IX. Выбор

       Джаспер       Почти всю ночь я таращился в темноту комнаты и слушал дыхание Минако, пока спина и плечи чесались со страшной силой. Я еще раз потянулся за спину, выдернул выпадающее перо и сбросил на пол. Побыстрее бы это кончилось, прямо мечтаю уже нормально выспаться. Иногда крылья превращают мою жизнь в ад.       Окончательно я отказался от идеи подремать задолго до того, как над Землей поднялась заря — заря, которую я все равно бы не увидел. В Темном королевстве нет солнца, поэтому за неимением лучшего мы используем токийское время и календарь.       Поднимаясь с постели, я запутался ногами в какой-то одежке и с минуту качался и балансировал крыльями, чтобы не упасть и не разбудить Минако. Сам виноват, что с вечера не отправил одежду в корзину на стирку. Хотя прошлым вечером мне было слегка не до того. Во время линьки Минако со мной особенно мила и ласкова.       Я провел по шару в стене у кровати, включил ровно столько света, чтобы не спотыкаться больше — человеческий глаз и не заметил бы разницы, — и выпутался из кителя. Потом оглянулся на спящую Минако.       Во сне она казалась почти такой же молодой, как при нашей первой встрече. Ну, тогда я ее молодой не считал. Я был еще ребенком, вдвое младше нее. А сейчас… Сейчас я уже видел, как мимические морщины намечаются на ее лице. Ей тридцать два, а мое тело застряло в районе двадцати пяти лет. Уверен, она будет стареть с достоинством — но все же будет стареть. А я — нет.       Я никогда не признавался ей, как много думаю о нашем будущем. Не хотел своими терзаниями испортить те немногие, хрупкие годы счастья, что нам отведены. Она не кристаллотворец и не может проникнуть в мое сознание. А я — генерал Темного королевства, где все хранят свои секреты. Эту тайну я собирался скрывать от нее всю ее жизнь.       Интересно, что думает Сапфир о своих отношениях с Петц? Когда-нибудь они столкнутся с теми же проблемами, что у нас с Минако. Но мне не хватало смелости порасспрашивать его.       Я телепортировал себе чистую форму из шкафа в руки и направился в душ.       Когда я вышел из ванной, полуодетый, сражаясь с рукавом рубашки и левитируя китель следом за собой, Минако уже села в постели, зевнула и потянулась.       — Ты неисправим, — вздохнула она, глядя на мои мучения, потом ослепительно улыбнулась и поспешила на помощь.       Наверно, именно поэтому наши отношения с Минако оказались настолько прочными. Все десять лет в браке мы были друзьями. И напарниками, когда нам не мешало разное гражданство. Дружба — очень важный фактор, который нельзя недооценивать. Мы уже видели, как развалился брак Рэй с Юитиро из-за того, как она с ним обращалась. Три года назад они наконец-то развелись. В общем, я твердо убежден, что дружба в браке гораздо полезнее любви.       — Чем сегодня занимаешься? — спросила она. Ее обязанности на посту сэйлор-воина не менялись, потому я ей того же вопроса не задавал. Достаточно проверить рабочий график королевы Серенити, и я узнаю, где будет моя жена. О ее службе мы болтаем в конце дня, рассказываем друг другу занятные истории про йом и придворную жизнь, мечтаем, жалуемся, воображаем, насколько легче стала бы наша жизнь, будь мы бухгалтерами.       — Таможня. С Морганом, — добавил я и скривился. Морган Сандзёин, он же Морганит. Не самый лучший сослуживец. С тех пор, как Кунцит решил, что я слишком ценный кадр, чтобы без пользы прозябать ассистентом у отца, у меня в напарниках побывали все самые никчемные офицеры Темного королевства. Нет, Морган не дурак, если постарается, но… В общем, утро ничего хорошего не предвещало.       — Нашел на что жаловаться. Ты хотя бы проводишь время на одном месте, причем сидя. А у Усаги сегодня аудиенции, так что мне придется торчать в тронном зале. На ногах. В туфлях на каблуках.       