард сидел понурив голову. С подбородка капали слезы, а руки сжимали какую-то карточку. Фрэнсис застыла восковой куклой рядом с сыном, сжимая его плечо. Её остекленевший взгляд был направлен в никуда, губы сжались в тонкую полоску. Алексиса Леона не было видно, хотя Сиэль догадывался где тот мог быть. Паула, что встретила Сиэля у двери, не отпускала платок от лица, икая от долгих рыданий. — Френсис… — прошептал Сиэль, сжимая ладонь женщины. — Мне искренне жаль… — Ох, Сиэль, — отмерла графиня, переводя на него взгляд, сжимая ладонь в ответ. — Сиэль. Эдвард исподлобья с ненавистью глянул на графа и порывисто встал. — Я тебя просил! — рыкнул он. — Эдвард, — предупреждающе произнесла Френсис. — Нет, мама. Вы не смеете и на этот раз встать на его сторону. Я умолял его найти Лиззи, но он не захотел. Посмотрите, что из этого вышло! У Сиэля внутри словно все замерло. Он вытащил ладонь из плотного захвата графини и выпрямился. — Не смей! Слышишь, Эдвард, даже не смей меня обвинять. Я бросил все силы на её поиски, но мы не успели, — сказал Сиэль, заледеневшими пальцами хватая за лацканы пиджака Мидфорда. — Это ты виноват в её смерти, — прошипел Эдвард, смотря пылающим ненавистью взглядом. — Ты загубил её! Он дернулся, рывком освобождаясь от хватки Сиэля, и двинулся на выход. — Сиэль, — произнесла Френсис севшим голосом, её лицо еще больше посерело. — Поговори с Леоном. Он в кабинете. Прошу тебя. Сиэль кивнул. Идя по коридору второго этажа, где находился господский кабинет, Сиэль еще больше впадал в уныние. Откуда взялся этот убийца? Что ему нужно? Почему всегда страдают те, кто ему дорог? Вопросов с каждым днем становилось всё больше, а ответов, как не было, так и нет. Отбив костяшками пальцев по деревянной двери, Сиэль зашел в кабинет. Алексис сидел за столом, на котором стояла початая бутылка виски, а в руке он держал пустой стакан. Взгляд был устремлен в окно. — Алексис? Маркиз вздрогнул и поднял опустошенный взгляд. — Садись, — приказал он. Взяв бутылку, он наполнил свой стакан, достал из стола второй, и также плеснув в него, подвинул к Сиэлю. Они сидели несколько минут в тишине, думая каждый о своём, но об одном и том же — о Лиззи. Когда стаканы опустели, Леон поднял тяжелый взгляд на Сиэля. — Найди их, — прохрипел он. — Найди их и убей. — Алексис… — Нет, Сиэль, — тряхнул он головой. — Ты обязан отомстить за мою Лиззи. Не щади их. Не щади себя. Если этого не сделаешь ты, то это сделаю я. Маркиз был очень серьёзен. Широкие брови свелись к переносице, прочертив глубокую морщину, а взгляд с каждой секундой становился всё тяжелее. Поставив стакан на стол, Сиэль поднялся. — Я пошел, — кивнул он. — Рассчитываю на тебя, сынок.