***
Стоило ли думать, что Луффи, без раздумий согласится на любую авантюру, уж тем более связанную с танцами, да ещё в придачу и с братом. Старшему Ди, даже ничего не нужно было объяснять и рассказывать, он просто сразу в ответ получил короткое: «Да, мы с вами». «Скучно», — подумал Эйс, ведь его самого завербовать оказалось куда проблематичнее. И то, это был чистой воды шантаж. Но, сейчас, взвесив все плюсы и минусы, Портгас понимал, насколько это лучшее решение было из возможных. Ведь, вероятно, если бы не Марко, ему до сих пор пришлось бы жить с Ло и терпеть это животное отношение к себе, забыв радость жизни. Поглядывая на усердные тренировки младших, он пробовал понять, куда же все-таки это приведет его. Неплохо бы начать с выигрыша, а потом можно и податься куда-то в танцевальную индустрию. А что тогда станет с Китами? Были уже у Ди мысли, будто это команда на один раз, во имя исполнения начатого, но все же уверенности до конца не хватало. Так далеко Марко не рассказывал никому. И Эйс не хотел думать о худшем, ему нравилось то, что происходит в его жизни сейчас, так как оно оживляло его, пробуждало эмоции, по большей степени хорошие. Даже Феникс. И вот каждый подобный вопрос или мысль, получая развития, в итоге замыкалась на мужчине. Правда все это не решало одного — понятия того, как Портгас все же относится к Марко. А Марко к нему самому. Разговоры разговорами, но самое нужное, как обычно остаётся незатронутым. Вроде бы с одной стороны — сейчас не до этого, самое время думать об успешности выступления в следующем этапе. Однако с другой стороны — это то, что начинает волновать Эйса все больше и больше, отнимая терпение и сосредоточенность, мешая нормально тренироваться или даже засыпать. Он сидел на старом пыльном стуле и смотрел куда-то сквозь друзей Луффи, затеявших спор на очередной трюк-выходку самого братца. Как всегда — вопли, крики, подзатыльники от Нами и рыки Санджи на Зоро. Кстати, они кое-кого напомнили Портгасу, словно бы тот вернулся в детство, хотя эти детки выглядели гораздо взрослее их самих лет этак пять назад. Рассеянный взгляд, блуждающий от предметов по углам широкого амбара скользил к габаритным обогревателям-ветродуям и поднимался до полосы окон под самой крышей вдоль всего периметра помещения. Это далеко не база Белых Китов, таких условий, здесь быть не может, но и это не мешало находящимся здесь людям быть командой и строить свои танцы, свою историю. Вскоре старшему Ди наскучило наблюдать неинтересную ему композицию снующих туда-сюда тел, да слышать их бесконечную болтовню. Поэтому, не раздумывая, он под шумок, покидает насиженное место, тихо ускользая сквозь приоткрытую дверь амбара. Сегодня на улице чуть теплее предыдущих дней, снег начинал быстро подтаивать, лужами растекаясь по темному асфальту. Эйс снова промок ногами в своих ботинках, проклиная те и в который раз обещая себе самому купить новые. Все как-то не досуг. Или лень. Или все же нет на это денег? Последнее явно актуальнее предыдущих вариантов. Вернулся он на базу спустя несколько часов, после того, как покинул ее. Марко не наблюдалось, да и вообще не было никого из ребят, хотя тренировку никто не отменял. По крайней мере, подобного рода информация не достигала ушей Портгаса, да и навряд ли перед самым этапом Марко был бы столь опрометчив. Особо не раздумывая, парень привычно достигает своей комнаты, оглядывает ее пустые стены, все также идеально заправленные пустые кровати. Томленое ощущение одиночества едва пощекотало Эйса где-то в животе, заставив чуть сморщиться, но он пресек его моментально, наскоро переодевшись и начав свою тренировку.***
