Flame Ice

      Снег, который валил с серого неба, стал незамедлительно заметать дороги. Снегоуборочные машины расчищали дороги, скапливая по краям большие снежные горки. Во дворах появились снеговики, вокруг которых мельтешили дети, приделывая то нос снежному изваянию, то крышки из-под газировки или пива, смотря что смогут найти. Не смотря ни на что, снег продолжал идти и идти без конца, покрывал каждый участок восстановленного города, заглушал все звуки, никому это не мешало, лишь прибавляло праздничного настроения и веселья. Природа застыла во всей своей красе, укрытая белым плотным покрывалом, теперь так будет до самой весны. -На праздники обещают мороз и снежную погоду, все как положено. Одевайтесь потеплее, берегите свое здоровье. Любителям выходить на зимнюю рыбалку рекомендуется быть аккуратными на льду. Что насчет покупок...-городское табло с телеведущим так и не унималось, извещая все самое важное, что должен знать каждый житель города "Фортуна", по мнению того же человека, что сидел в кресле и вещал на всю площадь.       Город не только обновился, он стал менее язычным, хотя в восстановленном оперном здании так же стояла статуя демона-спасителя, который примкнул к людям более двух тысяч лет назад (все мы знаем эту историю). Здесь стало более шумно, прежняя тихая жизнь постепенно уходила в прошлое, куда ушло и воспоминание об ужасных событиях. Помимо всего, развивалась рыбная торговля, порт зажил новой жизнью. Теперь, когда в нем появилось больше суден разного назначения, были разрешены новые маршруты. На место бывшего священника пришел новый мэр, который твердо взялся за город и вел свое дело весьма недурно. От прежних традиций большинство людей не отказывалось, но фанатическое отношение исчезло, что сказалось и на свободе жителей. Балахоны уж точно можно было и не носить, лишь остатки ордена, принимавшие участие в управлении городом, носили специальную форму. Как и прежде, огнестрельное оружие они не ввели, мечи были отложены на самый крайний случай. Все эти изменения вошли в обыденность через два года после того, как главный священник устроил целую катастрофу, из-за которой было утеряно множество жизней. Герои, защищавшие поселение получили особые награды за заслуги и помощь в восстановлении города, им и их семьям было выделено жилье. В память о погибших был установлен памятник на площади, олицетворявший собой ангела-хранителя, который стоял прямо, вознося сложенные блюдцем руки к небу. Что ж, не стоит зацикливаться на том, что произошло в прошлом и что есть в настоящем. Пора вспомнить о том, что есть настоящее, в котором происходит знаменательное событие для всего людского мира. Праздник наступающего Нового года.

***

      Парень в длинном пальто и капюшоне бежал по людной улице, прикрывая рот вязаным шарфом. За его спиной был длинный сверток, на поясе красовалась кобура, но внимание прохожих привлекало не это и не то, что на его одежде был неизменный герб ордена. На одной из его рук была плотная кожаная перчатка, из-под которой выделялся еле заметный рельеф, его в меру длинные волосы отдавали такой белизной, что будто на голову упала горстка свежего снега. Сапоги отдавали по каменному тротуару сильным цоканьем низкого каблука, что было свойственно для мужской обуви ордена. Молодой человек спешил, дыхание сбилось, но ноги уверенно несли его туда, куда было нужно. Как оказалось позже, это был двухэтажный магазин, забитый товарами и покупателями. -Черт, придется пробиваться через толпу, его не могли скупить,-прошептал себе под нос парень, который стал пробиваться через спешащих купить побольше подарков к праздникам.       Зайдя в неприметную лавку, молодой человек сразу подошел к продавцу и уже перед ним снял с головы мешающийся капюшон. Старик, до этого заворачивающий в подарочную обертку новогодние сувениры, улыбнулся. -Вы как раз вовремя, господин Неро. Идемте за мной.       Старик, имя которого было Чарльз, провел Неро за прилавки в маленькое местечко, где находились коробки, которые были полностью набиты разнообразными безделушками. -Как вы и просили, я приберег для вас одно ожерелье. Уже в подарочной коробке, с подходящим браслетом,-Чарльз протянул ему коробку, положенную в подарочный пакет. -Спасибо, что придержали для меня,-он вытащил деньги, но старик отказался от них. -Вы и так спасли нас два года назад от страшной беды, считайте, что это подарок для вас и вашей девушки от меня. Но, только на этот товар, что касается вашей доставки...       