Бегущая за солнцем

Это был самый обычный день. Нет, вру, не самый. Первый день в новой школе-интернате. Я стояла в холле огромного старого здания и с изумлением провинциалки пялилась на всю эту роскошь. Школа для богатеньких, к коим отчасти относилась и я. Всеми силами я старалась не попасть в заведомою тюрьму, но брат отца постарался, и с его подачи меня запихнули сюда. Чего бы они ни говорили и как бы ни расхваливали это заведение - это тюрьма. Что немного облегчало мои страдания – факт возможности уезжать домой на выходных… Но вот досада! – мой дом находится в ста километрах отсюда, в пригороде, так что просто пройтись туда не получилось бы. А зная плотный график моих родителей, это было чистой ирреальностью. Словом, в тот солнечный октябрьский день, в три часа пополудни, когда здесь закончились занятия, я впервые вступила под своды интерната для девочек имени Святой Анны. Пахло обработанным деревом и дорогими коврами и ещё престижем; последний ненавязчивый аромат, пожалуй, перебивал предыдущие. Порой на лестницах мелькали редкие ученицы, сопровождаемые эхом смешков и шепота, их перекрывали ещё более редкие гулкие шаги учительниц, чеканящих шаг на каблуках, но, похоже, главный холл не представлял для них интереса. Тем лучше: меньше всего я хотела собрать толпу любопытных вокруг себя. Впрочем, популярность в ближайшие минуты мне явно не грозила: некоторые девочки, пробегая мимо, косились на меня, но не более чем как на новый предмет мебели. Ощущение торжественной тишины, обитающей здесь, не покидало меня. Нет, интернат Святой Анны, определённо, не тюрьма, скорее уж, монастырь. Не моё это место. Где порывистое дыхание ветра, где шелест листвы, где солнечные лучи, ласкающие кожу? Я оглянулась на высокое окно над входом – солнце маячило по ту сторону кованой решётки, будто препятствующей проникновению тепла вовнутрь: здесь царила тень и прохлада. - Мисс Лейн, - бесстрастным тоном обратилась ко мне чопорная дама, вышедшая из кабинета директрисы, - директриса просит вас к себе. Я нервно вздохнула, стараясь набрать в лёгкие, как можно больше воздуха. Мой дядя и отец уже полчаса торчали в кабинете директрисы. В тайне, совсем чуть-чуть, но я надеялась, что меня не примут. Хотя, у меня были положительные оценки по всем предметам, кроме алгебры и физики – здесь я получила по «Б», к величайшей скорби моего учителя. Причина острого отторжения ожидающей меня реальности не совсем обычна: почти всё это время я была на домашнем обучении, лишь формально привязанная к одной фешенебельной школе в Лондоне. Дистанционное обучение, как говорили мои родители. Они приглашали самых лучших учителей, которые занимались со мной по учебникам для старших классов, чаще всего, открывая книги по программе только перед контрольными, отсылаемыми в Лондон. В итоге, училась я «как нормальный человек» только в первом классе. Просто в один прекрасный день родители посчитали, что обстановка, царившая в «зоопарке для детей» дурно сказывается на мне. А несколько лет спустя, таким же чудесным днём, они сочли, что надо бы меня социализировать - и решили наверстать упущенное. Вот так я и оказалась здесь: вольное существо лесов и полей, отвыкшее от руки человека, теперь же, брошенное в золотую клетку. Тот же зоопарк, только на порядок выше. Подхватив свой чемодан, я робко приблизилась к огромной дубовой двери, за которой скрывалась обитель директрисы. Швейцар, дежуривший у кабинета, взял мою ношу, и распахнул дверь: - Мисс Лейн, - доложил он таким же тоном робота, каким минуту назад вызвала меня помощница директрисы. Я на мгновение застыла на пороге, но, сделав несколько уже более решительных