Укоризненно шаркая пальцами по неровно сложенной пачке денег, молодой мужчина смотрит на силуэт, дрожащий в тени его кабинета у входа. Точнее он не смотрит, а вальяжно, но с точностью хирурга взглядом разделывает очередного бесхребетного от кривого рта, до убогих грязных ботинок. Никто этого не видит. Все просто знают. И приглашенный в серый кабинет мужчина, подрагивая всем телом, чувствует, как теплая влага опускается вниз по штанине, быстро становясь холодной. В пространстве мечется золотая пыль в единственном луче солнца сквозь поломанные планки жалюзи. — Да ты серьезно? — тягучая насмешка подобно растянутой жвачке. — П-п-простите… Я просто… — Нет, ну кто потом будет это убирать? Атмосфера приобрела скрипящий, плотный оттенок. Все хотели спрятаться по углам, врасти в них, только бы не быть тут. Но стены, увы, не обладали липким свойством. Кто-то закашлял, прочищая горло. — Я один не понимаю, почему какой-то отброс стоит и ссыт на мой новый паркет? — негодующий тон, сидящего человека в шикарном кресле у кофейного столика, будто бросает теням команду «Фас!». Сумрак в углах рябит, шевелится, засверкав белыми воротничками рубашек. Прошло не больше минуты, прежде чем кабинет опустел, а дверь закрылась, оборвав крики и мольбы, выведенного человека. Блондин, продолжающий вальяжно рассиживаться в кресле, легко делает глоток горячего кофе из лучших сортов зерен в этом городе. Парень знает, что паркет уже сегодня вечером будет заменен, а тот субъект, лица которого он не вспомнит, больше никогда не станет ему поперек горла. Про него вообще больше никто ничего не будет знать. Благотворительный жест с лёгкой руки, как считал сам Дофламинго. — Итак. Пора бы и поразвлечься. Что у нас на повестке дня? Донкихот осторожно отставляет фарфоровую чашку на гладкую поверхность стола, забирая с него ноутбук. Экран загорается почти сразу после открытия крышки. На молодого человека смотрят с три десятка открытых вкладок, которые он одним махом закрывает, создав новую, еще пустую. В кабинете кроме него нет ни души. Воздух пропитан ароматом кофе и немного свежей мочой. Последнее заставляет чуть подергиваться нос в отвращении, но предвкушение о предстоящем деле перебивает желание сменить локацию. Это ведь любимый кабинет. Установив ноутбук на ногах, Дофламинго легко вбивает в поисковик любопытное ему словосочетание: — Белые Киты. Стритденс. Саппоро. Говоря сам с собой, ему кажется, что он общается с лучшим собеседником. Умным и красноречивым. — Что же интересного я найду на этот раз, а, Марко? — кнопка мыши целенаправленно щелкает по разным вкладками. — Я-то думал, ты угомонишься после совершенно несчастного случая с самолётом и прошлой командой, но нет. Тебе, судя по всему, мало оказалось. Логичнее было бы сидеть как мышка в своей гнилой норке и не высовывать свою милую мордашку наружу. На несколько минут Дофламинго замолчал, прочесывая взглядом крохи написанной информации. Новый состав, новая концепция, новый стиль музыки. Пф, чушь. Не интересно. Не за что уцепиться. Стоит копнуть глубже. Пролистав состав команды, он насчитал семь человек и нахмурился. Пересчитал еще раз. Точно семь. Однако такого быть не может, минимальное количество — восемь. Иначе бы они не прошли. Так-так-так. Это уже кое-что. Плотоядная улыбка растекается на загорелом лице. — Значит снова в игре, Марко Феникс? Информация обновляется быстро, но еще быстрее формируются план действий в голове Донкихота. И всего через пять минут, пропустив через себя все возможные данные, он допивает кофе, покидая рабочее место. Кажется, пора навестить братишку, поболтать о делах семейных.***