Чарльз подошел к деревянной коробке, сверху которой лежали снежные шары и фигурки с ангелами. Сняв их, он извлек оттуда несколько больших пачек с патронами, запчасти для огнестрельного оружия и прочие вещи, которые могли бы понадобиться не совсем обычному служителю ордена Меча. -Мне пришлось попотеть, чтобы приготовить все это. Осторожнее с разрывными пулями и той пачкой, да, фиолетовой. Там находится святая вода. В серой свинец, покрытие серебряное, на зуб проверять не советую. -Все как обычно, даже бонусом добавил пару коробок. У тебя проснулось праздничное настроение? -Не только, у моей дочери родились славные близнецы, совсем не отличить. Теперь у них с мужем в доме один шум да гам, с примесью запаха грязных подгузников и присыпки,-он засмеялся старческим голосом, закашлявшись. -А ты все такой же, старик,-Неро сложил все в карманах на кобуре.-Сегодня пригодится. -Зачищаешь улицы перед праздниками? Мудрое решение. Скоро пьяни будет во дворах тьма тьмущая, дети будут ходить с мешками и просить конфет. Для нечисти в самый раз. Как бы самому не попасть в лапы этих тварей. -Согласен, придется поработать немного сверхурочно. Хорошо провести время, старина, я спешу,-он выложил пачку денег и быстро вышел из лавки, снова надел капюшон. -Эх, молодежь пошла такая шустрая, хоть бы чая выпил с дедом, но нет же,-Чарльз осмотрел старые ружья и пистолеты, висевшие теперь как украшения на стенах.-Ведь это я когда-то продал тебе тот револьвер, черт побери.       Теперь, молодой охотник на демонов направлялся в оперное здание, неспешно прохаживаясь по уцелевшим знакомым улочкам. Слушать и так прекрасный голос оперной певицы он не особо спешил, ведь за все это время выучил все арии. Как обычно, он придет после выступления, вручит ей ее новогодний подарок и скажет, что вновь проведет ночь с демонами, истребляя их к грядущим праздникам. В свою очередь девушка снова бросит на него грустный, хоть и понимающий взгляд, скажет, что все в порядке. Они стали давно отдаляться с тех пор, как парень начал всерьез охотиться на демонов, узнав о том, что он-потомок Спарды, хоть и непонятно, каким таким образом.       Он пришел как раз вовремя, стоя за кулисами в уголке, в котором всегда дожидался Кирие. Девушка увидела его и заулыбалась, одернула длинное платье и подошла к Неро. -Я рада тебя видеть, где ты так долго пропадал? Я начала волноваться, демонов на улицах стало немного больше,-парню нравилось, что она говорит о них, как о каком-то обычном явлении. -Пришлось задержаться в городе, столько людей, особенно в магазинах. Я уже поставил елку в приюте, стоит нарядить ее вместе с детьми, Санта придет в этот раз с подарками? -Да, как и обычно, мэр выделил бюджет. Теперь их праздники всегда будут такими веселыми и яркими. -Это хорошо,-Неро немного замялся, но потом собрал себя в кучу, достал подарочный пакет и передал Кирие.-Это тебе, откроешь на праздниках. -О, Неро, не стоило,-девушка притянула его в себе и поцеловала в уголок губ, что показалось немного недостаточной благодарностью,-постарайся прийти хотя бы к утру. Я приготовлю тебе праздничный завтрак.       Пара еще некоторое время стояла на одном месте, но потом кто-то подозвал певицу и она быстро откланялась, обняв охотника на прощание. Тот ушел не сразу, рассмотрел того, кто помешал им. Солдат из ордена, букет ромашек и застенчивость в нем говорили о симпатии к певице, ну не тут то было, Неро видит таких почти постоянно, так и ждут, когда он отойдет от нее, чтобы наброситься. С другой стороны, парень же не совсем против. Да, Кирие была весьма красивой и изящной девушкой, но в тоже время являлась уязвимым человеком. Неро понимал, что для таких, как она, уготована судьба быть дома, готовить своему мужу с детьми вкусный завтрак, обед и ужин. Чтобы не пришлось ждать ночь, а то и несколько дней, проливая слезы беспокойства. Наверное, он стал рассуждать так после того, как только стал больше контактировать с людьми.       