Я кое-как втиснулся в китель, а она застегнула мне воротник сзади. Кое-какие конструктивные изменения униформы под мои крылья не очень удобны. Надеюсь, меня никогда не повысят до старшего генерала. Ума не приложу, куда мне крепить эполеты.       — До встречи вечером, — я склонился для дежурного поцелуя. Минако уже брела в ванную, когда я телепортировался.       Я хотел побыстрее запереться в своем кабинете, вернее, кабинете дежурного генерала на таможне, он на самом деле мне не принадлежал. Но судьба явно строила заговоры против меня. Во-первых, Морганит опоздал, и я счел, что обязан устроить ему выволочку. Понятия не имею, как у Нефрита с Альмандин получился такой ребенок. Он никогда не воспринимает обязанности всерьез. Потом я решал технические проблемы с одним из порталов. Лишь ближе к обеду я разобрался с делами и урвал минутку, чтобы побыть одному.       Смутные предчувствия подкрались, когда я входил в компьютерную систему. По-моему, Касс — единственная, кто способен совершенно безобидную затею довести до масштабов катастрофы, причем не по своей вине. И еще я знал, что в последнее время Цоизит работает над неким проектом, который он изо всех сил старается сохранить в тайне. Немногие были посвящены в подробности. Вероятно, мой отец был в курсе, раз он состоял в одной Цепи с Цоизитом, но сейчас он со мной откровенничал не так часто, как раньше. А я во что бы то ни стало хотел понять, что происходит. Если этот йома связан с проектом, то, может быть…       Я ввел запрос на файл Таро Кагами.       Голографический экран передо мной опустел на секунду, как бывает, когда компьютер подключается к внешней базе данных. А потом он замигал красным светом, и включилась сирена.       Блин, Касс, во что ты вляпалась на этот раз? Надо было быть слепым, глухим идиотом, чтобы не распознать сигнализацию первого класса опасности. Кто-то — скорее всего, Цоизит — не хотел, чтобы файл открывали. Очень сильно не хотел.       Я закрыл глаза, чтобы без помех заняться сочинением оправданий. Цоизит или кто еще непременно скоро появится, и я обязан объяснить, зачем я это сделал.       Я не хотел, чтобы проблемы коснулись Касс. Касситерит       Утром я встала пораньше, чтобы успеть потренироваться часок перед завтраком. То есть, перед официальным придворным завтраком. По дороге из своей комнаты я стащила один грибной шарик из чашки у двери. Йомы-служанки пополняли запас, даже когда меня не было дома. Большинство грибов, составляющих основной рацион простых йом, мне не сильно нравились, а эти зеленые шары с мягким, немного похожим на грушу вкусом я почему-то обожала.       — Првма Венеры, дай мне фылу! — пробурчала я с полным ртом зеленого вязкого гриба, как только шагнула в портал в Хрустальный дворец. Пришлось повторить фразу, чтобы жезл смог распознать слова и превратить меня в Сэйлор Венеру-младшую.       Я никогда не ощущала энергетического подъема, как все остальные сэйлоры во время превращения. Наверно, потому что я кристаллотворец. Атаки «луч полумесяца» и «цепь любви Венеры», которые дает мне жезл, просто ерунда по сравнению с тем, что я могу выдать из собственных резервов магии. Я бы вообще могла обойтись без жезла и превращения — и без этой дурацкой, слишком короткой юбки! — но это немыслимо, это нарушение всех традиций. Как, впрочем, и то, что можно одновременно готовиться и в генералы Темного королевства, и в сэйлор-воины.       Я уже входящим в привычку жестом подергала подол юбки вниз в безнадежной попытке натянуть его на колени и отправилась на тренировочную площадку. Там я проверила по графику, где у меня сегодня назначена тренировка. Блин, дальнобойные атаки. Неподвижные мишени, большие расстояния… Слишком просто и далеко от реальности. И слишком скучно, чтобы увлечь меня.       — Луч полумесяца!       Еще одна ни в чем не повинная мишень пала наземь. Скукотища. В Темном королевстве я такие упражнения делала с четырехмесячного возраста.       