Все же он надеялся, будто эта захолустная дыра, в конце концов, сгниет. Но, подсвечиваемая неоном стеклянная витрина продолжала сиять, как и прежде. Насколько это вообще возможно. Осмотрев с нескрываемым пренебрежением кирпичное здание тату салона «Острое перо», Трафальгар пихнул коленом дверцу машины, захлопывая. Побороть брезгливость и шагнуть вперед — нужно всего пара секунд. Он привык к подобным действиям. Поэтому, спрятав ключи в кармане кожаной куртки, Ло стремительно преодолел пространство у крыльца здания и нырнул в продезинфицированную атмосферу салона. Тишина облепила его с головы до ног, ватой осев в ушах. Запах краски и медикаментов напомнили о том, когда он последний раз здесь бывал. — Все сдохли или что? — заявил он, осматривая периметр. Внутри дальней комнаты с приоткрытой дверью зашебуршали, завозились. Следом послышались шаркающие шаги. В момент, когда гость взглянул в сторону источника звука, перед ним уже материализовался знакомый высокий силуэт. Выражение лица этого человека оставляло желать лучшего. Хоть и под слоем наколок на лице понять смогли бы не все. — Даже не знаю. В последний раз, ты говорил, что эта «дыра», — хозяин салона изобразил жест кавычек в воздухе, с сомнением осмотрев пришедшего, — умрет раньше, чем ты подумаешь о следующей татуировке. Однако ж… Ло нервно вздохнул, едва покривив губой. — И тебе, привет. Кора. Некомфортно и иррационально. Почти всегда Ло ощущал это, находясь рядом с Коразоном. И спустя столько лет ничего не изменилось. Все то же, все с тем же. Наверное, у него был выбор среди огромного количества тату мастеров не только Саппоро, но почти всей Японии, хотя, ведь точно был. Однако он ни на секунду не задумывался об альтернативе. Как бы пресно или зажевано не звучало, но Кора был лучшим на данном поприще. И доверить свое тело, свою кожу кому-либо еще Трафальгар просто не мыслил. Даже не смотря на все то, что было между ними. Давно. Когда-то очень давно. О чем могли бы напомнить его первые татуировки, перекрытые густым слоем новых чернильных узоров. — Смотрю, эта привычка въелась в тебя не хуже краски, — Росинант оживает и, оторвавшись от дверного проема, скидывает с рук тряпку на невысокую тумбу. — А ты полюбил трепаться, я смотрю? Нельзя давать ему спуска. Нельзя давать повод думать, будто, можно влезть ему под кожу не только иглой. Что, собственно говоря, и не правда. На такое способен лишь один человек. Человек, который сейчас чересчур хорошо скрывается от Трафальгара. — Я по делу вообще-то. — Конечно. Как иначе? — мягкая улыбка растекается на губах Коразона, непривычно чистых, без фиолетового оттенка. И мужчина ловит себя на мысли, что тому всегда так было лучше, что Ло на это до сих пор немного залипает. Какой-то мимолетный мягкий взгляд, полный снисходительности или вообще сочувствия мажет по небритой щеке хирурга и теряется так же быстро, когда Коразон отворачивается, едва заметно хмыкнув. — Идея или эскиз? — Ты сам знаешь, что идея. И у меня… — Ох, да уж точно дыра! Матерь божья! — громкий вульгарный возглас прерывает их диалог, являя собой самого неожиданного для Росинанта гостя. Челюсти тут же сжимаются, мышцы рук натягиваются, деревенеют, превращаясь в кулаки, скрываемые лишь тканью карманов брюк. Краем глаза Трафальгар видит, как дергается лицевая мышца под правым глазом Коры, прошитая недюжинным напряжением. Коразон не переносил так лишь одного человека. И по логичным обстоятельствам Ло его знал. Старший сын семьи Донкихот был полной противоположностью своего брата. Начиная с характера, заканчивая положением в обществе. Своеобразном обществе, как знал хирург, но все же. Осторожность в общении с Дофлой никогда не казалась Трафальгару излишней. Скорее актуальная предосторожность. — Гостей в этом заведении, как я понимаю, не приветствуют. Ну и ладно, — вошедший, провел рукой по белому пластику декоративной перегородки, словно пробуя на ощупь. — Так