Неро понял, что быть охотником на демонов, это быть одиночкой, чтобы лишний раз не подвергать свою семью опасности. Наверное именно из-за этого знаменитый охотник на демонов в свои сорок с лишним лет не имел ни семьи, ни друзей, только лишь двух дам под боком, которые тоже работали в этой сфере. Тяжело вздохнув и погрузившись в свои мысли, он прошел по узкому коридору, снова вышел на холод и отправился ждать вечера, когда нечисть полезет из всех щелей, чтобы солдат ордена смог истребить ее и обезопасить город. Как никак, за это ему официально выплачивали деньги, хотя и найм перепадал время от времени. Заняв удобную позицию на одной из крыш домов, молодой человек стал разбирать патроны, когда закончил, развернул алую королеву и залил в нее топливо. Все как обычно, обыденно и неизменно. Интересно, с каких пор так стало?

***

-Я тебе в сотый раз говорю, сейчас праздники!-леди обошла маленькую горку из коробок, на которых был нарисован логотип пиццерии.-Самое время поднять свою пятую точку и пойти разобраться с демонами. -Да? Ну и кто же мне за это заплатит, Санта Клаус?-Данте положил ноги на стол и стал потягивать свое любимое пиво из горла, лениво перелистывая бесплатные журналы, которые приносил почтальон, конечно, вместе со счетами, но предпочтение отдавалось больше именно бесплатной прессе. -Хорошо, я выплачу тебе аванс после того, как ты проведешь хорошую зачистку в городе, устраивает такой расклад? -Дамочка,-мужчина положил журнал обратно на стол,-это уже какие-то сверхурочные, за них обычно и платят больше. К тому же, я не вчера родился, чтобы верить каждому твоему обещанию. Деньги, может, ты принесешь, но пока я буду гонять демонов, ты, взяв Триш под ручку, пойдешь по магазинам и навыписываешь чеков на мое имя. Спасибо, но нет. -Да ладно тебе, мы неплохо заработали в этом месяце, так что уже давно прошлись по магазинам, все по честному. Так что, будь добр и прекрати вести себя плохо, или Санта обидится,-она описала круг, положила руки на стол и серьезно посмотрела на Данте, который, в свою очередь, продолжал питать надежду на выходные без демонов, уверенно смотрел в ответ, настаивая на своем. Однако, долго ждать не пришлось. -Ладно, ладно!-охотник на демонов развел руками,-твоя взяла. Можно только половину суммы сразу, а то у меня денег и на елку-то нет. Как-то не празднично. -Хорошо,-леди выложила пачку денег на стол полудемона, который сразу перекинул взгляд на хрустящие купюры, затем посерьезнел. -Воу, все так серьезно? Я думал, что тебе просто заняться нечем. -Да, мэр попросил меня сделать это, но, если честно, у меня есть планы на вечер, а у тебя недостаток средств на праздничную выпивку. Остальное я отдам утром, счастливого Нового года, Данте.       Охотница ушла так же быстро, как и пришла. Деньги Данте спрятал в карман штанов, уже обдумывая то, куда их потратит. Сейчас еще рано выходить на охоту, людей на улице много, но после боя курантов их станет еще больше, хмельных и на веселе, даже завидно. Но, полудемон не терял надежды на то, что сможет посетить один из любимых баров и хорошо напиться. Праздновать ему было не с кем, разве что с тараканами, пробегавшими по его полу время от времени. Прошло то время, когда и он суетился перед праздником, наряжал елку и смотрел шоу по телевизору ночь напролет, но делать это в одиночку было как-то жалко, так что он стал ходить в бары и отменно провожать старый год и встречать новый с широко распростертыми объятьями.       Не смотря на то, что охотники думали лишь о работе, их ждал совсем внезапный сюрприз, который самостоятельно собирался посетить каждого. Уже через два часа на улице стояла непроглядная темень, пурга стихла и снег падал бесшумно, маленькими хлопьями. Ветра не было, тишина тяжестью отдавала в ушах, лишь хруст снега успокаивал и приводил в чувства. Люди разошлись по домам, весело обсуждали и то, и се, встречались с родственниками, друзьями, которых давно не видели. На улицах были единицы, да и те разошлись по теплым домам, не желая мерзнуть на улице лишний раз. Фонари тускло освещали пространство, но и этого вполне было достаточно. Неро осмотрелся, сейчас никого не было поблизости, что играло ему на руку. Перчатка с демонической руки была