Тут мне пришла одна забавная идея, и я оглянулась на места для наблюдателей, убедиться, что я на площадке одна. Почему бы и нет?       Я подняла одну руку над головой и призвала собственную энергию для сотворения. А потом швырнула созданный объект с воплем «Кремовая пироженка Венеры!»       Подействовало — мишень упала под ливнем бананового крема. С мерзким хихиканьем я сбила последнюю мишень летающей тарелкой из кокосового крема.       — Не слишком рано для глюкозного прихода? — раздался голос сзади. Я обернулась, краснея.       — А, Сэйлор Уран.       Разумеется, я знала, как ее зовут на самом деле, но пока мы в сэйлор-фуку, пользоваться настоящими именами нам нельзя. Еще одно дурацкое правило Хрустального Токио. Ну, в ее случае правило имело смысл, потому что она делала все возможное, чтобы по жизни походить на мужчину, но остальным-то такая секретность зачем?       — Просто дурачишься или пар выпускаешь? — спросила она затем.       — И того, и другого понемногу, — пожала плечами я.       — А, вон оно что, — ответила она вроде как действительно с пониманием. — Хочешь поговорить об этом?       Я задрала голову, оценила высоту солнца и выругалась.       — Нет, по крайней мере, не сейчас. Я опаздываю на завтрак.       — Тогда пока, — и она зашагала в дальний конец тренировочной площадки, чтобы поднять мишени. Я еще заметила, как она почерпнула на палец немного бананового крема, попробовала на вкус и приподняла бровь. А потом я уже завернула за угол и потеряла ее из вида.       Завтрак — тот еще геморрой, как и всё в Хрустальном дворце. Большую часть времени я вспоминаю правила аристократического этикета и застольных манер, а собственно поесть почти не успеваю. Понятия не имею, как мама это выдерживает. Потом по расписанию шли занятия с репетитором, но я улучила несколько минут забежать в закрытое крыло дворца проведать Сумирэ.       Она сидела в моей комнате, за столом, и очень внимательно листала учебник по придворному протоколу. Я бы с удовольствием отдала его ей. Терпеть не могу протоколы, церемонии. Но она тут же отложила его в сторону и выжидательно уставилась на меня.       — Ты его нашла? Есть новости?       — Я кое-кого попросила покопаться в архивах, — ответила я. — Но это займет некоторое время. Думаю…       — Послание для мисс Айно-Цумета!       На секунду у меня чуть сердце из груди не выскочило. А потом я узнала голос.       — Морган, придурок! Кончай фигней страдать! Входи! — и, чтобы слова не расходились с делами, я втащила его в комнату и закрыла дверь. — Ты разве не должен сейчас сидеть в офисе таможни? Тебе же на этой неделе выпало дежурство.       — Прежде чем я передам тебе послание, кузина Касс, не соизволишь ли ты представить меня твоей очаровательной подружке? — улыбнулся Морганит как для рекламы зубной пасты. Сегодня он оделся в гражданское, серебристо-синий костюм, который издалека походил на униформу дворцовой стражи. Я закатила глаза.       — Сумирэ, это… Морган Сандзёин, — по протоколу Хрустального Токио, я должна была представить его именно так, если он не в генеральской форме. Странно, чего это он вырядился, но зато мне не придется объяснять Сумирэ, почему я знакома с генералом Темного королевства. — Мы на самом деле никакие не родственники, просто его отец — старинный друг моего деда. Морган, это Сумирэ Кагами.       — Это большая честь для меня, — Морган ответил с поклоном. Сумирэ порозовела. Да, Морган очень даже ничего, если не знать, какой он безбашенный идиот. Хорошо хоть его брат Марказит совершенно не похож на него по характеру и сильнее его. Плюс они просто двойняшки, а не близнецы, перепутать одного с другим невозможно. Но все равно я должна вмешаться, прежде чем Сумирэ окончательно утонет в бездонных синих глазах моего не-кузена.       — Что там у тебя за сообщение? — напомнила я ему.       — Это от твоего отца. Когда он пытался вытащить «файл, который ты просила», что бы это ни означало, сигнализация сработала во всем здании, и Цоизит лично объявился в его кабинете. Твой отец сумел убедить его, что по ошибке набрал не тот код поиска. Зеленоглазый Ужас умотал, кипя от возмущения, а меня послали к тебе рассказать это всё.       — Спасибо, — ответила я, выбивая дробь пальцами на столе. Увы, я из тех, кто не может сидеть спокойно дольше пары секунд. — Передай спасибо папе от меня и скажи, что я извиняюсь, что он из-за меня влип.       Через несколько секунд до Морганита дошло, что я его выпроваживаю. Он поклонился, улыбнулся Сумирэ еще раз и вышел в дверь.       Надо отдать ей должное, Сумирэ пришла в себя довольно быстро.       — Не сработало, кажется. И каков наш следующий план?       Я плюхнулась спиной на кровать и взглянула на часы. Ой блин. Опоздала. Ну и ладно, тогда хуже не будет, если еще на несколько минут задержусь. Или вообще пропущу уроки с утра. Разумеется, мне сделают выговор за безответственность, ну да одним выговором больше, одним меньше…       — Без понятия, — призналась я. — Но вряд ли мы узнаем что-нибудь дельное из официальных баз данных. Согласна, шансов на успех мало, но мы можем отправиться в Темное королевство и порыскать там. Сумирэ       Челюсть у меня отвалилась, наверно, до пяток.       — Мы что сделаем?       — Отправимся в Темное королевство, — нетерпеливо пояснила Касс. — Вдруг удастся найти твоего брата самим. Пожалуй, надо начать с лаборатории лорда Цоизита.       — А, значит, мне не послышалось, — я потерла виски. Голова начинала побаливать. — Вряд ли это хорошая идея.       «Веди себя хорошо, а не то тебя заберут в Темное королевство» — так пугают детей, и хотя я уже слишком большая, чтобы верить в страшилки, все равно Темное королевство не входило в хит-парад мест, куда бы я хотела съездить — сумрачная, серая страна с тоталитарным режимом, населенная только чудовищами и кристаллотворцами. И мы собираемся там порыскать?! Страшно даже представить, что с нами сделают, если поймают.       — К тому же, нас даже через границу не пропустят.       — Пустят, если обстряпать все как надо, — перебила меня Касс и стала рыться в платяном шкафу. — Есть две категории граждан, которые могут пересекать границу без разрешений: сэйлор-воины и генералы Темного королевства. То есть, нам всего-то надо сделать вид, что ты со мной… А, вот она, — и она вылезла с бело-синей одежкой. В расправленном виде это оказалась форма дворцовых пажей. — Тебе должно подойти, раз мы с тобой примерно одного размера.       Я сглотнула слюну и взяла наряд. И зачем я поддалась на уговоры? Почему нельзя было придумать более реалистичный план? Что ж, настал момент истины: как сильно я хочу найти брата? Ткань под пальцами была мягкой и шелковистой. Очень сильно хочу, поняла я. Таро, смотри, на что я иду ради тебя.       — Пойду переоденусь, — пробормотала я и кинулась в ванную за дверью, прежде чем Касс могла что-либо сказать.       Форма и вправду сидела неплохо, хотя блузка оказалась мешковатой. А, ладно, для случайного прохожего выглядит вполне убедительно. Но все равно чувствовала я себя по-дурацки, как маленькая девочка за игрой в маскарад. Наверно, из-за белых сапог. Никто в реальной жизни не станет носить белые сапоги.       Когда я вернулась, Касс обошла меня по кругу, разглядывая.       — Сойдет, — произнесла она. — Отправляемся.       И вот она снова схватила меня за руку и потянула за дверь и далее по коридору. Пару шагов мне пришлось даже бежать, чтобы плечо не вывихнуть.       — Каково это — вырасти во дворце? — спросила я, когда мы добрались до более людных мест, и моя провожатая замедлила шаг.       — В основном — одиноко. И скучно. У меня куча уроков, но мало времени на то, чем я действительно хочу заниматься…       Мы еще поболтали о всяких пустяках: уроках, музыке, моде. О мальчиках. Я-то думала, что ее почти-кузен Морган потрясный. А Касс заявила, что он потрясный идиот, и рассказала пару историй для примера. Не говорили мы только про наши семьи. По туманным намекам Касс я поняла, что ее мама — действительно сэйлор-воин, и что братьев или сестер у нее нет. А про Таро я уже рассказала все, что хотела. Наши родители погибли десять лет назад — или около тысячи лет, смотря какое время считать, объективное или субъективное. Они летели домой из командировки, когда Землю охватило оледенение, и их самолет упал в океан. Как часто бывало, обломков не нашли.       — Это оно? — спросила я, показывая на большой серый дом. Мы шли уже полчаса.       — Ага, — подтвердила Касс. — А сейчас иди за мной — и молчи.       Она отпустила мою руку и поднялась по парадной лестнице. Я последовала за ней немного медленнее. Уж лучше бы она меня тащила и дальше — у меня не было бы шанса и времени, чтобы струсить. Но это, наверно, выглядело бы странно.       Внутри здание оказалось еще серее и мрачнее, чем снаружи. Единственный свет в фойе давали зеленоватые шары в потолке и стенах.       В зале почти никого не было. В дальнем конце за столом сидело нечто женского рода, но я не хотела разглядывать это, слишком противного зеленушного цвета казалась ее кожа в свете шаров. Опираясь руками на стол и нависая над ней, ей что-то серьезным видом втолковывал шатен, вполне похожий на человека, с длинными, волнистыми волосами, в серой форме генерала. Касс, не обращая внимания на обоих, направилась прямо в коридор слева. Я шла за ней следом не так уверенно, но не осмелилась скоситься вправо и посмотреть, заметили они меня или нет.       Уже почти в безопасности, почти в дверном проеме, где исчезла Касс, я все-таки оглянулась и увидела, как генерал обернулся ко мне. Он одернул китель с золотисто-красным кантом, улыбнулся ослепительно и подмигнул мне.       Морган? Я одними губами произнесла его имя. Поверить не могу. Но эти сияющие синие глаза…       Он кивнул и головой указал мне в сторону коридора, пока йома неподвижно таращилась в потолок. Дважды ему намекать не пришлось. Я бросилась вперед, пока не нагнала Касс.       Так, подозреваю, что его зовут Морганит. Пока моя сообщница сражалась с замком двери, я размышляла. Если он — генерал Темного королевства, а она хорошо его знает… то она тогда кто? Тем более, что, как я поняла из сказанного раньше, он работает вместе с ее отцом. Здесь? Касс очень тщательно не упоминала своего отца. Он йома? Надеюсь, нет. Это уж совсем изврат какой-то. Особенно если ее мама — нормальный человек. Или…       — Готово, — доложила Касс с довольным видом и распахнула дверь.       Комната по другую сторону была такой же огромной и зеленовато-сумрачной, как холл, но единственным предметом внутри был не стол, с сотрудником или без, а гигантская черная дыра, просто висевшая в воздухе в нескольких сантиметрах над землей.       — Это портал, — сообщила Касс будничным тоном. — Наш путь в Темное королевство. Поехали!       Она снова схватилась за меня, и слава богам, потому что я уже была готова сбежать без оглядки. Я сглотнула, медленно, боком приблизилась к дыре и с левой ноги переступила через ее нижний край.       На мгновенье вокруг сомкнулась чернота и холод, я словно падала, но тут мы вышли в другом большом и пустом зале с порталом. Но здесь каменные стены и пол покрывала сеть пульсирующих зеленых прожилок, а светились всякие сиреневые и зеленые наросты на потолке. И воздух казался каким-то… не то чтобы затхлым, но неправильным. Словно давил, что ли.       Касс снова улыбнулась мне.       — Добро пожаловать в Темное королевство, — произнесла она. Минако       — Мако, ты не видела Касс?       — Я думала, она с тобой, — ответила моя подруга.       — Ничего подобного, — помотала я головой. — Когда я пришла за ней, ее не было у репетитора.       