даже интереснее. Быстрее перейдем к делу. — Могу я поинтересоваться целью твоего визита? Сохранение спокойствия в лице — его конек. На это Трафальгар ведет уголком губ в усмешке, отходя к окну, предпочитая не лезть в семейные разборки. Головной боли ему, к сожалению, хватало. Да и Кора не его забота уже долгое время. — Даже не спросишь у братишки как дела? Вот тебе и младший брат. Фу, Роси, манеры у тебя! Нужно поболтать, перетереть кое-что. Так и будем стоять тут и лясы точить прелюдно? Или предложишь кофе, там, или чего у вас подают? Да поговорим приватно. Короткий вздох слышен за спиной Ло, после чего дверь во внутренние помещения открывается с легким скрипом. — Ты спешишь? Мне нужно минут двадцать, — обращаясь к Трафальгару. Мужчина бросает короткий взгляд на Росинанта через плечо, сложив руки на груди. — Подожду. Поворкуйте там. Чай, давно не виделись, — фальшивая белозубая улыбка насыщенная ощутимой издевкой, словно тычок ржавой иглой под ногти. И на этот выпад лишь давит в себе очередной вздох, оставляя его одного в пустом холле. Мысли превращались в фарш. При чем, чем дольше Трафальгар их в себе прогонял, тем более безысходными они начинали казаться. Пришел тот момент, когда нужно бы, остановиться, сделать перерыв, успокоиться, разложив все на свои места. Но это не работало. Не с мыслями об Эйсе. С этим чертовым засранцем никогда ничего не работало просто так, как надо, как должно быть! За это Ло проклинал его по-особому. Есть ощущение, что уже даже идея о новой татуировке не сможет отвлечь мужчину от бесконечных мыслей о нем. Ни на день, ни на пару часов. Недокуренная сигарета оказалась в сердцах растерта мыском ботинка в грязной луже. Мужчина выдохнул последний дымный затяг и обернулся как раз в тот момент, когда с крыльца тату салона спустился брат Росинанта. Как всегда вычурный, эпатажный. Ло не отводил взгляд, провожая спину в бордовом пальто. А ее обладатель, словно почуяв чужой взгляд, резко изменил траекторию, диаметрально сменив свой курс, оказываясь рядом с хирургом. Снова заморосил мелкий дождь, досаждая оголенной шее Трафальгара. — Прикуришь? — Дофла, выудив из глубокого кармана понтовую пачку сигарет, зажал одну из них губами. Первый порыв послать его на три веселых буквы Ло смог подавить в себе довольно быстро, чиркнул зажигалкой, решив, что это неспроста. — Я думал, что лицо знакомое. И аура такая у-у-уу! — хищный разрез рта оголяется улыбкой, а жесты похожи на те, какими пугают детей, изображая призраков. Трафальгар едва морщится. — А потом вспомнил! Такой хмурый серьезный доктор. Кажется, это он когда-то был не прочь присунуть моему братишке. Я же, прав, верно? Подтверждения не ждали. Но и Ло задеть не так просто. Крутанувшись между пальцев, зажигалка исчезает в недрах кожанки, а Ло смотрит куда-то в сторону. — Какие-то жалобы по части здоровья? Или есть дело срочное? Дурацкий смех Дофламинго в ответ его так же бесит, как и раньше. Помнит как сейчас. — Да, ты всегда таким был! Все три или четыре раза, которые я тебя видел, а Трафальгар? Реакция не заставила себя ждать. Зубы скрипнули, но хирург по какой-то неведомой ему причине все еще продолжал стоять на том же месте. — Не напрягайся, — взмах рукой с зажатой в ней сигаретой, — мне от тебя ничего не нужно. Тебе и предложить-то нечего мне. Ха, а вот и моя карета! Не переусердствуй с моим братишкой, иначе я расстроюсь. Очередной подъеб от семьи Донкихот сопроводился вальяжным похлопыванием по груди, после чего гость в бардовом пальто быстро отправился к подъехавшему спорткару белого цвета, не забыв избавиться от сигаретного бычка. — Мы давно не вместе и ты это знаешь! — проголосил ему в спину Ло, сам не зная зачем. Однако Дофла без ответа грациозно исчез в салоне машины, быстро отчалив из виду. Только Ло может поспорить, что тот наверняка самодовольно улыбался все это время. В груди, глубоко внутри возле диафрагмы скребло неясное, давило, заостряясь по краям и, когда хирург это почувствовал, он обернулся, заметив ждущего на крыльце Коразона. Тот хмуро смотрел вслед укатившего родственника.***