снята, все чувства были напряжены. Демоны, несомненно, уже надвигались, как простые куклы, так и более крупные, новые. Парень направился во тьму, она манила своей загадочностью и предвкушала веселую вечеринку, в центре которой будет он-молодой охотник на демонов со своей маленькой изюминкой. Как только он вышел на открытую местность, свет фонарей стал мелькать и потухать, потянуло загробным холодом и сыростью. "Предатель"-это все, что он успел услышать, затем голоса усилились, скрипели и рокотали со всех сторон. "Сын предателя"- слышалось повсюду: "Он здесь, кровь Спарды". -Хах, действует лучше, чем особая приманка для демонов,-парень сжал руку, напряг мускулы и мощным ударом сбил быстрого демона, который, очевидно, был приманкой.       Пока Неро отвлекся на эту шуструю мелочь, стоны других демонов стали подползать из-за углов, канализации и падать с крыш домов. -Да что вас так много сегодня? Все пришли на праздник? НУ что же, давайте устроим зажигательную вечеринку!-пули градом стали обрушиваться с точностью на демонов покрупнее, мелких же устранял верный меч, что всегда был при охотнике.-Ну что, давайте! Нападайте! Всем хватит сполна!       Парень не на шутку распалился, махая мечом из стороны в сторону, раскидывая нечисть демонической рукой, откидывая в наступающих собратьев. Грязная кровь впитывалась в снег с молниеносной быстротой заставляла его таять, исчезать на глазах. Следы присутствия демонов убирать не придется, что радовало охотника. Вскоре, когда половина врагов была отправлена обратно в ад, силы начали постепенно кончаться, хотя конца и края демоническим отродьям, казалось, не было. Когда одна из тварей почти достала до него, он зажмурился и не увидел, что произошло. Глаза снова распахнулись, но ни демонов, ни их тел не было видно. Лишь непонятная фигура в длинном плаще и капюшоне, которые раньше носили в Фортуне, стояла напротив него в нескольких метрах. Теперь был виден кирпич, которым укладывали улицы этого города, снег растаял от обилия черной крови. -Кто ты?-Неро поднял свой меч, не теряя надежды дать отпор без демонической силы. -Я не твой враг, Неро,-мужской холодный голос, слегка мягкий, показался парню весьма знакомым. -Откуда ты знаешь мое имя? -Поверь, я знаю многое. Почему ты не пользуешься им?-хотя и точного названия неизвестный не сказал, Неро понял, что тот говорит о ямато. -Весьма многое известно,-прошептал молодой охотник,-раз ты знаешь об этом мече и мое имя, то ты точно из ордена. Что тебе нужно?       Незнакомец вновь вздохнул, сделал несколько шагов вперед. -Я здесь только потому, что сегодня мне выпал шанс хоть и немного, но выйти в мир живых людей. -Живых?-теперь Неро понял, что точно запутался, но все прояснилось, когда неизвестный стал как-то расплываться, он был прозрачный.-Ты, я знаю тебя! -Теперь-то ты понял?-голос был слегка саркастичен и раздражен. -Да, это невероятно, но... зачем ты здесь? -Просто поздравить тебя с праздником и помочь,-внезапно появившийся демон был убит световым клинком, рассыпался в прыжке и навсегда исчез. -Мне не нужна помощь в этом, я уже давно не маленький. -Да, но твоя девушка расстроилась бы, если бы ты пришел раненый и не раньше, чем семь утра.       Неро хотел возразить, но ведь это было совсем правильно. Еще немного, он бы точно повредил себя в битве. -Это ведь твой меч? -Да, мой. -Заберешь его? -Я не могу, ведь я мертв,-в голосе отдалась незаметная печаль.-Но, может когда-нибудь ты передашь его мне. Тебе он не нравится? -Мне привычнее с моей красавицей,-Неро посмотрел на свой верный меч.-С ней спокойнее. -Понимаю,-призрак хотел что-то добавить, но промолчал.-У меня есть к тебе просьба. -Какая?-парень оживился. -Ты можешь посетить Данте на праздниках? -Хм, ты и его знаешь? Точно, ты его брат,-внезапное осознание дошло до молодого охотника, он стал более серьезен.-Я выполню твою просьбу,-коротко ответил он, смотря тени в светящиеся голубые глаза. -Хорошо, я благодарен тебе,- теперь в голосе призрака слышалось спокойствие.-Не говори ему обо мне. Счастливых праздников, Неро. -И тебе, а...-не успел парень задать свой вопрос, как призрак исчез, оставив маленький подарок после себя в виде освобождения от работы.-Кирие удивится, когда я вернусь.