Касс, что ты еще натворила? Эти слова так часто проносились в моей голове, что стали нормой. Не то чтобы Касс такая безответственная. Наоборот, она очень внимательно относилась к своим обязанностям и всегда действовала только из лучших побуждений.       Просто ее планы очень часто срабатывали не так, как надо.       — Тогда отправь кого-нибудь из слуг поискать ее. А нам пора собираться, — Макото уже шагала к дверям. Она моего волнения не понимала. Как ни странно, именно влюбчивая Мако единственной из всех первых пяти сэйлор-воинов не задумывалась о том, чтобы завести детей. Наверно, потому что так и не нашла мужчину, с которым бы хотела иметь ребенка. Даже Юитиро с Рэй планировали пополнение, прежде чем со скандалом расстались. У Ами с Уравой дочка, шесть лет уже. У нас с Джаспером Касс. А у Усаги и Мамору, разумеется, Чибиуса.       Я покачала головой, отправила обратно за спину выбившуюся прядь волос и тоже пошла на выход. Я напомнила себе, что Касс — кристаллотворец, и может постоять за себя, даже в ее возрасте. Как правило. А если не объявится к обеду, отправлю на поиски слуг. И несколько йом тоже.       Что еще хуже, вчера перед сном Джаспер разговаривал в основном о том, что Цоизит что-то замышляет. Я уже смирилась с тем, как он параноидально подозревает своих… коллег не пойми в чем, и периодически его подозрения оправдываются. Как ни странно, он достаточно мне доверяет, чтобы делиться сомнениями, хотя мы и живем в таких разных мирах.       Дверь выходила в тронный зал, вернее, в небольшую нишу позади трона, искусно скрытую бело-голубыми драпировками от журналистов. Пользовались этим закутком только мы, сэйлор-воины, да члены королевской семьи.       Макото уже стояла слева от трона. Она держала коммуникатор в руке — явно предупредила Усаги, что Касс отсутствует, и надо найти другого человека на замену в церемониальном карауле. Я заняла место справа от трона и плюхнулась на ступени, нисходящие в зал. Может, не самое достойное положение, но мне здесь торчать полдня, стоя на треклятых этих шпильках, а ноги уже ныли. Ох, как я завидую Мако и ее полуботинкам… Надо бы попросить Джаспера, чтобы он спросил Демантоида, нельзя ли немного перепрограммировать наши инструменты превращения…       Дверь снова распахнулась.       — Выше нос, ребята! Приступаем!       Я лишь головой тряхнула, прилежно поднимаясь на ноги. Как Харуке удается сохранять дьявольски жизнерадостное настроение при перспективе часами стоять на ногах, изображая боеготовность? А, вот и причина. Позади нее показалась Митиру. Изначально они сегодня должны работать в разную смену, и прогул Касс для них стал нежданным подарком: теперь они смогут больше времени провести вместе вечером после работы.       За ними проследовали Усаги с Мамору. Королева опиралась на его руку и выглядела еще слабее, чем вчера. Я все больше волновалась за нее. Почти все прошедшие шесть месяцев беременности она ходила бледно-зеленой. И ее личный врач со мной не разговаривает. Я надеялась, что смогу уговорить ее показаться Альмандин для осмотра — все-таки та вела ее первую беременность и до сих пор остается ее лучшей подругой. Вдруг ей удастся образумить Усаги? Мы в этом пока что не преуспели.       Слуги уже направились распахивать общие двери в зал. Я потянулась от души в последний раз и приняла наименее неудобный вариант церемониальной позы телохранителя, стараясь отогнать беспокойство за Касс или Усаги.       Унылый будет денек. Цоизит       <Мог бы и пораньше рассказать!>       Я просверлил Жадеита взглядом, но никак не прокомментировал его замечание. Наверно, с его точки зрения, замечание вполне справедливое. Я действительно намеренно не посвящал его в подробности, чтобы поберечь свою задетую гордость. Терпеть не могу выглядеть дураком.       <Я не просил эту тварь несчастную сбегать из камеры!> — огрызнулся я и распахнул дверь в лабораторию.       