шагов, вышла на середину кабинета. Ожидая увидеть богатое убранство, подобающее, по моему мнению, директрисе элитной школы, я осталась в недоумении. Обстановка была строга и лаконична. Стены из тёмного дерева, увешанные чёрно-белыми фотографиями в простых рамках, - шанс рассмотреть их мне представился лишь много позже, - простой дубовый стол и несколько кресел с тёмно-зелёной обивкой. На полу - ковёр с приглушённым зелёным орнаментом, немного потёртый, как я заметила. Огромное окно без единого цветка на подоконнике, зато со стопками папок и бумаг, наполовину скрывали тяжёлые портьеры – снова тёмно-зелёные. Да, интерьер свидетельствовал о солидном капитале, но ни в коем случае не подчёркивал это. Довольно мрачно. «В целом, - неожиданно пришло мне на ум, - кабинет больше подходит мужчине, нежели женщине». Наконец, я остановила свой взгляд на директрисе: она была вовсе не древней консервативной старушкой, какой представлялась мне со слов отца. За столом сидела женщина, возможно, пожилая, но не старая, - я могла бы назвать любую цифру от сорока до шестидесяти, - она внимательно разглядывала меня сквозь прямоугольные очки. Я нашла её причёску вполне современной – короткие тёмные волосы с сединой на висках, - которую она, похоже, не собиралась скрывать, что было странно для человека её статуса, - прямые жёсткие очертания лица. Горло стискивал жёсткий белый воротничок, контрастирующий со строгой чёрной блузой. Её руки, с аккуратно подстриженными ногтями без намёка на лак и с громоздкими часами на запястье, были аккуратно сложены на столе. - Что ж, юная леди Лейн… - голос оказался ужасно хриплым, как у заядлого курильщика. Тут только я заметила, насколько сильно было накурено здесь. На столе стояла пепельница с горой дымящихся окурков. Да комната, похоже, насквозь пропиталась сигаретным дымом! Возможно, я была слишком взволнованна, чтобы сразу обратить на это внимание. Я тщетно постаралась скрыть заслезившиеся от дыма глаза, но директриса, казалось, привыкла к такой реакции посетителей: - Меня зовут Иона Гилберт, - она протянула мне руку. - Добро пожаловать в стены школы-интерната для девочек Святой Анны, мисс Лейн. Я нахожусь на посту директрисы уже пятнадцать лет, и всегда рада принять новую девушку, стремящуюся к знаниям, благочестивую и целомудренную. Она заглянула мне в глаза, ожидая реакции. Я уже справилась с рвущимся из лёгких кашлем и, пожав её руку, - на удивление сильную для женщины, - кивнула, переваривая услышанное. Не слишком ли всё строго и категорично? По её тону я поняла, что решение о моём поступлении окончательно принято. - Джоанна Лейн, вы ведь понимаете, что это не просто какая-то школа для девочек? Это элитный интернат, - отчеканила она. - Каждая ученица обязана соответствовать этому статусу, если хочет учиться здесь. - Да, мисс, я осознаю это и не собираюсь отступать от правил, - покорно ответила я, проклиная идею моих родителей, интернат, эту странную женщину и вообще всё, что могло так или иначе способствовать такому повороту моей жизни. Директриса, мгновение сверля меня взглядом, удовлетворённо кивнула. Ну, вот и всё. Добро пожаловать в элитную тюрьму не самого строгого режима. И зачем меня только спрашивали о чём-то, когда всё было согласовано заранее? Могли бы просто закинуть в багажник, придавив сверху чемоданом, и транспортировать прямо до дверей холла. И не тратили бы нервы, уговаривая меня. А эта любезная директриса, нарушающая свои же запреты, – да-да, я ведь видела знак, запрещающий курение на территории школы! - и произносящая приветственные речи о целомудрии, превратит мою жизнь в ад. Она носит мужские часы. А ещё у неё мужское