Преступник

Корабельные часы на «Медее» отсчитывали дни, часы и минуты, приближая тот миг, когда на табло сменится последняя цифра. Эйп нет-нет да и поглядывал на часы, вздыхая украдкой. На Медее — небольшой планете в третьем поясе дальности, имя которой носит корабль, свои традиции: четыре раза в год кланы устраивают праздники в честь смены сезона, посвященные соответствующей ипостаси Четырехликого. Осень — время Торговца, зима — Воина, весне покровительствует Целитель, летом же наступает пора Пастыря. Новый год же для членов команды всего лишь цифра в календаре. Бьорн сдержал слово — принял Эйпа в клан по всем правилам. Правда, перед этим чуть смущенно спросил, хочет ли он стать его партнером, или все-таки приемным сыном или воспитанником. Эйп в ответ вспыхнул возмущенным румянцем, и капитан, коротко рассмеявшись, взъерошил отросшие волосы на его макушке. На Медее Бьорн попросил кланового татуировщика добавить к своему рисунку на плече небольшую веточку с тремя листьями, а потом этот обновленный узор нанесли на тело Эйпа, как будто они объединили символы своих родов. Этот поступок говорил о намерениях Бьорна лучше всяких слов. Эйп ни разу не пожалел о принятом решении, но немного скучал по привычным приметам праздника, любимого с детских лет. Ему не хватало горящих на площади костров, цветных огней, дешевой бумажной мишуры на окнах… И новогодних подарков, пусть простых и недорогих, которые в их краях делали по велению сердца друзьям, родным и близким.

***

— Это что, мне? — Нравится? — Да, — ответил Эйп.— А что это? — Как что? Яблоко. — Неужели с Изначальной Земли? — благоговейным шепотом спросил Эйп. Бьорн немного смутился. — Нет, конечно, с фруктовых плантаций на Ганимеде. Но их генетики уверяют, что сохранили хромосомный набор, максимально приближенный к исходному. С новым годом тебя, Яблонька. Дивный плод глянцево поблескивал шкуркой, переливаясь атласными боками в свете корабельных ламп — Эйп смотрел на это чудо, затаив дыхание, так и не решаясь взять в руки. — Я же говорил, нужно было начать с левого отсека, закончили бы в два раза быстрее, а не копались бы полдня! — донеслось из коридора. — А все потому что некоторые забывают снять стопоры, прежде чем подключать подъёмник! Ненавижу тебя, Хаген! — Эй, Дэви, полегче, а то схлопочешь! Ненавидит он меня, как же! Я тебя ненавижу куда больше, самоуверенный ты щенок! После этого в коридоре стало подозрительно тихо, потом кто-то сдавленно застонал — слишком протяжно и томно, чтобы предположить, что Хаген выполнил свою угрозу. Капитан звучно стукнул кулаком в перегородку: — А ну брысь! — рявкнул он во весь голос. — Повадились тут! В каюту идите, ежики ебливые! — Ежики? — заинтересовался Эйп. — Это такие зверьки из старых земных преданий. Пушистые, с длинными ушами и коротким круглым хвостиком. С утра до ночи только и делали, что совокуплялись друг с дружкой, когда не ели и не спали. Совсем как эти двое. — Бьорн почему-то вздохнул, наверное, ему было жаль, что ежики давно вымерли. Или, может… ему хотелось делать это с Эйпом чаще? Хотя тот и так почти что поселился в капитанской каюте. — Ну что, будешь смотреть или все-таки попробуешь? — Жалко просто взять и сожрать такую красоту… Может, его заморозить на память? Бьорн вложил плод в ладонь Эйпа и веско сказал: — Ешь. Для этого его и вырастили, а не для того, чтобы просто любоваться. Это все равно что я бы тебя не… кхм, не занимался бы с тобой сам-знаешь-чем только потому, что ты красивый. Эйп поднес яблоко к лицу и, прикрыв глаза, принюхался. Так вот он какой, знаменитый аромат яблок, о котором он слышал столько песен и стихов на своей прежней родине! Он осторожно откусил кусочек и покатал на языке мятно-свежий, с легкой горчинкой вкус. Длинные ворсинки на морщинистой кожице фрукта защекотали зубы и небо, Эйп едва не чихнул, но храбро откусил кусок побольше. — Нравится? — довольно спросил Бьорн. Эйп только кивнул, хрустя сочной мякотью — ему было не до разговоров. — Ну вот, теперь ты хотя бы знаешь, какие они, яблоки. Эйп облизнул губы, посиневшие от яблочного сока, и бережно завернул в салфетку косточку — выпуклую, ребристую, с двумя рядами шипов по краям. Подходящей посудиной он сможет разжиться на кухне, а во время стоянки на какой-нибудь отсталой аграрной планетке накопает земли и посадит туда семечко — и оно обязательно прорастет. Эйп будет заботиться о нем, поливать, а когда они всей командой снова поедут в отпуск на Медею, возьмет саженец с собой. И может, у него получится вырастить возле своего нового дома яблоневый сад.