На пороге я замер. Что-то было не так. Вон та пачка бумаг должна лежать там, где сейчас стоит астролябия, и эту книгу я совершенно точно не оставлял на стенде…       Я встряхнулся. Скорее всего, виновата какая-нибудь йома из числа уборщиц. Опытные слуги помнили о приказе не трогать полки, столы и стенды, но мог попасться и новичок. Карьера последней моей лаборантки окончилась довольно быстро: она почти не проходила боевого обучения, и ее проткнул дроид Темной Луны. С тех пор отдел техобслуживания просто раз в месяц присылал кого-нибудь прибраться в моей лаборатории, с чего вся каша и заварилась.       <Кто-то трогал твои вещи?> — сзади подал голос Алекс.       <Похоже на то, — ответил я. — Может быть, это пустяки, но на всякий случай смотрите в оба. Он сидел здесь…>       Я толкнул дверь в небольшое тюремное помещение на две камеры, где я держал своих подопытных во времена правления Берилл. И замер в изумлении.       — Ну и какого черта вы тут делаете? — вырвалось у меня. Касситерит       Наверно, надо было отвести ее к порталу в подвале дворца, но я самым эгоистичным образом не хотела раскрывать свой секрет перед Сумирэ. Повезло еще, что дежурил Морганит, любитель приколов и розыгрышей, а не кто-то постарше и посерьезнее. Любой генерал, кроме Морганита, остановил бы меня, и лишь он с готовностью вызывался помочь, если я затевала что-то сумасшедшее, вроде контрабанды подружки-человека через границу.       На лице Сумирэ застыло странное, отсутствующее выражение, пока я вела ее по коридору. Если бы я знала, до чего она боится Темного королевства, я бы выбрала другую тактику. А, ладно, сейчас уже поздно что-либо переигрывать…       Мимопроходящая йома уставилась на нас. Я зыркнула на нее грозно, и она тут же отвернулась. Слабых йом легко взять на понт, а эта даже не была воином. Судя по бэджику — из хозяйственного отдела дворца.       Окей, значит, у нас есть часа два, прежде чем она доложит кому-нибудь о том, что видела, и еще фиг знает сколько времени, пока ее начальник передаст ее рапорт Зантисе или Куприту. Хорошо, что мы прошли через аварийный эвакуационный портал, а не через главный, там бы нас тут же поймали. Я взглянула на Сумирэ. Раньше мне казалось, что нарядить ее пажом — прекрасная идея. Но, как обычно, я не продумала, что делать дальше. В Темном королевстве ее бело-синие шмотки сразу бросались в глаза.       — Куда мы идем? — прошептала Сумирэ.       — В служебную зону, — вполголоса ответила я. — Это главный дворец, а нам надо попасть в резиденцию короля. То есть, пройти через еще один портал, а единственный нужный находится в служебно-пропускной зоне. Нет, есть еще один, но до него километры пути, и он высоко над землей, а мы не экипированы как следует. Особенно я с этой дурацкой юбкой.       Мы спустились еще на один уровень. Здесь светящиеся грибы поредели, и хотя йомы стали попадаться чаще, они слишком торопились по своим делам, чтобы пялиться на нас.       Через несколько минут мы нашли портал и пролезли через него в точно такое же помещение. Но я другого и не ожидала. У нас туннели мало чем различаются между собой. Так как я не была частью Темного королевства в полной мере (взрослые не пришли к единому мнению, не помешает ли мне прививка остаточной энергии Металлии быть сэйлор-воином), я не могла считывать сделанные из негативной энергии знаки, которые служили указателями местным жителям. Ну, или мне потребовалось бы остановиться и долго сосредотачиваться. Так что пришлось вызвать заклинание навигации и направить его на лабораторию лорда Цоизита. Надеюсь, никто выброс магии не заметил.       Один пролет лестницы вверх, второй. Эх, если бы я могла телепортировать нас. Даже если бы я так не стремилась сохранить свой секрет от Сумирэ, все равно ничего бы не вышло. Цоизит умел ставить самые мощные барьеры от любых вторжений.       — Перескочи через эту ступеньку, — велела я Сумирэ, пропуская третью ступень сверху на втором пролете лестницы. Не знаю, что там за ловушка, просто почувствовала ее присутствие.       