IX. Выбор

       Сумирэ       — Ну и какого черта вы тут делаете?       Нам крышка — поняла я, разглядев встречающую нас делегацию.       Во главе шел Цоизит. Ну не совсем, конечно, шел. Позади него блондин повыше — с опозданием я вспомнила, что это лорд Жадеит — удерживал принца-консорта за плечи, чтобы тот не кинулся на нас. Похоже, Цоизит был в ярости — раскраснелся, вырывался и пытался отдавить Жадеиту ногу. Третий… ну, мужчиной его не назовешь, он примерно моего возраста был. Он походил на Жадеита, только темные волосы средней длины заплетены в косу, да китель отделан темно-коричневым, а не красным. Он смотрел на своих коллег, качая головой, а потом словно принял какое-то решение и вышел вперед, почти вплотную к нам. Они с Касс долго играли в гляделки, а потом он заговорил со вздохом.       — Стажер Касситерит, почему не в форме?       — Простите, генерал Александрит, — отвечала Касс. — Я не ожидала посетителей.       Я переводила с него на нее и обратно. О-ой…       Этот мальчик — генерал Темного королевства.       И он знает Касс, которую на самом деле зовут Касситерит.       Тогда кто такая Касс? Шпион Темного королевства, внедренный в один из самых элитных кругов Хрустального Токио? Я потихоньку попятилась от нее подальше.       — То есть, ты не ожидала, что тебя застукают, — интерпретировал ее слова Александрит. Жадеит вроде как сумел успокоить Цоизита, потому как отпустил его. Но убийственный огонь в глазах принца-консорта никуда не делся.       — Ну? Я жду! — голосом Цоизита можно было мясо с костей снимать. Если бы он обращался ко мне, я бы со страху умерла.       — Мы кое-кого искали.       Ума не приложу, каким чудом Касс выдержала его взгляд, но глаз она не отводила.       Цоизит снова выходил из себя, и Жадеит опять придерживал его за плечо.       — У вас большие неприятности, юная леди, — произнес он. — Провести человека через границу — само по себе серьезное нарушение. А проникнуть с ней сюда, причем в такой критический момент… Кто еще знает, что вы здесь?       — Морган, — ответила Касс, — йома в главном справочном бюро таможни. Папа немного в курсе, но я ему не рассказывала, что проберусь с Сумирэ сюда.       Цоизит с Жадеитом переглянулись. Я теребила маленький амулет и молилась, чтобы все это закончилось побыстрее. Может, мне даже расскажут, что случилось с Таро, прежде чем казнят.       — Придется перевести ту йому в другое место, — наконец подал голос принц-консорт. — И ничего не случится, если введем в курс дела Джаспера. Что делать с Морганитом, сам решай.       Жадеит кивнул.       — А я? — мой голос прозвучал совсем жалко, но от страха я даже устыдиться своей слабости не могла. Ответил мне Александрит.       — Это решать не нам. Полагаю, что…       Тут все они напряглись, даже Касс, словно услышали что-то, недоступное мне. Троица переглянулась, кивая друг другу. Цоизит с Жадеитом телепортировались сразу, оставив нас с Александритом.       — А вы пойдете со мной, — заявил юный генерал. — Это приказ. Александрит       <Касс, ты что вытворяешь?! Ты хоть представляешь, что Цоизит мог убить тебя на месте?>       И как много ей известно? Ой как скверно обстоятельства складываются. Она добралась до того места, где Цоизит держал пойманного…       <Мы искали кое-кого, — упрямо повторила Касс. — И Цоизит не стал бы нас убивать на самом деле>.       <Может, и нет. Но заставил бы вас позавидовать мертвым>.       За тысячу лет пребывания на кладбище всех жертв во времена Берилл я успел насмотреться, на что способен мой бывший товарищ по Цепи, когда хочет проявить жестокость.       Касс не ответила. Я воспользовался паузой, чтобы получше рассмотреть ее приятельницу — вернее, ее спину, раз они обе шли передо мной. Темные волосы, темноватая, как у азиатов, кожа, лет тринадцать на вид. Вокруг нее угадывался еле уловимый какой-то знакомой магии, но опознать ее я не мог. Не из Темного королевства точно. Впрочем, из Темного королевства мало что происходило.       — Сюда, — окликнул я их вслух и открыл дверь в небольшую удобную комнату. — <Ваше величество, это обязательно?>       Даже после четырех лет упражнений я не мог привыкнуть обращаться к Кунциту таким образом. Хотя совершенно заслужил этот титул.       <Поверь, я и сам бы хотел обойтись. Сомневаюсь, что Касс намеренно протащила бы опасного человека к нам, но в нашей ситуации никакая предосторожность лишней не будет. И от нескольких вопросов они не пострадают>.       Я вздохнул. Типичная местная паранойя. Иногда Темное королевство кажется мне психбольницей, где власть захватили пациенты. А я тогда кто? Не знаю. Да, я один из них, но, кажется, из ума еще не выжил. Хотя с чем мне сравнивать?       И, наверно, это не совсем паранойя, если большинство окружающих на самом деле жаждет оторвать тебе голову.       Я предложил нарушительницам присесть. Человеческая девочка последовала совету. Касс из упрямства осталась на ногах. Я не обращал на нее внимания и переключился на вторую.       — Как тебя зовут?       — Сумирэ, — донесся полумертвый шепот.       — Хорошо, Сумирэ, — вздохнул я, — у меня к тебе есть несколько вопросов… Сумирэ       Касс все еще шагала туда-сюда по комнате. По-моему, она не останавливалась с тех пор, как Александрит ушел.       — И сколько нас еще будут тут держать?! Чего они там копаются — по грибы ушли, что ли? Блин, блин, блин!       И я не выдержала.       — Да успокойся, бога ради! От того, что ты на стены лезешь, лучше никому не станет. Если ты жить не можешь, не зная, что происходит снаружи, то почему не ушла, когда Александрит предлагал тебе? Ты не обязана торчать тут со мной.       Строго говоря, так оно и было, но я все же обрадовалась, когда она осталась. Пусть она мне врала, пусть она кристаллотворец и без пяти минут генерал Темного королевства, все равно никого, кроме нее, я тут не знала. А после бесконечного допроса со стороны Александрита (в основном разные вариации на тему «Что вы на самом деле искали в лаборатории Цоизита?») я тоже хотела получить от кого-нибудь пару ответов. Нет, он вел себя вполне вежливо, просто меня все достало.       Касс ударила кулаком по стене, но потом все-таки уселась напротив меня. Комната была обставлена очень даже комфортабельно. Вот уж не думала, что в легендарном пристанище демонов окажется такая… нормальная гостиная.       — А сейчас ты для разнообразия поговоришь со мной честно? — спросила я. Шнурок талисмана Таро я подвязала заново и повесила себе на шею, чтобы было что в руках перебирать.       — Полагаю, я это заслужила, — согласилась Касситерит. — Ладно, валяй. Что ты хочешь узнать?       — Ты действительно генерал Темного королевства?       Она закрыла глаза.       — Стажер. Прости, что не сказала тебе раньше, но я видела, как ты к нам относишься, и я… — она опустила голову и призналась, — я хотела, чтобы мы подружились. Иногда я ненавижу свое положение. Сама посуди, мама — Сэйлор Венера, папа — страшный и ужасный генерал Темного королевства, и у них обоих очень мало времени на меня, и у всех остальных тоже… — секунду она теребила прядь волос, потом вздохнула. — Наверно, мне стало очень одиноко.       Генерал и сэйлор?!       Хорошо, что я сидела. Это был, наверно, роман века! Тогда она кто, получается? Кристаллотворец-полукровка? Но она выглядит как человек…       — Мне показалось, вы с Морганом довольно дружны, — предположила я, совсем запутавшись.       — А, Морган, — она отмахнулась, как от пустяка. — Ну да, с ним бывает весело, но мы не особо близки. Он подолгу только со своим братом может общаться. И все равно он уже полноправный генерал, ему не до детишек вроде меня.       — Как ты считаешь, что с нами сделают? — сменила я тему.       — Без понятия, — призналась Касс. — Думала, тебя заберут сразу после допроса и сотрут тебе память, а меня отправят на гауптвахту. Видно, там произошло что-то страшнее, чем запрос заблокированного файла йомы. То есть, мы тоже серьезно влипли.       — Класс, — проворчала я. И вот я сижу в комнатушке в Темном королевстве, с полукровкой-кристаллотворцем, но других друзей и союзников у меня просто нет, и жду, когда же кучка других кристаллотворцев придумает мне наказание за взлом лаборатории принца-консорта. За что мне так не везет? Не хочу, чтобы мою судьбу решала шайка монстров. Но… Касс же не монстр…       Прежде чем я придумала следующий вопрос, в дверь резко постучали. Мы с Касс переглянулись. У охранников-йом, оставленных за дверью, нет повода заходить к нам, а если нас собирались забрать, то вряд ли стали бы стучаться. Тогда кто там?       Касс вдруг вытаращила глаза и заметно сглотнула.       — В-входите, — запинаясь, отозвалась она.       Дверь распахнулась, и я опять порадовалась, что не стою на ногах. Иначе все равно бы упала.       «Тоже серьезно влипли» — вспомнила я. Да уж, можно и так выразиться…       — Ваше величество, — Касс опустилась на одно колено перед новоприбывшим, прижала правый кулак к левой груди.       — Встань, — приказал Кунцит. — Касситерит, тебе очень повезло, что сейчас нам нужен каждый свободный кристаллотворец, иначе тебя бы ждало показательное наказание.       Касс позеленела и стала неловко подниматься на ноги.       — Пожалуйста, ваше величество, я могу объяснить…       Кунцит рубанул воздух ребром ладони, и Касс заткнулась.       — Глупость не требует объяснений, — оборвал он ее оправдания. — Очевидно, не стоило отдавать тебя на обучение твоему же отцу, и в дальнейшем я эту ошибку исправлю. Но в настоящий момент у нас есть более срочные дела, — он обернулся в коридор и добавил. — Можете входить.       К нам по очереди вошло еще трое мужчин. Все трое генералы, но я узнала только Цоизита. Остальные — один почти такой же высокий, как Кунцит, с темными глазами и светло-зелеными волосами и отделкой униформы в тон, второй примерно среднего роста, с темно-синими глазами и волосами.       Кунцит пристально разглядывал меня. Но, как ни странно, без раздражения. Скорее с усталостью, что ли…       — Касситерит, представь нас, — велел он. Цоизит       <Ты что, хочешь, чтобы я объяснялся перед человеческим детенышем?!> — возмущался я, устраиваясь у Кунцита на коленях. Не самое достойное положение, но стульев не хватало, а сидеть, тем более так, всяко лучше, чем стоять.       <Милый, я думаю, нам понадобится ее помощь. Если ты, конечно, не найдешь более удачный способ найти твое сбежавшее творение>, — лицо его даже не дрогнуло, но я чувствовал вложенную в мысленные слова смесь веселья, раздражения и теплоты.       <Ты же знаешь, я плохо разбираюсь в людях. Поэтому на поиски и отправили Жадеита>.       По-хорошему, это задание следовало поручить Нефриту: у него все еще самая лучшая поисковая система, и даже Демантоид не мог разобраться в механизме его дара и тем более воспроизвести его. Но гадания результата не дали. И я прекрасно понимал, почему — ведь я же отлично знал, что мы с Сапфиром и Демантоидом создали.       — И? Кто-нибудь что-нибудь скажет? — нагло встряла Касс, как всегда — видимо, уже оправилась от шока от пришествия нас четверых.       Я ощутил, как Кунцит вдыхает, чтобы заговорить, но, к моему удивлению, первым голос подал Сапфир. Обычно бывший немезиец вел себя так тихо, что я забывал о его присутствии. Наверно, именно поэтому мы работаем вместе. Он никогда не говорит ничего, что бы выбесило меня. И к тому же он отличный технарь. Мне больше удовольствия доставляет разрабатывать магические устройства, чем делать их руками, хотя умею и то, и другое. К счастью, у нас с Сапфиром взаимно дополняющие способности.       — Прости, — обратился он не к Касситерит, а к смертной девчонке, — знаю, тебе нелегко выносить неизвестность. Пожалуйста, потерпи еще немного.       И он слегка коснулся пальцами своей груди. Будь это кто другой, я бы решил, что он проверяет, на месте ли кристалл души, но Сапфир носил свой камень вставленным в брошь под верхней пуговицей кителя. Если и была у него подвеска, то только под рубашкой.       — Что-то случилось, да? — заговорила девочка. Вот уж не думал, что она осмелится открыть рот. — Что именно? Где Таро?       — Мы не знаем, — ответил Кунцит. — Кстати, мы тебе все объясняем по единственной причине — чтобы ты помогла нам найти его, прежде чем разразится катастрофа.       — Катастрофа? Но почему? Таро и мухи не обидит! Что здесь происходит?       На секунду мне показалось, что она сейчас бросится трясти кого-нибудь из нас за грудки.       — Сам по себе он, может, и не опасен, — продолжил Кунцит. — Судя по отчетам, он довольно… некомпетентен… в качестве йомы, — от этого слова девочка вздрогнула, — и если бы у него изначально не обнаружили большого магического потенциала, мы бы его и не приняли.       Будь на то моя воля, и с потенциалом не приняли бы. Потенциал часто встречается, а Таро Кагами никогда ни черта не делал, чтобы его развить. По крайней мере, мне так Куприт докладывал.       — Но в настоящее время твой брат себе не принадлежит. Мы полагаем, что он одержим.       — Одержим?       <Твоя очередь, милый>, — подтолкнул меня Кунцит.       Я скосился на него. Ведь знает же, что я терпеть не могу оправдываться. Но это мой проект, пусть я и выполняю его по королевскому приказу. Я отвечаю за результаты. Любые, включая объяснения.       — Таро служил в штате уборщиц, — приступил я к рассказу. — Одна из немногих должностей, которая ему… подходила. — Девчонка пропустила замаскированное оскорбление мимо ушей и терпеливо ждала продолжения. Почему человеческие самки такие амебы? — Увы, его нельзя даже подпускать к бьющимся предметам — слишком он…       Я не закончил предложение, не найдя подходящего слова — и емкого, и не настолько оскорбительного, чтобы Кунцит с меня потом шкуру спустил. В частном порядке, разумеется. Не то чтобы я возражал против ссоры с Кунцитом — ведь есть столько способов потом помириться с любовником…       Так, стоп, нашел время мечтать.       — Неуклюжий, — тут же подсказала девочка. — Я понимаю. Не забывайте, я ведь жила с ним почти всю жизнь. Так что случилось?       — Он споткнулся о стеллаж в моей лаборатории и уронил очень хрупкий экземпляр защитной оболочки, тот разбился, и его содержимое вытекло.       На этом месте я пристально посмотрел на Сапфира. Я его еще не простил за это упущение.       <Ты же знаешь, у него не было причин делать устройство ударопрочным, — напомнил мне Демантоид. — И именно ты возражал, что не желаешь ждать пару дней, пока он установит защиту от механических повреждений>.       <Ты что, хочешь дождаться от меня извинений?!>       Это уже ни в какие рамки не лезло.       <И в мыслях не было, — качнул он головой. — Просто хотел убедиться, что в следующий раз ты не забудешь этот урок>.       — Для нас ничего страшного бы не произошло — сильно отстали бы от графика, только и всего, — вдруг продолжил рассказ Демантоид, избавив меня от такой необходимости. — Сущность внутри кристалла-оболочки еще не завершена и не выжила бы вне поля стазиса. По крайней мере, мы так полагали. И только когда Таро исчез, мы поняли, что существо использовало его в качестве носителя.       — То есть, оно не такое уж безвредное? — опять встряла Касс. Да блин! Не знал бы правды, мог бы подумать, что она — дочь Нефрита, а не Джаспера. Слишком уж догадливая.       — Это искусственный демон, — объявил Кунцит.       — ЧЕГО?! — хором воскликнули обе девчонки.       — Искусственный демон, — повторил мой любимый. — Существо, разработанное и созданное с определенным набором качеств для определенной цели.       — В нашем случае его назначение — совершить самоубийство и попутно аннигилировать другого демона, — объяснил Демантоид. — По крайней мере, мы на это рассчитывали. Однажды в прошлом мы совершенно случайно добились подобного эффекта. Само собой, ни одна из других наших попыток уничтожить выживших крупных демонов не сработала — их не в состоянии убить даже группа кристаллотворцев. Нам остается только держать их связанными барьером, и если хоть один из барьеров снова падет…       Ему не потребовалось заканчивать фразу. Даже в человеческих школах теперь это проходят. Игнорировать существование демонов уже не получится — Ледяное тысячелетие затронуло жизни всех.       Было бы проще сталкивать натуральных демонов попарно, и пусть они уничтожают друг друга, как Металлия и Вечный свет. Но не надо быть гением, чтобы видеть недостатки такого плана. Тогда фокус сработал, потому что демоны представляли полную противоположность друг другу — да, оба злобные, но один состоял из тьмы, а другой — из света. Они являлись естественными врагами и друг для друга, и для человечества. Может, наскребется еще несколько контрастных пар демонов, но все равно останутся еще сотни. Если точнее, триста шестьдесят два, как мне Кунцит рассказывал. Ему виднее. Раз на нем закреплен барьер Адаманта, то он связан с каждым демоном.       В общем, потому мы и решили поэкспериментировать с искусственными демонами. Внести свой вклад в дело, для которого нас, кристаллотворцев, и создали когда-то.       Тут Касс опять обрела дар речи.       — И чем искусственные демоны занимаются в свободное от работы время?       — Это же демон, — как же она меня раздражала… — Сама как думаешь?       — Впервые мы заподозрили неладное, когда нашли двух йом, из которых выпили всю энергию, — добавил Демантоид. — С тех пор были еще аналогичные случаи, но все прекратилось дня два назад. Что нас сильно беспокоит.       Я посмотрел на него с выражением. Он лишь театрально развел руками.       — По крайней мере, я обеспокоен. Скорее всего, демон перебрался на более тучные пастбища. Темное королевство — не лучшее место для тех, кто питается энергией. Мы считаем, что он сбежал на Землю. И мы обязаны поймать его и заточить обратно, прежде чем он вызовет панику или, того хуже…       — Убьет кого-нибудь, — договорил Кунцит, но мы с ним оба понимали, что он имел в виду другое. Почти десять лет ушло на то, чтобы Темное королевство в общественном сознании Хрустального Токио перешло из разряда «врагов» в «необходимое зло». И если хоть слово просочится…       — Ты поможешь нам? — опять взял слово тихий, скромный Сапфир.       — Я… не знаю, вряд ли у меня есть выбор, — пробормотала девочка.       — Отлично, — объявил Кунцит. — В таком случае ты, Касситерит и Цоизит присоединяетесь к Александриту и Жадеиту на Земле.       <Прости, любимый, — добавил он лично для меня, — но я не хочу отпускать эту пару без надежного надзора. Они обязательно выкинут какую-нибудь глупость>.       Ну, это само собой — вон они уже как влипли. Но Кунцит не стал упоминать другой фактор: он хотел, чтобы в экспедиции был хоть один из тех, кто понимает природу демона. Силы Сапфира действуют хаотично, Демантоиду не хватает беспощадности, остаюсь только я.       Сам я принял назначение со смешанными чувствами. Да, не помешает немного размяться. В настоящем бою я не участвовал с тех пор, как одна мятежная йома напала на нас с Кунцитом, а это было больше года назад. Но и на Землю не хотелось со страшной силой. Не люблю людей. И никогда не любил.       <Тогда за тобой должок, вечером вернешь>, — сказал я ему и быстренько поцеловал, слезая с его колен.       — Ну, чего стоим, кого ждем? — прикрикнул я на девчонок. — Вперед и с песней.