имя – Иона. Где вы встречали женщин с именем Иона? Я была более чем уверенна, что в ближайшие часы, проведённые тут, грозовые тучи, нависшие надо мной ещё месяц назад, наконец-то обрушатся, поглотив меня. Тем временем, отец и дядя, стоявшие тут же по стойке смирно, вздохнули с облегчением и повеселели. - У вас прекрасные волосы, мисс Лейн, - натянуто улыбнулась директриса, указывая на мои рыжие патлы, которые я никогда не заплетала и не завязывала в хвост, предпочитая дурацким резинкам свежее дуновение ветра. - Но вам придётся как-то приучить их к расчёске, а лучше - немного подровнять. Я улыбнулась не менее натянуто. Хорошо, что в отличие от большинства девчонок я не особо дорожила длиной волос. Но это был элемент моей жизни свободной дикарки, как я полагала. Но какая теперь свобода? - Хорошо, мисс Гилберт. Я сделаю их короче. - Похоже, мы найдём с вами, общий язык, - улыбнулась она уже менее зловеще. Но на мгновение, возможно, мне показалось, на её лице промелькнула тень насмешки. Затем Иона Гилберт обратилась к моему отцу и дяди – виновникам моего трагического положения, хотя они-то мнили себя благодетелями: - В ближайший час мисс Лейн подготовят её место. А пока вы можете оставить здесь чемодан и прогуляться по городу. Позже мы покажем юной леди нашу школу, - судя по тону, это был приказ. Мужчины с покорной готовностью закивали; прямо как я ещё несколько минут назад. Мы попрощались, не забыв раскланяться за оказанное гостеприимство, и покинули кабинет. Следом за нами заспешил прочь по лестницам швейцар с моим чемоданом. Я напряглась, вспомнив о сигаретах, припрятанных мною в одном из внутренних карманов, испугавшись, что они устроят досмотр содержимого. На самом деле, я таскалась с этой злосчастной пачкой уже два месяца, выкурив ради интереса всего пару сигарет. Понятия не имею, кто шепнул мне на ухо, взять их с собой. Теперь я жалела об этом «взрослом» решении. Такие маленькие тайны всегда раскрываются в самый неподходящий момент – и обычно со скандалом. Как только мы оказались на улице, мой дядя пожал руку отцу, потрепал меня по волосам, и укатил по делам. С того момента, как мы скрылись за тяжелыми дверьми элитной тюрьмы, прошёл всего час. Так же ярко светило солнце на осеннем синем небе, в воздухе порхали опавшие листья, а прохожие бежали по тротуарам. Мимо пронеслось двое парней на скейтах, чуть не сшибив меня с ног. Обычный день. Но для меня наступила совершенно другая эпоха. И я могла только гадать, как скоро она кончится, и удастся ли мне дожить до того дня вообще. - Поехали, найдём приличную парикмахерскую, - сказал отец. - А потом можем зайти в ресторан, сейчас как раз время ланча - пообедаем нормально. Ты не забыла поблагодарить дядю? Это ведь он нашёл эту школу и оплатил не малую часть своего обучения. - Забыла, - вздохнула я, проклиная дядю с его потрясающей находчивостью и деньгами. Вообще-то он был для меня хорошим человеком, но только не в этот день. - Потом СМС кину. - Ладно, поехали, мне надо ещё с одним человеком встретиться. - А как же ресторан? - Вот там и встретимся. Нам заказаны столики, а тебя уже ждёт пицца. - Но ты сказал, что мы пойдём в ресторан, чтобы пообедать… - пробормотала я, впрочем, не особо удивляясь. - А чем тебе не нравится пицца? Ты ешь, мы обсуждаем дела, - недоумевал отец, шагая к машине. - Давай, быстрее, времени мало. - Хорошо, пап… - я поплелась за ним и, плюхнувшись на заднее сидение, подумала, что пицца под монотонный гул разговоров о бизнесе, что всегда заполняет респектабельные рестораны, может, и скрасит день, но не вернёт солнечный свет в моё существование. _____________________________ Спустя час