Другую ловушку я заметила на дверях лаборатории, проверила, что в помещении никого нет, и отключила ее.       Внутри царил жуткий бардак. Вдоль двух стен стояли столы, заваленные самым странным сочетанием хлама, какое я имела несчастье когда-либо видеть. Кристаллы всех форм, размеров и цветов, химическое оборудование, пачки записей невероятно корявым почерком лорда Цоизита, серебряная чаша, чернильница и перо рядом с современной шариковой ручкой и даже нечто вроде мелкой йомы-животного в кристалле Вечного сна. Или это пресс-папье такое? Или йома вместо пресс-папье? А что, вполне в духе Цоизита.       Две другие стены занимали полки, тоже заставленные мешаниной пробирок, колб и банок. То и дело попадались книги. Тоже очень странные. А в середине лаборатории красовалась глубокая яма, черная, словно в ней костер жгли, и окруженная одним из самых мощных барьеров, что мне доводилось видеть.       Я перевела взгляд на Сумирэ. Выражение ужаса на ее лице было практически идентично моему настроению.       — Как можно хоть что-то найти здесь? — произнесли мы почти в унисон. Я подумала немного и вздохнула.       — Наверно, надо начать с самых свежих записей — тех, которые вряд ли написаны пером. Что оно вообще тут делает? Сомневаюсь, что завалялось с Серебряного тысячелетия!.. И давай надеяться, что найдем что-нибудь полезное и что сумеем это прочесть, — но особого оптимизма я не ощущала. — И постарайся ничего другого не трогать, — добавила я. — Кто знает, какие заклинания навешаны на все это барахло.       Сумирэ кивнула и подошла к ближайшему столу. Я направилась в другую сторону.       Полчаса спустя я выглянула из-за очередной груды бумаг на проверку.       — Ладно, идея была дурацкая, — призналась я.       — Начинаю соглашаться, — ответила Сумирэ. — Я столько всего слышала про Темное королевство, но никак не ожидала, что так быстро помру со скуки, когда окажусь здесь.       Я обиделась и фыркнула.       — А чем жизнь здесь должна отличаться от жизни в любом другом месте? Просто жестче, что ли.       Сумирэ посмотрела на меня странно. Но прежде чем она успела рот открыть, мы обе услышали голоса в коридоре.       — …постороннего?       — … вряд ли…       — Прячемся, — прошипела я. А прятаться-то негде. Мы обе бросились к другому выходу — двери в дальней стене.       Она выходила в узкий коридор между двумя камерами-клетками. Из левой на нас безучастно таращилась маленькая синяя йома. Правая камера стояла открытой нараспашку. Собственно, смысла закрывать ее не было: кто-то страшно сильный выломал пять-шесть прутьев из двери. На каменном полу валялась груда разодранной одежды.       — Кажется… — прошептала Сумирэ, шагнула внутрь и стала рыться в тряпках. И выудила что-то вроде подвески на порванном кожаном шнурке, я не успела разглядеть ее находку получше.       — Это его. Таро, моего брата.       — Значит, он тут был, — сделала вывод я.       <Он сидел здесь…>       Уловив резонанс голоса Цоизита, я развернулась к двери и столкнулась с ним нос к носу.       — Ну и какого черта вы тут делаете? — ощерился он. Безымянный       Я бросил потерявшего сознание человека на землю, не думая о его сохранности. Даже по стандартам своих соплеменников он был никем — бездомным и нищим.       Солнце шло обычным курсом с востока на запад и нещадно било мне в глаза даже в переулке с высокими стенами. Обжигало. Надо найти убежище получше, но зеленое тело йомы слишком заметно здесь, а я не могу рисковать и привлекать к себе внимание людей. Я понимал это инстинктивно, хотя все, что я помнил до того, как йома-уборщик разбил мою тюрьму — это темная пустота и ненависть.       «Я знаю эти места».       Вот не ожидал, что бывший владелец этого тела, вытесненный на задворки сознания, чтоб не мешался, вызовется помочь мне.       «Ну, говори», — подбодрил я его.       «Ладно, слушай…»