Узор черной филигранной волной, оплетая предплечье, терялся одним концом у запястья, другим же скручивался в тугой завиток на локте. Осторожно обмывая слегка воспаленную кожу мыльной водой, Ло с задумчивостью рассматривал его, вращая руку. В полумраке ванной комнаты вода оживляла сочность черного цвета новой татуировки и приятно мерцала, завораживая. Почти так же, как завораживало тело Эйса, когда то оказывалось в его крепкой хватке, извиваясь в истоме, сопротивляясь напору. Перед глазами нарисовалась донельзя правдоподобная картинка. Матовый блеск кожи на напряженной спине, вздувшиеся вены на крепких запястьях, закушенная в нетерпении губа и шальной блеск карих сощуренных глаз. Он реально ощутил мягкость густых волос в сжатом кулаке и… Резко поперхнулся, встряхнув головой. Наваждение рухнуло точно щелчком затвора камеры, испарилось, опьяняя. Вокруг снова были охровые стены ванной комнаты, неяркий свет от одинокой лампы над зеркалом и мерный плеск воды. Плотоядный взгляд желтых глаз в отражении, слишком явно давал понять Трафальгару одно — ничто не сможет его заставить забыть Его. Ничто. Внутри закипала ярость. Совпадение или нет, но очевидно — с Дофлой Ло столкнулся отнюдь не случайно. Поначалу мужчина долго размышлял об этом. Ходил из угла в угол, перебирал в голове понятные только ему связи, в попытке уловить, то, что так явно ускользало от него. Продрогшая холодом комната, казалось, вовсе не беспокоила его. Ни открытое окно, ни сквозящий зимний воздух. Сдерживая жуткое желание почесать руку, Ло все сильнее погружался в себя, пока в один прекрасный момент случайно не запнулся о провод на полу. И в миг уже вроде бы неизбежного столкновения с углом шкафа, его накрывает прозрение. Ответ на вопрос и четкая последовательность действий. Первое из которых — упереться руками в шкаф, избегая рассеченного лба и его последствий. От распирающего удовольствия Трафальгар шелестяще смеется и испускает блаженный выдох. Как же он не додумался сразу? Как не понял? Очевидно же! Дофламинго Донкихот никогда не был просто чванливым занозой, эпатажным отморозком, мерзким подонком или наследником крупнейшего фамильного бизнеса. Дофламинго Донкихот, которого в основном он помнил, как старшего брата Коразона, помимо всего прочего был еще видимой шишкой, покрывавшей огромную сеть нелегальщины, криминала и отмывания денег. Этот «блондинистый хер», как нравилось Ло его мысленно называть, со своими связями мог очень многое. Очень. И вопрос о поиске чего-либо или кого-либо для Донкихота решался вполне прозаично. Тем, что ему могло быть полезно. Деньги, информация, умения. Первым, как и вторым талантливый хирург похвастаться не мог. А вот умения. Этого в нем было предостаточно. Поэтому уверенным движением, он разблокировал телефон, пролистал длинный список контактов и поблагодарил ту случайность, что не позволила ему пару лет назад удалить номер старшего Донкихота, после того как мужчина бросил Росинанта. — Слушаю, — прозвучало тягучее из динамика, после долгих гудков. — Это Ло. — Надо же. Думаешь, тебе есть, что мне предложить? — Есть. — Сколько уверенности в этом холодном тоне. Я бы поостерегся в таких заявлениях. — Только за это я кое-что хочу, — проигнорировав сказанное. — Мне нравится. Сразу к делу, — хмыкает собеседник в трубку. — Точнее, хочу, чтобы ты нашел одного человека. В ответ немного