я снова оказалась в стенах интерната. На этот раз на куда более долгое время. Зелёная жилетка, относящая меня к средней группе и значительно укороченные и вымытые с кондиционером рыжие волосы, непривычно пышно лежащие на голове, делали меня совершенно другим человеком. Не дикаркой Джейн, но мисс Джоанной Лейн, благородной и целомудренной затворницей стен интерната Святой Анны. Я стояла посреди холла, глядя вслед отцу, который уже исчез на улице за дубовыми дверьми школы. На моё плечо легла лёгкая рука моей классной. К моему облегчению, это была довольно приятная дама, пусть и несколько чопорная на вид. - Меня зовут Кэтрин Донован, - представилась она, - Пойдёмте, мисс, - мягко произнесла она, даже с нотками сочувствия, - я покажу вам вашу комнату. Соседки у вас ещё нет. Девочки поступают к нам всю осень, не все могут приехать точно к началу занятий. И она повела меня к широкой каменной лестнице, уходящей куда-то вглубь интерната. Всего их было три. Две по углам холла и одна широка, раздваивающаяся в центре. Стандартная планировка, так же, только немного скромнее в масштабах, было и в нашем особняке. Стены были каменными, от них веяло холодом и древностью, не смотря на современное оборудование, поддерживающее тепло, и деревянную облицовку, правда, покрывающую не всю высоту. Но потолки нависали серыми мрачными сводами, словно в замке или монастыре. С содроганием я подумала, какого же тут зимой, и понадеялась, что стены в моей комнате тоже облицованы деревом. Лестница и коридор за ней освещались люстрами, свисающими с высокого потолка. На стенах висело множество картин, изображающих различных герцогов. Мы минули несколько дверей, пару-тройку узких коридоров, отводящих куда-то в сторону и ещё одну лестницу: «Да тут просто лабиринт, - поняла я». Это было бы весело, если бы кто-то позволил тут веселиться. - Мисс Лейн, что вы знаете о нашей школе? – участливо спросила классная. - Если честно, то ничего. Но я была бы рада узнать побольше. - Здание было построено для монастыря ещё в XIV веке. Потом, когда к власти пришёл король Яков, здесь сделали тюрьму, и она существовала до середины XIX века. Но, потом заключённых перевели в другое место. Здание купила чета Гилбертов, живших в Англии с начала XVIII века, они основали здесь частную школу Святой Анны, по имени монастыря, бывшего тут. Здание много раз перестраивалось за эти века, например, левое крыло было построено уже когда Гилберты владели этим местом. По сути, от монастыря остались только подвалы и первый этаж, да и то не весь… - Подвалы?.. - Да, подвалы. Ничего там страшного нет, юная леди, - мисс Донован, наверно, была уверена, что мысленно я зашлась в крике ужаса при упоминании о подвалах. - Большая часть жилого здания относятся к XIX веку… - Есть и нежилая часть? – вновь перебила я, понадеялась, что классная руководительница не заметит лихорадочный блеск, наверняка, вспыхнувший в моих глазах. - Правое крыло, частично, и ещё несколько построек, соединяющихся с основным корпусом. «Соединяющихся чем? – думала я. - Подземными ходами?» Меня всегда будоражили такого рода мысли: подвалы, запертые двери, закрытые чердаки и тёмные коридоры, овеянные легендами. - Запоминай, прямо по коридору – библиотека, она имеет два этажа, но вам открыт только один. Налево по коридору и вниз – столовая… Но я думала о подземельях, о том, чего не сказала мисс Донован. Это был монастырь, значит, тут обязаны быть подземелья, ведущие куда-то в другие здания в городе. Возможно, пыточные камеры, оставшиеся от тюрьмы… - Вот мы и пришли, - она остановила меня у одной из дверей в каком-то боковом коридоре. Дорогу я не запомнила, предаваясь