***

      Люди пили вино и шампанское, пускали фейерверки, салюты, хлопушки гремели на каждом углу. Елка в центре города горела разноцветными огнями, которые, к сожалению, сливались в одну непонятную гамму цветов. Все кружилось перед глазами, холод мороза отступил, совсем не ощущался на коже. Как только Данте расправился со всеми демонами, поздравляя каждого из них с праздником (подарком была быстрая смерть), пошел отмечать в один из любимых баров. Но, не смотря на все ожидания, он был закрыт. -Твою же за ногу! В Новый год и без мороженого оставили, и без пива, а ведь здесь оно такое вкусное!       Охотник на демонов не отчаивался, впереди была куча баров, которые так и манили его посетить их. В итоге, как оказалось, половина из них была закрыта, четверть заказана для отдельных лиц. Мужчина уже хотел пойти в ближайший супермаркет за пивком, но кто сейчас работает? Правильно, никто. В другой части города находился бар, который хозяин обустроил прямо в своем доме. Шум и гам царили в помещении, хмельной запах застилал разум. Внезапно, полудемон обнаружил себя уже у барной стойки, даже потягивающим какой-то крепкий алкогольный напиток. -Эй, хозяин,-крикнул он бармену,-что за чудесное пойло? -Хех, сынок, это водка. Подлить?-усатый мужчина подошел к нему и подлил прозрачной жидкости.       Вскоре, когда пошла уже далеко не первая рюмка, хозяин бара предложил сделать новому посетителю особый напиток, включающий в себя как водку, так и множество других примесей. -За счет заведения, таким крепким мужчинам не жалко в праздник налить хорошей выпивки. Ты, поди, с работы шел? Что же не с семьей? -Да вот, сверхурочные,-Данте выпил первый стакан, в глазах засияли пятна, но быстро рассеялись.-Так уж получилось, что не с кем праздновать. -А моя с детьми уехали к теще, представляешь?-он не на шутку расхохотался, куранты начали отбивать последний счет.       После того, как часы пробили полночь, все как будто с цепи сорвались и начали бушевать больше, чем когда Данте только зашел в это чудное помещение. На такую картину маслом грех не улыбнуться. -Смотри ка, а ну поставили на место стулья! Платить будете в два раза больше, если что-то сломается. -Да ладно вам, хозяин. Кстати, включите в меню клубничное мороженое,-как бы невзначай посоветовал полудемон. -Да есть у меня в баре и такое, дочурки уж больно любят такие вещи,-бармен поставил стаканчик мороженого, с кусочками клубники и конфитюром.-Не думал, что когда-нибудь ко мне придет личность, любящая мороженое так же, как и крепкую выпивку. Еще стакан? -Не откажусь.       Так было примерно до двух часов ночи. После хорошей попойки, охотник направился в свою тихую и заброшенную кантору. Шаги давались с трудом, не только потому, что он был пьян в конец. Столь веселого места с таким прекрасным барменом он не видел в жизни ни разу. -Плюс постоянный посетитель,-мужчина поднял палец вверх и засмеялся, вытер щетину и уже на автопилоте пошел к себе в дом.       Зайдя в помещение, дверь которого никогда не запиралась, полудемон осмотрелся. Было что-то не так, ведь чудесные коробки из-под пиццы пропали, чудные банки пива уже не валялись под ногами. Было явное ощущение пустоты вокруг, если бы не Вергилий, который поставил елку в углу, сидевший на краю стола. -Погодите, что?