помолчали, а после тон Дофламинго разил уже явной неприязнью. — По-твоему, я — бюро находок, доктор? — По-моему, я знаю, что нужно тебе и что нужно мне. Уравнение на два плюс два. — Ха. Умеешь расположить к разговору. Кто? — Портгас Ди Эйс — Ого. Погоди. Судя по всему, тот отнес телефон от уха и какое-то время, Трафальгар слышал лишь слабые шорохи и невнятные голоса. Он терпеливо ждал, ощущая мандраж по всему телу. — Не зря я подумал, что звучит знакомо. Звонко так. Притягательно, да? — Я жду. — Фу, ты скучный такой, Ло, — фыркнул, но продолжил. — Но тебе повезло. Информации более чем достаточно. Чем будешь платить? — Тебе понравится. В самом старом стрит дэнс плейсе Саппоро стоял небывалый шум и гвалт. Вспышки фотоаппаратов, бесконечное количество свето- и видеотехники мелькало тут и там в разных уголках заполонившей зал толпы. Градус предстоящего события повышался с каждой минутой, высвобождая накопленную энергию столь долгого ожидания. И отовсюду драйвовыми волнами звучные биты качали и насыщали атмосферу ощущением предстоящей борьбы. Список команд полуфиналистов вывели на широкие экраны над танцполом, тем самым давая понять, что до начала действия осталось не более часа. Последние приготовления, организационные вопросы, окончательная настройка света и проверка участников команд. Ожидание распаляло всех присутствующих. Эйс вертел головой, до сих пор не веря тому, что видит. Неоновые лампы в синем цвете, матовые металлические поверхности стен, гранжевые вывески, придающие месту свой узнаваемый стиль. Он рассматривал все, не зная, за что зацепится. Обстановка вокруг так и искрила. Цепляла в нем, буквально каждый элемент этого места: люди, полумрак с одновременно резким светом прожекторов на танцплощадку, вибрация музыки под ногами, гул голосов, будто любимый шум моря, легкая спертость воздуха и шлейф таких разных, но до одури приятных ароматов не то духов, не то дезодорантов с тонкими нотами жженого дерева. У парня засосало под ложечкой. Выглядывая в главный зал из-за ширм отделяющих подсобные помещения, он совершенно забыл о банальных мерах предосторожности, о которых Марко напоминал всем, еще на базе. И потому, увлекшись рассматриванием яркой обстановки Gate065, парень не заметил наблюдателя за своей спиной, плотоядно глазеющего за каждым его действием. Вдруг, скрипнув, дверь позади отворилась и из проема показалась взъерошенная голова Изо, явно отыскавшая свою пропажу. — Портгас, мать твою! — вырываясь из темноты, он быстро оказался возле парня и схватил его за плечо. — Тебя все обыскались! Чего ты забыл тут, шельма конопатая?! Однако, не получив ответа на свой вопрос, он заметил чересчур воодушевленное, непривычно взбудораженное выражение лица друга. Тот жадно всматривался в пространство перед собой, блуждал взглядом по периметру зала от танцпола, окружённого толпой, до темного, иссиня-черного потолка, увешанного плазмами. И глаза его горели, а на радужке полыхали огни предстоящего турнира. На секунду Изо даже растерялся, непривычный подобному. Смотрел и силился вспомнить, как давно это было? Как давно он видел такой жаждущий, такой жадный и дерзкий взгляд у Эйса? И на ум пришли лишь те годы, которые давно прошли. Давно скрылись, оказавшись погребенными слоем едкой пыли нескольких лет. А сейчас, будто рождение сверхновой, Ди буквально сметал своей энергией, готовый выплеснуть ее и взорваться, преодолевая на своем пути, все, что решит ему помешать. — Изо, — позвал его Портгас и тот очухался, вновь осознав реальность. — Помнишь, мы сидели на терминалах в Исикаре? Это был первый вечер, когда мы проиграли в баттле. Та команда, как ее? Мегары? Или… Блин, не важно, в общем. Помнишь, мы тогда полночи просидели там, смотрели на