своим мыслям. - Мы можем себе позволить выделять одну комнату на двоих, поскольку у нас мало учениц – мы не принимаем, кого попало, так что вы должны гордиться собой, - сейчас всего сто десять девушек, не все ещё приехали, и места более, чем достаточно. Многие помещения пустуют. Повернув старомодную ручку, я вошла в небольшую комнату, которая должна была стать моим домом уже в ближайшие несколько минут. Небольшой стол, две кровати, два кресла, пара стульев, шкаф и огромное окно. У меня полегчало на душе, когда я увидела тёмную облицовку дерева поверх каменных стен. Обстановка не королевской спальни, но и не спартанская. Я заметила свой чемодан в углу и понадеялась, что гостеприимство не дошло до того, что когда я открою шкаф, то увижу свою одежду, заботливо развешанную внутри. - Добро пожаловать, мисс, - классная протянула мне листок с расписанием уроков и правилами интерната. Я взяла его, не глядя на содержание. - На сегодня уроки закончились, но завтра подъем в 06:20. Да-да, привыкайте, - улыбнулась она, заметив моё выражение лица. - Сегодня мы даём вам день для ознакомления со школой, но вы обязаны сходить на ужин – он будет в семь, ещё я настоятельно рекомендую вам повторить уроки. Ванные комнаты в дальнем конце коридора. - Хорошо, - пробормотала я, садясь на свою кровать. Учебники ждали меня на столе посреди комнаты. Мисс Донован уже собралась оставить меня одну, но замерла на пороге и окинула взглядом мою притихшую фигурку: - Гм, юная леди, а у вас есть туфли? - Туфли? – тупо переспросила я, поняв, куда она клонит. Я взглянула на свои ноги – они были обуты в простые чёрные кеды. - Нет… Но кеды чёрные! – по форме нам полагалась чёрная обувь. - Совсем нет туфель? И никто не может вам привезти их? - У меня и дома нет туфель, - пожала я плечами, предчувствуя что-то недоброе. - Я живу за городом, там они не нужны. - Вот как… - слегка ошарашено протянула классная. - Ладно, мисс Лейн, отдыхайте. Дверь за ней закрылась, и я осталась одна. Несколько мгновений я сидела на кровати, но потом вскочила и распахнула дверцы шкафа. Слава богу, он был пуст. Я снова опустилась на кровать. Пока у меня есть время привыкнуть к жизни здесь в одиночку, а потом ко мне кого-то подселят, и моё спокойствие и зона личного комфорта будут нарушены. Я была не из тихонь и интровертов, но не могла и не хотела активно контактировать с здешним элитным обществом. Чуть позже, возможно. Но пока я, всё ещё, дикарка, пусть и в форме с модельной стрижкой. Подойдя к окну, я выглянула наружу: передо мной открылась та улица, по который мы недавно шли с отцом. Как я сюда попала, если это, похоже, левое крыло, а мы шли по центральному коридору вглубь здания? Мне необходимо разобраться со схемой школы, если я не хочу тут заплутать, прежде чем научусь нормально ориентироваться. Я достала из кармана куртки плеер, и тут мой взгляд упал на листки с расписанием и уставом интерната. «Номер 5: запрещено слушать музыку без наушников, где бы то ни было в школе. Прослушивание музыки на уроках подлежит наказанию». Мой палец застыл над кнопкой «play». Это место было тюрьмой в дремучем Средневековье и осталось тюрьмой в наши дни. Что ж… Оставалось только взять на заметку, чтобы не попасться как-нибудь. Я отложила плеер, сама не зная, почему, ведь не нарушала бы ни одного правила, и вспрыгнула на подоконник. Чуть приоткрыв створку окна, я впустила в комнату звуки города и осенний ветерок. Новая жизнь: теперь ни свободных кед, ни потёртых футболок, ни волос развивающихся на ветру. И никаких путешествий в неведомые мной края, куда не ступает нога человека. Мисс Джоанна Лейн, твоё затянувшееся лето кончилось.