-Данте прищурился, видел он расплывчато.-Триш? Леди? -От тебя разит за километр алкоголем, постоишь рядом и там же ляжешь. Даже и объяснять не надо, почему ты ничего не видишь,-мужской, в добавок саркастический и холодный голос, нет, явно не миленькая девушка стояла перед ним, а жаль.       Пауза, долгая и тяжелая. Данте покачивался из стороны в сторону, все так же щурясь. Он думал о том, что вообще происходит. Внезапно на него снизошло озарение. -Так вот ты какая, белочка...-посмотрев на где-то раздобытую бутылку чудного напитка водки, младший Спарда аккуратно отставил ее на тумбочку, попытавшись не смотреть в сторону жидкости. -Ладно, можешь думать, что я-белочка, которая приходит ко всем алкоголикам. Белая горячка, сэр Данте, с пылу ,с жару.       Данте тяжело и грустно вздохнул, не стал снимать обувь и прошел внутрь. Не стоять же ему на собственном пороге. Усевшись в кресло, он не смог положить ноги на стол, сил не осталось ни на что. -Ну что же, белочка. Спасибо за елку, за...а что это?-мужчина увидел сверток на своем столе, который раньше не смог увидеть. -Маленький подарок от белочки,-Вергилий встал на пол, книга, которую он читал, растворилась в воздухе. Данте проследил за этой аномалией, затем встряхнул головой и взял сверток в подарочной обертке красного цвета.       Развернув подозрительный предмет, он увидел свитер. Спереди красовалась вышитая фигура Санты, вокруг него-елки. -Странный подарок. Я думал, что там будет что-то поинтереснее,-не смотря на то, что мужчина ожидал что-то более ужасное и менее безобидное, он снял плащ и одел его поверх рубахи.-А неплохо, достаточно тепло и празднично. -Рад, что тебе нравится. Ева дарила нам такие, когда мы были еще совсем детьми. -Хм,- охотник посмотрел на призрака своего брата.-А где же тогда твой? -Там,-Вергилий кивнул под елку, где лежал такой-же сверток.-Были в паре. -А почему не на тебе? -Призраки не носят новогодние свитера. -А как призраки достают елки, в добавок с кучей украшений, которые, кстати, сжирают электроэнергию? Плюс ко всему еще и парные свитера. -Думай, что это новогодняя магия. Время почти кончилось, но я могу составить тебе компанию до трех часов и пяти минут.       Данте почесал затылок, несколько мгновений искал тему для обсуждения, сам холодный король беспощадности и упертости посетил его, с подарками. -Ну, и как же там, на небесах? Женщины с крыльями в коротких платьях порхают? -Думаешь, меня бы туда пустили? Нет, определенно. -Эх, значит, ты снова в аду? -И сейчас не верно. То место ты не сможешь найти, если только тебя убьют. -И, ты больше не вернешься? Почему пришел только сегодня, не вчера? -Не было повода. Обычно, призракам удается выбраться в мир людей под большой праздник, когда создается перелом, находящийся между старым и новым годом. Поэтому, мне пора возвращаться. Мою душу могут сожрать демоны, так как силы я почти все истратил. -Что ж, раз так надо и я ничего не смогу сделать...-Данте выдержал паузу,-белочка, береги себя. -Не думаю, что тебе, живому, давать мне такие советы. Постарайся не испачкать свитер. -К чему этомхг...-младший сын Спарды побежал в туалет, алкогольное отравление сказалось на нем и, после того, как желудок очистился от высокоградусного яда, в тяжелых пытках, он мирно заснул, обнимая белоснежный унитаз.