небо и проклинали это чертово поражение? Я был так зол тогда. Но больше на себя. Не на них. На собственную бесполезность, на беспомощность. На то, что не смог сделать немного больше, чем мы сумели. Мне казалось, что в тот момент внутри что-то треснуло, что-то главное, важное. И я… Я постарался забыть, закрыть на это глаза, что собственно, у меня довольно успешно вышло. Хотя и ненадолго. Но сейчас, стоя здесь, видя все это — Эйс медленно провел рукой перед собой, будто пытаясь захватить невидимую нить, — я точно уверен в одном. Тот проигрыш, должен был нас привести сюда, на это место. К этим людям. Вместе. И я у тебя в долгу. Всегда буду тебе благодарен за то, что ты тогда не сдался в Шалаше, вытащил меня на этот спонтанный баттл. Ты заставил меня вспомнить каково это — быть живым, слышать себя, свое тело, свои желания. Ты дал мне возможность вновь ощутить себя живым. Теперь я не хочу его терять. Таким я хочу быть всегда. Когда Портгас выдохнул, умолкнув, он перевел взгляд на друга, неловко улыбнувшись. Лицо Изо чуть дрогнуло, однако взял в руки он себя быстро. Ронин ухмыльнулся, отлично помня тот день во всех его красках. — Чаще бы тебе такое красноречие. В ответ ему смущенно улыбаются и тихо смеются. — И, Эйс. Я был просто обязан сделать, то, что сделал. Иначе я бы никогда себя не простил, не попытавшись вернуть тебя. Ты мой самый близкий друг. Был, есть и будешь. Поэтому, подберись. И пойдем уже. А то Марко приступ хватит. — Хватит его, как же. Повязывая свою бандану вокруг шеи, Портгас напоследок глянул в гудящую толпу. Кивнул самому себе и отвернулся, нырнув в темные коридоры стафф-помещений. Начало турнира ознаменовалось речью ведущего и привело всех присутствующих в дикий восторг. Гвалт голосов и музыки заполнили каждый, даже самый дальний уголок Gate065. Взбудораженные участники старались выжать из себя по максимуму, показать все, что они умеют, дабы жюри турнира обратило на них внимание. Спустя полчаса в интернете, на многих сайтах стали появляться наспех залитые видеонарезки, набирая сотни просмотров и разнося самые свежие новости с места событий. Когда очередь выступления дошла до Белых Китов и их соперников — команды Спритц, объявили десятиминутный перерыв, дав ребятам возможность немного собраться. Осматривая ребят, Марко обеспокоенно поджимал губы, взглядом разыскивая Изо и свою персональную веснушчатую егозу. Послав Ронина разыскать Портгаса, он рассчитывал на их появление в ближайшие десять минут, однако прошло больше двадцати, что не могло не взволновать мужчину. — Марко! — раздался голос Изо справа и Феникс обернулся. Запыхавшийся парень подскочил, успев шутливо пнуть под коленку дурачившегося Бартоломео. — Еще целых две минуты, а я уложился! — А где… Искомый человек не обнаружился в пределах видимости и без того беспокойное лицо Марко стало значительно более хмурым. Ронин осмотрелся, не менее растерявшись. — Но только же был! Тут! Вот говорили же пять минут назад! — Боги, Изо… где он? Удивление тому, как внезапно рыкнул мужчина, хлестануло парня так сильно, что он аж поперхнулся, завидев его потемневшие глаза. Но взяв себя в руки, спешно последовал за ним по коридору на поиски Эйса. Плохое предчувствие дыхнуло в спину обоим. А в эту минуту Портгас Ди Эйс тщетно пытался вырваться из крепкой и немного потной хватки разрисованных татуировками рук, все сильнее ослабевая от едкого и тошнотворного запаха. Ноги разъезжались, пальцы едва ли уже слушались, дервенели и тяжелыми плетями их тянуло книзу. Влажная ворсистая тряпка, пропитанная чем-то приторным и знакомый ненавистный голос — все, что он запомнил прежде, чем потерял сознание. «Ло, сука!» — пискнуло сознание, после чего все вокруг перестало существовать.