***

      Пускай и нечеловеческое тело регенерировал к утру, Данте чувствовал себя разбитым. Он не помнил, что происходило с ним весь вечер и ночь, голова отказывалась вспоминать. Зайдя в главную комнату агентства, полудемон увидел большую праздничную елку. На столе лежала красная обертка, но что же в ней было? Охотника на демонов больше заинтересовало то, что стоит на тумбочке. Бутылка с прозрачной жидкостью переливалась на тусклом солнце, которое лениво выглядывало из-за серых туч. Было решено не трогать этот алкогольный напиток до поры до времени. Постепенно, мужчина стал вспоминать, как смачно распотрошил демонов, затем нашел отличны бар и пришел домой, где случилось что-то непонятное и неописуемое. -Это точно был сон, или белая горячка. Как он и сказал.       Однако, увидев под елкой свитер в обертке, Данте понял, что все это не он сотворил по пьяне, что все это не было видением. К нему и правда пришел призрак его брата, который хоть как-то взнес в это мрачное место праздник. -Наверное, чья-то шутка,-пробурчал он себе под нос.       Резко открывшаяся дверь агентства, которую сильно толкнули ногой, унесла звуковой волной Данте в стену. -Старик, живой? О...-Неро увидел полудемона не в самой лучшей форме,-смотрю, праздник удался на славу. -Что занесло тебя сюда, пацан?-охотник на демонов кое-как встал, оперся рукой об стол и внушающим видом показал, что все под контролем. -Да так, решил заскочить на праздники и проверить, как ты тут. Я не часто бывал в твоем, так сказать, логове. Смотрю, ты сделал уборку, растешь. -Смешно,-оглядев пространство, Данте обнаружил, что везде было чисто, даже слишком, будто у него появилась жена-домохозяйка, которая сейчас подойдет и станет раздавать команды, делая из него подкаблучника. От таких мыслей лицо быстро исказилось. -Ну, елку притаранил, раскошелился. Раз от тебя пахнет алкоголем, значит, справил ты праздник весьма недурно. -Да, всегда мечтал заснуть в праздничном свитере под шум фейерверков, обнимая толчок. А ты, я смотрю, наконец-то время с той девицей провел, раз светишься изнутри. Неужто... -Не будем об этом, старик,-пацан смутился, зная, о чем может пойти разговор. Данте часто его заводил, то ли в шутку, то ли пытался помочь. -Ладно, господин невинность. Раз ты пришел к дядюшке Данте в гости, можешь располагаться, сейчас закажем пиццу. Может провести парочку неплохих уроков о том, как обращаться с дамами? Вот я в твое время...       В контору вошли двое девушек, в одной из которых чувствовалось похмелье, другая же-сияла, как и обычно. -Посмотрите-ка, неплохой наряд. Как раз для охотника на демонов,-Триш прошла к зеркалу, поправила прядь волос и осмотрела помещение.-Мы попали точно по адресу? -Ну давай, пошути и ты про это,-Данте развел руки в стороны, как бы оповещая комнату, что разрешает гостье поглумиться над ним. -Да ладно тебе, есть что-то вроде минералки, или что там смертные обычно пьют после похмелья? -Сам бы не отказался от такой роскоши. Похоже, леди, тебе было очень хорошо. Добро пожаловать в утреннее плохо, с сюрпризами на ковер не допускаю.       Леди окинула его ужасающим взглядом, не стоит шутить с дамами, которые запросто могут носить базуку за спиной, даже в похмелье. -Ладно, понял. Неро, сгоняй в магазин, будь хорошим мальчиком. Сдачу возьми на мороженое. -Ага, смешно пошутил, старпер,-парень взял деньги и вышел за спасительным напитком, хрустя снегом. -Ну и молодежь пошла, вы посмотрите на него, как огрызается, кстати,-мужчина потер руки, смотря на леди.-Ты знаешь, каков был уговор. -Что насчет демонов, ты неплохо потрудился,-Триш выдала ему вторую половину суммы, затем подошла к напарнице и укрыла ее пледом.-Лучше не трогать ее какое-то время. -Зачем тогда тащились сюда? -Да вот, вдруг ты тут повесился со скуки, надо же кому-то тебя снять. Да, я заметила странную блуждающую фигуру, предположительно мужчина. Он исчез, через некоторое время, наверняка призрак. Причем, бродил он в твоем квартале, совсем недалеко. -Во как...-протянул полудемон, делая загадочное лицо,-чтож, раз он ушел на покой, то это уже не по моей части. -Верно,-согласилась демоница, усаживаясь на край стола.       Через некоторое время прибыл разносчик пиццы, теперь он принес лакомство без оливок, за что получил тысячу комплиментов от охотника на демонов. За ним следом пришел и Неро, который купил несколько бутылок минералки и продукты, которые собирался превратить в приличную еду. Долго парень негодовал, когда увидел, в каком же состоянии полудемон держит это место, здесь было еще больше коробок и разного тряпья, словно в ненужном чулане. Разобрав все завалы, обнаружилась и сносная духовка с плитой, и холодильник, отключенный уже сто лет назад владельцем. Через некоторое время потянулся вкусный аромат, привлекший всех присутствующих. -Когда ты успел научиться готовить?-Данте внимательно наблюдал, как еда помешивается на сковороде, слюна свисала до пола. -У Кирие много выступлений, пришлось купить кулинарную книгу и выучить несложные рецепты, зато вкусно и быстро. -Можешь приходить сюда чаще, двери открыты.       День сменил вечер, за столом в агентстве сидели охотники, досыта наевшиеся и отошедшие от праздничных гулянок. -Мне пора возвращаться в город,-оповестил всех Неро. -Еще увидимся, пацан. Не хворай. Если что-то понадобится, или произойдет-телефон ты знаешь, всегда один и тот же,-Данте проводил его взглядом до двери, затем посмотрел на присутствующих дам. -Да и нам неплохо было бы вернуться в квартиру, убрать бардак,-заявила леди, подгребая ближе заветную минералку. -Понимаю, посидели мы неплохо, теперь можно пойти наверх и хорошенько вздремнуть. -Впереди ждет рождество, не расслабляйся,-улыбка Триш осветила ее миловидное лицо и, взяв леди с собой, они вместе скрылись в вечернем городе.       Вскоре все стихло, Данте перебирал непонятно откуда появившуюся посуду, выкинул мусор. Счет за коммунальные он выплатил еще перед праздниками, волнения совсем не было. Долго мучал свитер, лежавший под елкой в полном одиночестве. -Интересно, когда твой хозяин заберет тебя, или ты так и останешься со мной,-полудемон уложил его в стол, где лежала порванная перчатка и фотография матери.-Стоит купить новую рамку.       Не успел он расслабиться и загрустить в своем любимом кресле, как телефон затрещал, трубка была вмиг поднята и прислонена к уху. Пароль-все, что стоило ему услышать, чтобы взять свой меч и направиться в нужное ему направление. Впереди новый бой, значит, новые приключения.

***

      Вергилий наблюдал за ним из ментального мира, как и за своим сыном. Оба были в хорошем настроении, за что он мысленно похвалил себя за то, что принял в этом участие. -Ты правильно поступил, когда вышел в мир людей,-Ева погладила сына по плечу.-Хотя это было опасно, я говорила тебе, что лучше не тратить столько сил!-внезапно женщина ущипнула его за щеку и оттянула вниз. -Мама...-он не ожидал увидеть ее с последней встречи,-с наступившим Новым годом.       Хоть это было неожиданно для нее, она не стала говорить о том, что в этом мире нет понятия праздника, ведь нет понятия времени. Улыбка засияла на ее лице, обняв своего сына, женщина постепенно растворилась во тьме, очевидно, вернулась на свое место в этом мире. "И тебе, сынок",-последнее, что мог расслышать Вергилий. Мужчина остался стоять и наблюдать за тем, что происходит в мире людей снова, хоть как-то контролируя процесс. Скоро ему придется быть самому в центре событий, от чего жилки подрагивали от предвкушения. Рука без меча стала ныть, хоть и тела у него не было. -Не переживай, Данте, этот свитер дождется своего хозяина.